Текст книги "Смерть еще не конец - 2 (Серия Сталкер) (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Любопытство – не порок, а плохая привычка

Этот день, явно начался… несколько нервно. Поэтому отдышавшись, я, прежде чем продолжить свой путь в Темную долину, решил посетить лагерь Кривого, что находился в старом депо, не очень далеко от моего нынешнего места положения.

Выбравшись из зарослей, я оглядел раскинувшуюся передо мной местность. Ничего особенного, трава, серые холмы, да редкие постройки раскиданные то тут, то там. Вон, кстати, за одним из холмов, лежит разъевшееся здание депо. Почему разъевшееся? Все просто, Кривой, хозяин местного лагеря сталкеров, когда облюбовал здание депо, и расположил там стоянку своего клана, сильно расстроился (осуществил перестройку здания депо), построив и укрепив забор, поставив несколько вышек, организовав патрули… В общем сейчас, клан Кривого, представлял собой вполне боеспособную группировку, наряду с Свободой и Долгом. Что ж. Кривому стоит только позавидовать. Но я этого делать не намерен, так как… Кривой является моим другом. Знакомы мы давно. Вместе с ним начинали сталкерскую жизнь, вместе первый раз отбивались от бандитов, вместе пережидали первый наш выброс, в одном из подвалов Припяти.

Много раз Кривой приглашал вступить меня в свой клан, пока я отказывался, намерен делать это и дальше. Не коллективный я человек – одиночка.

Перешагнув через, невесть взявшееся откуда-то, бревно, я взял курс, на видневшиеся вдалеке, караульные вышки лагеря.

Одиночка? Подумал я. А что, действительно, я всегда предпочитал уединенную тишину, шумным собраниям. Меня привлекал порядок, четкий и прямолинейный, разложенный по полочкам и непрекословный. Лишь когда все понятно и видно на километры вперед, я чувствовал себя уверенно… А что ты вообще за человек такой, а Авдот?

Задумавшись, я как вкопанный остановился посреди попавшейся мне поляны.

Вроде ничего необычного. Человек как человек Родился в России, отслужил в срочке, потом не доучился и пошел работать. Не выдержав постоянную нехватку денег, рванул в Зону. Попался на первой же ходке военным, подписался у них на контракт, ходил в Зону, таскал артефакты для отожравшихся генералов. Накопив деньжат, переправил семью, жену и дочь, ближе к себе, на заставу… Семья после этого, погибла. Гон, гон во всем виноват. Невесть взявшиеся тогда мутанты, прорвали периметр и напали на заставу. Погибли все, в том числе и моя семья.

А ведь знаешь Авдот… Это ты виноват в смерти жены и дочки. Это ты привел их на заставу. Для чего? Что бы чаще видеть? Ради того что бы доставить себе толику радости, ты погубил свою семью! Ты убийца Авдот. УБИЙЦА!!!

Последние слова я прокричал уже вслух. Воздух вокруг казалось, потемнел от осознания, какое преступление я совершил. Я не достоин жизни. Я убийца, я должен понести наказание… Смерть, вот единственное чего я достоин…

Достав пистолет, я в упор посмотрел на него, и передернув затвор, приставил к голове.

В следующее мгновение, я почувствовал петлю на шее. Резкий рывок из вне, и я, пошатнувшись, вывалился за границу поляны, на которой стоял.

Резко поднявшись, я обнаружил с собой человека. Насупив брови, он почти гневно смотрел на меня, одновременно скручивая лежащую у ног веревку.

Сталкер, а это был старик, с белой, слегка редковатой бородой. Осмотрев меня с ног до головы, он вдруг резко подался в перед и залепил мне хорошую затрещину. Не ожидав такого, я лишь выкатил глаза и тупо спросил.

– Э папаша, ты чего?

Старик усмехнулся.

– Что очухался вижу. Э, эх сталкер, осторожней надо быть, ты чуть было себе башку из пистолета не прошил…

– Но ведь я убийца, – мне вдруг снова стало плохо и тоскливо на душе. – Я должен умереть…

– Эх, – вздохнул старик. – Видимо еще не отпустило. – Приблизившись ко мне снова, он, было, решил заехать мне еще раз, но я, взяв себя в руки, резко отстранился.

– Э отец, успокойся, я уже в порядке, – сказав эти слова, я действительно почувствовал себя лучше. – Что со мной было?

– А ты… э…

– Авдот.

– Да, Авдот. Попал в аномалию.

– Аномалию?

– Да, аномалию. Излом души называется.

– Что-то не слыхал о такой.

– А о ней мало кто знает. Из живых.

– А ты тогда откуда знаешь? – посмотрев тупо на свой пистолет, я спрятал его в кобуру.

– А я, – старик усмехнулся. – И есть тот живой, что выбрался из аномалии. Помниться чуть руку себе не отгрыз… Аномалия, сея, очень коварна, вгрызаясь в глубины памяти, она метит в самое сердце.

– Проще говоря, влияя на долговременную память, заставляет человека само уничтожить себя.

– Да, – вздохнул старик. – Не так поэтично как у меня, но в целом верно. Тиберий, – старик протянул мне руку. – Будем знакомы.

– Будем, – я пожал его морщинистую, но крепкую руку. И это… Спасибо тебе за помощь, я так понимаю, это ты меня из аномалии вытянул, я у тебя в долгу…

– Сочтемся, – бросил старик.

Развернувшись, я взглянул на коварную аномалию. Ничего. Обычная поляна. Трава, грязь…

– А ты Тиберий, куда шел? Я к Кривому в лагерь может… – развернувшись к собеседнику, я вдруг обнаружил, что его нет. На месте где стоял раньше старик, было пусто.

– Что за чертовщина, – сказал я. – Померещилось мне что ли? – но лежавшая у моих ног, смотанная бухта веревки точно говорила одно, сталкер Тиберий, все-таки был.

Пытаясь привести мысли, в более менее упорядоченный вид, я, прихватив лежащую у ног веревку, и отошел подальше от нечистого места.

Не встретив на своем пути преград и опасностей, я вошел в лагерь Кривого, больше похожего на крепость, нежели на стоянку сталкеров. Не останавливаясь, я взобрался на второй этаж и вошел в кабинет моего старого знакомого. В накуренном, до состояния вешания топора, помещении, помимо Кривого были еще двое – Механик, правая его рука, и сталкер, судя по всему, не из клана Кривого.

– О Авдот, – увидевший меня Кривой, замахал в приветствии руками. – Проходи дорогой. Сколько лет сколько зим?

Механик и сталкер, ограничились приветственными кивками. Судя по загруженному хабаром столу, они были заняты.

Проводив меня в смежную комнату, Криво, рассевшись на кожаном, купленном за бешеные деньги, кресле, спросил:

– Чем обязан Авдот. Помниться в последний раз, ты заглядывал ко мне месяца три назад…

– Если точно. Четыре. Был я и после этого, но тебя тогда не было, и я имел дело с Механиком.

– Помню, помню, Механик рассказывал мне. Ты тогда здорово помог нам снаряжением, мы перед тобой в долгу. Может тебе надо чего?

– Да. Скажи мне Леха (не пристало мне друга называть Кривым), кто такой сталкер Тиберий? – подойдя к стоящему в углу дивану, я блаженно развалился на нем.

– Тиберий? Мм…, – Кривой задумался. – Не слыхал о таком. Эй, Механик, – крикнул он, обращаясь к своему заму. – Глянь в базе сталкера Тиберия.

– Минуту… – Механик протопал по комнате. – Э… Сталкер Тиберий, в сталкерской сетке не зарегистрирован. Получается что либо он не пользуется ПДА, либо его просто нет…

– Спасибо Механик, – крикнул я за стенку, и обратился уже к Кривому: – Вот так, Леха, сталкер есть, а сведений по нему нет.

– А зачем он тебе? Месть?

– Наоборот, он мне жизнь спас, а потом пропал… странная, в общем, история…

– Ну, если найдем его, тебе сообщим, может чего еще?

– Да. Выдели мне Леха комнату. Я у тебя переночую. А больше пока и не надо…

Забравшись на твердую, но чистую и уютную кровать, я предался размышлениям. Кто такой этот странный Тиберий. Галлюцинация, миф, или просто бродяга? Странно все это. Хотя… он мне жизнь спас, были у него корыстные мотивы? Вроде нет. Тогда зачем, из любви ко всему живому? Странно все это… слишком странно.

Поддавшись подсознательным мыслям, и выпитой бутыли, я уснул. Но этот сон трудно было назвать спокойным.

На утро, разбитый. И казалось уставший еще больше, я покинул лагерь Кривого. По наторенной сталкерами, а также мутантами, тропе, я беспрепятственно вошел на территорию Темной долины, дальше было сложнее. Впереди раскидывались малоизвестные территории, на которой и сталкера то встретить сложно, а не то, что полноценный лагерь. Однако была, у этой пустоты, и положительная черта – артефакты рождались здесь чаще, чем во многих других условных секторах Зоны.

Взяв первым ориентиром, старую ферму, я двинулся к старым постройкам в надежде раздобыть свой первый, на сегодня, артефакт.

Чем дальше я заходил в Темную долину, тем больше становилось ощущение, что за мной следят. Однако не то что поблизости, а даже на ближайших квадратных километрах, КПК не обнаруживал подвижных объектов. Не обнаруживались признаки жизни и обычным наблюдением, но чувство оставалось, а интуиции своей я привык доверять.

Здание фермы уже показалось на карте ПДА, когда надо мной пронеслось огромное тело, оставив после себя лишь мощный поток теплого воздуха. Присев, я выхватил из за спины автомат, но выстрелить не успел, огромное тело вернулось, и подхватив меня острыми когтями, унесло ввысь.

Полет мой был не долог. Пронеся меня в воздухе пару сотен метров, летучая тварь разжала когти, и я полетел на землю, благо было не высоко. Приземлившись, я в кувырке успел выставить ноги, что почти молниеносно выправило тело, тут же принявшее боевую стойку, направляя взведенный автомат в облако грязи, образовавшееся после приземления твари.

Облако пыли грязи и травы осело, и на площадку предо мной вышла… девушка, я узнал ее.

– Здравствуй Авдот, – создание, как ни в чем, ни бывало, поприветствовало меня.

– Ну, здравствуй… Диана, – да, это была именно она. Грязная предательница, она была одной из Призраков Зоны, и свободно могла превращаться из образа человеческого в образ летучего ящера, чье тело она однажды заняла. Помниться при нашей последней встрече, она предала меня, сдав своему хозяину, Монолиту. – Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен тебя пристрелить?

– Я назову тебе целых три. Во первых. Это бесполезно, я почти бессмертна…

– Вот именно. Почти.

– Во вторых, – Диана пропустила мое замечание мимо ушей. – Я не предавала тебя.

– Да!? – искренне удивился я. – А может я сам убил себя?

– Да так и было.

– Что! – возмутился я. – Ты меня за идиота принимаешь?

– Постой. Дай я тебе объясню…

– У тебя три минуты, и лишь потому, что мне жалко на тебя патронов. Время пошло.

– Я уложусь. Я не придавала тебя Авдот. Да я сначала служила Монолиту. Но потом…

– Что потом?

– Ты помнишь ту нашу ночь?

Я промолчал.

– После той ночи я… влюбилась, а когда ты сказал что хочешь иметь детей…

– Бред, – не выдержал я. – Я ошибался, я не знал, что ты ведешь меня на бойню…

– Это было необходимо Авдот, если бы ты не пришел сам, тебя бы привели насильно…

– А как же то, что ты отдала меня Монолиту, уже на территории ЧАЭС?

– Это было необходимо, – твердила она. – Тебя бы убили…, а я не хочу искать тебя по ту сторону смерти.

– Ну, если помнишь, меня все равно убили…

– В этом виноват ты сам.

– Я!?

– Да ты. Помнишь, ты выбрался из капсулы. Это я отключила ее питание, освободив тебя. Сам, ты никогда не преодолел бы ее силы. Я надеялась, что ты уйдешь, сбежишь, а ты? Ты, вместо этого пошел к Монолиту, и каков результат? Ты умер.

Я снова промолчал.

– Но ты ведь вернулся…

– Только не говори, что это ты мне помогала. Я сам выбрался, без чьей либо помощи.

– Без помощи? А как твое тело, оказалось рядом с одиноким хутором? Само пришло? Если бы не я, ты очнулся бы морге на ЧАЭС, и получил бы новые проблемы вместо освобождения. И, знаешь ли, мне пришлось уложить кучу сектантов, прежде чем твое тело пересекло периметр станции.

Я глубоко задумался. В ее словах было много… правдоподобного. Я не мог доказать это, но чувствовал – она не врет. Во мне боролись два чувства, осторожность и… теплое чувство… надежды что ли. Я еще сам не знал того, что подсознание уже решило – я поверил ей, по крайней мере, частично. Так сказать с испытательным сроком.

Решив видимо добить меня, Диана продолжила: – И что самое важное, Авдот, без чего я бы и на милю не подошла к тебе. Я знаю, как вернуть твою семью…

– Что? – не поверил я своим ушам. – Моя семья мертва. И ты знаешь об этом.

– Ну, ты тоже был мертв, но ведь вернулся. К тому же твоя семья сейчас много ближе к Земле, чем был ты, обитая в Чистилище.

– И где же они? – я не верил в услышанное. – В мрачных подземных лабораториях?

– Почти. Они в зале Хозяев, внутри громады ЧАЭС.

– Объясни.

– Ты наверно не знаешь Авдот, но силы Монолита не безграничны, его подпитывают лишь выбросы, но они не постоянны. Именно в связи с этим ученые, что входят в состав секты монолита, возвели, основываясь на знания Монолита и базу данных сервера что спрятан на станции, некий агрегат, который может удерживать и преобразовывать энергию.

– Этакий большой аккумулятор.

– Верно. Только энергию он извлекает из субстанции душ… Души это энергетическая субстанция, основанная на силе ядра вселенной…

– Да, я знаю это. Монолит перед смертью просветил меня.

– Так вот собирая умершие в Зоне души устройство помещает их в экранированный шар где посредством реакции, они и питают Монолит, давая ему силы в промежутки между Выбросами. И души твоей семьи тоже заперты там, как и многие десятки других…

– Что ты предлагаешь?

– Мы можем освободить души твоей жены и дочери. Последствия конечно не известны, но хуже им уже точно не будет. Или ты хочешь, что бы твоя семья вечно мучилось в горниле извращенных желаний Монолита?

Я надолго задумался. С одной стороны было недоверие – Диана вновь зазывала меня в ЧАЭС, где меня могли схватить сектанты, а с другой стороны я не могу упустить шанса помочь, пусть и мертвой, но все же моей семье. Кто бы что не говорил, но я все же чувствовал за собой некоторую вину… Я много думал о том что будь я тогда рядом я бы помог им, и вот теперь у меня появился пусть призрачный, но шанс.

– Хорошо, – сказал я. – Я поверю тебе, опять. Но не думай, что я доверяю тебе полностью, и лишь попробуй меня предать, я убью тебя, несмотря на твое мнимое бессмертие.

– Ты не веришь мне?

– Верю, но после недавних событий, вера эта, не абсолютна, – я убрал автомат. – Ладно, с чувствами, разберемся потом, веди меня, мой путеводный дракон…

– Очень смешно… Но прежде чем мы посетим станцию, надо помочь одному нашему общему знакомому.

– Кому же?

– Черному сталкеру…

– Помочь Диме Шухову. Вот уж не знал, что у него могут быть проблемы, что с ним?

– Стал заложником своего любопытства. Жизнь Призрака Зоны скучна, вот он и нашел выход – слоняться по Зоне, искать не найденное, познавать не познанное, проще говоря, он ищет странные образования и пытается понять их суть. Вот и недавно, решил он посетить одну из лабораторий ну и… попал в плен одного из устройств, кстати, очень похожего на тот, что находиться в ЧАЭС, так сказать прототип.

– Ты имеешь в виду шар, пленяющий души?

– Да. Ну, так как? Придем Черному духу на помощь?

– Дима много помогал мне, я не могу оставить его. Показывай путь, на станцию мы всегда успеем.

Осторожно приблизившись к Диане, ожидая подсознательно подвоха, я пошел рядом с ней. Ни смотря на объяснения, я все же немного не доверял ей…

Заметив мой маневр, Диана усмехнулась.

– А ты нервным стал, Авдот.

– Станешь тут, я как ни как недавно с того света вернулся, а там знаешь не курорт.

– Знаю, – Диана вздохнула, но потом встрепенулась, будто вспомнила что-то. – Кстати Авдот, а у меня для тебя подарок.

– ?.

– Помнишь своего старого друга, – она извлекла на свет белый кристалл. – Он скучал по тебе, видишь, даже немного потускнел.

Я не верил глазам, потерянный камень вновь вернулся ко мне, казалось, мне вернули кусочек души. Взяв осторожно белый кристалл из рук Дианы, я повесил его на шею.

– Кристалл, – улыбаясь, сказала Диана, – поможет нам незаметно пройти мимо ока Монолита – Радара.

– Вот за это, – я никак не мог оторвать глаза от засветившегося артефакта, – большое тебе спасибо. Пожалуй, ты сделала еще один шаг к прощению… маленький такой шажок.

Взобравшись на холм, мы обогнули злополучную ферму и двинулись дальше, туда где была лаборатория, где нас ждал наш общий, весьма хороший, знакомый.

Власть или ответственность

Пока, в лагере Кривого было спокойно – редкие патрули, бродили недалеко от забора, часовые стояли на вышках, охраняя дремлющие пулеметы, бар, как рог изобилия, был полон и шумен. Но Кривой знал, вся эта идиллия висит лишь на одном волоске, и волосок этот, его слово.

Прошлым вечером, один из людей Кривого, вернулся с рейда. Хабар был знатен, но вместе с ним, сталкер принес и дурные вести. В непосредственной близи от лагеря собралась большая группа бандитов, прознавшие о благополучии нового клана, они решили поиметь свое и послали к Кривому своего человека наладить так сказать, плату за крышу. Кривой выслушал бандита, но взял время подумать, ибо решать такие вопросы сгоряча не являлось разумным.

Все следовало обдумать хорошо. С одной стороны, были внушительная группировка врага – если верить разведчикам, то это более чем тридцать человек, и инициатива врага. С другой стороны у Кривого было много бойцов и отлично защищенная база. Но стоило ли рисковать бойцами ради умеренной мзды? Решить такое в одиночку не представлялось возможным и вызвав к себе Механика, Кривой расположился, полулежа, на диване.

– Здорово босс, – приветствовал своего начальника Механик. – Какие проблемы?

– Проблемы серьезные, не сомневайся. Ты слыхал, что нас обложили?

– Разуметься. Это моя работа. Тридцать голов всякой нечисти и ренегатов занимают сейчас все подступы к лагерю…

– Твои предложения?

– У тебя ведь был их человек?

– Предлагаешь согласиться на их условия?

– Ни в коем случае, – поморщился Механик. – Стоит заплатить раз, и будешь должен всю жизнь.

– Но как же наши бойцы, многие из них новички.

– Сталкерская жизнь опасна, они знали, на что шли. К тому же, благодаря Авдоту, у нас отличное вооружение и защищенный периметр.

Кривой задумался. Всегда трудно решать вопрос, когда на кону человеческие жизни. Хотя… с другой стороны кто, если не мы.

– Что ж. Решено. Пошли этим говнюкам наш отказ. Кажется, мы таки отрыли топор войны.

Атака, как и всегда, бывает в таких случаях, была неожиданна. Под прикрытием ночи бойцы ренегатов подошли вплотную к лагерю и открыли огонь. Если бы не массивный забор, что был собран из нескольких слоев бетонных плит, лагерь был бы повержен в первые же минуты, а так, пущенные почти в упор гранаты РПГ, лишь слегка покрошили бетонный бордюр, да местами взрыли земляной вал.

За гранатометчиками последовали штурмовики, бандиты были на удивление организованны, но очнувшиеся вовремя пулеметные вышки, откинул наступающую волну, война из молниеносной, превратилась в осаду.

Кривого разбудили первые взрывы. Наспех одевшись, он спустился в бар и вызвал к себе Механика и первых помощников. Спустя минуту, все собрались. Начался военный совет.

– Какова ситуация? – Спросил Кривой. – Давай сначала ты Механик.

– Ну что сказать. Дело паршивое, но не совсем. Враг атаковал нас с трех сторон, ворота и забор выдержали, пулеметы на вышках оттеснили орду, но мы все еще в осаде. Учитывая количество наших запасов, мы можем продержаться больше недели, но вот бизнес наш от этого, весьма существенно пошатнется.

– Понятно. А как у нас с потерями?

– Погибло трое, ранено восемь, – взял слово один из условных командиров. – Потери минимальны, но дух малолеток подорван, они не были готовы к такому.

– Так, ладно, – Кривой тяжело вздохнул и провел рукой по лицу. – Таковы будут мои приказы: Механик – налаживай связь, будем пытаться связаться со всеми, кто может помочь. Командиры – поддерживайте по возможности наших новичков и следите за передвижениями врага, не дайте снова застать нас врасплох. Все, все свободны.

Оставив всех внизу, Кривой поднялся в свой кабинет и налил коньяку. Обжигающая жидкость потекла по горлу, неся тепло в желудок и легкий шум в голову.

– Хм, – усмехнулся Кривой. – А в Зоне бывает не так скучно, как я раньше думал. Видимо мои стратегические и тактические навыки, не пропадут и здесь, – закрыв фигуристую бутыль, он поставил ее на место.

Закурив толстую, припасенную для специального случая, сигару, Кривой развалился на диване, и щурясь в потолок, запустил свои некогда гениальные мозги на создания плана, плана обороны и победы. Однако, враг был не так слаб, как думал бывший полковник Алексей Кипрянов он же Кривой.

Оружие богов

Свернув в ближайший лесок, мы с Дианой двигались к обозначенной в ПДА точке. Несмотря на мои опасения, вход в лабораторию находился совсем недалеко от Темной Долины. Нам стоило лишь углубиться в лес и найти заброшенный карьер, именно рядом с ним, как заверяла Диана, находился вход в забытые туннели, где попал в западню Дима Шухов.

Шагая, плечом к плечу с человеком, которого еще недавно я считал предателем, я испытывал двоякие чувства. С одной стороны я понимал, что в какой-то степени Диана все же виновата в случившемся, а с другой я был несказанно рад что она, пусть и своеобразно, была на моей стороне, ведь я привязался к ней и даже… любил, где-то глубоко в подсознании, на дне разума, но любил.

Заметив мои косые взгляды, Диана спросила:

– Что, все еще не доверяешь?

– Ну…, – сказал я неопределенно. – Прошло еще слишком мало времени после твоего возвращения, так что кое какие сомнения остались.

– Ясно. Доверие зарабатывается быстро, и раз подорванное оно восстанавливается годами. Верно?

– Да верно. А как, – я решил сменить неприятную тему, – ты узнала о Черном сталкере, я имею ввиду его неприятности?

– Ну, нас, Призраков Зоны, не так уж и много, к тому же мы чувствуем друг друга, чувствуем боль и терзания, скуку и злость. У нас непрерывная связь. Я и сейчас ощущаю боль, пронзающую самую уязвимую часть Димы.

– Какую?

– Душу. Поверь мне, нам стоит поторопиться. Его терзания несоизмеримы даже с самыми ужасными муками боли и уж точно сильнее самого гуманного свойства жизни – смерти.

– Гуманного?

– Конечно. Смерть это освобождение от боли и мучений путь к успокоению и счастью, ну это если точно знаешь, что смерть не конец. А мы, – она показала на меня и себя, – это знаем на личном опыте.

В наступившем молчании мы вышли на чистую местность, впереди, опускаясь вниз многометровыми уступами, покоился заброшенный карьер. Где-то по ту сторону располагались тщательно замаскированные массивные ворота, ведущие в подземные туннели.

– Ну, – произнесла Диана. – По какой стороне будем обходить карьер?

Внимательно осмотрев и правый, и левый край, почти бездонной ямы, я, основываясь на опыте сталкера, сказал: – Пойдем по правому боку. Видишь, – я указал на стоящую, на краю груду железа, – там стоит старый экскаватор, при необходимости он послужит нам отличным укрытием.

– Необходимости? – спросила Диана.

– Да. В Зоне, как ты знаешь, случиться может всякое, и лишнее укрытие, на нашем пути, явно не помешает.

– Согласна, Гер командир. Разрешите идти?

– Разрешаю. Вперед. Шагом марш. Ать-два три.

Спустившись с пригорка, мы, не торопясь, и все время, оглядываясь, карьеры всегда были пристанищем всякой нечисти, двинулись мелкими перебежками к стоящему недалеко – ржавому экскаватору.

Во время одной из небольших остановок, я решил удовлетворить свое любопытство и заглянул в карьер. Ни чего страшного, глубокая яма да маленькое, образованное дождями, озерцо на дне. Ни логова мутантов, ни мифические аномалии не заселяли брошенный мега овраг. Просто пустая и мертвая яма.

Следующая перебежка была особенной, мы достигли экскаватора, а значит, преодолели половину пути. Взобравшись на железную подножку и достав бинокль, я осмотрел прилегающую местность.

– Ну что там? – спросила присевшая у одной из гусениц, Диана.

– Вроде все чисто. Даже слишком. Ни одного мутанта или бандита, что в принципе те же мутанты. Абсолютная и девственная чистота. Стра…, – поперхнувшись словом, я схватился за ближайший уступ, экскаватор по до мной, вдруг чихнув завелся и, двинув гусеницами, рванулся вперед. Не удержавшись, я свалился с него, упав рядом с ошарашенной, чуть не придавленной гусеницами. Дианой.

Проехав пару метров, экскаватор остановился, и видимо немного подумав, развернулся и со всей дури, повернув башню, ударил стрелой с закрепленным на ней ковшом по месту, где мы с моей спутницей стояли. Точнее раньше стояли. За секунду до удара, мы, как кегли, успели отпрыгнуть в разные стороны. Врезавшись в землю, и зачерпнув полный ковш глины, экскаватор вновь подтянул к себе стрелу и приготовился к новому удару.

– Вот и укрылись за грудой железа, – крикнула мне Диана. – Укрытие это конечно хорошо. Но только если оно само не собирается на тебя нападать.

– Кто ж знал, – я уклонился от нового, окатившего меня грязью, удара ковшом, – что эта груда железа оживет…

– А как же "в Зоне случается всякое"?

– Всякое. Но такое я вижу впервые. Фух, – я запыхался. – Еще пару минут такой игры и он нас таки достанет.

– Предложения?

Бах, еще один удар сотряс землю.

– Есть одна мыслишка. Так слушай меня. Как только он снова ударит, падай и притворяйся убитой. Надеюсь, мозг его меньше двигателя, – последние слова я сказал уже шепотом.

– Что? – видимо, не расслышала Диана.

– Ударит ковшом. Падай, – прокричал я.

Диана утвердительно кивнула. По крайней мере, мне так показалось, ведь нас теперь разделяло более десятка метров вспаханной глины и грязи.

Взмах, и гигантский ковш опустился на землю. Никого не задело, но Диана, как подкошенная, свалилась на землю. Я удовлетворенно кивнул, и со всей возможной скоростью бросился в сторону обрыва карьера.

Потеряв одну из целей, или посчитав ее убитой, экскаватор, взрывая гусеницами землю, рванулся за мной, и что самое неприятное. Начал догонять.

Метр за метром я пробежался к обрыву, а взбешенный экскаватор все нагонял, пара секунд, и его гигантский ковш похоронит меня, ну или гусеницы превратят в фарш. Даже не знаю что лучше…

Не прерывая бег, я заглянул за свое плечо – громадная стрела, уже была занесена надо мной, короткое движение и тонны железа обрушились на меня, но меня, в мечте на несения удара, уже не было. За мгновение до удара, я, чуть не свалившись в овраг, резко свернул в сторону и завалившись набок, проехал по грязи пару метров. Взбешенный неудачей, дикий механизм, выпустил в небо облако дыма и повернул в мою сторону, но было поздно – подчиняясь инерции его железное тело продолжило путь вперед и зависнув на секунду над бездной карьера обрушилось вниз.

Превозмогая боль в потянутой ноге, я подполз к краю, чтобы лично узреть гибель могучей машины. Увиденное, было много больше, нежели я ожидал – падая, машина перевернулась в воздухе и уже стрелой вниз продолжила полет, но лишь кончик ковша дотронулся до глади лежащего внизу озера, гладь его разверзлась, выпуская на свободу гигантские щупальца, взмах, и машина, подхваченная ими, скрылась в воде. Спустя минуту, озеро вновь было девственно гладко.

– Вот и не верь после этого, в рассказы, про карьерную нечисть, – вслух сказал я.

Подошедшая Диана, вопросительно посмотрела на меня.

– Я говорю: пути господни неисповедимы, – поведал я. – Пожалуй теперь, меня уже точно, ни чем ни удивить.

– Не зарекайся.

– Согласен. Ладно, – поднявшись, я отряхнул с себя грязь. – Пошли дальше, а то вдруг еще перочинный нож, в моем кармане оживет, я этого не переживу.

Кинув последний взгляд на дно оврага, я отошел от карьера и завернув за его край, мы с Дианой двинулись к уже совсем близкой цели.

Не прошло и получаса, а мы уже стояли у массивной бетонной конструкции, обозначавшей когда-то, вход в лаборатории.

– Ну вот, мы на месте, – проговорил я, осматривая безжизненный бетон. – Что дальше?

– Нам внутрь, я чувствую, Дима уже не далеко. Я пойду, посмотрю входные ворота, возможно механизм открытия еще на ходу, а ты пока посмотри за тылами, не хотелось бы мне вернуться и обнаружить у выхода стадо кровососов.

– Принято, – легко согласился я. – Только ты не долго. Если тебя не будет, пять минут, кидаю гранату…

– Очень обнадеживает.

– Стараюсь.

Оглядев темный проем, Диана, спустившись по лестнице, скрылась внутри.

В ожидании, меня вдруг охватили тревожные мысли. А не зря ли, я так быстро поверил Диане, ведь еще пару часов назад, я считал ее, злейшим своим врагом. Возможно ли что все рассказанное Дианой – правда, или она снова заманивает меня в ловушку. Ладно Авдот, не переживай, если ты и попадешься снова то по крайней мере у тебя будет два выхода. В жизни, как и в смерти, всегда есть два выхода.

Мои раздумья прервал резкий свист. Вспомнив о безопасности, я сдернул автомат, и развернулся на звук. Но, намереваясь увидеть собак, снорков, или пресловутую стаю кровососов, я вдруг обнаружил, что позади меня стоит…. Тиберий.

– Вот так встреча, – ошарашено произнес я. – Как ты сюда попал?

Вместо ответа, Тиберий лишь приложил палец к губам, и, взмахнув рукой, бросил мне, сверкнувший в воздухе, металлический предмет. Вытянув рефлекторно руки, я поймал его. А Тиберий, вновь приложив палец к губам, указал второй рукой на что-то за моей спиной. Развернувшись, я увидел выходящую из подземелья Диану. Повернувшись вновь к Тиберию, я обнаружил что его уже нет. История с исчезновением на Свалке, повторилась.

– Да что же это такое, – прошептал я, и посмотрел на предмет, что был зажат в моей руке. Серебристая пластина, переливалась даже в отсутствии солнца.

– У нас проблемы, – сказала подошедшая Диана. – Двери исправны, но заперты. Нужен ключ, ну или автоген…, – скосив глаза на мою руку, она в недоумении замерла.

– Ты чего? – не понял я ее.

– Откуда у тебя ключ Авдот…

– Какой ключ? – теперь растерялся я.

– То что ты держишь в руке, и есть ключ, откуда он у тебя?

Я взглянул на пластину. А что, она действительно походила на ключ, на такую своеобразную пластиковую карту, которыми открывают номера в гостиницах, только сделанную из металла, да раза в два по толще.

Посмотрев еще раз на пластину, я проговорил: – Да Ты все равно не поверишь. Один знакомый подарил. Я бы даже сказал, малознакомый.

Недоверчиво посмотрев на меня, Диана больше ничего не спросила. И мы, теперь уже вдвоем, спустились вниз, к массивной, сделанной из стали, двери.

Пластина ключ, мягко встала в предназначенный для нее разъем, щелчок, и замок двери, скрипнув, открылся, дверь мягко, будто только что смазанная, отползла в сторону, и перед нами открылся пыльный. Но на удивление хорошо сохранившийся туннель.

– А здесь темновато, – прокомментировала отсутствие света Диана.

– Это поправимо, – я подошел к стене, и включил вмонтированный в стену рубильник. Лампочки вспыхнули под потолком, мигнули и погасли.

– Мастер электрик, – усмехнулась Диана.

Не желая сдаваться, я повторил процедуру и снова перекинул рубильник из стороны в сторону. Выдав искру, ручка встала на место, и лампы снова мигнув, ярко засветились под потолком.