Текст книги "Чёрные небеса (СИ)"

Автор книги: Евгений Сагдиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– А что я говорил, – развёл руками Юджин.

– Я могу идти? – повернулся послушник к Юджину.

– Да. Но принеси нам вина, стоит угостить нашего нового друга.

– Если не сочтёте оскорбительным, то я хочу отказаться от вина, не любитель.

– Я могу приготовить вам чай, – подал голос послушник.

– Вы не знаете какой я предпочитаю, – на деле Лукреций сомневался в способностях юноши заварить нужный ему чай.

– Я знаю все виды чая что готовят в Царстве ромеев.

– Весьма самоуверенное заявление.

– Я прочёл «чайный» трактат Диогена и готов приготовить любой прямо на ваших глазах.

– Это уже не дерзость, а вызов, – Лукреций на этот раз не сдержал удивления. – Хорошо молодой человек, дерзайте, если вам позволят ваши магистры.

– Пожалуйста, – согласился Марфин к изумлению Юджина.

Послушник скрылся и через короткое время вернулся, принеся с собой маленькую горелку, чайник и чаши с травами. Он разжёг огонь и поставил чайник. В тишине, что нарушалась лишь звуками приготовления, юноша принялся смешивать травы. Первым не выдержал Юджин.

– Что ты творишь такое?

– Я решил приготовить «золотой закат».

– Из чего он делается?

– Мята, сушёные листья лотоса, корень женьшеня и истолчённые стебли марука.

– Чего? – подскочил на месте Юджин. – Ты хочешь отравить нас?

– Если всё приготовить правильно, то получится чудесный вкус, – произнёс Лукреций наблюдая за тем, как ловко и быстро юноша приготовил смесь и опустил в кипящую воду.

– Флавий лучший ученик среди изучающих алхимию, – счёл нужным пояснить Марфин.

– Флавий? – поразился Лукреций. – Твоё имя Флавий? Ты из Царства ромеев?

– Нет, – мотнул головой тот, – но я там был, можно сказать, я там вырос, пока не вернулся обратно в Королевство Вольных Земель.

– Как ты там очутился?

– Этого он не рассказывает, – пробурчал Юджин.

– Отец отдал меня странствующим актёрам, я был самым младшим в семье, нас было много и на всех еды не хватало. Те спустя какое-то время продали меня на границе с Царством ромеев одному купцу. Тот отвёз к себе в город.

– Куда? – осторожно поинтересовался Лукреций.

– Византия.

Лукреций помрачнел, этот город имел недобрую репутацию.

– Ничего он со мной не сделал, я помогал ему по делам, точнее был мальчиком на посылках. Там я и получил своё новое имя, и решил оставить его. А однажды представился случай бежать, я им воспользовался, и теперь я тут. Готово.

Флавий разлил чай. Юджин с недоверием взял свою чашку и принюхался.

– Я могу отпить первым, – произнёс Флавий.

– Будь добр, – протянул чашку магистр.

И тут Лукреций сделал глоток, Марфин внутренне сжался, если этот выскочка послушник ошибся, то Лукреций умрёт, и тогда проблем с Царством ромеев, как равно и с королевой Ольгой не избежать.

– Чудный вкус, ты и вправду талантливый алхимик, – сказал Лукреций.

– Талант ни при чём, главное знания, – Флавий спокоен и уверен в себе.

– Настоящие знания ценятся больше чем талант, – Лукреций держал небольшую чашку в ладонях, – ибо талант даётся от природы…

– И человек которым им обладает, не может в полной мере оценить этот дар, – легко перебил Флавий Лукреция, – поэтому может никогда им не воспользоваться либо предать забвению по собственной глупости.

– А человек который сумел пробиться благодаря полученным знаниям, ценен тем, что не свернул с избранного пути и доказал что достоин большего, чем дала ему жизнь, – Лукреций сделал глоток. – Ты знаком с трудами Семерых Мудрецов?

– Читал две книги из семи.

– Даже в Царстве ромеев не каждый образованный человек осилит одну из них.

– Я провожу много времени в библиотеке.

– И сейчас мне кажется слишком много, – проскрипел недовольный голос магистра Юджина, с едва различимыми нотками ревности. – Марфин, если этот послушник так много знает, не рискуем ли мы тем, что он уже узнал больше чем ему положено?

Марфин глядя на Флавия недовольно покачал головой – Вполне возможно.

– Меня интересует лишь алхимия, – поспешно произнёс Флавий, боясь гнева со стороны магистров.

– Книги Семерых Мудрецов не про искусство алхимии, – Лукреций поставил пустую чашку на стол, и Флавию показалось что она как-то по особенному гулко стукнула.

– Это книги древних мастеров слова, – лицо Марфина приобретало мрачный оттенок, зато лицо Юджина исказила гримаса довольной улыбки.

Флавий понял, тучи над ним вот-вот сойдутся в грозовое облако, и поэтому решил переключить внимание магистров.

– Я решил прочесть их из-за Грэхема, – выпалил он. – Как вы знаете магистр Марфин, ему с каждым днём всё хуже, головные боли становятся сильнее, видения всё чаще.

– Что с Грэхемом? Он болен? – спросил Юджин.

– Видения? – заинтересовался Лукреций. – Что за видения?

– Видения о надвигающихся тёмных днях, – Флавий чувствовал немалое облегчение, понимая что уловка удалась.

– Темные дни? – переспросил Лукреций. – Полагаю речь идёт о затмениях?

– Так вы зовёте их у себя на родине, – произнёс Марфин поглаживая бороду, – у нас другое название, тёмные дни.

– И что за видения у твоего друга?

– Грэхем мне не друг.

– Но ты взял заботу о нём, насколько мне известно ты использовал алхимию, чтобы помочь ему заснуть, – заметил Марфин.

– Наши комнаты находятся рядом, и порой мне самому трудно уснуть от его криков, – ответил Флавий.

– И ты залез в книги Семи Мудрецов чтобы найти пояснения о его видениях? – Юджин думал в правильном для Флавия направлении.

– Именно, – кивнул тот, – подумал может кто-то уже сталкивался с этим и есть лечение от подобного.

– Глупец, – презрительно фыркнул Юджин, – ещё мгновение назад я был лучшего мнения о твоих способностях. От видений что возникают накануне тёмных дней нет лечения.

– Но говорят что одно всё же есть, – не согласился Флавий.

– То не лечение, – нахмурился Юджин, – но к нему можно прибегнуть, с печальными последствиями для Грэхема.

– Грэхем не готов к этому, – быстро заявил Флавий. – Пока не готов.

– И я его понимаю, – покачал головой Юджин.

– Так что за видения у этого таинственного Грэхема? – настаивал на своём Лукреций. – Что такого он видит в наступлении тёмных дней?

– Конец.

– Конец? Конец света? – не сдержал саркастической ухмылки Лукреций.

– Конец всему, людям, этому миру. Грэхем говорит что из тьмы выползут самые страшные кошмары или демоны что сожрут и уничтожат наш мир. Настанет долгая ночь и восторжествует луна, а когда вернётся солнца, мир изменится до неузнаваемости. Не будет больше царств, не будет королей и народов, страны попросту исчезнут.

– То есть люди вымрут?

– Нет, они просто станут другими, как изменились те, кто был до нас.

– А кто был до нас? – продолжал выпытывать Лукреций.

– Откуда мне знать, – пожал плечами Флавий, – Грэхем говорит, их наследие то, чем мы пользуемся сейчас, и не догадываемся о том, кем это построено. Как те, кто придёт после нас не будут знать, кто был перед ними.

Лёгкий ветерок ворвался в библиотеку и бегло пронёсся по пустынным залам, оставляя после себя едва слышимый гул. От него задрожали огни на свечах и заплясал огонь на факелах. Ветер принёс с собой непонятный и неприятный озноб пробирающий до костей.

– Передай своему другу, не стоит боятся затмений, – Лукреций вида не подал, что от этого ветерка у него у него тревожно на душе. – Солнце уйдёт на тридцать дней и вернётся. Так было из века в век, так и будет. Это астрономическое явление, луна закрывает солнце и её тень падает на землю, вот и всё. И ничего понятно или тревожно в этом нет.

– Я передам, но вряд ли это поможет избавиться ему от головной боли и видений. Я могу идти? – вовремя обратился Флавий к магистрам.

– Ты свободен, – разрешил Марфин.

Попрощавшись и поклонившись, Флавий поспешно покинул библиотеку.

– Стало быть ничего непонятного в тёмных днях для вас нет? – спросил Марфин Лукреция.

– Вы слышали моё мнение, а оно подкреплено наблюдениями наших учёных, что собирали данные из века в век, как вы книги в библиотеку.

– Порой вера только в знания затуманивают разум, ты начинаешь верить в то что видишь.

– Это и есть основа науки.

– И при этом вы верующий человек господин Лукреций?

– Разумеется, одно другому не мешает.

– Согласен, но не согласен с тем, что верить надо в том, что ты видишь и что можешь потрогать руками. Есть одна легенда о том, что однажды солнце ушло на сто лет.

– Миф о тёмных небесах, – улыбаясь кивнул Лукреций. – Надо признать это весьма сильное произведение, драматичное и яркое. Но это всего лишь миф.

– Каждый миф рождается из крупицы правды. А вам доводилось бывать на рыцарских турнирах? – неожиданно переменил тему Марфин.

– Нет, в Царстве ромеев их нет. Есть своего рода состязания на аренах, но там люди бьются за деньги.

– И здесь замешаны деньги, но ещё и желание вознести свой титул. Завтра начинаются турниры, советую вам посетить их, будет интересно.

– Непременно.

Глава 10

– Как так?! Как так?!

Тор сокрушался во весь голос, нервно размахивая руками, Алистер застыл от неприятного предчувствия, трое других рыцарей облокотившись о перила, наблюдали за тем как Джиен выходит на поле. Толпа лениво провожала первых бойцов. Самый первый бой хоть и не считался важным, тем не менее задавал тон началу турниров и прибавлял очков команде, боец которой выйдет победителем. Лучшие места на трибунах заняты важными людьми города, в центре, королева Ольга со своим мужем и сыном. Король Робар расположился чуть выше, в окружении свиты. Этот уже немощный старик, у которого даже тени былого могущества не осталось. Он смотрел на арену сильно щурясь, голова его чуть заметно подрагивала и если бы не расторопность пажа, то корона рисковала свалиться с головы короля в любое мгновение. Эндрю взирал на рыцарей согласно торжественности момента, Эйнгель с интересом, Ольге едва удавалось скрывать скуку и лёгкое раздражение по поводу впустую потраченного времени. Порой она думала, неплохо бы вообще отменить турниры в Алом городе, она прекрасно знала, что следует за гурьбой рыцарей бесшабашно развлекающихся в городе.

На середину арены вышел распорядитель, подняв руки громко выкрикнул.

– Да начнутся празднества!

Толпа радостно рукоплескала, её наиболее бедная часть. Что до знати, те лишь милостиво пару раз сложили ладони.

Напротив Джиена стоял дородный рыцарь в железной кирасе, на голове шлем с узкой прорезью для глаз. Именно поэтому и сокрушался Тор, облачённый в металлический панцирь, противник Джиена выглядел абсолютно неуязвимым. Алистер надеялся на то, что жеребьёвка выпадет на Тора или его, но судьба распорядилась иначе. И теперь рыцарь в кирасе размахивая мечом, приближался к Джиену, что неподвижно стоял на месте. В толпе поползли смешки насчёт того, что парень перепугался. На самого Джиена вид противника не производил такого угнетающего впечатления, тем более он знал наиболее уязвимые места рыцаря. Тяжёлый доспех хорош для защиты, но сковывает движения, а шлем с такой узкой прорезью для глаз сильно ограничивает обзор. Всё что нужно Джиену, так это измотать противника. Рыцарь в кирасе бросился на Джиена как разъярённый бык, но его меч со свистом рассекал лишь воздух, парень всякий разу изворачивался, чем злил рыцаря в кирасе всё сильнее. Один раз очутившись у него за спиной, Джиен толкнул того ногой, надеясь на то, что тот упадёт и не сможет подняться, тогда бой будет окончен. Но рыцарь устоял, и развернулся так, что удар меча пришёлся по щиту Джиена. И удар весьма ощутимый. Джиен едва устоял на ногах. По трибунам пронёсся одобрительный гул, народ разогревался, предвкушая интересный бой. Видимо шум толпы принёс силы рыцарю в кирасе.

– Я разорву тебя! – послышалось рычание из-под шлема.

На Джиена обрушился град ударов, тот едва успевал подставлять щит. Отсутствие деревянной подкладки давало о себе знать, руке больно от отдачи. Джиен поначалу боялся, что противник разрубит щит, но тот достойно держал удары.

– Бей! Бей! – неслось с трибун.

Джиен успел отскочить в сторону и сам нанести удар. Противник укрылся за щитом, и Джиен пнул того в колено. Рыцарь пошатнулся, но устоял на ногах. Сделал выпад, заставив Джиен отшагнуть назад. Джиен замахнулся для удара, рыцарь видя это, поспешно поднял щит для отражения. Джиен своим щитом ударил по противнику, тот видимо решив что это был меч, отпустил свой щит. И тут Джиен с размаху ударил мечом по корпусу рыцаря.

– Грязная борьба! – послышался недовольный гул с трибун.

Удар Джиен силён, но сбить с ног рыцаря в кирасе он всё же не мог. Зато уверенность с того заметна спала.

– А парень изворотлив, – услышал Алистер голос Тора, тот также внимательно смотрел на бой.

– Его изворотливость не всем по душе, – поморщился Алистер.

– Он не впервые на арене, – Тор цепко глядел за боем, оценивая действия Джиена.– Толпа конечно хочет видеть красивый бой, с правилами, но этот паренёк дерётся иначе, и ему удалось завести толпу, не в свою пользу правда. Может и не стоило его брать его в команду.

– Теперь уже поздно.

С трибуны послышался гул сотен глоток прозвучавший как один. Рыцарю в кирасе удалось выбить меч из рук Джиена. По правилам Джиен ещё мог продолжать бой, так как не был повержен, а мог признать поражение, чего делать не собирался.

– Ему конец, – уверенно произнёс Эндрю, обращаясь к своему сыну. – Не стоит терять меч, мальчик мой, на поле боя это принесёт тебе смерть.

– Его убьют? – встревожился Эйнгель глядя на рыцаря в доспехах из бронзовых пластин.

– Всё в руках богов.

Ольга недовольно глянула на мужа, тот заметив взгляд произнёс высокопарно – Это жизнь моя королева, и она весьма сурова.

Рыцарь в кирасе уверенно наступал, стремясь раздавить Джиена. Тот швырнул в него щит, рыцарь широким взмахом отбил его, но на короткое мгновение потерял противника из виду, чего и добивался Джиен. Подчерпнув в ладонь песок что под ногами, Джиен приблизившись наскоком к рыцарю швырнул его в шлем, в прорезь для глаз.

– А! – заорал тот размахивая мечом, ослеплённый, он не видел Джиена и поэтому просто кружился на месте.

Толпа просто завыла – Нечестная игра! Грязная борьба!

Улучшив момент, Джиен просто столкнул рыцаря с ног, тот с шумом брякнулся на землю. Трибуны враз стихли.

Распорядитель провозгласил – Победил сир Джиен из ордена «Белый жеребец»! Доспехи и оружие проигравшего достаются победителю.

Немногие в толпе поддерживали победителя, к разочарованию многих, фаворит лежал поверженный, а тот, на кого мало кто обратил внимание, тяжело переводя дыхание, покидал поле боя.

– А может и хорошо что он с нами, – Тор довольно потирал ладони, его не трогали выкрики с трибуны про нечестную борьбу, в отличие от Алистера. – Этот паренёк отлично дерётся, не так хорошо как я, но талант у него имеется.

Среди бурлящих на трибуне незаметно сидел Парнас, его лицо во время боя ничего не выражало, лишь когда рыцарь в кирасе оказался на земле, брови Парнаса изогнулись. Но не от удивления, его лицо в этот момент словно говорило, я так и знал.

Спустившись с трибуны Парнас услышал возню у входа, какой-то одноглазый старик в потрёпанной одежде донимал стражника.

– Я говорю тебе это один из них.

– Проваливай пьянь, – брезгливо оттолкнул старика охранник. – Иначе получишь плёткой по спине.

– Не боюсь я твоей плети, у меня кожа дублёная, – не унимался старик. – Этот парень, он один из них.

***

Джиен, сидя в шатре, приходил в себя. Не то, чтобы бой слишком измотал его, но дался тяжело. Вошли Алистер и Тор.

– Молодец, – довольный верзила похлопал по плечу Джиена, – отлично, просто отлично.

– Где ты этому научился? – Алистер постукивал ножнами меча по носку сапога, по лицу видно, явно не в духе.

– Жизнь научила, – коротко ответил Джиен, ему хотелось пить, но как назло в шатре не было ничего, что могло бы утолить жажду.

Откинулся полог и показалась голова сира Доминика – Тут к Джиену пришли.

– Пропусти, – разрешил Алистер.

Вошёл юноша лет шестнадцати, по виду посыльный. Отвесив поклон, обратился к Джиену.

– Сир Борланд просит права выкупа.

– Кто? – не понял Джиен.

– Мой господин, вы только что сразили его, – ошарашенно выдавил мальчишка.

– А, – протянул Джиен, – и что он предлагает?

– Пять серебряных лурингов.

– Так мало? – насмешливо фыркнул Тор. – Только его доспехи потянут на все двадцать.

Посыльный заметно стушевался, он растерянно оглядывал присутствующих в шатре, словно надеялся найти у кого-нибудь поддержку.

Значит всего пять серебряных монет, Джиен провёл ладонью по волосам, они мокры от пота. Доспехи того рыцаря и впрямь стоили дороже, но вряд ли тот мог предложить больше. Как успел заметить Джиен кираса хоть и добротная, но явно поизносилась, и её владельцу видимо не по карману приобрести новый доспех. Да и вид мальчишки тоже не говорил о богатстве его господина.

– Я согласен, – дал ответ Джиен, – давай сюда деньги.

Лицо юноши просияло – Пожалуйста сир Джиен.

Монеты перешли из рук в руки и довольный собой юноша покинул шатёр.

– Неслыханная щедрость Джиен, – Тор почесал могучую шею.

– Уверен, больше тот не мог предложить.

– Но продай доспехи, сумел бы выручить гораздо больше серебра, так ты останешься нищим бродягой парень, – покровительственно похлопал по плечу Джиена здоровяк.

– На первый раз сойдёт.

– Тогда передохни, Алистер давай оставим парня в покое.

Алистер чуть нахмурился, но не стал задерживаться в шатре. Оставшись один, Джиен улёгся на постель. Донеслись выкрики толпы, турнир продолжался. Джиен закрыл глаза, но поняв что из-за шума людей отдохнуть ему не удаться, поднялся и вышел ни кем не замеченный.

Вечером во всех кабаках Алого города веселился народ. Джиен предпочёл провести время на конюшне, в компании молчавшего Валена и двух лошадей. Джиен пытался разговорить друга, но тот лишь коротко отвечал на вопросы, в итоге Джиен оставил попытки. А когда Вален демонстративно завалился на бок в копне сена, парень вышел на улицу. В полные права вступала ночь, звёзды ярко сияли, их свет чуть искажался, когда поднимался тёплый воздух из труб домов.

Красиво, думал Джиен глядя на звёзды. Рука машинально, привычным движение достала меч и он уже приготовился провести брусом по лезвию. Но затем передумал и всунул меч обратно в ножны. Из таверны неслись пьяные выкрики и шум разбивающейся посуды, а затем звуки мордобоя. Иные рыцари не сумели дождаться своей очереди на турнире, стремились выпустить пар. С улицы неслось громкое цоканье подков и испуганные женские вскрики, затем зычный голос переполненный вином проорал что-то насчёт того, что вспорет живот кому-то на турнире.

– Ты будешь подыхать в собственной крови!

– Сейчас сам ты сдохнешь пёс! – и клацанье мечей подтвердило твёрдость намерений спорщиков.

Не этой жизни я хотел, с тоской думал Джиен, глядя на звёзды.

***

В другом конце города Парнас, брезгливо оглядываясь по сторонам в шумном кабаке, сидел за колченогим столом с тем самым стариком, которого видел днём. Одноглазый с шумом и немалым удовольствием прихлёбывал из глиняного кубка. Подле них стоял пузатый владелец кабака, обрюзгший, с висячим пивным животом и такими же висячими сальными усами. Кожаный фартук заляпан невесть чем, а во взгляде хозяина читалась громадное удивление при виде необычного гостя. Старик всегда был завсегдатаем этой харчевни, в неё захаживали мелкие ремесленники да подённые рабочие, те у кого хватало монеты, чтобы расплатиться за разбавленное водой вино или эль, да на едва прожаренный кусок мяса, в надежде что оно не крысиное.

– М-милорд н-не желает удалиться п-пока есть время? – толстяк боязливо провёл взглядом по посетителям, народу много, и много среди них тех, кто не побрезгует пихнуть нож между рёбер такому важному и явно богатому гостю.

– Не стоит за меня переживать, – Парнас не любящий небрежности рукавом смахнул кроши на пол, – уверяю, вашим гостям стоит больше бояться меня, чем друг друга.

– М-милорд н-не собирается п-причинить мне неприятностей? – напрягся толстяк, и вздрогнул, когда старик с шумом поставил кубок. – Ч-что т-ты творишь идиот? Т-ты итак не в с-состоянии погасить долг!

– У меня сильно пересохло в горле, – прищурив уцелевший глаз старик, покачал пустым кубком в воздухе.

– Ах ты крыса! – вспылил было толстяк.

Но тут Парнас волшебным движением руки положил на стол три серебряные монеты.

– Этого хватит, чтобы принести моему новому другу кувшин вина?

Толстяк в изумлении уставился на деньги – Т-тут хватит на несколько кувшинов моего вина.

– Тогда неси! – воскликнул старик почуяв себя хозяином положения.

– М-милорд зачем вам этот старый л-лгун? – толстяк хоть и сгрёб монеты, топтался на месте, пытаясь понять суть происходящего. – Я бы н-не стал верить н-ни единому его с-слову.

– Это мне решать.

– Где вино? – не унимался старик.

Толстяк подал знак и слуга принёс вина, и они оба удалились.

– Спасибо милорд, – вино с бульканьем полилось в кубок. – Я знаю, эта сволочь поит нас дрянью, но мне уже всё равно что пить, лишь бы согреться, – и захихикал, показывая гнилые пеньки зубов.

– Тогда вернёмся к нашему разговору, – Парнас чуть наклонился к старику. – Ты уверен в своих словах насчёт того рыцаря?

– Какой он рыцарь! Он не имеет права на этот титул! – старик с силой стукнул кулаком по столу. – Он даже не имеет права на жизнь!

– Вот как, и по какой причине?

Старик медленно, специально выдерживая паузу осушил кубок, затем также медленно наполнил его.

– Эта тварь утверждает что я лгун, но то, что сейчас скажу милорд, чистейшая правда. Моё имя Калёван Торфу, когда-то я служил в королевской гвардии, – выразительно повёл глазом старик.

– Ты был рыцарем? – не поверил Парнас.

– Не я, мой господин, я был у него оруженосцем. Славный сир Мейл, да пребудет он в чертогах богов. Я много с ним путешествовал, участвовал во многих стычках. Славное было время, славный был человек, славная была жизнь.

– Прямо тост, – заметил Парнас.

– А почему и нет? – вскричал старик. – За славные времена! – и разом осушил кубок.

– Так тот юноша, чем он привлёк тебя?

– Доспехами, – нацелив палец на Парнаса произнёс старик уже заплетающимся языком. – Его доспехи. За всю свою, хочу заметить, долгую жизнь, лишь однажды в нашем королевстве видел подобные доспехи. И знаете у кого? У лорда Роланда и его зверёнышей, только у них такие были, остались со времён войны с ромеями.

– Лорд Роланд, – потёр лоб Парнас, – мне кажется что я уже слышал….

– Вам кажется? – настала очередь старика изумляться. – Лорд Роланд, Чёрные земли, это была громкая история лет пятнадцать, семнадцать назад.

– Роланд! – вспомнил Парнас. – Лорд что вместе со своими детьми грабил торговые караваны.

– И не только их, – закивал старик, – ещё они похищали знатных господ и требовали выкуп, нападали на деревни и отбирали всё что только хотели. Лорд Чёрных земель.

– Или Чёрный Лорд, так его ещё звали.

– Этот Чёрный Лорд отличался чёрной душой, если она у него была. Он был не разборчив в женщинах, трахал любую, те рожали ему детей. Мальчиков он оставлял себе, а вот дочерям везло меньше. В лучшем случае они оставались у матерей, в худшем, – у старика дёрнулись плечи, – поговаривают он продавал их, чтобы покупать оружие и снаряжение. Сыновей всех признавал. Деток у него было так много, что он решил создать из них свою маленькую гвардию. И чем они начали заниматься?

– Разбоем.

– Именно. В конце концов они настолько распоясались, что убили королевского гонца Робара, отрубили бедолаге голову, привязали к седлу и отпустили лошадь. После этого Робар повелел покончить с ним и с его детками. Всех перебить, а кто останется жив, повесить. Да, – протянул старик, наливая себе вина, – стоит признать Чёрный Лорд натаскал своих зверят как следует, много славных рыцарей полегло в те дни. Нам так и не удалось захватить замок, в итоге мы его подожгли. И тогда дабы не сгореть заживо, те кто остался, кинулись на пролом. Мы взяли их в кольцо, – лицо старика потемнело, в единственном глазе показалась пелена давних воспоминай. – Я видел как они яростно бились, неистово бились. Никто не просил пощады, даже те, кому было от силы лет двенадцать, совсем дети. Они не боялись смерти. Вот тогда я и увидел эти доспехи воинов ромеев, они были на них, на всех одинаковые.

– Он мог их купить.

– Такие трудно достать, даже за большие деньги, – произнёс старик, тыльной стороной ладони вытирая губы. – К тому же он похож на них лицом, а уж поверьте мне милорд, те лица я запомнил на всю жизнь. И его манера боя.

– Что с манерой боя? – навострил уши Парнас.

– Она у него грязная. Видели, как он швырнул песок в забрало рыцарю?

– И что с того? Разве это запрещено правилами?

– Правилами нет, а вот поведением среди рыцарей, – выразительно поднял брови старик. – Он умеет грязно драться, так дерутся те, кто не соблюдает правила чести.

– Или просто хочет жить, – спокойно заметил Парнас.

– Вы милорд торговец, не рыцарь и поэтому понятие не имеете как надо себя вести на турнире и как в настоящем бою, – в голосе старика засквозило презрение.

– Что ж господин Калёван Торфу, ваш рассказ был интересен, – Парнас поднялся чтобы уйти. – Всего наилучшего.

– И последнее милорд. Пусть мы не оставили никого в живых из них, но слуг замка, которых держали за рабов не тронули, вот они-то и поведали нам, что у лорда был ещё один сын, которого он прогнал, – глухо добавил старик, – поэтому я и уверен что это он.

– А что вы сделали с их телами? – задал неожиданный вопрос Парнас.

– Повесили на воротах замка, всех кого нашли, – и затянул дребезжащим голоском. – И ворон кружит надо мною. И ждёт он часа своего, когда присядет мне на плечи, отведать мясо моего…

– И вот качаясь на ветру, я слышу ветра вой, – поддержали старика за соседним столом. – Холодный вой что сердце зверя греет, и жажду крови я чужой…

– И вот уж кости громко скрипнут качаясь на вратах моих, – подхватили за другими столами. – И я повешен, сын мой рядом, но на колени я не встал.

– Славная была история милорд, как же вы её подзабыли, – и старик опрокинул очередной кубок с вином.

Глава 11

Джиен открыл глаза, назойливый солнечный луч дерзко пробивался сквозь веки, словно крича, пора вставать. Парень заснул там же где и сидел, во дворе конюшни. У него на груди пригрелась серая, с белыми пятнышками кошка. Свернувшись клубком, она так крепко спала, что когда Джиен встал, кубарем свалилась на землю и таращась по сторонам сонным взглядом не могла понять что произошло. Джиен прошёл в конюшню, Валена не было на месте, но зато его пони тут был. Облегчённо выдохнув парень потрепал Беймика по гриве. Пони радостно ткнулся Джиену в лицо тёплой мордой.

– Привет друг.

Неплохо бы чего-нибудь съесть, голод напомнил о себе урчанием в пустом брюхе. Всё чем удалось разжиться Джиену, так это кусок зачерствевшего пирога и водой. Макая пирог в воду, откусывал небольшие кусочки. За этим занятие и застал его сир Доминик.

– Сир Джиен, – звонкий голос заставил того чуть вздрогнуть от неожиданности. – Сир Алистер требует, чтобы вы явились.

– Сир Алистер не может подождать пару минут?

– У нас сейчас идёт разработка плана как победить в турнире, – с многозначительным видом произнёс молодой, слишком молодой рыцарь.

А ещё Алистер использует тебя как мальчика на побегушках. Джиен вытер губы, наверно стоило бы произнести это вслух, ещё успеется.

– Ну раз сам командор требует, – встав, одёрнул доспех и вытащил из волос пару соломинок. – Грех не явиться.

Когда начались турниры, Алистер переехал из «Мёртвой головы» в шатёр, что разбил подле места празднества. Так поступили многие рыцари. Десятки шатров с развивающимися стягами образовали небольшой городок. Сейчас многочисленную публику развлекали бродячие артисты, барды и кукольники, последние пользовались успехом у детворы. Собравшись шумной толпой дети жадно разглядывали представления где артисты порой нещадно фальшивя повествовали о славном рыцаре спасающим принцессу на башни от огнедышащего дракона. Сюжет избит, куклы так себе, актёры бездари. Впрочем дети не привередничали.

– Пожалуйста ко мне! У меня лучшие товары в Алом городе!

– Жемчуга! Жемчуга с северных морей!

– Янтарные украшения! Подарите своей возлюбленной красивое украшение в знак своей любви!

Торговцы изощрялись кто как мог, привлекая внимание покупателей. Шум стоял невообразимый.

– Мы прибыли сир Алистер, – торжественно объявил о возвращении Доминик.

Джиен успел отметить некоторые изменения в шатре. Появился добротный стол и приличные стулья, но главное, на столе еда, тоже весьма приличная. Ноздри приятно щекотал аромат жареного мяса, печёного картофеля, сыров, а взгляд ласкали пару кувшинов явно не с водой. Алистер сидел во главе стола с видом короля принимающего вассалов. Тор по правую руку от командора. Доминик сел по левую. Остальные два рыцаря также присутствовали тут.

– Какой у вас замечательный стол командор, – произнёс Джиен, с жадностью глядя на этот самый стол.

– Присаживайся Джиен, – Алистер коротким жестом указал на место куда следует сесть, в самый конец стола.

Джиен взял было стул, но остановился – У меня совсем нет денег, – пальцами нащупывая полученные серебряные монеты.

– Это королевский подарок малыш, – усмехнулся Тор, – те кто выходит победителями, пируют за счёт короны.

– Ого, – присвистнул Джиен, – стало быть за мой счёт, ведь победитель пока что я один.

– Садись, – нахмурил брови Алистер.

– Знай об этом раньше, то не заставил бы себя ждать, – первым делом Джиен пододвинул к себе миску и щедро напихал в неё всего, мясо, сыр, обращаясь к Лагерлефу попросил. – Не передадите мне хлеба, чертовски хочу отведать свежего хлеба с хрустящей румяной корочкой.

Лагерлеф лишь скорчил презрительную мину, тогда Тор неодобрительно глянув на него, сам подал Джиену хлеб.

– Благодарю, – отломив кусок принялся с наслаждением жевать.

– Сегодня состоится второй турнир, на этот раз выйдут двое бойцов, – Алистер налил себе вина. – Так что особо не налегайте на еду и выпивку, – и красноречиво перевёл взгляд с Тора на Джиена.

Громила усмехнувшись осушил свой кубок, поставив сказал – Не переживай за меня Алистер, когда надо будет крепче меня на ногах ни кто стоять не сможет.

Джиен же озадачено спросил – Это означает, что биться выйдем мы?

– Да, – сухо ответил Алистер.

– А как же жребий? Как же ….

– Я так решил, – тон Алистера говорил о том, что спорить бессмысленно.

Джиен приумолк.

– Не переживай малыш, уверен что мы сумеем справиться, – Тор дотянулся до парня и потрепал по плечу.

– И я на это надеюсь.

Когда Джиен вышел из шатра Алистера, то едва мог сдерживать бурный гнев охвативший его. Непонятно по какой причине Алистер решил сделать из него мясо для битья. И ни в какой план не посвятил.

Проклятье, раздражённо пробиваясь через толпу, думал Джиен, зачем я ввязался в это? Может была другая возможность попасть в библиотеку? В конце концов, можно было просто выдать себя за рыцаря.