Текст книги "Танцы на стеклах (СИ)"

Автор книги: Ева Сартр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Через тернии к звездам…

Дверь распахнулась с грохотом, разбивая безмятежную тишину апрельского утра. От неожиданности Анна, если бы не блестящая реакция Дракулы, оказалась бы на полу, не успей вампир удержать девушку за локоть. Вскочив на ноги, она с тревогой уставилась на дверной проем, зияющий непроглядной темнотой, словно черная дыра во Вселенной. По привычке, выработанной годами тренировок, принцесса попыталась выхватить из ножен меч, но скользнув по боку рукой, застонала, вспомнив, что ее меч остался в пещерах стригоев. Ворвавшийся в комнату сквозняк убивал свечу, все еще одиноко стоявшую на письменном столе, она быстро таяла с одного боку, а воск горячими слезами стекал на отполированную до блеска поверхность, оставляя после себя лишь белесые крупные капли на красном дереве.

– Это Ментор, не волнуйся, – заметив с каким испугом Анна вглядывается в густой мрак коридора, сказал князь. – Он последние пару часов пытается до меня достучаться.

– Отличный способ он придумал, – немного успокаиваясь, пробормотала девушка.

– Папочка! – они и не заметили, как другая дверь распахнулась и из нее выскочила довольная Иляна. – Я так рада, что ты пришел. Ты мне снился или… – девчушка на мгновение задумалась, повиснув у Влада на шее, – это был ведь не сон? Ты приходил ко мне, правда?

– Правда, – улыбнувшись и погладив дочку по голове, сказал Дракула. – К сожалению, мне сейчас нужно уйти, но вечером я постараюсь вернуться и тогда мы сможем поговорить, хорошо? Анна, – он положил руки ей на плечи, слегка сжав их и пристально смотря девушке в глаза, – подумай над тем, о чем мы говорили, – и, запечатлев на губах принцессы невесомый поцелуй, пошел по направлению к двери.

– Да, конечно. Я все понимаю, – сонно потирая глаза, ответила малышка. – Я буду ждать, а ты лечись хорошенько, – добавила она, забираясь с ногами в кресло, откуда только что встал отец.

Вампир улыбнулся напутствиям дочери, в очередной раз понимая, что без нее и Анны, подарившей ему это чудо, его вечность не имела бы и половины смысла.

– Кстати, – практически выйдя в коридор, спохватился вампир. – Я совершенно забыл, – он повернулся и, вернувшись в комнату, приоткрыл небольшую панель сбоку от камина, доставая оттуда ножны с вложенным в него клинком. Потом, подойдя к Анне, он протянул меч ей. – Постарайся больше его не терять.

– Нет-нет, я не хочу! Забери его! – девушка с немой мольбой во взгляде смотрела в глаза Дракулы, утопая в их непроглядной черноте. – Я…

– Тогда в сокровищнице я вверил тебе свою жизнь, – тихо сказал вампир, слегка улыбнувшись уголками губ. – И я не изменю своего решения, отныне только ты властна над моей судьбой.

Анна молча, едва сдерживая подступивший к горлу ком, дрожащими руками взяла клинок, когда-то принадлежавший Орлеанской Деве, и бережно положила его на стол.

– Мне, правда, очень жаль, что из-за меня ты чуть не погиб, – с трудом проговорила девушка, подавленная чувством вины.

– В том, что произошло, нет твоей вины. Я говорил это тогда и повторяю сейчас. Берегите себя, вечером увидимся, – и с этими словами Влад резко развернулся и стремительно вышел из комнаты навстречу предрассветным сумеркам, заполнившим собой уже практически весь коридор.

– Подожди! – крикнула в пустоту Анна. – А как же твое кольцо?

– Пусть тоже будет у тебя, – остановившись, ответил Влад. – Мало ли что, – он подмигнул растерянной девушке и растворился в лабиринте бесконечных переходов.

Проводив Дракулу взглядом, Анна взяла меч и спрятала его в тайник, из которого минуту назад достал его князь. Туда же последовала и печатка вампира.

– Так будет лучше. Здесь они в безопасности, – пробормотала она и, подойдя к Иляне, взяла сонную малышку на руки, после чего вернулась в спальню. Решив, что пару часов сна не повредят, она уложила дочку и устроилась сама на огромной кровати и тут же провалилась в спасительное царство Морфея.

*******

Истратив последние силы на дорогу в лабораторию, Дракула с трудом, практически на подгибающихся ногах, дошел до каменного саркофага. С видимым облегчением вампир присел на край своего гроба и прикрыл глаза.

– Что за ребячество, Влад? – гневные нотки явно звучали в голосе Главы Старейшин, появившегося, казалось, из ниоткуда. – Как прикажешь все это понимать?

– Я чертовски устал, – прошептал вампир. – Эта слабость меня убивает.

– Это не слабость, это глупость! – отрезал Ментор. – Как тебе вообще такое могло в голову прийти? Ты три дня был едва жив, мы с таким трудом тебя вырвали из когтей этой костлявой старухи, стоявшей над тобой все это время и потиравшей руки в надежде заполучить тебя хотя бы в этот раз, а ты так наплевательски относишься ко всем нашим усилиям.

– Я, и правда, не думал задерживаться на всю ночь, – также тихо сказал Дракула. – Хотел просто написать пару строк, но Анна проснулась и я не мог и дальше держать ее в неведении. Тем более, что времени все меньше и меньше.

– Я все понимаю, но какими бы благими не были твои намерения, ты не можешь так глупо распоряжаться собственной жизнью, – заметил вампир, внимательно наблюдая за попытками Дракулы сдержать стон. – И как ты объяснишь вот это? – он кивнул в сторону стригоев, которые служили грозному властителю ночи донорами.

Свечи, стоящие в серебряных канделябрах по всему помещению, зажглись, словно по мановению волшебной палочки, озаряя своим мерцающим светом все пространство лаборатории. В их неверном сиянии Влад проследил за взглядом своего наставника и поморщился, вспоминая всю силу гнева, затопившую его с головой, когда он впервые после трехдневной комы открыл глаза и смог подняться из каменного саркофага. Казалось, что разум помутился настолько, что вампир просто не отдавал себе отчета в своих действиях, набросившись на врага со всей свирепостью зверя, сидевшего у него внутри, выпивая и иссушая Корвина до последней капли. Не насытившись, Дракула обратил взор на троих застывших от ужаса стригоев, которые все это время стояли, вжавшись в стену и молясь о том, чтобы грозный Великий Князь утолил свою жажду их предводителем, но их молчаливые стенания так и не были услышаны. Один за другим они покинули грешную землю, отдав каждую пинту своей крови практически восставшему из могилы Дракуле.

– Хорошо, сделанного все равно не воротишь, – философски произнес Ментор. – Сейчас главное снова восстановить твои силы. До Белтейна осталось чуть более недели, а ты едва на ногах стоишь. Без Древних мы теперь точно не обойдемся, правда, призывать их мы все равно хотели, потому что яд слишком сильно распространился по твоему телу и просто вывести его нет ни малейшей возможности. Нужно сначала полностью убрать источник заражения, а уже потом ставить тебя ноги окончательно.

Дракула сидел молча, потупив взор, прекрасно понимая правоту Ментора. Он за прошедшую ночь не раз себя корил за несдержанность, но монстр, так долго дремавший в его сознании, дал о себе знать как всегда в самое неподходящее время.

– Я уже было подумал, что ты достиг состояния Голконды*, – усмехнувшись, сказал Старейшина.

– Ты же не веришь в эти сказки, – хмыкнул Дракула. – Что-то, я смотрю, ты в последнее время все больше обращаешься к давно забытым мифам.

– Это все потому, что проводя исследования, я все больше убеждаюсь, что все наши легенды имеют под собой реальную подоплеку, хочется нам того или нет, но это не просто красивые россказни наших предшественников. И об Иляне я говорил тоже вполне серьезно, ее сила и происхождение не дают мне покоя, поэтому лучше будет, чтобы люди как можно скорее вернулись в Бран.

– Я все это понимаю и полностью с тобой согласен, – кивнул вампир, подавляя очередной стон, готовый сорваться с губ. – Поэтому, собственно, я и пошел к Анне.

– О, я вижу, наш подопечный решил почтить нас своим присутствием, – громко сказал высокий блондин, входя в лабораторию. – Рад видеть Великого Князя в добром здравии. Хотя, – он присмотрелся к сидящему на краю гроба Владу, – не все так радужно, как могло показаться на первый взгляд.

– Приветствую тебя, Андрас, – слегка кивнул вампир. – Я полностью в твоем распоряжении.

– Ну, наконец-то, – проговорил блондин, наблюдая, как в лабораторию охрана вводит четырех стригоев, перепугано озирающихся по сторонам. – Хорошо, что у нас после Кровавой Охоты полный подвал пленников. И уберите этот мусор отсюда, – кивнув в сторону их собратьев, бросил Андрас.

Уложив Дракулу в каменный саркофаг и присоединив к нему все трубки, соединяющие его с донорами, уже прикованными к стене, целитель накрыл защитным слоем гроб и они с Ментором, подождав пока охрана уберет тела стригоев, покинули лабораторию, оставив Влада наедине со своими мыслями, в которых он искал ответы на волнующие его вопросы, а может быть, наоборот, всеми силами стремился уйти от них, анализируя свои поступки и перебирая в памяти недавние события.

*******

Время до вечера текло медленно, словно патока, а неизвестность, снова нависшая над ними, подтачивала душевные силы Анны, как капли воды гранитную глыбу. Девушка снова и снова, теряясь в догадках, рисовала в мыслях ужасные картины их недалекого будущего. Как бы она не хотела верить в слова Влада, но понимала, что в них есть смысл и им с Иляной нужно как можно быстрее убираться отсюда. Страх, сковывающий ее сердце, немного отступил, но лишь для того, чтобы в ее душе прочно засела тревога, не менее изнуряющее чувство, готовое в любой момент существенно уменьшить остатки ее как духовных, так и физических сил.

Несмотря на то, что утро было ярким и солнечным, ближе к обеду небо вновь стало затягиваться черными тучами, которые хаотично плыли по небесной тверди и периодически сталкивались друг с другом, в результате чего мир раз за разом слышал раскаты грома, которые разрывали тишину своим неистовым гласом.

– Ты просто невыносим, – услышала Анна слова Карла, открывающего двери в ее покои.

– От кого я это слышу, – в тон ему ответил Гэбриэл. – Привет! – добавил он, увидев принцессу.

– Рада вас видеть, – грустно сказала девушка. – У меня есть новости.

– Что случилось? – спросил Карл, понимая, что разговор будет серьезным и неприятным.

– Ночью здесь был Дракула, – проговорила девушка, зажигая несколько свечей и присаживаясь в кресло.

– Я так понимаю, что ничего хорошего мы сейчас не услышим, – заметил Ван Хельсинг, присев на подоконник напротив девушки.

– Правильно понимаешь, – ответила та. – Дела обстоят так, что нам срочно нужно уехать отсюда. Возникли непредвиденные проблемы, которые не так просто разрешить, особенно учитывая нынешнее состояние Влада.

– Это как-то связано с Древними? – рассматривая книги на полках, поинтересовался бывший монах.

– Да, и с ними тоже, – кивнула Анна. – Но есть и еще причины, по которым нам нужно увезти Иляну подальше от вампиров.

– Ей снова угрожает опасность? – охотник насторожился, пытаясь прояснить ситуацию.

– Ментор нашел какое-то пророчество или что-то типа того, в результате чего некоторые дети ночи могут оказаться заинтересованы в том, чтобы избавиться от девочки. К тому же она как дампир, также представляет для них опасность. Поэтому, как ни крути, а увезти ее отсюда нам все же придется, – подвела итог своему короткому рассказу, принцесса.

– Господи, да за что же такие напасти на бедного ребенка? – Карл все так же оставался верен своим убеждениям, что все в мире происходит не просто так.

– Веселенькая перспектива, – заметил Гэбриэл, что-то обдумывая. – А как сам Дракула?

– Тоже плохо, – переводя дыхание, ответила девушка. – Рана на груди не затягивается, шрамы от солнца все еще не прошли, да и вообще общее состояние не внушает оптимизма.

– Это все из-за браслетов, – вставил Карл. – Ему нужно срочно от них избавиться, пока серебро не распространилось по всему телу.

– Ну да, для этого, собственно, они и будут вызывать Древних, – сказала Анна.

Тут послышался настойчивый стук в дверь. Друзья переглянулись и Карл, стоящий к двери ближе всех, открыл ее, впуская в комнату Ментора.

– Прошу прощения, что врываюсь без приглашения, хотя, сегодня это уже второй раз, – кивнув Анне, проговорил вампир. – Боюсь, что планы изменились и вам срочно нужно покинуть школу. Пока не наступила ночь у вас есть отличный шанс уехать за пределы Германштадта. Разведка вернулась с недобрыми вестями и мне это откровенно не нравится.

– А как же Дракула? Он знает? – спросила девушка, в упор глядя на Старейшину и пытаясь осознать его слова.

– Нет, он в коме и будет в таком состоянии до позднего вечера, а нам дорога каждая минута, – проговорил он, открывая дверь в соседнюю комнату, где играла Иляна. – Собирайся, девочка, пора возвращаться домой.

– А как же папа? Он обещал, что вечером мы увидимся, – обижено надув губки, произнесла малышка.

– Мне бы этого тоже очень хотелось, но твоему отцу очень плохо, ты же знаешь, а вам нужно срочно уезжать, – мягко, но в то же время не терпящим возражения тоном, сказал Ментор. – Ты его очень скоро увидишь, я тебе обещаю.

– Хорошо, – кивнула Иляна, вставая и начиная собирать свои вещи и игрушки.

*******

Экипаж, запряженный шестеркой вороных трансильванских скакунов уже ожидал своих пассажиров, готовый в любую секунду сорваться с места, унося людей прочь из таинственной школы Соломонова искусства. Глухие раскаты грома раздавались все ближе, а небо разрезали вспышки молний, озаряющие пасмурный день своими всполохами. Настроение у путешественников было мрачное, сродни налетевшей непогоде, недобрые предчувствия без проса пробирались в мысли путников, забирая те крохи покоя и самообладания, которые еще теплились в их сознаниях.

– Хорошо, что вы так быстро собрались, – на улицу вышел Ментор в сопровождении нескольких человек. – Эти люди, – он специально выделил последнее слово, – будут сопровождать вас и охранять. Хочется надеяться, что наши опасения были напрасными, но все же не стоит медлить. – Охотник! – повернувшись к Ван Хельсингу и придержав мужчину за локоть, тихо сказал Глава Старейшин. – Эти люди преданы Владу, они до последнего вздоха будут вас защищать, если возникнет необходимость, так что можешь на них полностью положиться. К сожалению, после Охоты практически все вампиры вернулись на свои места обитания и собрать их в одночасье не получится.

– Что происходит? – потирая переносицу, немного нервно спросил Гэбриэл.

– До меня дошли слухи, что Тремеры, а точнее их глава Баал решил повторить попытку Корвина и бросить вызов Великому Князю. Боюсь, что случай со стригоями его ничему не научил и он, возомнив себя намного умнее, собрал несколько десятков недовольных представителей своего клана, готовых на все, ради власти. К тому же Баал решил выяснить правду об Иляне и ее потенциальной возможности стать Царицей вампиров.

– Господи, это что еще такое? – не веря своим ушам, пробормотал охотник.

– Это очень древняя легенда, я только недавно говорил о ней Владу, возможно, нашу беседу кто-то подслушал, – мрачно заключил Ментор. – Тремеры давно ходят по грани, я неоднократно предупреждал Баала о том, что Совет Старейшин принял решение об уничтожении их клана но, видимо, он не воспринял мои слова всерьез, выторговав себе отсрочку, приняв участие в Кровавой Охоте. Но его последние действия свели на нет все его усилия обвести нас вокруг пальца. Поэтому вы должны быть в полной безопасности, особенно девочка. Думаю, я могу также рассчитывать и на тебя?

– Вы сомневаетесь? – резко бросил Ван Хельсинг, проклиная про себя всех вампиров вместе взятых.

– Конечно, нет, – положив руку на плечо человеку, ответил Ментор, пристально смотря тому в глаза. – Кстати, вы возвращаетесь не в Бран, ваш путь лежит через горы в Поенари, – добавил он и растаял в воздухе подобно туману.

*******

Огромная карета без каких-либо опознавательных знаков и лишней роскоши, несмотря на казавшуюся неуклюжесть и неповоротливость, сорвалась с места со скоростью звука, уносимая лошадьми в одном им известном направлении. Выехав за пределы города, экипаж понесся еще быстрее, хотя казалось, такое просто невозможно. Атмосфера, царящая внутри кареты, давила на путников тяжелой глыбой, грозящей обрушиться на них всей своей мощью недобрых предчувствий и невысказанных опасений.

Карл мыслями снова вернулся к своей семье, которая томилась в неизвестности и страхе больше никогда его не увидеть. Сокрушался он также и о собственной жизни, по какой-то неясной ему причине, вдруг ставшей игрушкой в руках судьбы-злодейки, явно имевшей на него какие-то свои планы.

Ван Хельсинг, наоборот, с трудом сдерживал гнев, чтобы не выплеснуть его на ни в чем не повинных попутчиков. Гэбриэл безумно устал от всей этой суеты и вечного бегства по кругу, не имея возможности самому распоряжаться своей жизнью. Он уже осознал, что его существование в этом мире неразрывно связано с Дракулой, видимо, всемогущий Господь видел в этом некую иронию, наказав его таким образом за предательство и убийство лучшего друга. Тихо застонав, он откинулся на спинку и закрыл глаза, чтобы хоть как-то избавиться от тяжелых мыслей, но от этого стало только хуже – перед глазами все время стоял Влад с полным неверия и смирения взглядом, еще тогда почему-то простивший ему предательство. Тогда почему же Бог не отпускает ему его грехи, заставляя постоянно проходить все круги Ада? Ответа на этот вопрос у охотника не было.

Анна, обняв дочку, сидела низко склонив голову и ощущала себя крохотной песчинкой в бушующем урагане, которую случайно затянуло в бурю и она никак не могла вырваться из круговорота событий. Винить Дракулу в том, что с ней случилось она, конечно, могла и, возможно, это было бы правильно, потому как именно вампир стал причиной многих несчастий, свалившихся на ее голову, но она этого не делала, понимая, что отчасти во всем этом была виновата сама. Долгое время она ходила по краю бездны, готовая каждый миг сорваться с обрыва и полететь вниз. Поэтому совсем неудивительно, что в конце концов рок решил проучить ее, подвергая всем этим испытаниям и проверяя на прочность ее стойкость духа и веру.

Резкая остановка экипажа вырвала путешественников из их мыслей и хорошенько встряхнула, заставив практически столкнуться лбами. Густой, словно смола, мрак поглотил все вокруг, не давая возможности людям разглядеть, что заставило лошадей прервать свой бешеный бег и стать, словно вкопанным.

– Мы попали в ловушку, – открывая дверь кареты, проговорил один из мужчин, сопровождавших путников. – Поэтому приготовьтесь.

– Мирча, иди сюда! – крикнул высокий коренастый охранник своего товарища. – Здесь можно пройти, как думаешь?

– Сомневаюсь, – послышалось из темноты, – кажется, мы крепко застряли.

– Что случилось? – Ван Хельсинг, сделав знак друзьям оставаться на месте, спрыгнул с подножки кареты и подошел к стражникам, прикидывающим возможные пути отступления.

– Что-то подозрительно тихо, – проговорил блондин среднего роста, подходя к товарищам.

– Думитру, нельзя оставлять экипаж без внимания! – бросил Мирча и поспешил вернуться к карете, из которой уже вышли на улицу Карл, Анна и Иляна.

Предчувствуя беду, принцесса вытащила из ножен свой меч, ее примеру последовал и Ван Хельсинг. Охрана, окружив их в кольцо, стала всматриваться в непроглядную мглу, в ожидании нападения. Они попали в очень невыгодное положение, застряв в узком перешейке между двух скал, таким образом, оказавшись в идеальной ловушке. Оба пути были отрезаны и не оставляли путникам ни малейшего шанса на спасение.

– Откуда они узнали, что мы будем здесь? – спросил третий охранник, крепкий малый с копной рыжих вьющихся волос. – Было же три экипажа, откуда они узнали, в каком именно будем мы?

– Вот и спроси у них сам, если тебе так интересно, – бросил Мирча, глаза которого уже привыкли к темноте и он стал различать неясные очертания человеческих фигур на дороге. – Что вам нужно? – в надежде, что это просто лесные разбойники, прокричал он во мрак.

– Отдайте нам девчонку и можете убираться на все четыре стороны, – долетел до них ответ, отбирая призрачный шанс на благополучный исход дела.

Иляна дернулась, словно от удара, и непроизвольно прижалась к матери еще сильнее.

– Не бойся, – шепнула Анна, обнимая малышку. – Все будет хорошо.

– Не бывать этому! – в тон нападавшим ответил Мирча, который был главным среди охраняющих их людей.

– Тогда приготовьтесь к смерти! – прогремел голос из темноты, укрывшей все вокруг траурным палантином. Многовековые деревья, растущие на склонах Карпатских гор, также вносили свою лепту, плотно сплетая свои огромные ветви между собой и образовывая арочный покров, едва пропускающий лунный свет.

Свист разрезал тишину и перед небольшой группой людей появились человек двадцать, преграждая им спасительную дорогу через ущелье.

– Тремеры, черт побери, – бросил Мирча. – Ментор был прав.

– Бросайте оружие! Вы же понимаете, что все закончится раньше, чем вы успеете взмахнуть мечами?! – выходя вперед, проговорил Баал. – Вы все думаете, что такие умные, а простую следящую метку не заметили, – рассмеялся он. – И никто вам не поможет, какая жалость. Убить их всех! – отдал приказ вампир. – Хотя, принцессу заберите вместе с девчонкой, будет с кем скоротать вечерок!

Того, что произошло дальше не ожидал никто. Иляна вышла вперед, проскользнув между взрослыми, и выставила руки перед собой. Затем закрыв глаза, она зашептала какие-то заклинания и секунду спустя их накрыл спасительный купол. Ван Хельсинг тут же вспомнил их бой со стригоями, где точно таким же способом Дракула выиграл время для него, после неудачного ранения. Люди с изумлением смотрели на девочку, стоящую перед ними, а Тремеры в ужасе стали пятиться назад, отступая в темноту ущелья.

– Это же просто отвлекающий маневр, – зашипел Баал. – Вы что боитесь эту пигалицу?

И он кинулся вперед, но тут же был отброшен назад защитным покровом, который удерживала Иляна. Сколько времени прошло никто сказать не мог, может целая вечность, а может, всего несколько минут, но в какой-то момент тишину ночи разорвал дикий крик и на землю с неба опустилась черная туча, сметая все на своем пути. Бросившиеся бежать заговорщики, вернулись назад, оттесняемые прибывшими на помощь людям вампирами. Иляна, увидев отца, потеряла сознание, упав на руки матери. Анна подхватила дочку и бросилась к экипажу, чтобы укрыть малышку от начавшегося в одну минуту сражения. Она едва успела захлопнуть дверцу кареты, как возле нее появился Дракула, перехватывая кинжал, летевший в спину девушке. Принцесса не успела и глазом моргнуть, как вампир снова растворился в ночном сумраке, оставив после себя лишь легкий ветерок, растрепавший ей волосы.

Влад умел и, более того любил воевать. В самом безумном бою он никогда не испытывал страха, с упоением отдаваясь азарту битвы. В сражении не было места сомнениям, все было просто и ясно: враг – это враг, а его единственной целью всегда была победа. Появление Дракулы на поле боя внушало противоположной стороне ужас и трепет. Хладнокровного и расчетливого воина боялись все и мало кто рисковал вступить с ним в открытый поединок. Не стал исключением и Баал, буквально упавший на колени и ставший умолять пощадить его, подарив быструю смерть, но видевший по глазам Влада, горящих сумасшедшим огнем, что его просьба останется без внимания. Великий Князь был просто в бешенстве и ждать от него снисхождения было явной глупостью. И так, как терять Баалу уже было просто нечего, его жизнь не стоила и леи, он из последних сил сконцентрировался и направил в Мирчу, как раз проходившего мимо него, сдирающее кожу заклинание. Упав на землю, охранник в приступе агонии катался по земле, терпя адские муки и заходясь неистовым криком. С него все еще живого пластами слезала кожа, обнажая внутренности до тех пор, пока человек не превратился в скелет.

Страшный оскал умершего в ужасных муках человека, напомнил Владу изуродованный тлением череп старшего брата, которого он уже не один век видел во снах, тщетно пытаясь воскресить в памяти его родные черты или хотя бы улыбку. Воспоминание тут же накрыло с головой, унося князя в далекое прошлое.

– Да что же это такое? – рык вампира утонул в небесах, так и оставшись без ответа.

Всегда сдержанный и невозмутимый, с едва заметной усмешкой на устах, сейчас Дракула готов был выть раненым зверем, несмотря на то, что не привык на людях проявлять подобные эмоции. Его душу, в который раз, вывернули наизнанку, заставив окунуться в кошмарное прошлое, тяжелым грузом, лежащее на его плечах не одно столетие. И Баал знал это, мастерски нанося свой последний в жизни удар прямо в сердце вампира.

– Думитру, – взяв себя в руки, окликнул Влад охранника, который все еще находясь в шоке смотрел на останки своего товарища. – Забирай всех и вези в Поенари. Там ждет Ментор! Я скоро буду! – добавил Дракула, кивнув Анне, которая с немым ужасом на лице наблюдала эту картину.

*******

Древняя крепость встретила уставших путников безмолвием и разрухой. Некогда величественное строение сейчас представляло собой груду развалин, ничем внешне не напоминая о своем былом величии. Правда, запустение царило только на верхних этажах, которые обдуваемые всеми ветрами, пришли в состояние полной непригодности для жилья.

– Спускайтесь сюда, – им навстречу вышел Старейшина. – Здесь ступени, осторожно, – предупредил он Анну, глаза которой застилали слезы и девушка просто не видела, куда ступала.

Подземные этажи, вырубленные прямо в скале резко контрастировали с верхними, поражая своим убранством и роскошью. Здесь были персидские и турецкие ковры ручной работы, старинная мебель, картины, потолок венчала золотая лепнина, а глаза были не в состоянии охватить все богатство окружающей их обстановки.

Анну, Карла и Ван Хельсинга с Иляной на руках проводили в огромную комнату, где девочку уложили на кушетку и Андрас, который также присутствовал на поле боя, осмотрел малышку на предмет повреждений, пытаясь установить причину ее обморока.

– С ней все в порядке, просто переутомление, – заключил вампир. – Ей нужно хорошенько выспаться и завтра она будет, как новенькая.

– Я так понимаю, Влад через Иляну управлял щитом, – сказал Ментор, устало присаживаясь в огромное кожаное кресло, стоящее перед камином, искусно выложенным из черного мрамора. – По одиночке их сил было бы недостаточно на подобные фокусы, а так, объединив их, они смогли выиграть время до появление подмоги.

– Думаю, да, – согласно кивнул Андрас, выходя из помещения. – В это сложно поверить, но от этого факт не перестанет быть фактом. Я утром проверю, как Влад, – оборачиваясь в дверях, добавил он. – Но если вдруг понадоблюсь, зовите в любой момент. Доброй ночи!

– Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, – вслед за целителем поднялся и Ментор, увлекая за собой готовых свалиться с ног в любое время от усталости, шока и пережитого потрясения, Ван Хельсинга и Карла.

Кивнув Анне, мужчины покинули ее покои, увлекаемые старцем в бесконечные коридоры Поенари, хранящие не одну тайну своего грозного хозяина.

Девушка убедилась, что ее малышка крепко спит и попыталась сама очутиться в царстве Морфея, мечтая дать отдохнуть сердцу и сознанию, но проворочавшись бесчисленное количество секунд, казавшихся нескончаемой вечностью, она не выдержала пытки и решила прогуляться. Не зная куда идти, принцесса шла наугад, полностью доверившись судьбе. Побродив по коридорам, ярко освещенным чадящими факелами, она вышла на улицу – на один из верхних этажей, которые громоздились на южных отрогах Трансильванских Альп, словно раненый дракон, ждущий своего часа, чтобы воскреснуть к прежней жизни.

На самом краю, неровным обрывком нависающим над скалой, неподвижно стоял Дракула и всматривался в зияющую бездну, где стремительным потоком нес свои бурные и неспокойные воды широкий Арджеш. Анна тихонько, боясь потревожить владельца крепости, подошла сзади и остановилась в шаге за его спиной.

– Почему ты не спишь? – не поворачиваясь, спросил Влад.

– Не могу уснуть, мысли всякие, – тихо ответила принцесса, не решаясь приблизиться к грозному князю. – А ты?

– Много воспоминаний, – едва слышно проговорил мужчина, отгоняя мрачные думы. – Я не был здесь с тех самых пор…

Собравшись с духом, Анна все-таки подошла к вампиру и развернула его к себе лицом. Всегда спокойный, сейчас он был просто переполнен эмоциями, которые сквозили буквально в каждом его жесте и взгляде, показывая насколько глубоко ранено его сердце. Но прошлое оставалось прошлым, настоящее тревожило Дракулу куда больше. Влад с ужасом осознал то, что сегодня он снова едва не потерял дорогих ему людей. Он давно не верил в чудеса, но этим вечером имел возможность лицезреть их воочию, когда получил зов от Иляны и ее крик о помощи, пробившийся к нему сквозь защитную пелену. Думать о том, что могло бы произойти не успей они вовремя, вампир просто не хотел.

– Прости меня, – прошептал он, притягивая Анну к себе и обнимая. Она заглянула в его застывшие, полные до краев боли, глаза и из ее собственных глаз потекли слезы. Девушка прекрасно понимала, какие муки терзали сейчас душу вампира, выдавая в нем обычного человека больше, чем он сам мог представить. – Я…

– Не надо, – в губы ему выдохнула принцесса и в следующую секунду их языки сплелись в бешеном танце, вырывая своих хозяев из пучины отчаяния и окуная их с головой в мир страсти и безумия.

Лишь одинокая луна была свидетелем того сумасшествия, которое полностью поглотило принцессу и вампира той ночью. Обнаженные тела отливали серебром в полумраке, накрывшим землю, сплетаясь в причудливой пляске всепоглощающего вожделения, отдающего более одержимостью, нежели обычной любовью. Движения были стремительными, причиняющими боль, но ни один из них не обращал на это внимания, всецело отдавшись страсти, так долго копившейся в их истерзанных душах и наконец-то нашедшей выход. Спину Анны холодили каменные плиты, но девушка, лежащая на плаще Дракулы и придавленная его мощным телом, не замечала этого, абсолютно растворившись в чувствах к своему партнеру, к отцу своего ребенка. Чтобы ни было между ними раньше, сегодня все преграды, разделявшие их все это время, рухнули, забирая с собой всю горечь и непонимание, стирая ненависть, веками дамокловым мечом висевшую над ними и пожиравшую их сердца, возводя их отношения на новый уровень – примирения и доверия, взаимоуважения и прощения. Ночь, темным покрывалом укрыла утомленных любовников, даря им такие долгожданные часы счастья и любви, заставляя их тела содрогаться в болезненном удовольствии, раз за разом доводя до пика наслаждения, а разум взрываться настоящим фейерверком эмоций…