Текст книги "Шифр фрейлины"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9
1536 год. Мадрид. Губернатор Эрнан Кортес

Карл Пятый сидел на крепком широком стуле, обитом красным бархатом. Его худощавое лицо с аккуратной седеющей бородкой выглядело если не изнуренным, то по крайней мере усталым. Облаченный в черную бархатную мантию без каких-либо отличительных признаков монарха, он больше походил на провинциального купца, нежели на человека, наделенного невероятной властью и владевшего едва ли не всей Европой. Причем большая часть земель досталась ему не в результате проведения успешных военных кампаний, а благодаря благоприятному скрещению династических линий. Лишь только орден Золотого руна указывал на его высочайшее происхождение.

В последние несколько лет, устав от власти и от восстаний, что бесконечно возникали в разных концах огромнейшей империи, отчаявшись объединить столь разные земли в одно монолитное государство, он подумывал о том, чтобы уйти в монастырь и провести остаток дней в молитвах и в смирении. Страдавший меланхолией, король Карл Пятый порой впадал в короткое сумасшествие, видно, унаследованное от своей матери Хуаны Безумной.

Единственное, что вызывало у него неподдельный интерес, так это земли Новой Испании, что удалось присоединить в последние десятилетия. Он мог подолгу слушать о невероятной жизни туземцев, о диких, леденящих душу обычаях индейцев и даже намеревался, дабы избавиться от усиливающейся хандры, отправиться с королевской ревизией куда-нибудь на Кубу. Колонизация удаленного континента происходила не столь быстро, как того хотелось бы, а потому он отправлял на Кубу и в Мексику все новые и новые корабли с хорошо вооруженными полками.

В этот раз он слушал доклад своего личного секретаря графа Родригеса Эль-Бьерсо. Посмотрев в бледное лицо короля, тот отодвинул в сторону исписанную бумагу, осталось подвести итог под сказанным:

– Эрнан Кортес ведет себя в Новой Испании как полноправный король; он пренебрегает интересами Испании, а королевскую армию использует для личного обогащения, хотя повсюду твердит о том, что всего лишь инструмент в руках Карла Пятого.

Прозвучало не самое страшное обвинение – все-таки благодаря военной кампании капитан-генерала Кортеса Испания значительно расширила свои заморские территории и многократно пополнила казну золотом. А за такую ревностную службу можно закрыть глаза на некоторые губернаторские шалости.

– Забавно, – вяло отреагировал король. – И это все?

– Нет, ваше королевское величество. Два года назад вы отправили Хуана де Гарая на завоевание северной Мексики, не поставив об этом в известность Кортеса. Во время переговоров с Кортесом, в которых они должны были разделить королевские полномочия, Хуан де Гарай вдруг загадочным образом умер. У нас есть основания предполагать, что он был просто отравлен Кортесом.

Король едва пожал плечами:

– Хуан де Гарай скверно выглядел в последние годы; не исключено, что он просто заболел какой-нибудь тропической болезнью.

– Губернатор Кортес невероятно жесток со своим окружением. Повсюду, где он бывает, ему видятся постоянные измены и предательства, а последнего правителя ацтеков Куаутемока он подверг пыткам и казнил.

– Вы мне все говорите про Кортеса, но я ведь сместил его с поста и поставил вместо него Хуана Понсе де Леона.

– Именно так, ваше королевское величество. Но Хуан Понсе де Леона умер, – печально произнес граф. – И на губернаторство опять вернулся Кортес.

– Странная закономерность: всякий претендент на должность губернатора Новой Испании странным образом умирает, едва ступив на ее земли.

– Вы правильно подметили, ваше королевское величество. У нас есть информация, что он также был отравлен людьми Кортеса.

Король нахмурился. Приходится разбираться с отравлениями в далекой Мексике, хотя в настоящий момент у него есть более важные вопросы: Европа, объединенная под его единоначалием, расползалась подобно ветхой рубахе на сильном мускулистом теле. И этому следовало помешать. Династические противоречия усиливались с каждым месяцем, и Карл Пятый понимал, что скоро будет втянут в длительную и затяжную войну. Первыми, кто осмелился нарушить шаткое равновесие, оказались французы, которые заявили свои права на города Милан и Неаполь, причем свои претензии они подкрепили многочисленными войсками, придвинув их к границам Испании.

А где-то на периферии его международных проблем находилась фигура губернатора Новой Испании Эрнана Кортеса, с которой тоже предстояло что-то решать. Для начала его следовало отстранить от дел, а потом вызвать в Испанию для обстоятельного отчета. И если капитан-генерал действительно виноват в грехах, на которые указал секретарь, то его следует примерно наказать, дабы было неповадно прочим.

– И это все? – поднял король глаза на Родригеса.

Смешавшись, секретарь удивленно захлопал глазами, того, что он доложил королю, было вполне достаточно, чтобы иному отрубить голову трижды. Правда, в этот раз речь шла о покорителе Мексики, капитан-генерале Эрнане Кортесе…

– Нет, ваше величество, это еще не все. Кортес чрезвычайно честолюбив. У нас имеется информация, что он причастен к смерти своей первой жены, свояченицы губернатора Кубы Веласкеса. Тот даже выдвигал против Кортеса отряд солдат, но капитан-генерал уговорил их перейти к нему на службу.

– Хм, однако, он красноречив…

– Этого у него не отнять.

Впервые за время долгого разговора король, преодолев меланхолию, слабо улыбнулся:

– Хочу заметить, что жены бывают разные.

Министр лишь слегка поклонился, стараясь скрыть усмешку. Карл Пятый был счастливо женат на своей двоюродной сестре Изабелле Португальской, но прежде чем закрепить отношения, имел предлинный список романтических увлечений. Злые языки шептали, что по количеству возлюбленных он превзошел самого Дон-Хуана, и в каждом уголке Испании, где король останавливался хотя бы больше чем на один день, имел сердечную подругу.

– Полностью с вами согласен, ваше королевское величество, но это еще не все.

Карл Пятый вздохнул:

– Что у вас там еще есть, граф?

Меланхолическое настроение вновь взяло верх.

– Ваше королевское величество, вокруг себя Кортес собирает всякий сброд. Среди него есть преступники, скрывающиеся от уголовной ответственности, пираты, солдаты, согласные служить только за деньги, а не за интересы Испании. Но все они очень преданы Кортесу и готовы сражаться даже с регулярными королевскими войсками. Не исключено, что он захочет отторгнуть от Испании новые земли.

– Вот как? – удивленно посмотрел Карл Пятый на секретаря. Кортес и в самом деле любопытнейшая личность. – И что, случались столкновения с королевскими войсками?

– Таких случаев пока не наблюдалось, ваше королевское величество, – вынужден был признать граф, – но я совсем не удивлюсь тому, если однажды он возомнит себя не губернатором Новой Испании, а королем этих земель! И тогда испанским войскам придется сражаться с ним по-серьезному. Тем более что в средствах он совсем не нуждается и с каждым наемником расплачивается золотом. Поверьте, ваше королевское величество, ситуация усугубляется с каждым днем; если мы не предпримем решительных мер, то вернуть Мексику нам будет очень трудно.

– Что ж, вы убедительны. Мне бы хотелось переговорить с Кортесом. Пусть возвращается в Испанию и отчитается. Кого вы видите на его месте?

Граф сделал вид, что вопрос застал его врасплох, – глубоко задумался. В действительности кандидатуру нового губернатора он держал в уме – Маркос де Агиляр. Неделю назад Родригес проиграл ему в карты родовое имение в Бургундии и непременно хотел его вернуть. Но за это он должен был де Агиляру устроить губернаторство в новых землях Испании.

– С этими обязанностями весьма неплохо справился бы Маркос де Агиляр.

– Но говорят, что он серьезно болен.

– Ваше величество, не настолько серьезно, чтобы не навести там порядок.

– Что ж, пусть будет Маркос де Агиляр, – согласился король. – Подготовьте соответствующий указ.

Хлопнув ладонью по колену, он подозвал огромного черного дога, стоявшего у дверей. А когда тот подошел, радостно помахивая хвостом, погладил его по коротким ушам. Аудиенция была завершена.

Глава 10
1536 год. Испания. Изумруд Монтесумы

Получив уведомление о своем смещении, командор Эрнан Кортес тотчас передал дела новому губернатору и в знак особого расположения к нему заказал торжественный ужин со сменой пятидесяти блюд.

На капитан-генерале Кортесе во время ужина был тот самый камзол, в котором он отправился с Кубы добывать для испанского короля новые земли. Не любивший светских мероприятий, командор в особых случаях мог облачиться в парадные одежды. Ужин прошел великолепно: с пальбой из ружей, с грандиозным салютом на дворцовой площади и танцами в губернаторском доме до самого утра. Так что все приглашенные остались довольны и еще долго вспоминали прошедший вечер, включая вновь назначенного губернатора Маркоса де Агиляра.

После столь сердечного приема Кортес был вправе рассчитывать на расположение губернатора и, ссылаясь на некоторое недомогание, изъявил желание остаться в Новой Испании еще на некоторое время. Однако получил решительный отказ. А секретарь назначенного губернатора с усмешкой добавил, что если командор будет столь плох, что не сможет ходить, тогда придется заносить его на корабль в кресле.

После оскорбительных слов, отдав короткое распоряжение, Эрнан Кортес отправился в Испанию с докладом королю о состоянии дел.

* * *

Только такой человек, как император Карл Пятый Габсбург, дальновидный политик и человек большого эстетического вкуса, мог отважиться построить в самом сердце Гранады, в Альгамбре, королевский дворец. Еще каких-то двадцать лет назад эта часть Испании считалась вотчиной султана Мохаммеда Двенадцатого, и следовало иметь большое мужество, чтобы сразу после свадьбы, столь торжественно отпразднованной в Португалии, отправиться в Альгамбру, камни которой еще помнили поступь султанов.

Прибыв сюда, Эрнан Кортес тотчас попросил у короля аудиенции, рассчитывая на скорый прием. Однако приглашения не последовало ни на следующий день, ни через неделю. Уезжать с королевского двора было бы откровенным безрассудством, и в некоторых случаях расценивалось как неуважение к его величеству, а потому экс-губернатору Новой Испании ничего более не оставалось, как запастись терпением и блуждать по огромному зеленому парку, заводить приятельские отношения с вельможами и пугать прелестных дам нравами мексиканских индейцев.

Трижды, подавляя брезгливость, Кортес подходил к секретарю, молодому слащавому человеку с жеманными манерами, у которого во внешности было больше от женщины, чем от мужчины, и спрашивал о причине столь долгого ожидания. Но тот, благоухая духами, как дворцовая клумба ароматом цветов, лишь слащаво улыбался и заверял в том, что королю о его появлении было доложено и он будет вызван немедленно, как только его величество освободится от неотложных дел.

Дважды Эрнан Кортес видел короля издали, в сопровождении многочисленной свиты гуляющего в дворцовом парке вместе с молодой женой Изабеллой. Королевская чета вела себя столь нежно, так много шутила и веселилась, не замечая при этом окружающих людей, что можно было с уверенностью сказать, что их связывало большое и сильное чувство. В чем-то Карлу Пятому стоило позавидовать. Поговаривали, что королева сумела излечить Карла от меланхолии, которой он страдал последние несколько лет. Изабелла Португальская была не только женщиной редкой красоты, но и обладала незаурядным умом, если сумела влюбить в себя столь могущественного человека, как испанский король. Брак, основанный исключительно по политическим соображениям, неожиданно перерос в крепкую любовь, что случается в королевских дворцах крайне редко.

Кортес даже хотел было пройти через многочисленную свиту к Карлу Пятому и доложить ему о своем прибытии напрямую, но в самый последний момент раздумал – его остановили счастливые глаза королевской четы. Встревать в их разговор было бы в высшей степени бестактно.

В тот же вечер, очаровав молодую фрейлину разговорами о Новой Испании, он увел ее в свое жилище, надеясь, что ожидание королевской аудиенции в ее обществе не будет слишком утомительным. Однако миновала еще одна предлинная неделя – за это время он успел изучить все прелести молодой фрейлины и даже пресытиться ими, – а вестей от короля так и не было. В какой-то момент командору показалось, что хитрый секретарь, по наущению недоброжелателей, просто водит его за нос, и Кортес отправился во дворец, чтобы оттаскать его за щеголеватую кудрявую бороду. Но в тот самый миг, когда он уже хотел пройти в резиденцию, неожиданно к дворцовой колоннаде, вытянувшейся полукругом, подъехала королевская карета. Через небольшое окошечко в двери кареты Эрнан Кортес приметил профиль короля: слегка вытянутое лицо, заостренный подбородок с русой бородкой.

Один из слуг открыл перед его величеством дверь, другой скинул складную лестницу. Эрнан Кортес, понимая, что подобного случая может не предвидиться еще долго, выскочил из толпы приближенных и, пробежав через вооруженную охрану, бросился к карете и вцепился в подножку руками:

– Ваше величество! Позвольте мне обратиться к вам!

Остановив движением ладони подскочившую охрану, король спросил:

– Кто вы такой, милейший?

– Вы разве меня не помните, ваше королевское величество… Я тот человек, который подарил вам больше стран, чем ваши предки оставили вам городов! Я бывший губернатор Новой Испании капитан-генерал Эрнан Кортес!

Брови короля удивленно взмыли вверх.

– Но почему мне не доложили о вашем прибытии?

– Я прибыл около двух недель назад, уже несколько раз обращался к секретарю и умолял об аудиенции с вами, но он всякий раз утверждал, что докладывал вам о моем появлении и что встреча должна состояться.

– Ах да, кажется, я что-то припоминаю… Знаете, в последнее время у меня очень много дел. Вы подготовили отчет? – заинтересованно спросил король.

– Да, ваше величество, я могу передать его вам немедленно.

– Передавать его сейчас нет нужды, – вяло улыбнулся король, посмотрев в глубину кареты, откуда выглянуло любопытное прелестное личико Изабеллы Португальской. – На сегодня у нас несколько иные планы. Сделаем вот что: подходите ко мне завтра утром. Уверен, что вы расскажете много интересного о Новой Испании. Я просто обожаю такие рассказы!

Едва кивнув на прощание, Карл Пятый зашагал к настежь распахнутым дверям, а придворная свита, оттеснив низко склонившегося Кортеса, заторопилась следом.

* * *

Прежде Кортесу не доводилось бывать в Альгамбре, и он был сражен его великолепием: стены залов были украшены полотнами итальянских и французских мастеров, а гобелены, расшитые золотыми и серебряными нитями, были столь хороши, что перед ними, забывая о времени, можно было простаивать часами.

Король принял Кортеса в небольшой уютной комнате, видно служившей ему кабинетом. В этот раз Карл Пятый пребывал в одиночестве; по дворцу ходили упорные слухи, что в королевской семье ожидается прибавление, и Изабелла Португальская, почувствовав дурноту, вызвала лейб-медика.

Карл Пятый сидел в большом красном кресле, положив красивые ладони на подлокотники. Ни в его худощавой фигуре, ни тем более в жестах не было ничего величественного. На небольшом полированном столе с кривыми ножками, имитирующими какого-то диковинного зверя, лежали карты Таро и раскрытая Библия, а на спинку соседнего кресла, меньшего размера, но столь же изящного, видно принадлежавшего королеве, переброшена меховая накидка. По заверениям самого короля, в Альгамбре он провел лучшие месяцы своей жизни, и если бы не дела империи, требующие немедленного присутствия, так и прожил бы в его стенах до конца жизни.

Подле ног короля, согревая его узкие стопы своим теплом, расположилась испанская короткошерстная легавая. По тому, с какой нежностью Карл Пятый гладил ее по голове, становилось ясно, что он ничего не имел против такого соседства. В присутствии короля Эрнан Кортес ощущал неловкость, как если бы был опутан веревками. Глаза у короля были кроткими, взгляд – ласкающим, голос – смиренным, будто бы у праведника. И уже в который раз конкистадор удивился шутке провидения: человеку со столь невыразительной внешностью, далеко не самого твердого характера, досталась столь могущественная империя.

– Как вам Мексика? – наконец спросил король.

– Она великолепна! Это лучшее, что мне удалось увидеть в своей жизни, ваше королевское величество, – честно признал Кортес. – Разумеется, после Испании… Я уверен, что Новый Свет ожидает большое будущее. Земли Мексики необыкновенно богатые: там есть золото, серебро, драгоценные камни; людей тоже немало, и все они готовы работать на процветание вашего королевства.

– Мне тут докладывали, что вы намеревались отторгнуть эти земли от испанского владычества. И даже набрали в свои отряды всякий сброд, готовый за звонкую монету противостоять полкам короля. Это действительно так?

Эрнан Кортес невольно сглотнул. В словах короля отсутствовал даже намек на возможную угрозу: внешне он выглядел невозмутимым, как сфинкс. Узкая ладонь продолжала поглаживать рыжеватую шерсть пса, отчего тот истекал обильной слюной. И все-таки это был один из самых сложных моментов жизни Кортеса. Он осознавал, что его судьба, а быть может, даже жизнь зависит от того, насколько убедительным будет его ответ.

С малолетства привыкший к опасности, умевший даже в самые трудные минуты военной кампании отыскивать правильные решения, способные спасти тысячи жизней, закаливший характер в беспрестанных столкновениях с опасностью, Эрнан Кортес вдруг испытал ужас перед этим немногословным печальным человеком, выглядевшим в черном бархатном одеянии как-то по-домашнему.

– Это наговор моих недоброжелателей, ваше королевское величество. Не скрою, ко мне не однажды обращались разного рода проходимцы с предложением, чтобы я отторгнул мексиканские земли от Испании. Говорили, что лучшего времени, чем нынешнее, не придумаешь.

– И почему же самое лучшее? – спросил король.

Кортес выглядел слегка смущенным.

– Потому, что королю сейчас не до меня: он воюет с турками, против него поднимают восстания немецкие князья…

– Отчего же вы не согласились?

– Потому что я слуга испанского короля. Я просто прогонял этих людей со своего двора. Год назад они были особенно назойливы. Чтобы они более мне не докучали, двух из них я посадил в темницу, а остальным сказал, что если они будут обращаться ко мне с подобными предложениями, то я начну их просто вешать!

– Похвально, командор, – сдержанно отозвался король.

– Я прибыл в Мексику с отрядом конкистадоров только для того, чтобы увеличить ваши владения, и бесконечно горд тем, что мне удалось бросить к ногам вашего величества земли, которые значительно превышают территории Испании.

– А для чего же вы тогда создавали там армию?

– Для того, чтобы удержать в вашей власти мексиканские территории и дать отпор воинствующим индейцам, чьи земли находятся на границах Новой Испании.

– А правда, что среди ваших людей имеются пираты и беглые разбойники?

– Люди, которых я беру в свои полки, далеко не ангелы, не всегда есть возможность проверить их личность… Но все они преданы вашему величеству и не однажды доказали это в бою с племенами индейцев, проливая кровь, а многие из них и вовсе сложили за короля головы. И если вы мне позволите, я пойду дальше в глубь континента, чтобы добавить в вашу корону такой же блистательный алмаз, как Мексика, – поклонился Кортес.

Ответ командора Кортеса королю понравился; улыбнувшись, он довольно произнес:

– Вы очень убедительно говорите, капитан-генерал.

За время разговора король составил об Эрнане Кортесе собственное мнение: отчаянный авантюрист, неутомимый искатель приключений, один из тех неистовых гордецов, что готовы поставить на кон собственную жизнь, чтобы заполучить все то, что иным дается по праву рождения: богатство, славу, почет.

Поговаривают, что в молодости Эрнан Кортес был надменным юнцом, отличавшимся среди ровесников беспокойным нравом и буйным темпераментом, что стоило ему дополнительно несколько шрамов на теле, один из которых был у самого сердца. Не уставая испытывать судьбу, он вызывал на дуэльные поединки прочих гордецов при каждом подвернувшемся случае, и было весьма странно, что после огромного числа поединков он все еще оставался в живых.

Земли Новой Испании, где опасность таится едва ли не за каждым кустом, именно для таких людей, как Кортес. Иначе жизнь для них представляется бессмысленной и невероятно глупой. Для них не имеет значения, где и когда умереть: от удара копья где-нибудь за тысячу миль от родной Испании или от пули в одном из сражений с янычарами Сулеймана Великолепного. С чем он никогда не сможет смириться, так это с бесчестием и с позорной смертью на плахе.

Таких людей, как Кортес, в королевских дворах всегда было много. Но сейчас, с открытием Нового Света, их количество возросло многократно. Закаленные войной и испытаниями, выпавшими на их долю в далеких землях, они требовали от вельмож уважения, а от короля ждали титулов и богатства и существенно потеснили знать, чьи предки веками топтались у трона испанского владыки.

Король Карл Пятый прекрасно осознавал, что именно за такими людьми, как Эрнан Кортес, будущее испанской короны, а следовательно, он просто обязан раздавать им титулы, удостаивать почестей, наделять землями, и тогда они вынуждены будут вместе с собственными интересами отстаивать и власть короля.

– Но я хочу спросить вас вот о чем… Вы были назначены командующим похода на Мексику губернатором Кубы Диего Веласкесом?

– Именно так, ваше величество.

– Но потом он отменил свое решение и назначил вместо вас другого.

– Все верно, ваше королевское величество…

– Почему же вы его не послушались?

– Солдаты хотели идти только со мной и другого командующего не признавали. Мне не нужно было даже проявлять свое красноречие, чтобы убедить их следовать за мной. А потом, эти земли я открывал не для губернатора Кубы, а для испанской короны.

Король ответил ободряющей улыбкой. Ответ ему понравился. Кортес не только доблестный воин, но еще и прекрасный оратор. Неудивительно, что солдаты посмели ослушаться всесильного губернатора.

– Да, вы настоящий аделантадо. Солдаты не были разочарованы походом? Рассказывают, что вы очень долго плутали в сельве и подвергались нападению враждебных индейских племен, прежде чем нашли столицу ацтеков.

Вспомнив, с каким остервенением они выковыривали золотые плитки в тронном зале Монтесумы, Кортес не сумел сдержать улыбки:

– Если и были какие-то лишения, то впоследствии каждый из моих солдат был вознагражден в полной мере.

– Не сомневаюсь… У меня к вам еще один вопрос… Из Нового Света в Испанию вы отправляли золота и серебра намного меньше, чем того требовала королевская пятина. Что вы на это скажете?

– Ваше величество, мне нечего добавить к тому, что я уже написал в своем докладе. Я лично распоряжаюсь отправкой королевских пятин и могу вам заявить со всей ответственностью, что все было проверено и отправлено в установленный срок. Мне нечего скрывать от своего короля, я довольно богат, и король не обделяет меня своими милостями, – поклонился Эрнан Кортес, глянув на заостренные носки туфель Карла Пятого. – Все это наговор моих недоброжелателей. Все, что было отправлено в качестве пятины, записано в моих книгах до последнего грамма золота.

– Тогда почему выходило так мало? – развел руками король.

– Уверен, что если сравнить количество отправленного золота с получаемым вами, то его будет намного меньше. Значительная часть отправленных драгоценностей пропадает еще в порту и по дороге в королевскую казну. Вот поэтому королевскому казначейству может показаться, что пятина мала.

– Возможно, что вы правы. Я учиню самое беспристрастное расследование. И если подтвердятся те вещи, о которых вы только что мне сказали, виновные будут наказаны со всей строгостью.

– Буду рад помочь вашему величеству, – поклонился командор. – Два года назад мне пришлось выплатить даже двойную пятину, – продолжал Кортес. – Два галеона, груженные золотом и серебром, утонули во время шторма недалеко от берегов Испании. Поэтому мне вновь пришлось снаряжать корабли.

– Да, мне докладывали об этой печальной истории. Вы проявили себя как настоящий рыцарь.

– Рад служить вашему величеству.

– Где вы расположились в Мексике?

– В Оахаки, ваше величество.

– Говорят, там много золота?

– Да, это так. Об этом мне сказал еще император ацтеков.

– Это очень хорошо, что там будет такой человек, как вы… Подойдите сюда, – неожиданно сказал король.

Приблизившись на расстояние вытянутой руки, Кортес заметил, что король выглядит устало, а под глазами обозначились темные синеватые мешки. Говорят, что его мучают сильные головные боли.

– Преклоните колени.

Кортес повиновался.

Король поднял меч, стоявший рядом, и аккуратно положил его на повинную голову командора:

– Я, король Испании и император Священной Римской империи Карл Пятый, глава ордена Сантьяго де Компостела, за вашу доблестную деятельность, направленную на благо укрепления королевского трона и империи, жалую вам членство в рыцарском ордене Сантьяго де Компостела.

Эрнан Кортес облегченно вздохнул. Добиваясь аудиенции у короля, он готов был к самому худшему: отстранению от службы, ссылке на окраину империи, заточению в замок, готов был даже умереть на плахе под ударом меча. Но он не мог предположить, что будет принят в самый почетный рыцарский орден.

– Благодарю за оказанную честь, ваше королевское величество, – справляясь с подступившим к горлу комом, проговорил командор. – Я вас не подведу.

– Это еще не все милости, командор. Жалую вам титул маркиза Оахаки. – Король выдержал паузу и с улыбкой всмотрелся в Эрнана Кортеса, переменившегося в лице. С этой минуты он становился одним из крупнейших землевладельцев в Новой Испании, а быть может, даже самым богатым, с мнением которого отныне не могут не считаться даже могущественные губернаторы. – Вы можете держать на своей земле двадцать три тысячи вассалов.

Аудиенция была окончена, осталось только низко поклониться и попятиться к выходу.

Развязав кошель, командор Эрнан вытащил из него крупный изумруд.

– Ваши милости не знают границ, ваше величество. Но позвольте мне преподнести вам скромный подарок.

– Подарок? – невольно удивился король. – Забавно!

– Да, подарок. Это золотое кольцо с изумрудом. Драгоценный камень я снял с шапки покойного императора ацтеков Монтесумы Второго. Изумруд являлся символом всей империи, пусть отныне он будет на вашей короне.

Карл Пятый взял кольцо, едва притронувшись к камню пальцами, произнес:

– Он теплый.

– Да, ваше величество. У этого изумруда такая особенность. От него исходит тепло.

– Удивительно. Столь большого и прозрачного изумруда с такой совершенной формой мне не приходилось встречать за всю свою жизнь. Для такого большого изумруда подобная чистота крайняя редкость. Кажется, вы удочерили младшую дочь императора ацтеков? – неожиданно спросил Карл Пятый.

– Именно так, ваше величество, – слегка смутившись, ответил командор.

– Вы благородный человек, Эрнан.

– Это самое меньшее, что я мог сделать в память о погибшем императоре. Он был достойный человек.

Некоторое время король любовался безупречными гранями драгоценного камня, его редкой прозрачностью, затем поднес к глазам и посмотрел на окна. Мир, еще минуту назад столь унылый, вдруг приобрел краски, подняв королю настроение.

– Изумруд красив. В моей коллекции он найдет достойное место, – проговорил король и отпустил счастливого маркиза восвояси.