Текст книги "Император Пограничья 13 (СИ)"

Автор книги: Евгений Астахов

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

Утренний туман ещё не рассеялся над лагерем, когда Пётр Алексеевич Хлястин вошёл в командирскую палатку. Белые перчатки на его руках выглядели безупречно чистыми, несмотря на грязь и копоть, окружавшие армейский лагерь после вчерашнего дня. Он методично поправил их, обводя взглядом собравшихся – жест, который за тридцать лет службы стал второй натурой.

Все ключевые фигуры уже заняли свои места. Патриарх Воронцов восседал в единственном кресле, холодные серые глаза изучали присутствующих с выражением едва заметного презрения. Ратмир Железнов стоял чуть поодаль в своём тёмном камуфляже, лицо непроницаемое, как маска. Полковник Ладушкин нервно покашливал, водянистые глаза бегали между командирами. Капитаны наёмных рот – Плещеев, Кривоносов, Мукаев, Ибрагимов, Чингис и молчаливый Рустам – выстроились полукругом у стола с картами. Бояре жались у стенки палатки: Селиверстов с перебинтованной рукой, молодые Мещерские и Кудрявцевы, представители Звенигородских.

– Господа, – начал Хлястин, не тратя время на приветствия. – Ночью произошёл инцидент. Артиллерия и пулемёты вели огонь по лесу около получаса. Кто-нибудь может объяснить, что произошло?

Повисла пауза. Генерал заметил, как Железнов едва заметно напрягся.

– Мои бойцы отразили нападение крупного отряда противника, – наконец подал голос представитель Гильдии. Голос ровный, без эмоций. – Диверсанты Угрюма пытались проникнуть в лагерь. Атака была отбита.

Хлястин медленно повернулся к Железнову. В его взгляде читалось раздражение, граничащее с гневом.

– И вы не сочли нужным доложить мне об этом немедленно? О нападении на лагерь, которое потребовало артиллерийской поддержки?

– Ситуация была под контролем, – Ратмир пожал плечами. – Не видел смысла беспокоить командование по пустякам.

«По пустякам», – мысленно повторил генерал, сжимая кулаки под столом. – Артиллерия палит в ночи, весь лагерь на ушах, а этот самодовольный болван считает это пустяком.

– Потери? – отрывисто бросил Пётр Алексеевич.

Лицо Железнова словно окаменело. Секунда, две, три.

– Убито Семь бойцов.

В палатке воцарилась тишина. Хлястин почувствовал, как в висках застучала кровь.

– Семь усиленных? – уточнил он, хотя ответ уже знал.

– Да. Противник оказался… более подготовленным, чем ожидалось. Высокая боеспособность.

Генерал сжал челюсти, пальцы барабанили по столу.

– Господин Железнов, – голос Хлястина был подчёркнуто ровным, – Гильдия Целителей предоставила тридцать усиленных бойцов как ключевой элемент штурма. Теперь их двадцать три. Четверть ударной силы потеряна ещё до начала операции.

– Противник атаковал значительными силами, – холодно парировал представитель Гильдии. – Мои бойцы уничтожили крупный отряд Угрюма. По предварительным оценкам, потери противника составили не менее пятидесяти человек.

Патриарх Воронцов подался вперёд:

– Полсотни против семи – неплохой обмен. Но всё же, семь усиленных бойцов…

– Противник действовал скоординированно, использовал тактику внезапного нападения в темноте, – Железнов обвёл взглядом присутствующих, давая понять, что тема закрыта. – Численное превосходство и фактор неожиданности сыграли свою роль. Но главное – атака отбита, диверсанты уничтожены, лагерь под контролем.

– Так или иначе, это осложняет ситуацию. Господин Железнов, полагаю, ваше командование в Гильдии будет недовольно такими потерями?

Ратмир слегка напрягся – намёк был понят.

– Моё руководство ценит результаты, генерал. Взятие Угрюма компенсирует временные неудачи.

– Надеюсь на это, – Пётр Алексеевич повернулся к остальным. – Значит, будем работать с тем, что осталось.

Иван Плещеев прокашлялся:

– Генерал, посыльный вчера что-то упоминал про конвой…

Пётр Алексеевич помрачнел ещё больше. Он отошёл к краю стола, глядя на карту региона.

– Да, конвой. Несколько часов назад из столицы выехали три грузовика с боеприпасами и дополнительными гаубицами. Усиленная охрана – взвод гвардейцев и пятеро боевых магов.

Он помолчал, давая информации осесть в головах командиров.

– До нас доехал один грузовик. Остальные уничтожены вместе с большей частью охраны.

– Платонов? – хрипло спросил Кривоносов.

– А кто ещё? – генерал развёл руками. – Засада на дороге. Профессиональная работа. Если бы не многочисленная охрана и один очень упрямый сержант, не доехало бы вообще ничего.

Воронцов впервые подал голос:

– То есть противник действует не только оборонительно?

– Именно, – кивнул Хлястин. – И действует эффективно. Значительная часть боеприпасов уничтожена, как и две гаубицы. Доехала лишь одна. Снарядов хватит на четырёхчасовой обстрел, не больше.

– Но план остаётся в силе? – уточнил патриарх.

Генерал выпрямился, на лице играли желваки.

– План остаётся. У нас нет времени на новые поставки. Князь ждёт результатов. Как я уже сказал, будем работать с тем, что есть. Артподготовка начинается через полчаса, как и планировали. Господин Железнов, ваши оставшиеся бойцы возглавят прорыв после обстрела.

Представитель Гильдии кивнул, но генерал заметил напряжение в его позе.

– Господа бояре и Наёмники обеспечат прикрытие. Всё по плану, только с меньшими силами.

«И с гораздо меньшими шансами», – добавил он про себя, но вслух произнёс:

– По местам, господа. Начинаем.

Командиры начали расходиться. Хлястин задержал взглядом Железнова:

– В следующий раз о любом боестолкновении докладывать немедленно. Это приказ.

Ратмир нехотя кивнул и вышел. Генерал остался один, глядя на карту укреплений Угрюма. Семь ценнейших бойцов потеряно. Две трети боеприпасов уничтожено. И это ещё до начала настоящего штурма.

Через полчаса загрохотали гаубицы, начиная методичный обстрел южного форта. Пётр Алексеевич стоял на командном пункте, наблюдая за разрывами в бинокль. Падальщики кружили над полем боя, предвкушая новый пир.

* * *

Артиллерийский грохот оборвался так же внезапно, как начался четыре часа назад. В наступившей тишине звенело в ушах – организм ещё не верил, что мучительная какофония взрывов закончилась. Я стоял на полуразрушенной стене Южного форта, оценивая масштаб разрушений.

Форт выглядел так, словно его терзал разъярённый великан. Западная башня превратилась в груду обломков, восточная стена зияла тремя пробоинами, через которые виднелось нутро казематов. Южная стена – основная линия обороны – потеряла треть высоты. Бетонные укрепления крошились, арматура торчала искорёженными прутьями. Западный и Восточный форты тоже серьёзно пострадали – я видел дым, поднимающийся над их позициями.

Магические барьеры фортов приняли на себя основную мощь обстрела, но даже они не смогли поглотить всё. Я отклонил своей магией металла около трети снарядов, искривляя их траектории. Мог бы больше – гораздо больше, но это нарушило бы план.

– Воевода, они идут! – крикнул Гаврила с наблюдательного поста.

Я прищурился, вглядываясь в изрытое воронками поле. Наши мины больше не представляли угрозы – четырёхчасовой обстрел перепахал землю на сотни метров вокруг, взорвав всё, что мы так тщательно закладывали.

Первая волна атакующих двигалась с пугающей синхронностью. Двадцать три фигуры в чёрной униформе – усиленные бойцы Гильдии. Они бежали с нечеловеческой скоростью, преодолевая воронки одним прыжком. Над ними мерцали магические щиты – творение боярских магов, прикрывающих элиту.

Холод разлился по венам. Эти мерзавцы. Ночью их стало меньше, семеро остались лежать в лесу, но этого мало. Недостаточно. Марина истекла кровью, пытаясь спасти товарищей. Всеволод задохнулся, хватая ртом воздух в пробитые лёгкие. А эти твари сейчас бегут к моим стенам, думая, что уничтожат Угрюм и его жителей.

Пусть бегут. Что бы ни случилось сегодня, эти двадцать три бойца живыми отсюда не уйдут. Ни один. Я лично прослежу за этим.

Вслед за ними шла основная масса. Наёмники – закалённые в боях профессионалы и любители, не сильно отличающиеся от разбойников с большой дороги. Княжеская гвардия в полевой форме, испачканной грязью и кровью вчерашнего дня. И боярское ополчение – две с половиной сотни магов, готовых обрушить на нас всю мощь своего дара.

– По местам! – рявкнул я. – Встречаем!

Защитники заняли позиции. После ночного рейда мои гвардейцы выглядели измотанными, но держались. Уже вставшая на ноги Лихачёва замерла у бойницы, и внутренним зрением я видел странное свечение вокруг её корпуса, где таилось магическое ядро – побочный эффект Живой воды, усилившей её дар. Магия Раисы пульсировала с удвоенной силой, пусть и временно. Железняков и Молотов устанавливали пулемёт на новую позицию. Журавлёв готовил гранаты к метанию. Марья Брагина залегла со снайперской винтовкой.

Матвей Крестовский материализовался рядом, обеспокоенно покосившись на тенебромантку:

– Приказывай, воевода.

– Держи западный пролом. Не дай им зайти с фланга.

Ярослава Засекина со своими Северными Волками заняла восточную стену. Княжна выглядела бледной от истощения – четыре часа она поддерживала воздушные щиты, отражая осколки. Хорошо, что у нас не было недостатка в Эссенции для восполнения внутренних резервов.

Первый залп защитников встретил атакующих на подходе. Пулемёты затрещали, выплёвывая смертоносный металл. Но усиленные бойцы Гильдии двигались слишком быстро – пули срезали воздух там, где они были секунду назад.

Магия обрушилась на форт одновременно с трёх сторон. Боярские маги сконцентрировали усилия – сначала подавление огневых точек. Сотни огненных шаров, ледяных копий, молний ударили по нашим позициям. Я создал каменный щит, отражая самые опасные заклинания, но не мог защитить всех.

Пулемётчик из дружины Угрюма сгорел заживо, когда огненное копьё пробило амбразуру. Двое ополченцев были раздавлены каменной глыбой, созданной вражеским геомантом. Но мы отвечали – строчили пулемёты, летели гранаты, ухали наши миномёты и гаубицы.

Вот Раиса взмахнула рукой – тени троих наёмников дёрнулись, словно живые, и обратились против своих владельцев. Из тёмных силуэтов на земле выросли когти из чистого сумрака, вспоров податливую плоть снизу вверх от паха до горла. Наёмники захрипели, хватаясь за раны, из которых хлестала кровь, но было уже поздно. Её магия действительно усилилась – раньше она не смогла.

Усиленные бойцы достигли стен. Они карабкались по отвесной поверхности, цепляясь за малейшие выступы с нечеловеческой силой. Усилием я метнул в ближайшего Каменное лезвие, пригвоздив одного к земле внизу, но остальные продолжали лезть.

– Химеры! – заорал кто-то.

Из-за линии атакующих вырвались чудовища. Десяток химер – отвратительных творений Гильдии Целителей, результат богомерзких экспериментов. У одной – волчья голова срослась с человеческой грудной клеткой, руки заканчивались звериными когтями, а вместо ног – шесть паучьих конечностей. Другая сочетала медвежий торс с птичьими крыльями и человеческим лицом, искажённым до неузнаваемости. Третья ползла на человеческих руках, но всё её тело покрывала чешуя, а из спины торчали костяные шипы. Размеры варьировались, но все были не меньше крупного медведя. Они неслись к пролому в южной стене с нечеловеческой скоростью, игнорируя пули, отскакивающие от их уродливых шкур, издавая звуки – смесь рычания, визга и искажённых человеческих криков.

Первая тварь влетела в пролом и столкнулась с Железняковым. Емельян встретил её ударом молота-клевца в морду – челюсть твари хрустнула, свёрнута набок, но та лишь взвыла и полоснула когтями. Броня из Костедрева спасла от смертельной раны, но Железняков отлетел к стене.

Я создал из обломков арматуры металлическте лезвия и швырнул в химеру, рассекая её до внутренних органов. Крестовский в боевой форме навалился сверху, вгрызаясь в загривок. Вдвоём мы повалили тварь, и я пронзил её череп металлическим прутом насквозь.

Но остальные химеры уже прорвались внутрь. Одна запрыгнула на стену, разрывая дружинника на части. Другая металась по коридору казематов, круша всё на своём пути, пока её не встретил Вельский каменными снарядами.

Ярослава выпустила воздушное лезвие, обезглавив одну из тварей. Раиса поймала другую в теневые путы и удерживала, пока Молотов расстреливал её из пулемёта в упор. Но пятая химера добралась до двух раненых дружинниокв – крики агонии смешались с рычанием.

Усиленные бойцы Гильдии перевалили через пролом в стене форта. Они двигались как единый организм, прикрывая друг друга, атакуя синхронно. Один из них – огромный детина с булавой – обрушил удар на молодого дружинника. Парень поднял автомат для блока, но усиленный просто проломил защиту вместе с черепом.

Я шагнул навстречу смерти, и земля взорвалась вокруг меня металлическими осколками. Сотни обломков оружия и пуль, застрявших в камне после обстрела, вырвались наружу, повинуясь моей воле. Вихрь из стали закружился вокруг, превратившись в жужжащее облако смерти.

Миг, и осколки метнулись в гущу чёрных фигур.

Противники отскочили с нечеловеческой скоростью, но двоих настиг металлический шквал. Один прикрылся рукой – осколки пробили предплечье насквозь, превратив его в кровавое месиво. Второй попытался уклониться, но фрагмент меча вошёл ему в глазницу маски, пробил череп, вышел через затылок. Боец рухнул, мёртвый до того, как коснулся земли.

Двадцать один.

Трое атаковали меня с разных сторон – их скорость впечатляла, движения казались размытыми. Если бы не десятки лет боевого опыта и не Воздушный шаг, я был бы уже мёртв. Но я видел их удары до того, как они наносились, читал намерения по микро-движениям тел.

Первый замахнулся тесаком из Реликтового металла, в котором я узнал Теневой тарселит. Чёрное лезвие искажало пространство, затрудняя определение траектории. Удар был молниеносным и на удивление смертоносным, но я не стал уклоняться. Вместо этого мой Талант взревел, устремившись к оружию в руках врага.

Металл рукояти взбесился. Рукоять тесака вскипела, провернувшись в сжатых ладонях бойца – как винт в тисках. Металл развернулся поперёк, и то, что секунду назад было удобной рукоятью в ладонях, стало лезвием поперёк них. Острые грани прорезали плоть с двух сторон одновременно. Отрубленные кисти упали на камни стены, до сих пор покрытые перчатками.

Усиленный даже не успел среагировать – тесак уже вырвался из окровавленных обрубков, устремившись вниз. Боец попятился, захрипел, глядя на фонтаны крови, но я не закончил.

Тесак в полёте завибрировал, металл потёк, вытянулся. Клинок удлинился в три раза, вытягиваясь в тонкую, смертоносную полосу, разрезая врага сквозь ключицу, рёбра, диафрагму, лёгкие и сердце. Боец дёрнулся и развалился на две части

Двадцать.

Второй атаковал в спину – кастет со смертоносными шипами целился в основание черепа. Я развернулся, перехватывая его руку и уставился на металлическую маску-череп.

«Идти на металломанта в железе. Какая храбрость», – мелькнула ироничная мысль.

Талант взревел. Маска резко сжалась. Хруст ломающихся костей, треск деформирующегося металла. Тело обмякло в моих руках.

Я швырнул его в сторону, сбив одного из противников с ног.

Девятнадцать.

– Что мы говорим врагам⁈ – проревел я соратникам, и вихрь металлических осколков взвился выше, быстрее, смертоноснее.

– НЕТ ПОЩАДЫ! – разом грянул десяток глоток с разных концов укрепления.

Следующий боец Гильдии попытался отступить, но я не дал. Рывок вперёд, каменная плита под его ногами стала вязкой, нарушив равновесие. Мой кулак, обросший каменными наростами, обрушился на его грудь. Панцирь из Реликтовых материалов треснул. Рёбра сломались. Сердце остановилось от удара. Тело рухнуло с грохотом, но ноги не последовали – зацементированные в камне голени остались стоять, удерживая труп под неестественным углом.

Восемнадцать.

Остальные усиленные остановились. Страха в их пустых глазах не было – только холодная переоценка. Стандартные методы оказались неэффективны. Противник превосходил расчётные параметры угрозы. Необходима смена тактики. Они начали расходиться, готовясь атаковать иначе.

Пусть остерегаются. Пусть все двадцать три – теперь восемнадцать – узнают, что значит убивать моих людей.

Я шагнул к ним, и земля завибрировала под моими ногами.

Брагина сняла одного выстрелом в голову – даже усиление не спасает от пули в череп. Но их было слишком много. Боярские маги заливали форт магией. Огненные шары взрывались в толпе защитников. Ледяные копья пронзали тела. Молнии выжигали целые фрагменты стены.

Я поднял голову, встречая взглядом боярских магов на дальней позиции.

– ЭТО ВСЁ, НА ЧТО ВЫ СПОСОБНЫ⁈ – проревел я, разводя руки в стороны.

Ответом стал шквал заклинаний. Сгусток чёрного пламени устремился ко мне, следом – три ледяных копья и водяная плеть, потом разряды молний. Я ударил ладонью о камень стены. Каменная плита вздыбилась передо мной, приняв на себя пламя, воду и лёд. Молнии я развеял взмахом руки, рассеяв энергию в землю.

Затем настала моя очередь. Металлический вихрь взвился выше, превратился в рой смертоносных осколков и обрушился на позиции магов. Двое упали, распотрошённые, как свежая рыба на рынке. Остальные поспешно воздвигли барьеры.

Минута шла за минутой. Солнце ползло по небу, отмеряя время боя. Защитники получали раны и умирали, но не отступали. Усиленные бойцы Гильдии карабкались на стены снова и снова – и каждый раз их встречали сталь и магия. Химеры рвали плоть. Боярские маги жгли, замораживали, пронзали. А я стоял в центре этого ада, превращая каждого добравшегося до меня бойца Гильдии в труп. Тринадцать. Двенадцать. Одиннадцать. Счёт смертей рос, но до двадцати трёх было ещё далеко.

Час боя. Мы продержались час, но силы были слишком неравны. Раиса рухнула от магического истощения – усиление от Живой воды исчерпалось, оставив её беспомощной, и Крестовский, получивший несколько глубоких ран от магии, утащил её прочь. Ярослава еле стояла на ногах. Вельского потряхивало от количесва поглощённой Эссенции – так и до магического истощения недалеко.

– Сейчас! – рявкнул я.

Василиса, собрав последние силы, обрушила на врагов каменный дождь – обломки стен взмыли в воздух и посыпались на головы штурмующих. Ярослава выпустила воздушную волну, отшвыривая усиленных бойцов назад. Я создал Хрустальную паутину, превращая всю область возле стен нашего форта в парную алую стружку.

* * *

Атакующие дрогнули. Какой-то боярин с визгом отпрянул, когда его окатило кровью товарища. Наёмники отступили, перегруппировываясь. Даже последние две химеры попятились, рыча от злости.

– Назад! Перестроение! – заорал один из вражеских офицеров.

Неприятель откатился, оставив десятки и десятки трупов на стенах. Минута, две, три – они собирались с силами, перестраивали порядки. Боярские маги готовили новые заклинания. Бойцы Гильдии выбирали себе новые цели.

На полуразрушенных стенах снова появились редкие фигуры защитников, раненые, хромающие, залитые кровью своей и чужой.

– Вперёд! Добить их! – рявкнул командир.

Новая атака обрушилась на форт с удвоенной яростью. Боярские маги не жалели сил – огненный шторм прокатился по укреплениям. Усиленные бойцы лезли через трупы. Остатки химер рвались в проломы.

Защитники на стенах сражались отчаянно. Они стреляли, метали гранаты, отбивались в рукопашной. Один за другим они падали – пронзённые копьями, сожжённые магией, разорванные химерами. Но странное дело – даже умирая, они продолжали держать позиции до последнего вздоха.

Через несколько минут защитники полегли все до единого.

* * *

Ликующие крики победителей огласили руины Южного форта. Боярин Селиверстов, забыв о вчерашнем позоре, размахивал магическим жезлом над головой, его лицо сияло торжеством. Наёмники «Булата», «Неукротимых» и «Убойных Стрелков» хлопали друг друга по плечам, радуясь выживанию в кровавой мясорубке. Редкие бойцы Гильдии методично зачищали позиции, проверяя каждый угол с механической точностью.

– Вперёд! За мной! – рявкнул Пахомий Мукаев, вбегая через пролом в южной стене. – Закрепляемся! Отсюда прямая дорога к броску на острог!

Армия хлынула внутрь форта. Редкие выжившие члены княжеской гвардии устало забирались сквозь проломы в стенах, пытаясь сохранить парадный вид несмотря на грязь и кровь. Боярские маги входили группами, многие улыбались – наконец-то эта мучительная осада близилась к концу. Командир монгольских наёмников забрался внутрь, его внимательный взгляд оценивающе скользил по захваченным укреплениям.

Но по мере продвижения вглубь форта радость начала сменяться недоумением. Кровь была повсюду – на стенах, на полу казематов, тёмными лужами в воронках от снарядов. Гильзы устилали позиции пулемётчиков. Осколки гранат торчали из стен. Следы ожесточённого боя виднелись на каждом шагу.

Но тел не было.

– Где трупы? – первым озвучил общую мысль капитан Плещеев, оглядываясь по сторонам.

Кривоносов, командир «Неукротимых», присел на корточки возле лужи крови, коснулся её пальцем в тактичекой перчатке. Ещё тёплая. Совсем свежая. Но защитника, истёкшего здесь кровью, не было.

– Они что, своих мертвецов унесли? – недоумевал молодой боярич Кудрявцев. – Но мы же видели, как они падали! Десятки! Сотни!

Камиль Ибрагимов нахмурился. Что-то было не так. Но он подавил голос интуиции, воображая, как будет жечь дома в Угрюме, наконец, сполна отплатив Платонову за пережитое унижение. Форт взят, защитники бежали – какая разница, где их трупы? Это ничего не изменит…

Армия продолжала заполнять форт. Сотни людей втиснулись в относительно небольшое пространство между полуразрушенными стенами. Наёмники занимали огневые позиции, готовясь отразить возможную контратаку. Маги восстанавливали силы после боя, поглощая Эссенцию.

Первым тревогу почувствовал боярин Курагин. Его воинское чутьё заорало благим матом об опасности. Лёгкая вибрация под ногами – едва заметная, но обострённые чувства не обманывали.

– Какого?.. – пожилой маг оглянулся, ища источник дрожи.

Вибрация усилилась. Теперь её ощущали все. Камни мелко подрагивали. Пыль посыпалась с уцелевших участков стен.

– Землетрясение? – неуверенно предположил кто-то из молодёжи.

Внезапно из-под земли ударил первый гейзер. Столб воды взметнулся на десять метров, окатив ближайших бойцов ледяным душем. За ним последовал второй, третий – вода била из трещин в фундаменте, из расщелин между камнями.

– Ловушка! – заорал Плещеев. – Всем из форта! Немедл…

Его голос потонул в грохоте. Стены форта, державшиеся на магически укреплённых фундаментах, начали обваливаться внутрь. Подземные воды вырвались на свободу с чудовищной силой. За считанные секунды форт начал превращаться в грязевое озеро.

Капкан захлопнулся.