Текст книги "Копьё тысячи молний. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

Буря постепенно стихла, тучи ушли за горизонт. На небе появились яркие звёзды и огромный диск жёлтой луны.

Тали и Алина медленно шли по тропе впереди, а Илин и Тисан брели чуть поодаль. На спине волчицы было привязано тело Умана.

Вдалеке показались стены города Угасших Звёзд. Несмотря на позднюю ночь по крышам домов бегали отблески света. Похоже, что сегодня много кто не спал. И дело явно было не только в ужасающей грозе.

Илин в очередной раз обиженно фыркнула.

– Понимаю, – вздохнул Тисан. – Мне тоже не нравится быть рядом с Уманом, пусть это всего лишь его тело. Но я обещал Акан Тио вернуть его домой.

Белая Волчица тяжело вздохнула, но продолжила тащить свою ношу.

В черте города и правда было слишком многолюдно для такого часа. На рыночную площадь пришли почти все из клана Богомола и оставшиеся бойцы Скорпионов. Некоторые из них смотрели на Тисана и его друзей со злостью, но большинство с явным облегчением приняли вид мёртвого Умана. Похоже, что смерть изверга стала для многих избавлением.

– Тали, Алина, идите в поместье, – произнёс Тисан, стягивая мертвеца со спины волчицы. – Илин, проследи, чтобы они добрались в целости, а мне нужно решить один вопрос. Скоро я вас догоню, не переживай.

Дождавшись, пока друзья скроются из вида, Призрак обвёл присутствующих взглядом и громко проговорил:

– Вы все знаете, что произошло. Уман и несколько его людей бросили клану Дракона вызов, напав на поместье. Они думали, что мой дом слаб, но ошиблись! Вы видите последствия такой выходки. И чтобы такого больше никогда не произошло, я объявляю ультиматум!

Призрак призвал своё искрящееся копьё и броню, дабы его слова звучали весомее, а потом продолжил:

– Оба младших клана с этого дня должны подчиниться дому Дракона и стать его частью! Город Угасших Звёзд вновь переходит под управление главы Мивана! Все несогласные будут иметь дело лично со мной!

По рыночной площади пошло какое-то волнение. Особо буйные головы из Скорпионов и Богомолов недовольно выкрикивали оскорбления.

– Да кто он такой, чтобы указывать нам?!

– Решил поиграть в великого воина?! Да мы ему быстро язык укоротим!

– Хватит слушать его! Что за бред? Скорпионы не подчинятся!

Призрак насупился и высоко поднял своё копьё. Из ниоткуда снова набежали тучи, послышались раскаты грома.

Тисан призвал на себя несколько молний. Разряды ударяли в него, не причиняя вреда, а лишь заставляя тело сиять и светиться. Это было скорее показательное шоу, чем подготовка к реальному бою, но подобный вид заставил заткнуться даже самых громких крикунов.

– Я могу уничтожить любого из вас одним лишь движением! – припугнул Тисан. – Уман был сильнейшим воином в городе, но пал от моей руки! Хотите повторить его судьбу? Или решите подчиниться и стать частью возродившегося клана Дракона?!

В центр площади вышла статная женщина, это была Ями Кунати. По правую и левую руку ото неё стояли дочери.

– Я глава клана Богомола, – напомнила Ями, с улыбкой смотря в лицо Тисану. – Вы ведь помните меня.

– Разумеется, – кивнул Тисан, опустив копьё.

– Тогда вы помните и данное мне обещание. Мы были добры к клану Дракона, пришло время отплатить тем же.

– И чего же вы хотите?

– Я хочу получить место старейшины в вашем доме, тем самым иметь голос в вопросах управления как в городе, так и за его пределами, когда влияние дома Дракона расширится. Если вы согласитесь, то Богомолы согласятся примкнуть.

Тисан на мгновение задумался. Сейчас его клан ещё слаб. Но со временем он разрастётся настолько, что управлять им глава Миван в одиночку не сможет. Тогда и настанет время создать совет старейшин, распределив обязанности. Ями Кунати понимает это и намеревается выбить себе тёплое место заранее.

– Это можно устроить, – заверил Призрак. – Однако голос Мивана будет решающим.

– Я не собираюсь бросать ему вызов, – заверила Ями. – Просто хочу быть уверенной в собственном будущем.

– Тогда не вижу препятствий.

– Отлично, – улыбнулась Ями Кунати и коротко поклонилась. – С этого дня клан Богомола считается частью дома Дракона. Никто из моих подчинённых не оспорит это.

Тисану показалось, что Ями согласилась слишком легко, но вряд ли она задумала неладное. Умная и хитрая женщина давно увидела в Призраке потенциал и поставила не него всё, что у неё было, в надежде получить большую отдачу.

Услышав решение главы, Богомолы замолчали и понурили головы. А вот Скорпионов так просто было не убедить. Пусть количество их бойцов сильно уменьшилось после стычки с Тисаном, но оставшиеся всё ещё горели злобой и желанием отомстить.

– Пусть делают, что хотят! – покричал самый явный бунтарь. – А мы не подчинимся этим Драконам. Пусть не думают, что сила даёт им право на власть! Да, братья?!

– Закрой свой рот! – раздался властный голос.

По площади медленно шёл Акан Тио, он был бледен и хмур.

– Глава! – выкрикнул нахальный Скорпион. – Этот вздорный хам решил, что мы будем ему прислуживать!

– Я сказал – закрой рот! – рявкнул Акан Тио, остановившись напротив смутьяна и посмотрев на него уничижающим взглядом.

– Простите, глава, – осёкся тот, моментально потеряв всю свою храбрость.

Акан Тио ещё несколько мгновений сверлил подчинённого гневным взором, а позже подошёл к Тисану и бросил взгляд на тело сына.

– Уман мёртв? – тихо спросил глава Скорпионов.

– Да, – твёрдо ответил Тисан, хотя ему было тяжело говорить это в лицо отцу поверженного врага.

– Но ты выполнил обещание и вернул его домой…

Акан Тио знаком приказал своим людям взять тело и унести в поместье, а после громко заявил:

– С этого момент клан Скорпиона переходит под управление дома Дракона. Это моё решение, и оно не обсуждается! Все, кто не согласен, говорите сейчас!

Ответом была лишь тишина. Оставшиеся в строю бойцы не смели противиться решению своего главы, хоть и не одобряли его.

Акан Тио кивнул и приблизился к Тисану вплотную.

– Я знаю, чем стал Уман, – прошептал Акан тихо, чтобы его слышал лишь Призрак. – Ты сделал то, на что я никогда бы не смог решиться. И я благодарен тебе за это. Прошу, не раскрывай людям всех подробностей. Это уже ничего не изменит, но опорочит честь клана. В ответ можешь надеяться на мою полную верность.

После этих слов Акан Тио развернулся и двинулся в сторону своего поместья. Вслед за ним площадь покинули и его бойцы.

Тисан несколько мгновений смотрел удаляющимся Скорпионам в спины, а после двинулся вверх по улице в сторону усадьбы Дракона. Призрак и сам был удивлён тому, что сделал несколько минут назад. Но именно сейчас был наиболее подходящий случай. Смерть Умана шокировала оба младших клана и это сыграло на руку.

В маленьком лазарете поместья было многолюдно. Здесь были Лэйн, Невик, Тали и Алина. Даже Илин втиснула своё пушистое тело в один из углов, зорко наблюдая за происходящим.

– Дружище Призрак! – громко воскликнул Лэйн и тут же закашлялся.

– Лежи смирно! – насупилась его жена, пытаясь менять повязки, хотя и сама выглядела не лучше муженька.

– Дружище, подойди! – не унимался Лэйн. – Спасибо, что вернул Тали! Я тебе по гроб жизни обязан! Говорят, что ты этого Умана…

– Он мёртв, – заверил Тисан. – Жалею лишь, что он умер легко!

– Главное, что в могиле! – без тени сожаления заметил Лэйн. – Но ты устал, наверное. Вся одежда в грязи, а на лице живого места нет. Сходи умойся и поспи. Тут и без тебя справятся. А потом расскажешь, что это за волчица такая. И почему я чувствую в ней человека…

– Расскажу, но позже. Сейчас мне нужно увидеть Мивана…

– После возвращения Тали и Алины глава ушёл в свой кабинет. Ты бы видел, какое облегчение было на его душе. Мы все для него как родные дети, пусть он и скрывает это. Зайди к нему, если хочешь, не думаю, что он мог уснуть после такого…

Тисан оставил друзей, поднялся по лестнице на второй этаж и постучался в комнату главы. Илин пошла вслед за ним, не отставая ни на шаг.

– Входите, – раздался голос изнутри помещения.

Призрак прошёл внутрь и застал Мивана за употреблением особого вина. Запах вокруг стоял соответствующий и не очень приятный. Аромат был похож на смесь перестоявшей браги и липового мёда.

– А, это ты! – обрадовался глава, буквально вскакивая со своего места и подбегая к гостю.

– Я…

Но не успел Призрак сказать и слова, как Миван увлёк его к столу и поставил перед ним полную кружку пойла.

– Не вздумай отказываться, – наигранно сердито пробурчал Миван. – У нас сегодня праздник! Тали и Алина живы! А ещё я слышал, что произошло сейчас на площади…

– Откуда это?! Я и сам только пришёл.

– Эта лиса Ями Кунати уже послала своего гонца, он мне всё и рассказал. Получается, что клан Дракона теперь властвует в городе?

– Глава, мне показалось, что это была хорошая возможность. Если мы так и будем соперничать за власть, то однажды просто перебьём друг друга. Надеюсь, вы не против, что я действовал так поспешно и от вашего имени?

– Вовсе нет, – заверил Миван, делая глоток из своего стакана. – Рано или поздно всё пришло бы к этому, раз уж мы решили расширяться. Вот только сможем ли мы удержать эту власть, пока накопим силы и обучим новое поколение?

– Думаю, что Акан Тио не будет мешать нам. А что до Ями Кунати… она умная женщина и вряд ли станет оспаривать ваши слова как одна из старейшин. А что до простых бойцов, то страх перед моей силой и могуществом Хана Тало остудят их пыл.

– Ты прав, я тоже считаю, что смогу с этим справится. Опыт у меня есть. А теперь поговорим об этой пушистой особе, которая не сводит с тебя глаз. Это ведь Илин? Значит, воскрешение удалось, хоть эта новость и прошла почти незамеченной на фоне недавних событий.

– Да, я смог соединить душу и тело, – кивнул Тисан. – Но пока что Илин не может принять форму человека…

– Вот как? Это немного странно. Впрочем, уверен, что со временем всё разрешится. Думаю, в библиотеке у меня найдётся несколько трактатов, как ускорить процесс.

– Боюсь, что пока я не могу посвятить время чтению, – произнёс Тисан, извиняясь. – Завтра с утра мы отбудем в путешествие. Я не знаю, сколько времени нас не будет.

– И куда же вы направитесь? – спросил Миван, приподняв брови.

Тисан рассказал главе о встрече с духом, который попросил помощи в поиске чёрной косы. Призрак так же упомянул про Бурое море, описал черты человека. С каждым новым словом лицо Мивана словно разглаживалось, а на губах появилась странная улыбка.

– Так это создание перенесло тебя к нам в империю? – ещё раз переспросил глава.

– Именно так. Он же помог мне в бою с оборотнями у врат в мир между сферами. Я не мог ему отказать. И всё же во мне закрались сомнения, стоит ли пускаться в такое авантюрное приключение?

– Стоит, – заверил Миван. – Ты просто обязан это сделать.

– Глава, в ваших словах слишком много уверенности. Почему мне кажется, что вы знаете больше, чем говорите?

– Потому что так оно и есть, – произнёс Миван, усмехнувшись в седую бороду. – Но посвятить тебя в свои догадки я пока не могу. Не думай, что это недоверие. Просто незнание для тебя – это пока что благо.

– Все вокруг что-то скрывают, – вздохнул Тисан. – Но вы хотя бы можете сказать, что именно я ищу? Что это за чёрная коса?

– Скорее всего речь идёт об артефакте под названием Коса смерти. Она принадлежала Ятану Хино, больше известному под прозвищем Карающий Жнец. Лет двадцать назад он участвовал в войне империй на стороне Семи Клинков.

– Получается, он был вам врагом?

– О да! В то время это был сильнейший человек континента. Почти в одиночку он разбил четверых Полубогов нашей империи, но был предан собственными людьми, а после сражён и низвергнут в последней битве.

– Так он умер тогда?

– Именно так! – кивнул Миван, тяжело вздохнув. – Коса смерти была одним из сильнейших оружий той эпохи, наравне с твоим Копьём тысячи молний. Потеряв связь с телом хозяина, коса рухнула с небес и вонзилась в землю. Сила удара была так велика, что в месте падения образовался огромный кратер, а по его краям вздыбились горы. Так появился хребет Жнеца и Бурое море.

– Вы думаете, что это дух Ятана Хино просит о помощи?

– Выходит, что так.

– Но зачем вы хотите, чтобы я помог вашему врагу? – недоумённо спросил Тисан.

– Соперниками мы были в далёкой войне, – пояснил Миван. – С тех пор прошло много лет. Мир изменился. Но даже тогда я считал Карающего Жнеца человеком чести. Он сражался за свои идеалы, за империю Семи Клинков, а та придала его. Уверен, что мы не враги. Уже нет!

– И всё же…

– Тисан, ты доверяешь мне? – спросил Миван, взглянув на гостя внимательным взглядом.

– Полностью, – заверил Призрак.

– Тогда послушай моего совета и помоги найти эту косу. Уверяю тебя, ты не пожалеешь! А теперь пойди и поспи, это приказ. Если завтра тебя ждёт долгий путь. То нужно как следует отдохнуть и полечиться пилюлями. Ступай.

***

В этот раз Тисан отдыхал почти до полудня, сказалась большая усталость и травмы.

Илин спала рядом, заняв большую часть кровати. Её три хвоста служили отличным одеялом.

– Эй, спишь ещё? – проговорил Хан Тало, заходя в комнату как всегда без стука. – Ох, у вас тут совместные времяпрепровождение? Мне зайти позже?

– Шутник, – хмыкнул Тисан, поднимаясь с кровати.

– Вчера ты сильно пошалил в городе, – хмыкнул Хан. – Ты всё больше удивляешь меня.

– Приходится. А сам-то как?

– Противоядие сработало как надо, – усмехнулся Хан и провёл рукой по своим почерневшим волосам и помолодевшему лицу.

– Рад, – кивнул Тисан. – А что с твоей магией?

– Силы возвращаются, но этот процесс не быстрый. Раньше я был семьдесят первого уровня, но проклятье опустило меня до шестьдесят четвёртого и забрало одну из сфер. Однако теперь всё вернётся на круги своя.

– Это отличная новость. И у меня к тебе будет одна просьба…

– Говори.

– Я и Илин отправляемся к хребту Жнеца, – проговорил Тисан. – Нас не будет несколько дней, а возможно, и дольше. Сможешь приглядеть за поместьем? Не думаю, что могут быть проблемы, но всё же…

– Да без проблем, – закивал Хан, махнув рукой. – Мне нужно время, чтобы восстановиться, а это место мне нравится. К тому же я и сам часть клана Дракона. А что ты вдруг забыл возле хребта Жнеца? Небось идёшь искать Косу смерти?

– Ты знаешь о ней?

– Да эту легенду весь континент знает. Мол был могущественный Полубог, который пал в последней войне, а его оружие упало с небес и образовало Бурое море. Уже два десятилетия паломники пытаются найти артефакт, но всё без толку.

– Думаешь, там будет много народа? – озабоченно спросил Тисан.

– Только если снаружи. Этот Хребет кольцом опоясывает само море. Пройти к берегу можно лишь по одному из перевалов, которое охраняется имперской гвардией.

– А если пройти по самим горам?

– Можно попробовать, если ты самоубийца, – рассмеялся Хан. – Мало того, что придётся подниматься по высоким склонам и терпеть лютый холод, так ещё вокруг много аномальных магических полей, постоянные лавины, звери и ледяные провалы. Говорят, что это сама душа павшего Полубога охраняет подходы к своей драгоценной реликвии.

– Звучит как сказка…

– Не для тех, кто там умер, – заметил Хан. – Впрочем, тебе может и повезти. Я уж ничему не удивляюсь. Но возьми тёплые вещи и побольше провизии. Может, тогда и проживёшь подольше. Удачи тебе!

Хан тало пожал другу руку и вышел прочь, а Тисан принялся собираться в поход под пристальным наблюдением Илин.

В комнату ещё трижды наведывались гости.

Первый раз это был пришедший в себя Невик, он принёс множество отменных пилюль в дорогу и поблагодарил за спасение Алины.

Второй же раз ввалились Лэйн и Тали Дако. Оба выглядели вполне сносно, хотя Лэйн всё ещё передвигался с трудом, хромая и опираясь на палку.

На третий в комнату заглянула Милли, она долго гладила Илин, а после подарила Тисану какой-то росток.

– Это частичка Священного древа, – пояснила девушка. – Пусть оно всегда будет с тобой, напоминая о доме.

– Но я ведь ухожу всего на пару дней, – усмехнулся Призрак.

– Не вредничай! – насупилась Милли. – Он принесёт тебе удачу! Бери-бери!

Тисан принял дар и убрал его в браслет, а после вышел во двор и оглядел поместье.

– Пожалуй, я и правда буду скучать… – проговорил Призрак. – Такое ощущение, что покидаю это место насовсем. Надеюсь, что что это лишь пустые мысли. Идём, Илин, приключения снова ждут нас впереди.

Глава 16

Хребет Жнеца располагался к востоку от леса Тысячи Озёр. Тисану уже доводилось бывать здесь. Когда Илин убили, а сам Призрак был вынужден прыгнуть со скалы, именно на одну из гор его перенёс неведомый покровитель.

С тех пор прошло несколько месяцев, но Тисан до сих пор помнил тот лютый холод и встречу с рысью, что чуть не стоила ему жизни. И вот опять его просят вернуться в этот замёрзший ад, да ещё и проделать этот путь дважды – туда и обратно.

– Хан сказал, что единственный свободный проход располагается в перевале на западной части хребта, – проговорил Тисан, обращаясь к Илин. – Но его охраняет имперская гвардия, не пропускающая никого без особого разрешения. И раз такого у нас нет, то придётся тащиться через горы. Но есть и плюсы…

Илин вопросительно посмотрела на него, ожидая ответа.

– Пещера, – пояснил Тисан. – Там я отсыпался после того, как встретил и одолел рысь. Будет интересно вновь найти это убежище. Надеюсь только, что столь уютное место не облюбовал другой хищник.

Хребет Жнеца был совсем близко. Призрак и Белая Волчица обогнули лес Тысячи Озёр и уже подходили к подножию ближайших гор. На маленькое путешествие понадобилось примерно четыре часа, но это была самая простая часть пути.

– Начнём восхождение сейчас? – спросил Тисан. – Или разобьём лагерь здесь, а двинемся уже утром?

Илин громко фыркнула, указав мордой на гору.

– Хорошо, – кивнул Призрак. – Думаю, что к закату мы успеем добраться до рысьей пещеры, там и заночуем. Лишь бы буран наверху не разыгрался, но сейчас я более подготовлен, чем в первый раз. Да и со мной есть тёплое пушистое одеяло…

Илин косо посмотрела на любимого, а после вполне ощутимо цапнула его за бедро. Это быстро отбило у Тисана желание шутить подобным образом.

Первая часть подъема прошла достаточно легко. Ступать по камням было просто, а воздух вокруг был лёгок и свеж. А вот с середины пути уже начались проблемы. Появился первый снег, усилился ветер, становилось труднее дышать.

– Ничего, скоро передохнём…

Тисан скорее успокаивал сам себя, потому как Белая Волчица с лёгкостью преодолевала любые препятствия, а после ещё и помогала Призраку, вытягивая его наверх с помощью зажатой в мощной пасти верёвке.

Вскоре небольшой снежок перерос в глубокие сугробы и ледники. Холод стал ощутимым и от него не спасала даже толстая одежда. Однако это была середина подъёма и по узнаваемым камням и видам Тисан предполагал, что нужная пещерка была уже совсем рядом.

– А вот и уступ, с которого упала рысь, – прокомментировал Призрак, указав на камень над своей головой.

У основания «счастливого камня» не обнаружилось никаких следов. Оно и понятно, всё давным-давно было заметено буранами и метелями.

– Поднимемся чуть выше…

Память не подвела Тисана, пещера была там, где он и думал. Во только вход в неё был почти полностью заметён, но сильные лапы Илин быстро решили эту проблему.

– Никого нет внутри? – спросил Призрак.

Илин принюхалась и спокойно пролезла внутрь. Похоже, что убежище было свободно. Это оказалось весьма кстати, солнце уже клонилось к закату, а ветер усилился настолько, что грозил сдуть любого, кто забрался так высоко.

Внутри всё осталось ровно таким же, как и после последнего посещения. Здесь даже было ещё немного древесины от подстилки, она сгодится для нового костра.

Собрав ветошь и сухие палки, Тисан развёл огонь.

– Уютно, правда? – спросил Призрак у Илин.

Белая Волчица по-кошачьи замурлыкала и легла возле очага. Тисан сел рядом.

– В этот раз мне намного спокойнее, – проговорил он, блаженно вздохнув. – В прошлом я не был уверен, что ты выжила, но теперь могу смотреть на тебя вечно!

Илин придвинулась ближе к любимому, обернула вокруг него три своих хвоста, протяжно зевнула и закрыла глаза.

– Спи, моя Волчица, – проговорил Тисан, гладя белую шерсть. – Теперь мы навсегда вместе. И я сделаю всё, чтобы защитить тебя, даже если сами Боги будут против.

Услышав упоминания Богов, Илин вздрогнула, но быстро успокоилась и снова задремала. Вскоре и Тисана окончательно сморило и унесло в царство сновидений.

Утром путники хорошенько перекусили запасёнными припасами, а затем двинулись в путь.

На улице была великолепная погода. Солнце недавно показалось из-за горизонта и теперь освещало белый склон, заставляя жмуриться и прикрывать глаза ладонью. Ветра почти не ощущалось, как и холода.

– Скоро будет вершина, – сообщил Тисан, указав наверх. – Оттуда нам будет уже проще двигаться. И почему Хан считал это опасной дорогой?..

Ответом стал резкий грохот. Казалось, будто где-то вверху взорвалась бочка с горючим маслом. Эхо взрыва ещё долго откликалась меж склонами, а после стихло. Однако вместо него послышался звук шуршания, который быстро приближался.

Илин тревожно задёргала хвостами, указывая вперёд.

– Что такое? – насторожился Тисан.

Несмотря на то, что на небе не было ни облачка, вокруг вдруг начали падать хлопья снега, а выше по склону горы появилась белая дымка, которая росла с каждой новой секундой.

– Лавина! – вдруг осенило Призрака. – Нужно найти укрытие!

Как на зло в округе не было выступающих скал или пещер, а спускаться ниже времени не было. Оставалось лишь бежать.

Тисан развернулся и бросился вниз по склону. Илин не отставала.

Шум позади быстро приближался, превращаясь в рокот. От этого звука в душе росло чувство страха и обречённости.

– Держись! – выкрикнул Тисан и сам вцепился в Илин мёртвой хваткой.

Лавина из снега, кусков льда и камней накрыла путешественников и увлекла их вниз.

Простое мельтешение пятен света и тени быстро сменилось чувством полёта, снег забился под одежду, дыхание перехватило. Несколько раз Тисана сильно о что-то приложило, от чего в глазах сначала вспыхнули искры, а затем наступила полнейшая темнота.

Очнулся Тисан от того, его щёки и нос нещадно обжигало холодом. Плотный слой снега забился в рот и ноздри, почти не давая дышать.

Призрак с трудом освободил руки и сделал возле головы углубление. На время это помогло.

Вокруг было темно. Лёд перемешался с мягкой порошкой, спрессовав вокруг плотные стены. Всё это давило на сознание, создавая ощущение, будто тебя похоронили заживо.

– Эй, – крикнул Тисан. – Я здесь!

Никто не ответил. Да и кроме Илин вряд ли кто-то мог быть рядом.

Постаравшись сдержать накатывающую панику, Призрак призвал своё серебристое копьё. Оружие сверкнуло и начало источать электрические разряды, дробя и плавя окружающие стены. Это быстро увеличило полость вокруг, дав возможность нормально двигать руками и ногами.

Поднявшись в полный рост, Тисан направил копьё вверх и выпустил мощный разряд. Синяя молния пробила ледяной панцирь, оставив аккуратную круглую дырку, через которую полился солнечный свет.

– Метров пять до поверхности, – оценил Призрак.

Луч идущего сверху света вдруг что-то перекрыло. Это нечто было похоже на глаз. Тут же раздался сильный скулёж, а после вой.

– Илин, это ты? – спросил Тисан. – С тобой всё хорошо?

Белая Волчица рыкнула и издала звук, отдалённо похожий на лай, а после начала быстро рыть своими лапами.

– Подожди, не стоит! – крикнул ей Тисан. – Просто отойди в сторону, я выберусь сам!

Призвав свои сферы, Призрак обратился к магии. Перед ним проявился жёлтый круг печати, от которого исходил сильный жар.

Направив печать под небольшим углом, Тисан постепенно усилил давление, буквально проталкивая магический диск вперёд. Снег вокруг быстро начал таять, образовался широкий туннель.

На поддержание подобного заклинания быстро уходили магические силы, однако Призрак не сдавался. Вскоре в туннеле стало светлее, а через мгновение его свод обвалился, запуская в рукотворную пещеру яркие солнечные лучи и свежий воздух.

Не успел Тисан высунуть голову наружу, как его тут же с ног сбила Илин, начав облизывать и без того взмокшее от растаявшего снега и напряжения лицо.

– Хах! Прекрати! – просил Тисан, стараясь улизнуть из мощной хватки подруги. – Жив я, жив! Всё в порядке!

Илин ещё минуту не отпускала свою добычу, но всё же сдалась и отошла в сторону, не переставая смотреть на Тисана полными любви глазами.

– И куда же нас вынесло? – спросил Призрак, наконец сумев встать на ноги и осмотреться.

Вокруг было ровный слой снега, идущий по склону и скрывающий любые неровности. Чуть ниже виднелось подножие горы, теперь тоже засыпанное белой пеленой. Похоже, что лавина прокатилась аж до границы леса Тысячи Озёр.

– Да уж, откинуло почти в самое начало пути, – оценил Тисан. – Даже думать не хочу, что за взрыв спровоцировал всё это. Но наверх нам путь закрыт. Повезло, что выжили. Второй раз нас может просто размазать о камни. Видимо, кто-то и правда не хочет пускать нас этой дорогой…

Илин согласно закивала длинной мордой.

– Да и сам я больше не горю желанием заниматься скалолазанием, – продолжил Тисан. – Значит, остаётся один вариант. Нужно идти к перевалу и пытаться прокрасться мимо гвардейских патрулей. Другого пути у нас нет.

***

От текущего места до перевала было не менее ста вёрст пути. Впрочем, двигаться приходилось по полям, холмам и небольшим рощам, что было намного проще и приятнее, чем карабкаться вверх по заледеневшим скалам.

К концу второго дня путешествия Тисан и Илин вышли к небольшой деревне. Здесь можно было пополнить запасы еды и воды, а также сделать привал, если местные жители окажутся гостеприимными.

– Что-то здесь не так, – проговорил Тисан, вдруг остановившись и пригнувшись к земле. – Пахнет неприятностями. Мы прошли уже несколько засеянных полей, но так и не встретили ни единого фермера.

Словно подтверждая эти слова, за небольшой рощей послышался женский крик.

Призвав копьё, Призрак сошёл с дороги и двинулся по густым зарослям. Илин беззвучно двигалась вслед за ним.

Небольшие дома, собранные из половинчатых брёвен, выглядели уныло и брошено. Кое-где были видны следы борьбы, сломанные заборы и выбитые двери. Людей нигде не было видно, но местами на дороге виднелись пятна крови.

Крик повторился, он был уже близко.

Тисан и Илин оставили мёртвую деревню чуть позади и выбрались к мосту небольшой речушки.

– Не надо! – кричал женский голос. – Оставьте меня в покое!

Призрак остановился и осторожно выглянул из-за дерева. На изогнутом покрытии моста стояла девушка, закутанная в яркий зелёный плащ. В руках она держала какую-то сучковатую палку, пытаясь отбиваться от врагов.

Вокруг девушки стояло трое убийц в коричневых накидках и с масками на лицах. Они показались Тисану до боли знакомыми.

– Неужели это люди-марионетки? – прошептал Призрак.

Управляемые чьей-то волей куклы разом обернулись, словно услышали Тисана, а потом вдруг бросились в рассыпную и скрылись меж деревьями и кустами. Похоже, что они не жаждали битвы или просто отступили, ожидая подмоги.

Призрак убедился, что угроза миновала и вышел из укрытия.

– Ты… друг или враг? Тоже хочешь напасть? Да?! – запричитала девушка.

– Успокойся, – как можно мягче проговорил Тисан. – Я не собираюсь тебе навредить. Ты знаешь, кто на тебя напал?

– Я? Нет, не знаю, – проговорила жертва, опуская палку. – Меня зовут Фиала. Я путешествую по империи и остановилась в этой деревне на отдых, а после пришли эти люди, они запугали всех фермеров и вынудили их бежать, а меня хотели связать, но я убежала…

– Но недалеко, – усмехнулся Тисан.

– Это по-твоему смешно?! – насупилась Фиала, снимая капюшон.

Девушке было на вид лет двадцать или двадцать пять. Ухоженные тёмные волосы локонами падали на ей на плечи, в ушах красовались серёжки с большими драгоценными камнями, а на шее висело замысловатое украшение.

Фиала явно была из богатой семьи, о чём говорила и дорогая одежда. Однако, что такой городской нежный цветок мог забыть в подобной глуши?

– То есть ты просто гуляешь одна по таким тропам? – спросил Тисан с подозрением.

– Да, и что?! – Фиала топнула ножкой.

– Обычно таких особ сопровождают подручные, слуги и охранники…

– Я люблю путешествовать одна. Опеки мне хватает и дома!

– А, так ты сбежала от богатой жизни, чтобы почувствовать себя независимой? – догадался Тисан.

– Вот ты вредный, – Фиала сложила руки на груди и отвернула голову. – Да, я из знатной семьи. С рождения меня оберегают от любых напастей. Взвоешь тут от тоски, вот и решила погулять несколько дней в одиночестве.

Из кустов вышла Илин. Вид появившейся волчицы снова заставил Фиалу закричать.

– Перестань визжать уже, – попросил Тисан. – Это моя спутница, она не опасна. Если её не разозлить, конечно…

– Спутница? Это же древний зверь!

Илин вдруг навострила уши и зарычала, но не для того, чтобы напугать Фиалу, а чтобы предупредить об угрозе.

Тисан быстро применил Всевидящее око. Его взор заметил движение на деревьях вокруг. Похоже, что марионетки решили вернуться.

– Приготовься, к нам гости, – сообщил призрак Фиале. – Но я разберусь. Просто оставайся живой и не путайся под ногами.

Призвав копьё, Тисан выпустил по ближайшим деревьям несколько молний.

С ветвей упали трое убийц, однако в окружающей роще их было ещё много. Похоже, что они действительно призвали подмогу.

Марионетки выпрыгнули из кустов, перемахнули через перила моста и попытались напасть на Фиалу, но Илин прыгнула вперёд, одной лапой отбросив человеческую куклу далеко в реку, а второй прижав ещё одного врага к земле.

У Тисана тоже было несколько оппонентов, они прыгали с ветвей, появлялись за спиной, выбегали из кустов. Казалось, что им нет конца и края. Убийцы буквально брали числом, бросаясь вперёд с яростью зверя и умирая без криков.

Призрак отбивал все атаки с помощью магических барьеров и печатей, в то же время сам нанося удары копьём и поливая всё пространство синими молниями. В один из моментов пришлось прибегнуть к одному из самых мощных заклинаний, обрушив с небес на землю сразу десятки разрядов.

Вскоре на поле боя были одни лишь трупы марионеток. Казалось, что они пришли сюда не за победой, а чтобы проверить силы врага. Иначе нельзя было объяснить столь безрассудные атаки на превосходящего их в боевой мощи Тисана, поддерживаемого злобной волчицей и девушкой с деревянной палкой.

– Да кто это такие? – произнесла Фиала, попытавшись снять маску с одного из убийц.

– Не подходите к ним! – приказал Тисан. – Все назад!

Сказано это было очень вовремя. Тела кукол вспыхнули ярким пламенем и быстро обратились в пепел, оставляя вокруг чёрный выжженный круг.

– Ой! – всхлипнула Фиала, отшатнувшись. – С… спасибо!

– Я просто встречался с ними раньше, – пояснил Тисан. – Тоже впервые чуть руки себе не спалил.