Текст книги "Копьё тысячи молний. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

Клан Дракона очень радушно принял Невика. А через несколько дней в поместье перевезли и его сестру. Девушку звали Алиной, она не могла ходить и выглядела очень усталой. Однако глава Миван заверил, что эта болезнь излечима и дал Невику полный доступ к рукописям алхимиков в библиотеке и лекарственным травам в хранилище.

С Ханом Тало проблем тоже не было. Он появился в поместье всего два раза, но этого хватило, чтобы по городу поползли слухи о том, что в клане Дракона появился воин ранга Героя. Теперь младшим домам приходилось считаться с мнением главы Мивана.

***

Следующие несколько месяцев прошли без происшествий. Торговля пилюлями шла отлично, ремонт домов и стен закончился. Теперь имение было просто не узнать.

Алина быстро шла на поправку. Девушка ещё плохо ходила, но уже сама выбиралась на улицу и даже помогала в саду Милли. Похоже, что до полного выздоровления было недалеко.

Невик просто светился от счастья. Не переживая за здоровье сестры, он полностью углубился в чтение книг и варку пилюль. У паренька действительно был настоящий дар к алхимии, и глава Миван не уставал это отмечать.

Тисан был рад, что удалось свалить нудную работу на Невика. Однако оставалась последняя пилюля, которую нужно было создать для Хана. Рецепт её был описан крайне подробно, однако для варки такого древнего снадобья требовался высокий уровень владения магией.

***

В комнату Тисана без стука влетел Хан Тало.

– Эй, парень! Как там моя пилюля?!

– Половина шестого утра! Какая к чёрту пилюля?! – ругнулся Тисан, с трудом открывая глаза и садясь на кровати.

– Прошло уже несколько месяцев, а ты всё кормишь меня обещаниями. Проклятье в моём теле прогрессирует! Я уже совсем скоро буду выглядеть как старик Миван!

– Я уже говорил, что мне не хватает Силы, чтобы сварить подобное снадобье, – отвечал Тисан, зевая во весь рот. – Нужно получить хотя бы четвёртую сферу.

– Так тренируйся лучше!

– Я и так почти каждый день хожу в лес Тысячи Озёр, но пока смог поднять лишь тридцать пятый. Этого мало. Каждый следующий уровень получать всё сложнее. Мне кажется, будто я упёрся в стену!

Хан заложил руки за спину и стал бродить по комнате туда-сюда. Похоже, что его не прельщала мысль ждать исцеления ещё несколько лет.

– А та пилюля Вознесения, которую дали на соревновании, ты её ещё не потратил?

– Нет, но разве она даст серьёзный прирост? – спросил Тисан, откидывая одеяло и начиная одеваться.

– Если использовать правильно, то пять уровней взять можно.

– Ого. Это как? – искренне заинтересовался Призрак, уставший бесцельно бродить по лесам в поисках трав и редких животных.

– Приём пилюли временно уберёт ту стену, которая тормозит развитие. Это позволит быстрее поднять свой уровень, но эффект длиться недолго, поэтому нужно использовать время с умом.

– И как это сделать?

– Наибольшую пользу для прогресса несут не простые тренировки, а настоящие бои, – произнёс Хан, на мгновение перестав бродить по комнате как неприкаянное привидение. – Только сражаясь в полную силу можно быстро стать сильнее.

– Предлагаешь мне бегать с копьём по улицам и нарываться на драки?

– Как вариант, – хмыкнул Хан Тало. – Но есть способ лучше. Ты видел здание, стоящее на входе в город?

– Такой огромный купол? – попытался вспомнить Тисан. – Там ещё охранники на входе.

– Да! Это арена для боёв. Такие есть во многих городах и даже в столице. Люди всегда готовы платить за созерцание кровавых побоищ, а потому подобные заведения существуют в империи и по сей день.

– Звучит уже интереснее, чем алхимия, а какие там правила?

– Насколько я знаю, каждый день набирают по восемь человек, – проговорил Хан. – Битвы идут один на один, победитель проходит во второй раунд, а в третьем встречаются финалисты. Последний оставшийся на ногах забирает награду.

– Награду? – быстро спросил Тисан, его интерес становился всё больше.

– Обычно это деньги. Но на столичной арене бывают призы в виде амулетов, артефактов и даже редкого оружия. Однако туда тебе соваться пока рано, там сражаются закалённые воины, с которыми тебе не совладать. А вот уровень городского ристалища ты вполне осилишь.

– Битвы идут насмерть?

– Обычно – нет, – покачал Хан Тало головой. – Исключение составляют лишь дуэли.

Тисан задумался. Это предприятие пахло очередной авантюрой, но если не рисковать, то и прогресса не будет. Илин уже и так слишком долго заперта в Сосуде души. И пусть сама Белая Волчица отрицает это, но Призрак видит, насколько заточение её тяготит.

– Попробовать стоит, – согласился Тисан.

– Вот и отлично. Я уже записал тебя на вечерний сеанс и поставил на победу кучу денег. Не подведи меня! И кстати, организатор был очень вдохновлён твоей кандидатурой. Он сказал, что найдётся много желающих с тобой поквитаться. Так что подготовься лучше и удачи тебе!

Хан Тало быстро развернулся и покинул комнату, оставив Тисана в полном недоумении.

– Что ещё за желающие поквитаться? – спросила Илин, выпорхнув из артефакта и присаживаясь на кровать.

– Ну, за последнее время я много кому успел перейти дорогу. В любом случае, увидим злопыхателей уже на месте. Другого пути для быстрого развития я всё равно не вижу, если только объявить войну одному из старших кланов или бросить вызов Богам. Но что-то подсказывает мне, что уж лучше сходить на арену.

До конца дня Тисан тренировался на площадке, а с наступлением вечера прошёл в дом главы Мивана и поднялся на второй этаж.

На лестнице Призрак столкнулся с двумя мужчинами, одному на вид было около пятидесяти лет, а второму сорок.

Встреченные незнакомцы оглядели Тисана и коротко поклонились. Немного ошарашенный Призрак склонился в ответ, а после вошёл в кабинет главы клана.

– Проходи, Тисан, – радушно проговорил Миван, указав на свободный стул.

На столе перед главой академии стояла высокая непрозрачная бутыль, а рядом покоились несколько стеклянных чашек. Похоже, гости были здесь не просто так, раз Миван распечатал одно из своих самых дорогих вин.

– Сейчас видел на лестнице двух мужчин… – начал издалека Тисан.

– Ах, это мои старые знакомые! – Миван вдруг улыбнулся, что было редкостью. – Раньше они были в клане, но после развала были вынуждены уйти. С тех пор жизнь их сильно помотала. Но я был рад их увидеть.

– Они приходили вспомнить былое?

– Нет, я сам их позвал, – признался Миван. – С твоим появлением наш дом ожил. Даже во мне самом вновь проснулась надежда. А потому я попросил старых друзей вернуться в клан и стать учителями для нового поколения, и они согласились.

– Нового поколения? – не понял Тисан.

– А ты не слышал?! По всему городу уже идут слухи, что дом Дракона очнулся от вековой спячки. К нам начинают обращаться юные воины, только встающие на Путь. Вскоре я намереваюсь открыть набор в клан. Для этого мне и понадобились учителя.

– Это же отличная новость, глава! – искренне обрадовался Тисан.

– Я тоже так считаю, – довольно усмехнулся Миван. – Хватит мне уже киснуть. Я стар, но ещё не мёртв! Пусть не силой, но знанием я помогу новичкам, тем самым сохранив наследие своих предков! Но хватит на сегодня пафосных речей, ты ведь зашёл по делу?

– Да, глава, – кивнул Тисан. – Я собираюсь выступить сегодня на боевой арене.

– Вот как? Хорошее дело для воина. Лэйн частенько туда ходит. Лично я не вижу ничего плохого в подобных состязаниях. Они дают возможность посмотреть на других и себя показать.

– Но перед тем, как уйду, я хотел бы оставить вам Сосуд души с Илин, – проговорил Тисан. – Не хочу, чтобы артефакт пострадал в схватке.

Миван покачал головой.

– Душа всегда должна быть рядом. Она питается твоей магией, за счёт того и живёт. Вас нельзя разлучать надолго.

– Вот как? – вздохнул Тисан. – Значит, придётся взять её с собой.

– Не переживай, – успокоил Миван. – На арене бывает мало смертей. Я почти уверен, что ты выживешь.

Призрак не понял, шутит ли глава или нет, но на всякий случай легонько улыбнулся в ответ, уважительно поклонился, а после покинул кабинет и вышел на улицу.

Остановившись во дворе, Тисан оглядел площадку с растущим в центре Священным древом.

По всему выходило, что скоро в поместье станет немного тесновато. А ведь Тисан просто хотел помочь угасающему клану выжить, но в итоге случайно запустил маховик восстановления. Впрочем, это было даже хорошо, что в Миване вновь зажглась надежда. Теперь развитие дома Дракона можно будет оставить на него, а самому заняться более приятными вещами.

– И всё-таки хорошо, что у нас есть дом, в который всегда можно вернуться. Да, Илин?

– Ага! Вот только сейчас нужно идти к арене, а то опоздаешь! – напомнила Белая Волчица, покинув Сосуд души и облетев вокруг любимого.

– Не терпится увидеть, как меня поколотят? – поинтересовался Тисан.

– Если только немножко, – хихикнула Илин и снова спряталась в артефакт.

Тисан усмехнулся, вышел за ворота поместья и двинулся вниз по улице.

Здание арены было самым большим строением в городе, его купол можно было увидеть из любой части поселения. Проходя мимо, Призрак частенько слышал доносящиеся изнутри восторженные вопли зрителей и лязганье мечей сражающихся. Однако Тисан никогда не задумывался о том, чтобы самому поучаствовать в заварушке.

На входе в ристалище Тисана остановил охранник.

– Билет! – потребовал он.

– Я не зритель, я пришёл участвовать.

Охранник оглядел гостя, словно не веря его словам.

– Имя? – спросил страж.

– Тисан из клана Дракона.

– Есть в списке, проходи. Комната для участников расположена сразу справа за входом.

Призрак кивнул и прошёл внутрь.

Арена делилась на несколько частей. В центре располагалось поле для битв, оно было окружено многоярусными ложами для зрителей. Но было ещё внешнее кольцо из комнат, отделённое от остального пространства толстыми стенами. Здесь располагались подсобные помещения, апартаменты отдыха и клетки для зверей.

Последовав совету охранника, Тисан свернул направо и вошёл в комнату претендентов.

Здесь уже собрались семеро бойцов, и Призрак был последним. Похоже, что он действительно чуть не опоздал.

– А, господин Тисан! – елейно расплылся в улыбке какой-то низкорослый мужчина, одетый в яркий кафтан. – Меня зовут Тибольд Громкоголосый, я организатор и управляющий ареной. Рад, что вы всё же почтили нас своим присутствием.

– Простите, что задержался…

– Ничего-ничего! Проходите внутрь и познакомьтесь с остальными участниками, а я пока разогрею публику схваткой двух столетних диких кошек, привезённых из леса Тысячи Озёр отрядом охотников.

Тибольд поклонился всем и вышел в коридор.

Тисан огляделся, помимо него здесь был боец из клана Богомола, четверо незнакомых молодых парней и двое Скорпионов. Последние нравились Призраку меньше всего, особенно настораживал тот факт, что среди них был Уман Тио, сын главы младшего клана Скорпиона, тот самый, что привёл как-то свой пьяный отряд в поместье и помочился на Священное древо.

– Всё-таки рискнул прийти?! – осклабился Уман. – Это хорошо! Если мы не встретимся с тобой до финала, то прошу тебя – выживи. Хочу лично выбить все твои зубы!

– У тебя какие-то проблемы? Чего так взъелся? – спокойно спросил Тисан, за свою жизнь уже привыкший к угрозам.

– Взъелся?! – буркнул Уман, подходя к Призраку вплотную. – С твоим появлением в городе всё пошло коту под хвост! Твой клан занял рынок и вынудил нас сбросить цены на пилюли…

– Простая конкуренция, – усмехнулся Тисан.

– Спелся с Богомолами и думаешь, что в безопасности?! – оскалился Уман, словно готовый напасть прямо здесь и сейчас. – О, нет! Сегодня ты заплатишь за свою наглость! Я буду долго ломать каждую из твоих костей!

– Ты снова пьян, что ли? – просто спросил Тисан. – Тогда иди и проспись!

Уман сильнее нахмурился и призвал огромный меч, но в этот момент в комнату вернулся Тибольд.

– Господа, успокойтесь, – попросил управляющий. – У вас будет шанс показать свою удаль. А сейчас я прошу вас взять номерки, проведём жеребьёвку. Бой котов уже подходит к концу, скоро нужно будет выпускать первую пару участников.

Тисан молча пожал плечами, подошёл к столу и взял первый попавшийся листочек.

Жеребьёвка проводилась через специальную медную урну. Все участники бросили туда свои номерки, а после Тибольд наугад доставал пару бумажек и озвучивал результаты.

Первым на арену должен был выйти Уман. Его соперником стал паренёк из соседней деревни, он называл себя Рыболовом.

Тисану же достался противник из клана Богомола. Тот сам подошёл к Призраку и представился:

– Меня зовут Бандэй! Буду рад сразиться с тобой. Но хочу предупредить, что несмотря на союз наших кланов, я буду сражаться в полную силу.

– Это арена, – кивнул Тисан. – Тут союзы не действуют.

– Приятно, что ты это понимаешь. Увидимся на поле!

Бандэй поклонился и вышел в коридор. Тисан тоже оставил комнату и переместился на специально предоставленный балкон для участников, с него можно было понаблюдать за битвами, пока ждёшь своей очереди.

– А вот и началось основное представление! – раздался под куполом мощный голос Тибольда Громкоголосого. – Поддержим наших первых участников!

На арене появились Уман и Рыболов.

– Я знаю, что вы уже жаждите увидеть красивые битвы! – всё ещё разогревал публику Тибольд. – Так не будем тянуть! Сражение начинается!

Рыболов быстро призвал длинный гарпун, ловко закрутив его в воздухе. За спиной у него кружились две белые и одна синяя сфера.

Уман материализовал огромный широкий меч. По всему длинному клинку искрились зелёные символы, передвигающиеся по металлу, словно насекомые. Было понятно, что это не простое оружие, от него исходила странная удушающая аура.

Увидев, что у соперника целых четыре сферы, Рыболов не стушевался. Быстро ринувшись вперёд, он прыгнул сам, а после метнул во врага гарпун. Оружие свистнуло в воздухе и разделилось на две части, а потом и на четыре. Град заострённых снарядов ударил по врагу.

Уман даже не ставил защитный барьер, он лишь приподнял свой огромный меч и с лёгкостью взмахнул им. От лезвия отделился поток зелёной энергии, который превратил гарпуны в пыль, а самого Рыболова отбросил к краю арены.

Не намереваясь давать врагу передышку, Уман в два прыжка приблизился к лежащему сопернику и пронзил его бедро огромным клинком, практически отделив ногу от тела.

Рыболов неистово закричал, а после начал мелко трястись. Из его рта полилась белая пена, глаза закатились. Похоже, что гигантский меч был ещё и отравлен.

После такого бой уже не мог продолжаться.

– Победил Уман! – выкрикнул Тибольд. – Как всегда эффектно и быстро! Восхвалим воина!

По всей арене послышались восторженные выкрики зрителей. Трибуны скандировали имя победителя. Было заметно, что Уман пользовался большой популярностью в этом месте. Оно и не удивительно, зеваки любили сильных и жестоких героев.

Рыболова быстро вынесли с арены, отправив к целителю. Уман же водрузил свой меч на плечо и с ухмылкой посмотрел на ложу, где сидел Тисан, а после провёл пальцем по горлу, словно изображая отсечение головы.

– Вот ведь выделается, – хмыкнул Тисан, принимая пилюлю Вознесения и покидая лоджию, чтобы спуститься вниз по лестнице ко входу на арену. Через пару минут уже начнётся его бой, не стоило заставлять оппонента ждать.

Соперником Тисана был Бандэй из клана Богомола. Оба противника поприветствовали друг друга и разошлись по краям арены.

На сцену тут же ловко выпорхнул Тибольд Громкоголосый.

– А вот и новые участники! – воскликнул он, высоко подняв руки. – Смогут ли они удивить нас или навсегда останутся лишь непризнанными бойцами?! Сейчас и узнаем! Да начнётся битва!

Тибольд опустил руки и спешно ретировался в тень.

Бандэй использовал двойные короткие мечи. Он был тридцать пятого уровня и неплохо владел как магией, так и самим оружием. Все движения Богомола были выверенными и точными. Казалось, что он был полностью спокоен и сосредоточен.

– Предоставлю тебе право первого удара, – негромко проговорил Бандэй.

Тисан кивнул и призвал обычное стальное копьё, коих он множество набрал в поместье про запас. Для начала стоило прощупать защиту врага, а уж позже использовать основные приёмы, для такого подойдёт серия простых ударов.

Призрак растворился в воздухе и в форме дыма подлетел к врагу. Вновь став осязаемым, он несколько раз ударил копьём по сопернику, а после сместился вбок и произвёл сильнейший выпад.

Бандэй легко отразил удары, не сделав и единого шага. Мечи в его руках двигались молниеносно, иногда было сложно заметить даже момент взмаха. Казалось, что остриё копья Тисана просто натыкается на воздух.

– Мой черёд, – шепнул Бандэй.

Он сделал рывок вперёд и произвёл два рассекающих удара, усиленных магией. Воздух наполнился белыми искрами, которые прожигали кожу и одежду.

Тисан отпрянул назад, отбил атаки мечей копьём, а против искр использовал чародейский барьер. И всё же несколько огоньков попали на плечи, оставив дыры на кожаных накладках.

Призрак попытался перехватить удобнее своё копьё, но обнаружил, что его древко было разрублено на несколько частей. Места среза обуглились и источали лёгкий дымок.

– Занятно, – хмыкнул Тисан, отбрасывая поломанное оружие и призывая новое.

Враг оказался не так прост. В лоб его не взять. Нужно было придумать что-то более изящное, чем обычные удары наконечником копья.

Тисан быстро ускорился и использовал Броню тени, став временно неуязвимым. Воспользовавшись этим он рванулся к врагу, пытаясь взять его на таран.

Бандэй отставил одну ногу назад и поочерёдно рубанул мечами по приблизившемуся Тисану. Однако клинки отскочили от призрачной брони, высекая снопы искр. Это было для Богомола сюрпризом.

Тисан на полной скорости врезался в оппонента, лишив его равновесия, а после использовал Поступь духа и зашёл Бандэю за спину.

Удар копьём, затем ещё один.

Не успевший сориентироваться и поставить блок Богомол обзавёлся несколькими новыми колотыми ранами на плече и бедре. Это заставило его припасть на колено, но не сдаться.

Бандэй обратился к магии. Над ним появилась печать из символов, которая резко упала на землю, породив вспышку света.

Тисана ослепило и отбросило в сторону. В глазах были лишь яркие пятна и цветные звёздочки. Пришлось ориентироваться на слух.

Справа послышался быстрый топот ног. Призрак наугад откатился в сторону и ударил копьём о землю, подняв облако пыли. Это сработало, враг не стал атаковать, а отступил, не рискуя соваться в область, где обзор был ограничен.

Тисан быстро протёр глаза, зрение постепенно возвращалось.

– Нужно заканчивать быстрее, – прошептал он. – Это всего лишь первый бой, нельзя тратить все силы.

Движением руки развеяв пыль, Тисан приготовился к бою.

Бандэй уже ждал его, встав в боевую стойку. Под его ногами медленно растекалась красная лужа. Похоже, один из ударов задел артерию и теперь Богомол быстро терял кровь.

– Я ещё могу сражаться! – заверил он побледневшими губами. – Нападай!

Тисан не заставил себя просить дважды. Влив к копьё магию, он закрутил его, а после резко выставил вперёд. От оружия отделилось несколько эфемерных двойников, рванувшихся к сопернику. Это был один из новых приёмов, который Призрак выучил и натренировал вместе с Лэйном.

Бандэй поднял мечи, чтобы отразить удар, но внезапно пошатнулся и повалился на землю.

Тисан тут же отвёл своё копьё в сторону, летящие двойники оружия повторили движение и вспороли песок арены в метре от тела Богомола, не причинив тому вреда.

Бандэй попытался подняться на ноги, но тут же упал.

– Я… я сдаюсь, – проговорил он немеющим языком. – Сдаюсь.

На арену снова выскочил Тибольд Громкоголосый.

– Это была зрелищная битва, – заголосил распорядитель соревнования. – А за кого болели вы, дорогие зрители? А?! Впрочем, это уже неважно! Все, кто ставил на новичка нашей арены, готовьте свои кошельки для кучи монет. Тисан победил!

По балконам снова раздались ликующие выкрики, однако в этот раз они были менее громкими, чем в бою Умана и Рыболова. Но Тисан здесь был не за славой, его кровь бурлила, и он почти физически ощущал, как растут магические силы. Похоже, что пилюля Вознесения и правда работала.

Призрак убрал своё оружие и проследил взглядом за тем, как Бандэя вынесли с арены, а после и сам покинул поле битвы, вернувшись на свой личный балкон, чтобы передохнуть и понаблюдать за другими дерущимися.

Глава 10

Битвы первого этапа длились ещё пару часов. Всё это время Тисан наблюдал за бойцами со своего балкона.

После того, как выяснились участники полуфинала, распорядитель сделал перерыв и выпустил на арену несколько пар диких животных. Звери не были опасными, и вряд ли имели в себе ядра, но для зрителей подобное развлечение была по душе. Они с радостью наблюдали, как хищные твари разрывают друг друга на части.

Вскоре начался второй тур. Соперником Тисана жеребьёвкой был определён боец из клана Скорпиона. Он был подчинённым Умана, и звали его Тагас. Он так же смотрел на Призрака полным презрения взглядом, но хотя бы не хватался за оружие при первой возможности.

– Итак, господа и дамы! – прокричал Тибольд Громкоголосый, выбегая на арену и картинно прижимая руку к сердцу. – Настало время полуфинала этого замечательного вечера. И сейчас мы снова будем лицезреть нашего непревзойдённого Умана. А соперником чемпиона выступит Лисак из деревни кузнецов!

Тисан не стал наблюдать за самим боем, он был уверен, что Уман не оставит противнику и шанса.

Так и случилось, не успел Призрак спуститься по лестнице на нижний ярус, как по арене разлетелись звуки ликующих зрителей. Похоже, что «непревзойдённый чемпион» опять оправдал свой титул, победив соперника одним ударом.

Впрочем, Тисану было всё равно. Нужно было думать о своём сражении, которое начнётся с минуты на минуту.

Ворота на нижнем этаже медленно отворились, пропуская Тисана на арену. Прямо у входа на стене красовалось свежее кровавое пятно и глубокий след в камне от лезвия гигантского меча. Почему-то казалось, что это «послание» было оставлено специально для Призрака.

Тисан оглядел засыпанную песком площадку, но не увидел своего соперника. Вместо него на дальнем конце арены всё ещё стоял Уман, довольно ухмыляясь и сверля врага взглядом полных ненависти глаз.

– Так-так, уважаемые гости и участники! – раздался виноватый голос Тибольда, идущий с одной из трибун. – Мне только что-то доложили, что Тагас снялся с соревнования. По правилам получается, что технически победителем в этом раунде объявляется Тисан! А это значит, что прямо сейчас начнётся финал нашего представления, в котором сойдутся в бою юный претендент и наш непобедимый чемпион Уман!

Это было странно. Призрак считал, что Тагас станет сражаться до последнего, чтобы ослабить врага перед финалом. Так почему он отказался от битвы? Возможно, что сделать это ему приказал Уман, желающий как можно скорее встретиться с Тисаном лицом к лицу. И судя по довольной ухмылке чемпиона, так оно и было.

Уман взмахнул своим мечом и воткнул его глубоко в песок, а после обратился к зрителям:

– Как вам этот вечер, друзья?!

Трибуны и балконы буквально взорвались ликующими криками. Люди вновь скандировали имя чемпиона, на арену летели цветки и разноцветные тряпочки, служившие символами одобрения.

– Рад, что вам понравилось! – рассмеялся Уман, упивающийся подобным признанием. – Но это представление может стать ещё лучше. Я заявляю о своём праве и вызываю Тисана из клана Дракона на смертельную дуэль! Сегодня выживет только один!

Зрители в неистовстве заголосили, восславляя Умана. Вой поднялся такой, что сложно было бы услышать даже собственный голос.

– Тише, господа и дамы. Тише! – попросил Тибольд. – Чемпион действительно имеет подобное право, но оно не применялось уже несколько лет. К тому же оппонент может отвергнуть предложение, однако за это он навсегда лишится права участвовать в состязаниях, а двери арен по всей империи будут для него закрыты. Что-же ответит претендент?

Это был хитрый ход со стороны Умана. Если Тисан откажется от дуэли, то тут же прослывёт трусом, с которым никто не будет считаться. Этот позор будет преследовать его до конца жизни. Однако хуже всего было то, что таким образом тень падёт не только на самого Призрака, но и на весь клан Дракона.

– Ну что? – спросил Уман, мерзко ухмыльнувшись. – Убежишь, поджав хвост? Как тогда, в поместье. Или всё же умрёшь с честью?! Меня устроят оба варианта!

– Умирать я сегодня не планирую, – ответил Тисан и уже громче добавил: – Я согласен на дуэль.

По трибунам пронеслась волна одобряющих выкриков, кто-то даже неистово свистел. Похоже, что зрители уже предвкушали кровавое зрелище, а наиболее богатые представители городских элит вовсю делали ставки на победу или поражение.

– Отлично! Отлично!!! – снова оживился Тибольд Громкоголосый. – Этот вечер войдёт в историю! Так пусть начнётся битва, ценою в жизнь! Участники, приготовьтесь! Зрители, помолитесь за наших героев! На-а-а-а-а-чи-на-ем!!!

Уман молниеносно сорвался с места. Швырнув свой меч вперёд и прыгнув сам, он сжал ладони в кулаки и заставил их вспыхнуть зелёным пламенем.

Тисан уклонился от клинка, призвал стальное копьё и поставил магический блок.

Кулак Умана без труда пробил защиту врага. Призрак получил в грудь мощнейший удар, заставивший его отлететь к дальней стене арены.

– Каждую косточку, – напомнил чемпион довольно. – Я сломаю тебе каждую косточку!

Уман притянул к себе меч и снова ринулся в атаку. Он сделал два коротких прыжка, а после со всей силы рубанул по лежащему врагу. Такой удар разрубил бы пополам и каменную колонну, не то что человека.

Но Тисан выжил. Вовремя придя в себя, он использовал Броню тени, схватив гигантский клинок руками. Это спасло от безумной атаки, однако Призрак ощутил, что быстро слабеет. Техника непробиваемой кожи быстро высасывала жизненную силу, ещё пара таких ударов и можно потерять сознание.

– Чёртов слабак! – разъярился Уман. – Все эти мелкие фокусы тебе не помогут!

Чемпион одной рукой схватил Тисана за горло и поднял над землёй. Глаза Умана горели неестественным огнём, словно он превратился в демона.

– Откуда в тебе столько силы? – сдавленно прохрипел Призрак. – Что ты с собой сделал?

– Сделал? – рассмеялся Уман. – Я боец от рождения, а ты лишь выскочка, прячущейся за чужими спинами! Сдохни уже!

Взмахнув рукой, чемпион вознамерился отбросить Тисана к стене, но тот растворился в воздухе, и буквально утёк сквозь пальцы.

Появившись в метре от врага, Призрак напитал стальное копьё магией, сделав его наконечник бесконечно острым.

Быстрый замах, удар.

Копьё просто отскочило от Умана, а на его теле вдруг проступила переливающаяся узорами и символами полупрозрачная броня. Это не было чарами, скорее всего, сработал какой-то оберегающий от урона артефакт.

– Защитный амулет, – усмехнулся Уман. – Эти зубочистки, которые и оружием-то назвать нельзя, мне ничего не сделают. Смирись, твой последний час уже настал! Сегодня ты покинешь эти стены только вперёд ногами.

Уман попытался взмахнуть мечом, но не смог. Всё его тело что-то сковало, не давая двигаться, а под ногами вспыхнула красная печать.

– Артефакты есть не только у тебя, – усмехнулся Тисан, указав на металлическую табличку с символами, что он активировал и подбросил в песок, пока валялся на земле.

Глаза Умана были полны ярости и злости. Если бы взгляд мог убивать, то Тисан тут же обратился бы в пепел.

Гигантский меч чемпиона вдруг ярко вспыхнул. Символы на нём начали выстраиваться в слова, создавая заклинания. Из оружия вырвалась ударная волна, затем вторая, третья.

По красной останавливающей печати пошли трещины.

Тисан призвал очередное стальное копьё, закрутил его и резко выставил вперёд, заставив магическую энергию превратиться в призрачные снаряды. Нужно было пробить защиту Умана раньше, чем он вырвется из пут.

Но было слишком поздно. Уман расколол сдерживающую его печать и тут же бросился в сторону Тисана, занеся меч для атаки. Широкий клинок неистово светился, оставляя за собой зелёный дымный след.

– Сдохни! Сдохни!! Сдохни!!! – трижды прокричал чемпион, вкладывая в удар всю доступную магическую силу. Казалось, что Уман выжил из ума, так яростна и безрассудна была его атака.

Тисан использовал Броню тени, на время став практически неуязвимым, но удар оказался настолько мощным, что накрыл собою почти всю арену. Вырвавшаяся из гигантского меча магическая волна оставила на земле глубокую колею и пробила дальнюю стену арены насквозь, лишь чудом не покалечив никого из зрителей. Зато теперь в этот проём можно было лицезреть звёзды на ночном небе.

Призрак закашлялся и открыл глаза, он лежал на дне рукотворной ямы, оставленной атакой взбесившегося Умана. На удивление на теле не было больших ран, хотя Тисан был готов поклясться, что от такого удара не спасла бы никакая броня. Так почему он всё ещё жив?

В окружающем облаке пыли висело красное свечение, собранное из маленьких ярких огоньков. Перед Тисаном парила Илин, закрывая его собственным бесплотным телом.

– Прости, я не могла не вмешаться, – прошептала Илин, а после её видение растворилось в воздухе.

Послышался еле различимый треск.

Скривившись от боли, Призрак достал из кармана на поясе сферу артефакта. По стеклянной стенке бежала паутинка трещин. Похоже, что Сосуд души получил серьёзные повреждения. Илин была в опасности, и эта мысль ледяной хваткой ужаса сковала сознание Тисана.

– Ты там ещё жив?! – раздался удивлённый голос Умана. – Как такое возможно?!

Ужас в душе Тисана вдруг сменился дикой злостью. Он медленно поднялся на ноги и посмотрел прямо в глаза своему врагу.

– Ты за это заплатишь! – проговорил Тисан, что-то в его голосе заставило замолчать даже самых горластых зрителей.

Над всей ареной повисла гробовая тишина.

– Заплачу? – усмехнулся Уман. – И как ты заставишь меня сделать это?

Тисан вдруг ощутил прилив сил. Синие магические сферы за его спиной мелко задрожали и исчезли, а когда появились снова, то их поверхность налилась алой краской.

– Что? – раздался какой-то голос, идущий с трибун. – Смотрите! Его сферы переродились. Неужели он достиг сорокового уровня?!

– Такой молодой, а уже взял ранг Мастера! – вторил другой зевака.

– Правду говорили, что он настоящее чудовище, – шептал третий. – Вот увидите, всех нас проклянёт!

Призрак не слушал их. Он был полностью сосредоточен на враге. Уман навредил Илин, а за это было мало даже смерти.

Тисан вытянул правую руку. Из воздуха появилось искрящееся Копьё тысячи молний. Призрак больше не собирался скрывать своё оружие. Ему было всё равно, что о его существовании могут узнать старшие кланы.

– И что с того? – хмыкнул Уман. – Три красных сферы и очередная палка? Сколько я таких сегодня уже сломал?.. Этого не хватит, чтобы одержать верх!