Текст книги "Чёрные небеса (СИ)"

Автор книги: Евгений Сагдиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Сколько раз вы слышали о том, что наш мир неминуемо погибнет? Наверное уже сбились со счёта, подсчитывая кары небесные? Жрецы постоянно талдычат о временах, что станут погибелью для всего живого, но мир продолжает вертеться по накатанному кругу. Джиен вольный человек с мечом, тёмным прошлым и верным другом. Ему представляется возможность изменить свою судьбу добравшись до Алого города, и он обязательно воспользуется возможностью. Вот только надо успеть до наступления Тёмных Небес, когда мир погружается во тьму на тридцать дней.

Чёрные небеса

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Чёрные небеса

Глава 1

Солнце неуверенно заходило за горизонт, словно размышляя над тем, стоит ли так рано завершать день. Но распорядок дня и ночи, света и тьмы неизменен со времён создания мира. Поэтому тёплые прощальные лучи ласково скользили по земле. Багровый круг медленно и величаво прощался, галантно расшаркиваясь с виноватым видом, утешая мир тем, что завтра обязательно вернётся. Листва деревьев уныло тянулась за ускользающим светом, а ветерок озорно шелестел в их пышных кронах. Лес, густой лес куда ни кинь взгляд. Мощные стволы устремляющиеся вверх, буйная зелень, подлые колючие кустарники так и норовящие вцепиться своими шипами вам в зад, и пёстрый разноцветный ковер разнообразных трав и цветов с невообразимым благоуханием. Небо стало менять цвет под воздействием лучей уходящего солнца. А ещё нерасторопного и невнимательного путника поджидала опасность от клыков диких зверей. Волки бродящие стаями в свете луны или медведи, а порой и кабан, заматеревшая зверюга способная клыками вспороть брюхо не только человеку, но и тому же медведю. Красота леса опасна, но от этого не менее притягательна.

На эту красоту молча взирал молодой человек. Сидя на повалившемся стволе сгнившего от времени дерева, некогда оно было могучим дубом, а теперь трухлявый ствол, на котором прорастал зелёный густой мох, лениво проходил точильным бруском по мечу. Не то, чтобы мог мастерски заточить его, просто делать особо нечего. Позади дымился костёр, и фыркали лошади. Вид перед глазами путника открывался прелестный. Находясь на возвышенности, точнее разбив лагерь на высоком холме, который резко переходил в обрыв, он, помимо солнца, мог лицезреть очертания города, довольно большого. И хоть расстояние до него довольно прилично, всё же можно видеть смутные линии силуэтов кварталов, и замок барона, который как и принято, чуть не в самом центре города, окружённый мощными стенами. А вокруг города по обыкновению крепостные стены с башнями. Хоть больших войн многие королевства не видели последние пару сотен лет, память о них живуча. И недоверие между власть держащих никуда не делось, а рыцари присягнувшие им на верность, всегда готовы ввязаться в драку, обещающую трофеи и признание их героизма.

– Вален, что это за город? – обратился молодой человек к приятелю, что деловито вертел на пруте тушку зайца заботливо подбрасывая сучья в огонь.

– А ты не в курсе? Стоило бы выучить названия городов, что идут вдоль Каменного тракта. К слову, их там около двух десятков, память не сильно напряжёшь.

– Не досуг было, – брусок скользнул по мечу.

– Это Ровен остолоп, – добродушно усмехнулся Вален. – Владения барона Ворона. До твоего Алого города ещё переть и переть. Ноги можно ы пыль стереть, – ворчливо добавил он.

Вален выглядел моложе своего друга. Если тому на вид лет тридцать от силы, то Вален выглядел на двадцать, не больше. Ниже среднего роста, к тому же полноват. Всегда носил тёмно-синюю накидку с капюшоном и простую, грубую одежду, весьма удобную в длительных походах. Потёртые кожаные башмаки видели много грязи, но хуже от этого не стали. Под стать Валену его конь. Невысокий, кряжистый пони чёрного цвета, весьма озорной и шустрый малый с косматой гривой. Вален души не чаял в своём Бейме, так звали его. Вот и сейчас достав красное наливное яблоко, с руки кормил его.

– Лучше бы нам не попадаться страже барона Ворона, – произнёс Вален, вглядываясь в далёкий город. – Может, обойдём его? – предложил собеседнику.

– Подождём, когда выдвинется торговый караван и присоединимся к нему, – согласно кивнул молодой человек. – А пока что спрячь арбалет подальше, так на всякий случай.

Вален негодный мечник, но стрелок отменный.

Алый город, думал молодой человек, проводя бруском по мечу, и почему мне пришла в голову эта идея? И как он согласился идти за мной? Взглянув на Валена, улыбнулся про себя. Вален нелюдимый парень, до сих пор не понятно как они сошлись, но вот уже три года путешествуют вместе. Вален чурался общества, всегда замыкался в себе, в любом месте, где полно людей, накидывал капюшон на голову и скрывал глаза. К женщинам равнодушен, порой избегал их, как равнодушен к вину и золоту. Казалось, его вообще не интересовали мирские дела, будь то возможность заработать, жениться, купить дом. И порой в компании, когда людей становилось слишком много, Вален начинал вести себя как слуга. Как он сказал однажды, к слугам отношение иное, их просто не замечают. К слову и молодой человек также избегал возможности осесть на одном месте, он просто катился куда глаза глядят, меняя лошадей и таверны, слушая рассказы местных пьянчуг и заливистые трели менестрелей во время городских праздников. Всё что нажил к своим небольшим годам, это хороший меч, доспехи с бронзовыми пластинами, самодельный дубовый щит, без герба, и редкие монеты, что время от времени позвякивали в карманах. В тёмных волосах уже проблёскивала седина, а лицо пока ещё не исполосовано шрамами. Однако на простого бродягу и любителя поживиться лёгкой добычей он не походил, черты лица не грубые, а само лицо выдавало человека знакомого с книгами. Может поэтому он и стремился попасть в Алый город. А Вален катился с ним за компанию. Вот уже третий год. За время проведённое вместе, они не просто сдружили, стали понимать друг друга с полуслова, а то и с полунамёка.

– Значит Ровен, – молодой человек поднял и подошёл к костру, выхватил прут и хватанул жареного мяса. Не отказался бы он сейчас от картошки с тушёной свининой, в глиняном горшке, с дымком. И обязательно кружка вина. Но этого не было. – А дальше какой город?

– Не твой, – усмехнулся Вален.

Медленно жуя, молодой человек следил за багровым кругом неуклонно скрывавшимся за далёкой линией горизонта.

– Скоро оно совсем уйдёт.

– Но как всегда вернётся, – хмыкнул Вален.

Но в голосах обоих сквозила тревога, тревога тягостного ожидания, что скоро солнце уйдёт.

***

Грэхем провёл ладонью по лицу. На лбу пот. Вновь. Голова тяжёлая, гудит так, будто бы в ней мельничные жернова ворочаются. Поднялся, тело разбито, не скажешь что ночь прошла. Усталость навалилась на юношу свинцовой тяжестью, так и норовя придавить обратно в кровать.

Всё эти сны, нахмурился он, и откуда они такие настойчивые берутся? Сны стали мучать Грэхема последние месяцы, сперва редкие, словно случайные кошмары, затем стали чаще, а последние недели, каждый день, точнее ночь, не давая возможности выспаться. И вот беда, Грэхем не мог в точности их запомнить, они возникали в сознании урывками, навевая страх и оставляя после себя зыбкий туман сновидений. Вдобавок Флавий, послушник что проживает в соседней комнате, утверждал, что Грэхем кричит по ночам.

– И что я ору? – недовольно хмурился он, не доверяя словам Флавия.

– Что ты там вопишь не разобрать, – лениво скользя взглядом по странице, отвечал тот. – Но такое впечатление, что тебя во сне убивают, или ты кого-то убиваешь, или видишь как убивают. Не знаю, но голос у тебя жуткий. А раньше такие ужасы не снились?

– Нет. Они появились в последнее время, – Грэхем потёр виски, словно пытаясь избавиться от тяжести в голове.

– Вот как, – не то чтобы в глазах Флавия появилось любопытство, так заинтересованность от нечего делать. – И мучают каждую ночь?

– Да.

– А это не связано с тем что солнце скоро…., – не успел договорить.

Грэхем взорвался – Не твоё дело!

– Да как сказать, – ни сколько не отреагировав на выпад, Флавий перелистнул страницу. – Это может касаться всех нас. Если мне не изменяет память, магистр Марфин говорил о том, что некоторые из нас могут выделяться, могут быть …., – опять не успел докончить речь.

– Мои сны моё дело, а не твоё и магистра Марфина! – Грэхем вспылил окончательно и резко повысил голос, что осуждалось в Башне Знаний, так как тот ещё являлся послушником.

Больше ни с кем Грэхем не делился о своих снах. А они продолжали его мучать. Но больше всего его мучала мысль, а что если Флавий прав, что если его сны это предвестие уходящего солнца? Ему доводилось читать в старинных фолиантах о подобных явлениях, и к чему это приводит. Не говоря о том, что подобных людей запросто обвиняли в тёмной магии и тех ждала печальная участь.

Голова болела, Грэхем обхватил её руками. Ладно, решился он, поговорю с магистром Марфиным.

***

– Вы сегодня просто ослепительно выглядите, моя жена завидует вашей красоте, – учтиво рассыпался в комплиментах придворный вельможа, не забывая отвесить верноподданнический поклон.

– Как всегда мой друг, – легко бросила в ответ королева Ольга.

Она одарила вельможу благосклонным взглядом и тот расплывшись в широкой улыбке на толстом лице, поспешно оставил её. Вельможе лет шестьдесят, насколько помнила Ольга, а его жене от силы двадцать, и она моложе королевы в два раза. А вышла за него, когда ей не было и семнадцати, брак по расчёту обыденность среди влиятельных слоёв населения Королевства Вольных Земель. Ольга быстрым шагом направлялась в библиотеку, там среди бесконечных рядов шкафов с древними книгами наполненных мифами и легендами, изучал азы грамоты и всяческих знаний её единственное чадо, Эйнгель, сын Ольги. Мать души не чаяла в сыне, но старалась держать его в строгости, дабы не испортить характер. Будь её воля, она предпочла бы нанять учителей из Царства Ромеев, но муж, принц Эндрю противился этому, так как обучение будущего короля должно идти по канонам, что соблюдались из века в век. Поэтому обучением сына занялись магистры из Башни Знаний. К её скрытому и большому недовольству. Шаги гулко раздавались в пустынном зале. Довольно грациозно, несмотря на пышное платье, Ольга двигалась по пропахшему книжной пылью и деревом помещению. Уходящий солнечный свет проникал внутрь, украшая пол тёплым золотистым светом. В библиотеке лишь двое, магистр сидящий за внушительным столом из дуба, столешница которого заметно истёрлась от времени, и мальчик дет двенадцати, старательно выводящий гусиным пером слова на бумаге. У мальчика правильные черты лица, белая кожа, светлые волосы и синие чистые глаза. Вылитая моя копия, с удовлетворением отмечала про себя королева всякий раз, когда видела отпрыска. Мальчик красотой пошёл в неё, и ей хотелось, чтобы и умом также походил на мать. Сходство с отцом удалось избежать благодаря святым, хватит того что тот дал ему жизнь, остальное дам ему я, так рассуждала королева.

– Приветствую вас моя королева, – магистр, седовласый старик с густой серебряной бородой в тёмно-серой мантии, отодвигая со скрипом стул, приподнялся.

– Не стоит магистр Марфин, – Ольга милостиво и изящно чуть взмахнула рукой. – Как идут дела в обучении?

– Хорошо мама! – радостно выпалил сын. – Господин Марфин часто хвалит меня.

– Вот как, – не смогла сдержать довольной улыбки королева. – Но самому хвалиться своими успехами не к лицу принцу и будущему королю. Хотелось бы услышать эти слова от твоего учителя. И кстати, обращаться к нему надо как магистр Марфин.

– Не стоит моя королева, – Марфин всё же вышел из-за стола, – насчёт того, чтобы при обращении ко мне не упоминать звания магистра, это моя затея.

– Надо же, удивительно, учитывая факт, как ревностно ваши собратья, относятся к соблюдению традиций, – на лице женщине промелькнуло не то презрение, не то насмешка над дряхлыми старцами Башни Знаний.

– Тут их нет, а поэтому не стоит зацикливаться на традициях, – сдержано отреагировал магистр Марфин.

Королева сумела сдержать язвительность – Какая широта во взглядах.

– Эйнгель отнести книги на место, видишь королева пришла за тобой, – обратился магистр к принцу.

– Хорошо, – собрав книги, мальчишка скрылся среди старинных шкафов.

– Он и вправду делает большие успехи, – произнёс Марфин.

– Отрадно слышать это от учителя.

– Вы предпочли бы мне учителя из ромеев?

Этот вопрос в лоб чуть было не застал королеву врасплох, но у неё от природы железная выдержка – Уверена, что ему это пошло бы на пользу.

– И я так думаю. И знаю, что вы сейчас удивлены, – приглаживая серебристую бороду произнёс магистр Марфин.

– Разве что самую малость. Меня заинтересовало другое. Отчего главный магистр Башни Знаний вдруг решил об этом заговорить?

– Для того, чтобы любящая мать не совершила ошибку. К примеру, не пригласив тайно учителя из Золотого Рога, – ответ старика прозвучало заботливым предупреждением.

Ольга умышленно отвлеклась на лист, словно сказанное её вовсе не заинтересовало – У моего сына хороший почерк.

– Этот дар он унаследовал от матери.

– Как вы узнали? – сейчас она спрашивало не о таланте сына правильно и красиво писать.

– Главное, что я знаю, и неважно как узнал. Как вы собирались скрывать это?

– И не спросите почему так поступила? – Ольга пристально глядела в серые подслеповатые глаза глубокого старика.

– Вы думаете их знания лучше наших.

Ольга усмехнулась и провела рукой в воздухе, указывая на шкафы забитые древними книгами – Что за знания тут собраны?

– Тут собраны знания наших предков, их умения, мифы, легенды, знания об алхимии и…, – перечислял магистр полный достоинства и гордости за деяние прошлых хранителей Башни Знаний.

– И магии, – иронично перебила старика королева. – Магии, не так ли? Я в неё не верю, и очень сомневаюсь в том, что вы верите в неё, в отличие от ваших упёртых как баранов собратьев по Башне Знаний. Поэтому я лично выбрала вас в учителя сыну.

– Я это понял с первого дня, – магистр скрыл ладони в рукавах мантии. – Но я не стал бы так решительно утверждать, что в мире нет сверхъестественного.

– Магии?

– Ну, может это и нельзя назвать магией, – замялся старик.

– Ромеи говорят, что нет никакой магии. Наша алхимия это то, что они называют наукой. У них нет веры в Семь святых, у них нет признания Семи тёмных алтарей.

– Но они веря в свет и тьму.

– У них один бог, и один ответ на всё.

– И вы считаете это правильным, – по лицу магистра было понятно, что тот не расположен к спору. Он пытался избежать возможной ссоры с королевой.

– Они живут сводом законов.

– А у нас свои законы.

– У нас обычаи! – с жаром перебила Ольга. – Обычаи, что мы обязаны соблюдать из века в век. Так не будет развития.

– А Царство Ромеев далеко ушло в своём развитии? Насколько мне известно, у них столь образованных признаётся рабство. В отличие от нас, – настала очередь старику добавить в голос немного едких ноток.

– У нас человек вынужден отдать себя в кабалу, по мне тоже самое что и рабство, – едко заметила королева.

– Не тоже самое, у него есть выбор. Или кабала, или …

– Смерть, – в очередной раз перебила магистра королева. – Хорош выбор.

– Он сохраняет человеку достоинство.

– Не буду больше с вами спорить.

– А я и не собирался спорить с вами. Я предлагаю объявить, что принца Эйнгеля буду обучать я и учитель из Царства Ромеев, и скажите что это была моя идея. Поверьте, так будет лучше, – предложил магистр Марфин женщине.

Всё же лицо выдало удивление королевы. К ним вышел принц, буквально вынырнув из длинных рядом деревянных шкафов доверху забитыми древними толстыми книгами.

– Мама я готов, – мальчик улыбался, беря Ольгу за руку.

– Хорошо. Попрощайся с магистром Марфиным.

– Буду ждать нашей следующей встречи учитель.

– Как и я, – проводил его с улыбкой старик. чуть кланяясь принцу. И обращаясь к Ольге, спросил вдогонку. – А что известно образованным ромеям о заходе солнца? Что они говорят о Тёмных Небесах?

Сохраняя спокойствие, Ольга ответила – У вас будет личная возможность узнать это от них самих.

Глава 2

– Не стоит так на него пялиться, – невысокой мужичок в зелёной одежде егеря с тревогой одёрнул приятеля, рыжеволосого худого типа с нескладной висячей одеждой, в сапогах, смятых в гармошку.

– Брось Рамси, дай посмотреть. Не каждый день такого увидишь.

– Говорю, не стоит, – Рамси опасливо стоял поодаль, в то время, как его друг подходил всё ближе к объекту своего любопытства. – Магистры за это и наказать могут.

– В пекло твоих магистров, – презрительно фыркнул худой.

– Не говори так, – повысил голос Рамси, – они всем тут заправляют, Алый город их вотчина.

– А я дурень думал, нашего короля, – насмешливо скривил лицо худой.

– Прекрати мелить языком образина! – Рамси разозлился не на шутку, услышь их сейчас хоть кто-нибудь и лишиться он своего поста егеря при королевском дворце, а то и вовсе взашей выгонят из столицы Вольных Земель. – Если хочешь чтобы я помог тебе устроиться в замке, слушай меня.

– Ладно, ладно. Пошли.

Худой с недовольной миной поплёлся вслед за Рамси, то и дело оглядываясь назад.

Его внимание оказалось приковано к мужчине лет тридцати, может больше, в серой кольчуге, с двуручным мечом за спиной. Кожаные штаны и ладная обитая железом обувь, не знающая сноса. Для обычного человека такая обувь тяжеловата, но не для этого черноволосого отлично скроенного мужчины с каменным лицом и пустым взглядом. Вроде по виду обычный человек, если бы не выражения лица. И глаз. Лицо неподвижно, ничего на нём нет, ни каких эмоции. А глаза. Вот глаза вызывали удивление и ползучее ощущение страха, если глядеть в них подольше. У него не было цвета в глазах. Если у людей глаза были голубые, зелёные, карие, серо-буро-малиновые, то у этого человека нельзя было определить цвет, сколько долго бы ты в них не смотрел. Зато глядя в них, ты чувствовал угрозу, непонятную угрозу выползающую из потаённых тёмных уголков своей души. Пустые невидящие глаза. Глаза берсеркера. Мужчину этого звали Герок. И стоя у дверей ведущих в библиотеку покорно ожидал возвращения Марфина. Внутренний двор замка жил привычной обыденной жизнью. Мерный удар молотка по подковам, гомон гусей, выкрики суетливых служанок, шарканье ног, всё это приправлено птичьим щебетание и сливалось в единый гул. Но к нему Герок равнодушен, его ничто не трогало в этой жизни, и ничто не могло затронуть его сердца или душу, как говорили магистры Башни Знаний, у берсеркера нет ни того, ни другого.

Натужно скрипнули петли, дверь нехотя распахнулась и показался Марфин. Ни слова не говоря он быстрым шагом, что весьма неожиданно для такого старого человека, направился в сторону Башни Знаний, крыша которой виднелась за зубчатыми стенами окружавших королевский замок. Герок последовал за ним.

***

Два стражника хмуро смотрели на человеческий череп. В их обязанность входило время от времени проверять подъездные пути к городу. И вот в один из таких обычных дней они наткнулись на тёмный алтарь.

– Будь они не ладны, – в сердцах сплюнул стражник со шрамом на щеке.

Второй опасливо оглянулся по сторонам, всё же находились довольно далеко от городской стены, в месте где Каменный тракт раздваивался, одна дорога вела в Алый город, другая шла дальше через поля, уходя в леса.

– Красная гильдия, их рук дело, – дрожащим голосом выдавил из себя трусливый стражник, инстинктивно вцепившись в поводья так, что лошадь хрипнув, недовольно вскинула голову.

– А чьих ещё, – буркнул стражник со шрамом. – Но так близко от города, это что-то на них не похоже.

– Они обнаглели из-за того, что скоро наступят Тёмные времена, ждут когда солнце зайдёт.

– Не голоси как жрица в храме, – резко оборвал панику стражник со шрамом. – Я думаю, где они могут быть? Неужели из города пришли? Или быть может оттуда?

Его взгляд устремился на границу с лесом. Густой непроходимый лес, как и во всём Вольном Королевстве. Обширные, богатые живностью, и весьма опасные. Поговаривали, что в самых глубоких чащах до сих пор водятся тролли, хотя череп последнего из них находился в личных покоях королевского алхимика. И черепу было не менее трёхсот лет.

– По-хорошему, стоит проверить окрестности, – в задумчивости поскрёб бороду стражник со шрамом, к страху своего напарника.

– Нет, нет подожди, – торопливо затараторил тот, наклоняясь в его сторону. – А что их там тьма-тьмущая, они убьют нас. Не стоит переть на рожон вдвоём, сообщим командиру пусть он принимает решения.

Стражник со шрамом нахмурился, признавая правоту в словах напарника. Пусть выпалил тот их из-за большого страха, всё же прав. Но сразу соглашаться с ними не собирался.

– А как же караваны торговцев?

– Они как правило идут большими группами, и охрана у них отменная, справятся если что.

– Хорошо, возвращаемся в караульную башню.

Повернув лошадей, галопом отправились в сторону города. Вслед им безмолвно глядел череп пустыми чернеющими глазницами. Череп водружён на каменный столбик, вокруг него потухшие свечи, что закопчёнными огарками составили неровный круг, на самом черепе лампа для масла. Такой алтарь возводили те, кто поклонялся тёмным сторонам мира.

***

Джиен зевнул. Утомился. Целыми днями сидя на лошади, озирался по сторонам, лес, редкие поля, пара деревень, опять лес, вновь поля, снова деревни. Торговый караван неспешно двигался в сторону столицы Вольных Земель. Путешествие к удовлетворению Джиена протекало без происшествий.

– Отличный день выдался, – нагнал Джиена Вален. Его пони добродушно фыркал, пытаясь игриво укусить лошадь Джиена.

– Отличный, – несколько равнодушно кивнул молодой человек, отчего-то машинально проведя ладонью по бронзовым пластинам доспеха. – Как думаешь, скоро мы прибудем в Алый город?

– Лучше спросить об этом торговцев, – досадливо прихлопнув комара Вален, стряхнул раздавленную букашку на землю. – Ты точно решил попасть в королевскую библиотеку?

– Уже давно и бесповоротно.

– У тебя будет несколько дней на это.

– Больше и не понадобиться.

Королевская библиотека, уйма книг, древних и недавно написанных, летописи ведущиеся с Первых Времён, мифы, сказания, простые рассказики и величавые произведения. В королевской библиотеке было всё, что когда-либо издавалось в Королевстве Вольных Земель. Перечни великих родов, купеческих династий, прославленных рыцарей, казалось о каждом жителе более менее знатного рода есть запись в метриках о рождении, от самого что не есть древнего колена. Джиен уже представлял, как будет сидеть за деревянными столами и перелистывать пожелтевшие страницы.

– К нам движется Парнас, – голос Валена вернул к действительности.

Парнас, главный купец этого каравана, именно он и снарядил его, ещё от границ с Царством Ромеев. Двигаясь по Каменному тракту, к нему то и дело присоединялись другие торговцы, а также он нанимал людей для охраны.

– Как дела? – голос Парнаса, предусмотрительно учтивый голос. Такой не характерен для простых жителей королевства или рыцарей. Это голос торговца.

– Как всегда в порядке, – Джиен чуть натянул поводья, давая возможность лошади купца нагнать его. – Всё спокойно.

– Рад это слышать.

– И я этому рад.

– Другие охранники откровенно жалуются, мол слишком скучно, – Парнас искоса взглянул на растянувшийся по Каменному тракту караван.

– Они глупцы. Желают скрестить мечи в надежде на удачу, нисколько не принимая в расчёт, что удача может обернуться ножом в горле.

– Хорошо сказано, – прищурившись, купец посмотрел на Джиена.

Видимо вспоминал тот день, когда возле Ровена этот вольный рыцарь, именно так он выглядит, пришёл наниматься в охранники. Сперва запросил за свои услуги пять золотых лурингов для себя и своего напарника. Но в конечном счёте сошлись на пять серебряных для него и два для друга, плюс еда и корм для лошадей. Всё это время Парнас присматривался к нему, как впрочем и к остальным. Привычка торгового человека, мало ли кто, для чего-то когда-то нужен будет. Джиен его впечатлил. В первый же привал один из рьяных охранников задирал парня слишком долго. Тот всячески избегал стычки, предпочитая отделываться словами, но когда грубиян схватился за меч, то Джиен одолел его быстро и легко, даже не доставая меча. Быстрый взмах ножнами и буян растянулся на земле, недоумённо хлопая глазами. Поднявшись под гогот зевак поплёлся вдаль каравана. А Парнас гадал, кто этот парень? По стати и поведению из знатного рода, но на щите нет герба, да и доспехи у него не самые лучшие, из бронзовых пластин,, такие уже последние лет сто ни кто не делает. Парнас любил тайны, любил их разгадывать, так как тайны порой сулили не только неприятности, но и выгоду.

– Должно быть сир Джиен вы стремитесь попасть в Алый город ради турнира? – закинул удочку Парнас.

– Я не сир, – коротко ответил Джиен, – и турниры меня не интересуют. К тому же, на них допускаются либо рыцари, либо феоды.

– А вы не феод?

– А по мне не видно?

– Хм, – протянул купец, – для феода вы слишком грамотны.

– А вы для купца наблюдательны.

– Ещё бы, иначе как нащупать выгоду. Но насчёт турниров, разве вы не знаете, что во время этого праздника выйти может любой, кто умеет владеть мечом и сносно держаться на лошади?

– А также имеет немалую сумму в залог.

– А вы не уверены в себе как в мечнике?

– Я уверен в том, не хочу оказаться в кабале.

– Привыкли просчитывать наперёд. Это жилка свойственна торговому люду. И если не секрет, чем же вы намерены заниматься в Алом городе?

Джиен уже было открыл рот для ответа, ему не хотелось тратить время на разговор с купцом, и он думал, что получив нужное тот от него отвяжется. Но раздался предупреждающий кашель Валена.

– Найду чем заняться господин Парнас.

– Извините, если вызвал у вас беспокойство, – чуть склонил бритую голову Парнас. – Проведаю караван.

Купец отдалился.

– Настойчивый тип, – Вален привстал в седле, ему что-то показалось вдали. – Поскорей бы солнце зашло, хочу спать.

Солнце зашло, Джиен прикрыв лицо рукой, посмотрел на небо. Скоро солнце уйдёт.

На привал караван остановился, когда последняя томно-красная линия солнечного круга ушла за извилистый горизонт. На небе робко заявили о себе едва заметные звёзды. Но по мере того, как темнело, их голос и свет становился ярче. Вален деловито суетился, разводя костёр, умудрился по дороге собрать внушительную охапку сучьев. Маленький огонёк весело мигнув, жадно набросился на сухой мох и тонкие ветки. И через короткое мгновение заголосил, разбрасывая искры и стреляя уголками, требуя добавки. Вален ловко соорудив вертел и нанизав пару солидных кусков мяса, принялся поджаривать его.

– Скоро у нас будет воистину королевский ужин, – подмигнув Джиену, довольно заявил он. И пошарив за пазухой выудил небольшое зелёное яблоко. – Беймик, – позвал он пони, кинул ему лакомство.

Беймик с удовольствием захрустел сочным лакомством. Джиен молча смотрел в ту сторону, где пропало солнце.

– Оно обязательно вернётся, – послышался нежный женский голос, – вечером солнце заходит как и положено, а утром как и положено появляется.

Джиен обернулся на него, неподалёку стояла девушка лет двадцати, может чуть старше, рыжеволосая, с улыбающимся миловидным лицом.

– Я слышал легенду, что как-то раз солнце не появлялось почти сотню лет, – Джиену показалось, она не жительница Вольных Земель. И сожалел что плотная зелёная накидка надёжно скрывала фигуру собеседницы.

– Я слышала эту легенду, мир во тьме, сто лет ночи, – улыбнулась она, – мир когда человечество чуть не вымерло, спаслись немногие, они и заселили землю вновь. А ещё в легенде говориться, что ту кару наслали боги, дабы отчистить род людской от скверны.

– Либо чистка не удалась, либо люди по природе своей скверны, – украшение на запястье девушки из серебра, неужели торговка?

– Разве мир не хорош? – делая демонстративно удивлённый вид, спросила она.

– А разве вы сами этого не видите?

– Я вижу только хорошее.

– А я всё.

Рыжеволосая рассмеялась – Должно быть вы весьма прозорливы.

Со стороны одной из повозок раздался гортанный возглас. Девушка тотчас умолкла. Её звал здоровенный широкоплечий парень в такой же зелёной накидке, с богато отделанным мечом на поясе. И такой же рыжеволосый, как и ещё двое рядом с ним. Видимо братья. Девушка едва взмахнула на прощанье подошла к ним, они о чём-то коротко переговорили и она скрылась в повозке.

– Должно быть чья-то жена, – пробубнил Вален придирчиво тыкая мясо ножом.

– Что за чудный запах, – рядом с ними бухнулся долговязый тип, – не откажусь от куска мясца, – довольно нагло заявил он, хозяйским жестом бросая на землю щит на котором красовалась собачья голова. Краска облупилась и поэтому разинутая пасть с торчащими клыками не выглядела устрашающей. – Надеюсь, у вас хватит еды на троих.

– Разве вы не получили паёк? – довольно вежливо поинтересовался Джиен.

– Мне его мало, – водил носом долговязый тип.

– Все получают одинаково, если мы поделимся с вами, то одному из нас не достанется еды.

– Тогда пусть твой слуга перетерпит до утра.

Вален заметно стушевался, как всегда в подобных ситуациях.

– Я сир Роберт Высокий, из «Боевых псов» земель барона Гарольда, – пафос и высокомерие в каждом слове.

– Ну у меня нет титула и звания, однако есть желание съесть свой ужин целиком со своим другом, – холодно произнёс Джиен, давая понять что ловить сиру Высокому тут нечего. Внешний вид Роберта создавал не лучшее впечатление о рыцарях. Кольчуга как следует нечищеная, болталась на туловище подобно простой рубахе. Шлем сполз на бок, сапоги местами в дырах. Неопрятный довольно рыцарь, с неопрятным сальным лицом.

Тот уже был готов вспылить, по крайне мере схватился за рукоять меча, однако шаги за спиной заставили его одуматься. Поднявшись и цедя проклятье сквозь зубы, отправился к другому костру.

– Вы не робкого десятка Джиен, – голос принадлежал Парнасу. – Позволите?

– Предыдущий не спрашивал разрешения.

– И вы его прогнали. Не хочу оказаться в такой же неловкой ситуации. Итак?

Вместо ответа Джиен сделал жест рукой, приглашая к огню.

– Благодарю, – Парнас грузно опустил на землю тучное тело. – Этот сир, и в самом деле сир, довольно задиристый малый с прескверным характером. Для него титул значит больше чем то, что из себя представляет человек.

– Полагаю вы не такой.

– Не такой.

Вален снял с прута мясо и положив кусок в глиняную миску передал её Джиену. Тот взяв нож собрался было отрезать половину Парнасу. Поняв это, купец замахал руками.

– Не стоит. Но я признателен вам за этот широкий жест. Хочу отплатить тем же, – после этих слов снял с пояса объёмную флягу. – Как насчёт глоточка чудного красного вина из земель барона Кларса?