Текст книги "Чёрные небеса (СИ)"

Автор книги: Евгений Сагдиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Королева увидев состояния сына стремглав кинулась к нему, отшвырнув Эльзу в сторону.

– Эйнгель, мальчик мой! – запричитала она. – Что с тобой? – бросив суровый взгляд на слуг, закричала на них. – Да кто вам позволил выпустить моего сына ночью из его покоев?

– Это не наша вина, – торопливо заявил один слуга, – мы сами удивились когда увидели принца и леди Эльзу тут.

– Ты! – уставилась злым взглядом на девушку королева. – Ты хотела погубить моего сына!

– Опомнитесь, это бред, – защищалась Эльза.

– Тогда зачем ты вывела его из покоев?

– Он сам ко мне пришёл, сказал что сейчас самая необычная луна и её стоит увидеть! – закричала в ответ Эльза, её глаза широко раскрылись от волнения. – Но когда луна стала менять цвет, принцу стало плохо, он начал бредить, впал в какое-то безумие, всё говорил о призраках и о том что все мы умрём.

– Замолчи дрянь! – раздался звонкий шлепок, королева дала увесистую пощёчину Эльзе.

Девушка отпрянула назад, прижавшись спиной к стене, поджала ноги испуганно глядя на людей окружавших её.

– Где принц?

Магистр Марфин спешил как мог, он запыхался, ноги подкашивались и если бы не помощь Брута, то так быстро вряд ли бы добрался.

– Что с ним? – бросился на колени рядом с Эйнгелем.

– Это всё она! – обвинительным перстом указала королева на Эльзу.

– Я тут ни при чём, он сам позвал меня, – всхлипнула девушка.

Марфин с усилием приоткрыл рот принца и влил ему несколько капель из прозрачного флакончика – Это должно помочь.

И в самом деле, закатившиеся глаза принца пришли в обычное состояние, взгляд его стал осмысленным.

– Они тут, они рядом с нами, – прошептал он.

– Кто они мальчик мой? – спросил Марфин склонившись над принцем.

– Те кто жил до нас, те кто ушёл после тёмного века.

– Что за тёмный век? – судорожно вцепился ему в руку магистр.

– Тёмный век пришёл, и значит мы все уйдём, – взгляд Эйнгеля нацелен поверх голов матери и магистра, Марфин даже невольно проследил за глазами принца, но видел лишь пустоту. – Они стоят здесь, и скоро мы будем как они.

– Да кто они? – воскликнула королева.

– Призраки, – вместо Эйнгеля произнесла Эльза. – Принц утверждал, что видит их, что они приходят к нему.

– Призраки? – переспросил Марфин.

– Да. Принц называл их тенями прошлых эпох, они принадлежат тем, кто жил до нас, так он говорил.

– Сынок ну почему ты видишь этот бред, – всхлипнула Ольга.

– Вы знали об этом? – Марфин был потрясён услышанным.

– Да, но сказала ему чтобы он более ни кому об этом не говорил, иначе как Эйнгель сможет стать королём, если все будут шептаться за его спиной о том, будто бы он с призраками разговаривает. Я хотела помочь, я должна была так поступить. Магистр Марфин, сделайте что-нибудь, уберегите моего сына!

Руки магистра безвольно опустились – К сожалению, уже поздно моя королева, уже слишком поздно.

***

Портовый город Царства Ромеев как и все портовые города по ночам не спал. Но на этот раз была особая причина. Красная луна с оттенком кровавого отблеска так низко нависла над землёй, что вызывала ужас. В храмах священники были в колокола, улицы полны народа, что с изумлением, а то и страхом глядел на необычное светило.

– Как думаешь, учёные мужи смогут объяснить это? – юная девушка прижалась к молодому человеку, озноб что охватил её передался и ему.

Но он, сделав усилие над собой, произнёс уверенным голосом – Конечно, это как с затмениями. В течение нескольких веков людям утверждали, что это послание богов, что это предупреждение и что во тьме скрываются демоны. А на деле? Учёные мужи доказали что луна и солнца сходятся в одной линии и поэтому солнце и пропадает на несколько недель, и что во тьме нет никаких чудовищ. Это тоже всего лишь явление природы.

– Какой ты смелый, – она одарила его поцелуем.

Юноша привёл свою возлюбленную на маяк, сегодня он решился сделать ей предложение и выбрал, как думал самое романтичное место. Ясная ночь, тысячи сияющих звёзд, и такая поначалу великолепная луна. И невероятный вид, с одной стороны на город в котором полно огней, а с другой стороны на море. И тут такое. Впрочем, отогнал неприятные мысли юноша, ночь пройдёт и эта луна исчезнет, а значит жизнь войдёт в привычное русло.

– Любовь моя, – начал молодой человек чуть дрожащим голосом, – я спросил разрешение у своего отца на брак с тобой и он дал согласие. Отец сказал что наши семьи и так весьма влиятельны и если мы объединимся и создадим новую, то она станет самой сильной в городе и…

– Что это? – внезапно услышал он. – Это корабли?

Юноша начал признания глядя себе под ноги, и поэтому не обратил внимание, как его девушка озадачено смотрит на море.

– Что ещё за корабли? – с досадой выдавил он.

– Вон там, смотри, – указала она рукой вдаль.

На море, под светом кровавой луны скользили силуэты кораблей, множества кораблей, наверное их было несколько сотен.

– Это торговые суда? – с замиранием, предчувствуя недоброе, спросила девушка.

– Так много? И почему они идут без огня? – юноша не понимал этого, ведь маяк ярко светил, предупреждая и приглашая всех желающих.

И тут один за другим на кораблях вспыхнули огни. И юноша сумел разглядеть, что по очертаниям они не были похожи на корабли ромеев или тех, с кем они имели торговые дела.

– Кто это?

– Что это? – вскрикнула девушка увидев как от одного корабля взмыл огненный шар.

Рассекая тьму, он с грохотом упал на причал. Вздыбилась пламя, послышались истошные крики людей стоящих на причале. Их там было много, все наблюдали за необычным явлением луны. А затем со стороны кораблей одним за другим полетели огненные шары, они падали на город, поджигая дома и людей.

– Нет! – девушка прижала ладонь ко рту, словно боялась что её услышать те, кто был на кораблях.

– Надо бежать! – юноша схватил свою подругу за руку.

Раздался удар, пол под ногами провалился, маяк накренился на бок и стал разрушаться объятый пламенем. Юноша слышал как вскрикнула его девушка и умолкла. Сам он оказался погребён под грудой деревянных обломков и просто не мог пошевелиться. И чувствовал, как жар приближается к нему.

– Где ты? – кричал он зовя подругу. – Где ты?

И тут он увидел её. Девушка лежала с открытыми глазами, жизнь в которых угасла навсегда. Её белое платье обагрилась кровью, а из груди торчал металлический прут.

– Нет! Нет!

Крик затух в поднявшемся огне, что жадно пожирал останки маяка.

Глава 18

Принц Эндрю в нетерпении бил костяшками пальцев по столу, рядом с ним в малом зале собрались только особо близкие, точнее особо доверенные. Барон Торён Медведь, вполне соответствовал своему прозвищу и гербу, грузный, широкоплечий с не дюжей силой, сидел возле правой руки Эндрю, что говорило о том, насколько принц ему доверяет. Также присутствовали магистр Марфин, представитель гильдии торговцев Парнас, которому принц не доверял, и вообще был против его присутствия, но таковы правила, и доверенный короля, глава его стражи Рюрик. И особый гость, тот что настоял на внезапном созыве совета, посол от Царства Ромеев, Юлиан. Вообще-то подобный совет должен проводить король, но Робару уже настолько плохо, что он не поднимался с постели и лекари что дежурили подле него, лишь облегчали его страдания. Что касается Ольги, то она всегда норовила поучаствовать в советах, но в этот раз не отходила от сына. Принц который день лежал пластом не высказывая ни малейшего интереса к происходящему вокруг. И ко всем этим неприятностям птица принесла весть о том, что на Царства Ромеев напали народы Северных земель. И что совсем было невероятно, обычно разрозненные они сумели сплотиться и выступить единой армией. Вёл их тот, кого называли Ледяным Ханом. Именно поэтому Юлиан уже который день требовал помощи от Королевства Вольных Земель. И когда Эндрю решил что хуже уже быть не может, одна плохая весть сменяла другую. Кочевые народы вышли из Великих Степей и атаковали Вольные Города, при этом они стремились не сколько захватить пленных как делали ранее ради выкупа, а вырезали местное населения и что самое удивительное, старались оставлять целыми города, спеша занять в них места. Из Боспорского Царства пришла весть о вспыхнувшей гражданской войне, часть местных жителей решила что кровавая луна знак того, что ими правит не настоящий царь. Даже Срединные королевства, союз которых скрепляли не только договора, но и династические браки, вцепились друг в друга словно озверевшие собаки. Эндрю не был к этому готов, и просто не знал что делать.

– Мир сходит с ума, – Эндрю посмотрел в сторону магистра. – Что вы на это скажите?

– Мир всегда немного сумасшедший мой принц, – ответил Марфин, – просто на этот раз, немного больше чем обычно.

– Кровавая луна это знак? – задал мучавший его последние несколько дней вопрос принц.

– Возможно.

– Возможно? – вспылил Эндрю. – И это всё что может сказать магистр Башни Знаний?

– Ничего подобного ранее мы не наблюдали, вполне возможно это явление происходит крайне редко, а может и впервые, – магистр просто не знал что ответить принцу. – Но ведь это сейчас не главное, не ради этого мы тут собрались.

– Не ради этого, – подал нетерпеливый голос посол Юлиан. – Принц Эндрю вот уже который день я прошу вас о помощи, пошлите армию нам в помощь.

– Армию, – хмыкнул Торён, – дожил до тех дней, когда ромеи просят нашей армии. А где ваша?

– Она терпит большие потери и…, – посол замялся, не зная что сказать.

– Сдаётся мне у вас уже не осталось армии. Верно? – Торён налил себе вина. – И как же вас так быстро в пыль стёрли, – с шумом отхлебнул.

– Из вестей что я получил, – Эндрю развернул небольшой клочок пергамента, – сказано что на стороне северного народа дерётся очень много берсеркеров.

– Много это сколько? – деловито поинтересовался Торён.

– Несколько сотен, – вместо принца ответил посол.

– Сотен? – поразился Торён, и изумлённо глядя в сторону магистра поинтересовался. – Разве такое возможно?

– Не думаю, – с сомнением покачал головой Марфин. – Во всём нашем королевстве можно найти с десяток берсеркеров, но ни как не сотню.

– Но это правда, – настаивал на своём Юлиан. – Те кто уцелел во время первого нападения, говорили о том, что видели как сияли их глаза в лунном свете.

– Может это им от страха померещилось? – с усмешкой предположил Торён.

– Пока мы тут выясняем померещилась им это или нет, моя страна подвергается насилию и огню, – с трудом сдерживаясь произнёс Юлиан. – Они не просто захватывают нас, они нас уничтожают. Города предают огню и разрушениям, людей загоняют и убивают как скот.

Эндрю закрыл лицо руками, тяжёлые раздумья охватили его.

– Мой принц, – подал голос Рюрик, – не думаю, что нам стоит вмешиваться в эту войну. Скорее всего северные народы мстят ромеям за прошлое и вмешиваться в это нам глупо.

– Я согласен с ним, – поддержал Марфин главу королевской стражи, – это не наша война.

– Но она может прийти и к вам, – быстро заявил Юлиан.

– Не думаю, – быстро ответил Рюрик. – К тому же, война потребует много средств, людей, оружия.

– Людей полно, – чуть пристукнул ладонью Торён, – сотни рыцарей и тысячи феодов слоняются без дела, доходит до того, что они начинают грабить караваны. Парни застоялись без настоящей войны.

– Война это смерть, и не только феодов или рыцарей, но и простых солдат, – заметил Марфин. – И прошу заметить мой принц, что выступать нашей армии придётся в период Тёмных дней, и исходя из последних событий, это плохая затея.

– Тут я с ним согласен, – барон вновь налил себе вина, – после этой чёртовой луны у многих нервишки сдали, даже отменили последний день турнира.

– Проводить его было неуместно, – сказал Марфин.

– А что касается затрат, то они с лихвой окупаются трофеями, – подал голос Парнас.

– Трофеи? – передёрнул плечами Эндрю. – Думаете, Торговая гильдия с лёгкостью откроет свои сундуки ради этой войны?

– Не все, но позвольте в кое-чём вас просветить мой принц, – Парнас всё это время стоявший подле стола рядом с Марфиным сделал шаг навстречу Юлиану. – Царство Ромеев наш главный торговый друг, я бы даже назвал торговым союзником, и если оно падёт, то очень многие разорятся. И не только купцы, но и вельможи и даже некоторые бароны.

– Тут торгаш дело говорит, – поскрёб бороду Торён, – иные бароны сильно завязаны на торговле с ромеями, они не одобрят если мы откажемся им в помощи.

– Это не наша война, – счёл нужным напомнить Рюрик.

– Война есть война, а наша они ли нет неважно, главное это победа, – огрызнулся Торён.

– А если мы проиграем? И что если этот Ледяной Хан повернёт в нашу сторону? – упорствовал Рюрик. – Я так понял, его армия захватывает не только портовые города, но и движется вглубь страны.

– К тому времени его армия будет измотана войной в Царстве ромеев, и нам нечего будет опасаться, – Парнас вернулся на место.

– А торгаш опять верно мыслит! – воскликнул Торён. – Чёртова собака, славно у тебя голова варит!

– Благодарю, – склонил эту самую голову Парнас.

– А что если северные народы решат отомстить позже, опять через пару сотен лет?

Вопрос Марфина повис в воздухе.

– И не забудьте по берсеркеров, – Рюрик нервно потёр ладони. – С одним справиться проблема, а тут говорят о несколько сотнях. Мой принц, ваша задача заботиться о нашем королевстве, о своём народе. И скоро начнутся тёмные дни, люди и так напуганы, а тут ещё о войне объявят. Давайте хотя бы переждём тёмные дни, и тогда уже будем решать что делать.

– К тому времени для нас уже может быть поздно, – глухо произнёс Юлиан.

– А мы думаем о себе, – взгляд Рюрика стал жестоким. – К слову, именно вы ромеи этим и отличаетесь. Мне вот интересно, напади Ледяной Хан на нас, вы бы спеши к нам на подмогу? Сильно сомневаюсь. Вы бы искали собственной выгоды, торговались бы с нами до последнего.

– Ваши слова оскорбительны, – холодно произнёс Юлиан, не отводя глаз от главы стражи.

– Может оттого, что они правдивы. Война выйдет нам боком, мой принц, похоже что северные народы настроены на полное покорение Царства Ромеев, уже пали такие города как Византия, Пальмира и Тир. Последний по своим размерам не уступает ихней столице. Ледяной Хан готовился к этой войне и хорошо готовился, не будет лёгкой победы.

Эндрю откинулся на кресле, закрыл глаза.

– Мой принц только прикажите и я лично соберу тысячу одних только феодов под своими знамёнами, – услышал он голос барона.

– И что сделает эта тысяча? Славно сложит головы под вашими знамёнами?

– Не зарывайся! – вспылил Торён вскакивая с места, и опрокидывая кувшин с вином на пол.

– Нечего сломя голову рваться в бой, где нас ждёт погибель! – Рюрик не собирался пасовать перед Торёном.

– Тихо, – Эндрю принял решение. – Наша армия выдвинется после Тёмных дней.

– Это глупо, – покачал головой Марфин.

– Глупо прятаться, надеясь что нас минует война.

– Ледяной Хан нам не угрожал.

– Я всё сказал, – Эндрю поднялся, показывая что совет окончен. – Мне пора.

Юлиан стоял с недовольным лицом.

Торён нагнал принца когда тот торопливо направлялся к сыну.

– В чём-то магистр прав, воевать за освобождение Царства ромеев это…

– А кто сказал что мы будет освобождать его? – остановился Эндрю. – Я не собираюсь воевать с Ледяным Ханом, я просто не дам ему возможности захватить всё в одиночку.

– О, – осклабился звериной ухмылкой Торён Медведь, – понимаю. Вернём долги засранцам с лихвой, всё что задолжали за пару сотен лет. Тогда быть стоило заключить союз с Ледяным Ханом?

– А вдруг бы он отказался? И про это могли бы узнать ромеи, а так они сами открывают нам двери, – принц покровительственно похлопал Торёна по плечу. – Ромеи всегда мнили себя лучше нас, умнее нас, исподволь тыкали в нос своим превосходством, пора всё это им вернуть.

– Царство Ромеев падёт, – хищно блеснули глаза Торёна.

– И сгинет навеки.

Принц хлопнув по плечу барона на прощанье, продолжил свой путь. Его шаги гулко раздавались в длинном пустынном коридоре, где с гобеленов взирали предки королевской семьи.

***

Светловолосая девушка билась в припадке, Флавий хлопотал подле неё, пытаясь отпаивать зельем, подносил дымящиеся благовония, но всё без толку. Пена на её губах приобрела розоватый оттенок. Джиен стоя рядом ощущал свою полную беспомощность, и от этого ему было скверно на душе.

– Помоги! – захрипела девушка, схватив мёртвой хваткой Флавий за ворот.

– Я делаю что могу, – попытался тот вырваться, но куда там.

Девушка так стянула ворот рясы, что Флавию стало трудно дышать.

Лицо девушки преобразилось, гримаса боли исказило её до отталкивающего уродства, глаза налились кровью и казалось вот-вот сейчас лопнут. Хрип вперемешку с пеной вылетал изо рта.

– Она умирает! – испугано воскликнул Вален.

– Она уже и так мертва, – промолвил Дрегстер.

Дальше всё произошло слишком стремительно, Джиен не успел ничего предпринять. Дрегстер шагнул к девушке, и остриё меча вонзилось ей в грудь, туда где сердце. Судорожный вздох, это последнее что сделала она. И затихла. Флавий с круглыми от испуга глазами следил за тем, как Дрегстер медленно вытаскивает меч.

– Что ты наделал? – первым опомнился Вален.

– Помог несчастной уйти легко, – спокойно ответил Дрегстер, вешая меч на пояс. – Или ты предпочёл бы, чтобы она умирала медленно, как другие?

Другие, вспомнил тех Джиен. За последние несколько дней умерли двое. Сперва у них начинала болеть голова, да так, что боль разрывала их изнутри. Всё чтобы не делал Флавий, впустую, облегчения не было. Затем они начинали биться в судорогах, выплёвывая сгустки крови, и лишь спустя несколько часов приходило облегчение, в виде смерти.

– Молодец Дрегстер, – произнёс Джиен.

– Молодец? – Флавий пришёл в себя. – Он убил её.

– Я тоже собирался это сделать, но мне не хватило духа, – признался Джиен. – Сам видел что с ней, и знаешь что ничего бы не помогло. А так хоть мучатся долго не пришлось. Давай не будет спорить на этот счёт, и сожжём тело.

– Хорошо, – согласно кивнул Флавий. – Давай сожжём.

Через час тело девушки положили на сучья и подпалили с четырёх сторон. Огонь неохотно принялся за жертвенную пищу. Флавий смотрел на то, как дым поднимется вверх. Джиен встал рядом с ним.

– С каждым днём им становиться всё хуже, – перевёл взгляд на Грэхема, который как-то странно наблюдал за тем, как огонь подбирается к телу. – И твой друг выглядит хуже чем в первый день нашего похода.

– Они все выглядят хуже, – устало произнёс Флавий. – Я уже не уверен что есть смысл в этом походе. Похоже они умрут так и не добравшись до Земляного народа.

– Осталось меньше недели, думаю они справятся.

– А тебе что с того? – огонь поднялся в полную силу, столб возвысился над мёртвой, охватив её в огненные объятия. – Ты получишь награду в любом случае.

Отряд уже двигался по территории Земляного народа. Леса остались далеко позади, луга и поля с густой травой сменил унылый пейзаж открытой местности с каменистой почвой, с редкими травами и ещё более редкими малорослыми кустарниками. Живность почти не встречалась, лишь редкие птицы в небе сопровождали людей.

– Как тут можно жить? – поражался Вален то и дело оглядываясь по сторонам.

– Но Земляной народ живёт тут тысячелетиями, они никогда не покидают своих пределов, – Флавий также бегло осматривал скудную растительность. – Они испокон веков довольствуются малым, не берут от природы больше, чем нужно, больше чем необходимо по потребностям.

– Ты много знаешь о Земляном народе? – спросил его Джиен.

– Только то, что написано о них в библиотеке, а написано мало. Их не прельщает золото и то, что цениться в нашем мире, у них нет воинов, по крайне мере у них нет ни рыцарей, ни феодов. Они не стремятся завоёвывать других, не стремятся к общению с другими, – Флавий снял флягу с пояса и протянул её Грэхему, видя как тот облизывает пересохшие губы.

– Они живут под открытым небом? – встрял Вален.

– Вовсе нет, у них есть дома, каменные дома, называются дольмены. И у них есть города, подземные города.

– Подземные города?

– Да, но в них спускаются только на период Тёмных дней. Запирают ворота и ждут пока солнце вновь не выглянет.

– Так зачем они нужны нам? – поинтересовался Джиен.

– Магистр Марфин уверяет, что Земляному народу известно куда больше об устройстве мира чем остальным, когда то он был в тех краях и что-то узнал.

– Мы переждём Тёмные дни у них? – спросил Вален Джиена.

– Сомневаюсь в этом, – ответил вместо него Флавий. – Вас они к себе не пустят, поэтому советую переждать Тёмные дни возле ворот, так сказать на всякий случай.

– У каких ворот?

– Как у каких, что ведут в подземный город.

– Ты и в самом деле думаешь что такой существует? – в словах Джиена сквозило сомнение.

– Теперь да, – усмехнулся Флавий. – И думаю что нам стоит поспешить.

– Хорошо, тогда пришпорим лошадей.

Джиен погоняя лошадь вырвался вперёд, показывая этим чтобы и остальные ускорились. Каменный тракт продолжал вести путников вперёд, словно подзадоривал их.

Глава 19

– Камни, камни, камни, – громко бубнил Дрегстер, ехал впереди всех и считал своим долгом повествовать о том, что видит.

– Нудный тип, – Вален полез в сумку и достал чёрствый кусок хлеба. – Держи, – сунул его Бёймику, пони недовольно принялся жевать. – Травы совсем мало, её едва хватает лошадям.

– Обратно им не возвращаться, – сказал Джиен, он был погружён в свои мысли и не следил за дорогой.

– Им да, а нам надо. Уже сейчас мало воды, еды ещё меньше, так чем мы будет питаться на обратном пути? Или думаешь что Земляной народ даст нам припасы?

Джиен не задумывался над этим, если честно, то он рассчитывал на помощь именно Земляного народа.

– Посмотрим, – коротко ответил он.

– Посмотрим? – изумился Вален, и что-то гневное собирался добавить, но был перебит Дрегстером.

– Камни, камни, – бубнил тот и неожиданно выкрикнул. – Дома!

– Дома? – это весть заставила Джиена собраться. – Значит мы уже прибыли? – обратился он к Флавию.

– Как знать, – ответил тот пожимая плечами и обращая взор на скалистые хребты что теперь были так близко. – По крайне мере горы уже рядом.

– А зачем нам горы? Мы прибыли к Земляному народу, это конец нашего пути, – недоумённо произнёс Вален.

– Вовсе нет. По словам магистра Марфина сейчас в этих домах никого нет, все ушли в подземные города, и именно туда мы и направляемся.

– Подземный город, – фыркнул Вален. – Не верю я в эту чушь.

– Мы остановимся в этом месте, попробуем раздобыть хотя бы воды, – принял решение Джиен. – Ты не возражаешь? – спросил он у Флавия.

– Нет.

***

Джиен с молчаливым почтением разглядывал дома Земляного народа. Это внушительные сооружения, хоть и весьма невысокие. Дом представлял из себя четыре стены из толстого монолитного камня, и крыши. В стенах пробиты отверстия для окон и единственный вход. Высотой дома в два человеческих роста.

– Скудно, – Дрегстер окинул взглядом небольшую долину усеянную домами.

– И как они это сделали? – Вален разинув рот обходил дом вокруг. – Смотри на стены Джиен, они целые, их вырубили из горы и притащили сюда? – и посмотрел в сторону гор. – Не верю, это невозможно.

Джиена не занимало, возможно это или нет, он прошёл внутрь. Действительно скудно. Парочка деревянных лавок, каменный стол, что-то вроде ручных жерновов для перемалывания зёрен в муку, разбитый кувшин и пустые глиняные тарелки. Ни еды, ни воды, ни какого напоминания о том, что тут недавно были люди.

– Тут пусто, – сообщил Джиен, выходя на свет.

– Как и в остальных домах, – Флавий успел пройтись по нескольким.

– Вообще ничего нет? – Джиен тревожно огляделся по сторонам. – Они что, не держат скотину и не выращивают хлеб?

– Держат и выращивают, – Дрегстер кивком указал на хлипкий загон. – Тут были козы и овцы, это видно по их дерьму, и по запаху. И вода тут тоже есть.

– Я не вижу реки или пруда.

– Дрегстер нашёл колодец, – Дрегстер поманил за собой в один из домов.

Джиен последовал за ним. Так и есть, в одном доме был вырыт колодец.

Хоть что-то, с облегчением выдохнул парень.

– Надо набрать воды, – приказал он Валену.

– В домах ничего нет, совсем ничего, – Вален думая о своём, скрёб заросший за последние недели подбородок. – Они ушли забрав всё. Но зачем?

– Земляной народ всегда так поступает, пережидая тёмные дни, – Флавий внимательно следил за подопечными, одинокими фигурами люди бродили среди каменных домов. – Собирают пожитки и скрываются в подземном городе.

– Они забрали всё, – вновь повторил очевидно Вален, – даже тарелки и постели. И только для того, чтобы тридцать дней провести в большой пещере?

– В городе, – терпеливо уточнил Флавий.

– И так они поступают всякий раз?

– По крайне мере так утверждает магистр Марфин.

– А сколько тут вообще проживает людей? – Джиен прикинул это глядя на диковинные дома.

Флавий пожал плечами – Откуда мне знать. Нам даже неизвестна численность Земляного народа. Всё что знаю я, их страна начинается отсюда.

– И никто не пытался узнать о них больше? – поразился Джиен.

– А зачем? У них ничего нет, земля их скудна, разве что камней в избытке.

– Это точно, – Дрегстер похлопал по стене дома. – Такой будет стоять тысячи лет, люди умрут, уйдут навсегда, но дом останется.

– Дольмены, они называют свои дома дольменами.

– Пора в путь, – принял решение Джиен, ему стало не по себе от этого места, его пустынность и непонятность словно предостерегала о грядущей катастрофе. К тому ему порядком надоело таскаться с этими одарёнными, и хотелось как можно быстрее избавиться от них.

Но чем ближе они подбирались к горам, тем чуднее становилась местность. Неожиданно стали появляться деревья, довольно необычные. Стволы их длиннее и тоньше привычных глазу, любое из них можно обхватить ладонью. Кора бледная, а листья свернулись, словно укрылись от света. Потом пошла трава, бледно-зелёная, нежная, она стелилась над землёй подобно мху. Были и цветы, все они также выглядели неважно при свете дня, их бутоны плотно закрыты.

– До чего странно, – бормотал Дрегстер.

Флавий, Джиен и Вален также удивлённо таращились на это чудо природы, куда ни глянь, уже вместо привычного каменного раздолья, такие непонятные поля.

Но вот лошадей эта трава никак не смущала, они с жадностью набросились на неё.

– Едят, – Дрегстер спрыгнул на землю и сорвал травинку, затем растёр между ладонями.

– Они не отравятся? – озабоченно спросил Вален наблюдая за тем, как торопливо Беймик срывал траву.

– Нет, – с уверенностью произнёс Дрегстер, нюхая ладони, – это обычная трава, вот только выглядит она необычно. Лошадям нужен отдых, – обратился он к Джиену.

– Хорошо, – махнул рукой тот, – разбивайте лагерь.

Хоть до вечера было ещё далеко. Джиен посмотрел в сторону гор. Скорей бы уж.

За хлопотами никто не обратил внимание что солнце постепенно скрылось за горизонтом, вот мелькнул прощальный луч и вечер наступил, а за ним и ночь. Медленно, но уверенно луна карабкалась по небосводу, и тут Джиен обратил внимание на то, как стало меняться всё вокруг. Трава словно ожила, и потянулась к лунному свету. Цветы что понуро стояли опустив бутоны, воспаряли и также выпрямились, и распахнули лепестки.

– Джиен, – послышался судорожный шёпот Валена.

Джиен и сам всё прекрасно видел, трава и цветы ожили, как и деревья, их листья раскрылись, мир вокруг словно проснулся. В воздухе послышался гул насекомых, и шорох крыльев небольших птах, что перелетали с одного цветка на другой. И отовсюду несся аромат цветов. И всё залито лунным светом.

– Разве такое возможно? – вопрос Джиена остался без ответа.

Флавий заворожено наблюдал за бабочкой, что кружила возле него. Он протянул к ней руку и та уселась ему на палец. Стараясь не дышать, послушник поднёс букашку к глазам. Та вспорхнула и перелетала на цветок. Что до Грэхема и остальных, те неожиданно оживились.

– Наконец-то, – выдохнул Грэхем.

– Грэхем, – стремглав повернулся к нему Флавий. – Ты…?

– Да, да, – поднял тот руку, – мне лучше. Голова не так болит, вернулась ясность и что-то мутит в животе. Как далеко мы добрались? Ага, – произнёс он, глядя на горы, – осталось совсем немного.

– А разве ты не понимаешь, что происходит вокруг тебя? – недоверчиво спросил Джиен у Грэхема.

– Не совсем, мысли в голове постоянно путаются и ускользают, сознание в тумане и норовит сыграть со мной в прятки. Всё отрывисто и непонятно.

– Видно что сейчас ты совсем другой человек, – Джиен посмотрел на остальных. – Им вроде тоже получше. Но почему?

– Наверное дело в тех горах, – Грэхем опять обратил взор на горы. – Что-то в них заставляет боль отступить и сдерживает тёмный дар. Флавий нам нужно торопиться, до тёмных дней осталось совсем немного.

– Сутки, – кивнул тот. – Но мы успели, завтра днём, самое позднее вечером мы будем там. А пока оглянись, разве тебе ещё раз представиться возможность увидеть подобное?

– Конечно, ведь я остаюсь у Земляного народа.

– Грэхем, – помрачнел Флавий, – магистр Марфин не до конца поведал тебе цель нашего путешествия. Ты не просто останешься у Земляного народа, ты навсегда останешься в их подземном городе, как и остальные.

– Что?

– Но почему?

– Я не согласна!

Люди стали возмущаться.

– У вас нет выбора, – возвысил голос Флавий. – Если вы не пойдёте дальше, то едва наступят Тёмные дни умрёте, мучительно умрёте. У вас просто нет выбора, – повторился он.

Грэхем усмехнулся – Старый чёрт, тогда я чувствовал, он явно не договаривает.

– У тебя был выбор, ты мог согласиться на ритуал изгнания и превратится в несчастного наподобие Персея, – счёл нужным напомнить ему Флавий. – И ты хотел избежать той участи, лишь бы остаться в своём разуме.

– И оказаться заточённым под землёй.

– Ты согласился жить у Земляного народа, ты знал что не вернёшься.

– Но не знал, – в запальчивости Грэхем не мог подобрать слов, – не знал что всё будет так. Я думал что буду жить среди них.

– И ты будешь жить среди них.

– Под землёй? До конца своих дней, не видя солнца?

Тут Флавий счёл нужным напомнить приятелю его предсказания – Не видя солнца? А не ты ли говорил мне что солнца я не увижу как и мои дети, и лишь внуки дождутся его возвращения?

Услышав это, Грэхем стих.

– Что он говорил? – Джиен ошарашено глядел на этих двоих. – Солнце уйдёт так надолго?

– Так ему кажется,– попытался успокоить парня послушник.

– Так будет, – угрюмо произнёс Грэхем. – Мне и самому до конца в это не вериться, но я думаю что так и будет.

– И я вижу это.

– И я, – подтвердили некоторые из тех, кто был отправлен с Грэхемом.

– Скажи мне что их предсказания не сбываются? – потребовал от Флавия Джиен.

– Не могу, слова о красной луне сбылись.

Джиен почувствовал, что на него словно свалилась эта самая луна, и неприятно откуда-то потянуло холодом.

– Завтра я доставлю вас к этой чёртовой горе, – глухо выдавил он. – И посмотрим, что вы там предсказали.