Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12. Белый орден и торт

Возле входа в шахту разразилось сражение. Из окружающего леса летели стрелы с белыми наконечниками. Казалось, метили только в Асэми, будто здесь не было более опасного противника.

Тайхарт ругнулся сквозь зубы и поставил защитный барьер из переливающейся чёрной энергии. Но стрелы пробили его и ринулись к Асэми. Малышка только и успела что вскрикнуть и закрыть голову руками.

Внутри Тайхарта появился дикий страх, заставивший его броситься вперёд, закрыв собой Асэми. Девять стрел вонзились в его могучую спину, но десятая юркнула под рукой.

– Ай! – вскрикнула Асэми, из её плеча торчало длинное древко, оканчивающееся белым оперением. На землю упали первые алые капли крови.

Тайхарт и сам ощущал сильную боль, но вид крови Асэми ввел его в бешенство. Злость начала заливать разум, даруя силы, но постепенно лишая контроля над собственным телом. Семя демоницы Ями пустило корни и разрасталось.

– Разорву на куски… – прошипел он низким голосом.

Тайхарт обратился к магии и крутанул меч над своей головой. Во все стороны разошлись чёрные волны. Они проходили насквозь землю и деревья, выкашивая всё на своём пути. Стволы могучих дубов заскрипели и повалились вниз.

Однако это не помогло победить невидимого врага. Но теперь ему негде было прятаться. Белая фигура быстро металась между пнями, запуская всё новые стрелы.

Врагом оказался человек, одетый в светлую накидку, его лицо закрывала странная маска с рогами. Он был один, но перемещался и стрелял так быстро, что казалось, будто юркие снаряды летят сразу со всех сторон.

– Сгори! – рявкнул Тайхарт, закрывая собой Асэми и разрубая стрелы быстрыми взмахами меча.

Тайхарт выпустил ауру, собираясь заключить стрелка в поле из Тьмы, но это не сработало. Бегущий человек был невосприимчив к магии, любое воздействие проходило насквозь, не задевая мельтешащую белую тень.

Тайхарт плотнее сжал зубы и рванул вперёд. Если не магия, то меч мог решить проблему.

Атакующий только этого и ждал. Когда Асэми осталась без охраны, он резко сменил направление и прыгнул к малышке. В ловких руках человека в маске оказался короткий прямой меч. Он взмахнул им и…

Тайхарт воткнул в землю свой клинок и рявкнул заклинание. Дёрн, дорога, свежие пни, опоры входа в шахту – всё вокруг вздыбилось и изменило своё положение. Воздух наполнился треском и воем материи.

Человек в белом пошатнулся, удар его меча прошёл мимо цели, но он лишь отступил на шаг и снова замахнулся.

Тайхарт не успевал прийти на помощь, времени не было даже на новое заклинание.

Облачённый в рогатую маску человек высоко занёс своё оружие, но не ударил. Клинок выпал из его пальцев, а сам он пошатнулся и повалился на изуродованную магическим взрывом землю.

Асэми стояла возле расщепленного дерева. Её руки и ноги дрожали, тонкие пальчики сжимали рукоять окровавленного меча, которым она только что проткнула убийцу в рогатой маске.

Вид трясущейся Асэми вернул Тайхарту власть над своим безумием. Он подбежал ближе, осторожно осмотрев ученицу.

– Ты в порядке? – с надеждой спросил он, хотя и сам еле стоял на ногах. В могучей спине Тайхарта торчало девять стрел, пробивших броню и добравшихся до плоти. Было чудом, что он вообще мог говорить и дышать.

– Я… я его убила? – шепнула Асэми, так и не опустив свой короткий, немного изогнутый меч-вакидзаси, который ей подарил учитель.

– Надеюсь…

Убедившись, что жизни Асэми ничего не угрожает, Тайхарт тяжело поднялся с колен и подошёл к поверженному врагу, чья грудь была пробита клинком. Красное пятно расплывалось по белой накидке, однако человек ещё дышал.

– Говори, кто ты такой?! – рявкнул Тайхарт, носком сапога сбрасывая рогатую маску со странного убийцы.

Лицо нападавшего было совершенно обычным. Если встретишь такого человека в толпе, то просто пройдёшь мимо. Таких как он сотни, тысячи и миллионы в мирах Короны. Совершенная обыденность.

Так казалось на первый взгляд.

Вместе с близостью смерти к человеку в белом пришла и слабость. Его магия начала развеиваться, а вместе с тем слетела и накинутая личина. Под иллюзией обыденности застыло хмурое, перекошенное злостью лицо, глаза были неестественно белесыми, словно у слепого.

– Кто ты такой?! – повторил вопрос Тайхарт. – И почему напал на Асэми? Неужели здесь для тебя не было более подходящего противника, чем малолетний ребёнок?!

– Опасность… – человек выплюнул эти слова вместе с кровью. – Ты считаешь опасным себя, дитя Тьмы?!

– Что-то последнее время меня часто стали так называть…

– Ха! Ты просто не представляешь, во что ввязался, Тайхарт из рода Чёрных воронов. Твоё тёмное существование не несёт мирам и толики той опасности, которая заключена в Тэнашай! Но Белый орден устранит угрозу любой ценой. Пусть это не удалось мне, но дело завершат мои братья и сёстры…

Человек в белом снова закашлялся, а потом его тело вдруг начало распадаться на светлые огоньки. Лёгкий ветерок колыхнул уцелевшие ветви ближайших кустов, и убийца в маске просто исчез.

– Он… он… – пискнула Асэми, всё ещё дрожа всем телом.

– Нет, не умер, – ответил Тайхарт, покачав головой. – Просто переместился в другое место. Чёрт, нужно было добить его раньше. Но мы узнали, что Белый орден и правда существует. И что он охотится за тобой… Арх-х!

Тайхарт скривился от боли. Стрелы в спине доставляли множество неудобств, хоть и не грозили самой жизни тысячелетнего воина. Такой мелочью его можно было ослабить, но не убить.

– Повелитель, вам плохо?!

Асэми забыла обо всём другом и подбежала к любимому учителю. В её янтарных глазах колыхался ужас, губки подрагивали, ушки плотно прижимались к голове, а пышный хвост повис до самой земли.

– Ничего страшного, – успокоил Тайхарт. – Минуту…

Он сел на землю и начал медитировать. Чёрные волны магии захлестнули тело, невидимые нити из маны проникли в раны. Стрелы в спине дрогнули и начали медленно вылезать наружу, а после и вовсе упали на землю.

– Вот и всё, а оставшиеся дырки залечатся зельями и мазями.

Тайхарт встал с земли. Он чувствовал слабость. После буйства в лагере Кровопускателя силы не спешили полностью восстанавливаться, а потому бои давались тяжелее, чем обычно. К тому же сказывалось и засевшее в сердце семя демоницы.

– Сама-то как? – спросил Тайхарт, посмотрев на Асэми.

– Болит! И будто жжёт изнутри…

Асэми крепилась изо всех своих детских сил. Одинокая стрела торчала в её плече, но кровь остановилась.

Тайхарт обломил часть древка с пером, осмотрел рану, а после произнёс:

– Хм, прошла почти насквозь. Скажи, какое твоё любимое блюдо?

– А? – не поняла Асэми.

– Какую еду ты больше всего любишь? Подумай, это важно…

– Ну, я обожаю… АЙ!!!

Воспользовавшись тем, что Асэми отвлеклась, Тайхарт быстрым движением протолкнул стрелу вперёд до упора, а после резко вытащил её с другой стороны. Так было проще избавиться от зазубренного наконечника.

– Повелитель!!!

– Ну что такое? Было больно, знаю, зато уже всё закончилось. Возьми из рюкзака целебную мазь и нанеси себе на плечо, а потом обработай мою спину.

После лечебных процедур пришло время отправиться дальше. Пусть тела и требовали отдыха, но оставаться под открытым небом теперь было опасно. Раз охоту на Тэнашай уже открыли, то могут прийти и другие гости.

– Вот только почему он атаковал именно сейчас? – задался Тайхарт вопросом, неся в руках рогатую маску, оставшуюся после исчезнувшего бойца Белого ордена.

– А? – переспросила Асэми, она всё ещё была растеряна и в смятении.

– Говорю, впервые подобный белый металл наконечника я увидел в деревне несколько недель назад. Тогда стрелок просто сбежал, сделав лишь один выстрел. И нападение теперь… почему между ними такой большой промежуток времени?

– Может, он испугался вашей силы, Повелитель, а потому набрался храбрости только сейчас?

– Лестное предположение! – рассмеялся Тайхарт. – Но нет. Очень уж он смахивал на фанатика, а такие идут к цели напролом. Да и его тело было невосприимчиво к моей магии, а сами стрелы легко пробили как барьер из Тьмы, так и твою огненную пелену…

Асэми погрустнела ещё сильнее, печально плетясь за учителем.

– Повелитель, думаете, они нападут снова?

– Не сомневаюсь. Чёрт! Нужно больше узнать про этот Белый орден! Уж очень много странного: антимагия, странный белый металл, маски, под которыми ещё одна иллюзия. И чего они так на тебя взъелись? Казалось, он готов пожертвовать собственной жизнью, лишь бы забрать тебя с собой!

Тайхарт посмотрел на юную спутницу. Асэми опустила глаза и кусала губы. Её тоненькая ручка не отпускала рукоять короткого меча, что теперь покоился в ножнах на её поясе.

– Что такое? – спросил Тайхарт. – На тебе лица нет. Рана всё ещё болит?

– Нет, Повелитель, – упавшим голосом ответила Асэми.

– Тогда что? Уж не переживаешь ли ты, что пришлось пырнуть этого засранца?

– Я… я нарушила своё обещание! Я сказала, что не буду использовать меч для нападения, но соврала. Мне очень стыдно, Повелитель!

Тайхарт посмотрел на неё, а после его суровое лицо расплылось в улыбке. Он беззаботно потрепал Асэми по голове и произнёс:

– Ох уж мой добрый и невинный Огонёк. Ты спасла свою жизнь, в то время как я сглупил и оставил тебя одну! Это и было защитой! Ты же не напала первой, а лишь пыталась сохранить свою шкурку целой.

– Правда? – переспросила Асэми, в её глазах зажглось пламя надежды. – Так я вас не обманула и не нарушила запрет?!

– Нет, всё в порядке. И знаешь… с этого момента я разрешаю тебе использовать оружие не только для защиты. Если посчитаешь, что нужно обнажить клинок и действовать, то не раздумывай.

– Спасибо!!!

– Да не за что. Как будет свободное время, я обучу тебя новым приёмам. Хотя Садэо и так неплохо тебя натаскал.

Тайхарт хмыкнул, а после убрал маску с рогами в рюкзак, висящий за плечами гордой и раскрасневшейся от внезапной похвалы Асэми.

К моменту, когда путники выбрались к главному тракту, на остров набежали чёрные тучи. Послышались раскаты грома, упали на землю первые капли дождя.

Как назло, по дороге не встретилось ни одного постоялого двора или простой радушной деревеньки. Пришлось заплатить серебряную монету едущему по тракту торговцу, тот приютил гостей под матерчатым навесом телеги, а заодно пообещал довезти прямо до городских стен.

К вечеру гроза утихла, облака поредели и скрылись за горизонтом. Красное закатное солнце осветило всё вокруг.

Распрощавшись с попутным торговцем, Тайхарт и Асэми стояли на холме и смотрели на величественные постройки королевской столицы.

– Теперь я понимаю, почему его зовут Чернобогом…

Столица королевства была построена в огромной чёрной горе, возвышавшейся на южном берегу Тюремного острова. Монументальную антрацитовую скалу пронизывали десятки туннелей, в ней были прорублены арки и переходы, в каменной толще расположились сотни домов, складов и прочих помещений.

На вершине безмолвно чарующей крепости возвышался огромный замок, что размером своим был больше целой деревни. На самой высокой башне, расположенной в центре, красовался огромный магический алый камень, отражённый от него солнечный свет уходил вдаль, теряясь в бездонном воздушном море.

Но столица не ограничивалась лишь замком и скалой-крепостью. Множество площадей и домов жались к подножию чёрной горы, создавая узор из извилистых улиц.

Чуть дальше располагались заполненные водой рвы и городские стены, построенные из громадных каменных блоков. Пробить такую защиту было бы непросто, а осаждённый Чернобог мог жить годами, сообщаясь с другими островами посредством гигантского порта, способного принять сразу десяток парящих грузовых кораблей.

– Ну что, идём? – спросил Тайхарт, посмотрев на ученицу снизу вверх. – Ты ведь рада сюда вернуться?

– Я люблю город, но у меня много и плохих воспоминаний… здесь я была рабыней, которую вечно били за любой проступок.

Асэми потупила взор и словно сжалась в комок. Сейчас она походила на испуганного зверька, которого вновь решили посадить в ненавистную клетку.

– Теперь ты со мной, – напомнил Тайхарт, положив ладонь на её голову. – Никто не посмеет поднять на тебя руку. К тому же не стоит забывать про торт…

– Торт?!

– Да, какой хочешь?

– С кремом! Большой! Белый! – оживилась Асэми, её янтарные глаза заблестели. Она вмиг позабыла о своих прошлых печалях. Это было настоящее чудо. Казалось, еда могла решить любые проблемы ушастого Огонька.

Вечер уже вступил в свои права, начинало темнеть. Возле ворот в город было много народа и торговых телег. Стражники осматривали всех лишь мельком, чтобы не задерживать очередь. А потому и путников пропустили почти не глядя, особенно после серебряной монеты, втихую сунутой Тайхартом в ладонь охранника.

Столица буквально кипела. По её улочкам сновали занятые купцы, бегали дети, стучали копытами лошади. Всюду кричали зазывалы и разыгрывались привычные для местной жизни сценки: шатались пьяные, ругались влюблённые, бегали посыльные, сновали воры, выискивающие жертв.

– Делами займёмся уже завтра, – проговорил Тайхарт, а после завернул в ближайшую таверну, вывеска которой обещала сытную еду и выпивку.

Хозяин заведения стоял возле высокой стойки. Помимо него, здесь было ещё несколько человек, сидящих за широкими столами. Люди вели себя громко и весело, поглощая выпивку из широких кружек.

Увидев новых гостей, человек у стойки улыбнулся и добродушно сказал:

– Добро пожаловать, меня зовут Риваль. Я хозяин постоялого двора. Вам нужна комната?

– Да, на несколько дней. И пусть там будет всё необходимое, мы устали с дороги.

– Конечно! Как раз есть отличная комната для вас и для…

Риваль посмотрел на Асэми и заметил клеймо на её плече.

– …для вашей рабыни, – закончил он предложение.

– Она не рабыня, – уже привычно поправил Тайхарт. – Асэми моя ученица.

– Конечно! Не подумайте, что я хотел оскорбить вас или вашу юную спутницу. Закажете что-то ещё? Советую сделать это сейчас, ближе к ночи будет сложно найти хорошую еду или напитки.

– Да, принеси в комнату побольше провизии: мяса, фруктов, свежего хлеба. И ещё одно…

– Да-да?

– Пусть среди еды будет большой бисквитный торт с кремом. Это можно устроить?

Хозяин таверны задумался, а затем ответил:

– Придётся послать слугу в кондитерскую. Думаю, покупка торта будет весьма дорогим удовольствием. Вы уверены?

Тайхарт достал из мешка золотую монету и бросил её на барную стойку.

– Достаточно? – спросил он устало.

Глаза Риваля округлились, он быстро схватил монету, будто боясь, что её заберут обратно, а после быстро заговорил:

– Господин, этого более чем достаточно. Третья комната на втором этаже в вашем полном распоряжении, еду и торт мы доставим чуть позже. Желаю приятного отдыха вам и вашей… ученице. Если будет что-то нужно, то обращайтесь!

Тайхарт хмыкнул и пошёл в сторону лестницы. Асэми семенила за ним.

Комната действительно оказалась неплохой. Она была просторна и хорошо освещена. В углу стояло три широких кровати, застеленных серыми одеялами, у дальней стены покоился камин. Но больше всего удивлял отдельный закуток, в котором стояла широкая бадья, над которой висел металлический кран.

– У них тут есть водопровод? – изумился Тайхарт. – Этот город и правда живёт богато. Видимо, торговля магическими камнями процветает.

Он открыл кран и наполнил бадью водой, а после позвал Асэми.

– Чтобы не маяться с вёдрами у камина, используй магию огня.

– А?

– Просто сосредоточься и подогрей воду в бадье.

Асэми не стала спорить. Нахмурив брови, она со всех сил стала взывать к своей мане. Появившийся огонь окутал бадью, почти подпалив её деревянные бока.

– Грей воду, а не пытайся спалить всё вокруг, – без тени злости напутствовал Тайхарт.

– Это сложно! – шипела Асэми, начав усиленно потеть от излишнего напряжения.

– Привыкай контролировать магию, ты должна применять её интуитивно. Свою защитную пелену ты ведь накидываешь безмолвно, даже не думая об этом? Так почему пламя тебе не подчиняется?

Эта мысль ошарашила Асэми, она вдруг расслабилась, а вместе с тем и огонь стал послушнее. Вскоре от воды начал подниматься пар, а после побежали и юркие пузырьки.

– Достаточно, – довольно закивал Тайхарт. – Ты молодец. А теперь прими ванну и хорошенько помойся, а я пока прилягу и отдохну, вскоре должен прибыть наш ужин.

Закрыв дверь в подсобное помещение, Тайхарт вернулся в комнату и устало плюхнулся на постель. Всё тело болело, сердце сдавливала невидимая рука. Похоже, проклятье Ями действительно засело внутри и ждало своего часа. Нужно было подумать, как избавиться от треклятого демонического семени.

Спустя час довольная и разопревшая от купания Асэми уже сидела на своей кровати. Перед ней были расставлены тарелки с мясом и хлебом, но взгляд малышки притягивало только одно – огромный белый торт.

– Ах! Он такой красивый, что его даже есть жалко!

– Тогда отдай мне, – проговорил Тайхарт, потянувшись к блюду.

Асэми посмотрела на него таким обиженным взглядом, что у Тайхарта внутри всё сжалось. Янтарные глаза малышки были полны боли и вселенской печали. Казалось, она сейчас просто закроет глаза и умрёт на месте от тоски.

– Да шутка же, – отмахнулся Тайхарт и убрал руку. – Я обещал купить тебе торт. Вот, теперь он полностью и целиком твой. Наслаждайся, Огонёк.

– Ах! Но вы можете взять кусочек, Повелитель…

– Маленький кусочек?

– Маленький, – подтвердила Асэми. Было видно, что даже такая уступка являлась для неё настоящим геройством, ведь делиться едой она не любила больше всего на свете. Тяжёлое прошлое давало о себе знать.

Асэми взяла огромную ложку и зачерпнула ей кусок сочного и мягкого торта, а после положила вкусность себе в рот.

На её лице появилось выражение абсолютного счастья. В уголках глаз проступили слёзки, которые струйками побежали по её щёчкам. Вместо радости Асэми вдруг зарыдала, так и не вынув ложку изо рта.

– Что, испорченный? – нахмурился Тайхарт. – Тогда хозяину таверны придётся худо. Эту золотую монету я засуну ему в…

– Вкусно! – пискнула Асэми, утирая слёзы. – Как же вкусно! Такой сладкий и сочный… а-а-а…

– Тогда чего ревёшь?

– Не знаю, но не могу остановиться! А-а-а!

Видимо, это было неконтролируемым проявлением чувств, они буквально переполняли Асэми и изливались наружу в виде слёз. Она никогда в своей жизни не ела ничего вкуснее, а потому теперь эмоции разрывали её на части.

Когда же первое восхищение утихло, в ход пошла уже вторая ложка. Асэми черпала сладость сразу двумя руками, попеременно отправляя в рот всё новые куски. Всего за половину часа от торта не осталось даже обещанного маленького кусочка.

Тайхарт стал переживать, как бы переедание не сказалось на здоровье маленькой обжорки. Однако той было всё равно, ведь после торта она переключилась на мясо и хлеб.

– Ты говорила, что зверолюды быстрее растут, когда много едят? – проговорил Тайхарт, почесав рукой затылок.

– Да, так и есть…

– Надеюсь, что утром ты сможешь пролезть в дверь после такого ужина.

Асэми на это лишь весело хохотнула и взяла следующий кусок. Сегодня она ощущала себя счастливой и довольной жизнью. Ей казалось, что впереди всё будет ещё лучше. Она была невероятна признательна своему учителю за доброту, которой так не хватало бывшей рабыне.

Глава 13. Тысяча золотых монет

Следующее утро было прохладным, но солнечным. Сильный туман заволок всю южную часть города. После вчерашней грозы земля насытилась влагой, которая испарялась и застилала белой пеленой округу.

Тайхарт проснулся первым. Похоже, он отрубился прямо в одежде и броне. От этого тело онемело и плохо слушалось. Но внутренняя слабость немного отступила, а мана восстановилась. Сытный ужин и отдых пошли на пользу. Даже раны от стрел перестали болеть, хотя страшно зудели.

Асэми мирно дрыхла на соседней кровати, вокруг неё покоились пустые тарелки. Вчера маленькая обжорка проследила за тем, чтобы блюда и подносы были начисто вылизаны.

– Проснись, Огонёк… – тихо произнёс Тайхарт, назвав Асэми уже привычным прозвищем.

– А?

– Вставай, уже утро…

Но Асэми лишь сонно зевнула и перекатилась на другой бок, чуть было не сбросив с одеяла пустую посуду.

Тайхарт вздохнул, а после пошёл на хитрость и произнёс:

– О, а вот и завтрак доставили!

Ушки Асэми моментально встали торчком, но сама она даже не пошевелилась. Тогда Тайхарт усилил давление:

– Ох, какая ароматная баранина. А это что? Белый хлеб, да ещё и сразу из печи?

– Хочу!!! – выкрикнула Асэми, подскочив на кровати, как на пружине.

Каково же было разочарование малышки, когда она не увидела новых блюд. Взгляд её янтарных глаз сочился почти осязаемым осуждением.

– А притворялась, что спишь…

– Я и спала, Повелитель! Так сладко дремлется, когда до этого набьёшь свой живот едой. Эх…

Она снова повалилась на кровать.

– Вставай, – уже серьёзнее проговорил Тайхарт. – Нам нужно наведаться в порт, там продают ядра парения для кораблей. А по пути, так уж и быть, заглянем в какую-нибудь лавку и купим тебе свежую булку.

– Правда-правда?

– Да, идём. О посуде можешь не думать, горничные всё уберут.

Утро ещё только разгоралось, поэтому людей на улицах было немного. Но это означало, что торговые лавки либо не открылись, либо только-только распахивали ставни своих окон и отпирали двери.

Асэми видела вывески над закрытыми окнами и тихонько вздыхала. Её вечно пустой желудок требовал обещанной выпечки, хотя язык и не говорил об этом вслух. Она понимала, что добротой учителя не стоило злоупотреблять, а потому изо всех сил делала вид, что всем довольна. Вот только урчание живота было не скрыть.

Тайхарт и сам был не против перекусить, восстановление сил и заживление ран поглотили слишком много энергии.

Широкая улица вела в сторону порта. Дорога пошла немного под уклон, давая разглядеть раскинувшиеся впереди жилые кварталы. Картина впечатляла, город казался произведением искусных зодчих. Каждый домик был по-своему уникален. На фоне нищих деревенек и бандитских лагерей Чернобог ощущался центром человеческой цивилизации.

– Отстрою такой же на севере, – сам себя уверял Тайхарт. – А после этого и столицу туда перенесу. В любом случае всё это однажды станет моим. Но как же не хочется разрушать такую красоту…

Асэми остановилась, её носик дёрнулся, а хвост тихонько вильнул.

– Еда… – тихонько пискнула она.

– А? Почувствовала запах?

– Пахнет выпечкой и мясом…

– Впереди? Тогда идём и проверим. Нам в любом случае по пути.

Нюх Асэми привёл их к лавке на колёсах. На небольшой телеге располагалась печь, по бокам от которой покоились ниши с различными ингредиентами. На раскалённой решётке шкворчали большие куски мяса, а в корзине уже «доходили» недавно запечённые пирожки с рыбой.

– А, доброе утро, господа! – весело крикнул паренёк, он являлся как хозяином передвижной лавки, так и единственным её рабочим.

– Доброе, – несколько угрюмо ответил Тайхарт, но сделал так скорее по привычке.

– У! Вижу, ваше настроение ещё не проснулось! Такое бывает, ведь утром никто не хочет идти на работу. Тогда прикупите несколько пирогов! Они вмиг заставят вас снова полюбить жизнь.

Асэми безмолвно вцепилась худенькой ручкой в штанину Тайхарта. Её огромные глаза походили на бездонные янтарные блюдца, отказать было просто невозможно.

– Ладно, – кивнул Тайхарт, доставая серебряную монету. – Дай один мне и… три для моей ученицы.

– О! А у вашей спутницы отменный аппетит! Быть может, тогда прихватите и пару пирожных? Они вчерашние, но ещё очень мягкие!

Паренёк явно был рад первым посетителям и хотел выжать из них столько, сколько возможно.

– Не наглей, – сурово ответил ему Тайхарт. – Впрочем, давай сладости сюда. День длинный…

Он достал ещё несколько медяков, положив их на полку лавки. Паренёк просиял и улыбнулся ещё шире, а потом мастерски быстро завернул покупки в листы бумаги и протянул их покупателю.

– Удачного вам дня, уважаемые…

Тайхарт кивнул и пошёл дальше по улице, медленно кусая пирожок. Тот оказался невероятно сочными и вкусными, настроение начало улучшаться.

Асэми поглотила свою часть еды со скоростью голодного щенка, а после уставилась на недоеденный пирожок учителя.

– Чужую еду не отнимают, – напомнил Тайхарт нравоучительно.

– Я понимаю, Повелитель…

Однако Асэми продолжила пожирать сочный кусок пирога взглядом. Тайхарту ничего не оставалось, как отдать его прожорливой малышке.

– Но пирожные оставим до обеда. Я не знаю, сколько мы пробудем в порту и когда у нас будет время снова наведаться в лавку или таверну.

– Спасибо, Повелитель! – Асэми вгрызлась в выпечку зубами и блаженно прищурилась. Чужая еда всегда слаще своей, особенно когда той уже не осталось.

Если в городе утром было мало народа, то в порту вовсю кипела жизнь. Возле причалов стояли три торговых судна, с которых разгружали ящики, бочки и всевозможные корзины. На деревянных бортах кораблей красовались гербы, которые изображали орла, схватившего когтями рыбу.

Тайхарт около минуты наблюдал за работой грузчиков, а после прошествовал к строению, на котором была вывеска «Ремонт, инструменты, обслуживание».

Внутри хибары, сколоченной из широких досок, не было людей. Однако из пристроенной подсобки доносилась какая-то ругань. Низкий голос на чём свет стоит поносил какого-то подмастерья за плохо складированный товар.

– Есть кто?! – позвал Тайхарт, трижды стукнув кулаком по косяку двери.

Из подсобки тут же выглянула седовласая голова.

– А? Кто в такую рань?! – не слишком довольно проговорил хозяин ремонтной мастерской. Однако увидев в дверях могучую двухметровую фигуру Тайхарта, мужчина моментально сменил тон и вышел в основную комнату.

– Здравствуйте, уважаемый. Меня зовут Траск. Чем могу помочь?

– Мне нужно ядро для парящего судна, среднего размера.

– О?! – Траск вскинул в удивлении брови.

– Что-то не так? – спросил Тайхарт холодно. – Я думал, что обратился по адресу…

– Всё так, господин… как к вам обращаться?

– Я приехал издалека, моё имя трудно произнести людям этой местности.

– Понимаю, – закивал Траск, многие клиенты скрывали свои имена, а потому это не казалось странным. – Вы обратились в нужное место, я как раз получил одно из ядер после разборки старой баржи. Но…

– «Но»?

– Не уверен, что оно вам подойдёт.

– Почему это?

– Его цена составляет тысячу имперских золотых монет, – развёл руками хозяин мастерской.

В подобных делах всегда стоило сохранять невозмутимость и холодную голову, однако Тайхарт невольно приподнял в удивлении брови и присвистнул. Траск понимающе закивал, пожал плечами и продолжил:

– Ядра парения производят только на центральном острове империи, но сейчас там неспокойно. Несколько отрядов мятежником пытались свергнуть правителя и поставить вместо него малолетнего наследника. Погромы и битвы докатились и до сборочных цехов, теперь их нескоро восстановят, а потому и цена ядер подскочила почти в десять раз.

Тайхарт задумался, пристально посмотрев в сторону тёмного проёма подсобки, которая являлась ещё и складом. Собрать тысячу монет было просто невозможно, даже если вернуться домой в лагерь. Но никто не говорил, что устройство нужно именно купить. Украденные вещи работают не хуже честно приобретённых.

Словно услышав его мысли, мастер Траск пространно сказал:

– Разумеется, за таким дорогим товаром нужен глаз да глаз. Но его бесполезно воровать, ведь без активации специальным заклинанием он всего лишь груда металла и магических камней.

– Ты хочешь обвинить меня в желании что-то у тебя украсть? – проговорил Тайхарт, высвободив частицу своей чёрной ауры.

– Нет, что вы, господин!!! – запротестовал Траск, невольно попятившись назад.

– Тогда к чему упоминание про воровство?

– Просто пришло на ум. Это обычная тема для пустых разговоров. Не сердитесь…

– Ладно, – хмыкнул Тайхарт и скрыл ауру. – Но тысяча монет – слишком дорого. Пожалуй, я вынужден отказаться. Есть ли в порту или самой столице ещё места, где я мог бы поискать нужную мне вещь?

– Боюсь, что во всём городе не найдётся ни одного лишнего ядра парения, господин.

– Ясно…

Тайхарт ещё раз удостоил хозяина мастерской холодным взглядом, а после вышел на улицу. Асэми последовала за ним, обиженно фыркнув на пороге, словно подражая своему учителю.

Утренняя прохлада стала сменяться дневной жарой. Со стороны воздушного моря потянул лёгкий ветерок, принёсший запах свежей рыбы от ближайшего торгового судна.

Тайхарт задумчиво стоял на набережной, обдумывая ситуацию.

– Повелитель, вы грустите? – спросила Асэми.

– А?

– Этот человек в мастерской вас оскорбил. Он думал, что вы воровать собираетесь. Вам сейчас обидно, да?

Тайхарт посмотрел на свою ученицу, а затем хмыкнул и ответил:

– За это я не переживаю, ведь он был прав. Будь у меня возможность, то я непременно стащил бы ядро. Но без активации оно бесполезно. И сила тут не поможет, этот Траск скорее умрёт, чем отдаст мне рабочее ядро, которое стоит тысячу золотых.

– Но ведь красть – плохо!

– Мы уже говорили об этом. В любых правилах могут быть исключения.

– Значит, я…

– Нет, Огонёк, – язвительно заулыбался Тайхарт. – Тебе воровать я запрещаю. А вот сам могу действовать так, как захочу.

– Но ведь это нечестно!

– Так уж устроен мир. Кто сильнее, тот и устанавливает правила. Но идём уже! Раз здесь нам не повезло, то удача улыбнётся в другом месте. Наведаемся в твой старый дом. Ты ведь помнишь, где он находится?

– Ага, – вздохнула Асэми, она не горела желанием возвращаться в поместье, где была рабыней. Но делать нечего, малышка закусила губу и покорно потопала в сторону ненавистной усадьбы.

Дома высших дворян располагались неподалёку от королевского дворца, построенного на вершине чёрной горы. Однако рода мелких аристократов обитали в поместьях возле подножия скалы.

Семья Констье, которой ранее служила Асэми, была из числа опальных дворян. Некогда члены рода занимали при троне ключевые посты, но теперь оказались выдворены из чёрной крепости и почти забыты. О былом величии напоминал лишь яркий герб, висящий на воротах маленькой резиденции.

– Это здесь? – спросил Тайхарт свою ученицу.

– Угу…

– Выглядит запустевшим.

Небольшое поместье располагалось вплотную к высокой городской стене. Помимо двухэтажного дома на участке осталось место для крохотной лужайки и одной беседки. Дом и прилегающие территории выглядели серо и заброшенно, словно за ними не ухаживали уже очень долго.

– Семья давно обеднела, – пояснила Асэми. – Теперь они не могут содержать много слуг, даже были вынуждены продать почти всех своих рабов. От этого хозяева стали злыми, срывались на нас и били…

Она вдруг сжалась и задрожала, вспоминая муки, которые ей пришлось пережить.

– Вот как? – нахмурился Тайхарт. – Опальные дворяне, лишённые почестей и богатства. Они вынуждены вымещать свой гнев на тех, кто не сможет ответить. Пожалуй, у меня к ним есть вопросы, которые касаются не только проклятья.