Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Тайхарт подошёл к воротам и сильно постучал прямо по металлу герба, оставив на нём солидные вмятины.

Дверь на первом этаже открылась, из неё выглянула молодая служанка в чёрном колпаке. Увидев гостей, она быстро прошла по лужайке и отпёрла ворота. Когда взгляд её синих глаз упал на ученицу Тайхарта, горничная ахнула:

– Асэми! Ты жива! Слава Богам!

– Лили! – пискнула малышка, со слезами на глазах бросившись к девушке.

Тайхарт безмолвно наблюдал за картинной внезапного воссоединения. Он видел, что Асэми была счастлива увидеть служанку, а потому не спешил прерывать этот приятный для неё миг.

– Кхе-хе, – всё же напомнил о себе Тайхарт, когда объятия затянулись. – Вы знакомы?

Асэми широко улыбалась, она утёрла слёзки и быстро заговорила:

– Это Лили! Она тоже рабыня, служит семье Констье. Мы вместе перемыли горы посуды, убирали комнаты, стирали бельё! Она моя подруга!

– Вот как? Тогда понятно…

В это время сама Лили оглядывала Тайхарта с толикой подозрения и настороженности.

– Асэми? – спросила она несмело. – А ты теперь рабыня этого господина?

– Она не рабыня, – устало, но уже привычно ответил Тайхарт.

– Да! Я ученица Повелителя! – тараторила Асэми, спеша поделиться новостями и похвастаться. – Он купил меня у работорговца, вылечил от болезни, вкусно накормил! Мы уже долго путешествуем вместе! Я магию освоила, а ещё у меня есть меч, смотри!

– Ах, так тебе всё же улыбнулась удача, кроха! Я так рада, что у тебя всё сложилось. Но зачем ты вернулась? Если бы у меня был выбор, то я убежала бы отсюда далеко-далеко.

– Повелитель хочет поговорить с господином Фидо. Это… касается моих странностей.

Говоря это, Асэми потупила взгляд, стесняясь своей особенности. Оно и понятно, ведь проклятых людей всегда и везде сторонились, даже если они имели при себе милые лисьи ушки, пушистый хвост и невероятно красивые янтарные глаза.

Лили кивнула, мило улыбнулась и сказала:

– Сейчас в доме проживают всего трое из рода Констье: господин Фидо, его жена Вита и старший сын Касар. Все остальные либо уехали, либо отказались от имени семьи после того, как она попала в опалу.

– А из наших кто-то остался? – с надеждой спросила Асэми.

– Нет, сейчас только я прислуживаю в доме. Всех остальных продали…

– Но как же…

– Не переживай, – успокоила её Лили. – Они могли попасть в хорошие семьи. Тебе ведь повезло?

– Да! – Асэми воспряла духом и завиляла хвостом. – Ты права, Лили!

Двери дома снова распахнулись, на пороге появился седой мужчина. Его лицо скрывалось под окладистой бородой и пышными усами. Выглядел человек побито, но держался достойно, глаза смотрели жёстко и властно.

– Эй, Лили! Кто там заявился?! – рявкнул мужчина.

– Господин Фидо, к вам пожаловали гости.

При упоминании этого имени Асэми спряталась за Тайхартом и затихла, явственно желая стать невидимой.

Фидо пробурчал что-то невразумительное и быстро преодолел лужайку, а затем отвесил сильную пощёчину своей рабыне Лили. Служанка не издала даже звука, она была привычна к таким выходкам хозяина.

– Я же говорил, что не хочу никого видеть! – зашипел Фидо, от него пахло дешёвым вином.

Глава семьи Констье демонстративно захлопнул ворота, даже не посмотрев на гостей, а после направился обратно в дом.

Такой исход визита Тайхарта не устроил. Он обратился к своей магии, а после со всей силы пнул ворота тяжёлым сапогом. Металлические решётки обиженно взвизгнули и повалились на землю, а вместе с ними упало ещё несколько пролётов забора.

– Я ещё не закончил, – проговорил Тайхарт спокойно, проходя внутрь усадьбы.

– Ты что себе позволяешь?! – крикнул Фидо, повернувшись. – Я глава рода Констье! Живо убирайся отсюда, пока я не вызвал стражу.

Стоило отдать ему должное, вид двухметрового воина не напугал дворянина. Хотя, возможно, он просто был слишком пьян, чтобы адекватно оценивать опасность, исходящую от пышущего Тьмой гостя.

– Вот же хам! – не унимался Фидо. – Лили, живо неси мою шпагу!

– Она тебе не поможет, – заверил Тайхарт. – Как и стража. Не думаю, что ей есть дело до падших дворян.

– Да кто ты такой?..

– Простой путник, у которого есть несколько вопросов…

Тайхарт аккуратно выпихнул Асэми из-за своей спины. Она попыталась вцепиться в штанину учителя, но всё равно была подставлена под взгляд главы семейства Констье.

– Ты?! – ужаснулся Фидо, мгновенно побелев. – Ты жива, мерзкая тварь!

– Выбирай выражения, – посоветовал Тайхарт. – Или у тебя в запасе несколько жизней?

На мгновение Фидо замер, словно увидел перед собой самого дьявола, а не хрупкую девочку с поникшими лисьими ушками.

– Зачем ты привёл проклятую в мой дом?! – наконец смог выдавить он. – Она несёт всем лишь несчастье и смерть! Живо убирайтесь отсюда!

В этот момент Лили вынесла из дома длинную шпагу, ручку которой некогда украшали драгоценные камни. Служанка посмотрела на гостей с печалью, словно извиняясь за то, что была вынуждена выполнить приказ.

– Дай сюда! – огрызнулся Фидо, хватая шпагу и отталкивая свою рабыню, отчего та упала на зелёную траву.

– И что ты задумал? – спросил его Тайхарт.

– Я сделаю то, что должен был совершить уже давно! Мерзкое проклятое создание умрёт!

Казалось, Фидо полностью утратил остатки разума. Взмахнув своей шпагой, он бросился вперёд, желая порубить Асэми на куски.

Тайхарт сжал зубы и достал свой огромный меч, воткнув его между безумствующим Фидо и Асэми. По земле пошла дрожь, даже дом мелко затрясся, стёкла в его окнах треснули и рассыпались на сотни осколков.

– Не стоит этого делать, – предупредил Тайхарт. – Моё терпение не бесконечно.

– Да что ты… Почему защищаешь проклятую?! Разве ты не знаешь, что от неё одни лишь беды?!

– Она мой Огонёк, свет во тьме. С чего бы мне бояться её?

– Да что ты несёшь?! – изумился Фидо, хотя и оставил попытки напасть. – Она сгубит тебя! Вот увидишь! Но это уже не моё дело! Просто убирайтесь прочь, пока проклятое создание не накликало на мою семью новых бед!

– Я не уйду, пока не получу ответы…

– Да как ты… АХ! Чёрт с тобой, спрашивай и проваливай!

– Проклятье Асэми, откуда оно взялось? – поинтересовался Тайхарт, слегка приглушив магическую ауру и борясь с желанием разорвать аристократишку на куски.

– Мне почём знать?! Её младенцем подкинули в корзине к церкви Первой, но там и своих ртов хватает, а потому монахи отдали её нам.

– И ты сделал рабыней ребёнка?

– А что?! Я должен был бесплатно кормить её?! Ха! Еду и кров нужно отрабатывать, пусть будет благодарна, что не осталась подыхать где-нибудь в подворотне! Но если бы я знал о проклятье, то вспорол бы ей горло ещё тогда!

Меч в руках Тайхарта завибрировал, отзываясь на бушующую в сознании Чёрного Палача злобу.

– Проклятье, расскажи о нём, – проговорил Тайхарт, стараясь не поддаваться эмоциям.

– Что ты хочешь знать?! Как только малявка появилась у нас в доме, то всё рухнуло. Мы потеряли земли, титулы, власть, деньги! Я уверен, что все несчастья наслала на нас ушастая ведьма. Из неё прямо сочится скверна, разве не чуешь сам?!

Услышав это от Фидо, Тайхарт взглянул на трясущуюся Асэми. Он видел в ней лишь запуганную девочку, которую всю её короткую жизнь лишь избивали и мучали, а после обозвали ведьмой и выкинули проч.

– Скидывать все грехи на ребёнка… – презрительно фыркнул Тайхарт. – Какой же ты жалкий, никчёмный и мелкий! Да, Асэми страдает от проклятия, но не она повинна в твоих неудачах.

– Да что ты знаешь?!

– Я знаю то, что даже великая власть не даёт право избивать детей, отнимать последний хлеб у голодающих и насиловать женщин. Даже чёрные души, вроде моей, не опускаются до такого. Всему есть свой предел…

– Избивать?! Это всего лишь рабы! Я имею право делать с ними всё, что захочу!

Будто подтверждая свои слова, Фидо со всей силы пнул ногой лежащую на земле Лили. Служанка невольно вскрикнула, схватившись за ушибленные рёбра, но даже сейчас она не стала перечить, приняв незаслуженное наказание.

Асэми до крови кусала губы, она страдала вместе со своей подругой, почти разделяя её боль.

– С тобой он поступал также? – спросил Тайхарт у своей ученицы.

– Да, со всеми рабами! – тихо ответила Асэми, невольно сжимая рукоять своего короткого вакидзаси. – Нас наказывали за любые проступки и даже просто так, если у хозяина было плохое настроение. Некоторых забили до смерти…

– Считаешь, что это справедливо? Думаешь, такое можно спускать с рук?

– Он очень плохой! Я его ненавижу! Ненавижу!!!

– Тогда пойди и верни ему всё сполна, а заодно и защити свою подругу.

– А? – Асэми подняла на учителя свои янтарные глаза.

– Ты больше не рабыня, – вещал Тайхарт. – У тебя есть меч, магия, сила. Покажи этому сраному аристократу, что за всё приходится платить. Ты справишься, я верю в это!

– Повелитель, вы хотите?..

– Да, надери его лощёный зад. Только не убивай. Смерть для него слишком большой подарок…

Асэми перевела свой взгляд на Фидо. Страх в её глазах сменился праведным гневом. Малышка вспомнила все беды и несчастья, которые ей доставила семья Констье.

Достав свой короткий меч, Асэми сделал несколько шагов вперёд, а после вдруг побежала.

– Не подходи, ведьма! – крикнул Фидо, махнув шпагой перед собой.

Несмотря на свой юный возраст, Асэми хорошо владела азами боевого искусства. В этом ей помогли уроки Садэо, который обучил малышку основным приёмам. К тому же она владела магией, которой Фидо был лишён. Это было преимуществом.

Асэми легко уклонилась от удара шпагой и отпрыгнула в сторону, а после быстро атаковала сбоку. Короткий, но острый клинок вакидзаси сверкнул на солнце и впился в ногу аристократа, оставив на ней глубокий порез.

– Арх-х! Ведьма! – возопил Фидо, припав на колено. – Надо было спалить тебя на костре, когда был шанс! Проклятая тварь! Я всегда знал, что ты станешь убийцей! Твоя смерть очистит этот мир!

Асэми не слушала его угрозы и оскорбления. Воспользовавшись заминкой врага, она пнула его коленкой по носу, а после рубанула по руке, заставив выпустить шпагу.

Фидо попытался схватить малышку за волосы, но его пальцы нащупали лишь воздух. Асэми двигалась быстро, а её глаза пылали жаждой справедливости. Сегодня мучитель должен был ответить за свои многочисленные грехи и за всех покалеченных им рабов.

Асэми оттолкнулась от земли и прыгнула вперёд.

Вспоров клинком одежду врага, она вдруг обнажила зубы и со всей силы вцепилась ими в плечо Фидо, оставив глубокий след, который не заживёт до конца его мерзкой жизни.

Фидо взвыл от боли, а после ударил локтем в живот Асэми. Та зашипела, отпрыгнула, но после снова взмахнула мечом.

– Достаточно! – властно возвестил Тайхарт. – Иначе он отдаст Богам душу.

Фидо был покрыт неглубокими, но многочисленными порезами. На правой руке у него недоставало нескольких пальцев. Кровь залила зелёную лужайку. Глава семейства Констье стоял на коленях не в силах продолжать сражение.

Услышав приказ учителя, Асэми остановилась, хотя её взгляд всё ещё пылал злобой. Но она смогла взять себя в руки и вложила меч в ножны. Пушистый рыжий хвост метался из стороны в сторону, говоря о яростном возбуждении хозяйки.

Тайхарт потрепал Асэми по голове, а после обратился к Фидо:

– Каково это – проиграть ребёнку?

– Она не ребёнок, а ведьма! Это проклятие сделало её сильнее!

– Нет, сильнее её сделали тренировки и злость, которую даровали твои издевательства. На любого другого её рука бы не поднялась. Она добра и невинна, как цветок на летнем лугу.

– Что?! Ай, хрен с ним! Что будешь делать дальше?! Добьёшь меня сам? Давай!!!

– Я пришёл сюда за ответами, но их здесь нет. А потому я просто уйду. Но…

Тайхарт посмотрел на Лили, всё ещё державшуюся за отбитые рёбра и взирающую на происходящее со смесью страха и удивления.

– …но я хочу купить у тебя рабыню, – закончил Тайхарт. – Сколько ты за неё хочешь?

– А? Лили?! – буркнул Фидо, скривившись от боли. – Она не продаётся!

– Ты стал беден и лишился всех своих слуг, деньги нужны тебе как воздух. Просто назови цену, не испытывай моё терпение.

– Десять золотых и можешь забирать её, а после уматывай к чертям. И захвати проклятую ведьму с собой!

Тайхарт кивнул и достал мешок с монетами. Там было не так и много денег, но десять золотых имелось.

– Держи, – презрительно буркнул Тайхарт и бросил золото на траву.

– Ладно! Тогда она твоя! – отмахнулся Фидо, собирая монеты. – Чёрт бы вас всех побрал!

– Лили, принеси листок бумаги и перо с чернилами, – попросил Тайхарт.

Служанка послушно встала на ноги и убежала в дом, а вернулась уже с принадлежностями для письма.

Тайхарт начертал на бумаге несколько строк, а после протянул его Фидо.

– Читай!

– Заклинание для смены хозяина раба? Тогда мне нужно знать твоё имя…

– Перепиши Лили на Асэми, – ответил Тайхарт, не желая раскрывать свою истинную личность.

Спустя несколько минут всё было закончено. Рабская печать на шее Лили изменила начертания. Служанка больше не являлась собственностью опального дома Констье. Теперь она принадлежала Асэми.

Оставив усадьбу позади, трое путников вернулись к центру города.

Асэми, счастливая и гордая собой, держала смущённую Лили за руку. На душе у Огонька было радостно до дрожи, она наконец-то смогла избавиться от страха перед бывшим хозяином, отомстила ему за издевательства, а также спасла последнюю уцелевшую подругу.

Глава 14. Вызов на бой

После небольшого погрома в поместье Констье последовал обеденный перерыв. Тайхарт привёл свою компанию к какой-то таверне под открытым небом. Точнее, крыша здесь имелась, а вот стены отсутствовали. Посетители выбирали себе места на открытой террасе, с которой можно было наблюдать за жизнью города.

– Асэми…

– А? Что такое, Повелитель?

– Ты хорошо себя проявила, – полностью серьёзно проговорил Тайхарт. – Из тебя получилась отличная ученица. Твои умения растут быстрее, чем ты сама. Хорошо же ты отделала этого наглого аристократа. Приятно было смотреть.

– Повелитель!!! Спасибо! Я и сама так рада! И Лили теперь с нами! – Асэми раскраснелась от похвалы, её пушистый хвост усиленно вилял.

– Теперь я уверен, что ты сможешь за себя постоять.

– Дядя Садэо меня многому научил, это благодаря ему и вам…

– Но сегодня мы будем праздновать твою победу, а не говорить о старом вояке и ещё более старом учителе. Выбирай здесь любую еду, которую захочешь. Заслужила.

– Ах! – только и вымолвила Асэми, не в силах сказать что-то большее.

Лили, бывшая служанка семьи Констье, сидела на скамье и с интересом наблюдала за разговором. Девушка всё ещё была смущена и ошарашена произошедшим. Она не могла поверить, что больше не рабыня изувера Фидо.

В этот момент к столу подошёл один из разносчиков еды. Он вопросительно посмотрел на Тайхарта, ожидая заказа. Тот лишь кивнул в сторону Асэми, приглашая её получить свой подарок.

– Мяса! Хочу много мяса! И фруктов! А ещё свежего хлеба! А рыба у вас есть? И пирожки…

Асэми на секунду замерла, будто осознав всю комичность своего поведения. Желая скрыть смущение, она повернулась к Лили и спросила:

– А ты чего хочешь?

– Я?! – искренне изумилась Лили. – В… воды.

– И только? – насупилась Асэми. – Ты больше не рабыня, Лиличка! Помнишь, как мы вместе мечтали, что сможем наесться до отвала мяса?! Закажи что-нибудь. Запечённую курицу хочешь?!

Лили неуверенно посмотрела на Тайхарта, он утверждающе кивнул.

– Если можно, – тихонько шепнула она, покраснев и опустив глаза.

– Это всё? – спросил разносчик. – Скоро еда будет подана, а пока угоститесь вином.

Служащий таверны поставил на стол высокую бутыль и несколько стаканов.

– О! – снова восхитилась Асэми.

– Нет, – отрезал Тайхарт, покачав головой. – Вино тебе ещё рано. Оно может навредить тебе.

– Но ведь я заслужила…

– Заслужила еды от пуза и похвалы. А вот Лили может выпить, ей будет полезно немного расслабиться, а то сидит как на иголках.

– Я не привыкла есть за одним столом с господами, – тихонько прошептала Лили.

– Какие мы тебе «господа»?! – изумилась Асэми, всё ещё жадно косясь на бутылку с алым вином. – Мы же подруги! Ну а рабскую печать можно снять. Дядя Лич в этом мастер. Он её быстро сотрёт.

– Убрать печать? Это возможно? Но почему тогда ты от своей не избавишься?

– Она мне дорога. Это связь с Повелителем. Через неё я чувствую, что он рядом, мне так спокойнее. Даже спится намного крепче. Я сама отказалась её снимать, вот! Честно-честно!

– Ясно…

Стали подносить еду. Большая часть тарелок с мясом и рыбой сгрудилась на стороне Асэми. Тайхарт и Лили ограничились всего одним блюдом, но зато тихонько потягивали вино, оно оказалось лучшего качества, чем это могло показаться на первый взгляд.

Потихоньку к щекам Лили начал приливать румянец. Она смотрела за тем, как Асэми уплетала всё новые куски мяса и хлеба. На губах девушки играла лёгкая улыбка. Она была искренне рада за свою маленькую подругу.

– Господин…

– Зови меня Тайхарт, только другим это имя не сообщай. Я здесь инкогнито.

– Господин Тайхарт, – проговорила Лили, перейдя на шёпот. – А как вы встретили Асэми? Её правда держали у бандитов-работорговцев? Я помню, как её увезли из дома, и уже не думала, что снова свижусь…

– Это долгая история. Я купил её у торговца Манса, когда он проезжал по землям северной части острова. Она мне обошлась всего в одну золотую монету.

– Одну? – шепнула Лили, сильнее покраснев. – Но ведь за меня вы заплатили десять.

– Только потому, что ты подруга Асэми, а она дорога для меня.

– А что именно вас связывает? Я привыкла, что рабы для хозяев – просто вещи. Но вы ей столько позволяете, мне даже немного завидно…

– Огонёк для меня не рабыня, а ученица. У неё талант к магии и много прочих достоинств. Однажды она станет могучим воином, хочу увидеть это своими глазами.

– «Огонёк»?

– Да, я её так иногда называю. Она освещает мою дорогу во тьме. А ещё её рыжие волосы походят на пламя. Да и Огонь – это её магическая стихия. Поэтому прозвище подходит ей как нельзя лучше.

– Но откуда у вас к ней столько заботы и любви? – всё ещё не понимала Лили. – Вы даже знаете о проклятье, но всё равно относитесь к малышке с добротой. Все остальные бегут в страхе, когда слышат про «ведьму».

– Ну ты ведь не бежишь. А вообще, я вижу в Асэми отголоски других детей, с которыми был знаком в прошлой жизни. Когда-то давно…

Тайхарт помрачнел, а потом помотал головой, отгоняя наваждение воспоминаний.

– Не стоит об этом! То время давно ушло, а ребятишек больше нет. Но Асэми здесь, со мной! И я сделаю так, что она сможет защитить себя от любой напасти. Даже Боги не посмеют ей навредить.

– Простите, господин. А можете рассказать про северные земли острова? Говорят, там сейчас идёт война бандитских кланов. Вроде как появился сильный воин, что взмахом меча сокрушает целые лагеря, а взглядом ровняет горы с землёй…

Услышав эти слова, Асэми хохотнула. Тайхарт скосил на неё суровый взгляд. Это заставило малышку замолчать и снова уткнуться в еду.

– Так это просто сказки? – спросила Лили, удивлённая такой реакцией.

– Отчасти. Сама всё увидишь.

– А?

– Скоро мы вернёмся обратно на север, там наш дом. Ты пойдёшь с нами.

– Но на севере живут одни бандиты, всех преступников с архипелага ссылают в те леса. Там опасно жить, разве нет?

– Всё будет в порядке, – заверил Тайхарт. – Ты поймёшь…

С улицы на террасу ворвался молодой человек, ему было лет двадцать. Длинные чёрные волосы развивались на ветру, глаза пылали яростью, а руки сжимали шпагу, на ручке которой когда-то сверкали драгоценные камни.

– Ой! – тихонько шепнула Лили, потупив взгляд.

– Что такое? – спросил её Тайхарт, с интересом посмотрев на взлохмаченного гостя, чьё лицо было неуловимо знакомо.

– Это Касар Констье – сын Фидо и наследник семьи.

– Вот оно что… Он пришёл сюда мстить за отца, которого недавно отделала Асэми?

– На… наверное…

Заметив Лили, Касар ринулся к столу, угрожающе размахивая шпагой. Он явно не хотел просто мирно побеседовать. Его взгляд кричал о желании подраться. «Горячая кровь» – так говорят о подобных людях.

– Вы! – зло выплюнул Касар. – Вы напали на мой дом, изуродовали отца, украли рабыню! Преступники! Да как вы посмели поднять руку на семью Констье?! Кто из вас станет отвечать за это?! Говорите!

Тайхарт дожевал кусок мяса, а после встал со скамьи и повернулся к молодому нахалу.

– Отвечать буду я, – заявил он.

Тайхарт был на две головы выше пылкого юноши, а потому смотрел на него сверху вниз. Каждая рука Чёрного Палача была толще ноги грубияна, а могучие мышцы бугрились и под бронёй. Настоящая скала.

Но Касар был слишком взбешён, чтобы испугаться. Он презрительно фыркнул и прокричал:

– Семье Констье нанесено оскорбление! Я требую извинений и возвращения украденного! Иначе…

– Мы у вас ничего не крали. Рабыню Лили твой отец продал за десять золотых монет.

– Мне всё равно!!! Я требую сатисфакции!

– Дуэль? – хмыкнул Тайхарт, посмотрев на свой кулак. – Это легко устроить прямо здесь и сейчас.

– Нет! – рявкнул Касар. – Могут пострадать люди!

– Тогда выберемся за город. Я не против прогуляться после сытного обеда…

– Нет-нет-нет! – вопил Касар. – Семья Констье уже довольно подвергалась гонениям и унижениям. Ты должен ответить за это перед глазами горожан. Пусть вся столица увидит, что мой род достоин снова стать высшими дворянами!

– Ничего не понимаю. Здесь ты драться не хочешь, за стены выйти не желаешь. Тогда где?

– В Чернобоге проводится ежегодное соревнование на арене! В бою сойдутся лучшие бойцы острова! Там-то твой позор и моя победа будут смотреться лучше всего. Я сделаю имя Констье снова великим…

– Соревнование? Арена? – хмыкнул Тайхарт. – Не думаю, что у меня есть на это время и желание.

– Ха! Трус! – победоносно взвыл молодой Касар. – Если ты боишься проигрыша, то сейчас же вставай на колени и отдавай своих рабынь. Быть может, тогда я прощу тебя!

– Не зарывайся, парень, – стал хмуриться Тайхарт. – Лучше скажи, что такого ты нашёл в этой арене? Не лучше ли всё решить быстро и сейчас?

– Арена – это не просто турнир, дремучий ты неуч! На нём зарабатываются престиж и слава! А наградой за первое место служит целый мешок золота.

– Мешок?

– Да! Тысяча золотых монет! С этими деньгами и лаврами чемпиона я верну своей семье честное имя!

– Тысяча? – переспросил Тайхарт, его планы только что изменились. – И где записаться?

– Пф-ф-ф! – презрительно фыркнул наследник рода Констье. – Только о деньгах и думаешь? Что ещё ожидать от такого мелкого человека?! Но для меня это не имеет значения. Просто впиши своё имя в списки участников, а затем выбери меня как оппонента, это будет гарантией того, что мы встретимся на арене. Если, конечно, ты пройдёшь отбор.

– Хорошо, – кивнул Тайхарт. – Только учти, что жалеть тебя я не стану.

– Да кем ты себя возомнил, чернь?! Перед тобой лучший фехтовальщик города! Моя магия молний сокрушит любую броню! Не думай, что размер мышц решит исход боя! Истинная мощь – вот что главнее!

Касар ещё раз померился с Тайхартом взглядом, а после покинул террасу так же быстро, как и появился на ней.

– Какой чудной, – хмыкнул Тайхарт, вновь садясь на скамью и продолжая трапезу.

– Не стоит его недооценивать, – посоветовала Лили, вздохнув свободнее.

– Он и правда силён?

– Не лучший мечник королевства, как хвалится, но легко побеждает даже умудрённых опытом воинов. А ещё он амбициозен, всё мечтает вернуть семье былую славу. От таких людей можно ждать всё что угодно…

– Ай! Не бойся! – вступила в беседу Асэми, блаженно потирая живот. – Повелитель победит его одной рукой.

– О!

– Асэми, не стоит так хвастаться. Да ещё и чужой силой.

– Но ведь это правда!

– Допустим, – не стал спорить Тайхарт. – Но скажите, этот Касар тоже издевался над своими слугами, как и его отец?

– Нет, он иногда был даже добр. Характер у него взбалмошный, но он никогда не поднимал на нас руку, как это делали другие члены семьи.

– Ясно… – кивнул Тайхарт, задумавшись. – Ладно, вы уже поели?

– Да! – ответили хором спутницы.

– Тогда отправимся дальше по делам. Нам с Асэми нужно заглянуть на арену, а Лили пусть идёт на постоялый двор и ждёт нас в комнате, которую мы оплатили. Там есть кровать и баня. Дорогу я объясню…

– Господин, я пойду одна? – спросила Лили настороженно. – Можно мне взять Асэми с собой, мне столько нужно ей рассказать.

Девушка явно боялась оставаться одна. Привыкнув в тяжёлой работе и побоям, она просто не знала, чем занять себя в свободное время.

Тайхарт покачал головой.

– Я не могу оставить Асэми. Пусть она и стала сильнее, но у неё есть слишком опасные враги. Пусть лучше будет рядом.

– Думаете, её могут украсть?

– Убить, – поправил Тайхарт. – Не все в этом мире убегают от «ведьм», некоторые сами ищут проклятых, чтобы перерезать им глотки. Есть такие «доброжелатели» и у Асэми.

– Да, – подтвердила Огонёк. – Какой-то дядька в белом балахоне и маске дважды пытался меня убить, но не смог.

– Какой ужас! – искренне испугалась Лили. – Как же много злодеев вокруг. Бедняжка, тебе нелегко пришлось… столько бед свалилось на твою рыжую головку. Как несправедлив этот мир.

– Кстати, ты знаешь что-нибудь о Белом ордене? – спросил Тайхарт.

– Белом?.. Нет, господин, простите.

– Ничего страшного…

– Но вы можете наведаться в городскую библиотеку. Там собраны знания не только острова, но и всего архипелага. Если где-то есть ответы, то точно там.

– Спасибо за совет. Но сначала всё же наведаемся на арену, а уж после посетим храм наук.

Тайхарт поднялся со скамьи, бросил на стол несколько серебряков и направился к выходу из этой чудной таверны, лишённой стен. Спутницы проследовали за ним.

На улице Тайхарт показал Лили дорогу до постоялого двора, бывшая рабыня кивнула и ушла искать указанный дом. По её удаляющейся спине и опущенным плечам было заметно, что она в полной растерянности. Девушка только начала новую жизнь, а уже оказалась впутана в новую историю. Это накладывало отпечаток тревоги и страха на её сознание.

– Она привыкнет, – заверила Асэми, проследив за взглядом своего учителя.

– А?

– Лили только кажется слабой, но она многое пережила. Не беспокойтесь за неё, Повелитель.

– Чего бы мне переживать? – хмыкнул Тайхарт, пожав плечами. – Это ведь твоя подруга. Мне до неё дела нет.

– А вот и неправда, – заулыбалась Асэми. – Вы заботливый, честно-честно. Вы ей помогли не только из-за меня.

Тайхарт скосил на спутницу тяжёлый взгляд, а после не менее тяжело произнёс:

– Я само зло, вокруг меня печаль и смерть. Во мне нет жалости, сострадания и доброты. Я лишь делаю то, что для меня выгодно. Только и всего. Если для достижения целей нужно будет убить, то я не задумываясь сделаю это.

– Нет! Это не так! – обиженно буркнула Асэми и даже топнула ножкой. – Не наговаривайте на себя. Вы никого не обидели просто так. Если есть выбор, то вы поможете окружающим. Вы самый-самый добрый из всех, кого я знаю!

Тайхарт не ответил, но мысленно улыбнулся. Пока на свете есть хоть одна душа, которая думает так, он не растворится во Тьме полностью.

– Ладно, Огонёк, идём уже…

Мощёные камнем дороги вели к центральной площади, здесь собирались торговцы со всего королевства и даже с других островов. Люди покупали и продавали. Десятки лавок жались друг к другу. Гомон стоял просто ужасный.

Справа от площади высилось огромное здание, которое было видно из любой точки столицы. Могучие круглые стены арены возносились к небесам и были лишены окон. Огромные ворота оказались заперты и охранялись отрядом стражи. По периметру турнирного дома колыхались яркие стяги, на материи которых красовались изображения всех прошлых чемпионов.

Тайхарт кивнул сам себе и направился к арене, собираясь покинуть узкую улицу и выйти на площадь, но его слух уловил странный шум, идущий от ближайшего дома.

Двери резко распахнулись, из них вылетел наполовину лысый мужчина. Он сделал несколько быстрых шагов, будто мгновением назад его кто-то сильно толкнул в спину, а после не удержался на ногах и свалился на землю, чуть было не сбив Асэми.

Тайхарт успел схватить ученицу за шиворот и отставить в сторону, словно это был обычный мешок с картошкой.

Вслед за выпорхнувшим мужчиной из распахнутых дверей вышло несколько городских стражников. Они были разъярены, словно горные рыси. На их лицах отражалась усталость, будто подобную работу они проделывали уже тысячу раз.

– Ну сколько можно, Нил! – обратился стражник к лежащему человеку. – В который раз из-за тебя нас вызывают! Хватит уже ходить по людям и просить деньги! Ты всех достал!

– Я… я просто пытаюсь найти финансирование на свой проект, Перси, – заныл мужчина, которого назвали Нилом.

– Да кто в своём уме станет жертвовать монеты на такое?! Магические камни в северных землях? Да ты сдурел совсем, там на каждого крестьянина приходится по два головореза!

– Но там большие залежи, огромные! Я знаю! У меня есть старая карта разведок! Можно заработать горы золота! Горы!!!

– Да шёл бы ты со своим «чутьём»! – рявкнул стражник, доставая плеть. – Одни проблемы от тебя в городе! Тебя уже десятки раз предупреждали, но раз ты не понял, то пришло время для порки! А после сунем тебя в тюрьму, посидишь годик в сыром подземелье!

Перси и его подчинённые стали окружать бедолагу, собираясь его знатно поколотить.

– Оставьте его, – сухо проговорил Тайхарт, вставая между Нилом и стражей.

– А? Вы ещё кто такие? – насупился Перси, будто только что увидел стоящего на улице воина и его маленькую спутницу.

– Мимо проходили…

– Так и топайте себе дальше, не мешайте делать работу.

Но Тайхарт не сдвинулся с места, лишь выпустил ауру, давая понять, что связываться с ним не стоит.

– Ты что это, пытаешься угрожать страже?! – изумился Перси. – Ребята, этого тоже забираем! Арестуйте его!

Тайхарт тяжело вздохнул и достал свой меч. Он не хотел ввязываться в неприятности сейчас, но слова Нила его заинтересовали. А потому стоило рискнуть и вступиться за неуклюжего мужчину. Главное, не доводить до кровопролития. Или сделать так, чтобы от стражников не осталось даже пепла. Нет тел – нет дел.

Вид огромного меча заставил Перси и его людей занервничать. Они не привыкли к неподчинению. Обычно в столице каждый человек следовал приказам стражи беспрекословно, потому что они – закон.

– Ты… это… чего удумал? – немного замешкавшись, проговорил Перси.

– А по мне не видно?

– Совсем больной на голову? Да тебя же повесят на площади за такое! Лучше просто уйди, а мы сделаем вид, что ничего не было.

– Меня это не устраивает. Этот валяющийся на дороге человек мне нужен…

– Нил-то? Да зачем он тебе сдался? Это же пьянчуга, давно спустивший все свои деньги. Он теперь бродит по городу, доставая хозяев таверн и купцов. Всё кричит о скрытом на севере кладе.

– У нас с ним давние дела, – соврал Тайхарт, но сделал это крайне убедительно.

– Так вы знакомы?

– Вроде того. Он мне должен… И если вы отдадите его мне, то я сделаю так, что Нил вас больше не побеспокоит.