Текст книги "Копьё тысячи молний. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Копьё тысячи молний. Том 1

Глава 1

С верхушек ближайших деревьев вспорхнула шустрая стайка птиц. Спокойствие леса было нарушено, что было странно для этой непроходимой чащобы. Обычно даже древние звери не совались в это напитанное тёмной магией место.

Послышался треск веток, между лиственных исполинов мелькнула и пропала тень. Через мгновение мельтешение повторилось.

Тисан двигался быстро, точно вымеряя каждый шаг. Изредка его тело словно расплывалось в тумане, перемещалось рывком вперёд, а после снова обретало чёткие очертания. На такие трюки уходило много внутренних сил, но сейчас было не время осторожничать.

На мгновение Тисан остановился и прислушался. В этот же момент позади послышалось шипение и свист.

– Вот же чёрт! – ругнулся беглец, быстро отпрыгивая в сторону.

Но полностью уклониться не удалось. На то место, где только что стоял Тисан, приземлилась беловолосая девушка, ударом кулака оставив на земле солидного размера вмятину и породив магическую волну.

Тисана откинуло в сторону, но он быстро поднялся на ноги и снова бросился наутёк.

С каждой секундой погоня становилась всё более напряжённой. Жертва постоянно ускорялась, прыгала по ветвям, телепортировалась и заметала следы. Но охотница была быстрее, нападая каждый раз, как только Тисан останавливался, чтобы перевести дух.

Впереди показался просвет в лесу. Тисан устремился вперёд, но попал в ловушку. Вместо спасительного плато здесь оказалось несколько каменных глыб и глубокий обрыв. Прыгать в такой было гарантированным самоубийством.

Тисан быстро огляделся. Назад бежать было нельзя, а по бокам высились огромные скалы. Это был тупик.

На границе леса показалась беловолосая девушка, она быстро приближалась. Её глаза светились злостью и диким желанием убивать. Сейчас охотница больше походила на дикого зверя, нежели на человека.

Мгновенная остановка, отталкивание, прыжок. Под ногами девушки промялась земля и она высоко взмыла в воздух, сжав кулак для последней атаки. Теперь добыча уже не сможет убежать или спрятаться.

Тисан выставил блок, чтобы закрыть голову, но удара не последовало.

Девушка мягко приземлилась рядом, вытянула руку и указательным пальцем легонько прикоснулась к руке «жертвы».

– Поймала! – звонко рассмеялась она и расплылась в широкой улыбке.

Охотнице было на вид около двадцати лет. Длинные, неестественно белые волосы потоком падали на плечи, колыхаясь от лёгких порывов ветра. В зелёных глазах, больше похожих на светящиеся изумруды, теперь не было злости.

– Илин! Так нечестно! – наигранно обиженно проговорил Тисан. – Если бы не обрыв…

– И что?! – надула губки девушка. – Уговор есть уговор. Я тебя поймала! Давай награду.

Тисан покачал головой, но деваться было некуда. Посмотрев на свой браслет на руке, он молча обратился к магии и извлёк на свет мешочек с монетами. Предмет появился будто из воздуха, хотя на самом деле хранился внутри браслета в особом пространстве для вещей.

– Вот, держи!

– О, денежки! – захихикала Илин, пересчитывая добычу. – Эй! Тут всего десяток бронзовых!

– Это всё, что у нас осталось, – пожал Тисан плечами. – На еду хватит.

Девушка вздохнула и убрала добычу в своё магическое кольцо. Денег и правда было мало, но им не привыкать жить впроголодь. В конечном итоге они живы, здоровы и вместе. А это уже больше, чем можно мечтать.

– Красиво здесь, – проговорил Тисан, остановившись на граю обрыва.

Он был на год младше подруги, и всё же ростом превосходил её на целую голову. Тело его было хорошо сложено, а кожа имела бронзовый цвет здорового загара. Слегка портила картину излишняя худоба, но этот недостаток покрывался на удивление красивым лицом, выразительными тёмными глазами и безмерно чёрными волосами до плеч.

Путники ещё минуту любовались красотами, а после снова вернулись в лес и двинулись по едва заметной тропе, бросая время от времени друг на друга влюблённые взгляды.

– Ты думаешь, это того стоит? – спросил Тисан, доставая из браслета стеклянный шар, увитый серебристыми узорами.

– Конечно, ты же видел, какая толпа там собралась! Вряд ли они бы зашли в Проклятый лес просто на прогулку.

– Ну да, – согласился Тисан. – Пришлось умыкнуть артефакт прямо у них из-под носа. Ох и разозлились они. Как бы не бросились в погоню.

– Нас им не догнать, – заверила Илин. – Но сферу лучше спрячь! Её аура видна за версту. Разве не ощущаешь?

– Не особо, – признался Тисан. – Твой нюх острее.

Илин резко остановилась и легонько ударила кулачком в плечо юноши.

– Эй! Не называй это нюхом! Я же не зверь какой-то!

– Хорошо-хорошо! Слово Белой Волчицы для меня закон!

Девушка нахмурилась ещё сильнее и топнула ножкой. От этого движения разметало всю павшую листву в округе.

– Ну-ка повтори! – потребовала она.

Однако дураков тут не было. Тисан демонстративно плотнее сжал губы и промолчал. Это удовлетворило Илин, и она погасила бушующий внутри яростный огонь, снова став похожей на милую, безобидную девчонку.

Лес постепенно стал редеть. Впереди показалось плато, за которым уже будет город. Однако, чтобы попасть на равнину, нужно будет пройти мимо Бездонного каньона. Сам путь практически безопасен, но тропа очень узка, а по бокам от неё расположились зияющие провалы, на дне которых торчат острые каменные пики.

В обычное время Тисан предпочёл бы менее заметную тропу, но если у вас нет крыльев, то это единственный выход из Проклятого леса.

Илин остановилась и принюхалась.

– Что такое? – насторожился Тисан. – Опасность?

– Чужие запахи. Мы здесь не одни.

– Неужели…

Из-за камней показалось двое мужчин. Они были одеты в лёгкую кожаную броню, а в руках держали короткие мечи. По их взглядам было похоже, что они здесь не на прогулке.

– Я же тебе говорил, что они будут тут! – сказал первый. – Куда им ещё деваться, тропа-то одна!

Второй боец хмуро глянул на Тисана и Илин, зло произнеся:

– Вы нас обдурили у пещеры и забрали артефакт. Отдайте его по-хорошему! Возможно, тогда мы вас просто поколотим!

Тисан схватил подругу за руку и потянул назад. Нужно было сбежать.

Однако позади их уже ждали ещё два наёмника клана Седьмого Кольца. Похоже, что это была засада. По всему выходило, что наёмники смогли обогнать парочку и первыми прибыть к тропе над пропастью.

– Шустрые, – шепнул Тисан, а после громче добавил: – Неужели вы нападёте на безоружных путников?

– Вы нас обокрали! Людей убивают и за меньшее. Вы ведь даже не знаете, что за артефакт попал к вам в руки.

– Так просветите.

– Хватит! – рявкнул предводитель наёмников, поднимая меч и напитывая его магией. – Парень, отдай сферу, иначе…

Похоже, что боя было не избежать. Даже вернув стеклянный шар, парочка всё равно попадёт под раздачу. Клан Седьмого Кольца не славится милосердием к жертвам и вряд ли выпустит свою добычу отсюда живой.

Молодые воришки переглянулись и кивнули. Тисан обратился к браслету и призвал из него своё длинное копьё, а Илин материализовала меч. Оба бойца встали в стойку, готовясь отражать атаки.

– Что?! – расхохотался глава отряда наёмников. – Вы хотите сразиться? Да у вас нет и десятого уровня. Вы даже ранга Неофита не достигли. Как с такими задатками вы вообще выжили в Проклятом лесу?

Адепты Седьмого Кольца призвали свои Силы, проявив магические сферы. У каждого за спиной появилось по три переливающихся шара, медленно кружащихся в вертикальной карусели. У большинства наёмников оказались белые и синие магические катализаторы, а у главаря было три красных.

– Они ранга Воина, – сквозь зубы зашипел Тисан. – Все не ниже тридцатого уровня развития. Мы справимся?

– Нет, – шепнула в ответ Илин. – Но нужно выгадать время для побега. Придётся постараться!

– О чём вы там шушукаетесь, детишки? – подал голос предводитель. – У вас нет и шанса. Просто отдайте артефакт…

– И тут же лишимся голов? – буркнул Тисан, перехватывая копьё.

– Просто отдайте стекляшку и бегите домой к мамочке! Мы не убиваем детей!

– А я слышал другое…

– Дерзишь?! – насупился главарь. – Как пожелаешь! Парни, отправьте его к духам и заберите артефакт с трупа. Только время зря тратим!

Наёмники атаковали с разных сторон. Их мечи вспарывали воздух и порождали искрящиеся завихрения. Магия, проводимая через сферы за плечами, усиливала и ускоряла удары, заставляя клинки двигаться с ужасающей скоростью.

Илин ловко отражала все атаки кончиком своего меча, словно для неё это была лишь игра. Тисан действовал более грубо, полагаясь на силу и прочность копья. Так им удалось пережить первый град ударов, отделавшись лишь парочкой несерьёзных порезов. Однако долго это продолжаться не могло.

– Разделим их, – шепнул Тисан.

Его тело на мгновение мигнуло, словно превратившись в бесплотного духа, а после он быстро рванул вперёд, пройдя прямо сквозь врагов.

– Вот оно что! – довольно рассмеялся предводитель отряда головорезов. – Так ты тот самый Призрак?! А эта девчонка – Белая Волчица?! Вы, детишки, много нервов попортили влиятельным людям. Они хорошо заплатят за ваши головы!

– Мы тебе не детишки! – почти весело бросил Тисан, юркнув к ближайшей скале. – Сначала поймай, а потом думай о награде!

– Займитесь девчонкой! – рявкнул главарь наёмников своим подопечным. – А я не дам молокососу сбежать!

Теперь у Тисана был лишь одни враг. А вот на Илин набросилось сразу трое. Однако девушка ловко орудовала своим мечом, быстро уклонялась и пользовалась магией. Похоже, что несмотря на силу врагов, Белая Волчица могла с лёгкостью ускользать от их прямых атак.

А вот Тисану приходилось несладко. Мало того, что предводитель отряда Седьмого Кольца был ранга Воина, так ещё и имел три красные сферы, что делало его смертельно опасным противником. Победить такого не выйдет, придётся лишь обороняться.

Наёмник поднял свой меч и резко опустил его. Тисан обратился в прозрачную дымку и клинок прошёл сквозь него, глубоко прорубив землю. После этого Призрак быстро сместился вбок, постаравшись разорвать дистанцию.

– Хватит фокусов! – зарычал главарь. – Дерись или умри!

Он сильно оттолкнулся от земли, подлетел вверх, а после метеором упал вниз.

Тисан вовремя спрятался за огромный валун, однако меч наёмника разрезал его, словно масло. Похоже, что укрыться среди камней не получится.

Наёмник снова атаковал, он сделал широкий замах по горизонтали, затем развернулся всем телом и ударил наотмашь.

Тисан рефлекторно отшатнулся, зацепился ногой за какой-то корень и упал.

– Вот и конец! – победоносно взвыл предводитель, закручивая оружие в руках и заставляя его искриться от переполняющей металл магической мощи. – Пора умирать!

Клинок наёмника на мгновение замер на месте, а после от его лезвия отделился эфемерный двойник, рванувшийся в сторону Тисана, который только и успел закрыться рукой.

Удар. Взрыв. В разные стороны полетели искры и облака пыли. Когда же они рассеялись, взгляду главаря предстал невредимый воришка.

– Быть того не может! – произнёс наёмник удивлённо. – Как ты выдержал?

Тисан медленно встал на ноги. Всё его тело словно шло рябью, а от кожи поднималась тёмная дымка. Похоже, что даже мощный приём Воина не смог нанести ему серьёзных повреждений.

– Броня тени, – пожал плечами Тисан.

– Не слышал о такой технике…

– Это наследие крови, я…

Тисан вдруг пошатнулся. Силы начинали покидать его тело. Пусть призрачные приёмы и не требовали магии, но они поглощали жизненные силы напрямую. Это быстро ослабляло. Нужно было выходить из боя как можно скорее. К тому же Илин могла потребоваться помощь. В одиночку она тоже недолго продержится против троих врагов.

– Позабавил ты меня, парень, – усмехнулся главарь. – Дам тебе последний шанс! Отдай артефакт, и мы с отрядом уйдём.

– Вы в любом случае не оставите свидетелей, – заметил Тисан.

Наёмник мерзко усмехнулся.

– Даже жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Возможно, из тебя бы вышел отличный боец. Но… ты прав. Эта стекляшка для меня слишком важна. Без неё мне нельзя просто вернуться к главе. И никто не должен знать, что она была найдена.

Громила поднял клинок и выкрикнул:

– Призываю обличие меча!

Над головой наёмника Седьмого Кольца появилась огромная проекция зазубренного оружия, в точности повторяющая его клинок.

– Медленно, – усмехнулся Тисан и рванул в сторону.

Но главарь уже махнул мечом, а за ним это повторило и магическое обличие. Светящийся клинок рухнул вниз, разрубая камни и землю.

От ударной волны Тисана отбросило в сторону. Пусть его и не задело самим заклинанием, но всё же знатно контузило побочным воздействием. Это отразилось звоном в ушах и отбитой правой частью туловища.

Призрак негромко вскрикнул и упал на землю, не в силах дальше бежать.

– Какой живучий, – снова поразился наёмник, медленно подходя к своей жертве. – Я потратил столько сил на битву с тобой, а ты даже не ранга Неофита. Это немного обидно. Но похоже, что теперь ты уже не сможешь увернуться. Последнее слово?

– Иди к чёрту!

Главарь усмехнулся и перехватил рукоять меча двумя руками, а лезвие направив в сторону земли. Наёмник не хотел больше использовать магию, намереваясь пригвоздить наглого воришку к земле.

Тисан уже не мог убежать. Его силы иссякли и призрачные техники попросту не работали. Оставалось лишь смотреть в глаза смерти, без надежды на спасение.

В этот момент Илин смогла отдалиться от своих преследователей и запрыгнула на высокую скалу. Она видела, как её возлюбленный упал и не смог подняться. Она ощущала его боль. Она побледнела, словно предчувствуя утрату.

– Тисан! – выкрикнула Белая Волчица, а после оттолкнулась от скалы и прыгнула вперёд.

Меч девушки и меч главаря наёмников скрестились. Илин вложила в этот прыжок и атаку всю свою силу и смогла отразить удар, заставив врага отшатнуться.

– Что ты делаешь? – прохрипел Тисан. – Убегай!

Но Илин лишь молча подняла оружие и встала в боевую стойку, закрыв Тисана своим телом.

– Вот же мелкая дрянь! – раздосадовано рявкнул главарь. – Да как ты смеешь?!

Алые сферы вновь появились за спиной наёмника. Его меч неестественно удлинился, а рукоять превратилась в древко. Адепт Седьмого Кольца перехватил оружие и метнул его как копьё. Снаряд пронзительно свистнул и рванулся вперёд с ужасающей скоростью.

Илин взмахнула мечом, но не смогла отразить атаку. Копьё насквозь пробило её грудь, а после вернулось к хозяину.

– Нет! – с губ Тисана сорвался крик. – Нет!!!

Илин схватилась за рану, по её рукам потекли струйки крови. Белая Волчица обернулась к любимому, на её лице была грустная улыбка.

– П… прощай, – прошептали побледневшие губы, а после Илин упала на землю.

– Не верю! Не верю!!! – заорал что есть сил Тисан и пополз вперёд. – Этого не может быть!!!

В этот момент тело Белой Волчицы вдруг окутало свечение. С неба упал яркий луч света, а затем грянул взрыв.

Вокруг разметало всю пыль, а наёмников сбило с ног. Однако Тисан ощутил лишь лёгкий порыв ветра и тепло, словно кто-то ласково прикоснулся к его щеке. От этого стало так грустно, по щекам побежали слёзы.

– Милая… милая… – шептал Призрак, хромая двинувшись к Илин.

Девушка уже не дышала, однако на её лице так и застыла улыбка.

Тисан с рыданиями рухнул рядом, проклиная всё и всех. Он ненавидел этот мир, ненавидел судьбу за то, что та отобрала последний лучик света в этой проклятой жизни. Они ведь столько пережили вместе с Илин, столько страдали. Это было несправедливо.

И снова это тепло. Тисан ощутил на своей руке мимолётное касание, а после его браслет словно вспыхнул алым светом. Что-то рвалось из него наружу, словно обладая собственным сознанием.

Призрак ослабил контроль, открывая пространство для вещей.

В воздухе появилась и сверкнула та самая сфера, увитая серебристой паутинкой, из-за которой и случилась беда. Артефакт завис на месте, а после вдруг подлетел к Илин и замер.

Вокруг стеклянного шара стало собираться жёлтое свечение. Это от него шло то самое тепло и чувство чего-то родного. Вместе с тем тело Белой Волчицы начало распадаться на искорки, словно сгорая в невидимом пламени.

Артефакт начал медленно дрожать, а после к нему потянулись лучики света. Сфера постепенно заполнялась энергией, впитывая её из окружения. А когда процесс завершился, то стекляшка просто упала на землю.

– Чёрт вас всех дери! – раздался голос главаря наёмников, что барахтался в пыли и не мог встать.

У громили, казалось, была сломана нога, но вот язык работал даже слишком хорошо.

– Вы чего тут разлеглись! – рявкнул он подчинённым. – Не видите, он испортил Сосуд души! Живо разберитесь с этим щенком, пока ещё не поздно!

– Сосуд души? – тихо спросил Тисан, посмотрев на переливающийся артефакт.

На площадку вдруг налетел порыв сильного ветра, а вместе с ним появился и шёпот.

– Вниз… Тебе нужно вниз, – говорил незнакомый голос. – Только так ты спасёшься.

Тисан посмотрел на приближающихся наёмников, а после быстро схватил шар и поковылял к обрыву, подволакивая отбитую ногу.

– И куда ты собираешься бежать? – зло прошипел один из адептов Седьмого Кольца. – Смерть ждёт тебя по обе стороны!

– Хватит с ним развлекаться! – одёрнул второй. – Итак нашумели! Как бы лишние глаза и уши не подтянулись.

Тисан тем временем замер над глубоким обрывом.

– Не бойся, – шептал ветер. – Ступай в пустоту.

Этот голос был неуловимо знаком, он вызывал доверие.

– Но как можно спастись, свалившись с такой высоты? – шептал себе под нос Тисан. – Быть может, лучше попытаться обмануть наёмников и удрать? Нет. Вряд ли моё побитое тело способно быстро бежать. Остаётся одно…

Тисан посмотрел на артефакт в руках, сильнее прижал его к груди и сделал шаг в пропасть.

Глава 2

Было чертовски холодно.

Тисан протяжно вздохнул и открыл глаза. Вокруг была лишь белая пелена, ветер и забивающийся под одежду снег.

– Где это я? – прошептал он, сумев подняться на локте. – И как сюда попал?

Однако подобные вопросы стоило оставить на потом. Сейчас главным было то, что он выжил. Нужно постараться оставаться таким и дальше.

Тело нещадно болело, ноги и руки плохо слушались. Но хуже всего был лютый холод, пробирающий до костей.

– Сосуд души, – вдруг вспомнил Тисан, резко вскакивая на ноги и снова падая в сугроб. – Где? Где он?!

Судорожные поиски принесли плоды. Артефакт нашёлся в метре от юноши. Сфера переливалась жёлтым светом и излучала тепло, способное хоть немного согреть задубевшие руки.

Тисан прижал шар к груди и всё же встал на ноги, в этот раз действуя намного осторожнее.

– Это что, вершина горы? – удивлённо вырвалось из его уст.

Вокруг действительно были каменные пики и скалы, полностью покрытые снегом. Тисану «повезло» очнуться на высочайшей точке горного хребта, опоясывающего странного вида красное озеро с одной стороны, а со второй упирающегося в бескрайний зелёный лес.

– Не припомню такого места, – процедил Тисан и закашлялся, на такой высоте было сложно даже дышать.

Дикий мороз не щадил укутанное в хлипкую накидку тело. Чтобы просто выжить, нужно спуститься ниже. Лучшим решением будет добраться до леса у подножия гор. Там, по крайней мере, есть шанс найти еду и жидкую воду.

Идти вниз по заснеженному спуску было не легче, чем подниматься вверх. Ноги постоянно соскальзывали, и спуск грозил превратиться в неконтролируемое падение. Это выматывало, хотя и позволило немного согреться.

Ближе к середине пути взгляд Призрака заметил чернеющий вход в небольшую пещеру. Это могло быть как простое углубление в породе, так и берлога опасного монстра. Но все подступы были заметены снегом, а следов животных не обнаружилось. Хороший знак.

– Стоит рискнуть, – шепнул себе под нос Тисан.

Впрочем, вариантов всё равно было немного. Сил уже не осталось, пальцы на руках и ногах ныли от переохлаждения, а отбитый в бою бок нещадно болел при каждом движении. Нужно было срочно устроить привал, и пещера для этого подходила как нельзя лучше.

Слегка расчистив проход, Тисан пролез внутрь. Артефакт в руке освещал путь, давая разглядеть всё небольшое пространство из камня и ледяных глыб.

Для двоих здесь было слишком тесно. А Тисан тут находился не один.

В дальнем углу пещеры, прямо возле стены, спала на лежанке из сена и палок молодая снежная рысь. Её белая шерсть моментально встала дыбом, как только кошка почуяла чужака. Огромные хищные глаза распахнулись, животное зашипело.

– Вот чёрт… – вымолвил Тисан.

Рысь вскочила и бросилась в атаку. Она была размером с человека и легко могла порвать добычу вдвое крупнее себя. Таким животным не стоило попадаться на пути.

Тисан попытался призвать своё копьё, но оружие не явилось. Только в этот момент он вспомнил, что выронил его в бою возле Проклятого леса. Это было плохо, без острого клинка хищник разорвёт его в мгновение ока.

Зверь прыгнул, выставив лапы вперёд.

Тисану пришлось отпрянуть назад. Он быстро выполз из пещеры и призвал единственное, что у него осталось из оружия. Им оказался видавший многое сточенный нож.

Такой зубочисткой рысь было не напугать, она ловко выпрыгнула из пещеры вслед за добычей и тут же лапой нанесла несколько ударов.

Тисан попытался использовать Броню тени, но та сработала плохо, поглотив лишь часть урона. На и так измученном теле появилось ещё несколько больших рваных ран.

– Да отстань ты! – зло рявкнул Тисан и пырнул рысь ножом в бок, а после постарался, пусть и безуспешно, воткнуть лезвие в её в шею.

Животное снова зашипело и отпрянуло в сторону. На снегу проступили красные пятна. Однако эти раны не заставили дикую кошку отступить, она лишь присела, а после прыгнула вперёд, собираясь подмять добычу под себя и лишить её жизни.

Тисан и хищник сцепились друг с другом и покатились вниз по склону. На одном из каменных выступов Призраку посчастливилось зацепиться за камень рукой. А вот рыси повезло меньше, она протяжно рявкнула и свалилась с высокого уступа.

Тисан подполз к обрыву и глянул вниз. Рысь всё ещё была жива, но уже дёргалась в предсмертной агонии. Видимо, подобное падение не смогла пережить даже кошка, а ведь говорят, что они всегда приземляются на лапы.

Призрак осторожно спустился вниз и подошёл к животному. В душе Тисана не было злости, но не было и жалости. Если бы дикий хищник был старше и имел в себе ядро зверя, появляющееся у долгожителей животного мира, то умер бы уже человек.

– Такова жизнь, – произнёс победитель, тычком ножа оборвав мучение рыси. – Выживает сильнейший.

Целиком туша не помещалась внутрь пространства браслета, а потому пришлось освежевать её на месте, отделив шкуру, кожу и мясо. У Тисана это заняло всего пару минут, он ловко справлялся с подобной работой, потому что им с Илин частенько приходилось выживать только охотой.

Путь вниз занял бы ещё несколько часов, а потому Тисан решил вернуться к пещере. К тому же на улице начали сгущаться сумерки, усилился снегопад и ветер. Лучше переждать ночь и непогоду в укрытии, чем брести наугад.

В логове рыси было достаточно уютно. Невысокий свод не давал встать в полный рост, зато ледяные стены отлично защищали от бурана. Да и здесь было попросту теплее.

Из палок лежанки, натасканных бывшей хозяйкой пещеры, Тисан соорудил небольшой костёр, разместив его у самого входа. Так дым должен был вытягиваться наружу, не портя воздух внутри отнятого в бою укрытия.

От огня в пещере стало светло и очень тепло. Призрак достал из магического браслета несколько кусков мяса рыси, нарезал их, нацепил на длинные прутья и расположил вокруг костра. Скоро это станет отличным ужином.

– Жаль, что нет специй, – грустно усмехнулся Тисан. – А ещё мне жаль, что рядом нет тебя, Илин. Как я скучаю по нашим походам…

Тисан посмотрел на Сосуд души с надеждой. Не зря ведь артефакт имеет такое название. Возможно, что душа Белой Волчицы ещё живёт внутри этого стеклянного шара. Только эта мысль ещё грела сознание и не давала впасть в полное уныние.

Быстро поужинав мясом, Тисан подбросил несколько веток в костёр и удобнее устроился рядом. Боясь потерять Сосуд души, паренёк попытался убрать его в браслет, но не смог. Это было хорошим признаком, ведь в пространство вещей можно поместить лишь что-то неживое. А раз сфера противится этому, то внутри неё есть частичка жизни.

– Илин, – шептал Тисан, положив сферу в карман на поясе и медленно засыпая. – Не уходи от меня, прошу. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебя. Обещаю!

Сон долго не приходил, сказывалось напряжение предыдущего дня. Однако усталость все же взяла своё. Когда же глаза Призрака открылись, то на улице уже был рассвет. И судя по попадающим внутрь пещеры солнечным лучам, буран на улице закончился.

Тисан поёжился и поднялся на ноги. Отдых хорошо помог юному телу, а сытный ужин наполнил силами. Похоже, что мясо рыси обладало и лечебными свойствами.

Костёр давно потух, но это было уже и неважно. Убежище выполнило свой долг и теперь человек навсегда покидал его. Вряд ли он когда-то вернётся сюда.

– Спасибо, – всё же произнёс Тисан, остановившись на «пороге» и коротко поклонившись.

Это была благодарность не только приютившей его пещере, но и отдавшей свою жизнь рыси.

***

Остаток спуска прошёл без приключений.

Солнце уже успело взойти высоко на небосвод, когда Тисан добрался до подножия горы и ступил в чащу.

Это место было совсем не похоже на унылый и почти мёртвый Проклятый лес. Здесь повсюду высились огромные деревья, журчали ручейки, пели птицы. Жизнь вокруг кипела, и это ощущалось даже в воздухе, что был напитан энергией и благоуханием цветов.

– Приятное место, – заметил Тисан, двинувшись вдоль края леса и стараясь не заходить в него слишком далеко.

На маленькой тропке попалось несколько пучков странной травы. Призрак посмотрел на них и хотел пройти мимо, но у него вдруг появилось желание сорвать растения. Это было странно, обычно Тисан не интересовался алхимией, зато Илин просто обожала собирать всякие корешки.

– Только для тебя, – произнёс Тисан, срывая траву и пряча её в браслет.

Призраку приятно было думать, что этот интерес к растениям был вызван близостью с душой Илин. И если частичке Белой Волчицы приятно копаться с растениями, то нет причин отказывать ей в этой маленькой радости.

Уже чуть дальше было найдено три светящихся гриба, а ниже по тропе попался алый цветок. Тисан молча срывал всё, хоть и не представлял ценности находок. Однако он ощущал от этого внутреннее удовлетворение, а артефакт на поясе начинал переливался ярче с каждой новой находкой.

– Как же тут много всего, – вздыхал Тисан, наклоняясь за очередным бутоном. – Я таких растений вообще раньше никогда не видел. Но вряд ли это простые сорняки. Даже я ощущаю идущую от них магию. Что ж это за место такое?!

Впереди обнаружилось небольшое озерцо. Тисан позволил себе сделать передышку и даже постирать замызганные грязью и кровью вещи. По-хорошему, стоило бы обработать и раны, но из лекарств были лишь чистые тряпки.

Пока Призрак мылся, его одежда уже высохла, а потому стоило продолжить путь. Нужно было найти ближайшее селение и разузнать, что же это за местность.

Артефакт на поясе еле слышно загудел.

– Что такое?

Тисан сделал несколько шагов, гул от сферы усилился.

– Хочешь мне что-то показать? – поинтересовался он и заглянул за огромный ствол поваленного бурей дерева.

На подложке из мха рос маленький, но ярко светящийся цветок. Его острые лепестки излучали тепло и пульсирующую ауру.

– Ого, – оценил Тисан. – А вот это уже может стоить пару серебряных монет!

Призрак потянулся к цветку, но вдруг ощутил на себе чей-то взгляд, а уже спустя мгновение по его руке что-то сильно ударило, оставив небольшой след от ожога.

– Не трогай его! – раздался властный и немного грубый голос.

Тисан поднял голову, оглянулся и увидел за собой человека. На вид ему было за пятьдесят, в тёмных волосах и бороде проступила седина, однако взгляд был живой и полный сил. Казалось, словно в теле старика спрятался молодой дух.

– Не трогай цветок Созвездий, – повторил мужчина. – Он мой.

– Это не так, – возразил Тисан. – Я его первый нашёл!

– И что с того?

Властный гость еле заметно улыбнулся и обратился к внутренней Силе. За его спиной проступило сразу шесть магических сфер. Две из них были синими, ещё две красными, а последние и вовсе были сотканы из белого столетнего огня.

– Вы ранга Героя, – понимающе буркнул Тисан, больше изумлённый тем, что ему на жизненном пути стали попадаться только сильные враги. – Но это не значит, что цветок ваш!

– В этом мире правит сила, – заметил мужчина. – И сейчас она на моей стороне. Или ты хочешь поспорить с этим?

На теле воина красовалась добротная броня из чёрной чешуи. Но взгляд почему-то больше цеплялся за приколотый на груди значок. Украшение не сочеталось с героическим костюмом и больше напоминало женскую заколку.

Могущественный Герой свысока посмотрел на Тисана, всё тело воителя вдруг вспыхнуло тёмно-синим огнём. Видимо, он пытался запугать «конкурента». И это было не так сложно сделать, учитывая шестикратный разрыв в уровне развития.

– Хорошо, – вдруг легко согласился Тисан. – Не хочу ссориться с вами из-за какой-то травы.

– Вот и славно, – кивнул мужчина, погасив внешнюю ауру. – Всегда нужно знать, когда уступить. Этот урок нужно выучить как можно раньше.

– А можно узнать ваше имя? – поинтересовался Тисан, садясь на ствол поваленного дерева, чтобы передохнуть.

– Имя? – удивился мужчина. – Впрочем, это не секрет. Меня зовут Хан Тало.

– Рад знакомству. И ещё… не подскажите, что это за место?

Казалось, что Хан приподнял в удивление брови. Вопрос поставил его в тупик.

– Ты собираешь здесь травы, но даже не знаешь, где находишься? – спросил он изумлённо.

– На самом деле, я просто потерялся и ищу ближайшую деревню. Так какое это из королевств империи Семи Клинков?

Теперь брови Хана взлетели ещё выше.

– Мальчик, – произнёс он размеренно, пытаясь скрыть изумление. – Сейчас ты находишься в лесу Тысячи Озёр. Это практически самый центр империи Чёрного Солнца.

Тисан на мгновение замер, словно переваривая услышанное.

На континенте было всего два крупных государства: империя Семи Клинков и империя Чёрного Солнца. С давних пор они вели кровопролитные войны. И пусть последний крупный конфликт завершился два десятилетия назад, но и по сей день вражда меж народами не угасла.

Получается, что Тисана перебросило через весь континент. Конечно, он и до этого был удивлён чудесным спасением, но сейчас произошедшее и вовсе выбилось за все границы разумного. Что за неизвестный покровитель мог обладать силами, способными перенести человека на тысячи миль в мгновение ока?

– Эй! Ты ещё здесь? – напомнил о себе Хан, видя ушедшего в себя Призрака. – Так ты из империи Семи Клинков?!

– Я беженец, – соврал Тисан. – Я бежал из страны, перебрался через границу и много скитался, так и не найдя нового дома. Я давно потерял всякие ориентиры, выживая лишь собирательством. Мне уже начало казаться, что я вернулся в империю Клинков.