Текст книги "Тёмный принц (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Госпожа Элона… Что случилось?

– Ты хорошо помнишь последние минуты?

Киваю.

– К несчастью, я опоздала. Мощное заклинание огня попало в тебя Акир, уничтожив Сферу Теней. На её месте открылся разлом в их измерение, который мне впоследствии пришлось закрывать. Когда всё было кончено, все были мертвы, и ты в том числе. Твоя душа потерялась в измерении Теней, Акир. Мне оставалось только ждать, пока ты найдёшь путь обратно. Уже неделя прошла, как ты лежишь здесь и не подаёшь признаков жизни.

– Моя сестра…

– Этот амулет – всё что я нашла.

– Может… – луч надежды тут же зародился в душе быстрее чем я это понял.

– Нет. От моего взора не скрыться, я тщательно осмотрела все окрестности. Мне жаль, Акир…

– А… мама с папой? Они здесь?

Она прикрыла глаза и покачала головой.

– Но как же так…

Я замолчал. Поджав ноги, обхватываю их руками и пустым взглядом смотрю за мечущимися вокруг дерева духами. Злость вспыхивала и затухала, вспыхивала и затухала. Словно искра, которую тушили снова и снова, не давая зажечься костру. Не знаю, сколько мы так сидели, но первой заговорила она:

– Даже не спросишь, что с тобой случилось?

Убрав руку, рассматриваю свою левую ладонь. Элона села рядом.

– Это – результат события. То огненное заклинание не только уничтожило сферу, но и оторвало тебе руку, Акир, – она раскрыла кулачок и в нём лежал осколок артефакта, – это – один из осколков, на которые разбился камень. Так как энергии нужен сосуд, а ближе всего был ты, она выбрала в качестве сосуда тебя. Эта энергия, вернула тебе то, что ты потерял, и дала что-то новое.

– Новое?

– То, с чем камень был связан. То, с чем работал твой отец. Измерение теней.

– Теперь я темный маг?

– Это не совсем так, но формально – да.

– Классно, что.

– Хотя правильнее будет тебя назвать духом во плоти.

– Не понимаю.

– Для тебя были только два пути, Акир. Адаптироваться, или умереть. Твоей душе хватило сил, хватило энергии адаптироваться и подстроиться под чужеродную природу. Ты выжил. Но вместе с этим потерял все человеческое. Когда разлом закрылся, тебя затянуло в него, как одно из созданий теней. Я поддерживала в твоём теле жизнь, в надежде что ты вернёшься, и ты вернулся. Ты справился, – в порыве эмоций она сжала мою руку. – Простому человеку это было бы не по силам.

– Хорошо, что я не простой человек, – грустно отвечаю.

– Ты сам не представляешь, насколько.

– Госпожа Элона, а кто вы? Вы помогли мне тогда, помогли сейчас. Мои родители вам доверяли, хотя и не говорили лишний раз о вас.

А ещё, папа не раз говорил, как тут опасно, хотя сам в случае беды приказал бежать именно сюда.

– И он был прав. Здесь действительно опасно. – Она прочла мои мысли? Хотя, что я удивляюсь. – Как я уже сказала, мои стражи беспощадны. Они не любят гостей. Особенно не любят незваных гостей. За всю историю лишь несколько человек удавалось здесь побывать. Нагаро Таро был одним из них.

– Таро? Разве фамилия папы не Аттано?

– Нет. Нагаро поменял её со временем. Аттано – фамилия твоей матери.

Мы замолчали. Чем больше мы говорили, тем спокойнее мне было на душе. И это было странно.

– Госпожа Элона, вы ведь со мной что-то сделали?

– М?

– Я слишком спокоен.

Она немного улыбнулась.

– Наложила соответствующие чары.

– Зачем?

– Прости, Акир, но ты сейчас совсем не в том состоянии, чтобы держать себя в руках. Я не хочу, чтобы последняя кровь моего… друга, закончила жизнь прыжком с разбега со скалы. Ну или свихнулся на почве неконтролируемого гнева. – Услышав странную интонацию в её словах, я тут же заинтересовался:

– Вы любили отца?

– Уважала. – Она прыснула в кулачок. – Этот безумец… Вот кто из людей, будучи в здравом уме, будет спорить с камнями и объяснять им принцип работы каменного голема?

Такое откровение заставило меня улыбнуться. Да… папа мог.

– Несмотря на то, что он человек, с ним было весело, – она погрустнела. – Очень весело.

– Для того, кто целыми днями сидит на одном месте без возможности сделать шаг в лево, шаг в право, такая вещь, как «Веселье», значит достаточно многое. Верно? – задумчиво интересуюсь. Она рассмеялась.

– Да. Ты точно сын своего отца. Он произнёс похожие слова при нашей первой встрече. Но к несчастью для меня, он был уже занят. Твоя мама стойко держала свою позицию и оградила меня от любых воздействий на него, – она тяжело вздохнула.

На несколько секунд возникла неловка пауза, которую развеяла Элона.

– Ладно. Хватит разговоров, держи.

Повернувшись, я увидел, как рядом со мной на земле лежит деревянная доска с едой. Тарелка с зеленым супом, салат, сок и две фиолетовые булочки. Вопрос: «Когда?!» клином стал в голове, но его потеснил вопрос: «ОТКУДА???»

– Поешь и отдохни.

Не знаю почему, но я не мог воспротивиться. Да и не хотел, голод был такой зверский, что, казалось, живот переваривает сам себя.

Во время ужина обратил внимание на её добрый взгляд. На то, как она смотрела за моими действиями. На секунду на её месте появилась мама. Она точно так же смотрела на нас с Риной. Таким же теплым взглядом. Но что было больше всего удивительно, так это вкус. Я не чувствовал вкуса еды. Совсем. Ни сок, ни салат, вообще ничего. Очень странно.

Поужинав, я улегся обратно на траву. Мысли немного путались, однако было очень спокойно. Так спокойно, как мне еще никогда не было. Словно все тревоги ушли, оставив в душе тишину и покой…

***

С новым пробуждением, до меня дошло, что на этот раз, лежу я не просто на траве, а на кровати. Нежное, мягкое и теплое одеяло укрывало меня. Под головой была подушка, а на кровати покрывало. Ткань, из которой были сделаны предметы, была мне совершенно незнакома.

На этом сюрпризы не закончились. Осмотревшись, понимаю, что лежу в просторной, явно необжитой комнате. Помимо двухместной кровати, здесь был стол с цветами, два стула, люстра с тремя белыми огнями и опутывающая стены лоза с цветами. Необжитой она была из-за отсутствия некоторых бытовых мелочей. Сложилось впечатление, что это место только-только построили, ведь даже в воздухе витал аромат древесного сока.

Но больше всего меня зацепило отсутствие одной из стен. Через этот проход было видно то самое дерево.

«Забавно»

Рядом с кроватью, на стуле лежала сложенная одежда. Белая рубашка с завязками у горла и тёмно-серые штаны. Опустив ноги на пол, подмечаю его сплошную основу. Такое ощущение, что взяли ствол дерева, свалили, и, как рулон развернули, после чего положили на пол. Не было никаких стыков, а поверхность была отполирована до такой степени, что попросту невозможно было поймать занозу.

Одеваясь, столкнулся с проблемой. Шипы мало того что мешали одеваться, так ведь даже натянув рубашку, они оставили в ней непредусмотренные отверстия. Н-да. Осмотревшись на предмет наличия обуви и не обнаружив оной, отправляюсь на выход. Слабость в теле давала о себе знать, такое впечатление, что у меня магическое истощение. Лишь единожды заработал такой эффект на тренировках и больше повторить не хотел. Чувствуешь себя в такие моменты холодцом.

Ступив на траву, сразу же чувствую неприятное пощипывание на чёрном участке тела. Под прямыми солнечными лучами кожа начала слегка дымиться, но и только. Сделав шаг в сторону, прячась в тени дерева, осматриваюсь. Никого нет. Даже огоньки что летали у дерева, сейчас куда-то подевались. А посмотрев назад, вместо комнаты, увидел плотную стену.

«Эк»

– Выспался? – прозвучало за спиной. Обернувшись, сталкиваюсь лицом к лицу с Элоной. Она стояла всего в метре и мило улыбалась, сложив руки за спиной.

– Ага.

– Что будешь делать?

Посмотрев в сторону, задумываюсь. Хороший вопрос.

– Что буду делать? Я не знаю. Мой дом уничтожен, а семья мертва… равно как и я.

Подняв руку, смотрю на свою ладонь.

– Вы ведь сами сказали, что я уже… не человек.

– Глупости, – сказала она как отрезала, а меня заключили в объятия. – Акир, посмотри на меня.

Я поднял голову к её лицу и посмотрел в глаза.

– Ты дышишь, мыслишь, существуешь. Ну не человек, ну и что? Ну будут тебя стороной обходить, так и что? Ты живее всех живых, мальчик мой.

Я усмехнулся.

– Вы правы. Я жив. И те, кто в ответе за горе моей семьи, тоже.

– Вот. Узнаю знакомый взгляд Нагаро.

– Госпожа Элона…

– Просто Элона.

– Вы не знаете, кто мог бы за этим стоять?

– Честно признаться – нет. Мне нет дела до людских распрей. Они… как комары, каждый месяц новые, – она отпустила мою ладонь и взмахнула рукой. – Сегодня одни, завтра другие. И такие же надоедливые. Мне что, всех запоминать?

– Ну, отца вы ведь запомнили.

– Твой отец – другое дело. Сделать то, что сделал он, дано далеко не каждому. И я сейчас говорю не о его выходках, а о Камне Теней.

– А что с ним?

– Мало того, что такой артефакт надо суметь найти, так ведь ещё надо придумать, как пристроить к делу. Или, ты думаешь, любой человек может остановить своё старение в строго определённый момент?

– Вот оно как… тогда не удивительно, что отец так им дорожил.

– Да. Так что ты и сам можешь себе представить, сколько человек могли желать обладать таким артефактом. Да и если отложить артефакт в сторону, думаю других причин желать Аттано зла также наберётся не мало.

– Когда настанет время, я сам всё узнаю. Никто из виновных не останется безнаказанным, – обещаю, сжав кулак.

– Ну… для начала тебе нужно подрасти, – меня погладили по голове. – И научиться. В тебе огромный потенциал, Акир, но его нужно освоить.

– Вы мне поможете?

– Конечно. А пока пойдём.

– Куда?

– Для начала я хочу показать тебе свои владения. А к обучению приступим завтра.

Меня взяли за руку и повели в сторону. Прямо на моих глазах, стена, что окружала это место, растворилась, выпуская нас наружу. Обернувшись, я не увидел того древа. Лишь лес. Мы шли прогулочным шагом. Казалось, что лес сам создаёт прямо перед нами дорожку. Ни камушка, ни корешка, прямая, практически ровная, устланная травой дорога.

Вдруг, лес обрывается и начинается в прямом смысле слова сад. Деревья, что были видены мною ранее, здесь идеально вписывались в общую гамму. Столько красок, наполнявших этот сад, я не видел даже у семьи Ионар. Некоторые камни выглядели грубыми, застывшими монолитными фигурами внутри которых шёл поток маны.

«Големы!» – дошло до меня.

– Элементали, – поправила меня Элона, тем самым немного смутив. – Обрати внимание на сердцевину, и сразу увидишь различия.

И точно. В отличие от големов, у этих созданий была совершенно другая структура ядра. Живая, хаотичная, постоянно меняющаяся.

– Красиво…

– Этот сад я сделала сама, а потом постепенно добавляла в него всё новые детали и краски, – прокомментировала Элона, указывая на духов воды, которые тщательно поливали цветы. Странно, но при нашем появлении духи тут же старались исчезнуть. С чего бы?

Я посмотрел на Элону, но та, словно не заметив, продолжила рассказывать о духах жизни, которые поддерживают циркуляцию жизненной силы для комфортного роста особенно прихотливых растений.

Весь день мы провели в экскурсии. Элона водила меня по самым разным местам. Показывала животных, рассказывала о них, показывала такую красоту, которому не доводилось видеть ни одному смертному. Но самое лучшее она припасла на потом.

«Осталось ещё кое-что» – только и сказала она.

Услышав это, мне захотелось нервно засмеяться. Осталось еще «Кое-что». Мне бы с тем, что есть разобраться! Я ведь так и не понял, кто она. Откуда она? Зачем и почему мне помогает? Элона не спешила отвечать, мастерски уводя тему.

С наступлением темноты мы отправились в какое-то особенное место. Прислонив руку к кустам, она убирает стебли и моим глазам открывается то, что окончательно меня добивает. Растения… цветы, листья деревьев, да и сами деревья, кусты… все светилось и переливалось в бескрайней темноте. Зеленые, синие, голубые, фиолетовые, оранжевые, красные, белые… все эти цвета перемешались в этой общей гамме. Даже трава, при наступлении на нее, светилась светло-зеленым светом. А пройдя через все это, мне открылось само древо. Мы стояли на том самом обрыве, а далеко впереди, словно король над подданными, возвышалось оно – Дерево Духов. Его листья потихоньку осыпались, а на пустом месте росли новые.

Я сел там же, где стоял. Это все… это все было непередаваемо красиво. Но что меня убило, это осознание того, что этого просто не может быть! Как алхимик, я знаю многое, в том числе и о свойствах светящихся растений, да вот только их можно было пересчитать на пальцах, а тут… вся растительность имела свой цвет.

– Магия? – тихо прошептал я. Она слегка кивнула.

– Да. Многие из этих растений имеют магическую природу. Я собирала их всю свою жизнь. Некоторые образцы по моей просьбе принёс твой отец. Далеко-о-о же он за ними бегал.

– Представляю.

– Другие растения я вырастила сама путём скрещивания. Так, например, вот это чудесное растение – аконионис, создано на основе аконита. Крайне ядовито, а благодаря мне обладает шипами. Средний периметр леса простоя усеян кустами с ними. А если его поджечь, то яд просто испарится. Но он тяжёлый, поэтому слишком высоко не взлетит. Никто не уйдёт живым, оказавшись в этом облаке.

– …

«Капец. А если кто из животных нарвётся?»

– Пока таких инцидентов не случилось. Звери порой куда умнее людей, и не лезут туда, где опасно.

– Вы очень невысокого мнения о людях.

– Ты это только понял? – рассмеялась Элона.

– Нет, просто убедился.

Остаток вечера мы провели за разговором. Элона всеми силами старалась меня расшевелить и переключить на знакомую тему. Алхимия, зелья, травы… мне это было очень знакомо, а потому достаточно быстро вошёл во вкус и уже сам что-то спрашивал.

Что странно, Элона почти весь день держит меня за руку и очень редко отпускает. Мало того, мне и самому становилось значительно легче, когда за неё держался. Словно бы она делилась со мною своими силами. Так этот день и закончился. Сам не заметил, как уснул у неё на коленях.

***

То же место и время

Поглаживая лежащую на коленях голову мальчика, владычица леса с заботой поцеловала его в лоб.

– Ни о чём не переживай, отдыхай спокойно. Я научу тебя тому, что недоступно смертным, – в следующую минуту её голос дрогнул. Он стал нести нотки угрозы. – И не допущу, что бы с тобой что-то случилось. Больше нет…

Глава 7

Странно, но уже который день я сплю без сновидений. Хотя, казалось бы, должны мучить кошмары, но нет. Снова знакомый потолок, снова знакомые стены. Причём на этот раз все четыре. Н-да.

Пока одевался, сам не заметил, как четвёртая стена куда-то пропала.

– Как спалось? – раздается за спиной. Обернувшись, вижу вместо стены проход на поляну, где уже сидела Элона, а возле нее была разложена простыня, на которой был завтрак. Так… это уже не смешно. Как она это делает? Вот как?! Я не то что не понимаю процесс, а даже не слышал о чём-то подобном. Видимо этот вопрос столь сильно отразился на лице, что она засмеялась. – Не волнуйся, я тебя научу. Но позже.

Пройдя к ней и присев напротив, я внимательно осмотрел завтрак. Стакан молока, печенье, три вида разных соков в кувшинах, два салата и три вида булочек. Вот интересно, откуда у неё те же булочки? Для них нужен определённый технологический процесс, а я не представляю себе, чтобы Элона стояла у печи и что-то выпекала. Хотя, тут такие булочки, фиолетовенькие и плотные, но мягкие… Странные, одним словом. Осмотрев все это добро, я вопросительно посмотрел на нее.

– Что?

– Я всё не пойму. Почему вы со мной так возитесь? Вы, существо, которому безмерно много лет… – уже на слове «существо» она недовольно насупилась. – Чем вас заинтересовал простой смертный?

– Так. Во-первых, не простой, и не смертный.

– Э?

– Во-вторых, сам ты существо, а я девушка… максимум женщина. А в-третьих… – она снова сделала паузу и улыбнулась. – Тебя ждет очень насыщенный день, так что поешь как следует. Если что хочешь, а здесь нет, только скажи.

Ага. А почему со мной возятся, так и не сказали. Может, у нее свои планы на мою силу? Или на меня? Эх…, а даже если так, что терять? Жизнь? Даже не смешно. Счастье? Если да – то какое? С моим нынешним видом, в ближайшем же поселении меня нарекут демоном и попытаются убить, а то и захватить. Так что – сидим и не дергаемся. Если повезет, прихлопнут по-быстрому, а нет…

Тут мои мысли осекаются о её недовольный взгляд. Моя совесть тут же встала со своего места и начала меня избивать за подобные мысли в адрес моей, по сути, спасительницы.

– Просто поешь, – прервали меня. Молча слушаюсь, приступая к еде.

Все было таким вкусным, что я забил на мысли и уплетал все за обе щеки. Она же поменяла позу и положила подбородок на колени, обхватив ноги руками. Признаться, её блеск в глазах меня немного напрягал, но будем честны – именно ради неё отец здесь поселился, а значит какие бы у неё не были причины, я могу не опасаться.

Когда завтрак был окончен, мы сели друг напротив друга.

– Итак, Акир. Начнём мы с основ.

– М?

– Для начала, тебе нужно научиться кушать.

– О_о?!

После плотного завтрака-то?!

– Ты не ослышался. И я говорю вовсе не о той пище, о которой ты подумал. А о той, которая нужна таким как я.

– И что же это?

– Ты и так догадываешься. Мана. Теперь для комфортной жизни тебе придётся поглощать ману, Акир. Приходя в наш мир, тени используют её для придания себе материальной оболочки. Будь у тебя тело целым, то даже пропитайся ты энергией теней насквозь, особой проблемы не возникло. Тело было бы полноценным сосудом. Но сейчас твоя оболочка наполовину органическая, а наполовину магическая. Тебе нужно есть как смертному, и тебе нужно поглощать ману как духу. Да, тебе для жизни нужно значительно меньше маны, чем настоящим теням, но факта это не меняет. Не будет маны – тело умрёт. Не будет пищи физической – ты так же умрёшь.

– Класс. И как…

– Дослушай. Так как ты теперь связан с измерением теней, то обладаешь их преимуществами и недостатками. Да, тебе нужна мана, но лишь здесь, в материальном мире. Да, ты будешь сильнее реагировать на некоторые магические воздействия. Но при этом ты будешь использовать энергию теней, а это несёт свои бонусы.

– Какие например?

– Позже узнаешь. Сейчас тебе нужно научиться самостоятельно тянуть ману. Твоё плохое самочувствие обусловлено истощением, только и всего. Эти несколько дней я сама делилась ею с тобой, но этот процесс нельзя называть эффективным.

– Вот оно что…

– Твоя рука значительно облегчит этот процесс. Стоит тебе коснуться объекта, в котором есть мана, ты можешь как бы схватиться за магический поток, порвать его и втянуть в себя. Это если ты хочешь забрать всю ману. Если же нет, то нужно действовать аккуратней…

Элона всё говорила. Она подробно объясняла мне основы, но сам механизм мне придётся изучать самостоятельно. Она понимает принцип, но сама не способна к вытягиванию маны, потому её помощь весьма ограничена.

Чтобы попрактиковаться, она дала мне несколько мелких магических накопителей, но к моему несчастью – это было не совсем то, что надо. Да, питаться из магического накопителя легко, но, во-первых, они дорогие, во-вторых, их часто продают пустыми, а в-третьих – они просты в использовании. Как использовать ману в накопителе я знал ещё по урокам отца, поэтому с поглощением никаких проблем не возникло. Но вот что делать, если в округе не будет накопителей? Или что, если накопителя мне будет мало? Придётся как-то крутиться. Мана есть в каждом, не в каждом есть способности, так что перекус я смогу найти если не везде, то почти везде.

Эта мысль меня несколько… раздражала. Мне не хотелось быть паразитом вроде вампира, но как выяснилось, я намного хуже вампира.

– Акир, теперь самое важное. То, почему тебя опасаются духи. Тени могут поглощать души. Акцентирую твоё внимание, «могут», а не «нужно». Для них чья-то душа – это деликатес. Чем больше душ поглотит такая тварь, тем сильнее она будет. Они прекрасно могут прожить и без этого, но зачем отказывать себе в удовольствии полакомиться вкусняшкой, если представится такая возможность?

– Жуть какая.

– Ты – часть этой жути. Именно поэтому духи, призраки и другие нематериальные создания бросаются в рассыпную при виде выходца из мира теней. Теням не продать душу, они заберут её силой. Их не напугать и не разжалобить. Они крайне непредсказуемы и каждый сам себе на уме. У них нет вертикали власти, как у демонов, каждый сам себе хозяин. С демонами договориться легче, чем с тенями. Всё, что можно предложить теням, это ману, чтобы они забрали ещё больше душ… и то – не факт, что они не заберут и твою. Конечно, забрать душу не так-то просто, но сам факт.

– Я понимаю.

– А теперь добавим сюда то, что у тебя с самого начала была склонность в этом направлении. Твой талант открыл тебе способность свободно общаться с духами, взаимодействовать с ними, ловить или прогонять. Для духов ты был ярким огоньком на фоне других магов. Это дало тебе твой талант. Но сейчас – ты для духов из огонька превратился в бездонную пропасть, к которой опасно подходить. Одно неаккуратное движение с твоей стороны, и если душа будет не защищена, то ты запросто ей навредишь.

– Да уж…, а что будет с душой, если её поглотить?

– Это будет конец. Полный и безвозвратный. Никакого шанса на искупление, никакого перерождения, ничего. Тебя больше не будет. При этом, сам процесс несёт с собой массу негативных впечатлений для того, кого пытаются съесть.

Я поёжился.

– Акир, ты обратил внимание, как часто говорят о тенях?

– Ну… я не так часто бывал в населённых местах. Мои основные друзья – это книги и письма. Из книг могу предположить, что редко.

– Очень редко. Из-за этого их путают с демонами, что является ошибкой. Демонов регулярно призывают, используют, заключают договора. Теней же опасаются все, и сами демоны в том числе.

– Элона, а вы уверенны, что это именно тени, а не, скажем, исчадия тьмы?

– Акир. Тень тебя выслушает. Скорее всего. Но это не точно. А настоящее исчадие тьмы даже слушать не будет. Для него душа – основной рацион питания. А для теней – всего лишь деликатес. Настояние твари тьмы, они… реально твари. И мозгов у них немного. Понимаешь разницу?

– Ага…

– Технически, легче справится именно с порождением тьмы. Да, оно сильное, но тупое. А вот Тень… с этим сложнее.

– Элона, а вы сталкивались с кем-нибудь?

– Я недавно разлом закрыла, как ты думаешь?!

– Да, глупый вопрос….

– Приятного в этом мало. Ладно, мы отвлеклись от темы, возвращаемся к питанию.

Так что до самого полудня я старался научиться, не глядя, наощупь, касаться магического потока в выбранных для опытов деревьях. Иногда не получалось, и я рвал поток, но дерево куда устойчивее магического существа, а потому быстро восстанавливалось.

После же полудня пришла пора поднять ставку. Элона повела меня в лес. Как она сказала, кое-кто согласился помочь мне и поделиться собственной маной. Признаться, я ожидал увидеть духа, призрака, или любое иное антропоморфное существо, но в итоге оказался совершенно не прав.

Вышли мы на поляну с оленями. Очень и очень специфическими оленями. Они так светились от магии, что мне сначала пришлось отвернуться, а потом попривыкнуть, благо что глаз быстро адаптируется к излучению.

Тёмно-серая шелковистая шёрстка, голубоватые рога и золотые глаза. На шкурке, словно нитями по полотну, тянулись загадочные, похожие на лозу, голубые узоры. По рогам самцов бегали молнии, как и по копытам. Эти существа были просто живыми генераторами маны.

Олениха лежала на траве, а у её ног копошился детёныш. Ещё одна олениха лежала рядом, а чуть в стороне отдыхали несколько самцов. Вдруг моей щеки коснулся влажный чёрный нос. Повернувшись, смотрю на любопытного взрослого самца, рядом с которым стояла Элона. Она поглаживала его по холке.

– Это творение магии, Акир. Они благородны и очень умны.

– Поразительно…

– Когда-то давно, когда их было несколько больше, люди охотились за ними. Их неуёмная жажда привела к тому, что таких прекрасных созданий осталось всего-ничего.

Тут до меня доходит, где я мог их видеть.

– Олени Вентрасс, – киваю. – Я читал о них в книгах отца. Вымерший вид.

– Как видишь, пока ещё нет.

– Хех.

Он снова ткнулся в меня, привлекая внимание и выводя из ступора. Зверь предлагал мне свою помощь.

Медленно положив руку на бок животного, прислушиваюсь к ощущениям. Элона внимательно смотрела за моими действиями и не вмешивалась. Казалось, что она была на подстраховке на случай, если я допущу ошибку.

Слушая дыхание оленя, чувствуя эту волшебную силу, я шёл на источник силы, но случайно коснулся чего-то очень яркого и горячего. Олень дрогнул, меня словно отбросило, а в ладонь ударила игла, из-за чего я её отдёрнул.

– Ау! – тряхнув рукой смотрю в недовольные глаза оленя. – Прости…

Так, понятно. Похоже это была его душа. Структура животного разительно отличалась от таковой у дерева, и оно не удивительно. Положив руку, пробую ещё раз. Мне не нужно было глубоко проникать, поток маны проходит прямо на границе, а значит… есть! Нащупав поток, словно бы хватаюсь за него и чуть-чуть тяну на себя. Прямо по моей черной руке ко мне бежала от оленя мана. Мышцы потихоньку наливались силой, казалось, что внутри открылось второе дыхание. Ух! Вот это ощущения.

– Ну как? – спросила Элона, заметив изменения во мне.

– Словно… тонизирующего зелья выпил.

– Это хорошо. Спасибо, Ильен, – она похлопала оленя по боку и отпустила. Тот фыркнул, и гордо пошёл к остальным.

– Прости, я случайно!

– Ничего, Акир, ещё научишься. А пока запомни – теперь твоя жизнь напрямую зависит от количества энергии, и чем больше ты её поглотишь, тем лучше.

– Я понимаю.

– Также имей ввиду, что вырабатывать ману могут только материальные существа, а потому в определённых кругах её можно считать валютой. Или, ты думаешь, духи просто за спасибо помогают шаманам?

– Да нет, я знаю про это. Папа рассказывал, да и в книгах что-то такое было. Маги призывают духов и расплачиваются маной. Правда, иногда как плата идёт жизненная сила, эмоции, даже органы.

– Последнее скорее относиться к призракам. Потеряв способность чувствовать вкус пищи, ощущать тепло и прочее, они иногда прибегают к услугам живых чтобы вновь насладиться каким-либо чувством. Но да, принцип ты понял. Надеюсь, ты сам никогда не заключишь такую сделку.

– Почему?

– Зачастую она выгодна именно духам, и редко когда наоборот. Как говорится: отдай малое, чтобы приобрести большее. Но для людей порой и этого «малого» достаточно. Люди редко понимают настоящую ценность того, что имеют, так что…

Она прервалась, но мысль я уловил. Что-ж, это можно попробовать использовать.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как я начал осваиваться в лесу. Элона всё это время держала меня рядом с собой и учила на себе правильно использовать свои способности по поглощению маны. Так же она учила меня контролировать свои позывы. Как оказалось, всё это время она использовала ментальную магию подавления. Когда она начала потихоньку отпускать воздействие, я понял о чём она говорила. Это не было голодом или чем-то таким. Нет. Я как алкоголик, у которого отобрали кружку, а потом поставили перед носом бутылку. Вот, протяни руку, схвати и выпей, но нельзя.

Как оказалось, и души оленя я вовсе не случайно коснулся. Подсознательно тянулся к самому вкусному… и это пугало. Так что пока я не научился контролировать свою природу тени, Элона не спешила ко мне кого-то подпускать. Кроме Ильена. Олень приходил каждый день и подкармливал меня маной. Вожаку стаи было несложно, мои перекусы ему – что потерять каплю крови. Я в свою очередь старался не жадничать и тщательно контролировать поток получаемой маны.

Познакомился с Хазрогом. Вожаком всех волков и своего рода хозяина лесной стражи. Очень большой волк, с чёрной чешуёй и светящимися голубым светом глазами. Несмотря на угрожающий вид и размеры, он старался держаться от меня подальше, хоть и проявлял любопытство. Даже как-то обидно.

Лишь когда Элона убедилась, что я научился держать себя в руках, то решила, что можно идти дальше и познакомить меня ещё с некоторыми обитателями этого места.

– Здравствуйте Госпожа! – со скрываемой толикой радости, поприветствовала и отвесила нам поклон девочка приблизительно моего возраста… хоть и значительно меньше меня. Длинные зеленые волосы, опускающиеся до талии. Острые уши, небольшой носик, наполненные жизнью зеленые глаза и тонкие розовые губки. Короткое, чуть выше колен, платье, облегающее талию и подчеркивающее размер её груди и вырезом чуть выше. Рукава платья плавно переходили в элегантные женские длинные полу-перчатки. Они скрывали лишь верхнюю и нижнюю часть ладоней и крепились кольцами на средних пальцах. Таким образом, кисти и пальцы оставались «свободными». Кисти, как и у любой девушки, были утонченными и изящными. Низ же был открыт. Как и Элона, она так же была без обуви… Хотя правда, на кой им обувь?

– Акир, познакомься. Иламиэль. Иламиэль, это Акир.

– Можно просто Мила, – сразу добавила она.

– Приятно… – выдал я из себя, стоя завороженный такой красотой. Вот только, внутри что-то резко кольнуло, моментально отрезвляя мой разум.

– Иламиэль поможет тебе в тренировках, – интересно, она саму «Милу» об этом предупредила? Хотя… судя по глазам последней, ей это не важно.

– Каких именно? – косо смотрю на Элону.

– Общих, Акир. Тебе нужно с кем-то заниматься физической подготовкой, и Мила отлично для этого подойдёт.

– Ага…, а ничего что она в два раза меньше меня?

– Тебе хватит.

– Эк.

Даже не знаю, мне обижаться, или напрягаться?

– Ну ладно. Познакомьтесь, а я пока подготовлю место, – она разворачивается и уходит, оставляя нас наедине.

– Ну это… пройдемся? – немного неуверенно спрашивает Мила. Я киваю, и мы просто направляемся по лесу.

По ходу дела, затевается разговор. Как я понял, она – одна из высших дочерей Матери, из-за чего Элона самолично её тренирует.

Как выяснилось чуточку позже, под «Матерью», Мила подразумевает Мать Природу, ведь для нее, Элоны, и вообще всей живности Мать Природа – является прародительницей всей местной жизни, а потому даже слово «Почтение» по отношению к ней у здешних будет неуместно, скорее некое боготворение. На мой резонный вопрос о том, существует ли великая Мать, Мила остро ответила:

– Ты живёшь?

– Да-а-а-а, – неуверенно отвечаю.

– В тебе течёт жизнь?

– Вроде бы.

– Тогда какие могут быть сомнения? Она та, кто положила начало жизни. Та, от кого проистекает сама жизненная энергия, которая наполняет всё сущее. И нас с тобой включительно.

И говорила она это с такой уверенностью, что я даже малость растерялся. Так как ни опровергнуть её слова, ни подтвердить я пока не могу, мысль отложил до лучших времён, но заметку сделал.

Еще узнал о её вкусах, взглядах и мечтах. Позволил себе немного разговориться и расслабиться. Ведь слушать и смотреть на этого «ангела» было поистине чем-то необыкновенным. Мила была самой непосредственностью. Открытой, бескорыстной, доброй. А ещё – она совершенно меня не боялась.