Текст книги "Тёмный принц (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

***

Утро… для меня это столь кошмарное время, что передать невозможно. Солнце неприятно обжигает, хочется спрятаться и шипеть из тёмного угла на всех, кто попытается тебя оттуда выколупать.

А вон за столом и Мила сидит, что-то читает, попутно завтракая яблоком. Блин, такое ощущение, что она сюда переехала, ибо видеть каждое утро её силуэт уже не странно, а обыденно. Ведь не смотря на все мои потуги спровадить «подругу» как можно дальше, эта особа, достаточно нагло сводит все мои намеки на нет, а сказать прямым текстом: «Чего за мной увязалась?», с последующим выпроваживанием, у меня не то что язык не поворачивается, а воспитание вместе с испытываемыми к ней чувствами не позволяет. Всё-таки, что ни говори, а очень приятно видеть её поутру. Чувствуется некая домашняя атмосфера.

– С добрым утром! – Мила отвлеклась от книги, помахала яблоком и одарила меня своей улыбкой.

– Привет Иламиэль.

– Выспался?

– Вроде того. Я бы ещё часик-другой полежал.

– Ещё немного, и ты натурально в сову превратишься.

– А что поделать? Ну не люблю я солнце.

– Вставай кушать, Совёнок.

– Потом! – заворачиваюсь в одеялко.

– Вставай! Я что, зря старалась?

С меня вдруг стянули одеяло и начали внаглую пихать.

– Ну ещё чуть-чуть…

– Не-а!

– Ладно, ладно, всё, встаю, только не пихайся. Ей богу, так меня даже сестра не будила… – недовольно ворчу. – Какая рань…

– Час дня!

– Да?

– Да!

– Ну ладно.

Глянув на недовольное личико Милы, начинаю смеяться. Какая прелесть.

Прогребая пятерней вздыбленные со сна волосы, зевая, плетусь к столу, где уже всё было готово. Эх, Мила… зря ты на меня свое время тратишь. Нет, ну в самом-то деле. Только дурак не поймет притаившегося в её взгляде посыла, а так… ну что может ей дать такой как я? Головную боль и проблемы? Эх… такая как она, достойна большего.

Вообще, это всё выглядит очень глупо. Когда девушка проявляет к тебе интерес, надо как-то реагировать, когда я стараюсь выглядеть дураком. Мне правда очень приятно это, и я очень хочу ответить взаимностью, но давайте посмотрим правде в лицо: Я тварь, которая жрёт таких, как она, и не только. Более того, у меня впереди очень, просто очень непростая жизнь, я в этом просто уверен. И я не думаю, что ей нужны такие приключения.

В процессе поглощения пищи на глаза попадается подаренная Элоной книга по рунным ловушкам. И нет, не в руках Милы. Та никогда не брала и не возьмет вещь не спросив. А как я понял, читала она какой-то учебник по ментальной магии. У-у-у-у… и она туда-же. Мозгоклю-ю-юи-и!

Но я отвлекся. Элона подарил мне сие рукописное издание на мой вчерашний день рождения. Название книги говорящее, и о чем она, несложно догадаться. Что внутри – не знаю, пока не открывал. Вчера было не до этого, ибо мы отмечали мое совершеннолетие. Двадцать лет отроду, аж не верится. Но как она следит за временем, остается для меня загадкой по сей день.

Кстати, интересно, а когда день рождения у них? На все мои потуги выяснить столь знаменательные даты, обе дамы отвечают уклончиво. Может у Хазрога спросить? Хм… вряд ли скажет. Его ещё поймать надо. Волк что раньше, что сейчас держится от меня подальше.

Между тем, перекусив, беру полотенце и отправляюсь на знакомое озеро. Мила, на мое счастье, водные процедуры уже приняла, так что можно расслабиться, а не заниматься вынужденными уроками по самоконтролю. Раздевшись, выпрямляю шипы. Какой же это ка-а-а-айф. Словно из тесной коробки вылез. Забравшись в воду, откидываюсь назад и наслаждаюсь тишиной…

– Хи-хи-хи. Какой ты забавный, – раздалось в стороне. Так, а вот это что-то новенькое.

Обернувшись, я увидел трех девушек. Одна сидела на ветке дерева, растущей над землей, вторая лежала на траве, а третья, та, что привлекла мое внимание, сидела рядом со второй и внимательно меня изучала… как и остальные. У первой были темные волосы и карие глаза. Лицо строгое, с прямым носом. Вторая была блондинкой. Её зеленые глаза идеально вписывались в черты лица. Небольшой носик, милые губки и розовые щечки. У третьей, так же, как и у первой, были темные волосы, но глаза были серого цвета. Её лицо сочетало в себе строгость и утонченность, а голос был озорной и наполнен весельем.

Обнажённые девицы абсолютно спокойно и даже вальяжно шептались между собой, не сводя с меня заинтересованных взглядов. Судя по ощущениям, это какие-то новые создания, да и энергия в них течёт несколько иначе. Нимфы, что ли?

– Дамы…, а вы кто? – уточняю предположение. Они переглянулись и засмеялись. Та, что со мной первой со мной заговорила, поднялась и не спеша зашла в воду, после чего подплыла ко мне.

– Меня зовут Хина. – представилась она, и перевернувшись на правый бок. Из воды показалось женское достоинство весьма приличных размеров, а хозяйка этих достоинств, протянула к моей щеке левую руку.

– Акир… – спокойно отвечаю и отстраняюсь. При виде этих девиц моя чуйка прямо завопила о том, что тут подвох.

– Какой ты хмурый… – раздалось за спиной, и ко мне прижалась новая грудь. Бросив взгляд на берег, замечаю, что тех двоих и след простыл, значит…

– Успокойся… мы поможем тебе расслабиться… – пропела первая, подплывая с боку. Точно, они уже в воде. Между тем, она подплывала все ближе и вот-вот прижалась бы ко мне спереди.

– Расслабиться? А не боитесь, что я вас сейчас съем?

– Страшно конечно.

– Но интересно.

– А любопытство сильнее страха, знаешь?

Странное чувство. Очень странное. С одной стороны, к горлу подступил ком – натура теней не дремала и намекала на сытный завтрак. С другой стороны – это же голые и очень-очень красивые девушки…

– Но-но-но-но! – запротестовал я, и нырнув проплываю два метра выныривая в стороне от всей троицы. Стоп! Двое? А где…

– Ну чего ты так напряжен… – А вот и третья… – Мы не причиним тебе вреда… – и тише, добравшись до моего уха эротично прошептала. – А любое твое слово будет для нас законом…

Оказавшиеся рядом две подруги так и подплывали все ближе, словно в ответ на слова Хины. Сама же Хина плотнее взялась за меня, не давая повторить трюк. Я уже было собирался перейти из «Вежливости» к «Большой вежливости» посредством грубой силы, ибо ну их нафиг, но вдруг, одну из девушек резко утаскивает на дно.

– Что за?! – воскликнула вторая, как и она погрузилась под воду. Следом за ней уходит и Хина. Вскоре все трое разом всплывают из воды в стороне, а над озером разносится новый голос.

– Хватит вам уже его смущать, – обернувшись, увидел новую девушку… девушек. Целых четыре новых девушки присутствовали в водах озера. А на берегу за этим бедламом наблюдали какие-то духи, которых я раньше в принципе не видел.

– Я не смущен. Я в шоке! – воскликнул я.

– Тем более, – одна из них подплыла ко мне, но не доплывая двух метров, поплыла по кругу.

– Вы ещё кто?!

– Русалки… – буквально прорычала Хина глядя на новые лица. Стоп. Русалки?!

Вдруг между девушками возникает спор, на который отвлекаются все присутствующие. Пользуясь моментом, я добираюсь до берега и быстро одеваюсь. В голове у меня было что угодно, от представления вкусного обеда до… очень неприличных фантазий, но ни одной трезвой мысли.

– Вы ещё кто? – спрашиваю у непонятного нечта, похожего на пенёк.

– Боргер я, Юный Хозяин. Поз… поздороваться вышел, – чуть заикаясь, ответил пенёк.

– Ну привет, Боргер. И кем ты будешь?

– Лесовик я.

– А это с тобой?

– Плуты. Это Заверт, это Молька.

– Мы-мы-мы, выражаем п-п-почтение, Юному Хозяину! – заикаясь пропищал Заверт. Небольшое шарообразное существо, собранное из веток, мха и листвы.

Рядом с этими «малышами» стояло существо побольше. Сгорбленное, два метра ростом, состоящее из того-же мха, коры и какой-то жижи с тиной. Красные глаза смотрели из провала на лице. Когда я столкнулся с ним взглядом, мне молча поклонились.

– А ты кем будешь?

– Один из леших, Вехот, – ответило существо. Голос был под стать внешности, корявый, скрипучий, при этом грубый.

– А где остальные?

– Они побоялись показываться.

– Ожидаемо. А ты чего показался?

– Хотел… выразить… почтение, – он наклонил голову на бок.

«Нда. И чего это сегодня такое случилось, что духи со всех щелей полезли? За все годы здесь ни разу не видел такого количества местных, сразу, и в одном месте».

Поправив воротник, собираюсь уходить, как сзади раздаётся возглас:

– Уже уходишь? – обернувшись, вижу ту самую русалку. Спор между остальными тут же затихает и все смотрят на берег.

– Дамы, я вас впервые вижу и не знаю вас. Так что оставаться с вами в воде не намерен совершенно.

– Сын лесной владычицы не знает об обитателях леса?! – воскликнули у меня под ногами. Наклонившись, смотрю на Боргера. – Ой…

– Сын? – уточняю. Девочки в воде переглянулись, а Боргер сразу постарался сделаться таким маленьким-маленьким.

– Сын великой Владычицы Леса… – произнесла Хина, выбираясь из воды и подходя ко мне. На сей раз в её глазах не было пошлых или иных мыслей, направленных в мою сторону. – Давно потерянный сын блуждавший многие годы вдали от дома… – Она подходит ко мне и заглядывает в глаза. А вот такие откровения уже вставили мне мозги на место и заставили детальки вращаться – Разве ты не знал?

– Нет…

– И не догадывался? – она слегка наклонилась и заглянула в мои глаза. Окружающая меня мана сама потекла ко мне, оставляя вокруг меня некоторую пустую область. Любой человек в ней будет себя чувствовать очень некомфортно.

Добравшись до Древа Духов, я застаю Элону сидящей на ветке дерева. Она что-то усердно чертила в своей книге, попутно заглядывая в один из дневников отца и параллельно объясняя что-то важное Миле, которая делала заметки уже в своей книге.

– Элона.

– О! Ты… – но увидев мое лицо, её пыл приутих. – Что случилось? – она откладывает книгу и спускается с ветки, после чего направляется ко мне. Она уже научила меня защищать свой разум и определять вторжение. Почувствовав лёгкое «касание» Разума, одёргиваю голову.

Подойдя, она с тревогой в глазах, пытается коснутся моего лица, но я перехватываю её руку.

– Что значит, потерянный сын Лесной Владычицы? – на этих словах она замирает, а глаза округляются.

– Уже узнал… – тут же последовал тихий ответ. – Так быстро.

– Ну? – она тяжело вздыхает, разворачивается и отходит к древу, после чего садится на выступающий здоровый корень. Я подошел и встал перед ней, сложив руки на груди требуя пояснений. – Сегодня с утра местные как с цепи сорвались, кто посмелее подходил поздороваться или «выразить почтение». Это правда?

– Да…

– Но почему? Что случилось? И если это правда, как я оказался у них? – киваю в сторону дома. А ко мне подошла Мила и, легонько положив руку на плечо, словно успокоила. Нет, это была не магия. Я вообще без понятия, что это было, но меня чуть попустило.

– Люди… – спокойны голос, вывел меня из размышлений и привлек внимание.

– Что?

– Люди, мелочные паразитирующие создания, готовые ради своей выгоды продать соплеменника… – заговорила она, закинув голову. – Многие приходили в этот лес, и многих здесь ждала смерть. Они приходили с самыми разными намереньями, но в большинстве своем – суть была одна. Желание использовать или нажиться. Конечно, были те, кто приходили с просьбой помочь, и обещали все, что могут дать, лишь бы я выполнила их просьбу. Так или иначе, а все шли с какой-то целью, и сути это не меняло.

Я только собирался задать вопрос, но она подняла руку, призывая меня промолчать. Присев напротив неё, смотрю на Элону. Мила присела рядом и взяла меня за руку.

– Но однажды в лесу оказался один мужчина. Он пришел сюда не за сокровищами, не за знаниями и даже не с просьбой. Он преследовал других людей, решивших, что здесь они смогут укрыться. Он заинтересовал меня, и я решила его испытать. Явилась в облике простой девушки и стала рассказывать разные истории. Мимоходом упомянула о Лесной Владычице, в чьих силах вернуть мертвого или одарить путника несметными богатствами, коли он сможет до нее добраться. Но каково же было мое удивление, когда он лишь отмахнулся и предложил проводить меня домой. Сослался на то, что в лесу одной опасно, а я такая хрупкая и беззащитная. И он проводил. Он был первым из людей, кто увидел Древо Духов. А когда узнал о том, кто я, сильно рассмеялся. Я спросила, что он хочет, но он ответил, что ему ничего не надо. Я даже спросила о его родителях, на что он ответил: «Мертвые должны оставаться мертвыми. Никому не позволено тревожить их покой». После этого он пожелал мне счастья и ушел. Я не увидела в его мыслях ничего дурного. Ни желания рассказать об этом месте, ни желания меня обмануть, ни чего-либо еще. Его искренность и чистота души поразили меня. Это… это был первый человек, который смог меня удивить. В тот день я изменила свое мнение о людях и стала лучше осматривать тех, кто заходил в лес. Ему же я даровала силу и своё благословение. Он ушел, не зная о своем даре, оставив меня в своих рассуждениях. – Она сделала паузу. – Шли годы, а я все не могла его забыть. По возможности я за ним приглядывала, мне было интересно, где он и что делает. А он меня не разочаровал. За время странствий он отыскал Камень Теней и даже смог его использовать. И ведь как использовать. Это… это было поразительно! Я искренне считала, что нет того человека, который сможет с ним совладать, но твой отец… Он гениален. Да, не последнюю роль сыграло моё благословение, оно помогло твоему отцу пережить неудавшиеся эксперименты с артефактом, но в остальном… Нагаро совершил такое, как если бы какой-то человек смог достать с неба рукой звезду. Ты понимаешь, под каким впечатлением я была?

– Представляю…

– Я посчитала, что такой человек достоин быть рядом со мной. И чем больше я о нём слышала, тем сильнее желала встречи. Когда же этот день настал, то меня ждало большое разочарование, ведь он пришёл не один. Рядом с ним была Айрис. Во мне появилось такое чувство обиды обиды и досады, что я не стала препятствовать Хазрогу исполнять свой долг. Но этот человек не просто выжил. Само Древо Духов было на его стороне, и уже это ещё раз оказало на меня сильное впечатление. Нагаро миновал моих стражей, прошёл мимо Хазрога и принес на своих руках свою спутницу. Нагаро мог остановить старение, но он не мог вернуть его вспять. А его спутница за время странствий с ним мало того что малость постарела, так ещё заболела. Нагаро был готов на всё, чтобы я вернула её ему. Он был готов расстаться с камнем, расстаться с, по сути, своим бессмертием, лишь бы я ему помогла. Я… не нашла в себе сил ему отказать. Я вылечила Айрис, вернула ей молодость, и даже согласилась научить её магии. Когда-то, очень давно, ещё до создания «Ковена Ведьм», именно я научила первую ведьму. С тех пор в вашем мире и появились Ведающие женщины. Айрис стала первой за многие тысячелетия, которая узнала те самые, уже забытые тайны. Она стала ведьмой. Настоящей, владеющей древней магией. В то же время, прока она училась, я проводила время с Нагаро. Откровенно говоря, он меня забавлял. Я тогда считала его как минимум безумцем, потому как на то, что он вытворял, ни один нормальный бы просто не решился. Доставал нимф у рек, ловил русалок в озере, как простую рыбу, обращался с моим охранником, как с домашним питомцем… Впервые за столько лет жизни мне было весело. Я думала, что его достижения затуманят ему взор, что он превратиться в слепого гордеца, но этого не происходило. Он был… простым. Понимаешь? Я никогда не испытывала ничего подобного, ни до, ни после. Он относился ко мне с уважением, но не трепетал. Он ценил меня, но не падал ниц. Гордый, смелый, добрый, остроумный, он был просто прекрасен. Но затем, они покинули мой лес.

Я сидел рядом, и смотрел в её пустые глаза. Элона явно была где-то там.

– У людишек тогда была очередная война, и Айрис с Нагаро приняли в ней участие. Время вернулось на круги своя. Путники то и дело забредали в лес, лесорубы пытались начать вырубку, охотники пытались «очистить место от нечисти», а мне приходилось следить за духами. Время тянулось так медленно, как никогда. Я уже не следила за ними. Я считала, что чем меньше о нём буду вспоминать, тем лучше. А затем они вернулись. И не с пустыми руками. Целые сундуки с драгоценными артефактами, камнями и золотом. Конечно, мне это было не нужно, Нагаро знал про это, а потому они принесли особые, редкие растения, про которые даже я не знала, где их достать. Когда я показывала ему свой сад, он запомнил его, запомнил, чего в нём нет. Это была благодарность. «Элона, это меньшее чем мы можем тебе отплатить за твою помощь», – сказал он мне.

Она прервалась и посмотрела в сторону.

– Вскоре они поселились рядом с этим лесом и даже организовали небольшое поселение. Айрис и Нагаро приходили ко мне. Нагаро делился открытиями, Айрис продолжала брать уроки. И однажды я не сдержалась. Одна ночь… одна ночь стала решающей в моей жизни. И лишь потом я поняла, как ошиблась. Жить с тем, кто находится под влиянием магии, это не то же самое, как если бы он остался по доброй воле. Неделю он пробыл в моём лесу, но после я его отпустила. Уступила место Айрис, – на её губах повисла легкая, но очень печальная улыбка. – Знаешь… – взгляд перешёл на меня. – Я её ненавидела. – спокойно, взяв себя в руки, продолжила она. Услышав эти слова, меня словно ударили кулаком в грудь. Она? И ненавидела? – Вот честно. За то, какая она. За её напористость, за её везенье и характер. Но при этом уважала. Достойная девушка, которая достойна такого человека, как Нагаро. А когда ты родился, я отправила к ним в дом гонца. Несмотря на то, кем была Айрис и чем владела, в ней была болезнь, из-за которой у них с Нагаро не было детей. Это… побочный эффект от применения Камня Теней. Нагаро слишком поздно это понял. Камень попросту пожирал любой огонёк жизни, который зарождался в утробе. Сколько у ней было мертвых детей… Взрослая душа сильна, камень не мог её забрать, но вот зарождающаяся – другое дело. Даже забавно, продлевая жизнь одним, камень забирал её у других. Нагаро был сам на себя не похож, он был готов выбросить артефакт, но это бы ни на что не повлияло. Я вмешалась. Я наложила на неё своё благословение, этого оказалось достаточно чтобы защитить новую жизнь. Но перед этим, я отдала им своё дитя. Ни Айрис, ни даже Нагаро не знали, откуда он у меня, а потому приняли как родного. А через год родилась твоя сестра. Мне оставалось лишь с болью в сердце смотреть, как ты растешь вдали от дома, и ждать того момента, когда я снова тебя смогу увидеть… и прижать к груди.

– Но зачем? – подавленно прошептал я.

– Если бы ты вырос здесь, ты бы не стал покидать лес. Волчонок не покинет стаю. Но лишь там ты мог себя раскрыть. Лишь там ты мог обрести такую силу, которая не уступала бы моей.

Я немного оживился и посмотрел на… маму, у которой на глазах появились слезы.

– Я бы не смогла тебе дать то, что могли они, – я опустил голову. – Мало того, Нагаро остался бы там, с ней, а сыну нужен отец. Вот так вот, Акир. Я выучила сотни, тысячи дочерей леса, но не могла воспитать родного сына.

Она снова прервалась, и смахнув слезу, продолжила:

– Я смотрела за тобой. Гордилась тем, кем ты рос. Сильным. Напористым. Умным. И я радовалась… пусть мне и было неприятно, зная, что ты где-то там, вдали от дома. Но я снова была в какой-то степени счастлива, ведь тебе дали то, чего не смогла бы дать я. Полноценную семью. Но вот потом…

– Потом я лишился всего, чем дорожил, – договариваю. – Но почему сразу не сказала?

– Я испугалась… – Её руки задрожали, а лицо спряталось под ладонями, из-под которых текли слезы. – Видеть то, кем ты стал… видеть, к чему привела моя ошибка… смотреть в твои глаза… мне еще никогда не было так страшно как тогда. Я даже не понимала, что с тобой случилось. Как ты смог адаптироваться. Будь ты человеком, а не моим сыном, Камень Теней поглотил бы тебя, как всех остальных. Как поглотил твою сестру. А когда ты вернулся, я даже не была уверена, ты ли это. Я… я готовилась добить тебя. Если вдруг в теле оказался бы кто-то другой. А потом твой разум – целый год ты был под моими чарами. Год я не давала тебе сойти с ума. Не дать вырваться натуре Теней, не дать обезуметь. Если бы тогда на тебя ещё и все это вылилось, то я не думаю, что справилась бы и магией. Я по кусочкам собирала тебя, Акир. Я сделала все, что могла, но этого оказалось недостаточно. Я всеми силами старалась вылечить тебя от этого проклятия, но этого оказалось недостаточно. Я просто не справилась… – она окончательно заплакала. – Эта проклятая дрянь теперь навсегда будет с тобой. Я… я боялась… боялась твоей ненависти… ведь предала тебя, Акир. Мать, которая отказалась от собственного ребёнка. Мать, которая позволила тебе превратиться в монстра… Что за жизнь теперь тебя ждет?

Я не стал смотреть, как затухает тот проблеск надежды, что держал меня все это время. Отпустив Милу, поднимаюсь и подхожу к матери. Тихонько убрав от лица её руки, становлюсь на колено и обнимаю.

– Разве я могу возненавидеть того, кто подарил мне жизнь… – прошептал я прижимаясь к ней так сильно, как могу. – Ты не только подарила мне жизнь, но и смогла исцелить мой разум. Что бы случилось, если бы не ты…

Вдруг меня обхватывают её нежные руки, а голова ложится на плечо.

– Кстати, там не так плохо.

– А?

– Кто-то из местных подсказал мне дорогу обратно в тело.

– Это неспроста, Акир. Они умные твари. С ними можно говорить и договариваться. Вполне возможно, что они понимали, захвати тело – я бы их тут же вернула домой. Возможно, в будущем, тебя ещё попросят вернуть этот… долг.

– Пусть так. Я с этим разберусь.

– Как ты повзрослел… Нам нужны сотни лет, а людям хватит и двадцати.

– Что поделать.

Утерев следы от слез на её щеках, я улыбнулся. Так, надо-бы сменить тему.

– Эл… – Я вовремя себя одергиваю. – Мам. А почему ко мне с утра клеятся все, кому не лень?

– Ну так ведь ты теперь стал совершеннолетним. И как бы можешь выбрать себе невесту, – на этой фразе, краем глаза смотрю на красную Милу, – вот девочки и решили, сорвались.

– Ясно… А почему тогда я раньше никого не видел?

– До твоего совершеннолетия я запретила показываться тебе на глаза. Ты и сам видел, почему. – Я кивнул. Да уж, добивать и без того потрепанную детскую психику точно не в её интересах. – У творений леса другая психология, Акир. Тебе было бы ещё тяжелее привыкнуть к новой обстановке.

– Интересно… – я потер подбородок. – А Иламиэль?

– Ну… Обитателей мужского пола тут не то что бы много, а еще меньше тех, с которыми ты бы ужился. Кроме того, далеко не все духи хотели бы с тобой встретиться. Как ты уже знаешь, многие тебя боятся и предпочтут держать подальше. Поэтому мой выбор пал на ту, кто не подведёт, ту, кто является твоей ближайшей ровесницей, ту, кто сможет тебя понять и полюбить… – я поднимаю бровь. – Не надо на меня так смотреть. Я хочу быть спокойна за своего мальчика и знать, что рядом с ним надёжная, во всех смыслах, опора. Она не предаст, и в битве поможет. Хотя и немножко старше тебя.

– Что значит «немножко старше»?

– Ей всего на пятьдесят лет больше, чем тебе.

– «Всего»?!

– Всего.

– Кхе… погоди-ка. То-есть, ты с самого начала…

– Ну да, и что?

Я осуждающе посмотрел, покачал головой, но промолчал. Нет, ну, с другой стороны, логично, для неё было бы кощунством не воспользоваться случаем.

– Возвращаясь к духам леса. Как я сказала, некоторые из них обладают скверным характером, у других он просто своеобразный. Хех. Одни дубовики чего стоят.

– Дубовики?

– Духи, живущие в дубах. Ты их узнаешь по зеленым глазам, большим зубам и мощному низкорослому тельцу. А ещё у них нет шеи.

– Точное описание, не перепутаю. А на озере, получается, были…

– Нимфы и русалки. Как ты стал туда ходить, некоторые его и облюбовали. Вообще, их там много, просто большинство разбегается, а остаются только самые смелые.

– Понятно. Но, вообще-то, там были не только они.

– Да? А кто ещё.

– Да познакомился кое с кем.

– Это хорошо. Пусть привыкают. А теперь, пойдем. Есть еще кое-кто, с кем тебя обязательно нужно познакомить.

Глава 10

Зря я негодовал по поводу новых знакомых. Честно зря. Ведь познакомили меня не с кем-нибудь, а целым семейством дриад. Встреча с этим специфическим народом была для меня очень, просто ну очень познавательной, интересной и даже, в какой-то мере, страшной. Ведь я на собственном опыте узнал, что дриады вовсе не прелестные девушки, наподобие Милы. Нет. Все было совсем наоборот. Дриады в большинстве своём – конченые злобные стервы, которые смотрят косо на каждого, кто проходит мимо них. Поправка: каждого человека. И их можно понять. Меллорн – очень популярное дерево у людей. Их листья, подобно целебному зелью, могут заживлять раны и исцелять болезни, а корни имеют хорошую сопротивляемость магии. Древесина, наоборот, универсальный проводник. Несложно предположить, сколько стоят соответствующие ингредиенты. Разумеется, дриады будут нещадно косить всех, кто позарится на их древо.

Вообще – и дриады без меллорнов, и меллорны без дриад могут прекрасно обойтись. Но когда бездомная дриада селиться в дереве, то получается обалденный симбиоз. Дерево питает дриаду, дриада за ним ухаживает и защищает.

Самое интересное, что Элона, по существу, является очень-очень мощной дриадой, только вместо меллорна она держит связь с Древом Духов. Хотя, вот, кстати, само Древо очень похоже на огромный меллорн. Есть, так сказать, общие черты, но в то же время, если посмотреть вглубь, то можно найти и немало различий.

Мила же была некоторым исключением. В отличие от прочих, Элона разрешила ей также сделать привязку к Древу Духов. Это исключение было сделано из-за меня. Увы, в отличие от Элоны, Мила не могла взять много силы, она попросту не выдержит и лопнет как шарик. Из-за этого поток энергии был искусственно ограничен до разумных пределов.

Забавно, но и Мила, и Элона, и другие дриады считаются «высшими» духами, тогда как в лесу полным-полно низших. Само определение «Низший дух леса» вовсе не является оскорблением, как может показаться. Вся разница лишь в том, что одни имеют функционирующую физиологическую оболочку, а другие – нет. Максимум – облик, но оный что пузырь с воздухом, где воздух – сам дух. Высшие же могут и размножаются половым путём. Поэтому дриадам и нужен материальный партнёр. Технически, если бы я родился девочкой, то, возможно, что стал бы дриадой.

Примерно похожая схема в том числе и у… бр-р-р… нимф. Ох уж эти дамы, они меня раздражают как никто. Заносчивые, переменчивые, вспыльчивые… в общем, дамы легкого поведения. Сверхлегкого. Но хорошо хоть не все, большинство держатся от меня подальше, и слава Природе. Иногда, правда, попадаются вполне адекватные собеседницы, котирующееся по пункту: «Друг обыкновенный, лесной», ну а то, что голая, так у каждого свои тараканы. Как-то раз даже спросил по этому поводу у них, на что получил неожиданный ответ. Оказывается, они не понимают, зачем МЫ носим одежду, ведь что естественно, то не безобразно. Отбрехался про броню и руны, за что получил своего рода уважение от Вехота, которые забрал меня к себе. Этот нёс подобную ахинею уже давно, когда Нимфы задалбливали всех обитателей расспросами об одежде и просьбами о передаче путников к ним в руки. Для каких целей, понять не сложно, но лешие на то и лешие, чтобы обитателям своих лесов малину ломать и держать в узде.

***

Стою, думаю, борюсь со смешанными чувствами. С одной стороны – я был удивлен показанным Элоной представлением, ибо не каждый день на твоих глазах происходит нечто подобное, но с другой – я почувствовал себя несколько обделенным. А произошло следующее:

Элона приказала одному из духов, что летали у древа, вселится в камень и встать на мою защиту. В ту же секунду маленький хрупкий голубенький огонек ушел в землю, из которой вылез пятиметровый каменный голем с зелеными глазами и озлобленной перекошенной мордой. Вот только… повторить сию процедуру я не смог. Духи наотрез меня не слушались. Исключением стали духи и существа попроще, на вроде тех же дубовиков или блуда. Последний – тот ещё проказник, из-за них люди буквально теряются в пространстве и не могут найти выход из леса. Проложи человеку прямую дорогу к выходу, а блуд так мозги запудрит, что сам дорогу потеряешь.

Другими словами, заставить духов Леса мне подчиняться по доброй воле, задачка немножко нетривиальная. Запугать их я могу, вообще без проблем, но это совсем не то. Внимание, вопрос, что делать?

Ответ был на поверхности. Использовать Теней! Раз уж я для них свой, то и договорится мне с ними будет проще. Ага, аж два раза. Безопасней? Да. Проще? Однозначно нет. Элона помогла мне подготовить круг призыва для преднамеренного прокола в пространстве, чтобы связать два измерения и тем самым призвать одного из духов Теней.

Эксперимент опасный и сложный. Элона подготовилась к драке и на всякий случай накрыла нас дополнительными барьерами, чтобы призванная тварь не смогла сбежать, если что-то пойдёт не так. А пойти могло что угодно, потому что ритуалы, которые мы использовали, были придуманы самой Элоной, и еще не проверены.

Со стороны за всем этим делом наблюдала Мила. Девушку, по молчаливому согласию, выставили за периметр защитного контура. Ну так, чисто на всякий случай. Сама Мила смотрела за этим с молчаливым осуждением. Ну да, мы, считай, в святая святых, в лесу, полном разных духов, сами открываем проход к тем, кто этих самых духов очень не против сожрать.

– Готово, – говорю матери, и отряхиваю руки от кристаллизованного магического порошка.

– Тогда начинай.

Кивнув, начинаю ритуал. Сам призыв предельно прост и состоял из двух шагов. Первый – открываем дверь. Второй – кладём у двери ману, тем самым подзывая кого-нибудь с той стороны.

Долго ждать не пришлось, из чёрного провала показался знакомый силуэт. Порождение тени без страха вышло прямо в круг, меняя себя прямо у нас на глазах. Вместо размытого дымчатого силуэта, оно придало себе четкую форму. Две руки, две ноги, шипы, подобные тем, что на моей руке. Обезличенное лицо, на котором явственно видно два белых глаза. От духа исходила чёрная дымка, которая постепенно стелилась по земле.

– Добро пожаловать. Поговорим? – интересуюсь.

Он посмотрел на Элону, осмотрелся вокруг, после перевёл взгляд на меня. Немного постояв, он развернулся и молча, спокойно ушёл.

– Э…

От такого поворота событий обалдел я знатно. Мы были готовы ко всему…, но не к такому.

– А в смысле?

– Понятия не имею. Давай, ещё зови.

Удивительно, но эта сценка повторилась ещё несколько раз, а после на мой зов вообще перестали отзываться. Портал висел открытым, но никто в принципе не спешил в него заходить.