Текст книги "Принцесса-служанка для лорда Валтора (СИ)"
Автор книги: Ева Рэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Едем! – голос сопровождающего нас стражника разносится в стылом воздухе, и я понимаю – все, это действительно конец.
Еще два стража молча запрыгивают в седла и занимают места перед каретой. Через пару секунд наша маленькая процессия трогается в путь, унося меня все дальше от того, к кому так неистово рвется мое сердце…
Некоторое время я смотрю в окно кареты, на хлопотливый город, тающий в лучах солнца. Несмотря на то, что царит поздняя осень, все вокруг кажется сказочным и звенящим. Раньше я была бы в восторге от такой атмосферы, но сейчас испытываю только усталость и разочарование. Все правильно – мне больше нечего здесь делать, хватит слез и переживаний. Сейчас нужно думать не о Валторе, а о своих, куда более важных, делах. Обратившись к Древним в молитве, я прошу их сохранить Аршаил и мою мать, но вскоре, незаметно для себя, засыпаю.
– Ниа, проснись. Почти приехали. – Лали легонько трогает меня рукой за плечо.
Открыв глаза, я вижу, что пейзаж за окном сменился. Мы находимся в ярком осеннем лесу, полном красок. Листья, золотисто-желтые, алые и багряные, опадают с деревьев, и я вдруг понимаю, как сильно истосковалась по живой природе. Глядя на царящую вокруг величественную красоту, я словно отдыхаю душой, и мне становится немного легче. Да, в таком месте лучше всего лечить разбитое сердце, ведь мне явно будет чем заняться.
Впрочем, мое внимание тут же привлекает куда менее приятный вид – Иветт, сидящая напротив меня, деланно-тяжело вздыхает, поглаживая все тот же браслет. Посмотрев на него, я понимаю, что камни стали еще более розовыми, чем были утром. Да что не так с ее украшением?.. на него наложены какие-то чары?
– О, ты тоже заметила. Это хорошо. Быстрее узнаешь – быстрее поймешь, что твои надежды занять мое место обречены на провал. – Иветт, криво усмехнувшись, вздергивает подбородок, с ненавистью глядя мне в глаза.
– О чем ты, блаженная?.. мне нет дела ни до тебя, ни до твоего места.
В ответ она смеется, показывая мне на браслет.
– Знаешь, что это, дорогуша? Скорее всего, нет – ведь безродным нищенкам вроде тебя негде было такое увидеть. Но я, так и быть, расскажу. Это магический браслет, который передается в нашем роду уже несколько поколений, от матери к дочери. Такая семейная реликвия, понимаешь? К сожалению, моей матери давно нет в живых, но отец сохранил все ее вещи и передал мне этот браслет, в подарок на совершеннолетие.
Зевнув, я прикрываю рот ладошкой. Действительно… нашла чем удивить. В упор не замечая моей равнодушной реакции, Иветт продолжает.
– Так вот, как я уже сказала, на браслет наложены чары, причем непростые. Это магия высокого уровня, и она работает безошибочно. Видишь – камни постепенно меняют цвет? До ночи, которую я провела с Валтором, они были белыми. Потому что я была девственницей. Но сразу после того, как мы с ним стали одним целым, камни приобрели бледно-розовый оттенок. Кстати, дома я носила этот браслет, не снимая – так отец всегда знал, что я невинна. Впрочем, он изначально считал наш брак с Валтором хорошей затеей, так что явно не расстроится, узнав о моем поведении. А теперь – угадай, дурочка, почему камни становятся все ярче?
Испытывая крайне нехорошее предчувствие, я, не отвечая, хмуро смотрю на эту докучливую стерву, едва сдерживаясь, чтобы не попросить ее закрыть рот.
– Все еще не понимаешь? А ты действительно глуповата, как и говорил мне Валтор. Ладно, придется объяснять. Видишь ли, камни на браслете будут становиться все темнее, пока не обретут насыщенно-красный цвет. Но уже сейчас понятно, что происходит – я ношу под сердцем дитя своего жениха. Вернее… своего будущего супруга. Можешь считать это делом решенным, ведь как только Валтор узнает про ребенка, он перестанет валять дурака и наконец-то поймет, что назад пути нет.
Лали, ахнув, прижимает руки к щекам, тут же с ужасом посмотрев на меня. Наивная девочка… и добрая. Приятно видеть, что у нее на все столь искренняя реакция, ведь именно поэтому я и доверилась ей. А вот меня так легко не проймешь.
– Да хоть тройню за раз роди, мне-то что? Кажется, Иветт, ты до сих пор пребываешь в глубоком заблуждении относительно меня и лорда Валтора. Нас ничего не связывает, и то, что ты залезла к нему в постель до брака, а потом еще и забеременела – меня не касается, не интересует и не расстраивает. Впрочем, поздравлять тебя тоже не буду, мне подобное кажется аморальным. Если бы ты провела с ним ночь исключительно по любви – я могла бы тебя понять. Но влезть в постель своего жениха только ради того, чтобы он точно взял тебя в жены… прости уж, но это как-то убого. Так что прошу, избавь меня от этого странного хвастовства – мы с тобой по-разному смотрим на такие вещи. И то, за что ты испытываешь гордость, меня заставляет испытывать к тебе жалость. Впрочем, очень надеюсь, что мать из тебя получится неплохая. Ведь кроме ребенка, заниматься тебе будет нечем. Валтор ненавидит ложь и манипуляции, так что поздравляю – брак тебя ждет непростой.
– Да как ты смеешь?! – вскинув руку, Иветт снова пытается ударить меня по лицу, но на сей раз я не собираюсь терпеть ее самоуправство.
Схватив ее за запястье, я с такой силой сдавливаю ее руку, что чувствую, как ее «драгоценный» браслет хрустит под пальцами.
– Никогда больше не смей меня трогать, иначе я сломаю тебе руку. Тронешь ногой – сломаю ногу. Будешь слишком много смотреть в мою сторону – лишишься глаз. Ты меня поняла?
Несмотря на то, что я произношу эти угрозы шепотом, Иветт судорожно кивает. В ее глазах буквально плещется панический страх. Вот и хорошо… давно пора было поставить ее на место. Конечно, я не хотела делать это столь агрессивно, но она сама меня довела.
Карета останавливается, и я, не дожидаясь, пока кто-нибудь откроет мне дверь, выбираюсь наружу. Не хочу оставаться рядом с Иветт ни одной лишней секунды. Да, я успешно сделала вид, что ее слова нисколько меня не расстроили, но на самом деле, то, что она рассказала, едва не довело меня до слез. Конечно, это было ожидаемо… после таких вот ночей, проведенных в одной кровати, зачастую рождаются дети. Но где-то в глубине души я все еще на что-то надеялась. Дура! Хорошо, что Иветт все мне рассказала – так будет проще окончательно забыть о Валторе, ведь она абсолютно права… пути назад уже нет.
Глава 11 «Твой навсегда»
Я слышу, как следом за мной из кареты выходит Иветт. Ее раздражающий смех летит мне в спину, словно удар ножа, но я, стиснув зубы, упрямо иду дальше, ко входу в поместье.
Пройдя через гостеприимно приоткрытую дверь на первом этаже, я останавливаюсь в нерешительности. Валтор сказал, но нас с Иветт разместят со всеми удобствами, так что, наверное, он не отдавал распоряжения делать из меня служанку и здесь… с другой стороны, нам же нужно продолжать поддерживать легенду о том, что я всего лишь компаньонка Аршаил. И как теперь быть?
Пока я оглядываюсь, в поисках хоть кого-нибудь из жителей поместья, в дом входит Лали.
– Ниа, идем. Твоя комната на втором этаже. Очень хорошая, с видом на горы. Это странно, но она даже лучше, чем у Иветт – по приказу лорда Валтора ее вообще поселили в самый холодный угол дома. Правда, радоваться тут тоже нечему… хоть она и жуткая дрянь, но все же – беременна. Надо будет сказать слугам, чтобы в ее комнате поддерживали тепло.
– Скажи… – я равнодушно пожимаю плечами.
Лали, обойдя меня, идет к лестнице, ведущей на второй этаж. Следуя за ней, я рассматриваю картины, висящие на стенах. Видимо, это предки Валтора. Горделивые позы, надменные лица, безжизненные улыбки – то ли среди его родственников было много властолюбивых гордецов, то ли я уже сужу обо всем, что его касается, с глупым предубеждением. А, впрочем, какая разница.
– Сюда. – Лали открывает одну из дверей, и мы входим в небольшую, но довольно красивую комнату.
– Спасибо тебе за все. Нужно было сказать это раньше, но я слишком сосредоточилась на себе. Прости. – я стараюсь искренне улыбнуться, погладив подругу по руке.
Действительно – слава Древним, что Валтор отправил Лали со мной. Поначалу я не очень ей доверяла, но оттого лишь приятнее было в ней ошибиться. Жаль только, что я сейчас совсем не нахожу в себе сил показать, насколько я ей благодарна.
– Нашла за что извиняться. Я понимаю, как тебе тяжело. Кстати, тебе обязательно надо поесть – посиди здесь, я сейчас чего-нибудь принесу.
Когда Лали выходит, я еще несколько минут брожу по комнате, дотрагиваясь до стоящих здесь мебели и безделушек. Интересно, хоть к чему-то из этого когда-нибудь прикасалась рука самого Валтора? Или он вовсе не бывал в этой комнате? Теперь меня мучает вопрос – почему он решил поселить меня именно сюда?
Тяжело вздохнув, я смотрю в окно. И правда, вид очень красивый – горы, политые солнечным светом, словно сиропом, цветной осенний лес у их подножия, и пышные, будто взбитые, облака.
Налюбовавшись вдоволь, я отхожу от окна. У пылающего камина стоит уютное кресло с высокой спинкой. Бросив плащ, я сажусь и снова погружаюсь в мрачные размышления. Древние с ним, с лордом Валтором, куда больше мне сейчас следует беспокоиться об Аршаил. С тех пор, как она покинула замок, от нее не было ни весточки. Мне бы, дуре, не влюбляться в соблазнительных полуэльфов, а сдружиться с Пиром и попросить его дать мне воспользоваться «Оком». В идеале – без свидетелей, чтобы попросить «Око» показать мне Аршаил. И почему я не поступила так, когда была возможность?! Нет, мне точно еще рано быть королевой – я слишком эгоистична и глупа для этой роли. Ох, Древние, хотя бы в этот раз – помогите мне! Пусть Аршаил найдет маму, и они обе вернутся целыми и невредимыми! Почему-то, я уже давно убедила себя, что после этого все как-то решится и устроится само собой…
– А вот и я. Смотри, что я тебе принесла. – Лали, сияя улыбкой, показывает мне поднос, полный еды.
– Восхитительно. Поешь со мной, пожалуйста. Как в ту ночь, когда мы с тобой вернулись жутко уставшие и голодные, после долгого ожидания в трапезном зале. Так весело было, правда?..
– А то. Очень весело несколько часов подряд прислуживать за столом, под судорожное урчание живота. Вот бы повторить! – смеется она в ответ, но все же садится рядом, держа поднос на коленях.
Некоторое время мы молча жуем, глядя в огонь. Странно, но я совершенно не чувствую вкуса пищи – с таким же успехом можно было попробовать кусок дерева. Пока я думаю о причинах этих ощущений, Лали первой нарушает молчание.
– Ниа, послушай – это важно. Иветт уже отправила одного из сопровождавших нас стражей обратно в замок. Он должен сообщить лорду Валтору о ее беременности. Не знаю, чем все это кончится, но прошу тебя – игнорируй эту стерву. Если лорд поменяет свое решение и согласится на брак, лучше не давать ему лишнего повода выгнать тебя на улицу. Конечно, двери моего дома всегда для тебя открыты, и отец тебя примет, но ты не создана для таких условий. Тебе будет слишком тяжело у нас жить.
Я киваю, крутя в руках сочное желтое яблоко. Совершенно нет аппетита…
– Я не собираюсь связываться с Иветт. Даже если она сама попробует это сделать, я просто молча уйду. Пока у нее нет власти приказывать мне, так что избегать ее – проще простого. Кстати, если Валтор все же решит взять ее в жены – он сам приедет сюда или просто отправит за ней карету?
Лали, понимающе улыбнувшись, берет с подноса пирожок с мясом.
– Не хочу тебя расстраивать, но вряд ли он будет настолько рад этой новости, что бросит все дела и поедет в поместье. Помнишь старую Марлу, кухарку? Она каким-то образом умудряется узнавать все, что происходит в замке. Так вот, она говорила мне пару дней назад, что лорд Валтор сам предложил леди Иветт расторгнуть их помолвку. Причин я не знаю, но Марла была уверена, что это из-за другой женщины. Я думала, что всему виной внезапно вспыхнувшие чувства между тобой и лордом, но потом ты рассказала, что он провел ночь с… ну, неважно. Правда, лично меня удивляет другое – почему Иветт все это терпит? Не похоже, что она его любит, скорее это напоминает странную одержимость.
– Что ты хочешь этим сказать?
Лали некоторое время молчит, задумчиво глядя в огонь.
– А что, если он сказал тебе правду? Ниа, вдруг лорд Валтор действительно ни при чем, и все это подстроила Иветт? Она могла опоить его, или придумать еще что-то, что угодно, лишь бы устранить конкурентку и добиться своей цели. Посмотри на нее – кажется, она слегка не в себе…
Я кладу яблоко в карман и встаю со своего места, подхватив плащ.
– Прости, Лали. Но больше я ничего не хочу слышать о лорде Валторе. В прошлый раз, когда вы с Пиром убедили меня в его заинтересованности, я пошла к нему и выставила себя круглой дурой, а потом он еще и выгнал меня из замка, сказав не возвращаться. Так что даже если он не инициировал ночь с Иветт, в конечном итоге – это ничего не меняет. Ладно, забудь об этом. Я хочу прогуляться, скоро вернусь.
Выйдя из поместья, я быстрым шагом удаляюсь в лес. Хватит сидеть взаперти, мне нужно ощутить на коже свежий осенний воздух и побыть в одиночестве. Нужно вернуть то, что я потеряла рядом с Валтором – спокойствие и уверенность в себе.
Свернув на узкую, извилистую тропинку, ведущую куда-то в глубь леса, я медленно иду, любуясь танцем опадающих листьев, как вдруг слышу где-то впереди сердитые голоса. Странно, один из них точно принадлежит Иветт. Но кто это с ней?..
Прячась за деревьями, я подбираюсь ближе и вскоре моим глазам предстает занятная сцена. Иветт стоит на тропе, рядом с одним из сопровождавших нас стражников. Я уже видела его раньше – кажется, он из тех, кто прибыл вместе с ней в замок Валтора. Значит, это человек ее отца… но что они делают здесь вдвоем?
То, что происходит дальше, вконец выбивает меня из колеи. Схватив Иветт за руку, стражник притягивает ее к себе и целует, так, словно это уже в порядке вещей для них двоих.
Стараясь не выдать себя ни единым звуком, я отхожу обратно к тропинке, чтобы оказаться как можно дальше от Иветт и ее любовника.
Увиденное заставляет меня понять, насколько сильно я ошибалась в Валторе. Но сказать ему об измене Иветт я не решусь… все же, узнать подобные вести он должен не от меня.
После той сцены в саду, он опять увидит в моих словах лишь личный интерес, и наш разговор закончится новой ссорой. А мне совершенно не хочется с ним ругаться… взгляд, которым наградил меня Валтор на прощание, был таким, что я до сих пор покрываюсь мурашками, просто вспоминая об этом.
Да, все верно… сейчас нужно отпустить эту ситуацию и в кои-то веки не лезть, куда не просят. Валтор и сам знает, что у них с Иветт ничего не было. Остается только надеяться, что у него еще есть шанс отказаться от этого брака. Правда, без скандала не обойтись в любом случае… и хоть мне совершенно не жаль Иветт, я понимаю, что если Валтор откажется на ней жениться, ее репутация будет погублена.
Конечно, она сама во всем виновата. Но чем это обернется для Валтора? Отец Иветт вряд ли примет его версию происходящего, а если Валтор откажется – между ними может разгореться серьезный конфликт. Да уж, Иветт хоть и дрянь, но явно не дура – все просчитала. В этом она очень напоминает мне мать моего «братца» Найла – такая же бессовестная стерва!
Я брожу по окраине леса до тех пор, пока на землю не опускается ночь. Стараясь не отходить далеко от поместья, я все же не могу заставить себя вернуться в комнату. Не хочу никого видеть, потому что мне стыдно – в очередной раз я ошиблась во всем, что касается Валтора, причем из-за крайне глупого предубеждения.
Расхаживая туда-сюда по лесу, я ругаю себя на чем свет стоит, и одновременно мучаюсь сомнениями… может, все-таки отправить Лали обратно в замок, чтобы она, а не я, рассказала лорду о любовнике Иветт? Все же, мне совершенно не хочется, чтобы из Валтора делали рогоносца.
Не зная, что предпринять, я кутаюсь в плащ и снова начинаю ходить кругами, шурша опавшими листьями. Почему-то, этот звук меня успокаивает.
Поместье, которое сейчас находится справа от меня, поблескивает освещенными квадратиками окон. Наверное, слуги уже готовятся к вечерней трапезе, и Лали припасла для меня что-нибудь вкусненькое. Может, все-таки вернуться? Хотя бы обсудить произошедшее с подругой, чтобы не мучиться этим в одиночку…
Решившись, я иду ко входу, но вдруг слышу цокот копыт – к дому приближаются три всадника. Сложно разглядеть в темноте, кто это, и на всякий случай я замираю, спрятавшись за стволом высокого дуба.
Когда неизвестные приближаются к поместью и останавливаются, я вижу, что один из них – страж из личной охраны лорда, который тут же помогает спуститься на землю второму из прибывших. Судя по маленькой, коренастой фигурке, этот второй – Пир. Ну а третьего я узнаю сразу же, как только его холеный конь вступает в освещенное пространство – Лорд Валтор, собственной персоной. И что ему тут понадобилось? Прискакал обихаживать беременную «невесту»? Да нет, быть не может…
Валтор пытается войти в дом, но Пир ловит его за рукав и почему-то тут же показывает в мою сторону. В руках гнома находится странное металлическое устройство – видимо, еще один артефакт. Лорд, коротко кивнув в ответ, идет прямо ко мне. Запаниковав, я бесшумно отступаю назад, надеясь скрыться в темноте леса.
Но, конечно, сбежать мне не удается. Валтор догоняет меня за считанные секунды и хватает за руку. Мое запястье словно оказывается в чугунных кандалах – ни единого шанса вырваться.
Каменный амулет, который все еще висит у меня на шее, с треском лопается пополам. Моя магия возвращается. И одновременно с этим я вдруг ощущаю магию Валтора, которая пытается проникнуть в мой разум. Поставив блок, я стараюсь выдернуть руку из его хватки, но не могу. Волны его силы захлестывают меня с головой, от напряжения ломит виски. И в тот же момент, когда я уже начинаю думать, что не справлюсь, он, наконец, отпускает мою руку.
Едва дыша, я падаю на колени. Откуда в нем такое количество магии?! Он же полукровка, это просто невозможно! Даже я с огромным трудом сохранила контроль над собой, потому что в Валторе смешались целых два потока сокрушительной силы, и оба – атакующие. Я никогда не сталкивалась с подобным даже среди чистокровных эльфов из высших родов. Зато теперь я понимаю, что произошло с его матерью… бедняжка, так вот почему Древние обратились в лед и камень – их поглотило собственное волшебство. Смешно, право слово…столько лет эльфы корили себя за то, что не сохранили былые способности, даже не понимая, что наша слабость стала ключом к выживанию!
Подняв голову, я смотрю на Валтора, склонившегося надо мной. В его глазах читается сочувствие и страх – кажется, он и сам не понял, справилась я или нет. Значит, Пир был прав… сын Древней до сих пор не может контролировать свой чудовищный дар. И он так жил все эти годы? Кошмар…
Я обхватываю плечи руками, стараясь сдержать нервную дрожь.
– Зачем ты пришел? Наверняка не за Иветт, думаю, ты уже разгадал ее козни. Но тогда… почему ты здесь?
Он выдыхает с явным облегчением, и улыбается, глядя мне прямо в глаза.
– Аршаил вернулась. Мы можем поговорить наедине? Мне многое нужно тебе сказать, но этот разговор точно не для чужих ушей. И да… я скучал.
Не веря своим ушам, я смотрю на Валтора, который уже подает мне руку, помогая встать.
– Если ты не слишком замерзла, давай пройдемся?
Поднявшись на ноги, я отпускаю его пальцы, отметив про себя, что в этот раз магия Валтора атакует меня куда слабее. Кажется, его сила проявляет себя по-разному в зависимости от его эмоций. Когда Валтор спокоен, ему почти удается держать свой дар под контролем. Это хорошо – значит, рано или поздно он сможет овладеть им в полной мере. Главное, чтобы учитель попался хороший. А я, в благодарность за его помощь, обязательно об этом позабочусь. Думаю, Аршаил не откажется взяться за это дело…
– Хорошо, можем пройтись. Только недолго. Кстати, а когда мы успели перейти на столь фривольное обращение друг к другу?
Валтор снимает свой плащ и набрасывает его мне на плечи. Да что с ним такое? Опекает меня, как свою невесту…
– Если принцессу это злит, можем вернуть все, как было. Но мне кажется, что мы уже достаточно давно знакомы для того, чтобы перестать соблюдать нелепые формальности. Я не прав?
– Да прав, прав… – ворчу я в ответ, чувствуя, как щеки начинают гореть от смущения.
Хорошо, что здесь темно и Валтор не видит, как я реагирую на то, что он снова рядом со мной. Веду себя, как влюбленная дурочка! Не успел он появиться, а у меня уже сердце колотится, как сумасшедшее.
– Тогда не будем тратить время впустую. Не столь давно я задал тебе вопрос, который не следовало задавать. А прямо сейчас, возможно, скажу тебе то, что не стоит говорить. Но я, все же, рискну. Принцесса Селестиана, я люблю Вас. Вряд ли мои чувства взаимны, но мне важно, чтобы Вы знали об этом.
От неожиданности я спотыкаюсь, впервые в жизни умудрившись запнуться одной ногой об другую, но Валтор тут же ловит меня, и я буквально падаю ему на грудь.
– Это означает «да»? – он шутливо улыбается, но тут же опускает голову, чтобы я не видела его лицо.
– А тебе действительно нужен мой ответ? Кстати, я уже запуталась – в итоге, мы все же на «ты» или на «Вы»?
– Решать принцессе. Хотя я бы предпочел первый вариант. И да, мне нужен твой ответ, каким бы он ни был. Конечно, если нужно подождать – я готов, только лучше сильно не задерживаться. Мое государство на грани войны, которую мне не выиграть.
– Что за война? – я хватаю Валтора за руку, заставляя остановиться.
Он тяжело вздыхает, а затем указывает рукой на поместье.
– Это все Иветт. Мой враг уже в моем доме. Я слишком расслабился, и, кхм… отвлекся. За что и поплатился в итоге. Теперь ее отец угрожает мне, требуя, чтобы я немедленно объявил о свадьбе. В противном случае на Ринел двинутся войска короля Старлана, а эту войну мне не выиграть даже с помощью артефактов.
– Так почему не женишься? В замке ходили слухи, что ты любишь менять женщин, и после всего, что сделала Иветт, никто не заставляет тебя быть ей верным мужем.
Валтор отстраняется и смотрит на меня. В темноте я плохо различаю выражение его лица, но почему-то мне кажется, что он явно недоволен тем, что я только что сказала.
– Кажется, я уже озвучил главную причину. Или принцесса желает, чтобы я повторил?
– Нет, не стоит! – я вскидываю руки вверх, словно сдаюсь.
Мое лицо горит, а сердце колотится, как бешеное. Я прекрасно слышала то, что он сказал, но до сих пор не могу в это поверить. И, что куда важнее – даже если это правда, я все равно не могу принять его чувства. Моей задачей до сих пор остается спасение моего народа от власти узурпатора, и еще не факт, что я преуспею. А даже если преуспею, эльфы все равно не примут власть полукровки…
Словно прочитав мои мысли, Валтор снова прижимает меня к себе, так, что я едва могу дышать. Его магия снова обволакивает меня, но в этот раз я уже готова, и не даю ей пробиться в мое сознание.
– Прошу, скажи, что ты тоже любишь… если в твоем сердце есть хотя бы капля любви ко мне, я отпущу тебя, потому что знаю, что ты все равно уйдешь. Но так я хотя бы умру счастливым. Я передам в твою власть весь Ринел – Пир поможет тебе защитить мирных жителей от войск Старлана. Но сначала, естественно, мы сделаем все, чтобы вернуть тебе трон. Вы все будете в безопасности – магия эльфов вкупе с силой гномов сделает тебя практически непобедимой.
Не зная, что ответить, я закрываю глаза. Почему в последнее время я никак не могу отдохнуть душой? Интриги, сплетни, войны, магия – как я от всего этого устала! Не хочу я ни о чем думать, хочу просто прошептать в ответ «да» и раствориться в этом моменте, остановив время навсегда!
– Даже если ты молчишь, я все равно узнаю ответ. Твой разум всегда подавляет голос сердца, но тело знает, чего ты хочешь на самом деле.
Капкан его рук не разомкнуть. Поняв, что он задумал, я пытаюсь вырваться, но меня словно приковали к месту, и сколько бы я ни трепыхалась, ничего не происходит. И в тот момент, когда я уже пытаюсь призвать на помощь силу своей магии, губы Валтора накрывают мои в долгом, томительном поцелуе.
Кажется, что мир вокруг отдаляется, в ушах шумит кровь, а сердце бьется так сильно, что мне становится больно. Но это лишь фон… потому что все мое существо сосредотачивается только на Валторе. Его запах, тепло, и эти настойчивые, жадные поцелуи – кажется, что рядом со мной какое-то совершенно дикое, первобытное существо. Нет сил сопротивляться, и ноги предательски дрожат, словно я забыла, как стоять.
Трон, долг, власть – все это становится настолько незначительным, что я даже удивляюсь, почему уделяла этому столько времени? Забыв обо всем, я расслабляюсь, положив руки на плечи мужчины, который украл мое сердце.
– Скажи мне «да». – он на секунду отстраняется, глядя на меня сверху-вниз.
– Да… будь ты проклят, да! Но мы оба об этом пожале…
Не дав мне договорить, он снова целует меня, а затем подхватывает на руки и несет к дому. Не сопротивляясь, я прижимаюсь к его плечу, спрятав лицо в ладонях. Пусть впереди много опасностей, страхов и проблем – плевать. Я забуду о них сегодня, всего лишь на одну ночь. Ведь в эту ночь я буду рядом с тем, кого люблю. Люблю всей душой…
Проснувшись утром, после ночи, проведенной с Валтором, я блаженно потягиваюсь и приподнимаюсь на постели, оглядывая комнату. Как ни странно, лорда здесь нет. Тяжело вздохнув, я откидываю одеяло, и ежась от прохладного воздуха, быстро одеваюсь. Надеюсь, у Валтора была серьезная причина оставить меня одну…
Выйдя из комнаты, в которую он принес меня накануне, я иду в другое крыло, к Лали. В доме царят звенящая тишина и полумрак – осеннее утро выдалось пасмурным. Странно, где все слуги?
Открыв дверь комнаты, которую мы с Лали делили на двоих еще вчера, я с облегчением выдыхаю, увидев знакомое лицо. Лали сидит в кресле, аккуратно зашивая край моего плаща.
– Ниа! Как ты меня напугала… ушла на прогулку, но так и не вернулась. Если бы мне не рассказали, что с тобой все в порядке, я бы весь дом на уши подняла!
– Прости меня, дорогая. Вчера все так быстро произошло, что я просто потеряла голову. А кто тебе это сказал?
Лали, улыбаясь, передает мне чашку с горячим вином.
– Пир. Он приехал вместе с лордом. Мы столкнулись у выхода, когда я уже собиралась идти тебя искать. Расскажешь, что было вчера, или это секрет?
После ее вопроса я смущенно опускаю голову, и Лали, забавно фыркнув, гладит меня по плечу.
– Так и знала, что вы с лордом провели ночь вместе. Ох, Ниа, не думала, что когда-нибудь скажу это в такой ситуации, но я так за вас рада! Кажется, любовь между дворянином и простой девушкой все же бывает не только в сказках.
– Думаешь? – я отпиваю глоток вина, стараясь не смотреть подруге в глаза.
– Ну, даже не знаю. Вы вместе, а Иветт еще на рассвете покинула Ринел – лорд Валтор отправил ее обратно, к отцу. Разве это не значит, что он сделал выбор?
Поперхнувшись от неожиданности, я судорожно пытаюсь сделать хотя бы один вдох.
– Ниа, да что с тобой?! Ты как будто совсем не рада… – похлопав меня между лопаток, Лали садится передо мной, заглядывая в глаза.
– Все нормально. Прости, но мне срочно нужно увидеть Валтора. Ты не знаешь, где он?
– Уехал пару часов назад, но слугам приказано ждать его возвращения и готовить ужин. Так что, наверное, он будет только к вечеру.
– А Пир? Он здесь или уехал с лордом?
Задумчиво нахмурившись, Лали явно пытается что-то вспомнить.
– Думаю, что он тут, в поместье. Но я не знаю, где его разместили. Спроси слуг, а я пока закончу чинить твой плащ – вчера ты порвала его в трех местах.
– Прости, дорогая. Обещаю, мы поговорим после, а пока я пойду искать Пира. У меня к нему очень важный вопрос. Ох, чуть не забыла – спасибо за плащ!
Выбежав из комнаты, я спускаюсь на первый этаж и сворачиваю в сторону кухни, но тут же замечаю знакомую коренастую фигуру – Пир, стоя у входа в поместье, деловито раскуривает трубку.
– О. Высшая. Меня искала? – затянувшись, гном выпускает в небо пару дымных колечек.
– Да. Мы можем поговорить? Наедине.
– Давно пора… ты и так потратила слишком много времени.
Поманив меня за собой, Пир идет по коридору в сторону крытой галереи. В уютном закутке стоят два кресла и небольшой столик. Усевшись, Пир еще раз глубоко затягивается и пристально смотрит мне в глаза.
– Ну, спрашивай. Что ты там хотела узнать?
Некоторое время я молчу, не зная, как правильно сформулировать вопрос.
– Вообще, я думала, что ты расскажешь мне, что происходит. Где Валтор? И насколько реальны шансы на то, что его земли атакует армия короля?
Гном тяжело вздыхает, глядя в окно.
– Ну, наконец-то, первый снег. Не люблю я осень, Высшая – даже такую, как в этом году. Хоть и сухо, а все равно, сплошное уныние. Ладно, тебе вряд ли интересно старческое ворчание… по поводу твоих вопросов – начну с того, где сейчас Валтор. Он уехал, чтобы побыть в одиночестве и принять решение, которое считает единственно верным. А вот я это решение считаю абсурдным и глупым. И виной всему, как обычно, одна докучливая эльфийка.
– Это ты про меня, верно?
– Куда уж вернее. По поводу другого твоего вопроса – нет никаких «шансов», Высшая. Старлан спит и видит, как бы отобрать у Валтора весь Ринел, и артефакты гномов в придачу. Так что, стоит Иветт вернуться к отцу – счет пойдет на дни. А Валтор – глупый мальчишка, решивший пожертвовать собой во имя любви. Он уже рассказывал тебе свой «гениальный» план? Встать с армией на границах Ринела, пока ты решаешь свои проблемы с эльфийским троном, и сражаться до смерти во имя твоего триумфального возвращения. Если ты еще не поняла – он обречен. Только вот не бывать этому, потому что если ты и Валтор не найдете другого выхода, о моей помощи можете забыть!
Яростно взмахнув рукой, Пир сверлит меня глазами, словно думает, что я попытаюсь заставить его изменить решение.
– Успокойся. Мне его план тоже не нравится. Ни при каком раскладе я не хочу, чтобы умирал тот, кого я люблю. Но если ты надеешься, что я смогу убедить эльфов принять Валтора, как своего короля, то вынуждена тебя разочаровать. Мой народ никогда этого не примет, эльфы слишком закостенели в своей приверженности старым традициям. В лучшем случае права на трон вернутся к моей матери, а мы с Валтором оба отправимся в изгнание. В худшем – дворянство попытается казнить Валтора на месте, и новым королем станет кто-то из них. Что тогда будет со мной и матерью – очень сложный вопрос. Ну а третьего решения просто нет – если Валтор не получит поддержку эльфов, вам не выстоять против Старлана.
– А почему только «нам», Высшая? Или ты думаешь, что эльфов эта война не коснется? Спешу тебя расстроить – как только Старлан отберет у Валтора Ринел, он двинется уже на твой народ. И я сильно сомневаюсь, что у вас есть хотя бы один шанс выиграть сражение, где противником для эльфов станет огромная армия, снабженная антимагическими артефактами.
