Текст книги "Имя нам Легион. Том 28 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Андрей выл и стонал из-за перегруженных серверов, значительно преувеличивая свои муки, но я всё равно не разрешил ему отключить чат. Он давал уникальную возможность следить за общественным настроением.

Зная, куда дует ветер, мы могли как минимум регулировать информационную кампанию. И, судя по большинству комментариев, полёт на Луну вызывал строго положительные эмоции даже у граждан враждебных стран. Обычные бриты, французы, африканцы, австралийцы, новозеландцы, американцы и вообще кто угодно радовались нашим успехам.

На корабле все переоделись в новые скафандры. В их основу легла немного доработанная ткань Рокси, укреплённая в уязвимых местах особым сплавом.

Лучшие инженеры Восхода создали костюм в виртуальной реальности, активно пользуясь ускорением времени. Их творение с блеском выдержало суровые испытания гениальной лольки. Новая модель скафандра не имела ничего общего с древними громоздкими гробами, она подстраивалась под тело и обеспечивала нормальную подвижность и неделю автономной работы в комфортных условиях.

– Дамы и господа, – настала моя очередь обращаться ко всему миру с торжественной речью. – Сегодня мы творим историю! Получайте удовольствие и не забудьте пристегнуться.

Мощно взревели разгонные двигатели, окутывая тёмный корпус огненными волнами. Мы преодолели земное тяготение, покинули атмосферу и устремились к Луне на новейших двигателях земного производства. Все системы работали штатно, что не могло не радовать. Мы сделали первый шаг к собственному космическому флоту!

Высадка прошла на редкость буднично. Я вышел первым, подождал императоров с журналистами и воткнул флаг Альянса на красивой горе, обозначая покорение человечеством очередного фронтира. Хех, знали бы они о наших шахтах с обратной стороны…

Сфотографировались, попрыгали на камеры и полетели обратно на торжественный банкет, не забыв прихватить образцы грунта. Пойдут на сувениры с продажей в наших фирменных магазинах, дополнительная копеечка в бюджет точно не будет лишней.

Ну и я объявил о запуске программы колонизации Марса, под которую разрабатывались полноценные космические корабли, а не одноразовые ракеты.

На банкете тоже не произошло ничего интересного. Мы честно пробыли там три часа, общаясь со всеми желающими и давая пространные комментарии журналистам, пока приличия наконец не позволили разойтись. Правители спешили вернуться в свои страны, слишком многие вещи требовали их внимания.

Всё закрутилось с отъездом высоких гостей. Мэй словно специально подождала, пока я разденусь и лягу в джакузи, которым до сих пор ни разу не воспользовался. Плюсы жизни во дворце – постоянно открываешь что-то новенькое.

– Судя по твоему лицу, немного расслабиться мне сегодня не светит, – улыбнулся виновато опустившей голову жене и жестом пригласил присоединиться. – Там сильно срочно?

– Зависит от твоей реакции. Можно выиграть час времени, или вообще забить на ситуацию. – Немного поколебавшись (китайская принцесса считала работу важнее всего), она сбросила с себя домашний костюм и залезла в горячую воду, скрываясь за пенным покрывалом. – Приятно… давно я так не лежала… в твоих объятиях…

Дал ей минуту понежиться с закрытыми глазами и тихо покашлял, напоминая о неизвестном мне кризисе.

– Прости, я забылась! – девушка густо покраснела (и дело не в обильном паре) и чуть было не ушла под воду. – Помнишь Диану Кавендиш?

– Британскую графиню, сестру нулевого заражённого Белым Роем? – в голове возник смутный образ испуганной блондинки в тюремной камере в Мексике. – Вроде она достигла высокого ранга в «Спасителях мира».

– Она главный полевой агент, координирует целое направление, – в голосе жены послышалась лёгкая ревность. Ей казалось, она недостаточно делает, поскольку большую часть времени занималась управлением прямо из дворца. – Она сообщила, что вчера к ней явился агент Легиона. Какой-то змей, точно не Долорес и не Дональд.

Вечер резко перестал быть томным. Несмотря на пребывание в горячей воде, по спине пробежал ледяной холодок, сердце на мгновение пропустило удар. Ну какого хрена! Почему всегда так не вовремя⁈

На Земле больше года не появлялись другие агенты (свин и крыса ревностно следили за своей делянкой), планета считалась бесперспективной. Низкий процент совместимости отпугивал всех желающих, и мы специально не афишировали улучшение станции Легиона и покупку специального оборудования.

Видимо, резкое увеличение числа землян в наших командах не осталось незамеченным, и кто-то ещё захотел рискнуть. За ним определённо последуют другие, что является очень плохой новостью.

Они станут плодить неподконтрольных Легионеров, и Земля окажется на пороге уничтожения ещё до появления Роя. Хватит одного фанатика-идиота или небольшого отряда, решившего захватить власть в своей стране. За ними последуют другие и вскоре мы погрузимся в кровавый хаос. Базовый сценарий кучи разрушенных войнами миров.

– Известно его имя? – мысли мгновенно пролетели в голове и исчезли, остался холодный расчёт.

Возможно, новый игрок окажется более договороспособным, чем Долорес. Я могу банально купить его и заставить работать на себя, подобно свину. Далеко не у всех есть амбиции и жажда конкурировать.

– Нет, она сразу отказалась от предложения и отключилась. – На лице Мэй мелькнуло смущение. – Диана долго не могла поверить в произошедшее, пыталась убедить себя, что это сон. Потом она напилась и позвонила мне, сказала много… интересных вещей, включая встречу со змеем.

– Понятно. Она ведь знает о существовании Легиона и чем мы занимаемся? – заметив уверенный кивок, глубокомысленно вздохнул. – Видимо, новость об избранности потрясла её до глубины души. Спасибо, что сообщила, я займусь ею.

– Мне подготовить для неё комнату? – спросила она, отводя взгляд в сторону.

– Да, пожалуй, ей лучше находиться в безопасном месте. – Неожиданно схватил девушку и привлёк её к себе, целуя. – Я сам слетаю за ней, вызову шаттл минут через пятнадцать…

Прощание немного затянулось, вследствие чего я прибыл к Диане позже запланированного. Ничего страшного не произошло. Андрей сообщил, что девушка дрыхнет без задних ног и по-хорошему стоило дать ей время на восстановление. Посмотрев на причину, покачал головой. Проще потратить лечебное зелье или использовать проверенное средство – горячий крепкий кофе с кучей сахара.

В шаттле успел подробнее ознакомиться с личным делом графини Дианы Кавендиш, и оно меня впечатлило. Та испуганная блондинка из Мексики превратилась чуть ли не в совершенную машину убийства. Она записала на свой счёт почти сотню уничтоженных агентов Белого Роя.

Диверсионные операции, тихие устранения, внедрение в американскую элиту, построение разветвлённой шпионской сети – даже во время краткого отдыха вроде теперешней отлучки Диана держала руку на пульсе, срываясь на операции при первой же необходимости.

– Блин, да она идеальный диверсант, – буркнул себе под нос. – Нужно познакомить её с близняшками.

В свете всего вышесказанного невольно возник один крайне важный вопрос – какого хрена её не проверил свин⁈ Он должен был сканировать всех высокопоставленных членов наших организаций…

– Вообще-то ты давал ему такое указание ещё в Мексике, – напомнил Андрей. – И он тогда радостно отчитался, что у неё вообще нет предрасположенности.

– Тогда что изменилось? Улучшение станции помогло преодолеть порог? Но тогда у Дианы должен быть низкий процент, что вообще не вяжется с её результатами.

Бросив пустые размышления, связался со свином и припёр его к стенке. Агент побоялся разговаривать со мной напрямую и прислал письмо с извинениями. Он, мля, тогда напился в борделе и забыл провести проверку! А мне просто соврал! Вот же гад!

Подавив рвущиеся наружу ругательства, велел ему немедленно просканировать всю корпорацию по второму кругу, а так же лучших игроков в «Легион» и гвардию рода Покровских. И сделать это под контролем Андрея, а не как обычно!

Чувствуя, что всерьёз накосячил, Дональд со всем согласился и начал с Дианы, отправив к ней дрон. К своему прибытию в Эдинбург я уже видел её характеристики.

Совместимость больше восьмидесяти процентов, шикарный результат для мага! На моей памяти Диана была третьим одарённым Легионером после Айанэ и Дохёна, сына корейского президента. Хрен его знает, может, среди людей Эмилио тоже есть неогранённые алмазы, мексиканец не делился с нами информацией.

А жаль, мы бы смогли сделать нашу модель по выявлению потенциальных Легионеров точнее из наших игроков. Пока она работала с эффективностью примерно в пятнадцать процентов, обеспечивая «Велитов» и «Стаю» новичками со всего мира.

Остановив покаянно рыдающего свина, покинул шаттл и с интересом осмотрелся. Автопилот оставил машину на заднем дворе старинного особняка, внешне напоминающего похудевший готический замок. Он смотрелся весьма органично в окружающей его мрачной атмосфере.

В Шотландии царила ненастная погода, противно моросил колючий дождь, ледяной ветер так и норовил забраться под куртку, выстуживая кости изнутри. Давно не знавшие руки садовника растения разрослись, выглядя максимально неприветливыми. Не знаю, я бы точно не хотел тут жить.

– По косвенным признакам, у Дианы повышенная тревожность и склонность к депрессии, возможно, посттравматический синдром из-за неудачного похищения, убийства брата и предательства семьи. – Андрей говорил непривычно нормальным тоном, в его голосе даже угадывались сочувствующие нотки. – Согласно моему не экспертному заключению, она полностью сосредоточилась на работе, убегая от внутренних демонов. В свободное время Диана топит страх в алкоголе.

– Напиваться – это не выход. Нужно решать проблемы, а не убегать от них, – неодобрительно покачал головой. – Чего она боится? Жуков? И убивает их, вышибая клин клином?

– Не знаю, она не давала согласия на подробное психологическое тестирование. Может, тебе удастся помочь ей… рекомендую применить свой стандартный метод.

– Это какой? – спросил, остановившись перед мощной дверью. За бронепластиной слышался гул активированного барьерного артефакта. Тут и плазма не сразу поможет, не говоря об обычных методах. – Окна защищены так же хорошо?

– Титановые решётки, магическая и технологическая сигнализация, бронестекло, камеры по всему периметру. Странно, что разведывательному дрону того агента удалось пробраться незамеченным, – немедленно отозвался ИИ и добавил в следующую фразу лёгкую долю ехидства. – Крепко обними её, прижми к стене или кровати и…

– Серьёзно? Ты предлагаешь завалить в постель страдающую от депрессии девушку? – не поверил своим ушам. – Иногда ты заходишь слишком далеко в своих шутках.

– Я абсолютно серьёзен! – воскликнул он с непонятной обидой. – Скажем так, Диана очень обрадуется такому повороту событий и мигом забудет обо всех тревогах.

Дверь передо мной неслышно распахнулась, подчиняясь посланной Андреем команде. Я вошёл в мрачный неубранный холл и посмотрел по сторонам, пытаясь отыскать куда идти дальше. Зажённые ИИ золотые искры повели меня по узкому заброшенному коридору, вдоль стены расположилась старая громоздкая мебель.

– А она не очень любит гостей, – хмыкнул себе под нос, аккуратно пробираясь между древними комодами. – Почему ты считаешь, что она обрадуется, если я затащу её в постель?

– Ну, она же мечтает о своём загадочном спасителе! Серьёзно, у неё даже есть виртуальный образ. Без личности, просто болванка, с которой она замечательно проводит время. Ходит с ним на пикники, гуляет под луной, устраивает романтические ужины…

– Избавь меня от подробностей, – остановил его, пока речь не зашла слишком далеко. Ступив на лестницу на второй этаж, сменил тему: – Почему тут всё так заброшено?

– Не знаю, наверное, страховка от незванных гостей. Жилое пространство спрятано за горой мусора, которая говорит, что тут нет ничего интересного. – Кажется, он не собирался слезать с выбранной темы. – Спальня Дианы в конце коридора второго этажа, недалеко есть кухня. Может приготовишь романтический ужин? Представляешь, она просыпается, и тут ты с букетом и свежими круассанами. Только скажи, и я немедленно отправлю шаттл в Париж.

– Я цветы не брал. – Остановился перед очередной дверью, задумавшись, стоит ли постучать или заходить так. – Ты предупреждал о моём появлении?

– Нет, конечно! Иначе какой это сюрприз? – ехидно осведомился ИИ и добавил перед исчезновением: – В саду есть неплохие розы. Немного одичали, но всё равно лучше чем ничего. Там же встретишь шаттл. Проложить маршрут через ближайшее окно?

Покачав головой, всё же постучал в дверь и терпеливо подождал. С той стороны послышался удивлённый вскрик и пугающий грохот. Похоже, Диана упала с кровати.

– Это князь Покровский, не стреляй! – громко произнёс на английском языке, услышав характерный щелчок предохранителя. – Проверь телефон.

Шуршание с той стороны затихло, спустя минуту в двери появилась крохотная щель, и блондинка со всклокоченными волосами одарила меня подозрительным взглядом. Я постарался выдать дружелюбную улыбку и на мгновение пожалел об отсутствии букета или гигантского плюшевого медведя, за которым можно было бы спрятаться. И хорошо бы внутри находилась бронированная пластина…

– Ваше… сиятельство, – произнесла она на неплохом русском с милым акцентом. – Неужели это правда вы?

– А ты ждала кого то другого? – перешёл на родной язык, слегка убавив её подозрительность. В одной руке девушка держала пистолет с глушителем, в другой сканер Белого Роя. Устройство ожидаемо молчало. – Могу попросить прилететь Мэй, если ты доверяешь ей больше.

– Нет-нет! Не надо! – вдруг испугалась Диана и отступила в сторону, широко распахнув дверь. Пистолет она бросила на кровать вместе со сканером, спрятав руки за спиной. – Прошу, проходите!

– Давай на «ты», терпеть не могу «выканий». – Вошёл внутрь и с интересом осмотрелся, порой обстановка многое говорит о человеке.

Диана обожала шотландскую клетку, я заметил много элементов с ней – тёплая рубашка, скомканный плед на кровати, подушка на крутом игровом кресле, брошенная на стол юбка. Несмотря на лютый бардак, я не заметил особой грязи, девушка регулярно убирала пыль и выносила мусор.

Приятно пахло благовониями, в углу трудился увлажнитель воздуха в виде крупного рыжего кота с мягкими лапами. Хм, нужно узнать, где она его купила, и подарить Айанэ такой же…

В целом, всё смотрелось очень мило и уютно, не считая одной немного пугающей детали – на стене висел мой портрет. Я взирал на самого себя, удерживая в руках прозрачный шлем первой версии разработанного Шмелёвым скафандра, за спиной находился «Восход-1». Надо же, не ожидал.

– Хочешь выпить? – Диана явно чувствовала себя неловко. Она постоянно перемещалась по довольно большой спальне, совмещённой с рабочим кабинетом, и пыталась спрятать лишние вещи. – Прости, я совершенно не ожидала гостей!

– Это я должен извиняться, что прилетел в твой выходной, да ещё без предупреждения. Андрей сказал, лучше не тревожить тебя заранее… – вот гад! До меня только дошло, таким образом он хотел устроить ей сюрприз и не дать времени на подготовку. А тут и растерянность, и кровать разобранная, называется, хватай и бери. – Слушай, меня совершенно не смущает лёгкий беспорядок, ты бы видела мой кабинет.

– Неужели там так же? – она замерла с полупрозрачным вечерним платьем в руках, смотревшимся крайне чужеродно среди уютных домашних вещей. Видимо, использовала его в одной из тайных операций и вернулась прямо в нём.

– Не совсем, у меня есть андроиды, которые возвращают всё по своим местам. Вот до появления Легиона да, все мы люди. – Сел на предложенное кресло, с удовольствием откинувшись на удобную спинку. На рабочем месте у Дианы царил относительный порядок, хотя, думаю, она проводила почти всё время в виртуальности. Этим же объяснялся и бардак в жилой зоне. – Я хотел поговорить с тобой о том змее.

– Агенте Легиона? – блеснула она знаниями. – Я рассказала Мэй всё, что помнила. К сожалению, слишком растерялась тогда и не догадалась спросить имя. Вот, я успела составить его портрет.

Диана поспешно нацепила очки дополненной реальности и послала мне картинку. Зелёный змей с жёлтыми пятнами выглядел незнакомым, но оно и понятно – не мог же я знать всех зверолюдов во вселенной Легиона. Сразу отправил его свину, пусть связывается с Долорес и вместе разбираются с новой угрозой.

– Спасибо, но я прилетел сюда не за этим. Диана, ты Легионер. Почему ты отказалась от его предложения?

– Не знаю… наверное, сработало чутьё. Я вообще стараюсь полагаться на интуицию, хоть это и глупо, – она аккуратно присела на краю постели, в её глазах виднелся тревожный блеск. – Когда я спросила про тебя, он так скривился… а затем стал настаивать на немедленном подписании договора, иначе не ответит на мои вопросы. Ну я его и послала.

– Молодец, ты всё правильно сделала. Когда уснёшь в следующий раз, с тобой свяжется мой агент и сделает Легионером. Разумеется, если сама захочешь.

– Я стану как ты⁈ – не в силах сдержать вспыхнувшие эмоции, Диана вскочила и снова стала мерить шагами свою комнату. – Настоящим Легионером⁈

– Да. Сначала пройдёшь специальное обучение, в нашем мире пройдёт немного больше недели, а там год. Я предлагаю тебе стать диверсантом, это редкая специализация. Дальше сможешь ходить в миссии в моей команде, Мистра и Нираэль тебя обучат…

– Мы будем сражаться вместе? Я согласна! – девушка излучала такой мощный восторг, что я пока не стал поправлять её касательно «Велитов». Может и впрямь возьму её в «Центурию», или попрошу Люмерию принять новичка в «Ракушки», посмотрим. – Слушай, а можно спросить что-то личное?

Мне совсем не понравился тон, которым она задала вопрос. В нём чувствовалась сильная надежда напополам с отчаянием, обычно такой коктейль не сулит ничего хорошего.

– Это ведь ты спас меня тогда в Мексике? – спросила она, зачем-то положив ладонь на сдерживающую куртку молнию.

– Да, – коротко ответил и сразу вздохнул с облегчением, под тонкой тканью оказалась клетчатая рубашка. Девушке просто стало жарко… всё Андрей с его пошлым намёками, скоро стану бояться собственной тени. – Я тогда не обладал нынешними возможностями и пытался остановить Белый Рой в одиночку. Как видишь, у меня не получилось.

– Не вини себя, агенты – очень хитрые, коварные создания. Сужу по своему опыту, – на её лице появилась слабая улыбка. – Знаешь, я столько ждала этого момента, встречи со своим спасителем… готовилась, учила язык, старалась, чтобы меня заметили. И теперь… вообще не знаю, что сказать! В голове один звон.

– А ты говори первое, что приходит в голову. – Подошёл к холодильнику и попытался отыскать там что-то безалкогольное. Не самая простая задача, но вроде в таких банках в Британии продают сок, а не пиво. – Держи. И не волнуйся так, я не кусаюсь…

– Пока кто-то не попросит в постели, думаю, она скоро проверит, – расхохотался Андрей у меня в голове. – Серьёзно, хватит разговоров, подсекай!

Игнорируя надоедливого ИИ подождал, пока Диана немного успокоится. Прикусив губу, она осторожно подняла голову, в уголках глаз предательски поблескивали слёзы.

– Спасибо, ты очень добрый… ты же никуда не исчезнешь из моей жизни? Или это наша последняя встреча?

– Точно не последняя, нам нужно лучше узнать друг друга, – ответил ей с мягкой улыбкой, прекрасно понимая к чему всё идёт. – Может, сходим на свидание, когда ты пройдёшь обучение?

Скрывающаяся в уютном полумраке комната озарилась ярким светом, волосы Дианы окутало магическое сияние. Удивительно, что у неё такая высокая предрасположенность к Легиону, с учётом силы дара. Ещё одна головная боль для наших учёных.

– Ты п-правда хочешь пойти со мной на свидание? – по щекам всё же потекли слёзы, сталкиваясь с радостной улыбкой. – Конечно! Я буду очень стараться и стану лучшей ученицей!

– Тогда собирай вещи, ты переезжаешь в наш дворец. – Моё заявление застало девушку врасплох, повергнув в состояние полного шока.

Невольно возник вопрос, точно ли передо мной хладнокровный диверсант с более чем сотней устранённых целей, включая операции глубокого внедрения. И тут же поправил сам себя – есть такие люди, которые совершенно разные личности на работе и дома.

– Там ты сможешь безопасно пройти обучение, оставив тело под присмотром других девушек. Я не имел в виду переезд в мою спальню…

– Почему? Я совершенно не против! – вогнав меня в глубокий ступор, Диана с деловым видом распахнула шкаф, ловко уворачиваясь от выпавшей на неё кучи одежды. – Сколько вещей я могу с собой взять? И сколько у нас времени на сборы?

Посмотрев на часы, я предложил графине не спешить и забрать все памятные вещи, а одеждой и предметами первой необходимости мы её обеспечим. Кто же знал, что она спрашивала совсем о другом…

В итоге Диана поднялась на борт шаттла с двумя огромными чемоданами, набитыми оружием, специализированной электроникой и магическими артефактами. Она словно словно не на учёбу собралась, а на полноценную войну. И, пожалуй, мне это нравилось. Одобряю такой вдумчивый подход!

Глава 21

Лорд Эдмунд Кроуфорд испытывал необыкновенный душевный подъём. Сегодня особенный, исторический день, когда его великая империя оправится от кризиса и вновь займёт уготованное ей судьбой место на вершине мира. Они исправят возникшее недоразумение и сосредоточатся на возвращении утраченных позиций.

Заседание парламента вместе со встречей с императрицей переместили в Виндзорский дворец. Вестминстерский и Букингемский не подходили по соображениям безопасности, неделю назад в резиденции императрицы произошёл мощный взрыв. Многие поспешили обвинить во всём русских, но обнаруженные Скотланд-ярдом исполнители оказались агентами Белого Роя.

Кто-то, конечно, продолжал упорствовать, мол это они объявили о личинках, значит они виновны в их появлении, но Кроуфорд жёстко пресёк подобные разговоры. Им ни в коем случае нельзя было лишиться возможности покупать сканеры, угроза Белого Роя далеко не ликвидирована. Случай с уничтоженной военной базой и заражённым генералом лишь укрепил мнение Эдмунда. Они вынуждены поддерживать хотя бы видимость союза против общей угрозы.

Во многом произошедшие теракты сыграли на руку лорду Кроуфорду. Прикрываясь необходимостью принять самые жёсткие меры безопасности, он получил много власти. Но и про защиту не забывал, каждого входящего во дворец не взирая на статус проверяли тремя разными сканерами Белого Роя. Сапёры обошли все помещения со специально натренированными собаками, территорию защищало больше тысячи гвардейцев и сразу три дивизиона ПВО. Виндзорский дворец на время стал самым безопасным местом во всей Британии.

Политическая ситуация была сложной, но контролируемой. Взрыв мощной бомбы унёс жизни наследника престола, сына действующей императрицы, и его сестры. Младшие дети лишились прав на трон, выйдя замуж за европейский аристократов, соответственно следующей в очереди оказалась восемнадцатилетняя внучка, Элеонора Виндзор.

Достаточно волевая девица с сильным даром, которой не хватало опыта. Такую легко одурачить и манипулировать, возможно, даже получится жениться на ней и стать консортом с реальной властью. Перед Эдмундом открывались самые что ни на есть блестящие перспективы…

В бальном зале, крупнейшем помещении всего Виндзорского дворца, собирались сотни людей – представители обеих палат парламента, министры, не входящие в совет могущественные лорды. Ожидалось прибытие самой императрицы Маргарет, но пока что она изволила отсутствовать, чем не сильно улучшала собственное положение.

– Лорд Кроуфорд, позвольте засвидетельствовать моё почтение… – он постоянно слышал эту фразу. К нему подходило много людей, желая примкнуть к самой могущественной из ныне существующих фракций. Он возглавлял консерваторов, он же сделает Британию снова великой.

Но даже в такие смутные времена существовали оппозиционеры, не желающие делиться властью. Эдмунд то и дело бросал враждебные взгляды на Лорда Джулиана Монтегю Харрингтона, предводителя проклятых лейбористов. Они согласились на временное сотрудничество во имя устранения заразы Белого Роя, но отказались признать власть Кроуфорда. Из-за них он до сих пор не сидел в кресле премьер-министра!

– Полноте, лорд Эдмунд, – послышался голос кого-то из его сторонников. Их теперь очень много, тяжело различать. – Не стоит столь открыто демонстрировать свои чувства, это делает вас уязвимым.

– Больше тут нечем заняться, – криво усмехнулся мужчина, с раздражением осматриваясь. Им даже не подали напитки, не говоря о закусках или нормальной еде. – Раньше в этом зале устраивались настоящие оргии и кровавые пиршества, наши предки хорошо умели развлекаться с покорёнными народами. А теперь… воистину, мы находимся в упадке.

– Неужели вы бы стали контактировать с заражёнными? – удивился молодой аристократ. Кроуфорд с трудом его вспомнил, сын погибшего графа, испытывающий лютую ненависть к инопланетным захватчикам. – Это ниже вашего достоинства!

– У нас есть колонии. В последнее время я то и дело слышу вульгарные речи о слабости империи, необходимости отделения и объявления независимости, – усмешка превратилась в угрожающий оскал, заставив неопытного собеседника вздрогнуть. – Право слово, нам следует преподать им жестокий урок, забрать детей их лидеров и как следует повеселиться.

– И таким образом вы подтвердите их слова и проявите себя вульгарным ретроградом. – Новый звонкий голос был ему незнаком. Обернувшись, Эдмунд с удивлением увидел принцессу Элеонору, нынешнюю наследницу престола. Мрачное лицо блондинки нисколько не умаляло её красоты, лорду Кроуфорду ещё сильнее захотелось завоевать ценный трофей. – Одумайтесь! Нам нужны могущественные союзники, а не рабы!

– Элеонора, вы ещё так юны и неопытны, – сказал он, попытавшись придать своему голосу отеческие нотки. – Со временем вы поймёте – с паразитами нельзя поступать иначе. Наша власть веками держалась на силе и жёстком контроле, и сейчас они нужны нам как никогда. Традиции укрепляют общество, без них мы превратимся в горстку дикарей…

– Оставьте свои скучные речи жалким жополизам, лорд, – последнее слова Элеонора чуть ли не сплюнула. – Когда я стану императрицей, я наведу порядок в стране и исправлю сделанные вами ошибки!

Гордо вздёрнув заострённый нос, она прошла к одинокому трону на возвышении, встав за его спинкой. Юной принцессе пока не хватило смелости и наглости сесть на место бабушки.

Эдмунд был опытным политиком, он умел не поддаваться эмоциям. Сохранив контроль, он красочно представил подвешенную за руки Элеонору, чью спину рассекает утяжелённая плеть с металлическими шариками на концах. Рот сразу наполнился слюной, и настроение пошло на лад. Пусть птичка трепыхается, пока может, скоро её бабушка потеряет корону, и она останется совсем одна. Беззащитная и прелестная…

Недавний кризис подорвал доверие аристократов к императрице. Тем более, Маргарет находилась в почтенном возрасте, её дар слабел, и, по слухам, смерть сразу двух любимых детей подорвала её рассудок. Многие аристократы не простили ей уход в полную изоляцию из-за страха перед Белым Роем, пока они спасали погибающую страну.

Сегодня Её Величество Маргарет Виндзор должна сложить с себя корону и передать власть, если не захочет столкнуться с мятежом крупнейших фракций. Ради такого Кроуфорд объединится с проклятым Монтегю, и потом они решат между собой, кто станет настоящим правителем.

Может, он удовлетворится постом министра финансов… пусть ворует сколько угодно, лишь бы не мешал вести жёсткую внешнюю политику и приводить колонии к покорности.

За приятным размышлениями Эдмунд не сразу заметил появления императрицы. Разговоры в зале стихли, и аристократы неохотно склоняли головы перед сгорбленной старухой, сохраняя видимость приличий. Времена, когда Маргарет Виндзор внушала страх, остались в прошлом. Не стоило ей отсиживаться в своём летнем дворце, испугавшись Белого Роя.

Сохраняя отрешённое лицо, императрица прошла прямиком к трону и села на него со сцепленными зубами. Похоже, каждое движение причиняло ей нешуточную боль. Аристократы остались на ногах, продолжая придерживаться столь любимых лордом Кроуфордом традиций.

– Раньше я любила весну, – голос Маргарет Виндзор резко контрастировал с болезненным видом, в нём по прежнему слышались сила и острый ум. Опытные маги прекрасно понимали, что она до сих сможет стереть в порошок большую часть присутствующих, пусть и заплатит за это жизнью. – Благодаря лордам Кроуфорду и Монтегю теперь я запомню её временем, когда меня лишили короны.

Лидеры лейбористов и консерваторов переглянулись. С одной стороны они боялись вызвать гнев монаршей особы, с другой они должны проявить себя сильными лидерами. Эдмунд на мгновение опередил Джулиана, выйдя из толпы и представ перед сощурившейся Маргарет.

– Ваше императорское величество, я безмерно уважаю Вас и ваши заслуги, Вы хорошо послужили нашей великой родине. – Он говорил почти искренне. Виндзор была прекрасным правителем в спокойной привычной обстановке, не давая развиваться существующим соперникам. Всё сломалось, когда на них напал новый враг. – Однако рано или поздно любой великий правитель понимает, когда настаёт момент отойти в сторону и передать власть следующему поколению.

– Вы всегда умели красиво говорить, лорд, – усмехнулась старуха, резко выпрямляясь. Теперь от неё буквально исходила сила, дар отреагировал на эмоции хозяйки и ненадолго вернул ей прежнюю мощь. – Но неужели вы думаете, что юная Элеонора справится с империей лучше меня? Особенно в такое тяжёлое время.

«Так ты вообще ничего не делала», – мелькнуло в голове раздражённого аристократа.

Похоже, Маргарет не хотела отдавать власть, прекрасно понимая, что Элеонора станет чьей-то марионеткой, ей банально не на кого опереться. Прошедшие потрясения сильно проредили лагерь лоялистов. В первую очередь личинки заражали приближённых к королевской семье, пытаясь добраться до правящей верхушки.

И даже с появлением сканеров Белого Роя обе партии под шумок казнили многих соперников, желая максимально ослабить императрицу. Отсиживаясь в безопасном дворце, она не смогла защитить собственных людей, и те, кто выжил, поняли намёк и сменили лагерь.

– От лица всех консерваторов я выражаю безмерную поддержку будущей королеве Элеоноре Виндзор, – заявил Кроуфорд торжественным тоном. – Она всегда найдёт в нас надёжную опору! Вместе мы снова сделаем Британию великой!

Люди за его спиной одобрительно загудели, демонстрируя величину усилившейся фракции. Чуть позднее Монтегю повторил за Кроуфордом почти слово в слово, и лейбористов в зале оказалось не меньше консерваторов. Оставшиеся лоялисты молчали, собравшись в дальнем углу, они чувствовали себя преданными.