Текст книги "Кадетский корпус. Книга тридцать пятая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Хмм… тем самым высвободим силы Санграму Мудрого и короля Тондо для атаки на Окинаву, – согласился Артур Бентик.

– Эффект неожиданности утрачен, боюсь нас ждет поражение, – скептически отнесся Джон Кавендиш, – Если мы конечно не придумаем какой-нибудь чудесный финт, который резко и значительно улучшит наше положение.

– Что тут можно сочинить? Мы изначально задействовали все рычаги по максимуму, – покачал головой Томас Стэнли.

– Тоже ничего путного в голову не приходит, – согласился герцог Портленд.

– Ну тогда давайте дождемся результатов восстания в Тибете, если случится успех, то следом запущу атаку на Персию с востока, – герцог Девонширский оказался наиболее удачливым из всех, – Если у меня все получится, то возможно Стамбул присоединится к веселью, а Пекин обвинит Индокитай в атаке на Юньнань, тогда глядишь и Джакарте полегчает.

– Хорошо!

– Значит ждем! – откликнулись главы Великих Кланов.

* * *

На самом деле вроде везде отыграли неплохо. Вызывала вопрос лишь ситуация в Поднебесной. Несмотря на предупреждение, Ин Хухай не успевал должным образом организовать оборону юго-восточных провинций, да и тибетцы вытащили на свет немало сюрпризов. Похоже придется выдвинуться и помочь побратиму иначе посыпемся по всем фронтам…

Глава 24
Атака

Вылетел в Юньнань, дистанционная разведка Тибета получилась не слишком успешной. Спутники дали довольно смутную картинку из-за постоянной облачности и магических помех, прикрывающих Крышу Мира. Еще больше вопросов вызвали духи, оказалось, что эфирные питомцы не смогли прорваться сквозь барьер, защищающий Страну Снегов. Похоже работали могучие конструкты, встречал прикрытые замки, но целый регион – это что-то новое. Однако неспроста Поднебесная так долго ничего не могла поделать с непокорными племенами горцев.

Ин Хухай уже ждал на стыке провинций Сычуань и Юньнань, готовил оборонительную линию. В принципе по внешней границе китайцы построили серьезные укрепления, так называемый Железный Пояс. Горные перевалы, ущелья и долины прикрывали циклопические крепости, помимо высоких стен и защиты артефактами, бастионы оснастили могучей артиллерией, ракетными установками и прочим современным оружием. Внутри многочисленный гарнизон, который контролировал округу при помощи опорных пунктов, застав и бронетанковых кулаков.

В принципе неплохо, однако ванцзи на этом не успокоился и создавал глубоко эшелонированный укрепрайон. Система защиты динамичная, военные базы у населенных пунктов, боевые колонны, курсирующие по трассам регионального значения и железным дорогам. В тылу аэродромы и сотни штурмовых истребителей, готовых в любой момент прикрыть пехоту. Всего в распоряжении Ин хухая находилось четверть миллиона регулярных войск, однако побратим объявил частичную мобилизацию, обязав аристократов провинций Сычуань и Юньнань подготовить еще не менее ста тысяч ополченцев.

Тем не менее армейская разведка и агенты докладывали о масштабной подготовке тибетцев и других британских прокси-сил. Правитель Бирмы Байиннаун Таунгу сообщал о странной возне в северных горах, племена качинов затеяли нашествие на Юньнань, правда силы там ограниченные, однако дикари вполне могли отвлечь на себя внимание. Также добавил беспокойств король Лакшмана Сена, вдоль его границ, по территории Тибета передвигались толпы бенгальцев из Британских Индийских колоний, также заметили непальцев и бутанцев, точное число неизвестно, но армия серьезная.

Но самое главное, даже сквозь помехи почувствовал перемещение по горам Тибета неких крупных источников силы. Судя по всему, это уникальные артефакты или комплекты амулетов, способные активировать Арканы Высшей Магии и серию энергоемких Ритуалов. Причем магические девайсы уже заполнены маной и готовы к бою. Вариантов использования оружия подобной силы немного: уничтожат несколько крепостей Железного Пояса, возможно, атакуют крупные скопления живой силы и техники. Правда в последнем случае ванцзи намеренно рассредоточил верные ему войска, а вот бастионы с солидными гарнизонами оказались крайне уязвимы.

Кстати, наглядный пример минусов стационарной обороны, вроде стены и артефакты дают преимущество, однако они же могут превратиться в огромную ловушку. Значит делаю выводы о том, что тибетцы все-таки легко пройдут кольцо крепостей, более того при таком рельефе есть тайные тропы или на худой конец опытные горцы воспользуются канатами, крюками и прочими нехитрыми штуками, чтобы преодолеть неприступные скалы. Значит армии Ин Хухая стоит ждать в гости элитные подразделения тибетских кланов, причем диверсанты пойдут налегке, используя в качестве тяжелого оружия одаренных и артефакты.

Побратим вроде как готовится к отражению подобного удара, однако атакующая сторона выбирает время и место сражения, а потому может легко сконцентрировать на узком участке огромное количество войск, достигнув локального преимущества. Война в горах опасна тем, что более опытный враг за счет переброски сил и мобильности имеет шансы создать численный перевес на любом участке. При этом обороняющиеся не смогут контратаковать, достаточно горстки людей, чтобы остановить целую армию. Тибет – это целая система долин, а вот Сычуань и Юньнань открыты для агрессоров, в общем над обороной надо крепко подумать.

– Наша тактика простая, крепости остановят основную армию тибетцев, даже если по тайны тропам просочится часть воинов, они окажутся в незавидном положении. Заставы Железного Пояса останутся в тылу, будут активно обороняться, а собранные мной войска уничтожат агрессоров и выдвинутся в контрнаступление, – Ин Хухай посвятил меня в нехитрые замыслы.

– Удалось зафиксировать перемещение мощных артефактов, такими можно легко сжечь ваши горные замки, – поделился сведениями с побратимом, – Тогда противник просочится сквозь заслоны и закрепится в Сычуане и Юньнане.

– Хмм… у кланов не больше ста тысяч бойцов, думаю, справимся, – засомневался юный Хуанди.

– Британцы перебросили бенгальцев, непальцев и бутанцев, ко всему готовят удар в спину, в Юньнань вторгнутся воины качинов из Бирмы, – продолжаю выкладывать данные магических спутников, – Всего противник смог дополнительно собрать сто-сто пятьдесят тысяч бойцов.

– Нехорошо, они ведь могут перебрасывать силы по горам, значит невозможно точно установить, куда враги нанесут решающий удар, – крепко задумался ванцзи.

– Горные кланы хотят закрепиться на вашей территории, что ударит по имиджу Поднебесной и отбросит на сотни лет назад ваши усилия по захвату Тибета, – констатировал замысел британцев.

– Что посоветуешь? – Ин Хухай явно растерялся, все его планы потеряли актуальность.

– Спутники не видят происходящего в Стране Снегов, значит у нас не получится предугадать направление основного удара. Враг мобилен, не имеет тяжелой техники и снаряжения, одаренные не нуждаются в громоздких базах снабжения и развитой логистики, – суммирую условия, – При этом атакующая сторона может сконцентрировать на выбранном направлении огромные силы и средства…

– В таком ключе Сычуань и Юньнань крайне уязвимы, – согласился ванцзи.

– Байиннаун Таунгу и Лакшмана Сена попробуют организовать отвлекающий маневр, но британцы перебросили в Западную Бенгалию и Бутан мадрасские полки, так что сильно рассчитывать на союзников не приходится, – продолжаем мозговой штурм.

– А что насчет Индокитая? У Сукотая и Вьетнама немало бойцов, – уточнил Ин Хухай, впрочем, без особой надежды, принц был в курсе проблем союзников.

– Лайми перетянули на свою сторону Санграму Мудрого и Тондо Филиппинского, так что полки кхмеров сосредоточены на юге, они не смогут быстро перебросить силы к границам Поднебесной, да и это вызовет ответную реакцию британцев, – подтвердил опасения ванцзи и тут же предложил, – Думаю, в сложившейся ситуации у нас есть лишь один способ превратить тактические недостатки Железного Пояса в преимущества…

– Это просто безумная идея, – дал оценку побратим, – Но может сработать.

– Если согласен, то давай начинать работу, времени немного, – поставил вопрос ребром, сроки на самом деле поджимают, вот-вот грядет вторжение тибетских кланов.

– Полностью полагаюсь на тебя, брат, – ванцзи склонился в ритуальном поклоне, демонтируя уважение младшего к старшему, такое признание дорогого стоит…

– Соедините меня с Мандалаем и Даккой, – тут же распорядился, рядом со мной всегда находится офицер связи, с оборудованием способным достать до любой точки планеты.

– Господин, – откликнулся Байиннаун Таунгу.

– Господин, – вторил ему Лакшмана Сена.

– Сформируйте боевые отряды, они должны выглядеть так, как будто собираются вторгнуться в Тибет, – отдал короткий приказ.

– Но наши основные силы сосредоточены на границах с Британскими Индийскими колониями, мадрасцы только и ждут оплошности, чтобы вторгнутся в Бенгалию, – за двоих ответил Лакшмана Сена.

– Соберите ополчение, раздайте трофейную амуницию и прочее, войска должны выглядеть, как полноценная армия, но быть ей не обязаны, – объясняю желаемое.

– Тогда понятно!

– Это можно! – дружно ответили монархи.

– Ключевое здесь скорость, группировка должна быть на месте еще вчера, – создаю цейтнот, но по-другому никак…

– Сделаем!

– Соберем горцев, они в принципе и сами по себе выглядят боеспособными! – не стушевались опытные вояки.

– Что теперь? – спросил Ин Хухай.

– Надо принять моих людей, они пойдут на острие атаки, – уже распорядился о высылке бойцов из личного резерва.

Этих людей готовил как вторую волну для освоения Терра Новы. Вооружены по новым стандартам, личный состав облачен в «живую» броню Ангкор-Вата, помимо современного оружия подразделения используют множество артефактов. В качестве средств усиления одаренные и магические платформы с боевыми амулетами. Фишка в том, что люди обучены работе в любых климатических условиях, а заклинания и девайсы древних помогают выжить хоть в пустыне, хоть в море, хоть в Стране Снегов.

Всего вызвал десять тысяч бойцов, немного, но хватит, чтобы сломать замыслы британцев, тем более за моими вассалами пойдут элитные части Поднебесной. Ин Хухай напрягся, собрал своих верных людей и тоже вызвал подмогу из Пекина, Шанхая, Гуанчжоу, Циндао и других крупных центров. Думаю, соберем тысяч тридцать-сорок отборных спецназовцев, а больше и не потребуется. Однако перед тем, как стартовать операцию, требуется разобраться с носителями древних артефактов, колдуны на той стороне явно тащат к границе что-то смертоносное.

Такое щекотливое дело и перепоручить некому, вопрос серьезный, да и надо бы все обставить с максимальной пользой. В общем придется заняться лично, благо тибетцы расположились недалеко друг от друга, похоже наметили четыре крепости из Железного Пояса. Видно, планируют разрушить их по сигналу, после того как передовые отряды вторгнуться в Поднебесную и захватят плацдарм. В общем активировал «парящую доску» и вылетел, пока прибудет моя гвардия, пока Ин Хухай соберет своих спецов есть сутки-двое на решение проблемы.

В целом давно мечтал побывать в одном из самых загадочных мест на планете. Многие ученые-колдуны считают наиболее неизученными области аномалий, однако на мой взгляд это довольно небольшие пространства, к тому же, как правило, долгое время находящиеся под разрушительными воздействиями магии и природных катаклизмов. Тибет в этом отношении занимает особое место. Вроде как Страну Снегов прикрывает море стихийной маны, однако при этом земля пригодна для жизни. Здесь хватает закрытых областей, но также существует большая вероятность сохранения объектов древних.

Поднебесная не просто так стремится завоевать пустынное плато. Помимо стратегических интересов и возможности ударить по Британским Индийским колониям Пекин интересуют секреты ушедших. Нетронутое хранилище артефактов или база древних стоят любых затрат. Естественно, мне с моими способностями сами боги велели глянуть на местные чудеса. Поэтому довольно аккуратно нарушил условные границы Крыши Мира. Причем эти пределы ощущали даже неодаренные, легкая дымка барьера видна обычным зрением, над огромной страной раскинулся настоящий купол!

Энергии в принципе немного, структура смазанная, более того даже не вижу узоров. Хмм… можно подумать, что это вообще естественная пелена, дескать случайное стечение обстоятельств, закрутившее потоки маны. Только я ведь заранее пробил обстановку, полусфера закрывает весь Тибет, а это овал величиной две с половиной тысячи километров с запада на восток, и тысячу двести километров с севера на юг. Барьер непроницаем для эфирных питомцев, дают помеху магические сканеры, любые размытые структуры просто испаряются, входя в непонятную область.

При этом купол не защищает от физических атак или заклинаний, в общем штука странна, поражают и ее титанические масштабы. Ммм… непонятно, зачем закрывать от духов целую страну? Можно ведь обойтись меньшими усилиями, прикрыв отдельные области. Или это побочный эффект чего-то большего? Попробовал протащить с собой Борзого и Дикого, однако ничего не вышло, питомцы даже из артефактов не смогли выбраться. Жаль, разведка бы не помешала. Из-за помех ни спутники, ни магический сканер толком не работают. «Вижу» крупные источники энергии, остальное закрыто неясной пеленой.

Тем не менее цели обозначены, так что знаю куда двигаться. Лавирую между скал, меня не будут ждать со стороны отвесных склонов, так что даже не имея горной подготовки, смогу преподнести тибетцам неприятный сюрприз. Дополнительно скастовал «воздушные зеркала», вокруг меня мерцает непонятная рябь, отражаются камни, снег, лучи солнца, такую цель, парящую в воздухе, не заметишь и находясь всего в паре метрах. Прибыл к первому объекту, аккуратно подплыл к группе одаренных с подветренной стороны, ощупываю все аурным зрением.

Оборот первый.

Небольшая, хорошо защищенная склонами площадка. Мерцает мощный силовой купол, под ним шатер из шкур яков, внутри него светится артефакт огромной силы и ауры полудюжины мощных колдунов. Дозоров не видно, но в принципе магам подобного ранга они без надобности. Пробить щиты не получится даже выстрелом из пушки в упор, а если кто-то сможет ударить через волшебную пелену, то постовой его точно не остановит. Заглянул дальше, в долине снизу расположилась небольшая армия. Оно и понятно высокоранговые кудесники и артефакт должны сопровождать.

Навскидку магов охраняет пара тысяч элитных бойцов, хорошо вооружены, экипировка британская, но с нашивками местных племен. Все сходится, это одна из тех ударных групп, которую подозреваю в намерении уничтожить ближайшую цитадель Железного Пояса. Как разобраться со злодеями? Можно устроить волшебную перестрелку, накрыть шатер могучим Ритуалом, но такая идея даже звучит спорно, а по исполнению сразу возникает куча вопросов. В идеале неплохо бы быстро и непонятно уничтожить колдунов, да еще и так, чтобы максимально насолить простой пехоте.

По идее силы следует экономить, впереди еще как минимум три таких же отряда. Как сделать? Попытался аурным зрением прощупать артефакт, однако купол мешает. Помехи слишком серьезные, ни о какой тонкой работе и речи быть не может. Черт, глянуть бы на амулет хотя бы одним глазком. Прикинул уровень защиты, одним ударом не развеять, надо серией врезать, а там сидящие внутри начнут сопротивляться. В принципе справлюсь, как крайний вариант можно и такой сценарий провернуть, однако попробую сделать проще.

– Пам! – нагло приземлился прямо у края площадки.

– Господин, донесение из штаба! – надеюсь получится.

– Чего Ралпачану неймется? – из шатра, кряхтя вышел колдун, одним жестом развеивая купол.

Однако могучий мужчина, одаренный в расцвете сил и ранг замечательный, плюс обвешан оберегами да амулетами. Быстро сканирую мужчину, запоминаю каждый артефакт, оружие, мельчайшие подробности. К сожалению, главный девайс так и остался внутри временного жилья, под защитой поля отторжения.

– Господин, следует немедленно применить артефакт, у меня координаты цели, – отчаянно блефую.

– Что ты мелешь? Из какого ты племени? Какое кодовое слово? – тут же насторожился тибетский маг.

– Кхррр… – активировал чары.

Грубо, сканером читаю поверхностные мысли колдуна, с одаренными не все так просто, да и волны Ангкор-Вата в Тибете гаснут довольно быстро. Тем не менее пытаюсь сопоставить сложившиеся в голове врага образы. Мешанина страшная, но «помощник» разберется.

– Кто там? – из шатра раздался повелительный голос.

– Вождь Ринпоче, тут какой-то странный парнишка, – колдун еще раз подозрительно зыркнул в мою сторону.

– Сейчас посмотрю, – полог откинулся и на свет вышел могучий шаман.

– Есть! – на шее у одаренного тот самый артефакт, сканирую структуру.

– Эй, ты чего застыл? – требовательно спросил вождь.

В принципе больше ничего не успею, так что просто стою и анализирую увиденное. Есть зацепка, но надо немного поиграть с вероятностями. Начал неосмотрительно ковыряться в артефакте, вроде использовал тонкое плетение, но тут же бахнуло!

– БАБАХХХХХ!!! – черт, пол горы снесло.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 25
Антишаман

Могучие шаманы Тибета намеренно поселились подальше от лагеря боевого отряда, которому вождь Ралпачан поручил охрану высокоранговых колдунов. Дело в том, что для разрушения крепости Железного Пояса решили использовать «Таран». Артефакт по мощи равен самой «Звезде Памира», однако штука из тех, что исчезают после использования, плюс предки оставили записи о потенциальной опасности использования подобных оберегов. Но горцы сохранили инструкции древних, так что контролировали риски.

– «Таран» уже полон энергии, – доложил младший шаман.

Одаренные понемногу, шаг за шагом вливали в артефакт ману из личных резервов. Процесс аккумулирования продолжался долгие две недели, в начале даже самые могучие колдуны сливали весь резерв без остатка, потом восстанавливались. Но на завершающем этапе действовали осторожнее и только самые слабые маги, дабы не перегрузить амулет. Тем не менее нестабильный прибор терял силу, поэтому приходилось его восполнять в ожидании сигнала атаки.

– Скоро выдвигаемся, будьте аккуратнее, – кивнул седовласый патриарх.

– Дядя, чего мы ждем? – осмелился спросить один из колдунов, будучи племянником верховного он мог позволить себе некоторые вольности.

– Передовые отряды должны просочиться через крепости «Железного Пояса» и неожиданно атаковать беззащитные провинции. После того как они закрепятся на равнине, мы уничтожим бастионы и расширим плацдарм, – ответил старейшина, теперь можно было раскрыть гениальный план Раплчана.

– Быстрее бы уже, а то опасно сидеть рядом с этой штукой, – младший шаман подозрительно покосился на «Таран».

* * *

Оборот второй.

Структура артефакта в целом понятна. Новости замечательные, штука одноразовая, что-то вроде большого, нестабильного накопителя или скорее неуправляемой ракеты. В общем закачиваешь ману и запускаешь в полет по цели. Такое оружие весьма эффективно, но и опасно в применении. Узоры и материал амулета максимально простые, при этом можно заранее скастовать и удержать довольно мощное заклинание. Таких штук осталось совсем немного, подозреваю, что «невидящие» колдуны использовали их довольно неуклюже.

У классических многоразовых амулетов есть стабилизаторы, ограничители, опять же они практически безопасны для пользователей. В нашем случае все оставлено на совесть колдующих, необходимо самостоятельно проконтролировать количество маны, правильность закачки энергии и прочее. Понятное дело, что «слепые» одаренные, да еще и забывшие инструкции древних, могли наделать массу ошибок в процессе. В общем артефакты такого класса практически исчезли, большинство были использованы в войнах, у других просто не оказалось инструкций.

В Стране Снегов похоже об этом не знали и вполне себе применяли забытые девайсы. Правда тибетские колдуны по незнанию или, наоборот, в целях максимального эффекта влили слишком много энергии. Для крепости Железного Пояса это приговор, однако из-за нестабильности амулета есть возможность взорвать его дистанционно, дабы самому не подставляться по удар. Конечно, мешает волшебный купол шаманов, однако точечное, узконаправленное воздействие должно помочь. Сформировал щуп и начал наугад тыкать в надежде найти уязвимое место.

Однако магическая пелена сильно трансформировала мое плетение, плюс гасила часть энергии, поэтому детонация так и не случилась. Хмм… надо попробовать что-то более радикальное.

– Вух-вух!!! – скастовал короткую серию боевых плетений.

Такой атакой одаренных не уничтожить, однако можно пробить пелену, находящуюся в пассивном режиме. Структуру щита изучил, поэтому легко прорвал оборону.

– Пам! – однако мои конструкты неудачно задели личную оболочку одного из шаманов.

– Тревога!!! На нас напали! – тут же отреагировал колдун, а площадка заиграла всеми цветами радуги, это одаренные активировали артефакты, закрывшись многослойной магической броней.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Идея в принципе рабочая, так что будем допиливать до идеала.

– Вух-вух-вух-вух-вух!!! – запустил сразу несколько плетений.

Это «иглы», идут по стихийным узлам. Выбрал максимально разные траектории, чтобы точно попасть в артефакт и миновать личные щиты засевших внутри шаманов. Дело тонкое, требуется соблюсти баланс, если отправить сильно много конструктов, то одаренные отреагируют мгновенным усилением щитов. А вот небольшую угрозу по идее должен отразить имеющийся купол, а остатки заклинаний вроде как безвредны для высокоранговых магов. Так что влил маны по минимуму.

– Пам! Пам! Пам! – часть «игл» все-таки попали на оболочки шаманов.

– БАБАХХХ!!! – однако пара снарядов достигла цели и дестабилизировала артефакт.

Глянул на результат, шаманов естественно уничтожил, однако войско сопровождения в целом пострадало незначительно, вижу, что можно улучшить результат.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Теперь все просто, знаю какая «игла» в какой момент активировала могучий артефакт, «помощник» просчитал алгоритм по секундам. Да и последующий взрыв разложил на этапы: детонация, ударная волна, камнепад и прочее… Дальше в уме смоделировал необходимые условия для того, чтобы причинить врагу максимальный ущерб.

– ПАМ!!! – поставил щит, получилось что-то вроде отражающей стены, которая развернет часть энергии в сторону тибетского лагеря.

– Вух-вух!!! – отправил «иглы» в полет.

– ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! – оперативно дополнил картину несколькими плетениями, в идеале случится резонанс, и волна маны рванет стремительным потоком вниз по ущелью, сметая все на своем пути.

– БАБАХХХХ!!! – детонация.

– КХРРРРР!!! – активировал камнепад, получилось неплохо, но можно лучше, есть ошибки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

– ПАМ!!! – немного подкорректировал щит, растянул, укрепил так, чтобы ударная волна пошла в нужном направлении.

– Вух-вух!!! – по «иглам» без изменений.

– ВУХ-ВУУУХХХ!!! ВУХ-ВУУУХХХ!!! – изменил структуру атакующих заклинаний, теперь они лучше дополнят взрыв артефакта, направляя стихию вниз по ущелью.

– БАБАХХХХ!!! – в этот раз причинил тибетцам просто невероятный ущерб.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – заполировал долину несколькими площадными плетениями, довершая разгром.

Выхожу из петли.

– ПАМ!!! – активировал «парящую доску».

На максимальной скорости рванул к другим боевым группам. Потратил еще десяток оборотов и достиг похожих результатов. Два отряда тащили с собой похожие одноразовые артефакты, переполненные маной. Из-за этой ошибки удалось с минимальными усилиями уничтожить целое войско. Высокоранговых шаманов сопровождали элитные воины тибетцев, так что даже потеря нескольких тысяч сабель серьезно сказалась на боеспособности армии вторжения. Однако при столкновении с последней командой вышла досадная заминка. С самого начала заподозрил, что в этот раз легкой прогулки не получится.

Шаманов охраняли не полторы-две тысячи клановых бойцов, а полнокровная дивизия. Полки расположились полукольцом, охватывая близлежащие долины и ущелья, пригодные для пешего перехода. Так что даже подобраться к противнику стало бы проблемой для обычных лазутчиков. Я просто поднялся повыше и пролетел там, где даже горные козлы не рисковали появляться. Завис прямо в воздухе, накрывшись «зеркалами». Начал внимательно изучать обстановку. На первый взгляд все тоже самое: купол, под ним шатер, правда внутри целая дюжина шаманов.

От колдунов так и фонит силой, а артефакт и вовсе сияет, словно звезда. Блин, сколько они туда маны вкачали? Попахивает применением Аркана Высшей Магии, что, вообще говоря, не очень законно. С другой стороны тибетцы считают земли, на которых стоят крепости Железного Пояса, своими, так что вправе применять для их защиты любое оружие. «Помощник» тут же вытащил справку, в свое время Лига Наций, не без помощи Британской Империи, отказалась признавать эти скалы суверенной территорией Поднебесной, оставляя их в юрисдикции Тибетских племен.

По идее вопрос можно было решить через Совет Кланов, но для этого необходимо закончить конфликт или мирным соглашением с разделением родовых земель, или полной победой. Пекин предпочел неопределенный статус, так сказать владение по праву силы, однако это развязало руки тибетским шаманам. Прикинул навскидку цель применения столь могучего оружия, пожалуй, для крепости Железного Пояса мощность избыточная, а два-три бастиона не зацепить, слишком далеко они расположены друг от друга. Тогда какая у них задача?

Загрузил «помощника», изучаю возможные последствия активации артефакта, принял во внимание расположение тибетцев, потенциально критические участки. Ммм… скорее всего при помощи артефакта можно нанести направленный удар, уж очень серьезная штука. Ко всему амулет выглядит на диво стабильным, а это значит дистанционно его не уничтожить, еще одна сложность. В полете зафиксировал общую картину близлежащих склонов, кажется, стала вырисовываться некая гипотеза. Совсем недалеко в естественной горной чаше скопилась талая вода, уровень значительный, хмм…

Оборот первый.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – в этот раз не поскупился, ударил не только своим резервом, еще и гирлянду накопителей опустошил.

По сумме врезал Арканом Высшей Магии, такого количества энергии хватит для детонации даже самого закрытого артефакта, тем более под завязку наполненного маной. Решил не строить гипотезы, посмотрим, как оно будет выглядеть в реальности.

– БАБАХХХХ!!! БАБАХХХХ!!! БАБАХХХХ!!! – детонация случилась могучая, впрочем, ожидаемо.

Заранее взлетел под облака и прикрылся щитами. В небе безопаснее, да и картину увижу в полном объеме. Хотя реально штормило, едва удержался в воздухе, благо ударная волна ушла в сторону равнины, а я интуитивно переместился к лагерю тибетских кланов.

– КРАК!!! КХРРРР!!! ГДАХ!!! – тем временем сила заклинания буквально взломала скалы.

Огромный поток камней, грязи и воды устремился к озеру. Причем масса оказалась едва ли не расправлена заклинанием, поэтому легко сносила ледяные торосы, которые ранее служили надежным барьером. Дальше подтвердились мои самые худшие предположения, случился настоящий тектонический сдвиг, потоки сели рванули в сторону равнины. Крепость Железного Пояса просто тупо исчезла, а потом стихия ворвалась в долину. Лавина, заряженная гравитацией и магией, двигалась с аномальной скоростью и мощью, вырвавшись из ущелья, она пошла широким потоком…

– Аххх!!! – почувствовал одновременную смерть десятков тысяч разумных, предгорья густонаселены, земли здесь плодородные.

Спутники дали более подробную картину. Уничтожено чуть меньше пяти десятков крупных населенных пунктов, краем зацепили город миллионник. Укрепрайон Ин Хухая тупо смыт, бронетехника, артиллерия, личный состав просто исчезли под тоннами грязи. Получилась огромная дыра в обороне провинции Юньнань, при этом уцелело десятитысячное войско, охранявшее шаманов, а выше в горах собиралась огромная армия. Горцы войдут в Поднебесную без сопротивления, захватят опустошенную территорию и тем самым посрамят славу могучей армии Цинь Ши Хуанди…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Выводы? Первое, ни в коем случае нельзя дистанционно подрывать артефакт. Пусть последствия будут не столь плачевные, как после моего колдовства, тем не менее вряд ли получится отыграть в пользу Поднебесной. Второе, тибетцы каким-то образом нацелили свой амулет, удар уже был направлен точно в уязвимое место в скалах. Воины охраны и сами шаманы остались на стабильных участках скал, когда почва вокруг поплыла, их гранитные острова лишь качнулись, потрескались, но устояли, а возвышенность стала защитой от бурлящих потоков грязи.

Третье, до атаки осталось совсем немного времени, проблему придется решать здесь и сейчас. Требуется обезвредить артефакт, но для этого надо уничтожить дюжину высокоранговых шаманов, сидящих под надежным куполом. При этом слишком мощная атака активирует изделие древних, а если быстро не уничтожу тибетских колдунов, то они успеют сами задействовать амулет, да еще и дадут мне бой, а там и десятитысячное войско подтянется. Однако не вижу решение проблемы, любое мое действие может привести к срабатыванию ловушки.

– Я из ставки вождя Ралпачана с важным донесением, – приземлился у шатра, пробую вызвать колдунов наружу, авось личный контакт и ментальная магия помогут.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – ответом стала активация артефакта.

Похоже у параноиков, засевших в палатке из шкур яков, есть какие-то инструкции на случай работы диверсантов. Понаблюдал за стихией, мои предположения подтвердились, даже без моей магии долине внизу хана.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Что произошло? Могу только предполагать, но скорее всего шаманы связываются с внешним миром исключительно посредством амулетов. Любая попытка проникнуть внутрь вызывает активацию могучего оружия. В принципе вполне рабочая гипотеза, тем более армия вроде как готова к вторжению в Поднебесную. Ко всему возможно, что вести об уничтожении трех первых групп уже достигли ставки Ралпачана и он отдал советующие распоряжения. Блин, если бы знал, то посетил этот отряд первым, налицо проблемы разведки без помощи духов и спутников.

Однако поздно жалеть об упущенных возможностях, надо что-то придумывать здесь и сейчас. Противник находится в стадии повышенной боевой готовности, скорее всего удар планировали на раннее утро, но без особых колебаний нанесли его в момент опасности. В принципе логично, этому отряду не нужно ждать действий просочившихся за Железный Пояс диверсантов, стихия сама сделает всю работу. А учитывая, что другие группы шаманов уничтожены, то главный удар вообще ничего не сдерживает, его, наоборот, надо нанести как можно быстрее.