Текст книги "Танцы на стеклах (СИ)"
Автор книги: Ева Сартр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
– Ты отдаешь себе отчет в том, что сделала? – прорычал князь, пытаясь подавить рвущийся наружу гнев. В эту минуту он сто раз пожалел о том, что так многому ее научил и более того, что предоставил своему ребенку столько свободы. И даже сегодня утром она практически обвела своего родителя вокруг пальца, продемонстрировав ему именно те мысли, которые вампир хотел увидеть.
– Конечно, это «Щит Смерти» и теперь ты будешь в полной безопасности. Ни живые, ни мертвые не смогут причинить тебе вред, – на одном дыхании выпалила довольная собой девочка и, сверкнув глазами, быстро ретировалась из-под тяжелого отцовского взгляда.
– Ну, подожди, я вернусь, – бросил вслед убегающей дочери вампир. – Я устрою тебе веселую жизнь.
Карл, стоящий всего в нескольких шагах от вампира и держащий под уздцы огненно-рыжего скакуна, втянул голову в шею, пытаясь стать совсем незаметным и жалея о том, что не может раствориться в воздухе.
– Куда ты смотрел? – переключился Дракула на несчастного мужчину, который вспомнил в один миг весь страх, который он испытывал перед вампиром.
– Но все же сработало как надо, – бывший монах попятился назад под пристальным взглядом, скрываясь за ближайшей елью и едва не перелетев через ее корни, торчащие из земли.
– Кто бы сомневался, – раздраженно бросил князь. – Эта магия всегда работает как надо. Я просил тебя присмотреть за Иляной, а не потакать ей в подобных вещах и лезть к черту на рога, – Влад уже не знал, на кого сердится больше: на Иляну, на ее незадачливого помощника или же на самого себя за то, что так отдалился от малышки в последнее время.
Он понимал благие намерения дочери защитить его, слишком много раз за последние несколько месяцев она чуть не лишилась родителя, но подобного от нее он не ожидал. Не побояться соприкоснуться с печатью Смерти, чтобы изготовить этот амулет. Она поистине была дерзкой, раз сумела довести ритуал до конца. Это и радовало вампира, и беспокоило одновременно. Теперь он точно не спустит с Иляны глаз ни на минуту, но для этого ему стоило решить последнюю проблему, которая отнимала у него не только время, но и силы. Поэтому резко развернувшись и взмахнув полами плаща, словно огромными черными крыльями, Дракула буквально запрыгнул в седло и пустил коня в галоп. Остальные тут же последовали его примеру, не желая упустить грозного предводителя из вида, прекрасно понимая, что догнать Гайтана они будут не в силах.
Примечания:
* Семиградье – Эрдей, Залесье, Трансильвания – разные названия этой области Румынии.
** Ирам – древний мифический город, построенный еще до появления Адама, согласно легенде это город Старейших.
*** Коцит – замерзшее озеро в девятом круге Ада.
И вечна тьма, покуда вечен свет… часть 1
Ночь практически полностью завладела миром, укрыв все вокруг черным, словно сама Преисподняя, покрывалом, сквозь которое даже полная луна с трудом пробивалась на землю, лишь время от времени высвечивая причудливые узоры на отвесных скалах, вдоль которых сейчас пролегал путь всадников. Дракула мчался на своем вороном скакуне, подобно ветру, казалось, не разбирая дороги и не замечая того, что цепкие ветки многовековых деревьев так и норовили ухватить его за развивающийся, будто крылья огромного ворона, дорожный плащ. Полностью погруженный в мрачные мысли, устроившие в его сознании настоящий кавардак, Влад с трудом держался в седле, практически теряя человеческие черты и лишь в последний миг удерживаясь от того, чтобы расчертить темное небо своими могучими крыльями. Его спутники едва поспевали за ним, пытаясь не потерять грозного властителя ночи в темноте и не сбиться с дороги. Оказаться в одиночестве в древнем дремучем лесу, хранящем в себе множество страшных тайн, никому из них совершенно не хотелось.
Когда они подъехали к Бухаресту, дождь, едва начавшийся в лесу, уже лил, словно из ведра, щедро поливая запоздалых путников практически ледяной водой и заставляя их стучать зубами и зябко ёжиться. Резко притормозив и свернув в неприметный переулок, Дракула сделал знак следовать за ним. Пару минут спустя они уже сражались с подобием горного ручья, в который превратилась узкая улочка, круто идущая в гору. Продираться вверх по едва освещенной редкими затухающими фонарями дороге приходилось практически вслепую, всецело положившись на чутье своих четвероногих помощников. Но их усилия были почти сразу же вознаграждены, потому что пройдя еще около сотни метров, они заметили огни постоялого двора.
– Сплошное чувство де жавю, – проговорил Ван Хельсинг, спешиваясь и подходя к вампиру. – Все-таки лучше бы я ничего не вспоминал.
– Да уж, – кивнул тот в ответ. – Четыреста лет прошло, но здесь совершенно ничего не изменилось, – осматриваясь по сторонам, добавил Влад. – Кажется, что сейчас появится Силади* и все начнется сначала. Даже погода точно такая же.
– Передохнем тут и обсохнем, – сказал Гэбриэл Карлу и еще двум людям – охранникам, сопровождающим их во время путешествия.
Трактир был пуст, все его постояльцы давно уже видели десятый сон, что было только на руку полуночным посетителям. Полный краснолицый хозяин нехотя вышел из подсобного помещения, где пытался насладиться обществом своей молодой кухарки в то время как его жена, мирно и ничего не подозревая, спала наверху. Пыхтя и отдуваясь, он предложил путникам традиционные блюда и выпивку и поспешил выполнить заказ, неприятно передернув плечами, уловив мрачный взгляд одного из запоздалых гостей, севшего отдельно ото всех в самом темном углу зала.
– Прошу вас, – кокетливо улыбнувшись и подмигнув Гэбриэлу, сказала довольно юная особа, расставляя тарелки. – Сейчас я разогрею для вас еду. Сами понимаете в такую погоду мы никого не ждали, – зачем-то добавила она, словно оправдываясь перед мужчиной, поправляя слегка перекрутившуюся юбку.
– Не беспокойтесь, – прикрыв глаза и едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, ответил охотник. – Мы подождем.
– Елена! – окликнул девушку хозяин. – Иди сюда, я сам обслужу гостей, – довольно недружелюбно взглянув на Ван Хельсинга, произнес мужчина.
Карл, прыснув в кулак, попытался скрыть свое веселье за кашлем. Затем бывший монах встал и направился к огромному очагу, где пылал жаром яркий медный огонь. С удовольствием протянув руки к пламени, он застыл с блаженной улыбкой на устах, согреваясь и высушивая промокшую насквозь одежду. К нему тут же присоединились Думитру и Михей. Ван Хельсинг, скинув тяжелый дорожный плащ, с которого уже натекла целая лужа воды, повесил его на спинку грубо вытесанного из сосны стула и подошел к вампиру.
– Ты как? – спросил он у того, заметив в его черных глазах, красные блики.
– Ужасно, эти браслеты сводят меня с ума, вытягивая последние силы и заставляя чувствовать неимоверный голод. С удовольствием перегрыз бы этому борову глотку, но от него за версту несет страхом и похотью. Меня уже мутит от его протухшей туши, – буквально выплюнул Влад. – Вот девушка совсем другое дело, – усмехнувшись, произнес вампир.
– Ты не…
– Шучу, – усмехнулся вампир. – Я не буду поднимать тут панику. К тому же она все-таки не в моем вкусе. Слишком уж сладкая особа.
– А ты у нас гурман, однако, – вернув усмешку, заметил охотник.
– Пока мы здесь отдыхаем, неплохо было бы и лошадей накормить, – сказал Думитру хозяину, только что снова вышедшему в зал.
– Я уже разбудил конюха, он как раз занимается вашими скакунами, – немного резко бросил тот в ответ, ставя на стол большую миску с мамалыгой, тарелку с карнати и кувшин цуйки.**
– Гэбриэл! – окликнул друга Карл. – Где вы там? Идите, пока не остыло.
– Пойду, пройдусь, – бросил Дракула, проходя мимо все такого же красного, словно вареный рак, хозяина постоялого двора.
Человек, казалось, только сейчас выдохнул с облегчением и быстро перекрестился, подсознательно ощущая, какую угрозу отвел от него Господь. Удивляться тому, что этот загадочный гость был абсолютно сухим в то время, как его спутники оставляли после себя огромные лужи, сил у него уже не было. Его сердце, еще минуту назад готовое выскочить из груди, теперь стало биться спокойней, давая ему возможность наконец-то нормально перевести сбившееся дыхание.
Выйдя на улицу, вампир осмотрелся и внимательно прислушался, пытаясь определить, не затерялся ли в безлюдных глухих переулках города какой-нибудь случайный прохожий. Конюха Влад отбросил сразу. Тот сам был тщедушным малым и едва держался на ногах от постоянного недоедания, ставшего результатом скупости хозяина постоялого двора. Снова вернувшись мыслями к полному розовощекому трактирщику, Дракула поморщился и, тряхнув головой, отгоняя от себя неприятное видение, быстро покинул двор и направился к центру города. Дождь, еще полчаса назад затопивший собой многочисленные улицы старого града, сейчас почти прекратился и только лужи да грязь на брусчатке напоминали о том, что совсем недавно здесь вовсю бушевала стихия. Опять замерев на мгновение, Влад четко уловил стук двух сердец, гулко бьющихся в тишине ночи и сводящих вампира с ума скоростью кровотока. Люди медленно, но все же верно приближались к затаившемуся в темноте Владу, идя прямо в объятия своей неминуемой смерти. Слегка подвыпившие мужчины, задержавшиеся в ближайшем трактире и вынужденные там, по всей видимости пережидать дождь, теперь возвращались по домам. Метнувшись мрачной тенью к ним из-за угла двухэтажного дома, Дракула схватил одного их них за горло и поднял на вытянутой руке на несколько дюймов над землей. Второго же, который яростно протирал глаза, пытаясь в одночасье протрезветь, он резким движением притянул к себе и впился в его шею клыками, с наслаждением выпивая несчастного до последней капли. Отбросив мертвое тело, словно тряпичную куклу, князь с легкой усмешкой перевел взгляд на второго человека, который от шока потерял дар речи.
– Вампир, – еле слышно выдавил он и попытался вырваться, нелепо взмахнув руками в воздухе, но тут же уже его шея с характерным звуком хрустнула, заключенная в железную хватку Дракулы.
– Поздно, – бросил Влад, вгрызаясь в податливое тело и иссушая его пинту за пинтой.
Прикрыв глаза, князь наслаждался ощущениями. Сейчас буквально каждой своей клеткой он чувствовал прилив сил благодаря тому, что еще теплая кровь растекалась по всему организму, ободряя и возвращая былую мощь и способности. Окинув людей, еще несколько минут назад полных веселья и жизни, безразличным взглядом, вампир переступил через одного из них и поспешил вернуться на постоялый двор, справедливо рассудив, что его спутники также успели отогреться и утолить свой голод.
Увидев в дверях Дракулу, Ван Хельсинг бросил на стол несколько золотых монет и путники мгновение спустя оказались снова в седлах. Им предстояло преодолеть еще добрую часть Власьевского леса, чьи огромные сосны, подобно древним хранителям, стояли на страже тракта, ведущего из Бухареста в Снагов. Именно там, на топких болотах, справа от монастыря и находился Кровавый пруд, на левом берегу которого было нужное им место, называвшееся Врата Ада. Своей энергетической мощью, тысячами тонн лавы и жаром, исходящими прямо из недр земли, Врата всегда навевали ужас и страх на всех, кто рисковал приблизиться к ним.
– Проклятое, дурное место, – так говорили даже монахи монастыря, десятой дорогой обходя Кровавый пруд и огромную пропасть, бездонной беззубой пастью торчащую среди болот.
*******
А тем временем в Поенари Ментор пытался развязать «ведьмину петлю», которую накануне отдал ему Дракула.
– Да кто же такой умный выискался?! – в сердцах бросил старец, не желая признавать поражение. Он прекрасно понимал, что возраст, даже для вампира, у него был более, чем солидный и, естественно, это уже начинало сказываться на его внимании и памяти, но признавать это Главе Старейшин ох, как не хотелось. – Не может быть, чтобы ты был изобретательней меня! – он стукнул кулаком по столу.
– Ой, а я думала, что здесь никого нет, – пролепетала Иляна, открывая дверь в отцовский кабинет, который по-прежнему занимал Ментор.
– Привет, – кивнул вампир. – Ты чего не спишь, а бродишь по крепости? И где твоя мама?
– Она, – девочка на секунду замялась, – спит.
– Понятно, – усмехнулся Ментор. – Ты же знаешь, что это нехорошо по отношению к твоей маме. Она ведь просто человек и не может ничего тебе противопоставить.
– Больше не буду, честно, – склонив голову, пробормотала малышка. – Просто я не могла уснуть, а мама так устала, что мне стало ее жалко, вот я и… А что это такое? – заметив «петлю», лежащую на столе перед старцем, спросила девочка, тем самым уводя разговор в сторону.
Кто бы, что ни говорил, но она все-таки была истинной дочерью своего отца, полностью переняв у того манеру общения и способность манипулировать людьми.
– Это «ведьмина петля» и ее кто-то подкинул твоему отцу. Я пытаюсь ее распутать и узнать, кто же это сделал, – пояснил вампир с интересом наблюдая за малышкой.
Иляна подошла к массивному резному столу из красного дерева и провела ладошкой над бечевкой с узелками. Прикрыв глаза, она что-то невнятно произнесла.
– Ай! – вскрикнула девочка и резко отдернула руку. Из ее глаз полились слезы, а на руке появился внушительный ожог. – Больно!
– Что такое? – с беспокойством спросил Ментор, с нескрываемым удивлением рассматривая руку девочки. – Что ты сделала?
– Я просто хотела распознать сущность того, кто завязал эту «петлю», – сказала она, утирая слезы.
– Подожди! – прервал Иляну вампир и, взяв ее крохотную ладошку в свою, легко провел пальцем вдоль ожога. – В тебе все-таки много человеческой крови и процесс заживления требует больше времени и более болезнен, чем обычно это бывает у вампиров. К тому же ты еще совсем малышка и твои способности еще не проявились в полную силу, – объяснил свои действия Ментор, уловив немой вопрос в глазах девочки. А затем, снова повернувшись к столу, он что-то зашептал, также проведя рукой над «ведьминой лестницей». – Как же я раньше не подумал об этом? – про себя выругался Старейшина. – Видать, и правда, на покой пора.
Пару мгновений ничего не происходило, казалось, что магия не действует, но потом узелки, запечатанные воском, замерцали и черный, словно деготь, воск ошметками стал отваливаться на отполированную до блеска столешницу. Еще минуту спустя вся «петля» озарилась красным. Небольшой огонек пробежал от последнего до первого узелка, указывая верное направление.
– Ну вот сейчас мы и выясним, чьих это рук дело, – тихо произнес Ментор, прислушавшись.
Гулкие шаги, так бесцеремонно нарушающие тишину коридора, послышались почти сразу, как только Ментор перестал читать заклинание, призывающее совершившего колдовство ответить на зов. Он никак не мог понять, как так получилось, что он сам раньше не вспомнил это очень простое, но как оказалось, весьма действенное заклятие. Древний вампир с интересом смотрел на Иляну и понимал, что легенды, которые так не давали ему покоя в последнее время и все слухи, что поползли о малышке, имеют под собой основания и девочка, и правда, займет не последнее место в иерархии вампиров.
– Что-то случилось? – послышалось из-за приоткрытой двери. Голос вошедшего и склонившегося в приветственно-почтительном поклоне вырвал Ментора из размышлений и заставил сконцентрироваться на реальности.
– Вот тебя я увидеть, как раз и не ожидал, Уфир, – бросил Глава Старейшин, усаживаясь в резное кресло с высокой спинкой. – Ты мне ничего не желаешь поведать? – он внимательно смотрел на переминающегося с ноги на ногу вампира.
Последний явно чувствовал себя не в своей тарелке, постоянно пряча глаза и делая вид, что рассматривает узор на паркете. Уйти без позволения призвавшего он уже не мог, а потому стоял молча, уставившись отсутствующим взглядом в одну точку.
– Нет, – выдавил он, все-таки подняв глаза и скользнув беглым взором по кабинету. Заметив на столе «ведьмину петлю» Уфир похолодел.
– Да, ты сделал правильные выводы, – мрачно заключил Ментор. – Одного не пойму, чем так помешал тебе Влад, что ты…
– Чем? – позабыв страх и растеряв всю учтивость, буквально выплюнул вампир. – Он собственными руками убил всю мою семью, я был еще ребенком и еле смог выжить, если бы тогда Ба… – он резко замолчал, поняв, что проговорился.
– Ах, вот в чем дело? И здесь руку Баал приложил. А ты точно уверен, что их убил именно Дракула? – глаза вампира мерцали в полутьме, казалось, сейчас они прожигают стоящего по ту сторону стола насквозь. – Ты видел его?
– Нет, там было несколько вампиров и они устроили настоящую бойню. Мне сказал Баал, когда спасал меня, что это был приказ Великого Князя и он, – бросил Уфир, гордо вскинув подбородок, – сам лично участвовал в этой кровавой потасовке. Я всю жизнь гонялся за Дракулой, чтобы свести с ним счеты и отомстить за смерть близких. И вот мне предоставился такой замечательный шанс подобраться к Князю. Став помощником Андраса я мог беспрепятственно находиться рядом с ним и нанести удар в любой момент и никто ничего не заподозрил бы.
– А ты не думал, что Баал все это спланировал заранее, чтобы создать идеального убийцу-марионетку и просто в нужный момент пустил тебя в ход, как последнее средство, чтобы насолить Владу? Ты стал обычной разменной монетой, которую никому не жаль, послушным орудием в чужих руках и чужой игре.
– Нет, он на это не способен! – проговорил вампир. – И у нас бы все получилось, если бы не вмешался случай! – высокопарно произнес он. – Моя бабка была настоящей ведьмой и в детстве научила меня нескольким премудростям, как расправиться с врагом. Я поставил на Анну метку, как она говорила, во время собрания и даже вы не заметили этого, чем несказанно меня удивили. Видимо, прав был Баал, сказав, что Влад погряз в семейных неурядицах и ничего не видит дальше юбки своей цыганки, а вы совершенно впали в старческий мараз…
Закончить свою гениальную мысль у него не получилось, потому как в следующее мгновение он впечатался в противоположную стену с такой силой, что даже череп издал устрашающий хруст.
– Может, и прав Баал, да только способности и мощь во мне остались прежние, – вмиг оказавшись возле Уфира, отчеканил Ментор. – И ты глубоко заблуждаешься, твоя смерть будет напрасной и бессмысленной, хотя, – он на секунду замолчал, – Влад все же отомстил за твою семью, убив истинного виновника. Поверь, я не один век знаю, как одного, так и второго и прекрасно понимаю, кто и на что способен. Действовать исподтишка – это в привычках Тремер, к тому же, только они из всех кланов нападают группами, потому что даже раскрыв секреты вечной жизни, они все же не вампиры по своей сути и их силы не так велики, как им бы того хотелось. Дракула же бьет лично, в открытую и никогда ради простого развлечения. Поэтому, если ты в состоянии сделать соответствующие выводы из всего сказанного, ты поймешь, насколько сильно твое заблуждение, – Ментор ослабил зрительный контакт и Уфир сполз на пол безвольной куклой, пытаясь осознать все услышанное.
Он сидел, подпирая стену и бездумно глядя перед собой. В его голове сейчас был настоящий хаос, в одночасье все в его жизни перевернулось с ног на голову. Уфир большую часть своего существования думал, как подобраться к Дракуле, чтобы отомстить но, выходит, просто стал пешкой в руках своего наставника?! Или же Старейшина просто заговаривал ему зубы, пытаясь очернить его спасителя и друга и выгородить Влада? Ответом ему служила оглушающая тишина.
– Я понимаю, что поверить мне вот так, на слово – трудно, – сказал Ментор, чувствуя внутреннюю борьбу Уфира, – но…
– Нет, вы правы, – воскресив в памяти некоторые моменты из своей жизни и общения с Баалом, тихо проговорил вампир. От этого на его душе стало совсем гадко и мерзко. Хотелось выть раненным зверем и разорвать кого-то на части, в первую очередь себя за слепое доверие и беспрекословное подчинение.
– Сейчас терзаниями ничего уже не исправить, – заметил Ментор, покинув сознание вампира, которое все это время читал, словно раскрытую книгу. – Ты пригрелся змеей на груди Андраса, который доверял тебе и видел в тебе приемника. Хорошо же ты нас обвел вокруг пальца, тут точно не обошлось без магии Тремер. Но при всем этом я также вижу, что тебя ввели в заблуждение и просто использовали.
– Понимаю, – кивнул Уфир. – Я встречу свой последний рассвет, – он с надеждой посмотрел в глаза древнему вампиру. – Не откажите мне в этой последней милости.
– Твое счастье, что здесь нет Влада, – произнес Ментор в ответ. – Иди, скоро солнце встанет. Тебя это тоже касается, – он повернулся к Иляне, все это время молча наблюдавшей за происходящим. – Тебе нужно хоть несколько часов поспать.
– Хорошо, – сказала малышка и быстро покинула кабинет.
Оказавшись в коридоре, она остановилась и оглянулась в поисках убежища. Заметив небольшую нишу рядом с рыцарскими доспехами, Иляна укрылась в темноте и стала ждать. Пару минут спустя дверь кабинета отца снова открылась и из нее вышел Уфир. Он брел по лабиринту переходов полностью погруженный в свои невеселые мысли и не замечая ничего вокруг. Воспользовавшись этим, девочка выскользнула из своего укрытия и бесшумной тенью последовала за вампиром. Пропетляв многочисленными коридорами древней крепости, они наконец-то вышли на открытую площадку, где во всю гулял ветер, внизу шумел Арджеш, а из-за гор уже вставало солнце, озаряя мир своим медно-золотистым светом.
Когда первый луч скользнул по лицу Уфира, он стал на глазах медленно рассыпаться, превращаясь в прах. Уже через несколько минут на том месте, где только что находился вампир, лежала горстка пепла. Иляна стояла, словно громом пораженная. Она не один раз слышала фразу: «Встретить свой последний рассвет», но никогда даже подумать не могла, что все происходит именно так. Малышка отчаянно пыталась понять, что же сейчас произошло и почему солнце возымело такую силу над вампиром, хотя ни над ней, ни над ее отцом оно подобной власти не имело? Ее размышления прервал ветер, снова налетевший с могучих гор. Его порыв подхватил в свой веселый вихрь пыль, которой еще несколько мгновений назад был Уфир, и развеял ее над бурным речным потоком, с грохотом несущимся у подножия величественного строения.
*******
Покинув пределы Бухареста, трое людей и вампир снова направили трансильванских скакунов в сторону Снагова. Их путь лежал по широкому, но извилистому тракту, являвшемуся, по сути, единственной нормальной дорогой, по которой можно было добраться до монастыря.
– Нужно оказаться на месте до рассвета, – бросил своим спутникам Дракула, всматриваясь в светлеющее с каждой минутой небо и, пришпорив Гайтана, рванул вперед, но не проскакав и дюжины метров, уловил позади себя какую-то возню и шум. Резко остановив коня, он повернул назад. – Что такое?
– Да черт его знает, – зло бросил Ван Хельсинг, поднимаясь с земли и пытаясь унять лошадь, которая снова заржав, встала на дыбы, грозя в любой момент ударить копытом своего горе-наездника.
Думитру, спешившись, подбежал к беснующемуся жеребцу и попытался успокоить животное.
– Что случилось? – обратился он к охотнику. – Ты что-то заметил? Я видел, как ты рванул поводья и…
– Да ничего я не заметил и ничего не случилось, – отряхиваясь, все также зло ответил Гэбриэл. – Воспоминания как всегда не вовремя, – нехотя признался тот.
Влад, все это время стоявший рядом, вдруг рассмеялся. Мужчины все, как один, с непониманием уставились на него, совершенно не понимая причины его внезапного веселья.
– А я и забыл, что умер здесь, – отсмеявшись и переведя дыхание, проговорил вампир, смотря на Ван Хельсинга. – Убийца рано или поздно, но всегда возвращается на место своего преступления!
– Очень смешно, – раздраженно сказал охотник, терзаемый мрачными воспоминаниями.
Мужчина никак не ожидал встретиться вот так, практически лицом к лицу со своими демонами, которые не одно столетие рвали его душу на части, подтачивая его сомнениями и заставляя биться буквально головой о стену в попытках восстановить в памяти утраченные моменты жизни. Сейчас перед его мысленным взором проносились обрывки их последней битвы с турками, в которой он поставил точку в земной жизни своего лучшего друга. До этого часа ему казалось, что он вспомнил все, но яркие кровавые эпизоды, представшие сейчас перед ним, не шли ни в какое сравнение с его бывшими ощущениями, заставляя его в который раз прочувствовать весь ужас своего поступка.
– Сделанного не воротишь, поэтому не вижу смысла убиваться по этому поводу, – слегка сдвинув плечами, ответил Влад. – Кстати, с тех пор этот камень оброс множеством легенд, – отвернувшись от все еще стоящего с потерянным видом Ван Хельсинга и подъехав к огромному валуну, торчащему из земли черным бесформенным обломком, произнес Дракула. – Говорят, что каждый, кто прольет на него каплю своей крови обретет вечную молодость. Не желаешь испробовать его силу на себе? – он снова усмехнулся, опять обратив взор черных проницательных глаз к бывшему товарищу по оружию. – Хотя ты же итак у нас бессмертный, Левая рука Господа, – заключил вампир.
– А ты все шутки шутишь, – недовольно сказал Гэбриэл, закатив глаза.
– Я уже говорил, что давно простил тебя. Я прекрасно осознаю, чем был аргументирован твой выбор. Признаю, что какое-то время я был чертовски зол, попадись ты мне лет двести назад, честно, я не знаю, чем бы закончилась наша встреча, но сейчас те события потеряли для меня первоочередную важность. Ты же, наоборот, чем дальше, тем больше не даешь себе покоя, не можешь смириться с тем, что совершил и постоянно изводишь себя. Разбрасываешься клятвами, заключая тем самым новые сделки, чем связываешь себя по рукам и ногам, давая Ордену абсолютную власть над собой, – Влад гневно сверкнул глазами, совершенно не понимая причин, по которым Ван Хельсинг вел себя подобным образом. – Я еще при нашей первой встрече в замке Франкенштейна протянул тебе руку, а ты вонзил мне в сердце серебряный кол.
– А чего еще ты от меня ожидал? Я ничего не помнил, я знал о тебе лишь то, что мне сказали в Ватикане! – вспылив, бросил Гэбриэл. – Ведь, по сути, ты из-за меня стал чудовищем, порождением Ада, сыном самого Дьявола. Знаешь, как хорошо жить, понимая, к чему я тебя подтолкнул? Ты же, как никто другой, знаешь, что за все в жизни нужно платить и мы обязаны нести свой крест, даже если мы…
– У каждого из нас свое проклятие, – проговорил вампир, оборвав пламенную речь друга. – И в отличии от тебя, я сделал свой выбор осознанно. Я вырвался из-под присмотра, стал свободным, а ты продолжаешь гнуть спину на своего хозяина, безропотно и беспрекословно выполняя его приказы. При этом тебя еще и памяти лишили, чтобы не задавал лишних вопросов. Приятно быть марионеткой на службе Высших сил? – слегка прищурившись, поинтересовался Дракула, проникая в душу своего собеседника.
– Нет, все-таки ты невыносим, – запрыгивая в седло, проговорил Ван Хельсинг. – Спасибо, – кивнул он Думитру, все это время держащему скакуна под уздцы.
– Этот разговор бесполезен, – объехав вокруг Гэбриэла, заметил Дракула, – до тех пор, пока ты сам не отпустишь себе грехи.
В следующую секунду они уже мчались по дороге, круто уходящей влево. Древние сосны и могучие дубы, раскинули свои ветви и густые кроны, создавая своеобразную арку, надежно укрывающую путников от редких лучей весеннего солнца, с трудом пробивающихся сквозь плотную пелену дождевых туч. Добравшись до развилки, небольшой отряд свернул вправо, оставляя за спинами монастырь, который когда-то был отстроен стараниями Влада и направился прямиком к болотам, за которыми раскинулось огромное Кровавое озеро, таившее в своем происхождении страшные тайны минувших веков.
– Здесь придется идти пешком, – почти шепотом произнес Михей, вернувшийся к поджидавшим его людям. – Там такие топи, что даже не знаю, как мы переберемся через них, что уж говорить о лошадях.
– Прекрасно, – стиснув зубы прошипел Ван Хельсинг. – Осталось только навеки остаться в этих чертовых болотах.
– Тебя сюда никто не звал, – бросил Дракула, как-то странно взглянув на охотника. – Ты вызвался сам, как тогда, так и сейчас, – и спешившись, Влад передал уздцы Думитру. – Вернись в монастырь и оставь коней там, а потом нас догонишь.
– Я помогу, – вставил Карл, с ужасом вглядываясь в казалось совершенно непроходимые болота.
– Хорошо, – кивнул вампир. – Мы оставим вам ориентиры.
И, взяв лошадей под уздцы, мужчины быстро направились в обратный путь.
Оставшиеся очень медленно двинулись через болота. Вокруг царила какая-то вязкая гнетущая тишина. Тишина, которую не нарушали ни пение птиц, ни шум ветра, даже шороха молодой листвы не было слышно. Казалось, что путники находились в потустороннем мире, скрытом от всех прочих каким-то непроницаемым покровом. Тишина, окутавшая непрошеных гостей, словно ватой, заставляла их непроизвольно понижать голос, словно они опасались потревожить какое-то дремлющее здесь древнее зло.
– Держитесь за мной, – не оборачиваясь, тихо проговорил Дракула, делая осторожные шаги по трясине, готовой в любой момент поглотить незадачливых путешественников.
Как же вампир жалел сейчас, что не может взмыть в небо, сбрасывая с себя все, что так тяготило его на земле. Тяжелые мысли, бередящие душу, обрушились на него в который раз за последние несколько дней неподъемным грузом, заставляя вновь окунуться в «радости» своего земного бытия.
– Прости, – донеслось до него, словно откуда-то издалека. – Я не подумал, – Ван Хельсинг стоял прямо позади и виновато смотрел ему в спину. – Ты так и не нашел отца?
– Нет, – тяжело вздохнув и всматриваясь в рассветное небо, ответил Дракула. – Я раз десять возвращался сюда, пытаясь уже с помощью новых сил найти хоть какой-то его след, но все было тщетно. Он канул в Лету, точнее, в эти проклятые болота, навеки унеся тайну своей смерти с собой в эту ужасную, мерзкую могилу.
– В очередной раз убеждаюсь, что порой забвение лучше, – почти шепотом произнес охотник и сделал шаг в сторону.
– Как ни банально это прозвучит, но лучше иметь и потерять, чем вовсе не… – Влад резко замолчал и развернулся. – Стой на месте! – сказал он Михею, пытавшемуся дотянуться до охотника, который с каждой секундой все сильнее погружался в вязкую зловонную жижу. – Я же просил идти за мной, а не прыгать по кочкам, – раздраженно бросил он, протягивая руку мужчине и помогая выбраться на твердую поверхность.
– Это был последний раз, Гэбриэл, – раздраженно произнес князь, отворачиваясь.
– Спасибо, – выдохнул охотник в затылок медленно удаляющемуся вампиру.
Дальнейший путь сопровождался все той же гнетущей тишиной, царившей на болотах, и мелким дождиком, накрапывающим с темного неба. Последнее не могло не радовать вампира, в кои-то веки вздохнувшего с облегчением, потому что солнечный свет, яро пробивавший себе путь на свободу сквозь плотную пелену тяжелых свинцовых туч, явно не добавил бы ему хорошего настроения и самочувствия. Силы вампира были почти на исходе. Крови было недостаточно для того, чтобы поддерживать его. Браслеты убивали весь эффект от живительной влаги, разнося по венам и артериям вампира свой яд. Поддавшись порыву, Влад засунул руку в карман плаща и уже был готов достать оттуда небольшой пузырек, до краев заполненный алой жидкостью, но в последний момент передумал и, только сильнее сжав в ладони заветную склянку, ускорил шаг.
