Текст книги "Кадетский корпус. Книга тридцать пятая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Хмм… возможно участие в экспансии, – оракул пошел по опасной тропинке, неужели «видит» Терра Нову. Однако пока не буду раскрывать детали, пощупаю почву.

– Какие материки вас интересуют, Новый Свет, Африка или думаете о Ближнем Востоке? – закинул пробный шар.

– Скажу, как есть, определенных идей нет, однако мой дар подсказывает, что в будущих столкновениях держава выстоит, если заключит крепкий союз с Москвой и Пекином, – разоткровенничался Пророк.

– Понятно, давайте попробуем поискать взаимовыгодные проекты, – улыбнулся собеседнику.

Камень с плеч, убедился в том, что оракул не видит Терра Нову. Но в любом случае потенциал Островной Империи мне интересен, так что попробую выжать из встречи максимум…

Глава 3
Шоу

Вечером, после беседы с принцем Михаилом Пророк ужинал с дочерью. Император предпочитал простые блюда: рыба на пару, вареный рис, ферментированные овощи, свежая зелень, немного сухофруктов. Принцесса Тэймэй полностью разделяла непритязательные вкусы отца. Семейная трапеза, естественно, сопровождалась беседой, главной темой которой вновь стал гость из Москвы.

– Юный Романов оправдал надежды, он предложил нашей стране довольно выгодные проекты, – произнес Император, аккуратно промокнув губы салфеткой.

– Настолько, что мы откажемся от союза в Винчестерами? – поинтересовалась Тэймэй.

– Меня давно тяготят отношения с Британией, Лондон дает иллюзию защиты, выгодные контракты, технологии, богатства, однако препятствует самостоятельному развитию в военном деле, пресекает любые попытки экспансии, контролирует финансы, промышленность и многое другое. Есть ощущение, что Туманный Альбион откармливает нас, словно бычка на убой, – прокомментировал Император.

– Хмм… никогда не рассматривала союз с Винчестерами под таким углом, – принцесса переваривала услышанное и тут же любопытно спросила, – А что посулил Романов?

– Он сделал весьма щедрое предложение, такое великодушие даже немного настораживает, – ответил Пророк, – Михаил готов осваивать с нами колонии в Новом Свете и обещает поддержку экспансии в Африке, не военную, но базами, портами, снабжением.

– Хмм… зачем ему делиться тем, что уже находится у него в руках? – нахмурилась девушка.

– Возможно Москва опасается, что не сможет проглотить захваченный кусок, или покупают нас в качестве военной силы против Винчестеров. В любом случае для нас это выгодно, впервые за долгие году у Империи появится шанс получить доступ к ресурсам и импульс для расширения кланов и корпораций, – монарх поделился выводами.

– Если направить силы Благородных Домов на экспансию, то мы сможем унять бесконечные войны между аристократами и быстро освоим Свободные Земли, – согласилась принцесса.

– Империя встряхнется, толстосумы начнут вкладывать деньги не в строительство дворцов и яхт, а в промышленность, боевые корабли, истребители и пушки, – подтвердил отец.

– Ммм… но в Академии нам говорили, что излишняя милитаризация может погубить экономику страны, – возразила дочка.

– Во-первых, экспансия компенсирует финансовые потери, во-вторых, грядут времена, в которых стране понадобится лучшее оружие и сильнейшие боевые маги, – парировал Пророк, – А одаренные быстрее всего развиваются во времена войн.

– Значит в будущем выиграет тот, кто начнет конфликт раньше? – недоумевала Тэймэй.

– Нам нужны не полномасштабные, изматывающие боестолкновения, а короткие, но опасные локальные спецоперации, – объяснил Император, – Возможно стоит обострить отношения с Коре, или вернуться к экспансии кланов в Юго-Восточную Азию, это помимо войн за новые колонии в Африке и Новом Свете.

– Понятно, – кивнула принцесса и спросила, – Это Михаил разрушил додзе?

– Скорее всего нет, возможно, его появление стало неким триггером, – рассеяно прокомментировал монарх и добавил, – Больше всего меня насторожило его внимание к растениям из Аокигахара.

– Ммм… принц Михаил слывет экспертом по реликтовым рощам, возможно, он увидел, что самшиты магические, – предположила Тэймэй.

– Безусловно, однако у меня сложилось ощущение, что русский уже знаком с Равниной синих деревьев, хотя наши силовики отслеживают каждый шаг Романова, он определенно не посещал Аокигахара, – ответил Пророк и еще раз напомнил, – Задача по сопровождению Михаила остается в силе, принц теперь еще более значим для нас.

– Да отец, – поклонилась послушная дочь.

– Кстати, это пока секрет, но русский лично примет участие в завтрашнем авиашоу, из-за мер безопасности об этом будут знать только ты, я и Иерарх. Михаил планирует незаметно исчезнуть из ложи, чтобы пересесть в кабину истребителя, – сюзерен поделился важными сведениями, – Тебе придется делать вид, что развлекаешь гостя.

– Принято, – кивнула Тэймэй, а про себя прошептала, – Позер.

* * *

Естественно, открываться Пророку касательно планов по экспансии в иные миры не стал, более того даже отдельные инициативы с новым партнером неплохо бы обсудить с Петром Ивановичем и Цинь Ши Хуанди. Однако есть сферы интересов, в которых могу принимать решения, не оглядываясь на Москву и Пекин. Так что договорился о том, что Империя примет активное участие в проектах на Черном Континенте и в Новом Свете. Причем по двум материкам получились совершенно разные концепции, но на мой взгляд крайне выгодные обеим сторонам.

Нефтяные месторождения Каракаса и богатейшие залежи меди, олова и железа западного побережья нуждаются в технологиях и инвестициях, особенно после того, как я вывел все свободные средства и ресурсы ради экспансии на Терра Нову. Империя может предоставить деньги и оборудование, за долю в прибылях. К тому же ее неслабый флот и довольно боеспособные кланы неплохо впишутся в новую архитектуру безопасности. У Роял Нави сильные позиции в Тихом океане, но Пророк совместно с владивостокской эскадрой и рейдовыми группами Поднебесной уравновесят силы британцев.

При этом контроль над колониями в Новом Свете при любых раскладах останется полностью за мной. Реликтовые Рощи и магические аномалии дают моим людям неоспоримое преимущество, плюс основной доход приносят волшебные сады, а они без меня не плодоносят. Ситуация в Африке отличается коренным образом, там совершенно не претендую на земли южнее Сахеля, а вот помочь с базами и портами могу. Так что Пророк может начать осваивать территории, которые лайми вроде как объявили своими, но так и не смогли проглотить.

Есть такой юридический казус, Свободные Земли, согласно Кодексу Кланов, должны быть освоены в определенный срок. Жадные британцы в свое время застолбили все, до чего дотянулись руки, однако в дальнейшем ресурсов на колонизацию просто не хватило. Тем не менее джентльменам боялись бросить вызов, так как те контролировали морские коммуникации и за счет Роял Нави могли перекрыть линии снабжения любой армии вторжения. Однако сейчас заинтересованные стороны имели шанс накопить ресурсы в землях Пустынных Рыцарей, а потом начать экспансию.

Мне эти земли уже не нужны, а вот Поднебесная и Империя вполне могут получить так необходимые им колонии, а потом начать выстраивать собственную логистическую цепочку. Так что у лайми впереди борьба за коммуникации в Индийском океане, строительство китайцами канала на перешейке Кра и другие проблемы. В общем делаю все, чтобы неугомонным британцам, да и другим сильным державам было чем заняться. Пока народы будут активно делить остатки планеты, Российская Империя совершит бросок в параллельное измерение.

Что еще получил от аудиенции? Ммм… срисовал рощицу самшитов из Аокигахара. Заодно посмотрел на барьеры, препятствующие связи с материнской Реликтовой Рощей. Прорех в защите тайного убежища Пророка в принципе хватало. Какие-то части дворцового комплекса пострадали при штурмах, другие просто сгинули в пожарах, а третьи перестроили в угоду моде и современным коммуникациям. В итоге нашел несколько каналов, по которым можно протянуть ниточку до самой Долины синих деревьев. Только вот есть соглашение с императором Кэйко.

Однако оно формально не нарушено, ведь самшиты скорее всего привезли по приказу одного из предков Пророка. Так что ничего не мешает протянуть связь между небольшой рощицей и главным лесом. Только необходимо отрастить корневую систему и проложить канал магии. В принципе дело знакомое по Ангкор-Вату и другим опытам общения с Реликтовыми Рощами, поэтому сделал пару манипуляций, указал молоденьким деревцам путь. Жаль не могу проложить связь со стороны Акоигахара, нарушу договор.

Зачем мне это? По идее изоляция Долины синих деревьев и клана Цутигумо только на пользу. У наездников арахнидов сейчас единственный шанс вырваться из тюрьмы – это Терра Нова, так что в моих интересах сохранить текущее положение дел. С другой стороны, небольшой анклав не разрушит соглашение, зато даст мне возможность следить за Пророком прямо в его доме. Ну и в случае чего смогу направить ментальную мощь Реликтовой Рощи на дворец и всех его обитателей. Сейчас Островная Империя вроде как на пути к союзу с Москвой и Пекином, но никто не знает, что будет позже, лишняя гарантия не помешает.

Также предупредил Императора о том, что завтра приму личное участие в авиашоу. Вроде не царское это дело, однако собрался отправить мощный посыл в адрес Дома Винчестеров и всех остальных сильных мира сего. Планирую продемонстрировать некоторые возможности «Стрижа», чтобы в Лондоне поняли, кто едва не угробил Маргариту Английскую, а военные специалисты осознали, что даже один истребитель может коренным образом изменить расклад сил на планете. Изначально не планировали таких резких движений, однако серия покушений заставила предпринять радикальные меры.

* * *

– Михаил, прошу наверх, отсюда открывается прекрасный вид на полигон, – Тэймэй неотступно сопровождала гостя. Вместо выехали из дворца, вместе посетили церемонию официального открытия, а теперь расположились в отдельно ложе.

– Замечательно, – безупречно вежливо кивнул Романов.

– Знаю о ваших планах, – шепнула девушка, когда сопровождающие покинули ложу, – Как вы выберетесь отсюда?

– Саша, меняемся личинами, – Михаил с улыбкой обратился к одному из телохранителей.

– Будет исполнено, ваше высочество, – бодигард окутался магической дымкой и вдруг принял образ своего сюзерена.

– Ой! – не сдержалась принцесса, слышала о возможности подобного преображения, но не лично не видела.

– Моя очередь, – кивнул Романов и через мгновение стал копией своего охранника. Благо оба были примерно одного возраста, роста и комплекции, скорее всего не случайно.

– Потрясающе, – Тэймэй не скрывала восторга.

– Извините за театральщину, мой человек посидит рядом с вами, а я пойду инспектировать самолеты, – улыбнулся принц Михаил.

– Принято, – по соображениям безопасности инкогнито Романова будет храниться до его приземления, иначе можно было ожидать атаки на личный самолет.

* * *

Вскоре началось авиашоу, в небе стремительными тенями мелькали русские самолеты. В этот раз гости из Москвы привезли внешне устаревшие «Соколы» и «Кречеты», однако, судя по заявленным характеристикам, это были машины, подвергшиеся глубокой модернизации. Тем не менее нашлось немало скептиков, утверждавших, что никакой апгрейд не сделает из устаревшей техники, что-то кардинально отличное. В принципе эксперты во многом были правы, так что СМИ, особенно британские, заранее насмехались над Москвой, притащившей на выставку истребители прошлого поколения.

– Работа летного отряда «Витязей», как обычно впечатляет, виртуозная слаженность, маневры на грани фола давно стали визитной карточкой русских пилотов, – из динамиков послышался голос комментатора.

– Я не хочу умалять заслуги летчиков, однако в этом нет ничего нового, подобные воздушные кульбиты мы видели и пять, и десять лет назад. Только помогут ли они в реальном бою? – скептически отреагировал эксперт.

– Наберитесь немного терпения, Москва заявила о масштабной модернизации, так что возможно нас ждут удивительные открытия, – мягко отреагировал ведущий.

– Увы, я немного понимаю в самолетостроении, так что не жду чуда, – уверенно парировал специалист, – Те же самые двигатели, конструкция абсолютно не изменилась, возможно поменяли начинку, но на летных характеристиках это никак не скажется.

– Ффффууууухххх!!! – и тут голос эксперта прервал мощный звук.

– Что это было?

– Как?

– Кто видел? – отовсюду раздались удивленные возгласы.

– Если посмотреть замедленные кадры, то тройка «Соколов» и пара «Кречетов» неожиданно ускорились и просто ракетами взмыли в небо, – потрясенно прокомментировал ведущий.

– Это невозможно, там чудовищные перегрузки, пилоты должны потерять сознание, да и чисто технически перехватчики на подобное не способны, – эксперт вскочил с места и не отрывал взгляд от мониторов.

– Теперь, согласно программе, русские должны поразить цели на полигоне, – с предвкушением озвучил диктор, – К слову их накрыли мобильным щитом, так что получится совсем нелегкое испытание.

– Вух-вжих-вух-вжих-вух!!! – раздались странные звуки.

– БАБАХ!!! – облако взрыва оповестило о точном попадании в цель.

– Они не должны были пробить купол с первого раза, это просто невозможно, – возбудился эксперт и тут же нашел рациональное объяснение происходящему, – Похоже использовалась комбинация ракет и магических плетений. При этом точность и скорость поражают!

– Насколько знаю, на очереди еще более серьезная цель, конструкция в центре полигоны имитирует бастион древних, соответственно защищенный башенными щитами, – продолжил комментатор.

– Учитывая арсенал, продемонстрированный в прошлый раз, тут скорее всего задействуют целое авиакрыло. Групповая работа по цели, тяжелые ракеты, высокоранговые плетения, «Соколы» и «Кречеты» организуют боевую карусель, – эксперт поспешил с прогнозами, – Думаю, нас ждет пять-шесть массовых заходов на цель.

– Вжииииихххх!!! – неожиданно с неба коршуном пал единственный истребитель.

Машина, наплевав на гравитацию, резко сменила курс и зависла над землей. С виду обычный «Сокол», как будто красуясь перед публикой, сделал поворот на триста шестьдесят градусов, показывая зрителям на трибунах свое впечатляющее вооружение.

– У него двенадцать ракет, вместо четырех-шести положенных!

– Как смог подняться в воздух с таким грузом?

– Удивительная маневренность, двадцатитонная машина не может так выйти из пике, и уж точно не в состоянии зависнуть в пятидесяти метрах над землей! – эксперт даже потер глаза, не веря происходящему.

– Либо эта машина иллюзия, либо модернизация оказалась глубже, чем мы предполагали, – улыбнулся ведущий.

– ПАМ!!! – «Сокол» вдруг рывком перепрыгнул вперед, буквально кувыркнулся в воздухе и неожиданно оказался около цели.

– Эээ… это что за кульбиты?

– Он и вправду перевернулся в полусотне метров над землей?

– Похоже русские изобрели антигравитацию! – в восторге отреагировали зрители.

– Ммм… похоже нам только что продемонстрировали бесполезность средств ПВО, – эксперт сделал неутешительные выводы.

– Бах-бах-бабах!!!

– Вух-вух-вух!!!

– Тра-та-та-та!!! – по вновь зависшей машине началась стрельба, палили из всего, что есть.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – вслед за пушками, пулеметами и магией прилетели ракеты.

– Пам! Пам! Пам! – удивительный истребитель легко отражал все удары щитами.

– Невероятная живучесть!

– Учтите, что по высокоскоростной цели так не попадешь.

– Да там башенный щит разместили в кабине.

– БАМ-БУМ-БАМ!!! – «Сокол» вдруг окутался дымкой и выпустил в сторону мишени могучие структуры.

– БАБАХ!!! – раздался взрыв, а ведущий потрясенно произнес, – Цель поражена!

– Невозможно! – эксперт едва не упал в обморок, – Я лично проверял мишень, ее даже дюжина штурмовиков не должна вскрыть.

– АААААА!!!

– Круто!!!

– Вот это класс!!! – тем временем ликовали зрители.

– А теперь будет активирован комплекс по уровню сопоставимый с защитой наследников и первых лиц правящих династий, – объявил комментатор.

Вскоре на полигон, над одним из бутафорских строений замерцала многослойная магическая пелена.

– Уверен, и десяток таких монстров не справятся, – эксперт продолжал упорствовать, несмотря на прошлые ошибки.

– А вот я сделаю ставку на русских, – резко переобулся ведущий.

Глава 4
Принцип взаимности

На экране мелькали кадры демонстрации возможностей удивительной воздушной машины. С виду обычный истребитель маневрировал, нарушая все законы гравитации. Стремительные проходы, за которыми не успевал уследить глаз, сменялись резкими торможениями, вертикальное падение стабилизировалось за доли мгновения. Понятное дело, что пилот был ограничен специально выделенной для зрителей зоной, тем не менее зрелище впечатляло. Даже любители понимали, что русские конструкторы совершили настоящий прорыв в авиастроении.

В свою очередь эксперты отмечали целый ряд принципиально невозможных технических решений. Сигнатуры такой цели было невозможно идентифицировать, современные радары должны были сойти с ума от радикальной и невероятно динамичной смены режимов полета. А заявленные Москвой характеристики и вовсе смотрелись фантастикой. Обычно военные занижали показатели боевой машины, однако в этот раз все смотрелось гигантским преувеличением, мистификацией. В общем авиашоу в Островной Империи без преувеличения всколыхнуло всю планету.

– Что это, настоящий прорыв или попытка выдать желаемое за действительное? – резко бросил Генрих Винчестер и зло напомнил, – Совсем недавно вы утверждали, что русские пошли по заведомо проигрышному пути модернизации устаревшей техники. Дескать Британская Империя скоро выпустит истребители нового поколения, а Москва впустую потратит миллиарды на бесперспективную программу.

– Ваше величество, такой доклад на самом деле имел место быть, и мы опирались на твердые факты, – ответил директор Ми-6, – Более того, продолжаю настаивать на том, что российская авиапромышленность все еще находится в глубочайшем кризисе. Наши технические специалисты отмечают большое отставание Москвы в электронике, разработке двигателей и даже производстве сплавов. Закрыты или перепрофилированы несколько ведущих заводов, которые раньше занимались изготовлением корпусов для истребителей.

– Тогда как вы объясните произошедшее на авиашоу? – взял слово лорд-председатель, – Военные эксперты внимательно проанализировали записи. Надо не забывать, что за экзерсисами истребителя Михаила Романова, были продемонстрированы впечатляющие результаты «Соколов» и «Кречетов», так называемые «устаревшие машины» показали просто невероятные летные характеристики.

– Если верить технической документации, а у нас нет оснований для сомнений, эти штурмовые машины стали в разы маневреннее, могут взять на борт в два-три раза больше оружия и другого полезного груза, а боевой радиус по меньшей мере увеличился втрое и это без дополнительных баков, – взял слово глава ВВС Британской Империи.

– Учитывая возможность вертикального взлета и посадки, при полном отсутствии реактивной струи, эти самолеты можно использовать на любом корабле, – удрученно добавил Первый морской лорд, – Теперь даже случайный сухогруз или танкер могут оказаться авианосцем!

– Что скажете? – вопрос Генриха Винчестера звучал как обвинение.

– Дело не в технологиях, – спокойно ответил подготовленный директор Ми-6, – Противник провел магическую модернизацию, все представленные образцы получили преимущества исключительно за счет артефактов!

– Что?

– Как они совместили амулеты и технику?

– Это невозможно! – удивились сановники.

– Подтверждаю сведения коллеги, – вдруг выступил глава Академии Магии, – Москва сумела провести тончайшую работу, превратив устаревшие истребители в машины-артефакты. Вертикальный взлет и посадка, маневрирование, грузоподъемность и время нахождения в воздухе обеспечиваются целой группой артефактов. Наши колдуны-сенсоры уловили остаточное поле маны, за штурвалами самолетов сидят едва ли не архимаги.

– Но откуда у них столько высокоэнергетических амулетов? Даже на представленную в Островной Империи авиагруппу требуются сотни, если не тысячи артефактов, – изумился лорд-председатель.

– Возможно Романовы вскрыли родовую сокровищницу или нашли базу древних, Россия большая, – пожал плечами лидер колдунов.

– Самое главное, русские не смогут переоборудовать много машин, во-первых, это слишком дорого и неэффективно, во-вторых, не хватит архимагов-пилотов, – победно заявил директор Ми-6.

– Хмм… получается, что это не технологический рывок, а настоящая модернизация, только магическая, – подытожил Генрих Винчестер, – Тем не менее даже два десятка истребителей коренным образом меняют баланс сил. «Кречеты», да и теперь «Соколы» вполне могут стать носителями ядерного оружия, при этом они незаметны для радаров, быстры и могут легко добраться до наших территорий.

– Это страшная угроза, – поддакнул лорд-председатель, – Аналитики считают, что покушение на Маргариту Английскую было призвано не только предостеречь нас от попыток убийства членов Дома Романовых, но и также стало демонстрацией возможностей новых носителей. По большому счету модернизированный «Сокол» стартовал из Островной Империи, достиг Австралии, нанес удар ужасающей силы, а потом вернулся обратно.

– Скорее всего скрытно садился на сухогруз и был дозаправлен. Значит самолеты из-под Москвы легко могут разбомбить Лондон! – сделал выводы Первый морской лорд.

– Причем им абсолютно не страшны средства ПВО и наша авиация, – кивнул глава ВВС.

– Баланс сил качнулся в сторону Российской Империи, а если Москва поделится своими секретами с Пекином, то Тандем получит огромное преимущество, – сделал выводы Генрих Винчестер, – Необходимо срочно разработать меры противодействия создавшейся угрозы. Нам нужны боевые машины со схожими или лучшими характеристиками, повелеваю немедленно начать разработку новейшего истребителя на базе последних «Тайфунов», вскрыть стратегические резервы и выделить необходимое количество артефактов.

– Сделаем!

– Можете на нас положиться!

– Справимся в кратчайшие сроки! – тут же откликнулись сановники.

– Также необходимо любой ценой получить концептуальные чертежи, схемы российских самолетов, выяснить точной количество и тактические возможности модернизированных истребителей, – император продолжил раздавать получения.

– Уже работаем над этим, – с деловым видом кивнул директор Ми-6, многие полагали, что сегодня его снимут с поста, но шпион еще раз подтвердил свою хватку и смог выкрутиться из непростой ситуации.

– Хорошо, – одобрил сюзерен и продолжил, – Также необходимо усилить дипломатическую работу. Сближение Пророка и Романовых грозит нашему положению на Востоке, поэтому в ближайшее время жду подписания всеобъемлющего, стратегического соглашения с Коре.

– Пусан остается нашим единственным портом и базой для рейдерских эскадр Роял Нави в регионе, – кивнул Первый морской лорд.

– Союзный договор уже готов, однако Пхеха затребовал бронетехнику, самолеты, РСЗО, стратегические ракеты и судостроительные контракты, – тут же прокомментировал глава Форин Офиса.

– Удовлетворите все требования, не время для торговли, – решительно ответил монарх, – Накачка Коре оружием пойдет нам только на пользу. Превратите полуостров в огромную военную базу, готовую взорваться в любой момент!

– Да!

– Натравим на соседей!

– Сделаем! – лайми были рады заняться любимым делом, интригами, ссорами, провокациями.

– Срочно необходимо проработать вопрос с Луи Французским и Кайзером, думаю, лидеры Европы давно обеспокоены усилением Москвы, однако сейчас угроза стала еще более очевидной, – император прямо фонтанировал идеями, не иначе принял с утра могучие стимуляторы.

– Вопрос на личном контроле, завтра встречаюсь с графом де Бриеном, а на следующей неделе с бароном фон Рихтгофеном, – отчитался глава Форин Офиса.

– Замечательно, господа, пора засучить рукава и работать двадцать четыре на семь, иначе Британская Империя рискует утратить свое превосходство над конкурентами, – завершил совещание Генрих Винчестер.

* * *

– Новости откровенно тревожные, русские продемонстрировали невероятные возможности своей авиации, если они модернизируют хотя бы пару сотен машин, то смогут в любой момент завоевать превосходство в небе над Европой, – поделился опасениями Людовик Валуа.

– И не говори, мы совсем недалеко от финских и прибалтийских авиабаз Романовых, их «Соколы» и «Кречеты» и до того доминировали на Балтике, а сейчас и вовсе стали сущим кошмаром, – согласился Кайзер.

– Для сохранения баланса требуется срочно усилить нашу авиацию и средства ПВО, – Луи Французский высказал очевидную идею.

– Только как? Наш перспективный многоцелевой истребитель, еще даже не дошедший до стадии испытаний, уже проигрывает русским самолетам, а самые современные ЗРК не могут поймать столь верткие цели. А если удастся ударить ракетой, то щиты легких «Соколов», не говоря о тяжелых «Кречетах», выдержат сразу нескольких попаданий, что даже теоретически невозможно, – посетовал глава дома Габсбургов.

– Есть только один способ сохранить баланс сил в Европе, – с намеком произнес Король Солнце и добавил, – Недавно Париж посетил глава Форин Офиса, слышал на следующей неделе у него встреча с бароном фон Рихтгофеном.

– Это так, вроде как дипломаты везут некое предложение от Генриха Винчестера, – понимающе кивнул Кайзер.

– Британцы предлагают укрепить нашу обороноспособность при помощи их самолетов и ракет на подконтрольных нам территориях, – раскрыл замысел Луи Французский и спросил, – Что думаешь по этому поводу?

– Военные базы лайми на нашей земле – это фактическая потеря суверенитета, – покачал головой Габсбург, – Романовы пока только угрожают своим усилением, а Винчестеры хотят под шумок ввести в Германию оккупационные войска.

– Согласен, – кивнул Валуа, – Однако можно воспользоваться ситуацией и выжать из британцев технологии, оружие по льготным ценам и прочее.

– Они будут вынуждены пойти на уступки, если посчитают нас щитом против агрессии Дома Романовых, – кивнул правитель Германии.

– Либо мы опять разыграем карту военного союза с Москвой, который окончательно похоронит гегемонию Туманного Альбиона, – улыбнулся Луи Французский, собственно, и набравший партнера, чтобы согласовать совместную позицию.

– Тогда мои дипломаты свяжутся с графом де Бриеном, посмотрим на чем остановились вы и отожмем еще немного, – Кайзеру нравилась пользоваться выгодами нового положения, союз Франции и Германии возможно был слабее своих конкурентов, но при этом имел решающий голос в противостоянии между гегемоном и тандемом.

– Предлагаю, после того как разденем джентльменов, поступить аналогичным образом с Москвой и Пекином, – ушлый француз мыслил в одном ключе с коллегой, – Надо пользоваться ситуацией.

– Самолетами они с нами не поделятся, – прикинул Кайзер, – Однако можно потребовать льготы на энергоносители, редкоземельные металлы и снижение пошлин на наши товары.

– Неплохо, еще бы получить контракты на судоверфи, – размечтался Король Солнце, ему вечно не хватало денег на роскошные приемы.

– Попробуем, иначе пригрозим союзом в Винчестерами, – прищурился довольный немец, два прощелыги нашли свое место в жизни…

* * *

– Петр Иванович, мои специалисты в полном восторге, техника, представленная на авиашоу, поражает воображение, – Цинь Ши Хуанди рассыпался в комплементах, скорее всего не просто так.

– Мы были вынуждены продемонстрировать силу после того, как британцы организовали серию нападений на наших дипломатов, а завершили все покушениями на жизнь принца Михаила, – сдержанно ответил Самодержец.

– Понятно, Винчестеры совсем оборзели, – ответил Сын Вечного Неба, явно о чем-то беспокоясь.

– Хотел обсудить с вами последние изменения на политическом поле, – Романов затронул то, что стеснялся озвучить партнер, – Пророк инициировал сближение, он готов на сотрудничество в торговле, промышленности, военном деле и так далее.

– Хмм… чем объясняется столь резкая смена позиций? – уточнил правитель Поднебесной.

– Видением будущего, он естественно не поделился откровениями, однако его действия говорят сами за себя, – ответил Романов.

– Ммм… это значительно усиливает наши позиции в Тихом океане, – прикинул Цинь Ши Хуанди.

– Более того, принц Михаил обещал Пророку содействие в экспансии в Африку и концессии на некоторые месторождения в Новом Свете, – проинформировал Самодержец, – Естественно у вас будет приоритет в выборе залежей полезных ископаемых и колоний на Черном Континенте.

– Почему бы вообще не оставить все нам? – жадно заметил китаец.

– Будет лучше, если свободные территории освоит союзник, нежели Британская Империя или европейцы, – ответил Романов, – К тому же нам не помешают флот и воины островных кланов, чтобы обеспечить безопасность на морских путях.

– Хмм… может было бы логичнее привлечь Францию и Германию в Африке, а Пророка в Новом Свете? – усомнился Цинь Ши Хуанди.

– Кайзер и Валуа жадны, Африка находится слишком близко от Европы, если дадим им маленький кусочек, то немцы и французы захотят откусить все, – аргументировал русский, – Тем более они постоянно угрожают союзом с Винчестерами.

– Логично, – кивнул правитель Поднебесной и добавил, – К тому же Пророк будет больше заинтересован в строительстве канала на перешейке Кра и войне за морские коммуникации в Индийском океане.

– Рад, что мы пришли к общему знаменателю, – улыбнулся Романов и добавил, – Мы можем попробовать модернизировать несколько ваших самолетов, однако это потребует большого количества артефактов и специально подготовленный персонал, включая пилотов-колдунов.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Цинь Ши Хуанди.

Былые сомнения в партнере мгновенно растаяли, Москва на деле подтвердила, что ратует за общие интересы Тандема.

* * *

Шоу завершилось грандиозным успехом. Телеканалы всех ведущих держав планеты транслировали кадры, запечатлевшие феноменальные возможности русских истребителей. Естественно, «Стриж» стал гвоздем программы, а его оружие грозным предупреждением всем врагам Российской Империи. Многие даже посчитали назревающий союз Романовых и Пророка результатом наших достижений в авиастроении. Как бы то ни было, отныне ни один доминион Британской Империи не мог чувствовать себя в безопасности.

Агенты СИБ и «Черная стража» констатировали резкое снижение активности британских шпионов. Похоже в Лондоне вняли предупреждению и оставили попытки рассорить Романовых и Пророка. Тем нем менее бодигарды не расслаблялись, недоброжелателей вокруг хватает. С другой стороны мой визит практически подошел к концу, осталось поучаствовать на официальном приеме у Императора и провести вечер в компании молодых аристократов. Последнее мероприятие традиционное, его называют балом принцев, золотая молодежь развлекается в более свободном формате.