Текст книги "Танцы на стеклах (СИ)"
Автор книги: Ева Сартр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– Ты как? – спросил вампир, внимательно следя за маневрами врагов, которые также не упустили возможность использовать паузу в бою, чтобы перегруппировать свои силы.
– Нормально, – ответил охотник. – Неприятно, но не смертельно. Так что можно продолжить.
– Смотрю, ты вошел во вкус, – усмехнувшись, проговорил Влад.
– Да, кое-что вспомнилось из славного боевого прошлого, – также усмехнувшись, ответил Гэбриэл. Его глаза горели, а руки все также крепко сжимали рукоять «бастарда». – Кстати, не знал, что ты владеешь магией.
– Как видишь годы не прошли даром, – кивнул Дракула. – Я был одним из десяти учеников в Шоломанче и это принесло свои плоды.
– Ты даже не представляешь насколько я рад этому. Господи, сам не верю, что мог сказать подобное, – мотнув головой, пробормотал Ван Хельсинг.
– Как бы там ни было, но боюсь, что эту битву нам не выиграть, – мрачно заметил вампир.
– Ты о чем? – непонимающе спросил Ван Хельсинг. – Мы же их практически разгромили.
– Нет, их слишком много, – указывая в сторону горного массива, откуда мчалось еще как минимум несколько сотен стригоев, заметил вампир. – К тому же, – Дракула не успел закончить фразу, услышав голос своего врага:
– Я хочу, чтобы Великий Князь преклонил колено и отрекся от власти! – смакуя каждое свое слово, промолвил стригой, нагло улыбаясь в лицо Дракуле.
– Корвин, ты совсем с ума сошел? – бросил Влад, все также стоя спиной к спине с Ван Хельсингом. Окруженные двойным кольцом стригоев, они держали мечи наготове, собираясь пустить их в ход при первой же необходимости. – Ты думаешь меня этим испугать? – прокричал вампир.
Смех Корвина эхом разнесся по всей долине:
– А так? – и он вытолкнул Карла вперед. Тот едва не упал, закованный в цепи и не имеющий возможности свободно передвигаться.
– Карл! Черт побери, – бросил Гэбриэл.
– Мне нет до него никакого дела, – понимая, кого он увидит следующими, сказал вампир, про себя осыпая бывшего монаха всеми известными ему проклятиями.
– Хорошо, – усмехнулся Корвин, – а как тебе такой подарочек?
Увиденное полоснуло по нервам, словно острой бритвой прошлись по живому телу. Влад едва не потерял контроль над барьером, разделявшим их с врагом и удерживающим стригоев на приличном расстоянии. Корвин вынул меч из ножен и наткнул что-то, лежащее на земле у его ног. После чего поднял оружие вверх.
– Дьявол, – буквально прорычал Дракула, из последних сил пытаясь сдержать себя. Вокруг него появились небольшие вихри, готовые в любую секунду смести все на своем пути.
– Нравится? Твоя школа, – смеялся Корвин, размахивая клинком, на острие которого была наколота голова Мантия. – С ним оказалось не так сложно справиться, как я думал. Вот с тобой – совсем другое дело. Я, видишь ли, хотел использовать против тебя дампира, но… – он развел руками, – ты спутал мне все карты.
– Я безмерно об этом сожалею, – сарказма в голосе было столько, что им при желании можно было бы убить.
– И кстати, твоя мерзавка оказалась довольно сильной для такой малявки, – недовольно продолжил стригой. – Я никак не мог сломать ее защиту, чтобы заблокировать её воспоминания о тебе. А без этого, сам понимаешь…
Анна из-за слез не видела ничего вокруг, она только крепко сжимала в руке маленькую ладошку Иляны, с которой не имела возможности даже переброситься и парой слов, и проклинала себя за недальновидность. Все из-за ее упрямства и желания доказать всем окружающим, что она ничуть не хуже любого мужчины умеет постоять за себя. Они так глупо попались, принцесса не могла простить себе этого…
– Ну, ему я уже точно ничем помочь не смогу, – бросил Влад. – Так что…
– Ты стал слаб и сентиментален, Князь. Ты не первый век живешь, а до сих пор не понял, что нет ничего страшнее женской затаенной злобы и желания отомстить, – продолжал издеваться Корвин. – Самые искусные тактики и хитрости ничто по сравнению с женским коварством и изобретательностью разбитого сердца.
– Алира! – Влад был готов сам себя разорвать на части за подобную глупость. Ведь замечал же, что что-то не так, но в круговерти последних событий, отмахивался от тех мыслей, словно от назойливой мухи. И вот результат его беспечности не заставил себя долго ждать.
– Вижу, Великий Князь прозрел, – все также наслаждаясь ситуацией, проговорил тот. – Твоя невеста стала просто находкой для меня. Как ты мог променять ее на вот это? – и он, развернувшись, буквально за шкирку вытащил упирающуюся Анну, а за ней и Иляну и поставил их рядом с собой.
– Давай попробуем пробиться, – бросил Ван Хельсинг. – У нас, помнится, бывало и похуже.
– Заткнись и слушай! – шипя от злости, проговорил вампир. – Забирай Анну и Иляну и немедленно отсюда уходите! Ты меня понял?
– Ты совсем рехнулся? – попытался возразить охотник. – Нужно принять бой!
– И как ты себе это представляешь? – сквозь зубы процедил Влад. – Я из последних сил держу барьер, если я сорвусь, здесь не останется камня на камне, не говоря уже о людях, – глаза дракона на доспехах вампира полыхали во мраке адским пламенем, отражая гнев, рвущийся наружу из недр сознания своего повелителя. – Наша подмога отрезана от нас почти двумя милями и там идет кровавая бойня, мы же застряли в кольце стригоев, готовых разорвать нас при первом же удобном случае. И если я могу оказать им хоть какое-то сопротивление, то тебя изрубят в капусту прежде, чем я вытащу тебя из этого побоища. Поэтому забирай Анну и Иляну и чтобы духу тут вашего через минуту уже не было! Но поверь, – повернув голову так, чтобы видеть глаза охотника, сказал Дракула, – если хоть один волос упадет с их голов, я и с того света тебя достану.
Потом вампир прикрыл глаза и, сконцентрировавшись, мысленно произнес:
– Анна, немедленно забирай Иляну и иди к Ван Хельсингу!
– Я жду! – крикнул Корвин. – Или мне тоже самое сделать и с твоей семьей? – выделил последнее слово стригой, затем широко улыбнулся и, выхватив меч из ножен у стоящей рядом Анны, с силой замахнулся, направив клинок на нее, остановившись в дюйме от шеи принцессы.
«Все будет хорошо, поверь мне!» – пристально глядя Анне в глаза, проговорил вампир. А вслух добавил:
– Мне нужны гарантии того, что они смогут беспрепятственно уйти отсюда и вернуться домой! – бросил вампир. – «Уходите!», – снова прошептал он ей.
– Мое слово против твоего! – ответил Корвин и кивнул Алире, которая с трудом скрывая злорадную улыбку, подтолкнула пленниц, давая тем возможность уйти.
– Когда-нибудь я тебя убью, Алира, – процедила Анна, сверля глазами вампиршу.
– Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, принцесса, – пропела та и взмыла в небо, весело смеясь.
– Не смей этого делать! – рыдая, едва проговорила Анна, подбежав к Дракуле, который стоял мрачнее тучи.
– Папочка, – девочка еле сдерживала слезы, пытаясь силой духа походить на отца, но не удержалась и, также разрыдавшись, обняла родителя.
– Ты хотела, чтобы я тебя отпустил? Что же, тебе представился отличный шанс, – обнимая дочку, тихо произнес Дракула.
– Я совсем не этого хотела, – всхлипывая, ответила Анна. – Я не позволю тебе исправлять мои ошибки в одиночку.
– Анна, не глупи, – взяв девочку на руки, вампир повернулся к принцессе. – Ты абсолютно ни в чем не виновата.
– Из-за меня нас пленили, мое упрямство стоило жизни Мантию, да и другие жизни сейчас под угрозой…
– Послушай меня, – приобняв Анну второй рукой, сказал Влад. – Каждый, кто находится здесь, знал, куда и зачем шел. Поэтому твоей вины нет ни в чем. Если кто и виноват, то это я. Мне и платить по счетам, а тебя впереди ждет целая жизнь.
– Нет-нет, – уткнувшись в плечо мужчины, проговорила девушка. – Я останусь с тобой!
– Даже не думай об этом! – строго сказал вампир. – Не вынуждай меня применять силу.
– Я не могу, ты не понимаешь…
– Понимаю, но ты должна, Анна. Ты теперь не одна, у тебя есть дочь, которая нуждается в тебе…
– У нас есть, – подняв заплаканные глаза на Дракулу, уточнила принцесса. – И она нуждается в нас.
– Я всегда буду с вами, – стирая очередную слезинку, катившуюся по щеке девушки, сказал Влад. – И надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить. Хотя, если бы я мог вернуть все назад, то поступил бы точно также.
Анна смотрела на вампира и ее сердце разрывалось на части. Такой тоски и боли она не чувствовала еще ни разу в жизни. Казалось, вся ненависть, которая годами копилась у нее внутри, сковывая ее душу льдом, сейчас взорвалась и разлетелась на миллион осколков, раня ее сильнее любого оружия. Девушку душили рыдания, она не хотела верить, что момент, когда она, наконец, осознала и признала свои чувства к вампиру, станет ее последним воспоминанием о грозном Дракуле, пожертвовавшем собой ради нее и их дочери.
– Поверь, я получил намного больше, чем ожидал, – снова без труда читая Анну и даря девушке прощальный поцелуй, сказал Дракула. – И за это я буду вечно тебе благодарен.
– Я не…
– Анна, пожалуйста, уходи, – тихо проговорил вампир, смотря в глаза принцессе. – Иляна, – обратился он к дочери, ставя ту на землю и целуя девочку в макушку, – позаботься о маме.
– Хорошо, папочка, – снова начиная плакать, ответила малышка. – Я все сделаю!
Улыбнувшись, Дракула сделал несколько шагов вперед и, убедившись, что они без помех добрались до Ван Хельсинга, с силой вогнал свой меч в землю, опускаясь на одно колено.
Примечания:
* Вентру – Клан аристократов и знати, считающих своим долгом руководить Камарилла.
Пробуй упасть и подняться ввысь…
Анна едва поспевала за Ван Хельсингом, который спешил увести ее и Иляну как можно быстрее и как можно дальше из этого ужасного места. Слезы все так же лились ручьем, отчего девушка практически ничего не видела у себя под ногами и то и дело спотыкалась о многочисленные коряги и камни. Они пробирались через самую чащу густого леса, покрывавшего склоны Трансильванских Альп. Солнце еще не могло отвоевать свое законное место на небосклоне, поэтому путникам приходилось двигаться под тусклым светом кровавой луны. Зацепившись за увесистую лапу ели и споткнувшись тут же о ее массивные корни, Анна все-таки оказалась на земле. Идти дальше не было сил, ноги совершенно не слушались свою хозяйку. Девушка уже не пыталась сдержаться и обуздать рыдания, рвущиеся наружу из самого ее сердца. Она постоянно оглядывалась назад, теша себя напрасной надеждой на то, что Дракула вот-вот их догонит. Умом она понимала, что этого не произойдет, но душа, как никогда раньше, хотела верить в чудо.
– Мамочка! – крикнула Иляна, вырываясь из рук охотника.
Ван Хельсинг резко обернулся и увидел сидящую на траве Анну. Выругавшись про себя, мужчина быстро развернулся и подошел к девушке.
– Нам нужно идти, – сказал он, подавая руку Анне и помогая той подняться. – Здесь небезопасно, нас в любой момент могут найти.
– Тогда и иди, – в сердцах бросила Анна, прижимая к себе малышку и целуя девочку в макушку.
Тут девушку словно ударило током, она схватилась за ножны… они были пусты.
– Господи, не может быть! – в отчаянии проговорила принцесса. – Как такое могло произойти? Гэбриэл, забирай Иляну и уходите!
– Что случилось? – Ван Хельсинг бросившись вслед девушке, едва успел перехватить Анну, кинувшуюся в обратную сторону. – Ты с ума сошла?
– Там остался мой меч, – еле слышно произнесла она.
– И что? – непонимающе уставился на нее охотник, буквально силой затаскивая принцессу снова под кроны деревьев. – Я что-то не понимаю…
– Не понимаешь, – сказала Анна, снова заливаясь слезами. – Я должна его вернуть. Вы идите, а я скоро вас догоню, – она снова сделала попытку вырваться из рук мужчины.
– Анна, это же просто глупо! – еле сдерживаясь сказал Гэбриэл.
Иляна с некоторым недоверием смотрела на Ван Хельсинга, внимательно изучая нового знакомого. Складывалось впечатление, что малышка видит охотника насквозь. Он все время ловил на себе ее внимательный и изучающий взор. Ван Хельсинг неосознанно поежился под очередным взглядом черных глаз, смотрящих совсем не по-детски, казалось, они глядят прямо ему в душу, выискивая там причины, по которым ее отец доверил их с матерью жизни именно этому человеку…
Девочка удивительным образом сочетала в себе самые яркие черты своих родителей. И это касалось не только внешности, ей были присущи и их черты характера, темперамент… Несмотря на юный возраст от малышки исходила сила, которая окружала ее ореолом могущества и таинственности, что-то подобное Ван Хельсинг чувствовал, находясь рядом с ее отцом. Вернувшись мыслями к Дракуле, Гэбриэл снова про себя выругался. Даже несмотря на то, что вампир отпустил Анну и вверил ее заботам охотника, Влад все равно одержал победу. Ван Хельсинг прекрасно осознавал, что судьба от него отвернулась окончательно, лишив последнего шанса на счастье. И если в первый момент у него, словно феникс, восставший из пепла, воскресла призрачная надежда на то, что Анна сможет смириться с потерей и найти в себе силы просто жить дальше, то сейчас его радужные мечты лопнули, будто мыльный пузырь. Он мотнул головой, отгоняя от себя невеселые мысли и уже спокойно проговорил:
– Анна, я все понимаю. Возможно даже лучше, чем ты думаешь, – мрачно заметил он. – Но не стоит терять драгоценное время. Сейчас мы ничего сделать все равно не можем.
– Гэбриэл, перед уходом из Шоломанчи Влад дал мне меч, которым… – она запнулась, – можно его убить. И этот самый меч остался у стригоев. Ты хоть представляешь, чем это может для него закончиться?
– Еще бы, – выдавил мужчина. – Но и ты не забывай, что он пошел на эту сделку добровольно, полностью отдавая себе отчет в своих действиях, – предпринимая очередную попытку переубедить девушку, произнес охотник.
– И опять же все по моей вине, – с трудом переводя дыхание, произнесла принцесса. – Он доверил мне свою жизнь, а я так бездарно ею распорядилась. Я должна вернуться…
– Мамочка, он прав, – беря Анну за руку, сказала Иляна. – Мы не сможем помочь папе и отомстить, если с нами что-то случится. И ты ни в чем не виновата, – добавила девочка, слегка улыбнувшись.
Ван Хельсинг на секунду потерял дар речи, заметив характерный алый блеск в глазах пятилетней девочки. Он только сейчас до конца осознал, чей именно ребенок стоял перед ним.
– Хорошо, – кивнула принцесса. – Вы правы. Мы спасем и Влада, и Карла, – гордо подняв подбородок, сказала Анна. – Я не позволю им расплачиваться за мою глупость. Нужно срочно вернуться в Шоломанчу за помощью.
И трое путников тут же растворились в темноте Трансильванского леса.
*******
– Заберите этого, – кивнув на Карла, все также закованного в цепи, отдал приказ стригой своей страже и направился к Дракуле.
– В верхние камеры? – уточнил охранник.
– Нет, слишком много чести. В каменный мешок его, – бросил на ходу Корвин.
Перешагивая через трупы своих собратьев, валявшиеся бесформенными грудами костей по всему полю боя, стригой с улыбкой шел через море крови к поверженному врагу. Его сапоги при каждом шаге погружались в багровое месиво, но это никоим образом не уменьшало его радости от победы. Он с трудом сдерживал рвущееся наружу злорадство.
– И что мне с тобой делать, Великий Князь? – рассмеялся в лицо Дракуле вампир.
– Лучше сразу убей, – Влад поднял голову и впился в стригоя пристальным взглядом. Если бы у того была душа, это был бы отличный шанс ее лишиться, ибо своим взором князь буквально вгрызался в самое нутро врага.
– Не так быстро, – сдвинув плечами, неосознанно пытаясь избавиться от неприятных ощущений, зло бросил стригой. – Это было бы слишком просто. Я хочу, чтобы ты хорошенько помучился прежде, чем навсегда отправишься в Ад.
– Ты же понимаешь, что пока я жив…
– Не слишком надейся задержаться в этом мире, – бесцеремонно перебил его Корвин. – У меня есть отличный план, как избавить землю от твоего присутствия. – Базил! – крикнул он, поворачиваясь. – Думаю, тебе понравится моя находка, – снова взирая на Дракулу и расплывшись в ехидной улыбке, проговорил стригой. – Эти браслеты я нашел в одном хорошо известном тебе монастыре, – и он с интересом стал наблюдать за реакцией вампира на его слова.
Дракула не поверил своим глазам. Каким образом столь сильный артефакт попал к этому болвану, он думать не хотел. Более того он вообще отказывался предполагать, что еще может оказаться в арсенале Корвина. Влад знал, что собственноручно избавился от серебряных наручников, укрыв их в надежном тайнике в монастыре Комана. «Откуда же они у тебя?» – мысленно выругавшись, вампир замер, словно каменное изваяние.
– Вижу они тебе хорошо знакомы, – продолжая улыбаться, проговорил Корвин, сполна наслаждаясь ситуацией и срывая с доспехов Влада наручники, защищавшие его руки во время боя.
Затем стригой надел толстые перчатки из драконьей кожи и аккуратно взял браслеты у своего подручного. Расстегнув хитрый замок, он все с той же торжествующей улыбкой, надел их на запястья вампира, с силой защелкнув. Дракула, все это время стоящий с высоко поднятой головой, несмотря на унизительную позу, сейчас прикрыл глаза, проклиная себя за то, что не уничтожил артефакт, когда была возможность, и тихо застонал, падая на второе колено. Боль от нескольких сотен мелких игл тут же впившихся в его руки и впрыскивающих под кожу раствор серебра, прошла через все тело, пронизывая буквально каждый дюйм и причиняя неимоверные страдания.
– За несколько веков они не растеряли своей силы, а? – злорадствуя, проговорил стригой. – Отведите его в казематы, хотя нет… – снова усмехнувшись, добавил стригой: – бросьте князя к тому смертному. Пускай развлечется напоследок, – и он опять рассмеялся.
Никто из охранников не двинулся с места, с опаской поглядывая на поверженного властелина тьмы. Каждый понимал, что если бы взглядом можно было убивать, то от их предводителя осталась бы кучка пепла на земле.
– Чего вы стоите, олухи?! – крикнул на нерасторопных стражников Корвин. – Он уже не опасен. К тому же, – он снова повернулся к Владу, – Великий Князь дал свое слово. Так что пошевеливайтесь, – бросил он.
*******
Карл сидел в кромешной тьме на небольшом каменном выступе и сокрушался по поводу своей дальнейшей судьбы. Точнее, не сколько своей собственной, потому как с ней-то как раз все было предельно ясно – сгниет он в этом каменном мешке и его плоть растерзают крысы, сколько его волновали Лиза и дети. Как они будут без него? Кто защитит их? Он уже никогда не увидит свою любимую жену, не сможет прикоснуться к ее нежным губам поутру, когда первые солнечные лучи проникнут сквозь неплотно задернутые шторы и будут ласкать ее прекрасное лицо. А дети? Его не будет с ними, когда они подрастут, и он никогда не узнает, что с ними стало, как они устроили свои судьбы… По щекам невольно потекли слезы и мужчина полностью отдался во власть эмоций.
Внезапно сверху послышался лязг открываемых засовов и пролился тусклый свет от чадящего факела. Карл не веря глазам, вскочил с места и запрокинул голову, пытаясь разглядеть, что там, собственно, происходит. Но радостные мысли, которые внезапно его посетили, тут же растворились, словно дым, когда он заметил, что стража что-то сбросила вниз. Он едва успел отскочить в сторону и вжаться всем телом в стену, как на пол камнем рухнул Дракула. Вампир всего в нескольких дюймах от дна пещеры успел собраться и смягчить свое падение с довольно приличной высоты. Осыпая стригоев всеми известными ему проклятиями, Влад не без помощи бывшего монаха поднялся на ноги. Его шатало из стороны в сторону, голова шла кругом, а перед глазами черные точки вальсировали свой замысловатый танец. Карл практически силой усадил Дракулу на каменный уступ, который до этого служил ему самому подобием стула.
– Спасибо! – прохрипел вампир, привалившись к стене.
– Да не за что, – с нескрываемым испугом в голосе, ответил тот.
Услышав панические нотки в голосе своего сокамерника, Дракула даже открыл глаза и внимательно посмотрел на дрожащего перед ним мужчину.
– Интересно, что должно произойти, чтобы ты перестал трястись, как осиновый лист, при каждой нашей встрече? – с легким налетом иронии, поинтересовался вампир.
– Понятия не имею, – тяжело вздохнув, честно признался Карл, разглядывая во тьме очертания Влада. Вдруг его внимание привлек какой-то пульсирующий блеск на руках князя. – А что это такое? – любопытство все-таки пересилило.
– Это, – усмехнувшись, проговорил Дракула, немного подняв руки вверх, – очередной способ сократить популяцию вампиров.
– Они могут убить вас? – пытаясь рассмотреть браслеты лучше, промолвил Карл.
– Именно меня – нет, но все же это жутко неприятная штука.
– Разве их нельзя снять?
– В том-то и загвоздка, что снять их может только тот, кто одел, или же один из Древних, – заметил Влад. – Но ни первое, ни второе мне явно не светит. Поэтому серебро будет медленно впитываться в мою кровь, пока не ослабит настолько, что я буду не в состоянии оказать Корвину даже малейшее сопротивление.
– А ему это только и нужно, – констатировал Карл. – Откуда же они у него? Я столько лет трудился в лабораториях Ватикана, перерыл не одну сотню книг, но никогда не встречал даже малейшего намека на подобный артефакт, – в бывшем монахе проснулся инстинкт исследователя. – Вот нам бы такое оружие, когда мы приехали… – мечтательно добавил он.
– Ты говори, но не заговаривайся, – бросил вампир. Карл даже в темноте видел, как глаза Дракулы полыхнули алым огнем, выдавая его истинную сущность.
– Пппроостите, – тут же потупился он. – Просто я хотел сказать…
– Да знаю я, что ты хотел сказать, – обуздав гнев, ответил князь. – Но, поверь, я даже злейшему врагу не пожелаю подобной пытки. Кстати, я их как раз у одного охотника и позаимствовал. Ему они достались, по его словам, от деда-инквизитора. Вот где были настоящие садисты и извращенные умы.
– Да уж, – согласно кивнул Карл, – инквизиция навсегда легла несмываемым пятном на Святую Церковь.
В ответ Дракула только усмехнулся. У него даже при жизни были довольно сложные отношения с Богом, что уж говорить о нынешних…
Его голова разрывалась от пульсирующей боли, пронзая, казалось, каждый уголок сознания. Серебро очень медленно растекалось по телу, с каждой минутой отравляя собой все больше. В висках стучало, а перед глазами все плыло в неизвестном ему направлении. Влад очень давно не испытывал подобных ощущений, поэтому такая явная беспомощность выводила всемогущего вампира из себя и он с трудом сдерживался, чтобы не выместить злобу на ни в чем неповинном человеке. Ему безумно хотелось вонзить острые клыки в чью-нибудь теплую плоть и наслаждаться видом разорванной шеи и струящейся из нее алой крови. Видеть, как жизнь покидает бренное тело и душа, трепеща всеми своими фибрами, отправляется в долгое путешествие. Голода он не чувствовал, во всяком случае пока, зато испытывал непреодолимую жажду мести.
Карл подсознательно чувствуя опасность, исходящую от сидящего в шаге от него вампира, все плотнее жался к противоположной стене. Если бы он мог, наверное, просто слился бы с камнем. Он со все возрастающим ужасом наблюдал за Дракулой, который на глазах терял человеческий облик. Даже в полной темноте мужчина видел все мельчайшие метаморфозы, происходившие с князем.
– И что же случилось с тем охотником? – едва слышно пробормотал Карл, пытаясь как-то отвлечь вампира от размышлений.
– Неужели ты сам не догадываешься? – не открывая глаз ответил Влад, но все же прервав ход мыслей, вернул себе человеческий облик.
Мужчина вздохнул с облегчением. Несмотря ни на что, он просто до одури боялся соседства с грозным властелином ночи.
– Карл, сделай мне небольшое одолжение – не заставляй сомневаться в твоих умственных способностях, – прожигая суровым взглядом своего товарища по несчастью, сказал Влад. – Я дико устал от человеческой глупости, поэтому давай договоримся, что начиная с этого самого момента ты перестанешь себя вести, как полоумный суеверный крестьянин.
– Я попробую, – немного совладав с нервами, ответил человек.
– И на том спасибо, – кивнул вампир. – А теперь помоги мне, – Дракула с трудом встал и с помощью Карла снял тяжелые доспехи, оставшись в одних брюках и расстегнутой рубахе.
Он с явным облегчением прислонился разгоряченной спиной к холодному камню своего нового дома. Влад снова прикрыл глаза, наслаждаясь короткой передышкой, подаренной его измученному сознанию. Дракула не заметил, как задремал, пытаясь игнорировать боль, но царство Морфея не принесло желанного облегчения, наоборот, вампир резко открыл глаза, зашипев от неприятного ощущения, словно его окатили раскаленным железом. Казалось, что каждый дюйм кожи на лице горит адским пламенем.
– Солнце! – с криком вскочил на ноги Карл и накинул на вампира свой дорожный плащ, который лежал в дальнем углу рядом с доспехами вампира.
– Это очередная шутка Корвина, – зло бросил Влад, перебираясь в самый темный угол.
– Но мы черт знает где, – не понимая проговорил Карл, вертя головой и пытаясь понять, откуда в этих забытых Богом подземельях могло появиться дневное светило.
Снова к пленникам заглянул веселый солнечный лучик, освещая добрую половину камеры, едва достигающей нескольких квадратных метров.
– Справа от решетки, видишь, – прикрыв глаза рукой, вампир указал на небольшое отверстие в скале. – Сюда попадают только первые лучи восходящего солнца, но для многих узников этого было бы вполне достаточно, чтобы навсегда расстаться с жизнью.
– Он что рассчитывал, что ослабил вас настолько, что… – Карл замолчал на полуслове, устремив понимающий взгляд на вампира.
Дракула только развел руками, каждый жест и каждое, даже самое незначительное движение приводили к новой вспышке пульсирующей боли во всем теле, заставляя кусать губы до крови, чтобы не проронить ни звука. Привычный к лишениям и заточению в земной жизни, он наслаждался каждым мгновением свободы, подаренной ему Дьяволом. Когда-то он поклялся сам себе, что больше никогда и никто его не пленит, но сдержать слово у него не получилось… в его жизни появилась Анна, которая навсегда забрала себе его остывшее мертвое сердце, заразив вампира жизнью одним своим существованием. Влад понимал, что обрек любимую женщину на страдания, открыв ей свои истинные чувства, в которых, казалось, был не готов сознаться даже самому себе, и отпустив ее с другим. Но опять же иного выхода у него не было. Обрекать ее на верную смерть от лап стригоев, он просто не мог. А защитить всех от бездушных тварей вампир также был не в состоянии. При всем своем могуществе он не мог быть в нескольких местах одновременно. Как не хотелось Владу признавать правоту Корвина, но он на самом деле стал слабым и уязвимым, впустив в свое сердце человеческие чувства.
– Ему только и остается, что надеяться, – заставляя себя вернуться в действительность, сказал Влад. – На большее ему рассчитывать не стоит, во всяком случае пока.
Внезапно сверху снова раздался характерный лязгающий звук открываемых тяжелых засовов и мгновение спустя в темнице появилась Алира.
– Неужели не спится в такую рань? – с иронией поинтересовался Влад.
– Да вот пришла посмотреть как вы тут устроились, – с трудом сдерживая ликующую улыбку, ответила вампирша.
– Прекрасно, – кивнул князь. – Только третий здесь лишний, как видишь.
– Тесновато, – осматриваясь, прошипела девушка. – Но ты сам виноват во всем…
– Я этого не отрицаю, – снова усевшись на «стул», бросил вампир.
Алира заметила, с каким трудом ему дается каждое движение, а также ожоги на лице и левой руке, которые из-за серебра в крови не регенерировали, и снова расплылась в довольной улыбке.
– Как же вовремя я вспомнила об этих браслетах, – пропела девушка, внимательно разглядывая замысловатый узор на серебряных наручниках, но боясь даже на дюйм приблизиться к ним. – Кстати, этот горе-монах сослужил мне неплохую службу сам того не подозревая, – и она перевела взгляд на застывшего Карла, которого несмотря на данное вампиру обещание, вновь начал одолевать всепоглощающий страх.
Дракула также повернул голову и безразлично посмотрел сначала на трясущегося мужчину, а потом на смеющуюся невесту.
– Да-да, он даже не понял, какие редкие и важные документы ему попались, – она попыталась сделать шаг, но практически уткнулась в прилипшего к стене Карла. – С первой же минуты ты окопался в библиотеке Шоломанчи, где нашел несколько древних свитков, помнишь? Ты оставил их на столе перед тем, как тебя позвали в лабораторию, – Карл смотрел на Алиру во все глаза и его волосы на голове встали дыбом. Он и подумать не мог, что стал невольным соучастником пленения всемогущего вампира. О последствиях своего поступка он вообще боялся помыслить. – И мне попался на глаза весьма интересный список древних артефактов, способных если не убить Великого Князя и Древних, так точно ослабить. Одним из которых и оказались вот эти самые браслеты. А еще я вспомнила, что некоторые подобные вещи ты хранил в Снагове. И решила попытать удачу.
– А не найдя их там, ты вспомнила про монастырь Комана, – закончил за девушку Влад, усмехнувшись. – Как же повезло Корвину, что у тебя такая хорошая память.
– Что мне еще оставалось делать? – возмутилась вампирша. – Ты меня совершенно перестал замечать. Я к такому не привыкла! – срываясь на крик, проговорила девушка.
– Ну, кто бы сомневался, – усмехнулся вампир.
– Я так радовалась, что мы остались одни после всех этих веков, – Алира присмотрелась к лицу вампира. – О, я вижу, что правильно рассчитала время визита, – вампирша снова расплылась в ликующей улыбке. – Не переживай, шрамы украшают мужчину…
Алира упиваясь своей местью, упустила момент, когда Дракула, собрав остатки сил, в одну секунду превратился в демона и, впечатав бывшую невесту в противоположную стену, сдавил ей горло одной рукой.
– Помнится, я просил тебя больше меня не разочаровывать, – прорычал в лицо задыхающейся Алире Влад. Он все сильнее и сильнее сжимал пальцы, не давая девушке даже малейшей возможности пошевелиться. Огромные когти вампирши в отчаянных попытках освободиться, ломались, царапая кожу Дракулы до крови, но не приносили желаемого результата. – Но ты все испытывала мое терпение. Ты совершенно забыла кто я! Как и тот факт, что только благодаря мне ты имела возможность продолжать жить даже после смерти, – он совершенно не обращал внимания на жалкие попытки Алиры вырваться из его стального захвата. – Мое терпение закончилось, дорогая! – и с этими словами, Дракула второй рукой с острыми, словно бритвы, когтями вырвал из груди своей бывшей невесты мертвое сердце.
Карл, стоявший буквально в полушаге от Алиры, едва не лишился сознания от увиденного. Он смотрел на девушку, на ее мертвые глаза, в которых застыл дикий ужас и неверие, и его начала бить мелкая дрожь. Дракула, улыбнувшись, обнажая при этом клыки, сжал пальцы, в которых держал сердце Алиры, и оросил ее кровью стены и пол каменного мешка, выжав его до последней капли.
