Текст книги "Принцесса-служанка для лорда Валтора (СИ)"

Автор книги: Ева Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– «Он что, умеет читать мысли?!» Да, и не только, моя дорогая. – Мелетир улыбается, но почему-то у меня от его улыбки мороз по коже.

Мама, ободряюще улыбнувшись, накрывает мою ладонь своей. Взглянув на Пира, я вижу, что он неодобрительно скривился в ответ на слова Мелетира, и тут же демонстративно подвинулся ближе ко мне. Тяжелый вздох Валтора завершил немую сцену – Древний остался в меньшинстве.

Тихо рассмеявшись, Древний отпил глоток вина из кубка и шутливо поднял руки над головой.

– Все, хватит, сдаюсь. Прошу прощения. Я долго жил в одиночестве и совсем отвык от общения со смертными. Впрочем, прибыл я вовсе не для пустых разговоров, их время давно прошло. Мы стоим на пороге войны, которая изменит всех и каждого. Мир, который вы знали, должен перестать существовать. Такова воля Богов, и выживут лишь те, кто сумеет искренне ее принять.

После слов Мелетира в зале воцарилась мертвая тишина. Первым гнетущее молчание решился нарушить Валтор.

– Дядя, пожалуйста, поясни всем – о каких именно Богах идет речь? Насколько мне известно, эльфы почитают лишь своих предков, Древних, а гномы поклоняются священному Камню.

Мелетир, удивленно взглянув на нас с матерью, недоуменно нахмурил брови.

– Что, неужели даже Высшие, кичившиеся своей приверженностью древним традициям, забыли столь простую истину? Эльфы – такие же создания Богов, как и люди, и гномы, и все, что есть живого в этом мире. А, хотя да… вы же давно покорно принимаете весь тот бред, который скармливают вам еретики, пожелавшие, чтобы их чтили, как создателей самой просвещенной расы. В итоге, из хранителей, призванных поддерживать мир и покой на земле, эльфы превратились в юродивых, чванливых дуралеев, носящихся со своей иссякающей магией, как с тухлым яйцом. И даже то, что с каждым новым поколением вы становитесь все слабее, не заставило вас понять, что вы идете не тем путем.

– А Вы, конечно, пришли подсказать нам верную дорогу, господин Мелетир? – королева, до этого хранившая ледяное молчание, испытующе взглянула на сребровласого эльфа.

– Именно так. И от того, прислушаетесь вы ко мне или нет, зависит судьба всех ныне живущих. Впрочем, у людей существует такая поговорка: «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Чтож, смотрите – буквально через минуту в этот зал ворвется гонец, чтобы сообщить безрадостную весть – войска короля Старлана пришли в движение и выступают в сторону Ринела. К утру они будут у границы и учинят бойню в ближайших трех деревнях. Вернее, король Старлан этого желает, но кто ж ему позволит…

Стоило только Мелетиру договорить, как дверь в трапезный зал распахнулась и на пороге появился запыхавшийся гонец, облаченный в синий мундир. Не говоря ни слова, он подошел к Валтору и вручил ему свиток пергамента с печатью из алого сургуча. Развернув свиток, лорд прочитал донесение и раздраженно бросил его на стол.

– Все как сказал дядя. Люди Старлана маршируют к северной границе моих земель. Благодарю за службу, Вы можете идти. – отпустив гонца, Валтор, хмурясь, обернулся к Мелетиру.

– Ну, раз с этим разобрались, перейдем к моему предложению. Так как все здесь собравшиеся против войны, я дам вам возможность принять решение уже после того, как вы увидите, что произойдет с теми, кто ослушается воли Создателей. Заодно, защитим мирных жителей Ринела от падшего короля людей. Поешьте, наберитесь сил – времени у вас немного. Мы выдвигаемся на рассвете.

С этими словами Мелетир вышел из-за стола и направился в сторону двери, но Валтор тут же его окликнул.

– Дядя, постой. Сколько людей нам потребуется, чтобы отбить атаку Старлана? Или лучше взять големов? Нужно проверить, все ли в порядке…

Не дав лорду договорить, Древний оборвал его взмахом руки.

– Оставь, мой мальчик. Я собираюсь показать вам волю Богов, а не играть в священную войну за добро и справедливость. Твои люди останутся здесь, со мной отправятся лишь те, кто был сегодня в этом зале. И да, женщины тоже – так что не вздумай попытаться спрятать их где-нибудь в темном углу. Можешь не беспокоиться, со мной им ничего не угрожает. Доброй ночи.

После ухода Мелетира в трапезном зале разгорелась целая словесная баталия. Каждый пытался переубедить другого, и только Пир, мрачный и уставший, молча курил трубку. К рассвету мы так и не пришли к общему мнению, но в глубине души все знали, что выбора нет. Все равно даже все вместе мы бы не смогли противостоять силе Древнего. Его магию не подавляли даже артефакты Пира, хотя гном сразу признался, что пытался противостоять ему. И, несмотря на то, что Пир дал и мне, и маме, и Аршаил беспрепятственно пользоваться магией на территории Ринела, мы чувствовали себя совершенно беззащитными. Так что, когда Мелетир снова вошел в зал и потребовал, чтобы все мы собрались вокруг него, каждый подчинился без лишних споров. Что-то пугающе-значимое ждало нас в этот день, неохотно сменявший долгую, темную ночь.

– Прикоснитесь ко мне и закройте глаза. Полагаю, никто из вас никогда не пользовался магией телепорта. Это не опасно, не больно и даже не страшно. Просто не отпускайте руки, пока я не скажу вам отойти. Все ясно?

Ответом Древнему были разрозненные кивки. Встав рядом с мамой и Валтором, я закрыла глаза и прижалась к любимому. Он одобряюще погладил меня по плечу. Сразу после этого я почувствовала, что все мое тело словно рассыпалось на множество крохотных частиц, на миг перестав существовать. К счастью, это длилось всего лишь мгновение, и услышав приказ Мелетира отойти на шаг назад, я решилась снова открыть глаза.

Вокруг расстилался незнакомый мне пейзаж – горы, возделанные поля, широкая, сонная река, и крохотная людская деревушка на одном из ее берегов. Все вокруг дышало миром и покоем, но предчувствие беды не покидало меня даже здесь. Я чувствовала, что сегодня кто-то умрет, и только молча надеялась, что это будем не мы.

Не мама. Не Валтор. Не Аршаил. Не добрый, верный гном, который сделал для нас столько добра.

Древний, тем временем, отошел от нас еще на пару шагов и вдруг поднял правую руку над головой. Плавным жестом он начертил в воздухе какой-то знак, и я тут же почувствовала, как застонала земля у нас под ногами.

Горы, казавшиеся мне непоколебимыми, вдруг пришли в движение – их склоны мялись, словно пергамент, теряли одну форму, и тут же обретали другую. Уже через минуту, там, где была широкая торговая дорога из Ринела в земли Старлана, осталась лишь узкая тропа, где в лучшем случае могли пройти в ряд три пеших или два конных.

– Идемте. Мы встретим их здесь. Ждать осталось недолго… – поманив нас за собой, Мелетир быстрым шагом направился в сторону пологого, поросшего клевером холма, возвышавшегося рядом с исчезнувшей дорогой.

Переглянувшись, мы молча последовали за Древним.

– Они близко. Общая численность – около тысячи. Точнее сказать не смогу. – Пир, крутя в руках артефакт, подошел к Мелетиру, но тот лишь равнодушно пожал плечами.

– Их численность нам не важна. Просто оставайтесь на своих местах и наблюдайте за происходящим.

Древний снова сотворил в воздухе какой-то символ. Ожидая изменений в пейзаже, я опасливо отступила на шаг назад, к Валтору, но ничего не произошло. Только воздух словно стал плотнее, и на миг в нем мелькнула серебристая дымка.

Где-то вдалеке прозвучал тревожный сигнал военного горна. Крестьяне, уже вышедшие на поля, насторожились и обернулись в сторону, откуда исходил звук. Мелетир одним движением руки заставил их разойтись по домам.

Вскоре, на тропе показались первые солдаты Старлана – пехотинцы, закованные в тяжелую, серебристо-черную броню, с длинными копьями наперевес. Как я и предполагала, по тропе могли пройти в ряд лишь три человека. Солдаты короля, демонстрируя недюжинную выдержку, стройной колонной потянулись сквозь проход. Но стоило им оказаться на нашей стороне, как с вышколенными военными начали происходить чудеса. Словно потеряв рассудок, пехотинцы бросали копья и разбредались кто куда.

Следом за ними, по двое, в пограничную долину Ринела начала выходить конница. Со всадниками случилась та же оказия – едва покинув территорию, принадлежавшую королю, они спешивались и расходились в разные стороны. Так на землях Ринела повело себя все пришедшее войско. Под конец, в сопровождении личной охраны, показался сам король Старлан. Его эскорт, бросив хозяина, отошел в сторону, тоже попав под чары Мелетира. Только король сохранил трезвый ум, и в явном недоумении смотрел на своих людей, бродивших по крестьянским полям, то и дело натыкаясь друг на друга.

– Добро пожаловать в Ринел, Ваше Величество. – Мелетир шагнул навстречу захватчику с теплой улыбкой.

Казалось, что его забавляет вся эта ситуация, в отличие от нас, замерших, как статуи. Старлан тоже явно не оценил эльфийское гостеприимство – завидев Древнего, он попятился назад, но наступил на собственную мантию, споткнулся и грузно упал на пятую точку. Мелетир, тем временем, подходил все ближе, и остановился прямо рядом с королем, все с той же улыбкой глядя на него сверху-вниз. Не знаю, как остальным, но мне в тот момент стало по-настоящему жутко. Хотелось сбежать куда-нибудь подальше, но я не смела пошевелиться, даже дышала с трудом. Магия Древнего буквально пропитала воздух – его воля подавляла наши тела и души, а голос эхом отдавался в ушах, при каждом его слове.

– Полагаю, Вы пришли не с дружеским визитом. Очень жаль – нехорошо нападать на мирного соседа, которому, к тому же, Вы обязаны жизнью. Впрочем, говорить об этом сейчас мы не будем. Лучше я задам Вам вопрос – Ваше Величество, как думаете, Вы можете отказаться от своей позиции захватчика-тирана, обрести мир в душе и оставить в покое то, что принадлежит не Вам? Знаете, говорят, что худой мир куда лучше доброй ссоры… только отвечайте честно, от этого зависит Ваше будущее.

Сглотнув, словно у него ком застрял в горле, король испуганно посмотрел на Древнего и что-то пробормотал в ответ.

– Неверный выбор. Я же попросил Вас не лгать… – улыбка Мелетира стала зловещей.

Отойдя от застывшего на месте Старлана, Древний вернулся к нам.

– Смотрите, мои дорогие. Вот что будет с теми, кто не примет волю Богов. К сожалению, Вас это тоже касается, причем эльфов – больше, чем прочих.

Мелетир еще не успел договорить, как с неба начали падать молнии. Он не творил заклинаний и не выводил в воздухе изящных символов, облака не превратились в тучи, да и грозы не было и в помине.

Просто с ясного, светло-голубого неба, одна за другой, падали ветвистые струи огня и света. Первая из них попала прямо в короля – бедолага даже вскрикнуть не успел, кара Богов испепелила его на месте. Следом за ним молнии поражали все новых и новых солдат, причем даже если они стояли вплотную друг к другу, один мог выжить, второй – превратиться в груду пепла.

У нас, знакомых с законами магии, не осталось сомнений – то было не заклинание. За пару минут две трети армии Старлана были попросту стерты с лица земли. Остальные же вдруг пришли в себя, перестав бесцельно бродить туда-сюда.

Сбившись в нестройную толпу, солдаты, боясь проронить даже слово, во все глаза смотрели на Мелетира, обратившегося к ним с речью. Честно сказать, большую ее часть я пропустила, запомнив лишь несколько постулатов, которые, по словам Древнего, касались отныне всех. Мир должен был измениться, вернувшись к изначальному закону и порядку, данному Богами. Эльфы же становились силой, призванной следить за поддержанием баланса. Только таким образом мы могли вернуть свое место и магию, которая продолжала слабеть и исчезать с каждым новым поколением. Отправив выживших по домам, Мелетир восстановил пострадавшие от молний поля, и обратился уже к нам, испытующе спросив каждого, готовы ли мы сделать выбор. Стоит ли говорить, что все мы ответили утвердительно…

Следующие несколько дней прошли тяжело. Мелетир учил меня, маму, Валтора и Аршаил обращаться со своим даром. Магия, ставшая после его вмешательства неуправляемой, душила нас изнутри. Мы менялись – не постепенно, а буквально на глазах, и я наконец-то поняла, о чем говорила Аршаил, сказав, что когда-то мы не подстраивались под этот мир, а сами меняли его под себя.

Не буду говорить, что это было легко – напротив, возрастая внутренне, мы ломали себя на каждом шагу. Новые заклинания давались с трудом. Телепортация, невидимость, чтение мыслей, передача магии – все это было настолько чуждо и незнакомо, словно мы снова стали детьми и только-только учились видеть, слышать, ходить…

Вместе с новыми силами мы обрели способность ощущать мир вокруг себя. Ветер, раньше лишь касавшийся кожи, теперь буквально проникал сквозь нас, давая энергию. Солнечный свет, пение птиц – во всем, что прежде казалось незначительным и естественным, отныне был смысл. Мы чувствовали и понимали все, что происходило вокруг, но такое количество знаний сложно принять за короткий срок. Когда мы, наконец, изменились в достаточной степени – наступила зима. И все же, это было быстро. Слишком быстро. Внутренняя усталость, скорее душевная, чем физическая, переполнила меня целиком. Поэтому Мелетир отправил нас с Валтором в свой мир – тот самый, где он обитал долгие годы, в покое и одиночестве.

Мы оказались в небольшом, уютном домике на берегу моря. Все здесь было просто и естественно, удовлетворяя самые базовые нужды. На деревьях росли фрукты, в море водилось много вкусной рыбы, которую можно было поймать даже голыми руками. Долгие, тихие дни, полные солнечного света, поглотили нас обоих. Мы гуляли по склонам белых, поросших лишайником и вереском, скал, плавали в тихой бухточке, нежились на теплом песке и много говорили.

Конечно, в нашем отношении друг к другу тоже произошли изменения. Невозможно просто испытывать влечение к тому, в ком ты способен раствориться без остатка. Прежние наши чувства казались блеклыми и ненастоящими, по сравнению с тем, что было между нами теперь. Наверное, это тоже было одной из причин, по которой Мелетир отправил сюда именно нас двоих.

Нескромно о таком говорить, но первые несколько дней мы мало спали и почти не ели… блаженство, которое таилось в любом, даже самом невинном прикосновении, захлестнуло нас с головой. Любовь… эмоциональная, духовная, физическая – все, что интересовало нас в то время. Единственное, что очень меня смущало – после обучения мы знали все мысли друг друга. Я, привыкшая к скрытности и бесконечному самокопанию, конечно, была не особо рада тому, что мой возлюбленный знает все, что приходит мне в голову. А вот Валтор, напротив, пребывал в полном восторге.

В последний вечер нашего недельного отсутствия мы лежали на берегу, глядя, как солнце макает свой алый краешек в голубовато-зеленую воду, словно сомневаясь, стоит ли прятаться за горизонтом.

– Не хочу обратно. Вот бы остаться здесь навсегда. С тобой… – Валтор, набрав пригоршню белого песка, высыпал его мне на голые ноги.

Вздохнув, я перевернулась на другой бок, так, чтобы видеть его лицо.

– Я тоже. Но я до сих пор боюсь Мелетира, хоть он и говорит, что мы сравнялись с ним по силе. И я переживаю за маму. Кстати, зачем мы вообще говорим вслух? Не проще общаться мысленно?

– Проще. Но это расхолаживает. В итоге, мы совсем перестанем говорить и это будет пугать уже других. Ты ведь будущая королева, и на тебе лежит большая ответственность. Подданные должны любить тебя, а не бояться.

– Бубубу… от будущего короля слышу. Сегодня последний вечер, когда мы здесь. Не хочу обсуждать политику и ответственные дела нашего мира. Сам же сказал, что хочешь остаться здесь. Я думала, разговор пойдет о наших общих мечтах. Как думаешь, если попросить Мелетира, он научит нас самостоятельно открывать портал, чтобы уходить сюда на время?

Усмехнувшись, Валтор обнимает меня, уткнувшись лбом в мое плечо.

– Было бы неплохо, давай попробуем его умаслить. Хотя, мне кажется, он не согласится… это ведь его дом. С другой стороны, мы и в нашем мире можем найти тихий уголок. Или создать его самостоятельно… Пир нам в этом поможет.

Некоторое время мы лежим молча, даже ни о чем не думая. Ало-золотой закат, шелест волн и потрескивание костра заполняют все вокруг, сливаясь в одно большое счастье, греющее нас изнутри.

– Я люблю тебя. – гладя Валтора по голове, я наклоняюсь и целую его в затылок.

– А я тебя. – его ответ звучит в моей голове, и я улыбаюсь, растворяясь в его чувствах.

Солнце окончательно погружается в воду, оставляя нас наедине с небом, полным огромных, сияющих звезд.

Глава 13 «Последнее слово»

Вернувшись в замок, мы с Валтором обнаружили, что за время нашего отсутствия произошли небольшие перемены. Во-первых, Пир и Аршаил стали проводить очень много времени наедине, обсуждая тайны эльфийского и гномьего искусства. Как оказалось, они искали способ объединить два вида древней магии, причем даже Мелетир смотрел на их странные изыскания сквозь пальцы.

Во-вторых, я заметила, что Лали стала часто куда-то пропадать, и незаметно проследив за ней, я обнаружила, что моя милая, добрая подруга, наконец-то обрела свое счастье – в лице молодого и весьма симпатичного капитана замковой стражи.

Поговорив с Валтором, я легко убедила его дать молодым влюбленным шанс построить хорошее будущее, а заодно, оставить Ринел под присмотром верных и любящих нас друзей. В итоге, Лали получила должность ключницы, лорд благословил ее союз с капитаном, и выделил им в пользование целое крыло в замке, куда вскоре и перебралось все семейство моей подруги.

Ну, и в-третьих, Мелетир, до этого с упоением нас обучавший, снова погрузился в себя, огрызаясь на каждого, кто пытался вовлечь его в разговор. Поняв, что время нашего с ним общения подходит к концу, мы с Пиром убедили его помочь нам еще раз, на сей раз уже в спасении эльфов. Конечно, теперь мы могли бы справиться сами, благо сил хватало, но я хотела, чтобы моему народу было проще принять новую веру. Хотя, вряд ли ее можно было назвать новой, скорее, эльфы должны были вернуться к истокам. Но изменить тому, во что верил всю жизнь – непросто, даже если вера основана на лжи и заблуждениях. Я справедливо полагала, что прислушаться к одному из Древних эльфам будет проще, а у самого Мелетира вполне хватит сил на один визит в наши земли. В итоге, он согласился, хоть и заставил нас полчаса слушать свое гневное старческое ворчание.

День, в который мы должны были покинуть Ринел, приближался слишком стремительно. Не знаю, что меня пугало – то ли я боялась, что эльфы меня не примут, то ли не хотела снова видеть место, где погибли отец, Триал и остальные мои родичи… но Валтор, который теперь знал практически все, о чем я думала, поддерживал меня, обещая всегда быть рядом.

Стараясь думать только о хорошем, я продолжала оттачивать владение магией, надеясь довести ее до совершенства. Мне изначально хорошо давался контроль разума, но лишь теперь я поняла, насколько многогранна эта способность.

Когда Валтор прощался с народом, пришедшим со слезами на глазах проводить любимого правителя, я незаметно воздействовала на настроение целой толпы. По итогу, к концу речи лорда, люди воспряли духом и расходились по домам с улыбкой.

Им и впрямь не о чем было скорбеть – Валтор оставался их правителем, государство расширялось и укреплялось, и куда ни ткни – для простого жителя везде оказывалась сплошная выгода.

Самым важным оставалось решить последнюю проблему – отобрать наконец трон моего отца у Найла и его матери. При этом, я просила Мелетира не убивать их, но ответом мне послужил тяжелый взгляд и всего четыре слова: «На все – воля Богов».

И вот, наступил последний день перед завершением миссии, с которой я и Аршаил впервые переступили границу Ринела. Я сидела у камина в комнате Валтора, и пыталась морально подготовиться к завтрашнему возвращению домой, когда в дверь вдруг тихо постучали.

– Войдите. – вздрогнув, я повернулась на звук, гадая, кто мог прийти сюда в такое время.

Тихо скрипнув, дверь открылась и в нее проскользнула Лали. Махнув мне рукой, она подошла, пододвинула себе кресло и села, грустно глядя на меня.

– Здравствуй, дорогая. Вижу, тебя что-то тревожит. Выкладывай, я внимательно выслушаю и помогу, чем только смогу. – протянув руку, я легонько коснулась ее запястья, и она тут же накрыла мою ладонь своей.

– Сели, как же жаль, что ты должна уехать… после нашего возвращения из загородного поместья лорда Валтора мы с тобой почти не общались, а я так скучаю по нашим разговорам! Ты – моя самая лучшая подруга, и я всегда буду вспоминать тебя с благодарностью! – говоря это, девушка так расчувствовалась, что на ее глазах проступили слезы.

– Эй. Перестань плакать, умоляю! Оно того не стоит. И Лали, дорогая… а кто сказал, что мы с тобой не будем видеться? Я же освоила магию телепортации. Теперь, стоит только пожелать, и я окажусь здесь за считанные секунды. Кстати, будь осторожна в своих желаниях, ведь ты еще успеешь устать от моих визитов. Насколько я вижу, скоро у тебя будут занятия поважнее, чем болтать с подругой.

– О чем ты? – утерев слезы, Лали с недоумением взглянула на меня.

– А ты не заметила? Милая, где-то ближе к следующей осени у тебя родится малыш…

Ахнув, она прижала руки к лицу, затем что-то посчитала на пальцах и густо покраснела.

– Наверное, мне надо поговорить с Лестором… думаю, ты совершенно права. Но как ты узнала?

– Поток твоей жизненной силы разделился. Теперь он питает не только тебя. Сказать тебе, кто это будет, или лучше пусть останется сюрпризом?

Улыбнувшись, Лали положила мне на колени небольшой бархатный мешочек, украшенный изящной вышивкой, и тут же буквально выпорхнула из кресла.

– Пусть будет сюрприз. Хотя мне кажется, что я рожу Лестору сына. Почему-то…

Обняв меня на прощание, она выбежала из комнаты, напоследок крикнув, чтобы я не забывала почаще заглядывать в гости.

Когда пришел Валтор, я стояла перед портретом его матери, задумчиво разглядывая ее лицо. Нежные, изящные черты… и такой ласковый взгляд. Наверное, Араэль была очень доброй и чуткой женщиной.

– Что случилось? Вижу, тебе грустно.

Вздохнув, я потерла лоб рукой, пытаясь отогнать тяжелые мысли.

– Уже утром мы отправимся в земли нашего клана. До встречи с Мелетиром я горела жаждой мести, но теперь мы слишком изменились. Мне уже даже жаль Найла, как бы глупо это ни звучало. Он или погибнет, или отправится в изгнание – другого выбора мы не сможем предложить ни ему, ни его матери, ни тем, кто поддерживал их безумные планы. Но после того дня, когда Боги испепелили короля и большую часть его армии, я…

– Ты не хочешь больше смертей. И, кажется, напугана? Но ведь они все получили по заслугам. Сели, если бы Мелетир не вмешался, эти люди бы насиловали, грабили и убивали мой народ. А после – и твой. Ты ведь понимаешь это, я знаю.

– Верно. И все равно, я ничего не могу с собой поделать. Не хочу, чтобы мы шли к этому трону по трупам. Но зная Найла и Элтерена, могу с уверенностью сказать, что нам придется… проявить жесткость.

Притянув меня к себе, Валтор гладит меня по голове, и я замираю в кольце его рук. Тепло…

– Сели, что бы ни случилось с ними, это не твоя вина. Мелетир предложит им выбор, и все, что случится дальше – уже их собственная ответственность.

Я киваю, все еще пребывая в сомнениях. Но Валтор прав, мне в любом случае не удастся ничего изменить.

– Тебе нужно развеяться. Для прогулки слишком холодно, но может, хочешь пройтись по замку? Здесь много интересных уголков, где ты еще не бывала. А на них стоит взглянуть – у Пира тут столько секретов, что даже я порой в них путаюсь. Устроим себе небольшое приключение на ночь глядя, а потом вернемся в спальню, и я буду обнимать тебя до рассвета, чтобы все твои грустные мысли убежали прочь. Идет?

– Да. – я улыбаюсь, не в силах противостоять такому заманчивому предложению.

Через несколько часов, за которые мы умудрились найти тайную лабораторию, (из которой нас сразу же прогнал невесть откуда взявшийся Пир), пройти через несколько потайных ходов, (один из них почему-то вел к заброшенной овчарне, и был полон пауков, заставлявших меня трястись, как в ознобе), и даже наткнуться на огромный, пустой, но очень мрачный подвал с одинокой статуей горгульи в дальнем углу, мы наконец-то вернулись обратно. От пережитых впечатлений, холода и страха я начала икать, что жутко смешило Валтора, а когда я наконец справилась с икотой, он тут же потащил меня в трапезный зал, где уже собрались все остальные. Выслушав целую гневную тираду от гнома, запрещавшего нам отныне и навсегда появляться в его лаборатории, мы набросились на еду, в кои-то веки не смущаясь даже присутствием Мелетира. Единственное, что меня настораживало – повышенное внимание Древнего к моей матери. Но, поскольку ей оно явно не мешало, я перестала обращать на них внимание, и наевшись, мы тихо удалились к себе.

Уютно устроившись под теплым одеялом, я почти заснула, как вдруг Валтор задал мне вопрос, моментально отогнавший сон в дальние уголки сознания. Уставшая от наших «приключений», я не сосредотачивалась на его мыслях, и, видимо, зря.

– Знаешь, я все откладывал этот вопрос, но, пожалуй, пора… расскажи, как проходят свадьбы у эльфов? В смысле, у вас же есть какие-то традиции, наверное. Может, мы уже все их нарушили, в том числе и физической близостью. Это не помешает нам стать мужем и женой, надеюсь? Я не раз пытался расспросить твою матушку или Аршаил, но они обе только загадочно улыбаются и старательно думают о посторонних вещах.

Усмехнувшись, я кладу голову ему на плечо и закрываю глаза.

– Не помешает. Иначе я бы держала тебя на расстоянии, даже не сомневайся. У нас в этом плане все проще, чем у людей. Единственное ограничение для влюбленных – они должны быть мужчиной и женщиной. От природы. А вступать в брак до или после близости – уже личное дело каждого. Хотя дочери короля обычно хранят свою девственность до совершеннолетия… но в случае со мной и это стало исключением.

– Ох, только не думай об этом сейчас, умоляю. Вернее, не вспоминай. Это, пожалуй, единственная отрицательная сторона в возможности читать твои мысли.

– Постараюсь. Но почему ты решил спросить о свадьбе именно сейчас? Полагаю, она состоится после того, как мы все уладим в землях моего клана. Слуги подготовят все необходимое, в том числе наши наряды, угощение, и место для проведения праздника. Обычно на подготовку уходит около месяца, но вряд ли сейчас кто-то захочет ждать столь долго. И, наверное, чтобы не затягивать этот вопрос, свадьбу объединят с коронацией. Для каждого короля и королевы эльфийские мастера создают новые короны, такие, чтобы они идеально подходили своим обладателям, по стилю и магии. Кстати, именно так появляются новые эльфийские реликвии. И вот тут, наверное, придется подождать… процесс создания новой тиары – дело не быстрое.

– Пир справится с этим в два счета. Он уже полностью изучил диадему моей матери, и понял, как работает эльфийская магия. В паре с вашими мастерами он создаст что-то действительно необычное. Я бы даже сказал, грандиозное.

– Ладно… пусть будет грандиозное. Главное, чтобы ты был со мной.

Поцеловав любимого в щеку, я сама не заметила, как уснула. К счастью, в этот раз мне приснился хороший сон. Счастливая и умиротворенная, я видела, как иду в длинном белом платье по коридору, сплетенному из лучей лунного света.

Проснувшись утром, я обнаружила, что Валтор уже ушел. Собравшись, я зашла к Лали, чтобы обнять ее на прощание, затем пошла к матери, надеясь застать там же и Аршаил, но по дороге столкнулась с Мелетиром, который буквально вытолкал меня на площадку смотровой башни. Оказалось, что все уже собрались и ждали только меня одну.

Ежась от ледяного ветра, я пыталась успокоиться, понимая, что именно сегодня настанет тот самый миг, которого я столь долго ждала. Но вместо радости и нетерпеливого предвкушения я испытывала только тревогу и страх.

Мелетир в очередной раз объяснил нам свой план, попросив строго соблюдать его указания, чтобы обойтись без лишних жертв. И вот, наконец, мы были готовы к путешествию. Древний снова попросил нас прикоснуться к нему, и я зажмурилась, помня, насколько неприятными были ощущения при прошлой телепортации.

Когда я вновь открыла глаза, вся наша группа уже стояла в тронном зале отцовского замка. Здесь мало что изменилось, и от того еще тяжелее было вновь увидеть место, которое я большую часть жизни считала своим домом. Особенно, если учесть, что папы здесь больше нет…

Придворные, столпившиеся у трона, с испуганными лицами разглядывали невесть откуда взявшихся гостей, но их реакция на наше появление занимала меня сейчас меньше всего.

Единственными, кого я видела перед собой, были Найл и его мать. Мой сводный братец, казалось, от страха вот-вот обмочит штаны, а лицо Эленир вмиг стало белее снега. Не шевелясь, она смотрела на мою мать, и ловила ртом воздух, словно никак не могла вздохнуть как следует.

Пир и Валтор молчали, явно предпочитая не вмешиваться, и я была им за это крайне благодарна. Увидев Эленир, я почувствовала, что добром эта встреча точно не кончится. И как бы мне ни хотелось обойтись сегодня без жертв, я понимала, что она не сдастся без боя. А если эта женщина попытается причинить вред хоть кому-то из нас, я убью ее без раздумий.

– Аларан-ат, родичи… светлого дня вам и звездной ночи.

Я беззвучно фыркнула. Мама в своем репертуаре – даже обращаясь к убийце собственного мужа, она предпочла начать разговор с принятого у эльфов благословения, которое могут давать только царственные персоны, принадлежащие к королевской семье. И как только ей удается сохранять такое спокойствие – уму непостижимо…

Эленир, услышав голос истинной королевы, словно проснулась. Вскочив с трона, она подняла правую руку, указывая на нас.

– Что встали, как вкопанные?! Стража! Немедленно схватить их, нет, казнить на месте!

Ее сын, оказавшийся куда трусливее, чем даже я о нем думала, предпочел вообще спрятаться за свой трон, и теперь оттуда виднелись только полы его алой королевской мантии.

Стражники, стоявшие у всех трех выходов из зала, нерешительно двинулись к нам, но Мелетир шагнул вперед, и все снова замерли на своих местах. Только теперь это произошло против нашей воли – Древний попросту отнял у всех присутствующих возможность двигаться. Я чувствовала, что с новообретенной силой мы можем вырваться из-под его контроля, но не стала сопротивляться. Мелетир должен был показать свою власть простым эльфам, чтобы заставить их подчиниться по доброй воле. Если они примут слово Древнего, то скорее всего, останутся жить. В противном случае, моих соплеменников ждала та же участь, что и людей короля Старлана.