Текст книги ""В алмазную пыль...""

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

13. "ВЁСЛА НА ВОДУ"

Они торопливо зашагали вдоль берега мимо каких-то больших, железных кубов, в которых Шалимов с некоторым трудом угадал своеобразные сибирские гаражи для хранения лодочных моторов, бензина и прочей походной амуниции. По прикидкам журналиста здесь их было штук двадцать, не меньше. А за крайним из них стояла носом к реке изрешечённый пулями автомобиль, синий «Опель».

Подходя к нему Бабич закинул за спину бесполезный автомат и, вытащив из кобуры трофейный пистолет, передёрнул затвор. Шалимов по его примеру так же направил автомат в сторону машины, хотя догадывался, что и у него патроны на исходе.

Соблюдая предосторожности, они обошли «Опель» с двух сторон и сразу увидели лежащее на земле мёртвое тело.

– Ну-ка подсвети мне, – попросил, нагибаясь над трупом, майор. Шалимов послушно щёлкнул зажигалкой. Скудный огонёк колеблющегося пламени высветил колючую, седую щетину на впалых щеках, полуоткрытый рот с матово блеснувшими железными зубами, изрезанные глубокими морщинами щеки и лоб. Рядом с трупом лежали два автомата.

– Это ещё кто такой? – удивлённо пробормотал Семён. – Откуда взялся этот старикан? Что-то я не знаю этого старика. Посвети-ка мне на его руки.

"Неужели завалили ни в чём не повинного рыбака?" – Подумал Михаил, старательно пытаясь изобразить из зажигалки фонарик. Но тут Бабич облегчённо засмеялся.

– А-а, нет! Это из той же колоды бубновый туз. Вспомнил я его. Родной дядя Лалька, Николай Авдонкин, или Зубило, большой авторитет в своих кругах. За старичком лет двадцать по тюрьмам и по ссылкам. Но в последнее время говорили, что Зубило отошёл от дел, увлекся рыбалкой, охотой. Похоже, что на его лодке они и смылись…

Тут сзади них с грохотом взорвался бензобак «Уазика». Над головой Шалимова со свистом пролетел осколок. Майор снова в сердцах выругался.

– Что, машину жалко? – спросил Михаил.

– Да что машина! Другую дадут! Лалёк с алмазами ушёл, вот что меня бесит! Козел!

– И что нам теперь делать? Что, так отпустить их?

Бабич подошёл к самой воде, глянул в ту сторону, куда ушла лодка бандитов. Близкая заря уже начала высвечивать кардиограммную линию тайги на противоположном берегу реки, но очертания предметов лишь чуть-чуть начали проявляться из потерявшей черноту серой тьмы. Бабич достал сигареты, и Шалимов использовал свою зажигалку в предназначенных целях.

– Есть одна сумасшедшая идея, – сказал майор. – Не знаю, как она только покажется тебе. Можно поплыть за ними вслед и попробовать перехватить ещё до границы.

– Поплыть? – поразился Шалимов. – Но на чём?

– А этого тебе мало? – с усмешкой махнул майор в сторону добрых двух десяток лодок, привязанных к одной толстой цепи.

– Это что, на вёслах что ли? – снова не понял журналист.

– Зачем, счас всё найдём, и мотор, и бензин, и всё остальное. Попробуй включить свет у этой лайбы, – кивнул на «Опель» Семён.

Шалимов уселся за руль, повернул ключ зажигания и с удивлением убедился, что аккумулятор работает. И фары зажглись, и салон осветился ровным светом.

– Отлично! – одобрил всё это майор. В свете фар он долго копался в своей объемной сумке, в это время журналист осмотрел бардачок, разжился пачкой «Мальборо», потом продолжил осмотр салона. В большой сумке, лежащей на заднем сиденье, он обнаружил пять банок китайской тушенки, две пачки чая и ещё массу всякой жратвы. Среди провизии странно смотрелись три полных автоматных рожка.

Но больше всего Шалимова заинтересовала свернутая в несколько раз большая карта, заткнутая за зеркало заднего вида. Внимательно разобравшись в ней, он окликнул майора.

– Семён, иди, посмотри, что я нашёл!

Бабич сразу понял всю ценность находки. На большой карте области карандашом был помечен маршрут к китайской границе.

– Вот это ты молодец! Отличная находка. Ну, теперь я хрен от них отстану! Давай, снимай аккумулятор.

– Зачем? – удивился Михаил.

– За надом! – отрезал Майор, и ушёл в серую мглу.

Хмыкнув, он скинул клеммы, начал возиться с ключами. Сам журналист никогда с машиной не возился, поэтому его тут же дернуло током. Выругавшись, Шалимов все-таки справился со своей задачей, и притащил громоздкий аккумулятор к устроившемуся около одного из гаражей Семёну.

– Не сюда, поставь его за угол, – велел ему Бабич. Сделав всё как надо, Михаил начал наблюдать, что делает его напарник по этой дикой, ковбойской ночи.

Конструкции этих своеобразных сибирских гаражей, стоящих порой в десятках километрах от человеческого жилья, отличались одной особенностью. Для того, чтобы лихие людишки не могли распотрошить очень дорогое, по нынешним временам, имущество, хитроумные хозяева сверху, на проушины, приваривали кусок изогнутой трубы диаметром не менее ста миллиметров в диаметре. Открывать и закрывать замок внутри подобной конструкции приходилось наощупь, но зато его невозможно было ни сбить, ни спилить, да и подобрать ключ к невидимому замку было проблематично. Как раз с такой «носатой» конструкцией и возился майор. Несколько раз обмотав трубу толстым, пятнистым шнуром он воткнул в него продолговатый капсюль взрывателя и начал растягивать за угол провода. Уже за углом Бабич присел на колени, вспорол подкладку куртки и, вырвав два куска ваты, вставил себе в уши. Оглянувшись на журналиста, Семён крикнул: – Заткни уши! – и присоединил оголенные концы кабеля к клеммам аккумулятора.

Всё-таки Шалимов не успел толком последовать его приказу, и от гулкого грохота взрыва у него мгновенно заложило уши. Потряхивая головой, он пошёл вслед за майором и увидел, что оба патрубка вместе с петлёй и замком срезало начисто, словно автогеном.

– Это что такое было? – преувеличенно громко спросил журналист Семёна. Тот вынул из уха вату, переспросил: – Чего?

– Что это за хреновина была такая?

– Это детонирующий шнур. Незаменимая вещь для быстрого бритья, – пошутил Семён, открывая покорёженную дверь. – Не желаешь смахнуть свою дурацкую бородёнку?

Подсвечивая себе зажигалкой, майор минуты две разглядывал внутренности небольшого, два на два метра, гаража.

– Ага, «Вихорёк», надеюсь на ходу, бензин…. – Бабич качнул стоящую в углу бочку. – Есть, давай выносить все.

Они оттащили тяжёлый двигатель к лодкам, Семён указал на одну из «Казанок», майор наполнил бензином и принёс к берегу бак, судя по весу полный, а затем и две десятилитровых канистры. Кроме этого Бабич позаимствовал у несчастного хозяина два брезентовых дождевика, небольшую сеть, походный котелок, вёсла. В старый рюкзак Шалимов погрузил провиант и патроны к автомату, обнаруженные им в синем «Опеле». Лишь после этого он попробовал освободить лодку от её цепей.

– Ну, чего ты возишься? – недовольно спросил Бабич, наблюдая, как журналист неуклюже пытается сбить замок найденной рядом с гаражами тяжелой полуосью от «Жигулей». – Дай сюда!

Двумя мощными ударами Бабич расправился с замком, они погрузили всё имущество в лодку и, навесив мотор, столкнули «Казанку» на воду. К этому времени уже достаточно рассвело, серое осеннее утро медленно и хмуро стремилось побороть последние полутени ночного мрака.

– Ну, теперь только бы он заработал, – пробормотал Семён, подсоединяя шланг от бака к двигателю и вглядываясь вдоль берега, где метрах в трёхстах от них из прибрежной тайги вывернулся бортовой «Зил». Судя по рёву двигателя, машина неслась на пределе мощности, до ушей Михаила донеслись крики стоявших в кузове людей. Дружеских интонаций в этих воплях журналист почему-то не расслышал. Между тем Бабич дёрнул ремень стартёра, движок по львиному рыкнул, но не завёлся.

"Если он не заработает, то у нас с этими джентльменами будет не очень приятная беседа", – подумал, ежась, вовсе не от холода, Шалимов. – "Забавно, будет смотреться на экране: популярный ведущий «Криминал-видео» Михаил Шалимов пойман при попытке украсть дюралевую лодку, мотор и сорок литров бензина. Вот это будет сенсация".

А Бабич, не торопясь, подкачал ещё бензина и снова рванул ремень стартёра. Слава Богу, теперь «Вихрь» взревел своим дурным голосом, Семён ещё пару раз газанул, сбавил обороты и по плавной дуге вывел лодку против течения. С берега вдогонку по ним пару раз пальнули из ружья, но расстояние было уже большим, и в отличие от журналиста, Бабич даже не оглянулся назад.

14. СЛЕДЫ НА ВОДЕ

Они неслись по водной глади уже второй час, Бабич вёл лодку на глиссаде, так что нос «Казанки» круто торчал из воды. Начавший накрапывать мелкий дождик заставил их облачиться в брезентовые дождевики и широкополые рыбацкие шляпы. Чтобы лодка окончательно не перевернулась Шалимов сидел на носу, вглядываясь вперёд в тщетных попытках разглядеть что-то похожее на нужную им лодку. Он понимал, что разрыв во времени был слишком велик, но монументальная фигура Бабича, словно застывшего на корме с рукоятью газа в руке, невольно внушала ему такую надежду.

Спустя ещё полчаса Семён сбавил газ и крикнул Шалимову:

– Михаил, дай мне карту посмотреть!

Изучив карту, майор кивнул головой.

– Ещё минут двадцать и будет приток по левую руку. Туда и пойдём.

– Ты надеешься их догнать?

Семён отрицательно покачал головой.

– Только не на реке. Им потом пешкодралом ещё километров сто до границы по тайге переться. Самое главное нам теперь не отпустить их далеко.

Как и предсказывал Семён, минут через двадцать они свернули в устье небольшой речки, гораздо более мелководной, чем Чалым. Здесь Бабичу поневоле пришлось сбавить скорость, дабы не влететь на мель и не переломать винты. Так они двигались почти два часа. За это время река словно ужалась в берегах, да и сопки по округе стали круче и мрачней. Течение усилилось до такой степени, что двадцатипятисильный мотор с трудом преодолевал его.

Путешествие по воде закончилось неожиданно и гораздо раньше, чем предполагал Шалимов. Вывернув за очередной кривун, майор чертыхнулся и направил лодку к берегу. Впереди по курсу во всю длину реки могуче гудел метровый водоскат. Переправиться на лодке через этот мини-водопад не представлялось никакой возможности.

Они ещё не пристали к берегу, как Шалимов, вскинув руку в сторону, закричал: – Смотри! Лодка!

Метрах в двадцати от того места, где они наметили пристать, в небольшой бухточке качалась на волнах пустая «Казанка».

Повинуясь жесту майора, Шалимов вскинул автомат, и настороженно вглядываясь в зелёные дебри тайги, первый выскочил на берег. Проскочив под прикрытие подмытого склона, Михаил короткими перебежками добрался до стоянки своих предшественников.

– Да не прячься ты, ушли они давно, – догнав его, сказал спокойно шагавший во весь рост майор. – Если бы они были тут, нас расстреляли бы ещё на середине реки.

Рядом с лодкой они обнаружил следы костра, угли подёрнулись пеплом, но сохранили почти первозданный жар. Потрогав, по примеру Семёна эти остатки костра Михаил вскрикнул и подул на обожжённую ладонь. Не обратив внимание на этот казус столичного гостя, майор задумчиво протянул:

– Недавно ушли. Видно готовили завтрак по всей форме, с выпивоном и закусоном. – Он кивнул головой в сторону валявшейся в стороне свежей бутылке из под водки.

– Нам бы тоже перекусить надо, – заметил Шалимов, давно почувствовавший сосущее недоумение пустого желудка.

– Давай, только побыстрей, без китайских церемоний.

Они чуть подогрели на углях две банки тушёнки, это и составило их скромный завтрак. Уже доедая китайскую говядину, Шалимов спросил своего однокашника: – Кстати, о китайских церемониях. Я, всё-таки не пойму, какого чёрта Лалёк попёрся в Китай? На что он рассчитывает?

– Ни на что он не рассчитывает, – отрезал мрачный майор. – Просто он дурак, причём дурак в квадрате. Граница у нас в этом районе жиденькая, горы, скалы. Я теперь понял, зачем он себе загранпаспорт выправил с месяц назад. Говорил, что в Таиланд собирается съездить, отдохнуть. А вот Матвей, тот в Китае был, это точно. У него баба челночит в Синц-зян. Может, он там где и нашел подвязки. Но, все равно дурак. Думает с этими алмазами его примут с распростёртыми объятьями, как короля. А то, что его могут выдать обратно, он даже и не думает. Отберут камушки, а потом пинка под зад. А то еще и грохнут в той же тайге.

– Что же Лалёк, он такой тупой? Он что, этого не понимает? – по-прежнему недоумевал журналист.

– Да, представь себе. Сила есть – ума не надо. Помнишь такой лозунг?

– Ну, допустим, Иринка тоже была не в восторге от своего бывшего супруга. Но, всю эту операцию с ограблением броневичка надо было продумать и организовать? К тому же убийство того инкассатора в больнице, там ведь тоже их кто-то навёл?

– Вот именно что кто-то навёл, – подтвердил Бабич, – кто-то за него и разработал весь этот план. Сам он до такого додуматься не мог, уж поверь мне, я с этим гадом не один час проговорил. Знаешь, как это называется? "Профилактические беседы". Развалится эта гнида в кресле, ухмыляется нахально, а ты перед ним распинаешься, пытаешься доказать что то, чем он занимается, это нехорошо! Пальчиком грозишь, вместо того чтобы морду набить да запихать за решётку лет на десять.

А Шалимова все не отпускала та же самая мысль.

– И кто же это у вас такой хитроумный в Ангарке? Неужели ты его не знаешь?

Майор пожал плечами.

– Чёрт его знает. Может, покойный Долгуша всё это придумал. Ты же своего соседа знаешь, ушлый был парень. Любил урвать везде, где можно и где нельзя. Все жаловался, что доили его нещадно, а ларьки свои чуть не каждый месяц открывал. Ладно, хватит гадать! Догоним Лалька – сами спросим.

Затем Шалимов задал последний вопрос, волновавший его уже часа два.

– Слушай, а где твои знаменитые чётки?

Семён поморщился, и, не вдаваясь в детали, ответил односложно: – Порвал.

Вдаваться в детали он не стал, упруго поднялся с земли и, глянув на серое небо, скомандовал: – Давай собираться, надо решить, что брать с собой, а что тут бросить.

"Что же так взбесило майора, если он порвал даже свои любимые чётки? Это должно было быть что-то из ряда вон выходящее", – подумал Шалимов, наблюдая, как майор вытаскивает на берег всю походную амуницию. Но Семён молчал, а спросить Михаил не решился. Через пять минут берег реки снова опустел.

15. ГОНКИ

Спустя двое суток Шалимов, подняв голову, осмотрел серый небосвод и с тоской спросил: – Когда же кончится этот дождь, а, Семён?

– С первым снегом, – пошутил Бабич, но журналист не воспринял юмор товарища. Он и представить себе не мог, что эта гонка затянется на такое длительное время. А начиналось всё так хорошо.

Лалька и его банду они догнали через четыре часа. С вершины очередной сопки они рассмотрели как цепочка из трёх человек, груженных тяжёлыми рюкзаками, не торопясь, двигалась внизу по обширному логу.

– Нажмём! – скомандовал Семён, и прибавил ходу. Но уже через сто метров он резко остановился, и затаился за толстым стволом большого кедра.

– Ты что? – спросил идущий вторым Шалимов.

– Похоже, они встали на обед.

Выглянув из-за широкой спины майора, журналист действительно рассмотрел, что их невольные попутчики скинули рюкзаки и занялись сбором сушняка, один же из них начал подрубать топором сухостойную ель. Место это они выбрали не случайно, далее по пути предстояло подниматься в горы, невысокие кряжистые, но начисто лишённые леса, и пообедать там, у костра было бы уже проблематично. Случай подворачивался очень удобный, можно было взять всех троих на отдыхе, тёпленькими. До места привала Лалька и его компаньонов оставалось всего триста метров, но пройти их надо было по безлесному, плоскому логу, поросшему высокой, но уже подсушенной первыми заморозками травой. Можно было попробовать преодолеть это расстояние по-пластунски, но мелкий, то прерывающийся, то вновь начинающийся дождь промочил землю насквозь, и Михаил сразу представил себе, как будет ползти по хлюпающей земле, а за шиворот ему будет стряхиваться холодная вода.

Журналиста даже передёрнуло от этой картины. Неизвестно, читал ли его мысли Семён, но майор после короткого раздумья заявил: – Надо попробовать обойти их с флангов. Я пойду слева и поднимусь вон на ту скалу, – майор указал на невысокий обломок скалы метров двадцати высотой, торчавший у подножья сопки как одинокий зуб вымершего мифического животного. – А ты иди вправо, поднимешься по той ложбине и укройся вон за тем камнем, – он указал на большой квадратный валун, наполовину вросший в землю одной из сопок. – Огонь открывай только после меня. И не фантазируй там, а то попадешь под мои же пули!

– Ну, не выступай уж сильно то, господин офицер! Я всё-таки тоже в Чечне три раза был. И не только авторучкой там пришлось поработать.

– Ладно, Мишка, не ершись. Давай расходиться. Я думаю, к концу обеда господ бандитов мы будем уже на месте.

Они разошлись в разные стороны, Шалимов долго и тяжело пробирался по здоровущему вывалу упавших деревьев. Очевидно, здесь узкой полосой прошёл шквал, поваливший громадные деревья, стометровой полосой. Штурмуя эту природную полосу препятствий, Михаил поневоле вспотел, хотя погода отнюдь не располагала к загару. До заветного камня оставалось ещё метров сто, когда неожиданно со стороны, откуда должен был идти Бабич, ударила резкая автоматная очередь.

– Да ёб… Что ж так рано то?!

Журналисту показалось, что стреляли слишком далеко, и одновременно с этим он слышал какой-то рёв, но гадать было некогда, и, сбросив тяжёлый, и неудобный дождевик, он уже бегом рванул к условленному месту.

К его удивлению больше выстрелов не было, и, подбежав к камню, Шалимов увидел, что хотя на поляне уже во всю пылает костёр, но ни рюкзаков, ни людей рядом с ним уже не было. Пробежав ещё дальше, Шалимов заметил тёмные фигуры на самом гребне сопки. Автомат Бабича молчал, да и самого его не было видно на условленной скале. Тогда Михаил вскинул свой Калашников и, почти не целясь, полоснул по вершине сопки длинной очередью. Расстояние было слишком далёким, и через какую то секунду вся троица скрылась из виду.

Оглядываясь по сторонам, и, на всякий случай, держа автомат наготове, Михаил завернул за скалу, на которой должен был находиться Бабич, прошёл ещё дальше, метров триста, и увидел неожиданную картину. На земле лежало что-то огромное, бесформенное, тёмно-бурого цвета, а рядом сидел с залитым кровью лицом Семён Бабич.

– Ты что, Семён? – спросил Шалимов, подбегая к другу.

– С-сука, не везёт, так не везёт, – простонал тот, трогая рукой рваную рану на лбу. – Сколько лет уже охочусь, как вернулся из Ферганы, а ни разу бурый хозяин не попадался. А тут нос к носу с ним столкнулся, еле успел на курок нажать.

Лишь теперь журналист понял, что лежащая на земле тёмная масса не что иное, как туша убитого медведя.

– Как он тебя, сильно помял? – спросил Шалимов, разглядывая рану на лбу майора.

– Могло быть и хуже. Я только за камень завернул, – он показал рукой на большой валун. – А тут он летит во весь опор. Эти, видно, козлы, спугнули. Он от неожиданности да со страху рявкнул, и на дыбы. Хорошо, у меня автомат наготове был, я уже предохранитель снял. Он уже в последнем рывке подмял меня, когтями по башке приласкал. Еле выполз из-под этой туши.

Кровь, уже послабей, но по прежнему текла по его лбу, стекая на щёки и временами заливая глаза. Нашарив в кармане какую-то тряпку, Шалимов подал её Семёну. Приложив её к ране, майор быстро остановил кровотечение. Но с земли он поднялся с трудом.

Тем временем журналист разглядывал медведя. Вытянутая вперёд лапа с длинными, чёрными когтями и желтоватые, мощные клыки, оскалившиеся в последнем рёве зверя, заставили его передёрнуться всем телом. Впечатляли сами объёмы этой туши. Так же болезненно поразил изысканное обоняние столичного журналиста распространяющийся на несколько метров густой, противный запах зверя. Сморщившись, Шалимов даже подумал: "Похоже мишка давно не мылся".

– Меня как будто танк переехал, – заметил Семён, с кряхтением разминая плечи и поясницу. Лишь после этого он спросил: – Эти то козлы ушли?

– Да. Что-то даже не стали интересоваться, кто стрелял, зачем. Я чуть-чуть опоздал, так, вдогонку им пальнул.

– А что ты удивляешься? Кто тут может еще стрелять из автомата? Конечно не охотники. Хорошо, они еще не знают, что это не рота ОМОНа, а только мы с тобой. Раненый с контуженым. Теперь они бегут изо всех сил, их теперь будет трудно догнать.

Майор глянул на медвежью тушу и с досадой покачал головой.

– Всю жизнь хотел иметь дома медвежью шкуру, на пол хотел постелить, вместо ковра. И вот, как говорят, свершилось, а взять с собой не могу. Ну, да ладно, нет худа без добра. Зато мясом запасёмся. Неизвестно, сколько их теперь догонять придётся?

Около медведя они оставались ещё более часа. Семён быстро и ловко разделал медведя, поразившего столичного гостя толстым слоем желтоватого жира. Тут же майор заставил Михаила зажарить разрезанную на куски печень на огне. Несмотря на отсутствие соли и специй блюдо получилось восхитительное. Свежее, сочное мясо быстро вернуло силы и подняло настроение обоим путникам.

– Всё равно я их достану, – пробормотал Бабич, укладывая рюкзак. Но шёл он с некоторым трудом, досталось ему от медведя очень хорошо. Так что рюкзак дальше понёс Шалимов. А идти пришлось в горы, так что к вечеру у него разболелась наполовину искусственная нога.

– Хромая кавалерия, мы с тобой, Мишка, а не гончие, – пробормотал Бабич, после привала на одной из скалистых вершин. Отдышавшись, он поднёс к глазам бинокль и, осмотрев окрестности, с удовлетворением кивнул головой.

– Вот они, голубчики, как по ниточке точно на юг идут. Строго по своему маршруту.

Принявший из его рук бинокль журналист так же рассмотрел внизу, среди нагромождения камней, три маленьких фигурки, двигающихся к очередному перевалу среди двух вздыбившихся вершин.

Заночевать им пришлось на камнях, укрывшись от ветра и дождя под нависающей скалой. Осмотрев этот искусственный свод, Шалимов поёжился.

– Если эта штука обвалится, то у нас будет гробница не хуже чем у Хеопса. Раздавит как каток двух комаров.

– Не бери в голову, Михаил. Мы даже испугаться не успеем, – подбодрил его майор. – Это будет легкая смерть.

Отдых на каменном ложе и в мокрой одежде доставил Михаилу мало радости. Ночь показалась ему бесконечной и прошла в постоянной борьбе Шалимова со своим собственным организмом. Дрожь, выдаваемая его телом, была столь крупной, что журналист боялся, как бы на эту тряску скала не отреагировала землетрясением или камнепадом. Семён же спал как Бог, только часто ворочался во сне, временами мучительно постанывая.

"Во даёт майор! В мокрой одежде, осенью, и хоть бы ему что! Нет, всё же столица на нас действует расслабляюще. В молодости и я ведь так же мог, когда на уток по осени с отцом ходили. И спал у костра, и комаров даже не чувствовал. А теперь уже не то. Годы ушли, жизнь уж кончается, а стоило её вообще то жить?"

За философскими рассуждениями Шалимов как-то легче перенёс и холод, и неудобство жёсткого ложа, хотя нельзя сказать, что за эту ночь он отдохнул, скорее, устал ещё больше. Его напарник так же поднялся, охая и стеная. Это в полную силу дали о себе знать вчерашние ушибы.

– Блин, всё тело болит. Хорошо меня вчера косолапый приласкал, – пожаловался майор. Со свежим, кровоточащим ещё шрамом на лбу лицо Бабича приобрело какое-то бандитское выражение.

Доев холодную печёнку, они тронулись в путь. Наблюдая, как ковыляет майор, Шалимов хмыкнул про себя: "Так мы, пожалуй, никого не догоним. Самим бы из тайги выйти".

Но со временем Семён разошёлся и к обеду они двигались уже почти вчерашними темпами. Время от времени Бабич останавливался, и, поднеся к глазам бинокль, осматривал окрестности.

– Что ты зря зрение портишь, Семён? Они сейчас от нас оторвались как минимум на несколько километров, – спросил Михаил, наблюдая как майор в очередной раз осматривает скалистый пейзаж.

– Местность тут больно поганая, – поморщился Семён. – Ни леса, ни кустарника. Нас тут можно как рябчиков перестрелять.

В этом Шалимов был вынужден с ним согласиться. По прежнему им приходилось идти по старому, подвергнувшемуся сильному разрушению скалистому хребту. От отточенной красоты Альпийских гор у этих старых родственников не осталось и следа. Угрюмые, подвергнувшиеся беспощадному разрушению каменистые громады растеряли большую часть своей высоты и объёма. Огромные валуны и целые небольшие скалы, скатившись с вершин, загромождали полукруглые цирки и небольшие распадки между отрогов. Каменистые потоки щебёнки – курумы, засыпали все подходы к главным вершинам. Да и сам камень потерял былую прочность и монолитность, стал рыхлым и расслаивался у них под ногами поперечными пластинами.

К часу дня Шалимов уже устал настолько, что шёл вслед за майором, не поднимая головы. Он чувствовал, как постепенно начинает расходиться боль в левом бедре и думал, что же тогда будет к вечеру, а тем более через несколько дней подобного похода.

– Ты чего это скис? – спросил Семён, взглянув на одноклассника на очередной взятой им вершине.

– Нога опять разбаливается, – признался Шалимов, опускаясь на камень и потирая бедро.

– Я сейчас возьму у тебя рюкзак, вроде я отошёл от медвежьего массажа.

– Да ладно. Как-нибудь до вечера дотерплю…

Слова Шалимова прервал азартный вскрик майора.

– Ага! Вот они, голубчики!

– Где? – спросил, вскакивая на ноги, Михаил.

Бабич сунул ему в руку бинокль, сначала журналист ничего не увидел, но майор рукой скорректировал угол его обзора и у самого подножья скалы, буквально в каком то полукилометре от их наблюдательного пункта Михаил рассмотрел три знакомых фигуры. Сразу стало понятна и причина подобной задержки Лалька и его компаньонов. Двое из них под руки вели третьего. Даже отсюда было видно, что тот с трудом наступает на левую ногу.

– Похоже, что кто-то что-то себе сломал. Не все нам от судьбы одни шишки получать. Сейчас мы их подбодрим, – сказав это, Бабич скинул с плеча автомат и, прицелившись, дал по далёкой цели короткую очередь. Ни в кого он не попал, но все трое внизу задвигались быстро и более энергично.

– О, какой хороший я им старт дал! – засмеялся майор, отбирая у Шалимова бинокль. Михаил был несколько удивлён подобными действиями своего друга.

– Ты что это нас так разрекламировал? Они же теперь могут нас подстеречь где-нибудь внизу?

– Да и пусть. Всё равно по этим скалам незамеченным к ним не подберёшься, а пугнуть их надо. Пусть почувствуют себя загнанным зверем. Ты, кстати, заметил, что они не отвечают на огонь?

– Ну?

– А эта публика пострелять любит, хлебом не корми. Похоже, у них проблемы с патронами. Вспомни, сколько они их оставили на берегу, в том «Опеле»?

Кое в чём майор оказался прав. Через час, когда они уже шли в том самом месте, где ранее увидели своих врагов, впереди сухо треснул пистолетный выстрел. И Шалимов и Бабич без команды бросились на землю, а потом перебежками укрылись за большим камнем. С минуту они ждали, затем Семён высказал свою точку зрения.

– Похоже, это не по нам палили.

– Почему ты так думаешь?

– Больно далеко. Дай-ка твой рюкзак и надо прибавить ходу.

Поменявшись ношей, они рванули вперёд почти бегом, но метров через триста Семён резко остановился и предупредительно поднял руку. Михаил сразу отпрыгнул за ближайший валун и поднял автомат, но наклонившийся Бабич поднял с земли и показал ему пистолетную гильзу. Понюхав её, он удовлетворённо кивнул головой, и пробормотал: – Только что отстрелялись…

После этого Семён внимательно осмотрелся кругом и подозвал Шалимова.

– Мишка, иди-ка сюда!

Подойдя к нему, журналист посмотрел туда же, куда и майор, и сразу увидел торчащие из расщелины между камнями подошвы сапог.

– Давай-ка его вытащим, – велел Бабич. Потянув за ноги, они вскоре выволокли покойника из природной могилы на свет божий. Тот был оставлен своими приятелями в одной клетчатой рубахе, и пятнистых, довольно вытертых уже штанах. На затылке покойника, среди коротко стриженых волос виднелось ещё чуть сочившееся пулевое отверстие.

– Сами своего добили, и кто же это такой? – бормотал Бабич, переворачивая тело лицом вверх. Собственно, лица у того не было, пуля на выходе разворотила глаза и нос, превратив всё в одну кашу. Но ни мало этим не смутившись Бабич расстегнул рубашку, глянул на руку трупа, и уверенно заявил: – Сухотин, Иван, кличка Леший. Это уже хорошо.

– Почему?

– Он из них троих один был таёжник. Эти места знал прекрасно, охотился здесь. Сел за драку в городе, покалечил там здорово одного. В зоне скорефанился с Лальком, тот его таскал за собой как шута горохового. Лешак был простоватый парень даже для этой компании. Что же они его грохнули?

Он осмотрел ноги убитого, не поленился даже снять с него сапоги.

– Ага, похоже, ты тогда всё-таки попал, – сказал Бабич, показывая пальцем на окровавленную тряпку, обвязанную вокруг щиколотки Лешего. – Хвалю. Ну что ж, не завидую я теперь Лальку. Вперёд, скоро мы их прищучим.