Текст книги "Танцы на стеклах (СИ)"

Автор книги: Ева Сартр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

И дороги нет вперед, нет пути назад… часть 1

Анна, выскочив в коридор за Дракулой, практически бежала за ним следом. Вампир, казалось, не идет, а парит в воздухе, едва касаясь пола. Его черный плащ, развивающийся подобно огромным крыльям во время ходьбы, лишь довершал иллюзию полета. Девушка настолько увлеклась погоней, что не заметила, как Влад остановился у массивной дубовой двери и на полном ходу врезалась ему в спину.

– Осторожней, – сказал он, поворачиваясь и хватая Анну за локоть, чтобы та по инерции не упала.

– Спасибо, – переводя дыхание, ответила принцесса. – Ты чего так спешишь?

– Либо у меня паранойя разыгралась, – прислушиваясь и осматриваясь по сторонам, проговорил Дракула, – либо за нами следят. И главное, я никак не могу понять, у кого на это может хватить наглости. Тем более здесь, – добавил он, впустив Анну в большую круглую комнату и прикрывая за ней дверь.

– Ты уверен, что тебе не показалось? – обводя незнакомое помещение внимательным взглядом, переспросила девушка.

– В последний раз, когда мне якобы показалось, я лишился жизни, – прикрыв глаза и отгоняя от себя непрошеные воспоминания, сказал вампир. – Но здесь можешь расслабиться. Это мои личные апартаменты и ни одна живая душа без моего ведома сюда не проникнет.

– А?.. – попыталась вставить Анна, но была бесцеремонно перебита собеседником:

– И неживая тоже, – усмехнулся Влад. – Я хотел с тобой поговорить.

Девушка слегка кивнула и, выбрав огромное кожаное кресло, явно простоявшее перед исполинских размеров мраморным камином не одно столетие, удобно устроилась в нем и застыла в нерешительности, смотря на мужчину.

– Есть ли у меня хоть малейший шанс удержать тебя вдали от нашего предприятия? – спросил Дракула.

– В каком смысле? – удивленно поинтересовалась она.

– В прямом.

– Ты серьезно полагаешь, что я останусь в стороне и буду отсиживаться где-нибудь, пока вы будете рисковать жизнью? – яростно сверкнув глазами, бросила Анна. – Плохо же ты меня знаешь.

– В том-то и проблема, что я тебя слишком хорошо знаю, – подходя к девушке и упирая руки в подлокотники ее кресла, ответил вампир. – Ты хоть понимаешь, с кем и чем нам придется иметь дело?

– Я же все слышала, помнишь, я была в библиотеке, – с вызовом проговорила принцесса, продолжая игру в гляделки с Дракулой.

– Анна, я чувствую твой страх, поэтому не нужно пафосных речей и никому не нужной храбрости, – мрачно заметил вампир, буквально сверля девушку взглядом, от которого у нее по телу побежали мурашки. – Поверь, я знал многих мужчин, которые в подобных ситуациях теряли самообладание.

– Но я…

– Я прекрасно понимаю твое стремление спасти дочь, но тебе не место на поле боя, – добавил он, полностью игнорируя попытки принцессы вставить хотя бы слово.

– Да как ты смеешь решать за меня?! Снова! – вскипела Анна. – Можешь делать, что хочешь, но я все равно пойду с вами.

– В тебе говорит упрямство, которое и раньше служило тебе плохую службу, – отстранившись от девушки и подойдя к камину, заметил вампир. Он разжег огонь, который тут же весело затрещал, наполняя комнату приятным хвойным ароматом и успокаивающим потрескиванием поленьев. – Ты можешь хотя бы на минуту допустить, что я беспокоюсь о тебе?

Слова, готовые уже сорваться с языка, застряли у Анны в горле. Она удивленно смотрела на вампира, разглядывающего огонь, и не верила собственным ушам. Дракула постоянно ставил ее в тупик своими словами и поступками. Мало ей было собственных сомнений, которые беспрерывно терзали ее, разрывая на части, так стоило ей выбрать линию поведения, как он в ту же минуту ставил все с ног на голову.

– Ты играешь со мной в какие-то свои дурацкие игры? – поинтересовалась принцесса, наблюдая за Дракулой.

– Нет, – просто ответил он. – Я словно бьюсь о стену, – поправляя готовое выскочить из камина полено, тихо сказал вампир. – Моя душа, о наличии которой я и не подозревал до встречи с тобой, совершенно измучена. Твое сердце вроде и не заперто, но достучаться до него я не в силах.

– Ты же прекрасно понимаешь почему… – немного совладав с собой после признания Дракулы, проговорила Анна.

– И опять это говорит твое упрямство, а не ты, – горько усмехнувшись, ответил князь. – Ты боишься своих собственных желаний, боишься потерять контроль, боишься предать семью – все это прочно держит тебя и не дает просто жить своей собственной жизнью.

– А ты, значит, даешь? – опять вспылила Анна и, вскочив с кресла, вплотную подошла к князю.

Она готова была наброситься на вампира, так точно обрисовавшего ее душевные муки. Принцесса понимала, что он видит ее насквозь и от этого становилось еще хуже. Он читал ее, словно открытую книгу, она же, наоборот, не могла узнать, что творится у него внутри за вечной маской спокойствия и легкой иронии. Ее словно магнитом тянуло к нему, она не понимала почему, не могла объяснить, как можно чувствовать защиту и комфорт, находясь в объятиях убийцы, но противостоять этому становилось все сложнее. И за это она еще больше ненавидела вампира. Он принес ей столько горя и боли, отняв семью, похитив и принудив к интимной связи, но она почему-то тонула в его глазах и таяла, словно снег на солнце, от одного его прикосновения.

– Хотя бы один раз попробуй отбросить все это, отключи разум и прислушайся к своему сердцу, – видя душевные муки своей собеседницы, сказал Влад.

Из глаз Анны потекли слезы. Страх, усталость, неизвестность, теперь еще и слова Дракулы – все это выбило почву из-под ног девушки и она дала волю эмоциям, душившим ее все это время. Вампир какое-то время внимательно изучал принцессу, словно видел ее впервые, а потом ее губ коснулся легкий и невесомый, словно дуновение ветра, поцелуй. Анна всхлипнув, отстранилась от вампира:

– Прости, я не могу, – сказала девушка, пряча глаза. – От тебя исходит какая-то сила, которая заставляет меня забывать обо всем и это меня пугает. Я понимаю, что это звучит глупо, но…

– Вот именно поэтому я и стер тебе память, – снова разглядывая пляшущее пламя, проговорил Дракула. Анна повернулась и посмотрела на Влада, а затем также устремила взор на огонь, пытаясь отыскать там ответы или хотя бы малейшую подсказку, что ей делать дальше. – Я не видел другого выхода из этого замкнутого круга, – тихо, будто обращаясь к себе самому, сказал вампир, но Анна его прекрасно слышала. – Обратить я тебя не мог, ты бы мне этого не простила, а каждый день видеть этот взгляд… было выше моих сил.

– Тогда ты понимаешь, что творится в моей душе, – едва слышно произнесла Анна. – Я хочу попросить у тебя немного времени, – Дракула при этих словах перевел внимательный взгляд на Анну. – Когда мы спасем Иляну ты нас отпустишь…

– Что я сделаю? – казалось, раскат грома не произвел бы такого шума, как голос вампира, прозвучавший в этой комнате. – И почему, собственно, я должен на это согласиться?

Анна обхватила себя руками и отвернулась, она боялась смотреть в глаза Влада, где буквально за одну секунду промелькнуло столько всего, что принцесса вновь поразилась мифу о том, что вампиры не умеют чувствовать. Если это и было так, то к легендарному Дракуле это не имело никакого отношения. Столько боли и тоски во взгляде у бездушного существа быть просто не может.

– Пообещай мне, – еле слышно проговорила девушка, – что не вычеркнешь меня снова из ее жизни. Я этого не вынесу, – пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания, добавила она.

Какое-то мгновение Дракула просто стоял и смотрел на Анну, а потом резко развернув девушку, протянул ей руку:

– Пойдем!

Анна не успела и глазом моргнуть, как оказалась у дальней стены, полностью заставленной стеллажами с книгами. Дракула, вынув три древних фолианта, установил их в определенном положении, и тут же Анна услышала характерный щелчок открывающейся тайной двери. Еще секунду спустя вампир нырнул в темноту, увлекая за собой во мрак неизвестности и принцессу.

– Осторожно, здесь ступеньки, – сказал вампир. По мере того, как они спускались по винтовой лестнице, на стенах загорались факелы, освещая им путь. – Чему ты удивляешься? – спросил князь, заметив любопытство на лице своей спутницы, которая совладав с собой, немного успокоилась и с интересом рассматривала все вокруг. – Это же все-таки школа черной магии.

– Это, и правда, школа? Я думала, что это резиденция какого-то тайного Ордена, – проговорила она, осторожно ступая по полустертым ступеням.

Спуск казался просто бесконечным. У девушки закружилась голова от постоянного движения вниз и мерцания неверного света многочисленных факелов. Она с ужасом представляла, как они будут возвращаться обратно. Подумав, что придется карабкаться по лестнице вверх, Анна застонала.

– Мы практически пришли, – сказал Дракула, останавливаясь и давая принцессе немного прийти в себя.

– Мы что в Ад спускаемся? – прислонившись к стене и прикрыв глаза рукой, проговорила Анна, пытаясь унять бешеное вращение перед глазами.

– Всего лишь в сокровищницу, – усмехнувшись, проговорил князь. – Также здесь расположены лаборатории, правда, они еще немного ниже, – добавил он.

– Куда уж ниже, – пробормотала Анна и они снова продолжили путь.

Сойдя с последней ступени, они оказались в огромном помещении, от которого в форме солнца расходились коридоры в разных направлениях. Выбрав второй слева от них, Дракула повел Анну дальше. И, сделав еще несколько поворотов практически в кромешной тьме, они наконец-то вошли в комнату, которая и была конечным пунктом их длительного путешествия.

Когда зажегся первый факел девушка просто не поверила своим глазам, такого количества золота и драгоценных камней она никогда не видела, и никогда бы и не увидела, если бы не вампир. У нее перехватило дух от изобилия роскоши. Здесь было все: картины, статуи, оружие, утварь, одежда, мебель, украшения…

– Ты пытаешься произвести на меня впечатление или подкупить? – обретая дар речи, спросила Анна.

– Представь себе, ни то, ни другое, – довольно серьезно ответил Влад. – Мы здесь исключительно по делу.

И он пошел вдоль стены по правую руку от себя, которая была сплошь увешана всевозможными мечами, шпагами, саблями, кинжалами и другим холодным оружием разных стран и эпох. Пройдя где-то до половины, вампир резко остановился и, сделав пару шагов назад, снял со стены прямой и довольно тяжелый боевой франкский меч.

– Попробуй, – сказал Влад, передавая Анне оружие.

– Зачем он мне? – удивленно спросила девушка, любуясь клинком в неверном свете факелов. – У меня же есть меч.

– С твоим оружием разве что на оленей и лис ходить, – усмехнувшись, бросил вампир. – На самом деле оно никуда не годится.

Принцесса с интересом начала рассматривать меч, перекладывая его из руки в руку и прикидывая, насколько он тяжел для нее.

– Ну что? – спросил Влад, наблюдая за девушкой.

– Немного тяжеловат, но, думаю, подойдет, – несколько раз взмахнув мечом, ответила та. – Здесь лилии на клинке?

– Интересно, что каждый там видит что-то свое, – сказал Дракула. – Предыдущая владелица этого оружия говорила, что на нем изображены пять крестов. Я же вижу пять мечей.

– А кому он принадлежал? – поинтересовалась Анна.

– Это меч Мартелла, майордома* Франкского королевства, осенью 732 года разгромившего сарацин при Пуатье и остановившего нашествие мусульман на Европу. А вот его последней хозяйкой была Жанна ДʼАрк, – проговорил Дракула. – Мартелл основал церковь Сент-Катрин-де-Фьербуа и оставил в ней свой меч для человека, избранного Богом для спасения Франции в лихую пору. Таинственные «голоса» сказали Жанне, что в этой церкви за алтарем не очень глубоко в земле находится необычный меч. Когда она была в Туре, то послала за ним оружейника и написала тамошним прелатам. Жанна просила, чтобы святые отцы отправили этот меч ей. Так Жанна стала его обладательницей. Она везде носила его с собой. По всей Франции тут же распространились слухи о чудесном мече после снятия осады с Орлеана. Его сила имела мистическое значение и была воспринята народом, как настоящее чудо. Молва связывала с ним все военные успехи юной спасительницы страны. С тех пор это оружие почитается как ниспосланное Богом и считается «Мечом с Небес». Думаю, тебе этот меч как раз подойдет. Да и дело у нас, – он усмехнулся, – богоугодное.

– И ты отдашь его мне? – с интересом рассматривая клинок, спросила принцесса.

– Это боевое оружие, закаленное во многих сражениях и битвах. Оно должно выполнять свою миссию и дальше, – сказал Влад. – К тому же именно этот меч может помочь тебе и в другом благородном деле, – он подмигнул ничего не понимающей Анне.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась она.

– Ничего, кроме того, что моя жизнь отныне в твоих руках, – он многозначительно указал взглядом на оружие, которым все еще любовалась принцесса.

– И ты так просто мне об этом говоришь? – Анна была поражена до глубины души новым откровением, прозвучавшим из уст вампира.

В следующую секунду, она даже сама толком не поняла как это произошло, рука, держащая священное оружие взметнулась в замахе и резко замерла в дюйме от головы Дракулы. На его лице не дрогнул ни один мускул, а глаза по-прежнему смотрели на нее с легкой иронией.

– Приятно ощущать власть? – усмехнувшись, спросил Влад. – Но прежде, чем ты решишь мою судьбу, давай все же спасем нашу дочь.

У девушки задрожали руки, она положила меч в ножны и, подняв глаза на Дракулу, спросила:

– Им, и правда, можно тебя убить?

– Да, – кивнул тот, наблюдая за внутренней борьбой принцессы.

– И ты дал его мне? Зачем? – голос совсем не хотел слушаться и Анна едва справлялась с ним.

– Ты меня все время обвиняешь, что все решаю я. Теперь же последнее слово будет за тобой, – серьезно проговорил Дракула.

Анна пристально смотрела на вампира. Она понимала, что ей представилась уникальная возможность увидеть другого Дракулу, не бездушного и безжалостного монстра, которым она привыкла считать его с самого детства, впитав ненависть к нему буквально с молоком матери. А Дракулу – человека, мужчину, в конце концов, который умеет любить и готов пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради блага близких ему людей.

– Но это еще не все, – прервав шлейф размышлений Анны, князь опять сделал ей знак следовать за ним. – Я хочу быть уверен, что ты будешь хотя бы в относительной безопасности во время нашей кампании. – И он снова повел свою спутницу куда-то вправо, все дальше и дальше углубляясь в необъятных размеров сокровищницу. Перешагнув через гору золотых кубков, он подошел к массивному столу из красного дерева, украшенному искусной резьбой, и, выдвинув небольшой ящичек с левой стороны, достал оттуда маленький бархатный мешочек. – А вот это, – проговорил вампир, вынимая из него белесый кристалл на золотой цепочке, – ты должна пообещать мне, что никогда его не снимешь, – и он передал подвеску девушке.

Анна взяла кулон и одела цепочку на шею. Тут же по ее телу прошла дрожь и она вскрикнула от неожиданности, когда кристалл из молочно-белого превратился в прозрачный, как слеза, алмаз.

– Что это? – ошарашенно пролепетала девушка, ее ноги подкосились и она упала бы на пол, если бы сильные руки вампира не подхватили ее вовремя.

– Сработала защита рода, – ответил Дракула, поддерживая принцессу, которая все еще неуверенно держалась на ногах. – Это старинный артефакт абсолютной индивидуальной зеркальной защиты и он настроен специально на тебя. К сожалению, от смерти он защитить не сможет, но всякий, кто посягнет на твое сознание или волю, получит ответ в тройном размере. Алмаз обладает такой мощью, что способен отражать любые энергетические штурмы черных колдунов, вампиров и прочих. Он не перерабатывает эту негативную энергию, как, скажем, черный гагат, а возвращает ее хозяину. Поэтому он намного действенней.

– Ага, – это все, на что была способна сейчас принцесса. – Может…

– Давай, – кивнул князь, видя, что девушка бледна, словно мел, и тяжело дышит.

– Ты же сказал, что никто не сможет влезть мне в голову, – усмехнувшись, проговорила Анна. – И тут же сам…

– Во-первых, на меня это не распространяется, – хитро подмигнув принцессе, ответил Влад. – А во-вторых, тут не надо быть ментальным гением, чтобы понять, что пора бы тебе выйти на воздух из этих подземелий.

– Да уж, – кивнула девушка и послушно поплелась за вампиром, все время спотыкаясь о разбросанные то тут, то там, золотые слитки. – Разве нам не туда? – она указала рукой в противоположную сторону той, куда вел ее Дракула.

– А ты хочешь взбираться вверх по лестнице? Помнится мне, ты так отчаянно сокрушалась по этому поводу, – усмехнулся князь.

Анна не удостоила его ответом и, сверкнув глазами, послушно пошла следом за Владом. Несколько минут спустя они оказались в наполненном веселым щебетом птиц саду. Девушка с удовольствием вдохнула свежий воздух, сделав пару глубоких вдохов-выдохов. Голова перестала кружиться и черные круги, плясавшие свой причудливый танец у нее перед глазами, также исчезли. Солнце клонилось к закату и алые росчерки украшали собой темнеющее небо.

– Как красиво, – проговорила принцесса, рассматривая экзотические растения и цветы, окружающие их со всех сторон.

– К сожалению, времени на экскурсию уже не осталось, – сказал Влад, глядя на дневное светило, медленно, но верно уступающее небосклон своему ночному собрату. – Нужно возвращаться к остальным и выдвигаться в путь, если мы не хотим, чтобы Корвин сам за нами пришел.

Вернувшись в библиотеку, Дракула и Анна застали там Ван Хельсинга и Мантия, обсуждающих последние детали их предприятия. Минутой позже, дверь снова открылась и, пыхтя и отдуваясь, на пороге появился Карл, таща следом за собой огромный кожаный мешок, набитый всевозможным оружием против стригоев.

– Вот, – бросив свою ношу посреди комнаты и плюхнувшись в ближайшее кресло, сказал он. – Тут все, что нам может пригодиться.

– А это колья? – усмехнувшись, поинтересовался охотник, вытаскивая из мешка снаряжение.

– Не просто колья, – уточнил Карл. – Усовершенствованные. В них больше серебра, это раз, а во-вторых, они сцеплены между собой таким образом, чтобы сразу можно было пронзить оба сердца.

– Неплохо, – бросил Дракула, тоже рассматривая принесенное оружие.

– Влад, – Мантий кивнул вампиру, прося его подойти, – смотри, – указал он на окно.

– Кажется, моя паранойя имеет крылья, – бросил вампир и, вмиг обретя свою демоническую сущность, вылетел в окно.

– Что случилось? – Анна подбежала к морою. Ван Хельсинг и Карл также подошли к окну.

– Шпион, – указал Мантий на сову, которая предпринимала отчаянные, но явно неудачные попытки спастись. – Отойдите!

На подоконнике появился Дракула, вернув себе человеческий облик, а в комнате на полу валялся высокий рыжеволосый стригой, сверля всех присутствующих своими ярко-голубыми глазами.

– Как долго ты за нами наблюдаешь и как много успел донести Корвину? – спросил морой.

– Я ничего не скажу, – прохрипел тот в ответ. – Можете меня убить!

– Как ты сюда попал? – продолжил спрашивать Мантий.

Все произошло за долю секунды. Дракула метнулся с подоконника и тут же оба сердца стригоя были пронзены усовершенствованным колом, а его голова отлетела к двери.

– Уберите это отсюда и сожгите, – бросил вампир стражникам, которые вбежали в библиотеку услышав шум, и, отерев кровь с меча об одежду незваного гостя, вложил его в ножны. – Ну, хотя бы оружие опробовали, – добавил он застывшим, практически с открытыми ртами, людям. Мантий только сдвинул плечами.

– И что это было? – с ужасом взглянув на вампира, спросила Анна, приходя в себя после увиденного. От того Дракулы, которого она видела часом ранее в сокровищнице не осталось и следа. Перед ней снова был решительный, безжалостный воин, обладающий огромной силой и грацией хищника.

– Это то, о чем я тебя предупреждал, – ответил Влад. – Рассматривать картинки в книгах – это одно, а открытый бой – совершенно другое.

– Возможно, надо было его допросить, – заметил морой, глядя на то, как охрана уносит тело поверженного врага.

– Нет времени на это, – ответил князь.

– Кстати, – вставил Ван Хельсинг, – у нас будет какая-то поддержка?

– Да, – кивнул вампир. – Практически все кланы встали на нашу сторону. Они уже нас ждут у выхода из города, так что надо спешить.

Примечания:

* майордом – главный военачальник и советник монарха (Франция времен Карла Великого, 686–741 годы)

И дороги нет вперед, нет пути назад… часть 2

Небольшая группа, состоящая из трех вампиров и трех людей, появилась на опушке леса слева от Германштадтского озера. Как раз там, где Трансильванские Альпы, огибая водоем, открывали узкий проход между скалами. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, окрасив небосклон в багряные тона, а кроваво-красная луна, окутанная молочной дымкой, едва освещала густую чащу леса. Ночь вороным крылом тихо укрывала землю, погружая все в непроглядную тьму.

Навстречу им вышел Оркан в сопровождении еще двух вампиров.

– Приветствуем Великого Князя, – склонив головы в учтивом поклоне, проговорили они в унисон. – Мы готовы идти за тобой!

– Благодарю, – кивнул Дракула в ответ. – Боюсь, что все планы придется менять на ходу, – добавил князь, отходя в сторону с главами вампирских кланов.

– Разведка сообщает, что Корвин уже выступил и двигается как раз к нам, – сказал представитель Вентру.* – Там дальше, – он указал вперед, – небольшая долина, пригодная для боя, но есть огромный риск оказаться в ловушке между скалами. Разве что, перенесем бой в небо.

– Что же, тогда придется разделиться, – проговорил Влад. – Мы попытаемся пересечь ущелье и дать возможность людям проникнуть в логово Корвина.

– В таком случае, мы прикроем вас и отвлечем внимание стригоев на себя, – сказал Оркан.

Согласно кивнув, Дракула направился к ожидавшим его людям.

– Уходим, у нас практически нет времени, – бросил он на ходу. – Анна, ты уверена, что…

– Я пойду и точка! – проговорила она, догоняя ушедших немного вперед Ван Хельсинга и Карла.

– Где Алира и Мантий? – спросил вампир, всматриваясь в ночное небо.

– Девушку я не видел, а морой только что улетел в сторону долины, – ответил проходивший мимо вампир.

– Черт! – кинул в темноту Дракула и растаял в воздухе.

Сделав пару кругов над озером и долиной, он заметил движение и, резко спикировав на тропу, идущую между скал, преградил дорогу спешащим людям.

– Туда нельзя, – бросил он. – Там дорога уже перекрыта. Насколько я помню, тут должен быть небольшой проход через саму скалу – вон там, – указывая куда-то в заросли шиповника, произнес Дракула. – Точно, вот и вылва, о которой говорил дакский жрец, – добавил он, заметив отчетливую тень кошки, мелькнувшую в ночной мгле и скрывшуюся в расщелине.

– Карл, ты знаешь, куда нужно идти? – спросил на ходу Ван Хельсинг.

– Да, я хорошо изучил карту, – ответил бывший монах.

– Тогда нельзя терять ни минуты, – проговорила Анна, отодвигая колючие ветки кустарника и протискиваясь в узкий проход. – Карл, сюда!

Едва они скрылись в пещере, как вампир замер, прислушиваясь. В следующую секунду схватив охотника за ворот плаща, он взмыл в ночное небо.

– Ты что? Опусти меня немедленно! – возмутился Гэбриэл.

– Тихо, – бросил Влад и, пролетев над горой в форме черепа, спустился на землю. – Если мы сейчас полезем туда, нас всех поймают. Они меня почуют не пройдет и минуты. И толку от нашего предприятия будет ноль.

– А если мы не полезем туда, то поймают их, – зло бросил Ван Хельсинг, поправляя плащ и проверяя оружие.

– Наоборот, мы дадим им возможность уйти не привлекая лишнего внимания. Тем более там Мантий, он сможет их защитить не хуже нас с тобой, – проговорил князь, внимательно осматривая местность.

– Ты так уверен в преданности этого мороя? – с недоверием спросил охотник.

– Более чем и у меня на это есть веские причины. Он скорее отдаст собственную жизнь, чем позволит причинить им вред, – вампир сделал знак замолчать и, указав на десяток движущихся теней, вынул меч. – Советую приготовиться, сейчас начнется, – добавил он, огибая небольшой каменный выступ.

Охотник молча кивнул и, последовав примеру вампира, достал из просто необъятных внутренних карманов дорожного одеяния несколько кольев.

Половина отряда была обезглавлена раньше, чем стригои поняли, что происходит. Оказавшись между двух огней, они не успевали уворачиваться от пары серебряных клинков, рассекающих воздух со свистом и мерцающих в неверном свете кровавой луны зловещим блеском.

– У тебя еще есть колья? – спросил Ван Хельсинг, поворачиваясь к Дракуле и отталкивая каблуком рыжеволосую голову поверженного врага.

– Держи, – вампир бросил ему усовершенствованное в лаборатории Шоломанчи оружие.

Гэбриэл с отвращением всадил колья по самую перемычку в грудь еще одного стригоя и отошел к Дракуле, что-то высматривающему в темноте.

– Что ты увидел? – подкравшись, тихо спросил он.

– Корвин, – также шепотом ответил тот, – но…

Резко остановившись, глава клана стригоев замер на мгновение. Потом быстро кивнул своим «людям» и, развернувшись, поспешил в обратную сторону. Добрая половина его отряда продолжила свой путь, а оставшаяся часть заняла практически половину долины.

– Ох, не нравится мне это, – выглядывая из-за дерева, пробормотал Ван Хельсинг.

– Что-то пошло не так, – скорее себе, чем своему спутнику, сказал вампир. И прикрыл глаза, пытаясь разобраться в ситуации.

– Нужно что-то делать и быстро, – практически подползая, произнес охотник.

Влад согласно кивнул и зашептал что-то на незнакомом Гэбриэлу языке. Тут же стали сгущаться тучи, сталкиваясь друг с другом на черном небосклоне. Послышались глухие раскаты грома и по земле пополз густой туман, бурля и клубясь, он укрывал постепенно всю долину густым молочным мороком. Стригои забеспокоились не на шутку и стали крутить головами во все стороны. Ничего не понимая, они переглядывались и перешептывались, пытаясь найти причину такой резкой перемены погоды.

*******

А в это время Анна и Карл, тихо выскользнув из узкого тоннеля, снова вышли на улицу.

– Куда дальше? – спросила Анна, вынув меч и внимательно вглядываясь в темноту, окутавшую горы.

– Вправо и вниз. Вон туда, в пещеру, – бросил Карл и они поспешили в указанном им направлении.

Но, не пройдя и десяти шагов, они наткнулись на Мантия, который практически свалился им на головы.

– Что с вами? – Карл бросился к морою, увидев кровоточащую рану в боку вампира.

– Это ловушка, – прохрипел Мантий. – Корвин вернулся в свою обитель, его кто-то предупредил о вашем приходе. Я едва смог отбиться от его охраны, чтобы хоть как-то вас предупредить.

– Что же делать? – Карл устало оперся на бревно, валявшееся посреди дороги.

– Он не знает дороги, по которой вы идете, иначе Корвин был бы уже здесь, но он вас ждет, – также тихо проговорил морой.

– Мы должны спасти Иляну! – резко вскинув голову вверх и взмахнув мечом, сказала Анна. – Я смогу нас защитить.

– Ты уверена в этом? – запротестовал было Карл.

– Конечно, – отрезала девушка. – Там моя дочь и я спасу ее.

– Разумней вернуться, принцесса, – из последних сил промолвил Мантий. – Стригои не тронут вашу дочь, она слишком ценна для них, а вот вы…

– Нет, – мотнув головой, ответила Анна. – Я не хочу прятаться за спинами мужчин, я вполне в состоянии спасти своего ребенка. Карл? – она глянула на бывшего монаха.

– Господи, помоги нам, – перекрестившись, пробубнил себе под нос Карл и последовал за девушкой.

С трудом поднявшись на ноги, Мантий поковылял за ушедшими вперед людьми.

– Подождите, я покажу короткий путь, – поравнявшись с ними, сказал морой. – Вот сюда направо и мы будем у входа в пещеры, которые ведут в казематы Корвина. Там на верхнем этаже он и держит Иляну.

– Ты видел ее? – пытаясь унять бешеное сердцебиение, спросила Анна.

– Нет, не успел, – тихо ответил Мантий. – Принцесса, я настоятельно рекомендую вернуться или хотя бы подождать подмогу.

– Какую подмогу? – бросила девушка, все-таки справившись немного с нервами. Как ни храбрилась Анна, она с трудом сдерживала липкий страх, терзающий ее. – Все заняты, там наверняка идет бой. Кто сможет нам помочь? У кого еще хватит смелости прийти сюда?

Мантий лишь покачал головой и, вынув меч из ножен, последовал вглубь пещеры, из которой только что с трудом унес ноги.

– Бр-р-р… логово стригоев, – пробормотал Карл, рассматривая в тусклом свете почти затухшего факела многочисленные углубления, вырубленные прямо в скале.

– Я видела эти подземелья во сне, – сказала Анна, пытаясь рассмотреть дорогу в темноте, – когда они украли Иляну.

– Ваша дочь очень сильна, – проговорил Мантий. – Это во многом испортило планы Корвина, насколько я могу судить.

– Почему?

– Корвин сделал опрометчивый шаг, бросив Дракуле вызов, – тихо ответил морой. – Поверьте, это далеко не то, чего он хотел. Он сильно просчитался с вашей дочерью и ему больше ничего не оставалось, как выступить в открытую. Но это еще один просчет с его стороны, ибо шансов у него против Влада не так много…

– Но теперь у меня будет их ровно на три больше, – неприятный рокочущий смех разнесся по подземельям. – Наша птичка напела нам верные песенки. Взять их!

Из темноты выскочили несколько стригоев и, набросив на пленников тяжелые цепи, поволокли их куда-то вниз.

– Подождите! – скомандовал Корвин и медленно подойдя к Мантию вынул меч, а потом, размахнувшись, снес ему голову.

Анна от неожиданности закричала, а Карл, споткнувшись о голову мороя, откатившуюся как раз ему под ноги, полетел вниз по ступеням, потянув за собой и охранника, державшего его оковы.

– Приведите сюда девчонку и тащите их всех на улицу. Пора уже Дракуле узнать, что отныне не все в его власти, – бросил стригой и быстрым шагом направился к выходу.

*******

Выждав еще несколько минут, чтобы окончательно дезориентировать стригоев, двое воинов, стоя спиной к спине появились в самом центре отряда вампиров и с бешеной скоростью стали рубить головы и пронзать сердца. Скоро долина превратилась в кровавое море, где, словно обломки кораблей, не переживших шторм, валялись останки поверженных врагов. Изломанные и бесформенные, они являли собой довольно жалкое зрелище. Дракула пару раз, не сдержавшись, принимал свою демоническую сущность и тогда просто вырывал сердца из груди голыми руками, вонзая острые длинные когти почти до самого позвоночника своих жертв. Но, заметив, что Ван Хельсинг упал на одно колено, Дракула на миг застыл и, резко вскинув руки в стороны, укрыл их с охотником невидимым куполом, создавая защитный барьер между ними и стригоями, давая возможность тем самым прийти в себя своему товарищу по оружию.

– Как в старые добрые времена, – тяжело дыша и проверяя рану, бросил Гэбриэл.