Текст книги "Чёрные небеса (СИ)"

Автор книги: Евгений Сагдиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Неужели тебе это так интересно?

– Мне любопытна избирательность. Если бы сюда пришёл какой-нибудь барон, уверен он прошёл бы без проблем.

– Потому что баронам позволено больше, чем простому народу.

– А разве долг Башни Знаний не нести эти самые знания простому народу?

Вопрос Брута, как и он сам, поставили Флавия в тупик.

– С чего ты этим так заинтересовался?

На что тот выдохнув простодушно произнёс – Как-то это несправедливо, – и побрёл вглубь зала. Флавий же озадачено глядел тому в спину, явно не ожидая подобных слов от простака Брута.

– Ну как? – Вален стоял за оградой отделяющей библиотеку от остального внутреннего двора. Держа под уздцы лошадей.

Вместо ответа Джиен сердито плюхнулся в седло – Надо искать другой способ.

– Стало быть тебе не повезло, – Вален уселся на Беймика. – А что за способ тебе нужно найти?

– Пока сам не знаю.

Глава 8

Постоялый двор «Мёртвый путник» всегда с радушием принимает тех, кто может заплатить за ночлег и еду. Невзирая на титулы и сословие. Но в дни, когда наступал праздник и следовавшие за ним турниры, наводили на владельцев постоялого двора, как на владельцев всех таверн и кабаков города сильное волнение вперемешку с нешуточным опасениями. И виной тому как раз праздник. Во время праздника, что проводился раз в три года, а то и реже, всё зависело от воли короля, город наводняли рыцари желающие прославить своё имя. А также толпы любопытных и зевак, а если учесть что следом за ними следовали торговцы и бродячие артисты, то народу в городе становилось так много, что иные жители считали за благо покинуть его во время празднества. Но не на этот раз. Приближалась она, как говорили в Королевстве Вольных Земель, Большая Ночь. Время когда солнце исчезало на тридцать дней, и над землей царил мрак, разгоняемый лишь тусклым светом луны и звёзд. Тёмное время, когда на земле творятся и торжествуют тёмные дела, так говаривали мудрецы из Башни Знаний, и народ верил им, потому что сам видел и жил в той тьме. В такие дни все окрестное население стремилось попасть в города, сёла, одним словом туда, где было много людей. Оставаться в одиночестве среди пугающей темноты никому не хотелось, поговаривали, в ней живут монстры, что появляются только в это время. Так или нет никто толком не знал, но множество людей и в самом деле пропадало, и порой всё что от них находили так это кровавые ошмётки тел.

А у владельцев кабаков и таверн в такие дни постояльцев множество, и каждому дай ужин и постель. Цены взлетали, и всё равно народ ломился. Но была и проблема, рыцари. Эти доблестные люди, зачастую в пьяном угаре, не считали приемлемым платить за себя, а хмельное бесчинство считалось среди них этакой шалостью, невинной доблестью. Разгромить таверну, устроить потасовку, а то и спалить что-нибудь дотла, в порядке вещей. И редко какой рыцарь потом с повинной головой явиться каяться. И самое печальное для бедных владельцев таверн и кабаков, жаловаться в общем-то бесполезно. Ведь как считалось, у рыцаря есть честь, а торговца карман, а порванный карман при желании можно и заштопать.

Пользуясь тем, что освободился стол, Джиен и Вален мигом уселись за него. К ним буквально подлетел мальчишка разносчик.

– Принеси нам жареную курицу, одну на двоих, мне вина, ему что-нибудь горячее, но не воду, и без хмеля. Не забудь хлеба.

– И парочку сочных яблок, – Вален пристроился в уголке.

– Да, и яблок не забудь.

Джиен мрачно уставился на пустой стол. Вален не тревожил друга пока не вернулся разносчик. Довольно ловко выложив на стол заказанную снедь, ладонь мальчишки превратилась в лодочку, ожидая монет. Джиен не успел рукой дотянуться до кошеля, что был запрятан за доспехами, Вален быстро кинул пару серебряных лурингов.

– Этого хватит?

– Да, – мальчишка исчез.

– Решил потратить всё серебро? – Джиен налил вина в чашу.

– Решил заплатить за еду которую буду есть, – Вален деловито потянул руки к подносу, на котором лежала курица с поджаристой корочкой, и со смаком оторвал от неё ножку. – Вкусно, – пробубнил он с набитым ртом. – А это что он такое притащил? – повел носом парень перед глиняной кружкой от которой исходил приятный аромат.

Джиен тоже принюхался – Пахнет вроде цветами или травами.

– Они вздумали меня отравить? – Вален недоверчиво посмотрел на тёмную жидкость.

– Это вряд ли, – успокоил друга Джиен. – И кажется, я знаю что это.

– И что же?

– Травяной чай, настаивают на сухих травах, такое пьют кочевые народы из Великих Степей, да ещё ромеи.

– И он весьма вкусен, господин Вален, – услышали приятели знакомый голос.

Разом повернув головы увидели за собой стоящего Парнаса, он по обыкновению спрятал ладони в широких рукавах одежды.

– Удивлён увидеть вас тут Парнас, – Джиен и в самом деле удивлён.

– Отчего?

– Я думал что сейчас вы заняты, наступает праздник, самое жаркое время для всякого рода дельцов.

– Суетятся всякого рода дельцы, я же умелый торговец, – с достоинством ответил Парнас. – Вы позволите присесть?

– Да, – кивнул Джиен под неодобрительный взгляд Валена, – но на курицу и вино не рассчитывайте.

– И не собирался, – взмахнул руками Парнас, усаживаясь напротив Джиена, – не люблю здешнюю кухню. Под видом кролика вам могут всучить жареную кошку. Говорят их специально натирают травами и разными специями, чтобы вы толком не могли понять что едите.

Рука Джиена потянулась было к курице, но замерла. Что до Валена, то слова Парнаса не произвели на него впечатления. Он грыз куриную кость как голодная собака.

– Может вина? – Джиен уже было собрался налить торговцу.

– Нет, нет, только не это дешёвое пойло из перебродившего винограда.

– Я не могу взять в толк, что вам от нас надо?

– Ничего, – легко сказал Парнас, – вот решил полюбопытствовать, что собирается делать господин Джиен, чтобы получить разрешение в библиотеку?

– Пока не знаю, просто так туда не пропустят, – нахмурился Джиен, – надо думать…, – тут он осёкся. – Откуда вы в курсе? Следите за …

– Упаси небеса, – мягко прервал его подозрения Парнас. – Мне известно, что в библиотеку пускают лишь избранных, даже во время праздника. Лорды, бароны, рыцари и прочие сословия придающие блеск нашему обществу.

– И торговцев я полагаю?

– За хорошие пожертвования Башне Знаний я могу пройти в эту библиотеку когда захочу, – говоря это, Парнас понизил голос, хотя в этом нужды не было, в таверне стоял гул голосов и музыки, и вряд ли кто обращал внимание на отдалённый стол.

– И насколько хорошо должно быть пожертвование? – Джиен уцепился за слова торговца.

– О мой юный друг, – снисходительно улыбнулся Парнас, – это большие деньги, настолько большие что я мог бы купить себе замок, если бы решился на это. Просто не люблю громоздкие сооружения из серых валунов, в них нет эстетики. И к тому же деньги, даже очень большие деньги, не всегда могут стать вашими союзниками.

– Не всегда?

– К сожалению, – вздохнул Парнас. – Помимо них надо иметь и ещё кое-что, – торговец выдержав паузу добавил, – нужные знакомства.

– И полагаю они у вас есть?

– Разумеется.

– И вы могли бы мне помочь? – осторожно спросил Джиен.

– Помочь? Почему? – внимательно посмотрел в сторону парня Парнас. – Что вас так тянет туда?

– У меня на то есть причина, – угрюмо произнёс Джиен.

– У каждого поступка есть причина, благородный ли он, злобный или необдуманный. А в чём ваша причина господин Джиен?

Джиен налил вина и принялся пить его медленными глотками. Парнас ждал. Джиен отставил пустую чашу в сторону.

– Значит вы мне её не назовёте, тогда не вижу причины вам помогать, – сделал ударение на нужном слове Парнас. – Я дам вам совет, в библиотеку вы сможете попасть став, к примеру, рыцарем или если окажется что вы потомок знатного рода, если конечно сумеете это доказать, и если не окажетесь бастардом.

– Я не рыцарь, – сквозь зубы произнёс Джиен.

– Но ведь никто в этом городе этого не знает. Сейчас праздник и много всякого сброда именующих себя рыцарями или феодами съехалось сюда. Вы можете вступить в чью-нибудь команду нанести на свой щит их герб и всё, вы рыцарь. На время, – примирительно произнёс Парнас видя как сердито загораются глаза Джиена, – даже если ваша команда и проиграет, то вы сумеете, при должном рвении, попасть в библиотеку и отыскать то, что вам так нужно. А потом просто пойдёте своей привычной дорогой.

– То есть предлагаете, просто бросить тех, кому должен присягнуть на верность?

– А вы не присягайте, – Парнас встал.

– Вы явно никогда не присягали.

– Нет господин Джиен, я ведь торговец. Как торговец я лишь соблюдаю договоры, которые заключаю, иначе со мной никто дел иметь не будет. Мы, торговцы, не связываем себя пожизненными обязательствами, это невыгодно и не практично. Подумайте над моим советом господин Джиен, – и откланявшись торговец покинул друзей.

– Не нравится он мне, – Вален пока шла беседа умудрился в одиночку умять большую часть ужина, жирные руки он вытер хлебом который затем отправил в рот. – А этот чай и вправду вкусен.

Джиен не обращал внимания на слова друга, предложение Парнаса заставило его задуматься.

Была уже глубокая ночь, небо чисто от облаков, поэтому звёзды по-особому красивы, как и полная луна. Словно россыпь серебра на тёмном покрывале. Джиен сидя возле конюшни, она так и осталась ночлегом приятелей, проводил точильным бруском по лезвию меча. Вален удобно развалившись на копне сена от души похрапывал. Фырканье лошадей, сонные вздохи людей, гулкие голоса да внезапный звонкий собачий лай, всё это наполняло воздух ночного города особым ароматом.

Скоро наступит твоё время, Джиен поднял голову глядя на луну, придёт твой час. Отец учил не бояться Тёмных дней, так он называл то время, когда солнце покидало мир. Во тьме нет никаких монстров о которых нам талдычат священнослужители и напыщенные индюки магистры, отец презирал всех, кто так или иначе связан с Башней Знаний. Солнце просто уходит и всегда возвращается, а люди попросту боятся того, чего не могут понять или объяснить себе. Люди вообще стадо баранов, любил разглагольствовать его старик, приняв на грудь крепкого вина, идут за тем кто назовёт себя лидером. Бароны, лорды, король, после этих слов отец смачно сплёвывал себе под ноги, такие же бараны возомнившие, что их шерсть ценней. Она и вправду ценней, пьяно хихикал он, особенно если пощекотать какого-нибудь барона мечом между рёбер. Джиен проверил острие меча, он так толком и не научился затачивать его, за что постоянно получал тумаки от отца. Смотри дурень на своих братьев, ворчал он, учись у них. Но владеть мечом Джиен умел не хуже своих братьев, к тому же отец учил их на свой манер. Какие в пекло правила, брюзжал он, в бою главное выжить и заставить подонка что поднял на тебя меч сдохнуть. Все эти правила чести, манеры, кодексы всё это бабья дурь. Рыцари спесивые псы привыкли упиваться своим благородством, а сами хуже последнего забулдыги.

Джиен не часто вспоминал отца, как и семью. В один прекрасный для себя день понял, если останется с ними, то закончить свою жизнь как они. Не скрываясь, заявил главе семейства что покидает отчий дом, на его голову обрушилась брань, а затем весомый удар. Отец поддавшись ярости, с размаху опустил на него тяжёлую палку на которую опирался при ходьбе. Удар оглушил Джиена и в глазах потемнело. Когда очнулся, то обнаружил что лежит берегу реки, в одиночестве. На нём были лишь потрёпанные временем доспехи и меч. И всё что его ждало впереди, так это годы скитаний по разным землям баронов. Бывали дни, когда в его карманах было также пусто как и в животе, приходилось идти пешком, приходилось ночевать в таких закоулках городов, где даже крысы не рисковали появляться. Однажды отчаявшись найти достойную жизнь он вышел на арену бойцов, это было в Золотом Роге, в царстве Ромеев. Там он провёл несколько лет, прежде чем вернулся обратно в Королевство Вольных Земель. Он не сыскал славы великого бойца, так как ни разу не выходил на бой победителя. Бой победителя это когда с арены уходит только один, а второго уносят мёртвым. Джиен выбирал бои в которых не надо биться на смерть, где бойцы отделывались легкими ранениями. Вернувшись не стал навещать семью, догадывался что не стоит этого делать. Единственное о чём жалел, так это то, что так ни разу не рискнул спросить отца кто же его мать и где она. Всегда боялся сделать это, а потом стало поздно.

Вновь посмотрел на небо. Значит времени всё меньше. Джиен уже принял решение, единственно как он считал правильное.

***

– Встань на колено, – голос Алистера звучал требовательно.

– Может стоит обойтись без подобной напыщенности и излишнего пафоса, – Джиену торжественность момента ничего не давала.

Алистер нахмурил брови – Ты собираешься стать рыцарем и это обряд посвящения, все через него проходят, и ты не будешь исключением.

Джиену показалось, Алистер вот-вот передумает, поэтому поспешно проговорил – Я не иду против традиций, всецело выступаю на их стороне, но вот место мне кажется не совсем подходящее для подобного важного момента.

Место и впрямь мало подходило для посвящения в рыцари, задний двор таверны «Мёртвый путник». Мимо по своим делам проходили люди, из окон на Джиена с любопытством таращились случайные свидетели.

– Чем тебе место не угодило? – громыхнул Тор, на его лице сквозила саркастическая ухмылка. – Ты не знаешь, где меня посвятили в рыцари?

– Наверняка это захватывающая история достойная внимания талантливейшего менестреля, но ты мне расскажешь её в другой раз.

– В кабаке! – выпалил довольный Тор. – Это был сам сир Редженальд!

– Не доводилось о таком слышать, наверняка достойный человек.

– Выпивоха и гулёна, – захохотал громила.

– Тор уймись, – видно было что терпение Алистера на пределе. – А где ты думал тебя будут посвящать в рыцари? В тронном зале короля?

– От подобной чести я бы не отказался, но вполне сошло место без лишних глаз, – недовольно покосился в сторону распахнутых окон Джиен. – И чтобы в этом месте в двадцати шагах от меня не гадили кобылы, и не только те что привязаны к стойлу.

– О чём ты милый, – донёсся женский голос из таверны.

– Слушай внимательно, – теперь Джиен окончательно убедился в том, что Алистер на пределе, – не важно в каком месте тебя посвящают в рыцари, важно чтобы ты им был тут, – дотронулся до своего сердца, – всё остальное пустое и бессмысленное.

– И главное чтобы ты верил в это сам, – пробубнил себе под нос Джиен.

– Чего? – не расслышал Алистер.

– Говорю что готов.

– Тогда преклони колено, – отчеканил каждое слово Алистер.

Джиен повиновался, колено опустилось в мягкую грязь. Алистер достал меч и возложил его на голову Джиена.

– Джиен сын, – и тут запнулся. – Кстати, как твоё полное имя? Какой семье принадлежишь и кто твой отец?

– У меня нет семьи, и нет отца, – угрюмо произнёс парень не поднимая головы. – Я просто Джиен.

– Хорошо. Джиен клянёшься ты служить идеалам рыцарского странствующего ордена «Белого Жеребца»?

Джиен молчал потому что не знал что делать.

– Давай, – негромко подсказал Тор.

– Клянусь, – тотчас исправил оплошность Джиен.

– Клянёшься защищать невинных, слабых и обездоленных?

– Клянусь.

– Клянёшься быть верным ордену «Белого Жеребца» и служить от его имени королю нашей страны?

– Клянусь.

– Встань сир Джиен, – Алистер убрал меч в ножны. – Отныне ты рыцарь ордена «Белого Жеребца». И за участие в турнире ты должен внести пять золотых монет.

– Полагаю это тоже часть ритуала.

Но по лицу Алистера видно что тот не намерен шутить. Джиен передал ему монеты.

– Обзаведись щитом Джиен, и что бы на нём было вот это, – Алистер показал свой щит с гербом.

– Щит стоит денег, как и работа мастера, – прозрачно намекнул Джиен.

– Так побыстрей обзаведись им, – ответ Алистера показывал, Джиену самому придётся решить эту проблему, – после этих слов махнул Тору чтобы тот занялся новоиспечённым рыцарем, сам направился в таверну.

– Я вот тут спохватился, а сколько вообще людей в нашей команде?

– С тобой нас шестеро, – хлопнул по плечу Джиена Тор.

– Шестеро, – повторил тот. – Не самый лучший расклад. И кто эти люди?

Тор указал на троих что стояли поодаль и с неодобрением взирали на Джиена.

– Вот эти ребята. Тот что в серых доспехах сир Доминик.

– У него герб дома Редроков, – изумлённо произнёс Джиен увидев сову на щите. – Они же весьма богаты, с чего это ему участвовать в турнире вместе со странствующим орденом?

– Парень хочет славы, и пытается доказать семье что чего-то стоит без их денег.

– Достойное оправдание глупейшего поступка.

– Тот сир Артур.

Сир Артур высокий, но всё же ниже чем Тор, долговязый тип. На нём тёмная накидка скрывающая доспехи. Но всё же что нужно Джиен сумел разглядеть.

– Из земель барона Ворона?

– Верно, ты глазастый, это хорошо, – одобрительно потрепал по волосам Джиена Тор. – Не говорит отчего оказался тут, но сдаётся из-за денег.

– Всем нужны деньги.

– А ему позарез. Третий сир Лагерлеф, на его щите трёхглавый лев.

– И девиз «и содрогнётся земля от нашего рыка». Последний поразил меня больше всех. Семейство Лагерлеф не отпускает своих сородичей на вольные хлеба, все остаются в семье живыми или мёртвыми.

– А его изгнали.

– Значит ему требуется восстановить честь. Тогда он выбрал верный путь. Удивляет что выбрал вас, а не других.

– Нас, – поправил Тор, – теперь ты один из нас. А пришёл к нам потому что другие ему отказали.

– Не захотели возможных проблем с его семейкой.

– Верно, – довольно кивнул Тор. – А ты неплохо разбираешься во всех этих титулах и семьях.

– Поднаторел по случаю.

– По счастливому случаю, – каждый новый хлопок по плечу казался всё болезненней.

– А теперь ступай за щитом, и вечером будь тут, Алистер поведает что у него на уме.

Джиену казалось что его лишили свободы, теперь он связан клятвой, клятвой которую никогда не собирался произносить.

Вален находился в конюшне раздражённо вороша сено ногой. Когда Джиен вернулся тот подхватил солидный кусок и поднёс к морде пони.

– Полагаю сир, это место теперь не про вас, ночевать в конюшне подле животных, как можно – при случае Вален умел добавить в голос язвительности.

– Помолчи уж, – устало отмахнулся Джиен.

Вален силился промолчать, мял сено в руках к неудовольствию Беймика.

– Не могу понять, зачем это тебе, – не выдержал всё же он.

– Для того, чтобы меня пропустили в библиотеку.

– Это я слышал. Но что такое ты ищешь?

– Не твоё дело.

– Ты понимаешь, что теперь всё будет не так просто?

Джиен усмехнулся – Просто? А раньше так уж и было просто? Всё что бы делали, так это кочевали с места на место и всё. И ради чего?

Вален недовольно потряс головой – Не убеждай меня в том, что ты решился податься в рыцари ради светлого будущего.

Джиен провёл ладонью по лицу, не хотелось ему ссориться с другом.

– Слушай Вален, а ты всю жизнь собираешься провести в дороге? Не думал о том что стоит осесть.

Вален удивлённо уставился на приятеля – Осесть? – повторил так, словно ему показалось чудное слово. – Нет, мне нравиться наша жизнь.

– Что в ней хорошего? Что в ней может нравиться? Мы перебиваемся тем, что нанимаемся в охрану торговым караванам, или тем что используем твои навыки кузнеца, но ведь так не может продолжаться долго. Когда-нибудь мы можем получить удар меча под рёбра и всё, останемся подыхать посреди Каменного тракта, а над нами будут кружиться вороны дожидаясь, когда мы испустим последний вздох. Это не жизнь Вален. Ты мог бы осесть в каком-нибудь городе, податься в ремесленники, или устроится кузнецом в замок барона, их у нас много, женился бы, – подмигнул Джиен.

На что Вален скорчил презрительную рожу – Что за сладкие речи. Думаешь, мне это нужно?

– А что тебе нужно?

Вален пожал плечами – Ничего такого. Я просто хочу двигаться по Каменному тракту.

– Я слышал про то что он завораживает, так люди и становиться вечными караванщиками. И это ты готов назвать жизнью?

– Да, – тон Валена звенел твёрдо. – А что ты готов назвать жизнью? Служение рыцарским идеалам? Не верю. Ты никому служить не намерен. А чего хочешь? Что такое ты собираешься отыскать в библиотеке Башни Знаний? Скажи мне Джиен если считаешь меня своим другом. Ведь ради этого ты отправился в Алый город, а я последовал за тобой.

– А я не просил тебя об этом, – резко ответил Джиен.

– Что ты хочешь там увидеть? – наседал Вален.

– То что способен увидеть лишь я.

Вален зло крутанулся на месте, повернулся спиной к Джиену.

– Мне надо купить щит, присмотри за моей лошадью.

– Я тебе не оруженосец, – огрызнулся Вален.

– Я прошу как друга.

Не оборачиваясь Вален кивнул головой.

Глава 9

Найти кузницу или оружейные лавки не составляло труда, куда сложней отыскать щит, за который Джиен готов отдать последнее серебро. А так как в кошельке позванивало мало монет, желающих продать щит ещё меньше. Он то и дело натыкался на насмешливые взгляды продавцов, те приготовились сорвать куш на приближающемся празднике и поэтому не собирались уступать в цене. В конце концов парень набрёл на небольшой магазин на окраине города, вполне возможно Джиен прошёл бы мимо него, если бы не высветившаяся от времени дождя и ветра вывеска. На ней изображён меч. Джиен уныло вздохнув, всё же отправился туда, уже и не надеясь на удачу.

В магазине кроме продавца ни кого не было. Невысокий и щуплый человечек, с залысинами и чуть оттопыренными ушами, в простой одежде, ну ни как не производил впечатление типа что должен предлагать смертоносный товар.

– Полагаю сир вы нуждаетесь в щите? – сметливым взглядом определил торговец.

– Как вы догадались?

– Меч при вас, как и доспехи, и весьма хорошие, – взглядом знатока оценил продавец, – нет лишь щита.

Джиен молча прошёлся вдоль прилавка, разглядывая мечи.

– Хорошая сталь сир, очень хорошая, – вкрадчиво зашептал продавец, – можно разрубить доспех.

Джиен недоверчиво посмотрел на торговца – Смелое заявление.

– У меня весьма редкий товар, – порозовел тот, настолько ему было приятно, какое впечатление произвёл на посетителя, – не каждому под силу достать его. Должно быть, вы обратили внимание на их вид?

– Да, – Джиен сразу заметил, что они отличаются от обычных мечей, чуть изогнуты и лишь одна сторона заточена. И нет привычных для королевства украшений на гарде. – Эти мечи ковали не в здешних землях, должно быть они принадлежали кочевникам.

– О, – изумлённо протянул продавец, – вы наблюдательны. В самом деле, их изготовили мастера из Великих Степей, пришлось приложить немало сил дабы доставить их в наше королевство.

– И стоят они немало.

– Но они того стоят.

– А мне нужен щит.

– У меня есть изумительные щиты, есть даже работы мастеров из Царства ромеев, – многозначительно шепнул продавец, кивая в сторону доспехов Джиена.

– Вряд ли у меня на них хватит денег, – выдавил из себя Джиен, высыпая на перед продавцом несколько серебряных монет. – Это всё что я могу дать.

– Хм, – лицо продавца переменилось, из подобострастного оно стало жестким и деловым. – Понятно. И даже как-то странно, что вы решились выступить на турнире без должной экипировки.

– Хватит ли денег на самый дешёвый щит и чтобы сделать на нём герб? – Джиену неприятен сам разговор об этом.

– Могу дать вам адрес одного торговца лесом.

– Для чего? – не понял Джиен.

– Для того, чтобы вы купили у него дерево и сами сделали для себя щит, поверьте это будет очень дёшево, как раз за ваши деньги.

Ах ты наглец, скрипнул зубами Джиен.

– Впрочем, я готов купить ваши доспехи, – сделал неожиданное предложение торговец.

– Что? И выйти на поединок со щитом и без доспехов?

– Но отчего? Разве вы…, – и тут продавец запнулся. – Я готов пойти вам навстречу. Если продадите мне свои доспехи, то я дам вам взамен другие и ещё щит.

– Плохие доспехи и плохой щит, – невесело усмехнулся Джиен, – так на турнире у меня ещё меньше шансов будет.

– Надейтесь на удачу, – пожал плечами торговец.

Джиен задумался, стоил ли соглашаться на предложение ушлого торговца.

– Чёрт, – обречённо выдохнул он, – надо было соглашаться с Парнасом.

Настала очередь удивляться продавцу – Парнасом? – переспросил он, не веря ушам. – Вы сказали Парнасом?

– Да, – подтвердил Джиен, глядя на торговца, глаза которого заметно округлились. – Я познакомился с ним когда охранял по дороге в Алый город. И к слову я тот, кто спас ему жизнь, если ты знаешь ту историю.

– Ну конечно, – потёр в возбуждении щеку торговец. – Как же я сразу не догадался. Твои доспехи, я таких ни разу в жизни не видел. Парнас и в самом деле рассказывал о тебе.

– А ещё он утверждал, что знакомство с ним даст мне хорошую скидку, – Джиену пришлось приложить немало усилий, дабы не выдать бурные противоречия что охватили его.

– В самом деле? – прищурился торговец. – Ну хорошо. Ты нашёл себе щит.

Ловким движением ладони он смахнул серебро и исчез в глубинах магазина, а когда вернулся, то держал в руках щит.

– Это то, что ты можешь позволить себе за те деньги что имеешь, – передал щит Джиену. – Желаю успехов сир Джиен.

Джиен кивнул в знак благодарности и поспешил выйти на улицу, и только там сообразил что не называл своего имени. Но решил, не стоит возвращаться и узнавать откуда торговец мог узнать его, особенно учитывая факт знакомства с Парнасом. Щит что он получил оказался лёгким. Джиен недовольно поморщился, словно сделан из тонкого листа железа, на котором искусный гравёр выбил затейливые узоры Не было деревянной подкладки под ним, лишь ремешки под руку и на плечо. Но решил что не стоит искать лучшего за те деньги что он мог предложить. За последнюю оставшуюся серебряную монету художник нанёс на щит белого жеребца, что встаёт на дыбы.

***

– Весьма впечатляюще магистр Марфин, – Лукреций с уважение и неким благоговением оглядывался по сторонам на длинные ряды деревянных шкафов с древними фолиантами. – Чувствуется, в этом месте собрана мудрость многих поколений.

– И тысячи лет, – Юджин довольно проскрипел старческим голосом, ему приятно искреннее изумление гостя. – Тут находятся книги что хоть раз писались в Королевстве Вольных Земель, а также книги доставшиеся нам от предков, когда такого королевства и в помине не было, а также книги, что добыли наши предшественники, прежние магистры Башни Знаний.

Хоть Юджин и Марфин являлись ровесниками, старость наиболее беспощадно обошлась с Юджином. Подслеповатый старик не замечал волочащиеся полы мантии по полу.

– Всё тут находится в порядке, благодаря стараниям магистра Юджина, – Марфин благодарно пожал тому руку.

– Мне это в радость, – прокряхтел магистр усаживаясь за крепкий стол с резными ножками, что завален стопой книг. – Когда миряне спрашивают меня, не сожалею ли о том, что всю свою жизнь провёл не выходя из библиотеки, не видя мира, то отвечаю, я видел куда больше, чем все путешественники вместе взятые. Я бывал в разных странах, и в разных эпохах. Куда ты кладёшь эту книгу бестолочь, – ранее дребезжащий голос прозвенел неожиданно твёрдо и звонко. – Это надо отнести в родовые книги королевства. Разуй глаза остолоп.

Брут, ему были адресованы упрёки, смущённо нырнул в проход между шкафами.

– Держите послушников в строгости? – улыбнулся Лукреций.

– Они везунчики, – фыркнул Юджин, – в моё время он получил бы удар палкой за нерасторопность, но магистр Марфин счёл подобные нравоучения излишне жёсткими.

– Каждое старшее поколение утверждает, что их время было наиболее суровым и справедливым, – Лукреций потянулся к одной из книг и вопросительно глянул на Марфина, тот лёгким кивком позволил иноземцу взять книгу.

– Оно действительно было суровым, но честным. Нас не просто обучали, нас готовили нести ответственность, за те знания коим поучали. Из сотен отбирали десятки, из десятков сан получали единицы, – ударился в сладостные воспоминания Юджин, – а теперь, – разочарованно махнул рукой.

– Что теперь? – Лукреций с интересом перелистывал страницы.

– Теперь иные послушники уходят прямо перед тем, как дать клятву святым алтарям. А в моё время не отпускали из Башни Знаний так свободно, послушник переступивший порог, либо становился магистром, либо покидал Башню Знаний мёртвым.

От неожиданности Лукреций едва не выронил книгу – Что? Вы убивали послушников отказавшихся от обета?

– Так было до тех пор, пока король Робар не запретил подобное, – нехотя пояснил Марфин, он устроился в кресле напротив Юджина, – и я поддержал его.

– Марфин всегда был мягок, – улыбка показала отсутствие нескольких зубов у Юджина. – Как я говорил, сейчас время иное. И к сожалению, это не пошло на пользу. Многие послушники считают работу в библиотеке как наказание за провинность, – и с горечью покачал головой, – с болью в сердце я вижу что мне нет замены.

– Не каждый согласиться провести остаток своих дней тут, – произнёс Марфин и тотчас пояснил. – Тот кто стал смотреть за библиотекой, более не покидает стен Башни Знаний, никогда. Здесь слишком много знаний.

– Откуда у вас такие суровые законы? – изумился Лукреций.

– Эти законам тысячи лет, – с довольным и горделивым выражением лица заявил Юджин, – и они не должны меняться, ибо эта преемственность, дань нашим предкам.

– Магистр Юджин, – послышался робкий запинающийся голос Брута, – я положил книгу куда вы велели.

– И что ты за это хочешь? – сверкнул гневным взглядом магистр. – Двойную порцию обеда? А ну марш с моих глаз.

Брут едва не споткнулся запутавшись в рясе когда поспешно покидал библиотеку.

– Теперь я вижу, насколько вы скучаете по тем старым добрым временам, – Лукреций положил книгу на место.

– Магистр Юджин я всё сделал, – голос принадлежал другому послушнику.

Лукреций обернулся на него, среднего роста, статный парень, это можно понять по аккуратно подпоясанной рясе, правильное лицо, тёмные волосы и внимательный взгляд.

– Пожалуй, это единственный кто ходит в библиотеку с удовольствием, но даже он не останется тут.

– Здравствуйте, – чуть склонил голову послушник в знак приветствия Лукрецию, тому тон юноши показался знакомым, в нём присутствовал понятный акцент.

– Вам нравится тут находится молодой человек? – Лукреций решил разговорить юношу, если удастся.

– Мне нравится получать знания из книг, они могут дать больше чем иные магистры.

– А ещё он довольно нахален и весьма себе на уме, – хмыкнул Юджин.

– Я это заметил, – Лукрецию понравилась эта юная дерзость. – И что вы изучаете?

– Алхимия.

– Ах алхимия. Жаждите отыскать философский камень, найти способ превращать свинец в золото или изобрести эликсир вечной жизни? – снисходительность так и сквозила в тоне Лукреция.

– Подобной чуши не ищу, подобно мужам из Царства ромеев, – был дан ему ответ.

– Он и вправду дерзок, – Лукреций чуть было не растерялся, но через мгновение ему даже стало весело от тех слов.