Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Отправил духов вперед, Борзый, Дикий и стая волчар прочесывают акваторию в поисках приметного корабля. Вскоре эфирные питомцы обнаружили противника, как и предполагал вокруг судна началась суета. В разные стороны носились быстроходные катера, под водой при помощи акваскутеров сновали боевые пловцы. Свернуть спецоперацию не такое простое дело, вокруг раскидано оборудование, оперативные группы ушли на задание и хранят радиомолчание, в общем время еще есть, затих, жду…

* * *

…

– Вызываем огонь на себя!

– ААА!!!

Капитанский мостик погрузился в траурную тишину. Высшие офицеры Роял Нави переживали гибель сразу двух эскадронов непобедимых «ангелов смерти». Неудачи случались и ранее, но подобного поражения не было ни разу с момента создания СБС.

– Красный лидер сбит!

– Катапультируюсь!

– Нас накрыли! – и тут в эфир ворвались вопли пилотов «Тайфунов».

– Что, мать вашу, вообще происходит? – недоумевал командор Гибсон, недавно он сочувствовал смежникам, а теперь и сам переживал гибель подчиненных.

– Похоже вслед за моими орлами флот потерял и палубную авиацию, – полковник сделал очевидные выводы, только вот правда была столь шокирующей, что никто на мостике не мог поверить в происходящее.

– Как? Как голозадые туземцы сумели накрыть голой магией воздушные цели? – офицер расстегнул верхние пуговицы рубашки, он едва не задыхался от праведного гнева.

– То же самое могу сказать о двух эскадронах СБС, – более спокойно ответил полковник, только его показное хладнокровие выдавало еще большее потрясение. Так бывает с очень сильными людьми, они не гнуться под страшными ударами судьбы, но в какой-то момент могут хрустнуть, словно пересохшая ветка.

– Это какая-то мистификация, обман, давно известно, что магией нельзя уничтожить авиацию высоко в небе, разве что противник применил Аркан Высшей Магии, – командор пытался найти логическое объяснение происходящему.

– Враг использовал максимум Малые Ритуалы, возмущения на тонком плане минимальны, – прокомментировал аналитик.

– Но ведь это просто невозможно, – Гибсон взглядом искал поддержку у коллег, однако натыкался лишь на хмурые взгляды и поникшие головы.

– Соберитесь! – нарочито бодро воскликнул полковник и добавил, – Надо признать, здесь твориться какая-то чертовщина, поэтому считаю, что лучше отозвать оставшийся эскадрон.

– И в самом деле, потеря третьего батальона усугубит и без того страшное поражение, – кивнул начальник штаба.

– Всем боевым пловцам, вернуться на базу, миссия завершена! – тут же начал приказывать полковник, – Подготовьтесь к эвакуации, прошу корабли сопровождения для охраны шип-матки.

– Фрегат «Корнуолл» на месте!

– Корвет «Кастл» прикрыл юго-восточное направление, вроде все тихо!

– Противолодочные вертолеты в небе, противник не обнаружен! –отреагировали различные службы флота.

– Пока наши ребята грузятся, давайте пропустим по стаканчику виски, – вдруг предложил полковник.

– Не имею ничего против, перед тем как доложить Адмиралтейству о потерях мне потребуется заряд храбрости, – согласился командор Гибсон.

Оба офицера понимали, что сегодняшний инцидент – это фактическое завершение их карьеры. В Роял Нави не прощают подобные ошибки, вскоре будет назначена комиссия, проведено служебное расследование, а допустившие потери будут наказаны.

– За ребят, – полковник опрокинул пузатый стаканчик горячительного.

– А ведь мы не отделаемся простой отставкой, – прикинул Гибсон.

– Трибунал, лишение всех наград и званий – это самое мягкое наказание, – поделился мыслями полковник СБС.

– Боюсь, обвинят в намеренном саботаже или халатности, – покачал головой командор.

– В любом случае посадят, – махнул рукой спецназовец, он точно знал, что потерю двух эскадронов ему не простят.

– Личный состав эскадрона С на плавучей базе! – доложил адъютант.

– Прикажите им немедленно идти в Сингапур! – тут же распорядился полковник и пояснил, – Спасу хотя бы этих ребят.

– Может обойдемся увольнением? – командор Гибсон думал о своем.

– БАБАХ!!! – в эфире раздался мощный взрыв.

– Шип-матку атаковали, корабль разломило на две части, скорее всего никому не удалось спастись, – в отчаянье пояснил адъютант.

– Все-таки придется сесть в тюрьму, а то и казнят! – запоздало ответил полковник и тут же предложил, – Давай еще по одной!

Глава 11
Смена курса

– Почему над Сайгоном до сих пор не поднят британский флаг? Где многочисленная армия Сукотая? Где барон Клиффорд и его клан? – орал Генрих Винчестер, – Король Камбоджи доложил, что вьетнамцы укрепляют границы, скоро рубежи не проломить бронетанковыми кулаками и артиллерией!

– Ваше величество, дело в том, что неизвестные нам силы блокировали границу между Камбоджей и Сукотаем, там широкая полоса аномалий, подпитываемая выбросами Ангкор-Вата, в ней уже сгинули десятки тысяч элитных пехотинцев короля Боромакота, – аккуратно доложил директор Ми-6, хитрый чиновник решил построить беседу так, чтобы монарх сам перечислил меры, уже предпринятые вассалами.

– Так в чем проблема? Пошлите морпехов, десантников, разберитесь с жалкими диверсантами, – зло бросил сюзерен, попавшись в расставленную ловушку.

– Мы потеряли несколько отрядов морской пехоты и десантников, безрезультатно, – включился в игру Первый морской лорд.

– Так чего размазываете сопли, отправьте в бой элиту, где «морские рыцари», «пираньи», наконец, хваленые эскадроны СБС? Куда уходят огромные средства, которые мы тратим на содержание спецподразделений? – праведно возмутился император и на радость силовикам уточнил, – В какую сумму обошлись нам «ангелы смерти» в этом году?

– Ваше величество, годовое содержание пяти отрядов суммарно обошлись нам почти в десять миллиардов фунтов, на эти деньги мы покрываем нужды почти трех авианосцев, – тут же доложил лорд-казначей, не упуская возможность кольнуть партию соперников. Правда он не понимал, что его реакцию тоже просчитали, даже недавно намеренно занесли нужные сметы, чтобы на всякий случай освежить память.

– Мы отправили эскадрон «М» и «К», однако не смогли решить проблему, – покачал головой глава Адмиралтейства.

– Ваши люди не оправдали огромного доверия, по мне воины такого класса должны были или добиться цели, или умереть! По крайней мере именно так поступали настоящие рыцари в прошлом! – Генрих Винчестер любил ввернуть пафосное словцо, напоминая о долге аристократов перед сюзереном.

– Ваше величество, дело в том, что с высокой вероятностью два батальона спецназа СБС погибли в полном составе, – выдал Первый морской лорд. Вести дурные, однако сюзерен и сам секунду назад требовал именно этого результата.

– Что? Кто смог уничтожит наших лучших людей? – император, может быть, и хотел обрушить на Адмиралтейство гром и молнии, однако в создавшейся ситуации мог лишь сопереживать и искать врага.

– Неизвестно, есть косвенное предположение, – взял слово директор Ми-6, когда понял, что буря миновала, – Во-первых, аномалия активировалась, как будто по команде, сделать это мог только нынешний владыка Ангкор-Вата. Во-вторых, только у Российской Империи или Поднебесной есть подразделения способные на равных драться с эскадронами СБС.

– Принц Михаил Романов опять исчез с горизонта, последний раз его достоверно видели в Гонконге, – напомнил глава Форин офиса.

– Значит Романовы и Хуанди заманили нас в ловушку, – задумался Генрих Винчестер и спросил, – Почему не перебросили войска по Сиамскому заливу?

– Залив блокирован, предположительно дизель-электрическими субмаринами нового класса, обнаружить невозможно, нами использовались авиация, противолодочные вертолеты и корабли, также противником была уничтожена база эскадрона «С», с боевыми пловцами на борту, – Первый морской лорд выложил очередную порцию дурных новостей.

– Противостояние явно вышло из-под контроля, похоже позиции Пекина и Москвы в Индокитае оказались куда сильнее, чем мы предполагали, – лорд-председатель бросил косой взгляд на блок силовиков, как бы искусно они не обставили свои неудачи, факты не спрячешь.

– Хмм… мы ввязались в эту кампанию, полагая, что все преимущества на нашей стороне, а по факту видим просчеты разведки, упустившей подготовку оппонентов, и как следствие колоссальные неудачи Роял Нави и сухопутных войск! – как ни крути, но карающая длань Винчестера все-таки развернулась в сторону силовиков.

– Вложены гигантские суммы, потрачены огромные средства на подкуп королей Сукотая и Камбоджи, снабжение их армий, отдельной статьей идут расходы на аристократов Сайгона, – тут же почуял кровь лорд-казначей.

– Если бы мы не сделали этого, то сейчас Индокитай был бы полностью потерян, а следом Цинь Ши Хуанди отодвинул свои границы вплотную к Британским Индийским колониям, – вмешался дипломат, пытаясь сохранить баланс сил.

– Сейчас мы довольно близки к такому результату, – констатировал глава Правительства.

– Необходимо коренным образом поменять стратегию на поле боя, – осмелился внести предложение Первый морской лорд, – Нам следует перейти от атаки к глухой обороне. Сукотай может остановить агрессию на своих границах.

– Можно провести показательную спецоперацию в регионе Исан, король Боромакот в своем праве, – аккуратно предложил директор Ми-6, – На своей суверенной территории он может применить хоть Арканы Высшей Магии, хоть ядерные бомбы.

– Ни Лига Наций, ни Совет Кланов не смогут предъявить претензии законному правителю, – поддакнул глава Форин Офиса, поддерживая страшное предложение.

– Давно пора попробовать на прочность аномалии, их угроза неясна, а у нас под боком Ирландия, – напомнил больную тему глава Академии Магии, – Принц Михаил, а значит Дом Романовых подобрали ключи к работе с аномалиями и энергией Реликтовых Рощ, нельзя недооценивать их потенциал. Если в ближайшее время не найдем эффективное решение проблемы, то противник масштабирует свое преимущество.

– Уже следует констатировать, что принц Михаил использует Волшебные Леса и аномалии под Москвой, в Новом Свете, Гранаде и в Индокитае, – подметил глава Форин Офиса.

– Допустим остановим агрессию в Сукотае, но что делать с нашими инвестициями в Камбодже? – лорд-председатель не собирался просто так сдавать позиции.

– Мы влили в Пномпень значительные суммы, лояльность нынче на вес золота, – поддакнул казначей.

– Можно превратить страну в буферную зону, трон под Анг Дуонгом ощутимо качается, – парировал директор Ми-6, – Камбоджа вероятно не согласится использовать оружие массового поражения по святыням Ангкор-Вата, однако мы способны развязать войну кланов, а если добавить наемников, корсаров и прочий сброд, то армия Вьетнама не сможет пересечь Камбоджу.

– При удаче пожар войны перекинется на Сайгон, – добавил оптимизма глава Форин Офиса.

– Хорошо, ситуация зашла слишком далеко, переформатируйте все стратегические планы, – принял решение сюзерен, – В Индокитае мы переходим от наступления к обороне, проговорите с Пномпенем и Бангкоком наше содействие в защите от агрессии Китая. В том числе обсудите возможность применения крайних мер, мы дадим понять союзникам, что готовы использовать всю нашу силу ради сохранения их суверенитета.

Генрих Винчестер, по сути, предлагал Сукотаю и Камбоджи разгромить их народ, территории ядерными бомбами и Арканами Высшей Магии, после которых страны рисковали на века превратиться в безжизненные радиоактивные пустыни. Однако скользкий британец подавал все, как великое благодеяние, разве что в этот раз не попросил плату за помощь.

– А что делать с кланом барона Клиффорда? – напомнил директор Ми-6.

– Действуйте по обстоятельствам, пусть или внесут сумятицу в Камбоджи, или при удаче все-таки нанесут удар по Сайгону, – ответил монарх.

* * *

– Ваше величество, должен сообщить, что ситуация в Индокитае поменялась коренным образом, – начал доклад барон Корф, – Британцы отказались от планов атаки на Вьетнам, судя по всему, лайми склонились к идее развязывания гражданской войны в Сукотае и проекту превращения Камбоджи в серую зону, без закона и власти. Зафиксирована подготовка армии короля Боромакота к удару по двадцати провинциям Исана и стягивание к Пномпеню отрядов знати, боевиков и наемников.

– От чего Винчестер так быстро поменял планы? – удивился Самодержец, консервативный Лондон обычно неохотно и с большим трудом разворачивал неповоротливую бюрократическую машину.

– Михаил вмешался, блокировал войска Сукотая на границе с Камбоджей, уничтожил по совокупности несколько дивизий, потом разделался с британскими морпехами, а под конец и вовсе подловил два эскадрона СБС, – пояснил глава СИБ.

– А почему Роял Нави не обеспечили переброску сил по морю? – еще больше поразился Петр Романов.

– Михаил утопил кучу судов, в том числе противолодочные корабли, субмарины и боевых пловцов из все тех же «ангелов смерти», – барон Корф знал, что знаменитые спецназовцы известны сюзерену, они несколько раз становились причиной крайне неприятных сюрпризов для Российской Империи.

– Это что же получаетя, Мишаня уничтожил три из четырех эскадронов смерти? – удивление императора перешло все границы, причем блокировка всего сиамского залива и государственной границы двух враждебных держав необъяснимым образом ушли на задний план.

– Именно так, причем наголову разбил, уничтожил в полном составе! – подтвердил барон Корф довольный, как кот, объевшийся сметаны.

– Это сколько же фанатиков Империи Кхмеров полегло? – ужаснулся Романов, впрочем тоже донельзя счастливый.

– Так в том-то и дело, судя по отчетам, разделал «ангелов» всухую, от того и столь резкое изменение курсов со стороны Туманного Альбиона, джентльмены изволили изрядно напугаться, – еще шире улыбнулся Модест Андреевич, – Лучшие специалисты погибли, а враг так и не обнаружен, ни следов, ни потер, тут любой заподозрит неладное.

– Понятно, – задумчиво протянул Самодержец и уточнил, – Какие шаги предлагаешь предпринять в связи с изменившимися обстоятельствами?

– Ммм… лайми могут снабжать оружием Бангкок из Индийских колоний через Бангладеш и Бирму, а вот Пномпень по факту остался в изоляции. Думаю, можно сделать королю Анг Дуонгу предложение о присоединении к глобальному союзу, естественно в обмен на гарантии сохранения целостности и суверенитета королевства Камбоджи, – глава СИБ предложил довольно логичный план.

– Хмм… если добьемся своей цели исключительно дипломатическим путем, то высвободятся значительные войска Вьетнама, Камбоджи и Поднебесной, которые можно сосредоточить на защите провинций региона Исан, – развил идею Петр Романов.

– Есть еще более смелая идея, правда пока не знаю, как к ней подступиться, – добавил интриги барон Корф, – Можем попробовать отвоевать часть перешейка Кра, тем самым создавая реальную основу для строительства альтернативы Малаккскому проливу.

– Идея смелая, только у меня что-то география с имеющимися ресурсами никак не складываются, – покачал головой Петр Романов, – Тут или надо полностью завоевать Сукотай, или чудом выторговать и удержать целый анклав…

– Понимаю, что арифметика не бьет, однако думаю подбросить идею Михаилу, у него даже из «дважды два» может получиться миллиард, – улыбнулся Модест Андреевич.

– Ну попробовать всегда можно, – кивнул Самодержец, кредит доверия приемного сына в последнее время взлетел на небывалую высоту.

– В любом случае сможем получить Лаос, Вьетнам, Камбоджи и часть Сукотая, это больше, чем мы рассчитывали, – прикинул глава СИБ.

– Действуй, но обязательно держи в курсе наших партнеров в Пекине. Вопрос щекотливый, Хуанди считает Индокитай зоной своего исключительного влияния, – предостерег сюзерен.

– Принято, будем работать в тесном контакте с коллегами из Поднебесной, – поклонился барон Корф, аудиенция незаметно подошла к завершению.

* * *

Ситуация в Индокитае резко поменялась, а ведь всего-то успокоил три батальона спецназовцев. Видно, Генрих Винчестер придавал особое значение своим «игрушечным» войскам, раз столь поспешно развернул на сто восемьдесят градусов замыслы касательно захвата полуострова. В общем пока отцы-командиры переваривали новые стратегические планы, решил встретится со старым другом. К этому времени армия под командованием Ин Хухая как раз преодолела джунгли Лаоса и появилась у северных границ Камбоджи. Кстати, и у меня в тренировочных лагерях созрели новые рекруты, сила растет.

– Привет, как дорога? – встретились на живописной поляне, недалеко от Ангкор-Вата.

– Ее даже ужасной не назовешь, дороги просто нет, местами проводники вели нас по звериным тропам, – покачал головой удивленный ванцзи, – При этом лаосцы знали о грузовиках, танках и артиллерии. В общем еле как пробились.

– Сколько солдат с тобой? – в принципе Ангкор-Ват уже дал все расклады, однако проявляю вежливость, восточная, мать ее, дипломатия.

– Десять дивизий отборной ханьской пехоты, – улыбнулся младший Хуанди.

– Какие идеи по поводу использования армии? – пока сам не знаю, как быть, прибрасываю планы на будущее.

– Так как проблема с вторжением в Сайгон решилась, то можно укрепить регион Исан, застолбив плацдарм для будущего броска на Бангкок, или двинем силы на Пномпень, чтобы принудить короля Анг Дуонга к присоединению к нашей коалиции, – Ин Хухай предложил довольно консервативный план.

– Думаю Пномпень сдастся и без военной угрозы, а если захватить столицу Сукотая и часть перешейка Кра? – по наитию забрасываю самую сумасбродную идею.

– Отличная фантазия, однако для ее осуществления нам не хватает примерно полмиллиона-миллион солдат, – улыбнулся ванцзи, принимая мои слова за шутку.

– Почему так много? У короля Боромакота не столь многочисленная армия, – продолжаю раскачивать вопрос.

– Ты что серьезно? – удивился принц.

– Почему бы не помечтать на досуге? – превращаю все в игру, поощряя инициативу, – Допустим часть сил отвлечет Исан.

– Мои сто тысяч не смогут пробиться через укрепрайоны Сукотая, для атаки необходим трех-четырехкратный перевес сил! – тут же возразил Ин Хухай.

– Зайдем через Камбоджу, – предложил новый вариант.

– Завянем, а если идти по поясу аномалий, то придется бросить бронетехнику и артиллерию, что вдове уменьшит потенциал моей армии, -ванцзи продолжил профессионально громить авантюрные планы.

– У короля Боромакота полмиллиона солдат, у нас твои сто тысяч и еще столько же выставят провинции региона Исан, у меня в распоряжении скоро будет тридцать тысяч бойцов «лесной стражи», а они стоят, как минимум десятикратного количества обычной пехоты, – прикидываю расклады.

– Даже такое соотношение не в нашу пользу, не забывай мобилизационный ресурс Сукотая, Боромакот обязательно призовет кланы, – разбил мои расчеты Ин Хухай и добавил, – Плюс тебе в спину готовят удар аристократы Сайгона и клановые полки барона Клиффорда.

– И еще непонятно на чьей стороне выступит армия Камбоджи, – соглашаюсь с доводами друга.

– Значит дефицит живой силы гораздо больше, – младший Хуанди поставил точку в дискуссии, но добавил, – Сейчас лучше сработает дипломатия.

– Хмм… а если склонить на нашу сторону короля Анг Дуонга? – цепляюсь за новую мысль.

– Обязательно попытаемся и шансы хорошие, но не стоит рассчитывать на камбоджийцев в операции по захвату Сукотая, выглядит натянуто, – парировал Ин Хухай.

– Нда… значит тупик, – почти смирился с поражением, но тут вдруг озарило, – А если склоним на свою сторону кланы Сайгона, да и короля Нгуен Хоанг-тонга попросим о помощи? Плюс попробуем переманить барона Клиффорда.

– Черт, а ведь у такого плана есть шансы, в армии Анг Дуонга сто тысяч бойцов, кланы Сайгона выставят еще столько же, а если бывший губернатор Сингапура предаст Винчестеров, то у нас появится огромное войско, – ванцзи заразился моим оптимизмом.

– Бунт в Исане, удар со стороны Камбоджи, а потом стремительная атака на перешеек Кра! – укрупненно набросал план, в голове прокручиваю возможное противостояние, однако шансы на успех есть.

– Бангкок можно обойти, чтобы не тратить время на штурм, сразу махнем на перешеек! – окончательно взял мою сторону Ин Хухай, молодость склонна к авантюрам…

– Тогда давай обсудим детали… – теперь перешли к серьезному планированию спецоперации…

Глава 12
Искусство убеждать

Фрегат «Глория» болтался около острова Тиоман, здесь барон Клиффорд в свое время построил личную резиденцию, райский уголок в тропиках, в котором не стыдно провести старость. Однако из-за козней высшей знати пришлось покинуть ставший родным Сингапур и вверить судьбу капризным волнам и переменчивой военной удаче. Друзья и старые соратники не оставили клан в беде, нашлись заступники, вымолили у Генриха Винчестера шанс на спасение, правда довольно рискованный. Его Величество оказал опальному политику милость, только послевкусие от всего получилось поганое.

В сердце бывшего губернатора, служившего трону верой и правдой, зрело глухое недовольство. Он действовал исключительно в интересах Дома Винчестеров, убрал из администрации бездельников, вмешался в работу дипломатов и шпионов, выстроил сильную вертикаль власти, повысил сборы с Малаккского канала и налоги от вверенной провинции. Естественно, часть денег прилипала к рукам чиновника, однако по сравнению с другими сановниками Френсис Уэлд выглядел просто паинькой. Он не марался кражами на подрядах, а выстроил собственную бизнес-империю.

И вот за службу его наградили смертельно опасной миссией, мало того, что сам барон Клиффорд вынужден пойти в безумную атаку на Сайгон, так еще обязан взять на верную смерть весь клан. Благородные Дома обычно берегли молодое поколение и стариков, оставляли надежду на восстановление рода, но Генрих Винчестер потребовал поставить на кон родичей мужского и женского пола, всех инициировавшихся, гвардию, наставников… С другой стороны, это требование заставило Фрэнсиса распотрошить казну, вооружить армию родовыми артефактами и привлечь максимум наемников, союзников и должников.

– Что по людям? – спросил глава клана.

– Прибыли пираты с Мадагаскара, они поддержат нашу высадку, – кивнул заслуженный ветеран, он ходил в лихие походы еще с отцом барона.

– Малайцы собрали еще пять тысяч головорезов, завербовали соплеменников из Индонезийкой части Калимантана.

– Агентства наемников из Европы отправили несколько команд, конодонты с хорошей репутацией, есть штурмовики и специалисты по оборонительным действиям, – один за другим отчитались офицеры.

Короткий брифинг проходил в кают-компании фрегата «Глория», в свое время барон Клиффорд сломал немало копий, чтобы списать боевое судно из действующего состава Роял Нави и выкупить его на торгах. Фишка была в том, что корабль в порядке эксперимента прошел глубокую модернизацию, которую при этом отразили в отчетности как косметический ремонт. Часть затрат закрыли за счет спонсоров и каких-то сверхдоходов, в общем мало кто знал, что Адмиралтейство продает мощное оружие по цене металлолома. Тогдашний губернатор Сингапура сильно рисковал, однако сейчас радовался приобретению, иногда пушки и ракеты не достать даже за большие деньги.

– Сколько всего солдат собрали? – хмуро уточнил Фрэнсис Уэлд.

– Уже сто двадцать тысяч, но скорее всего достигли потолка, приток живой силы и техники заметно снизился, – отчитался начальник штаба.

– В чем причина, кончились деньги или наши друзья перестали давать поручительства наемникам? – удивился барон Клиффорд.

– Нет, на счетах еще достаточно средств, а банкирские дома и корпорации не исчерпали выделенные лимиты, – покачал головой казначей клана.

– Ходят слухи, что Лондон решил бросить нас на съедение волкам, атаку Сукотая и Камбоджи на Сайгон отменили, значит клан не поддержат после высадки, – прокомментировал безопасник.

– Тоже слышал об этом, – кивнул барон Клиффорд, – Город штурмом нам не взять, а даже если закрепимся на плацдарме, то рано или поздно нас вынесут.

– Можно попробовать сделать упор на оборону, обменяем атакующие артефакты на башенные щиты, притопим в дельте плавучие батареи… – начал прикидывать один из экспертов.

– Без надежного снабжения и прикрытия с воздуха нас просто раздавят, – покачал головой Фрэнсис Уэлд, трезво оценивая шансы на победу.

– А разве Роял Нави не смогут обеспечить безопасность морского транспорта? – удивился интендант, Британия считалась полновластной правительницей в этих водах, особенно в Сиамском заливе.

– В том то и дело, считают, что Адмиралтейство не сумело обеспечить переброску войск короля Боромакота к границе Вьетнама, – ответил безопасник, – Наши друзья сообщили о русских или китайских дизель-электрических субмаринах, которые в корне поменяли расклад сил в заливе.

– Значит остается только храбро, но глупо погибнуть за Генриха Винчестера, – зло, сквозь зубы процедил хранитель традиций, настроения в клане были отнюдь не верноподданические.

– Если откажемся, то членов клана казнят, а имущество поделят стервятники, – напомнил Фрэнсис Уэлд, к слову, никто не считал главу в чем-то виноватым, все знали, что он работал лучше многих.

– Готов умереть с честью, только почему не дали шанс нашим женам и детям? – справедливо возмутился один из офицеров.

– Тем самым заставили нас использовать для миссии все ресурсы, эти волки не знают жалости, мыслят лишь цифрами и процентами, – старейшина укоризненно покачал головой.

– Так может не стоит тогда отдавать жизнь за тех, кто в начале подставил, а потом обрек вас на верную смерть? – в дверях появился узнанный всеми вельможа.

– Но как?

– Охрана!

– Господа, я пришел с миром, обсудим пару вопросов, а если не придем к согласию, то разойдемся в разные стороны, – улыбнулся принц Михаил Романов.

* * *

Вербовка целого клана – дело весьма щекотливое, такие вещи не обсудишь по телефону, да и агентам не поручишь. Только доверительная беседа при личной встрече могла решить столь сложный вопрос. Благородные Дома веками преданно служили сюзерену, преступить клятву верности довольно непросто. Обычно якорем против предательства служили подчиненные роды, члены семьи, наследники. Ради их жизни и процветания аристократы храбро шли на смерть, однако в этот раз Лондон совершил большую ошибку, обрекая на смерть всех членов общины.

Во всей этой безусловно трагичной истории нашелся еще один положительный момент, барон Клиффорд, не будучи высшим аристократом по праву рождения, не был повязан с Винчестерами древними ритуалами, что значительно облегчало задачу. Хмм… хотя как губернатор Сингапура он мог быть опутан некими магическими цепями, но их скорее всего автоматически сняли после лишения должности. В любом случае подобные клятвы гораздо менее сложные, чем связь с императором. В старые времена то был действенный способ гарантии верности, сейчас стал чем-то вроде регалий.

Одаренные давно забыли истинное искусство обетов и проклятий, поэтому были ограничены небольшим набором артефактов. Видел много подобных узоров на душах сановников, думаю, смогу легко порвать плохо наколдованную связь. Какие еще сложности? Ммм… в лагере опального губернатора могли находится агенты Ми-6, спецслужба не оставит без контроля столь значительную военную силу. Кто-то из ретроградов в порыве верноподданических чувств или в надежде получить награду вполне мог предать барона Клиффорда.

Значит в идеале следует убедить главу клана и заодно просканировать всю верхушку. Исходя из этих соображений выбрал место и время встречи. Фрэнсис Уэлд собрал на своем флагмане самых приближенных соратников, охраны на фрегате немного, люди отдыхают на острове, так что пробраться к кают-компании не составило труда. Правда нескольких бдительных матросов пришлось усыпить при помощи ментальных атак Ангкор-Вата. Незаметно активировал щиты, вдруг кто пальнет сгоряча, и вошел в зал как раз в тот момент, когда злость на несправедливое решение Императора вылилась наружу.

…

– Хорошо, давайте побеседуем, – Фрэнсис Уэлд не зря слыл таланливым политиком, он не стал обострять ситуацию, предпочитая услышать предложение.

– Поправьте меня, если не ошибаюсь, – начал разговор, параллельно сканирую окружающих на предмет духовных меток, хитрых артефактов Ми-6 и прочего, – Ваш клан по навету клики высших чиновников отправляют в самоубийственную атаку на Сайгон. При этом войска Камбоджи и Сукотая отошли за Пномпень и строят оборонительные рубежи, сепаратисты Вьетнама или истреблены, или перешли на сторону Цветущего Трона. Морские перевозки внутри Сиамского залива полностью блокированы. По итогу большую часть сил уничтожат еще в море, а остатки пленят при высадке.

– Мы не сдадимся просто так, прольются реки крови! – порывисто бросил офицер.

– Умрете вы, умрут ни в чем неповинные вьетнамцы. Только ради каких целей? – спокойно комментирую выпад и добавляю, – Правда вероятнее всего вы просто храбро утоните в Сиамском заливе.

– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил патриарх, старику было трудно признать перед чужаком утрату доминирования Роял Нави так близко от Сингапура и в столь короткие сроки.

– Ни один корабль Сукотая не смог дойти до Камбоджи, а Роял Нави потеряли три эскадрона службы СБС, – спокойно выдаю факты.

– Не может быть!

– «Ангелы смерти» непобедимы!

– Где ваши корабли? – по инерции возмутились офицеры, они слишком долго были верными сынами Владычицы Морей.

– Зачем понапрасну сотрясать воздух? Это случилось, вы можете проверить факты, – мой уверенный тон заставил смолкнуть хор голосов. Кстати, никто не обвинил меня во лжи, благородные знают цену слову, боятся задеть невольным оскорблением.

– Допустим, – кивнул барон Клиффорд, – Но в любом случае у нас было немного шансов на выживание.

– Собственно поэтому я здесь, – улыбаюсь в ответ, – Ваш клан сделали козлом отпущения, наказали за чужие ошибки и бросили умирать, поэтому предлагаю обратиться в Совет Кланов с требованием освободить вас от вассальной присяги Дому Винчестеров.

– Для этого нужны веские основания! – юрист по инерции отверг предложение.

– У вас они есть, – парирую, глядя прямо в глаза барону, сейчас он решает судьбу своих людей.

– Нужны серьезные доказательства вины сюзерена, к тому же мы не продержимся и суток против Британской Империи, – старейшина перешел к более конструктивному диалогу.

– Детей, женщин и стариков отправили в самоубийственную миссию, разве это не прямое попрание Кодекса Кланов? – мой аргумент трудно перебить, – Что касается возможности выжить, то, во-первых, в Сайгоне у вас еще меньше шансов, а, во-вторых, в случае противостояния с Домом Винчестеров мы окажем вам поддержку.

– Атаковав Вьетнам, мы умрем героями, уйдя к врагу, станем предателями, – высказался ветеран.

– Вы бы стали героями для своих жен и детей, но никто из них не выживет, – покачал головой, – И слушайте внимательно, никто не предлагает вам перейти на сторону России или Китая, я говорю о поддержке вашего иска к сюзерену, ибо Кодекс Кланов превыше всего!