Текст книги "Копьё тысячи молний. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

Солнце и небо пропали. Вокруг была темнота и редкие вспышки разрядов. Тяжёлый воздух не давал нормально дышать, всё тело словно налилось свинцом.

– Где это я? – спросил Призрак, оглядевшись.

Чуть впереди были знакомые скалы, однако за ними был сумрак. Плато и захватившие его оборотни пропали. Последнему Тисан был рад больше всего.

Похоже, что две каменные пики на берегах ручья оказались вратами в один из миров между сферами. Богиня упоминала про это. Странно только, что дверь охраняла стая хищных зверей. Возможно, что их привлекла сильная аура этого места.

И всё же было во всём случившемся какая-то загадка. Что это была за фигура, которая практически пинком отправила Тисана в это смрадное место? Вряд ли она хотела навредить, но от этого возникало лишь ещё больше вопросов.

Тисан тяжело вздохнул. Что бы не случилось дальше, но задание Алэмии нужно выполнить. От этого зависит получение четвёртой магической сферы и воскрешение Илин.

Отвернувшись от скал, Призрак направился в противоположенную сторону.

В этом пространстве всё было сделано из идеально ровных каменных плит. Платформы выстраивались в линии, накладывались друг на друга, сходили и расходились под действием невидимых сил.

Над постоянно меняющей свою форму поверхностью высоко в небе парила пирамидальная крепость. Она была собрана из гладких блоков и не имела окон и входов. Однако Тисан был почему-то уверен, что нужная ему вторая часть наследия находится именно там.

– И как мне туда попасть? – спросил Призрак, почесав голову.

– Можно попробовать быстро махать руками, вдруг сможешь взлететь? – предложила Илин, её сотканная из огоньков проекция появилась рядом.

– Илин! – обрадовался Тисан. – Тебе лучше?!

– В этом месте много энергии, – пояснила Белая Волчица, облетев вокруг Призрака. – Здесь моя душа не вытекает сквозь трещины артефакта. Но если мы вернёмся в обычный мир, то я снова буду сидеть внутри Сосуда, не показывая нос.

– Не переживай, скоро у тебя будет новое тело...

– Это одно из тех, что бегает сейчас на плато?! – тихонько рассмеялась Илин. – Мне кажется, они не горят желанием пожертвовать своей тушкой.

– Что-нибудь придумаем, – пожал плечами Тисан, не в силах отвести от любимой взгляд.

– Что такое? – спросила Илин. – Ты так смотришь на меня, что хочется покраснеть! Не смущай!

– Прости, тогда на арене я подумал, что потерял тебя. Я просто рад, что это не так.

– Ну кто-то же должен тебя защищать, раз ты сам не можешь! – пробурчала Белая Волчица, оперев руки о бока.

Тисан вдруг задумался и спросил:

– Послушай, а это не ты протолкнула меня во врата этого мира?

– Что?

– Когда оборотни бросились на меня с камней, я слышал голос, – пояснил Призрак. – А потом появилась размытая фигура…

– Нет, тогда я и общаться уже не могла, а уж двигать что-то и подавно, – заверила Илин, блаженно летая вокруг и наслаждаясь свободой. – Может, это была Богиня?

– Не думаю…

– Тогда и забудь! Если понадобится, то благодетель сам покажется. А если не захочет, то это его дело. Не стоит навязываться.

– Возможно, что ты права, – согласился Тисан. – И кстати, раз это место полно магии, да и ты сейчас в хорошем настроении, мы можем сделать обещанную пилюлю для Хана. Но один я не справлюсь…

– Куда уж тебе! – хихикнула Илин. – Да и мне самой этот Хан по душе. По крайней мере, он не пытается нас убить, а мне это нравится в людях! Покажи мне рецепт и доставай ингредиенты, сделаем лучшее противоядие из возможных! Уж я постараюсь!

– Погоди. Я же ещё не получил четвёртую сферу…

– И что с того? Это место великой Силы. Или ты хочешь сначала наведаться в этот летающий над нами храм? Помнишь, что было прошлый раз? Ты получил копьё и страж тут же выпнул тебя из своего мира. А если мы окажемся снаружи, то вряд ли я смогу помочь…

В словах Илин была логика.

– Ты права, – согласился Тисан. – И когда ты успела так повзрослеть? Обычно я всегда был осторожным и расчётливым, а ты действовала импульсивно.

– И импульсивно бы укусила тебя прямо сейчас! – заверила Илин, указав светящимся пальцем на свой рот. – Да вот зубов пока нет!

– Эх, всё как в старые времена, – ухмыльнулся Тисан. – Я болтал бы с тобой вечно…

– А вот мне хочется сделать пилюлю и поглазеть уже, что это за пирамида наверху. Поэтому садись удобнее и делай то, что я прикажу. И без лишних движений, а то как бы не взорвать это пространство неудавшимся алхимическим экспериментом!

– Слово Белой Вол…

– Не смей! – насупилась Илин. – Ох и защекочу я тебя потом… вот тогда и посмеёшься! В последний раз.

Тисан покорно опустил голову, а после сел на ровный пол.

Ингредиенты были разложены рядом, приготовления были окончены, настал черёд для искусства алхимии.

Илин неспешно передавала Призраку свои знания, направляя его руки и следя за последовательностью действий.

Для начала нужно было очистить травы и сформировать из них основу. Эссенции и выжимки парили в воздухе, поддерживаемые магией. Вскоре они начали сливаться воедино. Тисан наращивал давление постепенно, чтобы не вызвать отторжения компонентов.

Спустя половину часа пилюля начала обретать форму. Теперь осталось лишь добавить ядро Пустырщика, этот этап был самым трудоёмким.

Тисан поднял магией ядро зверя и подвёл его к подготовленной основе. Две сферы закружились вокруг друг друга в быстром танце.

Вспышка, вторая, третья.

От летающих шаров отделилось три призрачных тени. Они упали рядом с Тисаном и превратились в зверей, похожих на сутулых гиен, но с шестью лапами. Звери оскалились и медленно двинулись к алхимику и его помощнице.

– Что происходит? – спросил Тисан. – Так и должно быть?

– Нет, – ответила Илин. – Видимо, магия этого места разбудила сущность в ядре зверя. Но не отвлекайся от создания пилюли, ты должен продолжать!

– Сложно оставаться спокойным, когда на тебя смотрят три пары голодных глаз!

– Они ненастоящие и не причинят тебе вреда.

Словно решив оспорить эти слова, одна из шестилапых гиен бросилась на алхимика, решив вцепиться ему в горло. Воплощение врезалось в добычу и распалось на искры, однако Тисан ощутил сильную боль, словно его и правда пронзили острые клыки.

– Ай! Чёрт его дери! – выпалил Призрак. – И это по-твоему «не причинит вреда»?!

– Потерпи, – попросила Илин. – Боли на самом деле нет.

– Да? А вот мне кажется, что есть…

Вторая гиена атаковала.

Илин порхнула вперёд и закрыла Тисана своим телом. Зверь разбился о сотканную из огоньков преграду.

– Ах… – только и вымолвила Белая Волчица, её свечение временно померкло, но затем возвратилось в норму.

– Милая! – испугался Тисан. – Не стоит. Ты же слаба! Я смогу справиться. Это было не так и больно! Прошу, не рискуй больше!

– Просто следи за давлением в пилюле, – тихим голоском произнесла Илин. – Я… я смогу…

– Нет! – отрезал Тисан. – Пусть эта тварь рвёт меня. Если ты сейчас же не отступишь в сторону, то я брошу пилюлю!

Илин улыбнулась и выполнила просьбу. Она и правда выглядела ослабленной. Даже сила этого места не могла полностью вернуть ей утраченную энергию. Пожалуй, ещё одна попытка геройства и правда могла стоить ей жизни.

Третью гиену злили разговоры людей, она всё больше скалилась и громче рычала. В один из моментов не выдержав, зверь прыгнул вперёд, взмахнув передними лапами.

Сильный удар. Тварь буквально врезалась в Призрака, заставив его резко дёрнуться.

Тисана словно обожгло сильнейшим огнём. Боль была втрое сильнее, чем в первый раз. Все мышцы Призрака свело дикой судорогой, а в глазах запрыгали яркие огоньки.

– Ёп… – сорвалось с побледневших губ.

От шока у Тисана закружилась голова, он ощутил, что теряет сознание.

Сзади к спине Призрака что-то прикоснулось. Это было мимолётное ощущение, но оно принесло с собой тепло и силу. Илин обнимала любимого, прижимаясь к нему своим эфемерным телом. Это не был физический контакт, но их души стали единым целым.

– Ты только мой, дурачок, – прошептала Белая Волчица. – Я всегда буду рядом.

Эти слова придали Тисану сил, он переборол боль и вернул контроль над алхимическим процессом. Ядро Пустырщика растворилось и было поглощено основой. Шарик из эссенций начал бурлить и сопротивляться, но вскоре его поверхность успокоилась и затвердела.

Пилюля была готова.

Убрав противоядие в специально приготовленную шкатулку, Тисан облегчённо выдохнул и устало повалился на пол.

– Чувствую себя разбитым, – проговорил он тяжело. – Может, обнимешь ещё раз?

– Вот хитрюга! – ответила Илин, отлетая подальше и складывая руки на груди. – Притворяется тут обморочным, а сам просто ласки просит?! Вставай, лежебока! Пора исследовать пирамиду и прибирать к рукам сокровища!

– Иду-иду! Знать бы ещё, как наверх забраться.

Тисан поднялся на ноги и взглянул на парящую крепость. В этот момент её наклонные стены осветили вспышки разрядов, давая разглядеть всё сумрачное великолепие монументальной пирамиды.

– Богиня говорила, пройти по невидимым тропам. Быть может, лестница в небо просто невидима?

Призрак прошёл туда и обратно под основанием цитадели, но так и не смог наткнуться на что-то осязаемое. Плиты под ногами тоже никак не реагировали на незваных гостей, живя собственной жизнью.

– Это место мне начинает казаться ловушкой, а не сокровищницей. Хотя…

Тисан достал путеводную табличку. Символ на скрижали тут же ярко вспыхнул и развернулся острым наконечником вправо.

В воздухе проступили полупрозрачные ступени. Дорожка из света пролегла между крепостью и поверхностью из плит.

– Всё было так просто… – вздохнул Тисан, чувствуя себя идиотом. – Ну что, Илин, идём?

– А как же! – захихикала Белая Волчица, потирая руки. – Богатства сами себя не принесут!

Поднявшись по магической лестнице, Тисан упёрся в стену пирамиды.

Наученный опытом, Призрак поднёс дарованную Богиней табличку вплотную к каменной поверхности. На непроходимой преграде вспыхнули рунические символы и тяжёлые блоки кладки разъехались в стороны, открывая проход.

Внутри было светлее, чем снаружи. Под высоким потолком горело множество свечей, попросту висящих в воздухе. Их свет был неровным и пляшущим, отчего казалось, что со всех сторон к тебе тянут руки жуткие тени.

В центре единственного зала стоял огромный трон, на котором восседал мертвец. Его тело давно истлело, рассыпалась в прах даже кожа, и только кости ещё напоминали о том, что властитель этого маленького пространства меж мирами когда-то существовал.

– Миленько тут, – шепнула Илин. – Аж мурашки по коже.

От скелета на троне поднялась тень, она была похожа на полупрозрачную фигуру человека, одетого в странную броню с гербом в виде рассечённого круга.

– Кто здесь?! – зло выкрикнуло привидение.

Тисан лучше вгляделся в лицо мертвеца и узнал его. Это был тот самый страж Копья тысячи молний, в этом не было сомнений. Похоже, что обе части наследия охраняла одна и та же сущность.

– Приветствую вас, страж! Давно не виделись! – улыбнулся Тисан.

Приведение подлетело ближе, на его лице быстро сменилось несколько эмоций. Там было и удивление, и злость, и даже страх.

– Мы разве знакомы? – спросил он, странно дёргая головой. – Не припомню такого! Лжёте? Обманываете?! Решили обокрасть?!! Какой сейчас день? Хватит, голоса, хватит! Прочь от меня, я не сдамся!

Тисан покосился на полоумного мертвеца. В памяти вдруг всплыло, что Миван как-то назвал его Небесным Одвигом.

– Господин Одвиг, вы разве не вспоминаете? – спросил Тисан как можно учтивее. – Это вы передали мне Копьё тысячи молний.

– Одвиг?! – изумился страж, взмахнув руками. – Я знаю это имя. Оно моё?! Нет, нет! Или да?! И что за Копьё? Почему я говорю про него? Почему помню?! Столько лет взаперти, хватит терзать меня! Хватит!!!

Призрак упал на каменный пол и заплакал, а потом встал и как ни в чём не бывало медленно пошёл к своему трону.

– По-моему, он спятил, – заметила Илин, покрутив пальцем у виска.

– Мне тоже так кажется, – согласился Тисан. – Но только он может передать нам вторую часть наследия.

– Или покромсает тебя на кусочки, а из пальцев сделает ожерелье, – проговорила Белая Волчица задумчиво.

– Это ты перегнула, – хмыкнул Тисан и обратился к стражу: – Господин Одвиг! Постойте! Нас послала Алэмия!

– Богиня?! – вскрикнул Одвиг и резко остановился. – Не произносите её имя! Я погиб ради неё, мою душу разорвало на части. И что в награду? Заперт кусками по мирам, охраняя давно ненужное барахло?!

На мгновение страж будто пришёл в себя, в его мутных глазах появился проблеск разума.

– Ты ведь сказал про Копьё тысячи молний, верно? – спросил он, спешно возвращаясь к гостям.

– Именно так, господин Одвиг.

– Можно… можно мне посмотреть на него? Прошу!

Тисан не стал отказывать, призвав искрящееся оружие. Копьё вдруг низко загудело, от него отделилось несколько искорок, которые перепрыгнули в раскрытую ладонь стража, медленно путешествуя по ней, словно весёлые кузнечики.

– Оно меня помнит, – почти простонал Одвиг. – Как же долго мы с тобой не виделись, дружище! Столько веков вместе, столько врагов повержено, столько страданий пережито. И вот посмотри, какой у всего этого исход. Я всего лишь тень!

Страж наследия перевёл взгляд на Тисана и промолвил:

– Значит, Она выбрала тебя, да? Теперь ты владелец копья и её новая надежда? Это даже немного грустно…

– Почему?

– Потому что служба Богине не принесёт тебе радости. Ты раз за разом будешь сражать её врагов, но их станет лишь больше. Эту войну нельзя выиграть.

– Какую войну? – не понял Тисан. – Я всего лишь обычный человек, не божество.

– И я был таким когда-то, – горько усмехнулся Одвиг. – Но знаешь, я всё же лукавлю. Я был счастлив в то время. И я искренне любил… люблю Алэмию. Только моя вина в том, что я проиграл. Даже Богиня не умеет возвращать к жизни тех, кто пал от руки Тёмного Акона.

– Акона?

– Кто это – ты узнаешь со временем. И раз Она не рассказала тебе всего, то и я не стану. Сегодня судьба свела нас не за этим. Ты пришёл за наследием, так пойди и возьми его с моего давно иссохшего трупа.

Одвиг развернулся и полетел к трону. Тисан и Илин двинулись следом.

Возле своих останков страж остановился и указал пальцем на кости.

– Видишь пояс? – спросил он негромко. – Бери его и надевай.

Тисан выполнил требование. Осторожно сняв украшение с предыдущего владельца, он закрепил его поверх своей одежды.

Пояс представлял из себя два десятка металлических бляшек, соединённых между собой гибкими шарнирами. На центральном сегменте красовался синий самоцвет, очень похожий на кристалл, закреплённый в основании лезвия Копья тысячи молний.

– А для чего служит этот ремень? – недоумевал Тисан.

– Ремень?! – взвился Одвиг. – Это тебе не простой аксессуар. Обратись к своей магии и сам всё поймёшь!

Тисан сосредоточился и обратился к поясу. Камень на нём засветился, а в ответ стал резонировать самоцвет в копье. В этот момент на теле Тисана проступила сверкающая броня. Она была собрана из гибких чешуек и металлических колец. Наплечники, наручи и нагрудные пластины излучали синеватое свечение. Доспех был очень лёгким и не сковывал движений.

– Это одна из лучших защит во всех мирах! – гордо возвестил страж. – Как и оружие, броня зависит от силы носителя. Развивай свой магический дар и вскоре даже Полубог не сможет пробить её просто так!

Тисан ещё раз обратился к внутренней энергии. Свечение брони тут же померкло, и она растворилась в воздухе.

– Спасибо за дар, – поблагодарил Тисан.

– Это воля Богини, разве могу я противиться? – вздохнул Одвиг. – А теперь выметайтесь отсюда, пока я снова не озверел. Это место постепенно лишает меня рассудка. Но раз частям моей души больше нечего охранять, то вскоре я покину проклятую крепость! И наконец-то получу покой…

– Я уверен, что Алэмия всегда с вами, – заверил Тисан. – Он не смогла бы забыть всего, что вы сделали!

– Иди уже, мне не нужны утешения, – отмахнулся Одвиг. – И запомни, что всё зависит лишь от твоих решений. Думай своей головой! Быть может, тогда ты избежишь моей судьбы! А если нет, то этот трон будет ждать…

Тисан поклонился стражу, покинул пирамиду и спустился вниз по магической дорожке.

Вскоре в полумраке впереди показались две скалы, являющиеся входом и выходом из этого мрачного мирка.

– А мне его жаль, – с тоской в голосе произнесла Илин. – Он был так верен Алэмии, сражался в двух войнах Богов, а остался навечно запечатан в таком месте.

– Двух войнах Богов? – переспросил Тисан. – О чём ты?

– Но он же сам про это сказал.

– Нет, не говорил, – протянул Призрак, внимательнее посмотрев на Илин. – Что ещё за войны Богов?

– Не знаю, – пожала плечами Белая Волчица. – Просто вдруг всплыло в голове.

– Как и познания в алхимии?

– Угу… И хватит уже допрашивать меня, я ведь не преступница. Я и правда сама не знаю, откуда берутся эти воспоминания. Неужели ты не веришь мне?

– Верю, – без тени сомнений ответил Тисан. – И всё же это очень интересно. Помнится, ты мало рассказывала о своём прошлом. Что с тобой было до того, как мы встретились?

– Я… не могу сказать, прости, – почти всхлипнула Илин, потупив взор. – Для меня самой всё словно в тумане. Иногда воспоминания пытаются нахлынуть волной, но в такие моменты я ощущаю страх и обречённость.

– Тогда и не надо, – просто ответил Тисан. – Только не грусти. Я полностью доверяю тебе! Этого ничто не сможет изменить. Ну! Чего ты? Где же твоя извечная энергия и свирепость?!

Илин закусила губу, но всё же через силу улыбнулась.

– Лучше подумай о свирепости Трёххвостых оборотней, – уже веселее проговорила Белая Волчица, прячась в артефакт. – Наверняка они всё ещё ждут тебя у входа. Постарайся не умереть, иначе кого я буду кусать за бочок?

Тисан воззрился на скалы и тихо произнёс:

– Стая действительно опасна. Пожалуй, я не буду вступать с ними в бой. Использую Поступь духа и просто прошмыгну незаметно мимо, забрав ловушку. А уж после подыщем какого-нибудь одинокого оборотня ближе к выходу из леса.

Определившись с планом, Тисан зажал в руке путеводную табличку и шагнул в невидимый портал.

Глава 13

Тисан прошёл сквозь вуаль невидимых врат и снова оказался в своем мире.

Яркое солнце слепило глаза. Порыв сильного ветра принёс с собой запах влаги. Из тела исчезло ощущение тяжести.

Тисан приготовился использовать технику Поступи духа, чтобы сбежать, однако этого не потребовалось. Все Трёххвостые оборотни были мертвы, их тела валялись вокруг двух скал и от них не исходила аура древних зверей.

– Что тут случилось? – спросил сам себя Призрак.

Позади послышался какой-то шорох. Тисан моментально призвал искрящееся копьё и не глядя произвёл удар в сторону врага, а после сместился влево и приготовился к новой атаке.

Противник чудом увернулся и был вынужден отступить назад.

– Эй, парень! – обидчиво выкрикнул Хан Тало. – Ты ж меня чуть не прикончил!

Тисан быстро оглядел мужчину, словно чувствуя подвох.

– Чего так смотришь? – хмыкнул Хан. – Да я это! Я! Помнишь про цветок Созвездий, соревнования алхимиков?

Тисан кивнул и убрал копьё.

– Эти оборотни любого доведут до помешательства, – словно извиняясь, произнёс он. – Недавно тут бегало несколько детишек, которые чуть было не превратили меня в свой обед.

– Видел, – кивнул Хан. – Но теперь они мертвы. Не благодари!

– Так ты опять следил за мной? Вроде, у тебя было какое-то другое дело, разве нет?

– Это и было моим делом – следить за тобой. Надо же было удостовериться, что ты останешься в живых.

– Получается, это ты меня спас, толкнув в портал? – спросил Тисан, приподняв бровь.

Хан посмотрел на него не менее удивлённо и произнёс:

– О чём ты? Я видел твои танцы с этими собаками и хотел уже было вмешаться, но ты вдруг пропал. Так значит, что эти скалы – проход меж мирами? Вот почему в этом месте такая сильная аура. Понятно.

– И как давно ты за мной шпионишь?

– С самого момента, как ты покинул город, – ответил Хан, даже не пытаясь скрыть этого факта.

– Значит, ты видел, как на меня напали те люди в капюшонах и масках?

– Ну да, видел…

– И даже не помог?! – насупился Тисан.

– Ты и сам отлично справлялся. Зачем было светиться?

– А ты не знаешь, кто это мог быть? И чего им от меня было нужно? – спросил Тисан, не сводя глаз с Хана.

Хан тало пожал плечами и пространно заметил:

– Да мало ли убийц в империи. Кто-то нанял их, чтобы устранить твою персону. Такое случается частенько. Или для тебя такое впервые?

– Впервые, – заверил Тисан. – Да и выглядели они странно, словно марионетки, управляемые кем-то другим. У меня нет настолько влиятельных врагов, которые могли бы раскошелиться на подобных убийц…

– Тут ты прав, удовольствие не из дешёвых. Возможно, что ты и вовсе не был целью, а просто попал под горячую руку. Или спугнул древнего зверя у какого-нибудь аристократа, и он решил за это лишить тебя головы. Вариантов масса.

– И все неутешительные, – усмехнулся Тисан.

– Таков этот мир, – хмыкнул Хан Тало. – Он вообще несправедлив. Хорошо, что у меня есть такие друзья, как ты! Кстати, о дружбе и обещаниях…

– Да-да, помню. Я сделал для тебя противоядие. Вот, держи!

Тисан извлёк из браслета пилюлю и передал её Хану Тало.

– Так значит, ты уже получил четвёртую сферу, – спросил Хан, принимая подарок и рассматривая его на солнце.

– Пока нет, – ответил Тисан. – Но задание выполнил. Думаю…

Как раз в этот момент Призрак ощутил прилив сил.

– Мне нужно начать медитацию, – быстро обронил он. – Не принимай пока пилюлю и присмотри за тылом. Вдруг придёт ещё какое зверьё. Хорошо?

– Да без проблем, – заверил Хан. – Поднимай ранг спокойно.

Призрак кивнул и уселся на землю, скрестив ноги.

Магические сферы проявились за спиной Тисана, а после переместились вперёд и закружились в медленном хороводе.

Медитация длилась достаточно долго. Поднять сороковой уровень оказалось сложнее, чем предыдущие три. И всё же Тисану удалось совладать с магическим потоком. Среди его катализаторов вспыхнула четвёртая алая сфера.

– Снова красная! – поздравил Хан. – Вполне достойно!

– Но только одна…

– А ты что думал, каждый раз будут выдавать по три?! Да тебе и первый раз сильно повезло! Скорее всего, ты уже тогда достиг третьего ранга, просто не мог его взять без благословления. Но теперь каждый новый уровень получить будет всё сложнее.

– Да, я слышал об этом, – закивал Тисан. – Нет большой разницы в силе между десятым и двадцатым уровнем. Но между сороковым и пятидесятым – целая бездна.

– За это не переживай! Красные сферы отличные катализаторы для твоего уровня. С ними и копьём ты не слабее пятого ранга. Я ведь правильно понимаю, ты так стараешься ради своей девушки, которая заперта в Сосуде души?

– Да, её зовут Илин. И мне нужно спешить, артефакт повреждён, она не сможет долго оставаться внутри.

– Так вот зачем ты бросался металлическим кубом в оборотней? – усмехнулся Хан. – Тебе нужно тело для своей возлюбленной. И раз уж ты сварил для меня пилюлю, то вот тебе и ответный подарок.

Хан призвал металлическую ловушку и бросил её Призраку.

– Внутри спящий Трёххвостый оборотень, – пояснил Хан Тало. – Я как знал, что он пригодится, и потому оставил его в живых, а остальных пустил на ядра. Тоже ценные штучки.

– Ого! Спасибо! – выпалил Тисан. – Теперь я снова у тебя в долгу! А как вообще ты смог их одолеть? Моя магия на них не действовала.

– Не стоит всегда полагаться лишь на силу, – нравоучительно произнёс Хан. – Я использовал особую приманку, против неё хищники не могут устоять. Внутри лакомства сильное снотворное, которое может свалить и тысячелетнего зверя.

– Ясно. Нужно будет взять на вооружение. Но сейчас самое главное, что у меня есть все необходимые части для ритуала. Приступлю к нему прямо сейчас!

– Ты это здесь собрался провернуть?

– Да, это место сочится магией. Я почти уверен в успехе!

– Ну, дерзай. – усмехнулся Хан. – Будет забавно на это посмотреть.

Тисан занял место возле одной из скал и положил на землю корень Слияния, Сосуд души и ловушку со зверем.

Подняв металлический куб ловушки, Призрак выпустил из него животное. Оборотень оказался гигантским белым волком с тремя гибкими хвостами, на концах которых были забавные узоры из тёмной шерсти.

– Белый волк для Белой Волчицы, – усмехнулся Тисан. – Это для тебя отлично подойдёт, Илин.

Пожалуй, если бы девушка могла ответить, то Призраку бы не поздоровилось. Илин не слишком любила, когда её так называют. Однако это прозвище она получила не от Тисана, а от многочисленных жителей сёл и деревень империи Семи Клинков, за свой немного вздорный характер и подозрительное отношение к чужакам.

Тисан внимательно прочитал трактат, переданный ему Миваном, а после приступил к самому ритуалу.

Корень Слияния был обращён с помощью магии в пыль и развеян над Трёххвостым оборотнем. Тело зверя сильно задрожало, из его пасти вырвался рык, дыхание участилось. Спящее животное сопротивлялось.

Тисан призвал всю свою магию, чтобы усилить контроль над зверем и заставить его освободить тело для души Илин. Это было сделать непросто, оборотень не собирался так просто сдаваться. Однако в конечном итоге Призрак оказался сильнее, животное последний раз дёрнулось и затихло.

Теперь стоило спешить, второго шанса могло и не быть.

Тисан взял в руки Сосуд души и начал читать заклинание. С каждым новым словом узоры на прозрачной сфере менялись, а серебристые нити отступали к основанию, оголяя покрытое паутинкой трещин стеклянные стенки.

Будто поддавшись внешнему давлению, артефакт сильно треснул, а потом распался на части. От осколков стекла поднялась высоко вверх алая дымка и закружилась в странном, гипнотизирующем танце.

– Вперёд, Илин, – прошептал Тисан, побледнев от волнения. – Тело готово тебя принять. Не медли, ты будешь слабеть с каждым новым мгновением.

Собранный из огоньков туман услышал эти слова, он медленно потянулся к открытой пасти оборотня и скрылся в его утробе. Теперь всё зависело только от силы самой Белой Волчицы, а Тисану оставалось лишь ждать.

– И что теперь? – спросил Хан Тало, подойдя ближе.

– Ждём, она должна очнуться.

И действительно, глаза оборотня открылись, в них сверкнул алый огонёк. Шатаясь, зверь поднялся на лапы и покрутил головой.

Увидев Тисана, трёххвостый волк вдруг оскалился, а после прыгнул вперёд. Но животное хотело отнюдь не полакомиться человечиной. Повалив Призрака на землю, оборотень начал лизать его лицо, словно давно не видевшая хозяина собака.

– Илин! Прекрати! – рассмеялся Тисан. – Это… это неприлично, люди смотрят!

– И люди немного в шоке, – прокомментировал Хан. – Так что, всё получилось?

Тисан сумел отстранить от себя волка и подняться на ноги. Оборотень смотрел на него полными любви глазами.

– Илин, это правда ты?

Зверь кивнул длинной мордой и покрутился на месте.

– Похоже, что она пока не в состоянии говорить, – немного расстроился Тисан. – А обратиться в человека можешь?

Белая Волчица замерла на месте, но ничего не произошло.

– Ей надо привыкнуть к новому телу, парень, – сообщил Хан Тало. – Воскрешение само по себе событие не простое. И я сильно удивлён, что у вас всё вышло.

– В том числе благодаря и тебе! – заверил Тисан, подходя к другу и обнимая его. – Спасибо! Спасибо за всё!

– Эй, ну ты чего? – скорее для вида нахмурился Хан. – Вот тебя разморило, конечно. Соберись, мы всё же в лесу Тысячи Озёр, а не в кабаке после десяти кружек пива.

– Прости, – виновато выпалил Призрак, отстраняясь. – Я просто не могу поверить, что всё прошло хорошо! Мои чувства переливаются через край, даже дышать тяжело. И голова… голова кружится.

Тисан повалился на землю, но был подхвачен Ханом. Илин тут же подбежала ближе, сунув свой нос прямо в лицо любимому.

– С ним всё в порядке, – заверил Хан Тало. – Просто потратил слишком много сил. Сейчас очнётся.

Тисан и правда открыл глаза и постарался сесть.

– Не спеши, парень. Прими лучше вот это…

Хан достал два синих шарика и вложил их Призраку в рот. Тисану стало немного лучше. И хотя в глазах ещё всё плыло, но слабость постепенно отступала.

– Я просто устал. Всё будет хорошо. Сил и правда ушло много.

– Надеюсь, не меньше, чем на моё противоядие? – хмыкнул Хан. – Пришло время его опробовать. Вы ведь уверены, что сварили пилюлю как надо.

– Да, у Илин талант в алхимии, она редко ошибается.

– Редко? Но всё же ошибается? – задумался Хан, а после проглотил противоядие. – Впрочем, выбора всё равно нет. Уж лучше рискнуть!

Хан Тало сел на землю в позу медитации. Казалось, что он полностью ушёл в себя, не обращая ни на что внимания.

Поначалу ничего не происходило, но после Хан вдруг побледнел, а на его лбу проступила испарина.

Тисан зорко наблюдал за процессом, но не вмешивался. Он знал, что в такие моменты нельзя отвлекать людей и лишать их сосредоточенности, иначе последствия могут быть самыми плачевными. А учитывая, что здесь замешано древнее проклятье, желательно и вовсе было отойти на безопасную дистанцию.

Хан Тало плотнее сжал зубы. Седина его волос постепенно сменялась насыщенным чёрным цветом, а морщины на коже разглаживались. Теперь Хан уже не был похож на старика, ему от силы можно было дать сорок лет.

– Как я выгляжу? – еле слышно спросил он, открыв глаза.

– Вполне неплохо, – честно заверил Тисан. – А ощущаешь себя как?

– Проклятье… ушло. Пилюля и правда сработала! – ухмыльнутся Хан и тут же поморщился, словно от сильной боли.

– Всё хорошо?

– Да! Не думай об этом. Я всего лишь временно потерял часть своих уровней и способность управлять магией.

– Всего лишь?! – изумился Тисан.

– Небольшая плата за избавление от убивающего проклятия, верно? – буркнул Хан. – Получается, ты спас мне жизнь, парень.

– Мы с тобой в расчёте. И хватит называть меня «парнем». Зови Тисаном или Призраком. Мы ведь друзья, так?

– Верно, – кивнул Хан. – И теперь я говорю это искренне. Что ж, в лесу мы закончили дела. Пора вернуться в поместье и передохнуть. Тебе и Илин придётся охранять меня на обратном пути, сейчас я не сильнее обычного человека. В бою от меня будет мало пользы.

***

Из леса Тысячи Озёр разномастная компания выбралась уже к позднему вечеру, когда начало темнеть. На небе потихоньку собирались тучи, вдалеке были видны яркие всполохи, близилась сильная гроза.

Тисан попытался уговорить Илин спрятаться в ловушку, чтобы не пугать людей в городе, но девушка наотрез отказалась. Она и так слишком долго просидела внутри артефакта и теперь наслаждалась каждой минутой свободы, хоть это и приходилось делать в образе трёххвостой волчицы.

Однако горожане больше смотрели на самого Тисана, а не на его покрытую шерстью спутницу. Встреченные рыбаки и фермеры о чём-то перешёптывались и провожали членов клана Дракона сочувствующими взглядами.

– У меня плохое предчувствие, – произнёс Призрак.

– Мне тоже кажется, что случилось что-то неладное, – кивнул помолодевший Хан.