Текст книги "Барон обходит правила (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 21

– Ваше Благородие, у нас есть специальная площадка для драконов! – прокричал начальник охраны, интенсивно размахивая руками. – Прошу вас, проследуйте туда!

Предложение было неплохое. Вместе со мной в Академию прибыло сразу семь драконов. Кыш и Норвежский неуязвимый были небольшого размера. А вот остальные отличались приличными габаритами.

Сажать их рядом с людьми было просто опасно. В первую очередь для самих людей…

– Отправляйтесь вместе с драконами на площадку! – Я повернулся к Цзян Вэню. – Ну а я помогу Настьке.

– Понял!

Я переключил энергетические потоки на старого генерала. Он вздрогнул от нахлынувшей на него силы, но быстро собрался и расправил плечи. Махнув рукой, он повёл огнедышащих ящеров на расположенную в дальнем конце Академии стоянку.

Со мной остались только Кыш и Внушительный, на спине которого я сейчас и восседал.

Что ж, даже такой компании достаточно для нужного эффекта…

Игнорируя крики начальника охраны, я направил Внушительного к площадке, на которой находилась сестра.

Моё появление ожидаемо привлекло внимание. Драконы в Академию периодически залетали. Всё-таки многие студенты происходили из семей Подчиняющих и обучались здесь, в том числе, и умению управлять огнедышащими ящерами.

Но таких процессий здесь не видели уже давно…

– Спускайся. Максимально плавно! – велел я Внушительному.

Я был уверен, что неуклюжий здоровяк рухнет вниз, и был готов подстраховать его чарами. На удивление, хвостатый справился весьма неплохо. Снижение он в самом деле начал чересчур жёстко, но в последний момент уменьшился в размерах и ловко приземлился в нескольких метрах от места назначения.

Идеально!

Я спрыгнул с его спины, и огромный питомец сжался ещё больше. Совсем мелким он не стал. Но сейчас его размеры немногим превосходили размеры обычных драконов.

Что ни говори, а свойство очень полезное. Решает сразу множество проблем!

– Человек, это очень хорошо, что ты нашёл таких негордых питомцев! – Пушистый опустился мне на плечо. – Кыш бы тебя катать не стал!

– И это плохо, мокрый нос! Тебе бы не помешало как следует прокачать крылья.

Дракоша что-то возмущённо забормотал. Только внимания я на него больше не обращал.

Я быстро огляделся по сторонам. И, кажется, я прибыл очень вовремя!

Земля на тренировочной площадке потрескалась, а пижонское травяное покрытие превратилось в пепел. Установленные в дальнем конце футбольные ворота были переломлены и смяты в бесформенную кучу.

Повсюду, куда ни посмотри, чувствовалась Настькина сила.

Необычно выглядела и она сама.

Волосы сестры были растрёпаны, одежда в нескольких местах порвалась, а глаза сияли огнём. И последнее было далеко не фигурой речи! В Настькиных глазах плескалось самое настоящее пламя.

Но самое интересное, как я и ожидал, творилось с окружающей её силой. Энергия вокруг даже не бурлила. Она горела! Воздух был настолько ей пропитан, что даже стоять рядом с Настькой умудрялись только самые сильные Одарённые вроде Одинцовского и других преподавателей.

Это было… нехорошо.

Больше всего происходящее напоминало уже знакомый мне транс, в который сестра погружалась, не справившись со способностями Интуита.

Но только в этот раз всё было немного по-другому. Пусть контроль над силой практически исчез, Настька оставалась в сознании.

Что ж, это не самый лучший расклад. Но, химера меня раздери, могло быть и куда хуже!

Рядом с сестрой с ноги на ногу переминался Алмазов. Сергей выглядел совершенно обычно, но, приглядевшись, я заметил два десятка поставленных им Ловушек. Они окружали Настьку со всех сторон и давили рвущуюся из неё силу.

Если бы не он, то сила сестры обязательно бы кого-нибудь прикончила!

Сдерживание Настькиной силы давалось ему нелегко. Энергетические каналы Алмазова были напряжены, а сам он едва не дымился от натуги.

Да ведь парень работает на пределе своих сил!

– Можешь расслабиться. – Я хлопнул его по плечу. – Мы здесь!

– Ястребов? Ты? – Затуманенный взгляд Алмазова прочистился. Он был настолько сконцентрирован на Ловушках, что не заметил даже парящих в небе драконов.

– Ну а кто же ещё!

Алмазов с облегчением выдохнул, разом отпуская все Ловушки. Сила Настьки тут же устремилась на волю. Я ожидал, что такое может произойти, и в последний момент переключил созданные Сергеем энергетические конструкции на себя.

В отличие от Алмазова, мне их держать было совсем не сложно.

– Человек, это Выброс, да⁈ – шепнул мне на ухо пушистый. – Анастасия снова не справилась со своей силой⁈

– Не совсем так, мокрый нос. Скорее она просто немного перестаралась. Кто-то вывел её из себя… И я знаю, кто именно!

Прямо напротив Настьки стоял уже знакомый мне князь Кречетов. Тот самый придурошный аристократ, пытавшийся отобрать у меня Безгачево.

Вся энергия сестры была направлена именно на него. Если бы Ростоцкий и остальные не успели вовремя её заблокировать, то этого недоумка размазало бы прямо на месте!

– Человек, а он здесь что делает⁈ – Дракоша проследил за моим взглядом и сделал удивленные глаза.

– Не поверишь, хвостатый. Похоже, что учится!

Понять это было проще простого. В нашу первую встречу Кречетов был одет в обычную пижонскую одежду не считающего денег аристократа. Сейчас же он красовался в форме студента Академии. И, судя по нашивке на рукаве, князёк был одним из старшекурсников.

А ведь я даже не знал, что он здесь учится!

Впрочем, как раз в этом ничего удивительного не было. Студент из меня всегда был так себе. На парах я почти не появлялся. Вполне логично, что и с Кречетовым я здесь не встречался…

Как и остальные, он таращился на Настьку. Благодаря работе Ростоцкого, Алмазова и остальных, сестра не нанесла ему существенного вреда. Всё, что она сумела сделать, – это оставила ему парочку длинных царапин на руках и красивый фингал под глазом.

По-хорошему, любой нормальный человек на месте Кречетова сделал бы всё возможное, чтобы оказаться отсюда как можно дальше. Даже этому недоумку должно быть понятно, что связываться с моей сестрой опасно для жизни!

Тем не менее, Кречетов оставался на месте. И не потому, что этого хотел.

Он просто не мог уйти!

Магия Настьки не могла ему навредить. Но она намертво держала его на месте, не позволяя сделать даже шаг.

И ни Ростоцкий, ни Алмазов, ни кто-то другой не могли это изменить!

Кречетов поймал мой взгляд и вздрогнул. Он побледнел и дёрнулся, пытаясь убежать. Князёк был настолько перепуган, что на эмоциях даже сумел пройти пару метров.

Надолго его не хватило. Магия Настьки поймала его и вернула на прежнее место.

– Барон, прошу… – Голос Кречетова дрожал. – Не губи!

– Да больно ты мне нужен! – отмахнулся я от него. – Я здесь только ради сестры. А на тебя мне вообще наплевать!

В ситуации я уже разобрался достаточно. Всё, за исключением причины конфликта, мне было понятно.

Я двинулся вперёд, и толпа послушно расступилась, давая мне приблизиться к сестре.

– Ну и что тут, дракон вас всех дери, происходит⁈

Настька вздрогнула и повернулась ко мне. Сила не погрузила её в полноценный транс. Скорее, она зависла и частично утратила контакт с реальностью. Ни драконов, ни моего появления она не заметила.

Только мой голос вернул её обратно в реальный мир.

– О, Максим! – Сестра улыбнулась. Она попыталась ко мне подойти, но её, как и Кречетова, держала на месте выпущенная ей самой магия. – Братишка, как я рада тебя видеть!

– Я тоже рад тебя видеть! – Я улыбнулся и легко её обнял. Между нами пробежали магические искры, которые я подавил Щитом. – Ты в Академии всего пару дней, а уже умудрилась вляпаться в неприятности. Не хочешь рассказать, как ты докатилась до жизни такой?

– Да чего тут рассказывать! – Настька усмехнулась и недобро посмотрела на Кречетова. – Просто один идиот решил, что может безнаказанно оскорблять меня и мою семью. Вот я и решила ему показать, где химеры зимуют! Но только немного перестаралась…

Я не сдержал улыбки. Вот, узнаю старую добрую сестру!

– Ну и что он сказал о нашей семье? – Я повернулся к князьку.

– Да вообще-то ничего особенного… – По его замашкам было ясно, что Кречетов – ещё тот наглец. Но при виде меня он заметно сдулся. Случившееся в Безгачево он ещё явно не забыл. – Просто объяснил, кто мой отец, и что ваш Род должен быть благодарен, что мы не перебили вас всех до последнего… Кто же знал, что эта дурочка сразу полезет в драку… Ой!

То, что он назвал мою сестру «дурочкой», мне не понравилось. Я слегка надавил на него Даром. Ослабленный Настькой Кречетов ощутимо поплыл.

Будет знать, как оскорблять мою семью!

Все элементы случившегося окончательно встали на свои места.

Князёк уступил мне в Безгачево, и когда встретил в Академии Настьку, решил, что отыграться на ней будет хорошей местью. На первый взгляд невысокая хрупкая сестрёнка действительно выглядела как идеальная жертва.

Он бы вполне мог как следует над ней поиздеваться, если бы не её уникальный Дар. Настька быстро показала ему, на что способна, в пару магических ударов расправившись со всей его защитой.

Проблема была только в том, что она сама потеряла контроль и зависла.

Учитывая, насколько велик её Дар, это было ожидаемо. Странно, что она вообще умудряется с ним справляться!

– Максим, ты ведь мне поможешь? – Она с надеждой посмотрела мне в глаза.

– Ну разумеется.

На самом деле, в освобождении Настьки не было ничего сложного. Всё, что требовалось, – это надавить на нужные энергетические потоки. Контролирующая Настьку сила отступила, и сестра снова смогла двигаться.

Первое, что она сделала, – это засучила рукава и шагнула по направлению к Кречетову.

– Ну всё, теперь ты точно ответишь за свои слова!

По перепуганному лицу князька было ясно, что он мечтает как можно скорее смыться куда подальше. Единственное, что ему мешало, – это собравшаяся вокруг толпа.

Их с Настькой потасовка и моё прибытие верхом на драконах привлекли внимание. Вокруг нас собралась бо́льшая часть Академии.

С каждой минутой студентов продолажало становиться всё больше и больше…

Кречетов понимал – если сбежит сейчас, то на репутации можно ставить крест. Даже спустя десятилетия ему будут припоминать то, как он испугался девчонки!

Он встряхнулся и посмотрел на приближающуюся Настьку.

– Не знаю, что ты себе надумала, девчонка, но я твою семью не оскорблял. Всего лишь высказал своё мнение… – Князёк неуклюже попытался выкрутиться. – Если у тебя есть претензии, то можешь направить их письменно. Мой секретарь их обязательно рассмотрит…

– В задницу засунь свои бумажки! – Настька явно запомнила несколько моих фраз. С каждым мгновением она становилась к нему всё ближе. – Ты оскорбил честь моей семьи. Я требую дуэли!

– Дуэли не будет! Я – наследник князя. А ты – всего лишь девчонка из забитого провинциального Рода. – Кречетов до последнего продолжал на что-то надеяться. – Ты не имеешь права… Да что же ты творишь⁈

Кое в чём мы с Настькой были похожи. И ей и мне было плевать на правила с высокой колокольни!

Она даже не стала дожидаться конца фразы. Просто собрала энергию и запустила прямо Кречетову в лицо. Князёк не успел отразить удар и зашатался. Его Щит устоял, но было очевидно – надолго его не хватит…

Глаза сестры блеснули азартом. Она наносила всё новые и новые магические удары.

– Максим, мы должны её остановить! – Ростоцкий направился к ней. – Не хватало только, чтобы она снова увлеклась…

– Не переживайте. – Моя ладонь легла ему на плечо. – С ней всё будет в порядке!

Я оказался прав. Её техники были сильными, намного выше среднего уровня. Но о том, что она потеряет контроль, не шло и речи. Губы сестры были плотно сжаты – она как могла отслеживала каждую крупицу силы.

А ведь раньше она так не могла! Похоже, что всего за пару дней в Академии Ростоцкий уже сумел её чему-то научить. В первый раз техники контроля не сработали, но теперь они действовали так, как и было задумано.

Кречетов сопротивлялся как мог и даже нанёс пару ответных ударов. Настьку это не остановило. Выставив вокруг Щиты, она продолжала напирать на него с неутомимостью паровоза.

Мне стало понятно – ещё несколько таких ударов, и Кречетова придётся отскребать от асфальта. Её нужно срочно останавливать!

– Достаточно! – Я встал между ним и Настькой. Последний выпущенный сестрой энергетический заряд рассыпался прямо передо мной. – Ты достаточно навоевалась. Он всё осознал!

– Максим, но я же только начала… – Она выглядела недовольной. – Ты всегда заканчиваешь начатое и доводишь бой до конца!

– Так и враги у меня посерьёзнее! – Я повернулся к Кречетову. – К тому же мне кажется, что ему уже достаточно.

Вид у князька в самом деле был жалкий. На нём практически не осталось живого места.

Ну прямо не человек, а груша для битья!

Это было для него далеко не самым худшим.

Вокруг собралась приличная толпа. Студенты толкали друг друга, лишь бы попасть в первые ряды. У многих в руках были мобифоны.

Весь позорный для Кречетова бой был зафиксирован на видео. И, кажется, кто-то только что выложил его в Сеть.

Теперь на репутации князька можно было ставить крест. После такого позора на серьёзное отношение к себе он может даже не рассчитывать!

Настька поняла то же, что и я. На её губах засияла улыбка. Может, ей и хотелось продолжить бой, но необходимости в этом больше не было. Она и так сделала всё, что могла.

Кречетов, ругаясь под нос, похромал прочь. Пропуская его, толпа с улюлюканьем расступилась. На князя смотрели, не скрывая насмешек.

Лично по мне, так самое разумное, что он может сейчас сделать, – это забрать документы и больше никогда не возвращаться в Академию! Иначе о Настькиной победе ему будут напоминать до конца жизни…

– Что вы здесь устроили⁈

К нам, тяжело переваливаясь, спешил ректор Баринов. Обычно размеренный и величавый, сейчас он напоминал поднятого из спячки медведя. Такой же недовольный и растрёпанный!

На нас с Настькой и Ростоцким он смотрел так, будто был готов разорвать голыми руками.

В целом, я его понимал.

Тренировочная площадка была выжжена, установленные по периметру защитные артефакты пошли трещинами, а сигнализация продолжала тихо подвывать. И это ещё не считая помятых преподавателей!

Одним словом, поводов для хорошего настроения у ректора в самом деле было немного…

– Ваше Высочество, это моя вина! – Ростоцкий шагнул вперёд. – Я, как преподаватель Анастасии, не успел вовремя сориентироваться. Произошёл неконтролируемый выброс силы. И я готов полностью взять вину на себя!

Поступок Ростоцкого я оценил. Он говорил искренне и сам верил в свои слова.

Вот только я считал по-другому.

– Не соглашусь. – Я отодвинул его в сторону и сам встал перед ректором. Теперь все взгляды были прикованы ко мне. – Настьк… Анастасия Юрьевна была спровоцирована князем Кречетовым. Так что ни сестра, ни Ростоцкий тут ни при чём.

Ростоцкий благодарно на меня посмотрел и признательно кивнул.

На самом деле, он сделал очень многое. Всего за несколько дней занятий с Настькой он сумел обучить её базовым техникам контроля. Да если бы не он, сестра бы устроила тут такой шурум-бурум, что Академию пришлось бы восстанавливать по кирпичику!

А так, можно сказать, отделались лёгким испугом…

Баринов недовольно покачал головой.

– Эх, Ястребов… Вот знал же, что с твоей сестрой будет непросто, драконы меня раздери! Да с её появлением тут всё пошло химере под хвост!

– Что вы имеете в виду? – Я насторожился.

– То и имею! То артефакты сбоят, то электричество шалит. Энергетические потоки и вовсе как с ума посходили!

На первый взгляд, эти обвинения казались голословными. Ректор в таком настроении был готов обвинить Настьку в чём угодно!

Только вид у сестры в самом деле был виноватый. Верный признак, что она умудрилась где-то учудить!

Применив Дар, я снова осмотрел Академию. Теперь, когда я примерно представлял, что искать, результат не заставил себя долго ждать.

Ага, так вот в чём дело…

– Можете не переживать. Все проблемы будут решены! – заверил я ректора. – Больше Настька вас не потревожит. Поверьте, вы ей ещё вручите медаль как лучшей ученице!

Баринов фыркнул, но, как ни странно, не стал возражать. То ли в самом деле решил, что я прав, то ли понял, что меня не переспоришь.

– Надеюсь, что так и будет! И, барон, реши вопрос со своими драконами. Мало того, что ты притащил их в Академию, так они сейчас затопчут мне всю стоянку!

– Разберусь в ближайшее время!

Продолжая недовольно бурчать, Баринов направился обратно в Академию. Я же повернулся к Настьке.

– Ну ты вообще как? В порядке?

– В полном! – Расправившись с Кречетовым, сестрёнка пребывала в отличном настроении. Она смущённо улыбнулась. – Только, Максим, очень хочется кушать…

– Не удивлён!

Пусть Настька и была Интуитом, использование Дара сжигало очень много её сил. Поединок был коротким, но частичный транс выпил почти половину её Источника. Сестре был нужен отдых.

– Отправляйся в свою комнату! – строго произнёс я. – И сразу ложись в постель. Я разберусь со своими вопросами и принесу тебе что-нибудь поесть.

– Хорошо!

Настька была настолько ослаблена, что у неё даже не хватило сил на то, чтобы сопротивляться. Она вяло поплелась к жилым корпусам.

То и дело к ней подходил кто-то из студентов. Судя по улыбающимся физиономиям, её бой с Кречетовым произвёл на них впечатление. Князёк никому не нравился. Так что к Настьке они относились как к настоящей героине.

Того, что, зайди она чуть дальше, и от Академии не осталось бы мокрого места, они даже не поняли. И это было хорошо! Не хватало только, чтобы они начали её бояться…

Я подошёл к сидящему в стороне Алмазову и протянул ему энергокристалл из своих запасов.

– Держи. Заслужил!

Сергей благодарно кивнул и, приняв Реликвию, начал понемногу восстанавливать Источник. Сдерживание Настьки порядком его потрепало. Поддержка ему точно не помешает!

Оставив Алмазова восстанавливаться, я направился к драконьей стоянке.

Вопреки словам ректора, здесь всё было в полном порядке.

Постелив циновку, Цзян Вэнь с комфортом устроился прямо на земле и внимательно следил за моими хвостатыми. Питомцы были накормлены и помыты.

Ну прямо образцовые драконы с обложки журнала для Подчиняющих!

Собственно, ничего другого я от старого генерала и не ожидал…

Единственным, что мне не понравилось, были несколько мрачных типов, с любопытством разглядывающие моих драконов. Все как один они носили строгие официальные костюмы, а в плохо прикрытых кобурах покоились мощные артефакты. Да и магический Ранг у них был вполне приличный.

Серьёзные ребята. Что-то не припомню их в охране Академии…

– Вы кто такие⁈

Парни тут же насторожились. Что необычно, смотрели они не на меня, а на кого-то за моей спиной.

Чтобы понять, на кого именно, мне не понадобилось даже оборачиваться.

– День добрый, Евгений Ефимович! Что вы здесь забыли?

К нам в самом деле приближался Крутов. Князь едва заметно хромал – сказывались полученные в Бреши Ланцова переломы обеих ног. В остальном он выглядел весьма бодро. Рядом с ним семенил верный Лёва.

Теперь ясно, что это за парни. Сотрудники Агентства! Но только в целях конспирации они не носили ни формы, ни других опознавательных знаков.

Значит, хотят скрыть своё присутствие…

– Максим, всё очевидно! – Князь и Лёва по очереди сжали мою ладонь в крепком рукопожатии. – Это же те хвостатые, которых ты забрал у Виктории, верно? Контроль за ними – моя ответственность. Вот мы, скажем так, занимаемся изучением на месте…

Мне было ясно, на что он намекает.

Агентство занималось множеством вещей. В том числе и наблюдением за драконами. Появление в стране сразу шести новых ящеров, к тому же принадлежавших Британской королеве, было весьма серьёзным вопросом.

Настолько серьёзным, что сюда явился лично Крутов.

– ГРРХ!!!

Один из бойцов Агентства подошёл к Внушительному слишком близком. Дракон угрожающе зарычал и обдал его паром из ноздрей. Парень застыл на месте, боясь пошевелиться. Это ещё было не пламя, но ощущения всё равно очень неприятные…

Я строго посмотрел Внушительному в глаза. Тот понял, что от него требуется, и попятился. Теперь бойцы могли спокойно осмотреть моих драконов и внести их в свои реестры.

Против этого я не возражал. Крутову я доверяю. Так что пусть делают свою работу! Главное, чтобы не пытались лезть ко мне больше необходимого.

Во взгляде князя меня что-то насторожило. Было похоже, что он как будто пытается что-то от меня скрыть…

– Что-то случилось? – прямо спросил я его.

– Да, Максим. – Он не стал отнекиваться. – Произошло кое-что важное. Дело в том, что нам удалось найти Одинцовского…

Накрыв нас непроницаемым куполом, князь изложил мне всё, что ему было известно.

И, признаться, он сумел меня удивить!

Того, что Абсолют сумеет уцелеть в Бреши Ланцова, я не ожидал. И выглядело это очень настораживающе…

– Надеюсь, вы установили за ним наблюдение?

Крутов и Лёва многозначительно переглянулись.

– Установили. Но всё пошло немного не так, как планировалось… – Крутов задумался, как будто размышлял, стоит ли мне обо всём рассказывать. – Одинцовский почувствовал слежку и скрылся. Но это только полбеды…

– Вместе с ним исчез кто-то ещё? – Я начинал догадываться, что князь пытается мне сказать.

– Да. В последнее время ученики Ланцова тоже находились под нашим контролем. Они все исчезли. Как сквозь землю провалились! Мы понятия не имеем, где они сейчас находятся и чем занимаются. И, Ястребов, поверь моему чутью, ничем хорошим это точно не закончится!

* * *

– Кажется, здесь…

Абсолют Волков посмотрел на зажатый в руке обрывок бумаги, окинул взглядом возвышающееся перед ним неприметное здание и нахмурился.

С того момента, когда он несколько часов назад получил эту странную записку, его не покидало очень нехорошее чувство. Чувство, будто он оказался в смертельной ловушке, из которой не сумеет выбраться.

Но, даже осознавая всю опасность, не прийти сюда он просто не мог…

Он ещё раз перечитал записку. Текста в ней было немного. Только адрес, время и размашистая подпись.

Подпись его учителя, Бориса Илларионовича Ланцова.

Вся записка была написана его ровным уверенным почерком. Более того, от неё исходила знакомая пульсация его силы. Перепутать её с чем-то было просто невозможно!

Волкова терзали сомнения. Неужели учитель всё-таки сумел выбраться из заточения⁈ Это казалось невозможным.

Но если это действительно так, то, как верный ученик, он просто не мог упустить возможность увидеться со старым учителем. В конце концов, именно благодаря Ланцову он стал тем, кто он есть…

– Не ожидала тебя здесь увидеть. – Знакомый голос прозвучал совсем рядом.

Вся сила воли понадобилась Волкову, чтобы не вздрогнуть. Медленно, стараясь скрыть удивление, он повернулся и посмотрел на стоящую рядом с ним женщину.

Так и есть. Графиня Елизавета Яхонтова! Одарённый третьего Ранга, один из самых талантливых артефакторов Империи… и по совместительству ученица Ланцова.

Они не виделись уже много лет. Но такую женщину забыть невозможно…

– Как я понимаю, Борис Илларионович направил приглашение не только мне?

– Верно понимаешь, Волчара! – Яхонтова рассмеялась низким лающим смехом. – Кажется, наш дорогой учитель решил собрать всех своих дорогих учеников!

Волков кивнул. Теперь, когда Яхонтова стояла рядом с ним, он думал о том же самом.

– Думаешь, что он и в самом деле жив? – Он задал ей главный вопрос.

– А химера его разберёт! Что наш дорогой учитель всегда умел делать, так это удивлять! – Яхонтова снова рассмеялась. Внезапно она приблизилась к Волкову и заговорщицки зашептала ему на ухо. – Волчара, за тобой тоже следили, да?

Яхонтова старалась выглядеть спокойной и беззаботной. Но Волков отлично слышал в её голосе напряжённые нотки.

Врать ей он не стал.

– Да. Двое. Пытались проследить за мной ещё от дома. Но с моими маскирующими чарами они справиться не смогли.

По пути сюда Волков заметил двух крепких парней. Они всеми силами старались не привлекать внимание, но Волков всё равно почувствовал активированную следящую магию.

Глупцы! Против обычного Одарённого их уловки, возможно, и работали. Но обмануть дешёвыми фокусами опытного Абсолюта было практически невозможно.

Парой взмахов рук он отвёл им глаза и благополучно добрался до места встречи. В том, что слежки больше нет, он был уверен.

Слова Яхонтовой заставили его насторожиться. Если следили не только за ним, но и за ней, то, возможно, кто-то устроил ловушку.

И никто не знает, что ждёт их, если они войдут внутрь…

– Ну что, пойдём? – Яхонтова уверенно шагнула к возвышающемуся перед ними дому и потянула на себя протяжно скрипнувшую дверь.

Волков заколебался. Он просканировал здание несколькими техниками, но не обнаружил ничего подозрительного.

Кажется, засады нет…

– Пойдём. Не напрасно же мы сюда пришли?

Они поднялись по старой рассохшейся лестнице и приблизились к нужной двери. Судя по отсутствию энергетических биений, во всём здании не было ни души.

Очень, очень странно…

Волков занёс руку, чтобы постучать, когда дверь сама собой распахнулась.

На пороге стоял граф Свиридов. Самый сильный Стихийный маг Империи. И, разумеется, ещё один ученик Ланцова.

– А мы вас уже заждались! – Он улыбнулся и крепко сжал ладонь Волкова. – Так и знали, что вы тоже придёте!

– То есть ты знаешь, что происходит? – Волков жадно наклонился вперёд.

– Понятия не имею! – Свиридов помотал головой. – Как и вы, я получил записку с адресом. Ну а дальше встретил здесь остальных…

Волков и Яхонтова переглянулись и вошли внутрь. Как они и ожидали, в оказавшейся неожиданно просторной квартире стояли ещё трое.

Сильнейшие маги Империи, выдающиеся Одарённые, – все они были учениками Ланцова.

Бо́льшую часть из них Волков не видел уже много лет. После исчезновения Бориса Илларионовича они не поддерживали связь и при редких встречах пытались делать вид, что незнакомы.

Что поделать, далеко не у всех годы ученичества у Ланцова оставили приятные воспоминания…

– Кажется, все собрались?

Распахнулась неприметная дверь, и в комнату вошёл Одинцовский.

– ТЫ?!!! – Эмоциональная Яхонтова не сумела сдержаться и уставилась на него с таким видом, будто увидела призрака. – В новостях сказали, что ты сдох!

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены. – Губы Одинцовского растянулись в улыбке. – Как видите, я жив. И, между прочим, отлично себя чувствую!

Волков был знаком с Одинцовским, но близкими друзьями их было не назвать. Более того, при виде его Абсолют испытал разочарование.

Загадочное послание, тайная встреча… Он ожидал увидеть кого-то более интересного, чем Императорский цепной пёс!

И, судя по вытянувшимся недовольным лицам, остальные присутствующие разделяли его мнение.

– Это ты нас собрал⁈ – Обычно весёлый Свиридов шагнул вперёд. Вокруг него заплясали весёлые огненные искры.

– Я! – Одинцовский продолжал улыбаться.

– Зачем⁈

– Хотел поговорить. – Одинцовский наклонил голову на бок. Его любопытный взгляд перебегал с одного лица на другое.

– И о чём же⁈ – Яхонтова больше не сдерживалась. Она шагнула к нему и сейчас угрожающе зависла прямо перед Магом вне категорий. В её карманах угрожающе потрескивали боевые артефакты. – Что-то не припомню, чтобы нас связывали общие дела!

Остальные ученики Ланцова недовольно зашептались. Воздух наполнился магией. Они все были совершенно разными, но если их что-то и связывало, то это была огромная сила. И сейчас недовольные ученики Бориса Илларионовича были готовы обрушить её на Одинцовского.

Подумать только, он ввёл их в заблуждение, заставил оставить свои дела и примчаться сюда! Что хуже всего – было совершенно непонятно, зачем Императорскому инспектору это понадобилось…

Волков почувствовал, как где-то внутри поднимает голову интуиция. Что-то здесь явно было не так!

Он ощущал знакомое покалывание. В последний раз он чувствовал подобное, когда рядом с ним был учитель…

– Ты – не Одинцовский! – Волков посмотрел ему в глаза. – Ты только похож на него. Внутри ты совершенно другой человек!

Человек, называющий себя Одинцовским, посмотрел на него. На его лице горела страшная и до боли знакомая усмешка.

– Я был уверен, что ты догадаешься первым! – Голос Одинцовского стал глухим и резким. Голосом, который преследовал их на протяжении долгих лет. – Вы, мои дорогие, потеряли хватку. Не признали любимого учителя! В прежние времена я бы с удовольствием выпорол каждого из вас…

В его лице что-то изменилось. Черты Одинцовского смазались, а затем и вовсе исчезли. Вспышка энергии – и на месте Мага вне категорий стояла точная иллюзорная копия Ланцова.

– Учитель! – Яхонтова вскрикнула и прикрыла ладонью рот.

– Я, девочка. И нам с вами, оболтусами, нужно многое обсудить…