Текст книги "Имя нам Легион. Том 26 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Андрей сильно удивился моим планам и поинтересовался мягким тоном, не поехала ли у меня крыша от обильного отдыха. На просьбу пояснить, чем вызвана бурная реакция, ИИ совсем по-человечески вздохнул:

– У тебя было столько возможностей рассказать правду любому из императоров и получить в своё распоряжение поддержку целой страны. Ладно Медведев, но Акихито казался отличным вариантом! И Тай Лин легко поддавался манипуляциям… – Странно, возмущения Андрея казались вполне искренними, словно мы обсуждали больную тему. – Что изменилось? Победа ударила в голову?

– Ты и сам знаешь, много факторов. – Демонстративно вытянул растопыренную пятерню, поочерёдно загибая пальцы: – Раньше со мной никто не считался, все видели во мне слабака с гениальными изобретениями. Теперь у меня репутация сильного мага, княжеский титул и покровительство Медведевых. Это раз.

– По сравнению с любым из императоров и даже корейским президентом твои возможности всё равно бесконечно малы, – резонно возразил ИИ, с удовольствием взявшись за роль моего оппонента. – Сколько у тебя ушло времени на возвышение? Полтора года?

– Какое-то у тебя критиканское настроение. Может, дашь закончить? Второй пункт – я следил за международной обстановкой. Одна резко усилившаяся страна вызовет негативную реакцию у остальных, в таком случае война практически неизбежна. – Загнул сразу два пальца, под шумок добавив следующий пункт. – Сейчас же у нас почти сформировался союз трёх могущественных империей и довольно продвинутой корейской республики. Бриты и американцы тонут во внутренних проблемах, европейцам и африканцам нет до нас дела. Идеальный момент!

– Звучит на редкость разумно! Нужно почаще отправлять тебя к гарему, может, получишь больше умных мыслей. – Андрей не отказал себе в удовольствии отпустить шпильку. – А ещё два пункта?

– Ты сам их назвал. Времени всё меньше, нужно форсировать события и развивать Землю. Четыре потенциальных кандидата на технологический скачок определены, осталось договориться. Награждение орденом из рук самого императора – отличный повод посетить Пекин…

– Для тебя и Тай Лина да, в отличие от остальных лидеров. Их появление в Китае в то же время очень подозрительно!

– Ну, один раз ведь мы уже собирались на мирные переговоры между Кореей и Японией. Повод всегда можно найти, или отправятся тайно, не вижу большой проблемы. – Убедившись, что ИИ разослал приглашения, с хрустом потянулся и перешёл к следующей колонке – Итурупу.

За две прошедшие на Земле недели Витёк неплохо развернулся. Мой план по временному выселению всех жителей острова претворили в жизнь. Приглашённые из академии маги создали большую равнину среди крутых скал, защищающих её от пронизывающего ветра, и развернули там модульный городок.

Большинство людей даже не хотели выезжать оттуда, во временном лагере они стали жить гораздо лучше. В распоряжении каждого оказались удобная кровать, рабочее место, горячий душ и четырёхразовое горячее питание. Плюс между изолированными конструкциями постоянно сновали мелкие предприниматели из Хабаровска, продавая деликатесы, ранее недоступные на острове.

Многие итурупцы всю жизнь питались рыбой, консервами и крупами, свежие фрукты, качественный хлеб и мясо оказались приятной новинкой. Витёк справедливо закрывал глаза на двойную наценку активных торговцев, ведь раньше она вообще была пятикратной, а то и десятикратной.

Наш магазин в центре палаточного городка не успевал снабжать всех, содержимое с полок по дотационной цене разметалось вообще моментально. Люди спешили потратить выданные им подъёмные, а то вдруг князь одумается, и всё вернётся на круги своя. Это они зря, я не собирался уходить с Итурупа, очень уж много интересного скрывалось в его недрах. Значит, моих людей ожидала сытая жизнь, такие шахтёры работают лучше измученных.

Одновременно со сносом практически всех построек, включая административные здания (уцелели лишь порт и стены, и то они попали во вторую очередь реконструкции), одарённые и гвардейцы-киборги тщательно углубляли дно, расширяли бухту и создавали безопасный проход для крупных кораблей.

Задача довольно сложная, без космических технологий мы бы провозились там не один год. А так по ночам прилетал шаттл нирлян, и их машины, когда-то построившие «Амурочку», проделывали большую часть работы.

Привлечённый на нашу сторону контрабандист справился с задачей, между Владивостоком, Сахалином и Итурупом сновал целый флот из транспортников и пассажирских кораблей. На отдалённый остров прибывали сотни людей, припасы, инструменты и шахтёрское оборудование.

Модульный городок мог вместить в себя значительно больше двух тысяч коренных жителей, свободные места занимали подписавшие долгосрочные контракты вахтовики. Их семьи или оставались дома, или переезжали в Восход, строить на Итурупе школы и детские сады казалось мне плохой идеей. Весь остров превратится в гигантскую шахту и верфь, детям там не место. По крайней мере, сейчас.

Ну и ожидаемо лучшие места в виде миниатюрных особняков достались Емельяне, Витьку со Светой, гвардейским офицерам и тому контрабандисту. Люди должны чётко видеть – качественная работа на князя хорошо поощряется.

Закончив знакомиться с отчётом друга и проверив его с помощью ИИ, уставился на собственное отражение в окне. В целом Витёк молодец. Продолжит в таком же духе и, кто знает, может, станет постоянным комендантом острова. Главное, не говорить ему заранее, не то сбежит.

Земных правителей взял на себя Андрей, мне осталось встретиться с чиновником из Федерации. Наверное, хочет обсудить убийство императора Белого Роя. Не понимаю, в чём смысл, корпорация же предоставила им все записи произошедшего. Может, хочет выдать медаль? Или целый орден? Давно пора покрасить феникса в золото.

– Ага, держи карман шире, все уведомления о награждении приходили через систему, – снова выступил скучающий ИИ. – Наверное, накидают тебе штрафов за необеспечение надлежащих условий хранения отпиленной башки или ещё что-то.

– Да ладно тебе. Впрочем, я тут вспомнил… нужно навестить Нууру на станции, а то она единственная не попала на «большую вечеринку». Вот сейчас и займусь. А чиновник наверняка ушёл домой.

На экране меня встретила сильно удивлённая нирлянка. Я застал её в личном тренировочном зале в середине пробежки, вся одежда Нууры состояла из короткого облегающего топика и спортивных шорт. Фиолетовую кожу c отчётливо просматривающимися мышцами покрывали прозрачные капли.

– Хочешь ко мне в гости? С большим удовольствием! – обрадовалась девушка. – Давай через час? Закончу тут… и может, лучше я к тебе?

– Не успела убраться в каюте? – невольно улыбнулся, припомнив самую популярную причину нежелания приводить гостей. – Меня не пугает бардак, и я прихвачу еду.

– В том числе. А ещё тут у меня одна комната, а там у тебя целый дворец с зимним садом!

– В который раз говорю – переезжай к нам, станцией можно управлять дистанционно. – На лице нирлянки мелькнуло задумчивое выражение, антенны отклонились в разные стороны. – Не буду давить, жду тебя через час.

Отключившись, отправил запрос чиновнику Федерации и, на удивление, сразу получил подтверждение. Получается, он сидел и ждал? Или сработала автоматика? Сейчас узнаем…

Встреча проходила в башне Легиона на Каппер-9. Материализовавшись в собственном теле, проследовал за золотыми искрами к ближайшему лифту, где собралась небольшая толпа. Хорошо, успел скрыть своё имя, вовремя заметил пару знакомых по Верданоксу прозвищ.

Планета пользовалась большой популярностью среди моих коллег, Легионеры прилетали сюда отрываться и тратить заработанные кредиты, включая премии за уничтожение императрицы Жёлтого Роя.

Я не жаловался, «Сердце леса» и другие наши заведения во всех мирах забиты под завязку. Фридрих постоянно предлагал строить новые, пока есть спрос, но я медлил.

Мы весь год плавно повышали цены, и клиентов не становилось меньше, таким образом мы поддерживали элитный статус и тешили эго готовых платить большие деньги людей. Они получали уникальную атмосферу и эксклюзив в виде дриад и ламирий. Если заведений станет больше, то пропадёт так называемая элитарность, а с ней упадёт и спрос.

Наконец прибыл лифт и развёз всех по этажам. Я выходил последним, мне достался абсолютно серый коридор с безликими дверями на минус пятом подземном уровне. Весь вид говорил случайно забрёдшим Легионерам – тут нет ничего интересного, разворачивайтесь и возвращайтесь на вечеринку.

Золотые искры оборвались сразу за поворотом. Когда дверь неслышно ушла в сторону, я почему-то ожидал увидеть металлический стол со скобой для наручников и пару неудобных стульев. Реальность в виде глубоких кресел и левитирующего подноса с элитными напитками слегка разочаровывала. Зато понятно, почему федерат ждал меня всё это время, тут каждая бутылка стоила минимум десять тысяч кредитов.

– Легионер Цезарь, рад снова встретиться с вами! – Навстречу буквально прыгнул молодой гепард в офицерской форме без знаков различий. С одинаковой вероятностью передо мной находился или лейтенант, или знаменитый генерал. – Помните меня?

Зверолюды для меня всё равно что китайцы, все на одно лицо. На выручку пришёл Андрей, выведя на интерфейс личное дело гепарда. Точно!

Когда-то «Центурия» отправилась сражаться на планету Антариус, где Синий Рой нанёс неожиданный удар и чуть было не уничтожил планетарную столицу Марис. Мы защищали ключевую дорогу, пока федераты эвакуировали город. Смелый капитан Мертс пришёл нам на помощь в нарушение приказа и получил заслуженное повышение.

– Рад видеть, полковник, – с удовольствием пожал протянутую лапу. – Какими судьбами?

– Я снова служу под началом генерала Ангамора! К сожалению, не на передовой, не то мы бы встретились ещё на Верданоксе. – Он опустил взгляд и слека выставил ногу, демонстрируя высокофункциональный протез. – Прохожу облегчённую службу, пока жду очереди на восстановление конечности! Прошу, присаживайтесь, выпьете?

– Можно, почему нет. – Чип Легиона не позволит опьянеть и сболтнуть какую-нибудь тайну. Очень удобная штука, горячо рекомендую. – И всё же хотелось бы знать, почему мы с вами встретились?

– Думаю, ответ очевиден. Генерал считает, что вы хорошо относитесь ко мне после той заварушки и не станете посылать меня подобно вашему управляющему. – Вручив мне стакан, он обезоруживающе улыбнулся. – Ох, и ругался он тогда…

– Вы о Фридрихе? Он не рассказывал о запросах со стороны военных.

– Видимо, посчитал неважным, – Мертс пожал плечами и предложил тост: – За победу! Поздравляю с победой на Верданоксе! Какая по счёту освобождённая планета?

– Первая, где я командовал всем от начала до конца. – Сделал вежливый глоток и с ожиданием уставился на гепарда. Где-то вдали щёлкали часы, отсчитывающие конец тренировки Нууры. – Мертс, я правда рад вас видеть, но, боюсь, немного спешу. Если хотите выпить и предаться воспоминаниям, отдельно приглашаю в любой из баров «Центурии», всё за счёт заведения.

– Обязательно воспользуюсь предложением! О ваших борделях ходят разные легенды, а я удачно не женат, – хохотнул гепард. Осушив свой стакан, он довольно рыкнул и наконец перешёл к делу: – Моё начальство заинтересовано в вашем изобретении. Они показали очень высокую эффективность.

– О чём конкретно речь? – спросил, заранее догадываясь об ответе. Не мог же их заинтересовать конвертоплан.

– Вы называете их артиллерийские башни, или гаусс-орудия, – блеснул он знаниями.

– А, тогда понятно, я просил Фридриха давать отказы всем запросам, связанным с военными технологиями. Такие вопросы могу решать только я.

– И вот мы здесь, – улыбнулся гепард, наливая себе снова. Он активно пользовался подвернувшейся возможностью выпить за казённый счёт. – Продадите схему своих башен? Они очень заинтересовали высокое начальство. Помогите освободить десять планет вместо одной!

– Ввиду наших хороших отношений с генералом Ангамором я могу рассмотреть продажу лицензии и ничего более, – сразу обозначил позицию. – Жуки пока не научились противостоять нашему изобретению, не считая дровосеков. Они не вечные, и со временем и на них найдётся управа.

– Да, новые жуки стали настоящей занозой в заднице, – согласился со мной Мертс. – Может, всё же договоримся о чертежах? Я уполномочен предложить один миллиард…

– Мы оба знаем, что эти башни стоят гораздо больше. Если вас не интересует лицензия, тогда нашу встречу можно считать оконченной. – Моя спешка объяснялась не только разгорячённой Нуурой, но и желанием продемонстрировать твёрдую позицию. Или по моему, или никак. – Повторюсь, был рад увидеться. Приходите в гости, обсудим войну с жуками.

– С большим удовольствием, если служба занесёт. – Полковник нахмурился, на его лице протекал суровый мыслительный процесс. – Мы можем рассмотреть приобретение лицензии… разумеется, уникальной.

– Зависит от предложенной цены. – Сел обратно, снова взявшись за стакан. – Учтите, я хочу процент за каждую построенную башню.

– Моих полномочий не хватает на одобрение такой сделки, – вздохнул он с искренним сожалением. – Понадобятся подробные характеристики, испытания, крупный военный совет…

– Я никуда не спешу. Все необходимые данные вам передаст управляющий, с ним же обсудите дальнейшую цену. Хотя на вашем месте я бы спихнул эту задачу на кого-то другого. – Отправил Фридриху сообщение не щадить переговорщика федератов и соприкоснулся с Мертсом бокалами. – Предлагаю закончить с делами и обсудить действительно важные вещи. Как служба? Проблем не возникало?

– Всё в порядке! Бывший командир оказался тем ещё уродом. Он пытался устроить нам сложную жизнь, но справедливость восторжествовала, теперь мы равны в звании! Я ни о чём не жалею! Искренне рад, что судьба позволила мне сразиться плечом к плечу с легендарным воином! – Мертс вовсю демонстрировал минус ускоренного кошачьего метаболизма. Он почти моментально захмелел, шерсть встала дыбом, хвост распушился, во взгляде появились лихие искорки. Думаю, на следующем стакане пойдёт искать себе приключений. – За вас, Цезарь!

Поддержал с лёгкой улыбкой и провёл с гепардом около часа по времени Легиона, пока он не отключился. И, немного подумав, перевёл ему десять тысяч кредитов на отращивание новой ноги. Это меньшее, чем я мог отблагодарить его за те грузовики с боеприпасами. Без них жуки смяли бы «Центурию», и мы бы провалили одну из первых наших миссий.

Такие, как Мертс, плохо приспособлены к мирной жизни. В тылу он или сопьётся, или нарвётся на проблемы, его место на передовой. Чем судьба не шутит, может, в следующий раз он улыбнётся из-за десантного шлема во время высадки на Верданоксе или на следующей планете, куда отправится «Центурия».

Оставив похрапывающего гепарда спать в кресле, немного погулял по Каппер-9. Башня Легиона удачно соединялась подземным тоннелем с одним из крупнейших торговых центров.

Он занимал целый квартал и был разработан так, чтобы люди проводили там много времени. Я просто бродил вдоль витрин, охреневая от некоторых товаров, пока не получил уведомление от Андрея – Нуура пошла в душ после усердной тренировки. Отлично, можно возвращаться на Землю.

Нирлянка была очень рада горячей встрече и романтическому ужину при свечах, а я её энтузиазму. Всё же есть что-то в воссоединениях после долгих расставаний, когда вы ловите каждую минуту и не можете отлипнуть друг от друга вплоть до рассвета. Лишь когда окончательно выбившаяся из сил девушка уснула на моём плече, я тоже закрыл глаза и вместо Легиона погрузился в спокойный сон.

На следующий день нирлянка поддалась уговорам Вики и задержалась на Земле. Использовав маскировку, девушки уехали в Хабаровск на шоппинг. В связи с растущим сотрудничеством китайцы и японцы построили в городе гигантский торговый центр на совместные инвестиции. Гордые корейцы собирались возвести отдельную торговую башню, но пока проект находился на стадии согласования.

Из забавного – многие модные бренды открыли там свои представительства исключительно из-за Виктории Устиновой. Появление жены в любом дизайнерском наряде автоматически повышало продажи бренда, ради такой рекламы они легко согласились терпеть одну убыточную точку.

С лёгким сердцем отпустил девушек развлекаться (целый взвод киборгов гвардейцев надёжно обеспечит безопасность), а сам засел в своём кабинете.

Императоры на удивление легко согласились посетить Пекин в ближайшее время. Честно говоря, не ожидал резкого изменения в графиках ради моего награждения.

Обстоятельства прояснил ржущий Андрей – оказывается, они и так туда собирались на очередную встречу по поводу союза, и тут я появился со своей просьбой. Так что они просто пригласили меня на запланированный совместный ужин. Ну и хорошо, люблю удачные совпадения.

Ещё пришёл запрос от сахалинской аристократии – они заметили исчезновение японских браконьеров у берегов Итурупа и хотели официально занять их место и ловить рыбу. Тут я всерьёз задумался.

С одной стороны, нам нужно много биоматерии. Жуки гарантированно уничтожат существующие фермы и пастбища, и если не сделаем запасы пищи, человечество вымрет от голода.

С другой, японцы отлично снабжали нас ресурсами, в ближайший год я не планировал строить рыболовный флот, да и деньги лишними не бывают. Пожалуй, выдам нашим лицензию на год с суровыми условиями. Сверхприбыль им не светит, но заработать смогут.

Закончив со срочными вопросами, покинул дворец, сел в машину и отправился колесить по Восходу, встречаясь с рабочими, учёными, преподавателями, гвардейцами и другими подданными.

Научный городок, академия и заводы успешно функционировали, закладывая фундамент в будущую победу над Роем. Отказавшись от предложения Шмелёва-старшего сгонять с ним на орбиту посмотреть на значительно увеличившуюся станцию, обрадовал его грядущими изменениями.

Вечером счастливые и измотанные девушки вернулись из Хабаровска с полными машинами покупок. Нууре очень понравился шоппинг, за ужином нирлянка без умолку болтала о первом в её жизни походе по земным магазинам. Мне удалось рассказать о новой затее после десерта, и то пришлось прикрыть ей рот ладонью.

– Отличная идея! Я как раз закончила разработку нового макета анального зонда. Выглядит в три раза более устрашающе, особенно с визжащим буром! – Воодушевлённая девушка резко вскочила со стула, поцеловала меня в щёку и побежала к шаттлу. – С нетерпением жду сигнала! А вещи пока пусть здесь полежат, на станции всё равно нет для них места!

– Зачем тогда ты всё это покупала⁈ – спросил с ужасом, вспомнив гору пакетов в холле.

– Ради удовольствия! В шоппинге важен процесс, а не результат! – Хохочущая нирлянка скрылась в коридоре, а я остался играть в гляделки со смущённой Викой.

– Умеешь же ты научить плохому, – со вздохом поманил к себе расслабившуюся рыжую. – В той горе есть новые выходные платья?

– Обижаешь! По три на каждую! – Прижавшись ко мне, она заявила с нескрываемой гордостью: – Мы ведь теперь княгини! Обязаны выглядеть на все сто!

– Отлично, тогда покажи Роману, что именно грузить на самолёт, мы отправляемся в путешествие. Варя, Мэй, Айанэ, Вэл, вы тоже летите. – Коротко рассказал им о предстоящей встрече с императорами. Думаю, присутствие дочерей должно смягчить правителей и убедить не делать глупостей.

– А я там зачем? – нахмурилась эльсийка, земные приёмы пришлись ей не по вкусу. – И кто останется управлять городом? Фокси и Рокси пашут на Верданоксе, они не смогут…

– У нас есть помощники, – успокоила подругу Варя. – Они справятся.

– Вот и славно! – громко хлопнул в ладони, призывая всех сконцентрироваться. – Собирайтесь, самолёт в Пекин вылетает через час.

Большая удача – Медведев не включил меня по случаю в российскую делегацию, не то мы бы снова совершали идиотский крюк из Хабаровска в Москву и уже оттуда вылетели бы в Китай.

Девушки совершили невозможное – собрались всего за сорок пять минут. Оглянуться не успел, а мы уже сидели в лимузине и мчались к самолёту со счастливой Варей за рулём. Я сел у окна и с задумчивым видом смотрел в окно на проносящиеся там огни ночного Восхода, пока мои жёны и будущая жена с энтузиазмом обсуждали начинающуюся поездку.

Завтра нам предстоял важный день, мир необратимо изменится, и пути назад больше не будет. Завтра мы откроем правду о существовании Роя.

Глава 7

Перелёт в Пекин прошёл благополучно. На сопровождение нашего самолёта отправили по четыре реактивных истребителя. До границы мы летели в компании российских, где они передали нас китайским. Я, само собой, не полагался полностью на милость императоров, отправив яхту дежурить на орбите. Фокси была готова в любой момент сбить выпущенные в нас ракеты.

– Вот это я понимаю – эскорт! – мечтательно улыбнулась Вика, любуясь грозными стальными птицами. – Не меньше, чем выделяют независимым правителям!

– Наши отцы не хотят рисковать. – Варя скрестила руки и многозначительно подвигала бровями. – Им всем хочется послушать нашего мужа.

– Очень интересно, о чём они думают? – тихо произнесла Мэй. – Наверняка же есть какие-то теории.

– Может, восстание роботов? – несмело предположила Айанэ. – Или объявление независимости. Наша экспансия заметна невооружённым взглядом, я бы на их месте точно забеспокоилась. И расположение удобное, можно захватить Хабаровск одним ударом, запросить помощь у союзного Китая и успешно держать оборону.

Княжне очень не понравились слова японской принцессы, она посмотрела на неё совсем по-другому, оценивающе и с подозрением.

– Не тратьте силы на домыслы, – остановил их, пока обсуждение не зашло слишком далеко. – Давайте лучше обсудим подготовку к раскрытию правды. Вы лучше знаете своих отцов, какой тактики лучше придерживаться?

– Зачем что-то придумывать? Сделай, как с нами – покажи им Нууру с той страшной штуковиной. – Вика вздрогнула в притворном ужасе под смех подруг. – Моментально поверят!

– Не стоит забывать, они все сильные маги, особенно мой отец, – сказала Варя, на мгновение улыбнувшись. – Наш муж прав, лучше заранее подготовить их, может, попробовать задобрить…

– Мой отец не любит, когда им пытаются манипулировать, – вставила Айанэ. – Лучше напугаем его и спрячемся за толстой стеной…

Благоразумно не вмешивался в разгоревшийся спор, молча глядя в иллюминатор и запоминая все аргументы. Девушки активно обсуждали чувствительный вопрос и не замолкали вплоть до Пекина, из-за чего к моменту захода на посадку у меня разболелась голова. Эх, счастливая семейная жизнь…

Ненадолго задержался у трапа, с наслаждением вдыхая свежий тёплый воздух, не стремящийся заморозить тебя изнутри. На Итурупе и в Восходе начало весны выдалось весьма холодным, в Пекине оказалось не в пример комфортнее.

– Отец⁈ – Выглянувшая из-за моего плеча Мэй не поверила своим глазам. Внизу терпеливо ожидал император Китая Тай Лин Третий. Хм, серьёзно же он воспринял наш внезапный приезд, раз пришёл встречать лично. – Быть не может…

Подав руку принцессе, спустился вместе с ней и вежливо поздоровался с тестем. Вика, Варя и Айанэ держались чуть позади, закрывая собой Валькирию. Эльсийка надела куртку с глубоким капюшоном, полностью скрывая голову с заострёнными ушами. Мы сочли подобную маскировку достаточной, Вэл не планировала выходить в люди.

– Добро пожаловать! – Император совершил немыслимое, склонив голову и простояв так не меньше десяти секунд. – Игорь, очень рад вашему визиту. Ты многое сделал для моей империи, пришло время воздать тебе по заслугам.

– Рад встрече, – ответил ему с не меньшей теплотой. Мы старательно держали рукопожатие, пока нас фотографировали многочисленные журналисты.

Андрей выдал краткую сводку с объяснением, почему нам оказали такой приём. На самом деле Тай Лин не признавал меня равным себе (обычно император лично встречал коллег по нелёгкому ремеслу), а оказывал почести спасителю жизни. Тем более женившись на Мэй, я фактически вошёл в королевскую семью, пусть и без права наследования престола.

Мы с комфортом разместились в гигантском красном лимузине с золотыми драконами на капоте. За тяжёлой бронированной дверью с артефактным стеклом по хорошей традиции скрывались широкие удобные диваны. Чуть дальше в центре поставили стол с двумя креслами, куда Тай Лин пригласил меня проследовать для приватной беседы. Невесомая шторка полностью изолировала нас от внешнего мира.

– Завтра тебя наградят орденом двух драконов в присутствии моих царственных коллег, – сказал он, извлекая из-под сиденья бутылку. – Это высшая награда Китайской империи, на которую может рассчитывать иностранец, она автоматически даёт тебе право на подданство и гражданство. Знай, мы всегда тебе рады.

– Мне или моим технологиям? – спросил, слегка нахмурившись. Пожалуй, я согласен с мнением отца Айанэ. Мне тоже не нравится, когда мной манипулируют.

В Китае функционировало больше дюжины мусороперерабатывающих заводов и такое же число биореакторов. Постепенно Тай Лин решал свои основные проблемы, из-за которых он пошёл на союз и отдал за меня Мэй.

Вдобавок попытка Тайваня отделиться и разогретый бритами мятеж были жестоко подавлены, под императором наконец перестал шататься трон. Может, он, конечно, очень мне благодарен за проделанную работу, но отчего-то мне не верилось в бескорыстие сурового властителя. Такие обычно не задерживаются у власти.

– Ты многое сделал для страны и меня лично, мы примем тебя в любом случае, с технологиями или без. – Он обезоруживающе улыбнулся и звонко ударил по моему стакану своим. – Я пью за тебя, дорогой Игорь!

Да уж, тяжела жизнь князя. Может, поэтому магические звери были так популярны у аристократов. На чёрном рынке наибольшим спросом пользовались три типа органов: увеличивающие магическую силу, продлевающие жизнь и восстанавливающие печень. Я сознательно не включал в список средства для потенции, они вообще вне конкуренции, причём со стороны обоих полов.

– Спасибо за тёплые слова, я искренне рад. – Осушил стакан до дна, с удивлением приподняв бровь. – Яблочный сок?

– В важных переговорах алкоголь ни к чему, он мешает ясно мыслить, – улыбнулся он, довольный произведённым эффектом. – Ты не просто так предложил встретиться очень серьёзным людям. Могу я узнать, о чём пойдёт разговор?

– Ты ставишь меня в сложное положение, – добавил немного осуждения в голос. – Я люблю Мэй точно так же, как Варю и Айанэ. Не хочу выделять фаворитку.

– Понимаю, мир в семье очень важен, – кивнул он, вроде не обидевшись. – Тогда я немного подожду, остальные уже на месте.

– Неужели? – Подобная скорость удивляла. Ладно Акихито и президент Ким, им не так далеко. Но Медведев? Он же сидел в Москве, и единственный вариант прибыть раньше – это сорваться сразу после звонка. – Слишком быстро, я думал, он нескоро прилетит.

– Открою тебе небольшую тайну – мы собрались ещё вчера, твой звонок оказался удобным способом придать визитам официальный статус и закрыть дополнительные вопросы. – Тай Лин рассмеялся со счастливой улыбкой, словно совершивший удачную шалость ребёнок. – Похоже, ты этого не знал? Значит, твоя слежка не всемогуща.

– Получается, так. – Не самая приятная новость, но ничего неожиданного. Идиоты не могут править крупными империями. Точнее, могут, но обычно недолго и с весьма болезненным концом. – О чём разговаривали?

– Всё о том же – пытались решить разногласия по зарождающемуся союзу. Не буду скрывать, среди моих советников и влиятельных вассалов существует множество противников. Они считают, что мы и так справимся. – Он внимательно посмотрел на меня, цокнув языком. – Самое интересное, такие же голоса раздаются и в России. Они видят в наших империях соперников, а не союзников.

– А японцы и корейцы? – спросил с искренним интересом.

– Корпораты гонятся за прибылью и не хотят остаться на обочине. Оборонительный союз автоматически означает и экономический с соответствующими торговыми преференциями. – Мой собеседник тяжело вздохнул. – Было бы гораздо проще, устрой бриты новое покушение. С каждым днём мы всё больше думаем о собственной выгоде. Особенно когда в Лондоне не утихают протесты.

– Не хватает общего врага? Понимаю. Пожалуй, я смогу решить вашу проблему. – Одарил напрягшегося Тай Лина хитрым взглядом и разлил нам по второй. – За договороспособность. Оставим обиды в прошлом и двинемся вместе к совместному будущему.

– Ты меня пугаешь, Игорь, – сказал он прямо и направился к Мэй. Отцу хотелось немного пообщаться с дочерью, пока имелась такая возможность.

Думал, мы окажемся в очередном СПА-комплексе или на крутых горячих источниках, на худой конец в Запретном городе. Реальность оказалась довольно разочаровывающей – лимузин и впрямь направился к императорской резиденции, а мы набросили маскировочные плащи и пересели в неприметные машины, доставившие нас в обычную уличную забегаловку.

– Что-то я вообще не могу представить тут императоров, – хмыкнул при виде пошарпанных пластиковых столов, высоких железных табуретов и видавшей лучшие времена пустующей стойке.

Единственный холодильник с покосившейся дверью не работал, вместо экранов короткое меню вывели на обычной бумажке. Обычно в таких местах по вечерам собирались местные, предаваясь общению и пьянству.

– Иностранные шпионы полностью с тобой согласны, – улыбнулся Тай Лин, показывая на скрытую за пластиковой завесой из тонких прозрачных полосок дверь. – Осторожно, тут порог.

Мы прошли в отключённую морозилку, где за дальней стеной скрывался секретный проход. Никаких лифтов, обычная каменная лестница в несколько пролётов. Примерно на минус третьем этаже нас с почтительными поклонами встретили молчаливые охранники в строгих костюмах и солнечных очках. Они смотрелись очень странно в погружённом в темноту коридоре, пока я не заметил миниатюрные камеры в дужках. Стильные приборы ночного видения.

– Выглядят удобнее ваших громоздких штук, – оценил Андрей, имея в виду стандартное армейское снаряжение. ИИ прекрасно поддерживал связь через толщу земли, бетона и бронированной стали. – Вопрос в эффективности! Устроим полевые испытания? Давай ты ослепишь их нанороботами и попробуешь оглушить?

– Интересные у тебя представления о важных переговорах, – хмыкнул я, проходя мимо нешелохнувшихся охранников. – Неплохо, вот тут императоры нормально смотрятся.

В центре небольшой комнаты находился круглый стол с пятью глубокими креслами. Полагаю, они символизировали равенство собравшихся. Девушкам и советникам отводился удобный кожаный диван у стены, или они могли удалиться в соседний зал с бильярдным столом.

Не успел спросить у Тай Лина, что это за место, как меня приветствовали Медведев и Акихито. Ответив на дежурные вопросы и рукопожатия, отправил их общаться с дочерьми, не хотел начинать собрание без корейского президента. Тести, конечно, расстроились, но вида не подали.