Текст книги "Имя нам Легион. Том 28 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Тут почти не было подходящих лиан, повторить трюк с виселицей не удастся. Хищник, очевидно, пришёл к такому же выводу. Он чуть ли не поплевал себе на лапы и быстро полез ко мне по шершавому стволу. Попробовать принять бой здесь, пользуясь преимуществом в высоте? Да хрен там, лев опустил голову, отсюда я смогу попасть только в крепкий череп, не задев ничего жизненно важного.

Зверь поднимался, я спускался по другой стороне, успешно разминувшись с острыми когтями. Оказавшись на земле, немного отбежал и принялся ждать своего противника. Добравшись до ветки, где я недавно сидел, он наконец недовольно рыкнул и прыгнул следом. Вот он, мой шанс!

Просвистевшее копьё врезалось в львиный бок, пока тот находился в уязвимом положении. Он громко взревел и перекатился, пытаясь обломать древко, но я не собирался давать ему возможности прийти в себя. Закричав ничуть не хуже (надеюсь) грозного хищника, бросился к нему, крепко сжимая рукоять ножа. Увидев перед собой оскаленную пасть, хладнокровно наклонился и бросил землёй прямо в глаза, следом запрыгнув на ослеплённого хищника.

Мне было далеко не впервой удерживаться на загривке грозного чудовища, пытаясь убить его ударом в слабое место. Правда, теперь вместо плазменной винтовки или огненного пиломеча у меня был обычный нож, но и он хорошо вонзался в плотную шкуру. Примерно на десятом ударе сильнейший хищник планеты Фурс испустил последний вздох и затих навсегда.

Я повалился на окровавленный загривок, тяжело дыша и вытирая заливающий глаза едкий пот.

– Андрей, передай этому кудаху, что если сейчас из джунглей появится третий зверь, я лично ему гребень оторву! – с чувством обратился к своему помощнику.

Глава 9

К счастью, пронесло, больше никто не показывался из зарослей. Тем не менее неугомонный петух не хотел успокаиваться и объявил на весь стадион, что теперь мне следует принести добычу избраннице сердца. Оценив примерный вес дохлых львов, я уже собирался возмутиться, но тут вмешался Андрей:

– Просто попробуй, я обо всём позабочусь.

– Хочешь сказать, ты управлял симуляцией с самого начала? – поинтересовался у ИИ, стаскивая на удивление лёгкие тела друг к другу и хватая их за задние ноги. Нормально, волоком точно можно. – Куда мне идти?

– Следуй зову своего сердца! – На фоне послышалось мелодичное треньканье, видимо, ИИ так представлял романтическую музыку. – И нет, я не управлял боем, иначе ты бы умер ещё от первого прыжка!

Тут я с ним согласился, высокоранговый искусственный интеллект не купился бы на трюк с лианами. Золотые искры растеклись сверкающим ковром по едва заметной тропинке, и я потащил добычу через раздвигающиеся кусты.

Дорога под восхваляющие меня комментарии ведущего, прерываемые восторженными «кудахами», привела к небольшой пещере. Фокси с томным видом возлежала на мягком ложе, приняв эротичную позу. Её наряд из звериных шкур очень подходил к ситуации, пробуждая во мне сильное желание наброситься сверху.

– Кхм… – Прочитав пробежавшую перед глазами строку, с усилием бросил перед фурсианкой некогда грозных львов. – Фокси, я предлагаю тебе добычу, убитую моими собственными руками. Примешь ли ты её в дар? Выйдешь ли за меня замуж?

– Конечно! – Лисичка мгновенно вскочила со своего ложа и набросилась на меня, активно прижимаясь со страстным поцелуем. – Да, да, тысячу раз да!

Её хвост жил собственной жизнью, ловкие пальчики поднырнули под кожаную безрукавку, страстное дыхание обжигало кожу. В тот момент мне показалось, что всё пережитое определённо того стоило. И, как оно обычно бывает, прекрасный момент испортил какой-то петух…

– И вот она, наш величайший кудах! Первая красотка покорена, и дальше, по традициям планеты Фурс, они должны провести полную страсти ночь! Но не кудахзываем, нас смотрят дети!

– А эти дети могут отвернуться⁈ – возмущённо фыркнула Фокси, не спеша отпускать меня. – Или посмотреть мультики, пока мы занимаемся взрослыми делами!

– Не жадничайте, кудах! Не время отдыхать, ещё две прекрасные девы ждут своего героя! – Материализовавшийся недалеко ведущий активно подмигнул нам с расстроенной лисичкой и приглашающе взмахнул крылом. – Уверен, вы отлично всё наверстаете!

– Удачи, – прошептала Фокси, наградив меня страстным поцелуем и с неохотой отступив. – Я буду ждать тебя, мой герой!

Мир вновь погрузился во тьму, фурсианка и петух растворились в воздухе, менялись декорации нашего представления. Андрей ненадолго включил звук со стадиона, давая мне возможность сполна насладиться творящимся там безумием. Если честно, я не понимал всего одну вещь – как они до сих пор не охрипли со своими постоянными воплями?

– Сосредоточься, сейчас у нас идёт образовательная минута. Смотри внимательнее, может, чему-то научишься! – хихикнул Андрей.

Я не успел осадить потерявшего берега ИИ, в абсолютной темноте появилась трёхмерная голограмма красивой сине-зелёной планеты.

Камера «вошла» в атмосферу, стремительно приближаясь к целой цепочке сказочных болот. Они вообще не походили на земные, у нас пока не растут грибы размером с дерево. Хотя, кто знает, может, Фокси однажды доэксперементируется со своими биореакторами, и нас ждёт масса чудных открытий… кхм… что-то я отвлёкся.

Гигантские грибы росли на цепочке островов. Протянутые между ними хлипкие деревянные мостики вообще не внушали доверия, наверное, проще бежать прямо по мутной воде. Да, здесь болото, но я смогу найти проход. Ещё тут росла необычно высокая трава и незнакомые деревья, а в воздухе парили странные светящиеся синим светом сферы. Интересная у неё, конечно, планета, никогда раньше не встречал такого природного явления.

Полёт закончился на центральном острове, где стоял сияющий кудах. Миг – и экран исчез, а я очутился рядом с петухом. Мой костюм снова изменился, теперь я мог хвастаться своими мускулами на всю галактику, поскольку из одежды мне оставили одни плавки.

– Свадебные традиции Эльса не менее интересны! Кудах! – Петух активно выражал неземную радость, агрессивно размахивая крыльями. – Они тоже заключаются в приношении кудахов! В смысле даров! Претенденты на руку знатной дамы соревнуются друг с другом в сборе особых жемчужин, растущих в сердцах кислотных слизней!

Осмотревшись, без проблем обнаружил жрущих грибы полупрозрачных тварей. Правда, с такого расстояния не видно их сердец, но с этим мы разберёмся. Минуту, он сказал кислотные? Значит, трогать их руками крайне нежелательно.

Словно отвечая на мои мысли, к ногам упал деревянный черпак примерно двадцати сантиметров длиной и кожаный мешочек с верёвкой, его я сразу привязал к поясу. Ну вот, другое дело! Сейчас разберусь, где у них сердца, и соберу Валькирии жемчуг…

– Всё не так просто! Не забывай, он сказал про соревнования! – хохотнул Андрей, причём с чувством. У кого-то другого от такого смешка пробежали бы ледяные мурашки, но я слишком хорошо знал своего помощника, для него это обычный понедельник. – Тебе и впрямь придётся побороться! Мы хорошо постарались и выбрали в соперники сразу трёх чемпионов по сбору жемчужин! Правда здорово?

Из пустоты материализовалась троица атлетично сложенных эльсов в таких же модных плавках. Они держали черпаки наготове, одаривая друг друга мрачными взглядами.

– Победитель получит награду в миллион кредитов! Разрешено всё, кроме убийств и пыток. Сам понимаешь, нужно поддерживать дух соперничества! – ИИ пребывал в полнейшем восторге от происходящего. Не удивлюсь, если он всё и организовал. – Зря ты так, господин-хозяин! Заявляю со всей ответственностью – я бы до такого не додумался! Надеюсь, когда-нибудь я достигну того же уровня мастерства! А вообще, не отвлекайся, сейчас начнётся смертельная битва! Пойду, поставлю против тебя десять миллионов!

– Ты же вроде мой помощник и, наоборот, должен способствовать моей победе? – хмыкнул я, ничуть не удивившись поведению ИИ.

– Так я и способствую! Теперь ты приложишь все усилия, чтобы доказать мою неправоту, разве не так? – рассмеялся Андрей. – Ну и деньги с твоего личного счёта, постарайся не потерять их!

Надеюсь, он пошутил…

Петух на фоне закончил рассказывать, какой я крутой Легионер, и внезапно исчез, громко кукарекнув напоследок. Молчаливые эльсы бросились к ведущим на соседние острова мостикам. Как я и думал, они оказались весьма хлипкими, сразу у двоих соперников ноги прошли через гнилые доски. Отлично, их неудача мне на руку.

Не стал пользоваться мостиками и пошёл прямо по воде. Хоть у нас тут и опасное болото, мы находимся в симуляции. Вряд ли организаторы подумали, что кто-то рискнёт идти напрямую, все ловушки должны поджидать игроков на официальных переходах.

Расчёт сработал, и я спокойно дошлёпал до соседнего острова, погружаясь максимум по колено. Никто не хватал меня в мутной воде и не пытался утащить на дно, ямы тоже не попадались. Андрей буркнул недовольным тоном, что уж он-то обязательно предусмотрел бы подобный исход и не оставил мне шансов, оставалось лишь порадоваться, что ИИ не включили в число организаторов.

Добравшись до ближайшего слизня, внимательно осмотрел склизкое полупрозрачное тело. Ничего напоминающего сердце или упомянутую жемчужину, он вообще выглядел однородным. Хорошо хоть не опасен, висит себе на грибе и спокойно жрёт его.

Не желая терять время, поступил наиболее логичным образом – засунул деревянную ложку в слизня и пошерудил ею, пытаясь обнаружить цель. Где-то ближе к голове наткнулся на что-то твёрдое и после нескольких попыток вытащил наружу переливающуюся всеми цветами радуги жемчужину. Слизь сама стекала с неё, через пару мгновений оставив в моих руках чистую сферу.

– Вот оно, значит, какое, сердце, – хмыкнул я и переместил трофей в поясную сумку.

– Вы только посмотрите, наш великий кудах первым нашёл сердце, опередив двух бывших и одного действующего чемпиона! Неужели их титулы ничего не значат⁈ – восторженно закричал петух. В этот раз я не отключал его, может, между бесконечными «кудахами» мелькнёт полезный комментарий. – Впрочем, разрыв минимальный, Флокис сравнялся с великим кудахом, один-один!

Не теряя времени напрасно, бросился к следующему слизню, всего на выбранном мной островке их было шесть. Жемчужины появлялись в случайных местах, но я быстро определил самые частые и проверял их в первую очередь. Кислотная слизь негативно влияла на черпак, на краях появились первые «ожоги».

Добыв шесть жемчужин, так же по воде двинулся на следующий остров, краем глаза следя за соперниками. Пока нас разделяло совсем небольшое расстояние, по идее, я мог спокойно вывести их из игры, но тогда прощай образ героического Легионера. Не мой вариант, следует действовать умнее.

Когда ты быстрый, смелый, ловкий, умелый, любая задача становится по плечу. Честно говоря, я не видел ничего сложного в сборе жемчужин, не считая хлипких мостиков. Слизни были неагрессивными, ловушек не было, никакие львы не появлялись прямо за спиной. То есть сложность заключалась в другом, а именно в соперниках.

Судя по счёту на табло и комментариям петуха, я вырвался вперёд, собирая сердца быстрее мировых чемпионов. Вряд ли они так просто расстанутся с миллионом кредитов, а значит, нужно готовиться к нападению.

На третьем по счёту острове наткнулся на кустарник с длинными тонкими ветвями. Эльсы не смотрели на меня, сосредоточенно ковыряясь в слизнях, так что я спокойно наломал себе заострённых прутьев. В качестве оружия они точно не годились, но я найду им достойное применение.

На четвёртом острове петух вскукарекал во всё горло и радостно поздравил меня с заполнением мешочка на четверть, к явному неудовольствию остальных участников. Один их них двигался параллельным маршрутом, мы всегда чистили соседние острова, и он не придумал ничего лучше, как двинуться ко мне прямо по воде.

Я сделал вид, что обобрал всех слизней и не замечаю его, отправившись в обратную сторону. Он ожидаемо повернулся и побежал на перехват, пройдя по моим следам.

– Слыш, Цезарь, отдай добычу, по-хорошему прошу! – выкрикнул мой соперник. – Ты богатый и знаменитый, она всё равно за тебя выйдет, а мне семью кормить надо!

– Может, тогда, не знаю, найдёшь нормальную работу? Чемпион по сбору жемчуга звучит странно. – На мой взгляд, общественная польза от такого спорта стремилась к нулю, что косвенно подтверждалось отсутствием у него денег. Чемпионы в популярных соревнованиях, пользующихся спросом у зрителей, становились весьма богатыми. Они не стали бы лезть в драку за миллион кредитов. – Могу предложить отправиться работать на мой завод.

– Иди в жопу! Мы сейчас находимся в идеальных условиях, настоящие острова не расположены так близко друг к другу, и там воняет! – Эльс явно накручивал себя, приближаясь ко мне со сжатыми кулаками. – Золоторучкам вроде тебя никогда не понять простых работяг! Отдавай сердца!

– Попробуй отними… – ответил ему, скрестив руки на груди.

Не стал комментировать переносимые им «страдания». Может, раньше слизневой жемчуг действительно считался редкостью, но я не видел никаких проблем в создании ферм в современных условиях. Похоже, его ценность была обусловлена древними традициями и работой маркетологов. Ну, как на Земле с бриллиантами.

– А-а-а! – закричал он, побежав на меня со сжатыми кулаками. – А… а-а-а-а-а!

Второй крик больше не звучал воинственно, он наконец наступил на спрятанный в мутной воде заострённый колышек. Не ожидавший подобного эльс схватился за ногу и упал, чуть не захлебнувшись. Успокоив его ударом по затылку, вытащил на остров и спокойно ссыпал собранные им жемчужины в свою сумку. Неплохо получилось, скоро дойду до половины.

Короткая схватка позволила соперникам ненадолго сократить отставание, но, когда я завладел сияющими трофеями, разрыв между нами стал совсем уж неприличным. Они пока находились в двух-трёх островах от меня, но это ненадолго. Тратить время на сбор жемчужин не имело смысла, оставшиеся соперники, очевидно, нападут на меня, нужно поискать оружие.

– Наш несравненный кудах уверенно выбился в лидеры и жестоко ликвидировал соперника! Поаплодируем же ему! – заходился в восторженном экстазе петух. Я поспешно отключил связь, не хотел лишаться слуха раньше времени. Зрители на стадионе умудрились взреветь ещё громче!

Аккуратно прикоснулся к слизню и сразу погрузил руку в воду. Жжётся, гад. Из него получился бы отличный снаряд, но у меня не было перчаток. Хорошая новость – у соперников они тоже отсутствовали. Пойдём по классике.

Эльсы быстро договорились о союзе и двинулись в мою сторону с недобрыми намерениями. Грамотный поступок, по одному я их одолею, а вдвоем, может, что-то и получиться. А если уж они догадались поделить приз пополам, то станут драться до конца, не подставляя друг друга.

Подходящая палка нашлась на третьем по счёту острове. Длинная, крепкая, раздваивающаяся в конце, в общем, мечта любого мальчишки от пяти до пятидесяти лет. Заострённый камень подобрал на усыпанном галькой пляже, осталось их как-то соединить.

Увы, на Эльсе не росли лианы, единственная пригодная верёвка находилась в моих трусах. Оголяться перед парочкой идущих ко мне с недобрыми намерениями мужиков очень плохая идея, к счастью, у меня имелся запасной план.

– Ты что делаешь⁈ – в ужасе закричали соперники с соседнего острова, когда я вернулся к их павшему товарищу и взялся за его трусы, вытаскивая из них резинку. – Оставь его!

– Заставьте меня! – нагло усмехнулся, быстро привязывая камень к палке. Когда годами выживаешь на разных планетах будешь рад любому оружию.

Испугавшиеся за товарища эльсы (вообще не понимаю почему, я ему даже зад не оголил) побежали ко мне по воде, заходя с разных сторон. Жаль, прошли мимо кольев, не то победа над ними стала бы вообще плёвым делом. Впрочем, я и так не слишком напрягался.

У моих соперников было много энтузиазма и физически развитые тела, но они совершенно не умели драться. Спокойно удерживал обоих на расстоянии, не давая окружить себя и постепенно покрывая их сверкающую на солнце кожу болезненными царапинами. Мог бы убить или серьёзно ранить, но зачем? Бой ведь не настоящий, и мне ничего не угрожает.

– А-а-а! – Один вдруг бросился к пляжу, оставив мне на растерзание товарища по несчастью.

– Стой, куда ты⁈ – в панике закричал другой. Ощутив приставленное к животу первобытное копьё, он поспешно сбросил сумку: – Я сдаюсь! Можно, оставлю себе трусы⁈

– Мудрое решение, носи на здоровье, – кивнул ему, забирая его жемчуг. – Хм, забавно.

Последний соперник тоже захотел себе оружие. Он набрал на пляже гальку и снова побежал ко мне, замахиваясь на ходу. Бросок получился на удивление удачным, небольшой снаряд летел мне точно в голову. Уклонился в последний момент, недовольно поморщившись, щека вспыхнула болью. Всё же задел, гад.

Резко закончив с игрой в поддавки, бросился навстречу запаниковавшему эльсу. Страх сильно повлиял на его меткость, следующие камни летели в корпус, и я просто отбивал их руками, игнорируя боль. Сдержав искушение рассечь ему горло, ткнул соперника в ногу, заставив упасть на мокрый песок.

– Сдаёшься? – спросил у быстро закивавшего эльса. – Тогда сбрасывай сумку. Да не трусы, мля! Попробуешь избавиться от них – прибью!

Новая порция жемчуга заставила сумку приятно потяжелеть, заполнилось примерно две трети. Сейчас добью до края и отправлюсь на поиски Валькирии…

Никуда идти не понадобилось, прямо с неба полилась чудесная романтическая музыка. Страдающие соперники растворились в воздухе, вместо них на центральном острове появилась украшенная разноцветными ракушками сцена.

Валькирия выбрала свадебный наряд в соответствии с традициями своего народа, и они мне очень понравились. Тончайшая рыбья чешуя покрывала синюю кожу тонкими полосками, удачно подчёркивая красоту эльсийки. Зелёные волосы сложились в изящную причёску с живыми цветами, на ногах прозрачные туфли на тонком каблуке.

Никогда ещё не видел Вэл такой изящной, красивой и беззащитной, обычно она производила совсем другое впечатление. Подключившийся петух придерживался схожего мнения.

– Вы только посмотрите, да она настоящая кудах! Ещё пара мгновений любования такой великолепной кудах, и я ослепну! Прелестно, просто прелестно! Цезарь – настоящий везунчик, заполучил настоящее сокровище! Покудахтаем же ему!

Не сразу заметил, что Валькирия появилась не одна. Рядом с ней стоял сурового вида широкоплечий мужик, никогда ещё не видел таких крупных эльсов. Его наряд можно было охарактеризовать словом «традиционный». Короткая набедренная повязка, ожерелье из клыков, костяные наручи, вдобавок он нанёс на тело белые и красные полосы, маскирующие шрамы.

– Посмотрим, справился ли наш любимый кудах с испытанием! Хватит ли ему сердец на выкуп возлюбленной! На мой скромный, кудах, взгляд – я бы не отдал её и за целый мешок, не то что жалкий мешочек!

Вот тут я был полностью согласен с петухом, Валькирия была воистину бесценной. Разумеется, я не стал произносить этого вслух, не то мне заломят цену…

Забравшись на сцену, вежливо поклонился фальшивому отцу Вэл (настоящий вроде не был Легионером, иначе она бы мне сказала) и положил наполненный жемчужинами мешочек на стоявшие неподалёку старинные весы.

В ответ он стал класть на другую чашу миниатюрные золотые слитки, видимо, они символизировали что-то важное. Чем больше их появлялось, тем шире становилась улыбка Валькирии. Похоже, я выплатил за неё серьёзный выкуп.

Когда чаши наконец уравновесились, эльс так же молча кивнул и передал мне руку «дочери». Девушка, наконец, перестала изображать мебель и прижалась ко мне большой мягкой грудью, и мы слились в страстном поцелуе.

– Напоминаю, нас смотрят дети! – слегка натянуто рассмеялся появившийся вместо племенного эльса петух. – Держите руки на виду! Я вам говорю, юная леди!

Валькирия неохотно перестала лезть к моим ягодицам и вернула ладони на спину.

– Потом обязательно наобнимаетесь! – Ведущий повернулся к нам, активно подмигивая. – Ну а нашего великого кудаха ждёт новое испытание!

– Давай, порви их всех там и возвращайся к нам, – жарко шепнула эльсийка, отступив на пару шагов. – Мы будем ждать своего героя!

Глава 10

Сцена вновь погрузилась в темноту, очаровательное болото с магическим флёром растворилась в воздухе, Валькирия еле успела махнуть на прощание. Постояв так пару мгновений, увидел сияние разгорающегося в темноте экрана. Андрей пока не включал звуки со стадиона, не хотел глушить меня.

Я хорошо знал, что сейчас увижу – Ферратус-9. Планета Отщепенцев, где когда-то выживали Отшельники с Рексом во главе. Населена агрессивными роботами и тварями Жёлтого Роя. Понятия не имею, зачем жукам понадобился уничтоженный мир, но они хорошо за него сражались. Чего стоило нападение на крепость Отщепенцев, когда мы были там…

– Наша третья прекрасная невеста родилась не на самой приятной планете, кудах! – послышался жалостливый голос петуха. – Её название нам знать ни к чему, всё равно её сожрал Рой.

Хм, похоже, вот он, закономерный итог, роботы проиграли жукам. Объединённая Федерация постоянно теряла миры, полагаю, отделившимся от неё Отщепенцам приходилось ещё тяжелее. Не страшно, я не повторю их ошибок. Мы окружим Землю непробиваемым стальным щитом и будем не одни. Я планировал создать обновлённый вариант Федерации, где все трудятся на общее благо. Такой союз позволит нам выстоять, а не пасть по одному.

Спокойно пропустил мимо ушей рассказ ведущего о Ферратусе, ведь я провёл там немало времени. Петух красочно вспоминал о всевозможных испытаниях, с которыми довелось столкнуться бедной Рокси. На фоне красиво играли жалостливые скрипки, настраивая слушателей на необходимую волну. Думаю, к концу его истории многие были готовы удочерить несчастную лольку.

Ну не знаю, я бы выставил её историю по-другому – испытания закалили Рокси, позволили ей стать сильной и выковать свою уникальную личность. Она не сломалась под постоянными угрозами быть похищенной или изнасилованной, выучившись на инженера и свалив с погибшей планеты при первой же возможности.

Наконец, ведущий перешёл к ожидающему меня испытанию.

– У нас не сохранилось достоверного описания свадебных традиций того кудахира, и после настигшей их катастрофы они придумали новые! В мире, где больше всего ценятся ресурсы, лучшим подарком становятся именно они! Сейчас наш великий кудах Цезарь попробует себя в роли добытчика! Посмотрим, сможет ли он принести своей возлюбленной достойный дар!

Я перестал ощущать прикосновения грубо холодного воздуха к оголённому торсу, мне наконец вернули одежду! И правильно, Отшельники никогда не ходили по Ферратус-9 нагишом. Точнее, в их подземном городе, Парадайзе, встречались разные личности, но там всё объяснялось высокой температурой и влажностью.

По ощущениям, на поверхности планеты царила поздняя осень. Холодно, темно и сыро, но до настоящих ужасов зимы пока далеко. Дожидаясь создания голограммы, проверил своё снаряжение.

В принципе, ничего особенного: заправленные в крепкие на вид ботинки прочные штаны, грязная рубашка и наброшенная сверху кожаная куртка. Почувствовал дискомфорт на голове и дотронулся до волос, нащупав на них классические очки-консервы. Ни противогаз, ни оружие в комплект не входили.

Наконец темнота отступила, но не сказать, чтобы сильно. Я оказался в каком-то разрушенном здании, свет еле пробивался из единственного окна. Понятно, я на поверхности, и сейчас тут ночь. На открытые места лучше не выходить. Звёзды, конечно, помогут с ориентированием, но также высок шанс нарваться на засаду. Руины набиты агрессивными роботами и хаотично разбросанными турелями.

Мне под ноги упал небольшой красный ящик, в котором я обнаружил инструменты. Стандартный набор начинающего механика: разнокалиберные отвёртки, кусачки, миниатюрный ломик. Больше всего меня заинтересовал фонарик, у него был прочный на вид металлический корпус, размером с неплохую дубинку. Думаю, в крайнем случае его можно использовать в качестве оружия, но лучше не рисковать.

– Я бы предпочёл удобный рюкзак и прибор ночного видения, – хмыкнул, подбирая нехитрые трофеи. Луч неяркого света слегка рассеивал темноту, круг у него получился совсем маленьким. – Пункт номер один – новые батарейки.

Задержавшись в стартовом здании, тщательно обыскал его, включая сохранившуюся мебель, и не зря. В шкафу в дальнем углу обнаружилась наплечная сумка, куда я недрогнувшей рукой сложил инструменты. Так-то лучше, теперь ничто не помешает мне бежать, что казалось глупой затеей с громоздким красным ящиком.

Выглянул наружу и почти ничего не увидел. Кусок разбитой дороги и смутные очертания дома напротив. В обычной ситуации я бы подождал рассвета, с фонариком вместо нормального ночного зрения мало что можно сделать, но ведь зрители на стадионе собрались не ради этого.

Они хотят увидеть интересное представление, суровое выживание героического Легионера, а не многочасовое ожидание в руинах. Да и Фокси с Валькирией явно понравилось, когда я совершал ради них подвиги, вряд ли Рокси мечтает о другом.

Погасив фонарик, осторожно выбрался через окно и двинулся по улице, прислушиваясь к окружающему пространству. Вовремя услышал металлическое клацанье и спрятался за разрушенной стеной. Подозрительный звук не приближался и не отдалялся, думаю, я наткнулся на турель. Интересно, подойдёт ли разобранная стрелковая установка в качестве подарка?

Аккуратно двинулся в нужном направлении, обходя препятствие по широкой дуге. Не знаю, какие там стояли датчики: возможно, обычная примитивная камера, а могли быть продвинутые детекторы движения. Надеюсь, организаторы не слишком выкручивали сложность, или меня расстреляют прежде, чем я увижу цель.

Наконец заметил тусклый красный огонёк. Он то пропадал, то вновь появлялся, с одинаковой периодичностью. Получается, турель вращающаяся, проверяет ограниченный сектор. У меня есть окно где-то в десять секунд.

Рискнул и воспользовался фонариком, осматривая окрестности. Выключал его за мгновение до возвращения красного огонька и справился всего за три цикла. Хорошая новость: турель попалась не с круговым обзором, я мог пройти дальше.

Плохая – её разместили на высоком столбе, я не видел возможности добраться до корпуса и разобрать его подручными средствами. Вряд ли получится сломать орудие броском камня, а ответный залп превратит меня в решето. Значит, проходим мимо и ищем более доступную цель.

Похожим образом обнаружил и обошёл ещё три турели. Постепенно красных огоньков впереди становилось всё больше, их тревожное мерцание напоминало о постоянной опасности. Скрываясь в тёмном переулке, задумался, а туда ли я вообще иду. Раз нахожусь в симуляции, её постепенное усложнение говорило о неправильно выбранном маршруте. Рано или поздно они полностью перекроют путь, тогда или разворачиваться, или вступать в неравную битву.

Двинулся в другую сторону, прошёл по тёмному переулку и наткнулся на гору битого камня и мусора, тут я точно не пройду. Тем же результатом закончились другие попытки сменить улицу. То есть организаторы предлагали мне или идти прямо, или возвращаться. Оба варианта очевидно так себе, в первом случае я умру, во втором, скорее всего, наткнусь на тупик. Нужно что-то третье.

Вышел на улицу и встал в безопасном промежутке между турелями, вновь включив фонарик. Тусклый луч рыскал по заваленной обломками земле, не знаю, каким чудом удалось заметить среди них проржавевший люк. С усилием поднял металлическую крышку и полез в тёмный провал. Светить туда фонариком бессмысленно, максимум выхвачу кусок пола.

Повезло, подземный тоннель оказался незатопленным. Очевидно, им пользовались и в постаппокалипсисе, кто-то не поленился и оттащил крупногабаритный мусор к краям, оставив вполне приличную тропинку в центре. По ней я и двинулся, тщательно прислушиваясь ко всевозможным шорохам.

Где-то далеко размеренно капала вода, мимо с писком пробежала стая мышей, тараканы активно копошились в груде мусора. Жизни тут более чем хватало, в отличие от поверхности, канализация не выглядела вымершей. А ещё попадающиеся в пыли следы ясно говорили, что здесь обитают не только насекомые и мелкие зверьки.

Тоннели являлись отличным способом скрытного перемещения, думаю, ими пользовались многие искатели полезного хлама. Но они не стали бы тратить время на такую бесполезную вещь, как уборка. Проще пару раз потерпеть неудобство и быстро проскочить опасный участок, чем рисковать собственной шкурой ради непонятно чего.

Роботы – совсем другое дело. Они ведь охотятся за людьми и должны знать о тоннелях. С их стороны логично отправлять сюда ловчие команды, и поскольку те бывают довольно неуклюжими, они заблаговременно расчистили себе дорогу.

Теория подтвердилась в удивительно просторном коллекторе, где луч моего фонаря не доставал до противоположной стены. Я насчитал не меньше семи расходящихся в разные стороны тоннелей, и в парочке из них остался лежать беспорядочно разбросанный мусор.

Пройдя по одному из них, быстро упёрся в тупик – крыша тоннеля не выдержала, и осыпавшаяся земля полностью перегородила дорогу. Последний кусочек пазла встал на место. Раз сюда не ходят искатели сокровищ, то и роботам тут делать нечего! Осталось найти удачное место для засады и дождаться патруля. Ну и хорошо бы обзавестись оружием…

Довольно идиотский вариант подвернулся почти сразу – кусок арматуры с куском бетона на одном конце, своеобразный постапокалиптический молот. К сожалению, он не выглядел прочным, скорее всего, рассыплется от первого же столкновения с прочным корпусом.

Обычный металлический прут тоже мимо, мне нужна большая площадь удара. В итоге не нашёл ничего лучше обычного камня, так сказать, нестареющая тысячелетиями классика. Подобрав более-менее подходящий по размеру и форме, подбросил его в руке, ощутив себя первобытным человеком. Ещё бы одежду из первого испытания, и вообще один в один.

– Могу устроить! – сообщил Андрей с искренним восторгом. – Или лучше давай вернёмся к планете эльсов! Сеть буквально взорвалась от твоих фото в плавках, твой голый торс завоевал сердца миллионов фанаток по всей вселенной!

– Кхм… – Тот случай, когда я не нашёлся с ответом. В таких ситуациях лучше промолчать и сойти за умного. – О, вовремя.

Вдали послышались шаги с характерным металлическим лязгом, по соседнему тоннелю шёл робот, приближаясь к коллектору. Я погасил фонарик и замер у выхода, всматриваясь. Если у него прибор ночного видения, дело дрянь, тогда лучше всего нападать из-за поворота… наконец-то повезло!

По приближающемуся пятну яркого света стало понятно, что Отщепенцы поскупились и оборудовали роботов дешёвыми камерами без дополнительных режимов зрения. На Ферратус-9 мы не сталкивались с подобными моделями, но у нас симуляция, можно простить некоторые игровые условности.