Текст книги "Принцесса-служанка для лорда Валтора (СИ)"
Автор книги: Ева Рэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Не совсем. Честно говоря, мне вообще без разницы, останетесь Вы или нет. Меня попросили помочь Вам, и я честно пытаюсь это сделать. Так что Вам мешаю не я, а Ваш мерзкий характер. Миледи.
– Хватит! Нет сил больше тебя терпеть! Замолчи и просто иди за мной. Когда придем в зал – встанешь с остальными слугами, у стены. И только посмей сесть за стол – я сразу же попрошу Валтора найти мне другую компаньонку! Раз ты согласилась на эту работу, значит – она тебе все же нужна. Так что не зли меня, поняла?
– Да как Вам будет угодно.
Фыркнув, словно разъяренная кошка, Иветт буквально выбегает из комнаты. Довольно улыбнувшись, я иду вслед за ней. Интересно, сколько еще она здесь продержится?..
Глава 10 «Запретный плод»
Вдоволь насмотревшись на общение между лордом и его невестой, я только к полуночи попадаю, наконец, в свою комнату. На пути меня сопровождают премерзкое настроение и урчание в животе – конечно, о том, чтобы я поела, никто не позаботился. Ладно, сейчас у меня уже нет сил идти на кухню, так что просто попытаюсь уснуть, а утром встану пораньше и чем-нибудь позавтракаю. Надеюсь, заодно успею повидать Лали – дружба с ней стала для меня практически единственным утешением.
– Ниа, стой! Подожди меня! – обернувшись, я вижу, что ко мне спешит Лали.
– Доброй ночи. Вот только о тебе подумала. Прости, я сейчас не в состоянии разговаривать – давай лучше утром?
– Прости, но я к тебе с просьбой. У меня беда – я не могу попасть к себе, кто-то запер дверь. Лорд уже удалился в свои покои, Марла спит, а у других служанок одноместные кровати, к ним на ночь не напросишься. Ума не приложу, кто так надо мной подшутил, но сейчас это в любом случае не выяснить. Можно мне переночевать у тебя? Всего один раз, прошу…
– Нашла, о чем спрашивать. Заходи. – я гостеприимно распахиваю дверь.
Лали входит в мою комнату и вдруг восхищенно ахает, замерев на месте. Не понимая, что ее так поразило, я обхожу подругу и вижу то, чего никак не могла ожидать. Прямо перед нами стоит небольшой столик, накрытый на двоих. Сыр, фрукты, груда дымящегося мяса, свежий хлеб, зелень, и даже бутылка хорошего красного вина – аппетитный запах щекочет ноздри, и мой живот тут же издает очередной утробный рык.
– Вот это да… неужели это все для тебя?
Я подхожу к столу, и присмотревшись к вазе с цветами, стоящей в самом центре, нахожу в ней небольшой свиток, перевязанный лентой. Интересно, да это же записка… ну-ка, что у нас тут?
«Ниа, благодарю Вас за то, что терпите капризы Иветт. Примите этот скромный знак признательности в благодарность за Ваши старания. Также, я назначаю Лали Вашей личной помощницей на все время, которое Вы проведете в должности компаньонки. Полагаю, так Вам будет намного проще исполнять многочисленные просьбы моей невесты. Валтор».
Лали, заглядывая мне через плечо, издает радостный визг и немедленно подтаскивает к столу кресло и пуф.
– Садитесь, миледи. – она шутливо кланяется мне и легонько подталкивает к креслу.
– Да уж, неожиданно. Лорд Валтор порой умудряется приятно удивить даже меня… – положив себе мяса, я пододвигаю блюдо к подруге.
– Ешь, да побольше. Завтра предстоит тяжелый день, и вряд ли нас будут часто так хорошо кормить.
Заметив, что Лали с сомнением смотрит на столовые приборы, явно не зная, какую вилку взять, я решительно убираю со стола все лишнее.
– Никаких мук выбора, на это просто нет времени. Ешь так, как тебе удобно, и не надо меня стесняться.
Благодарно кивнув, она набрасывается на еду. Бедняжка, кажется, Марла ее не любит. Лали довольно худая, особенно по сравнению с остальными служанками, и часто говорит, что на нее вешают много работы. Наверное, она тоже регулярно не успевает поесть. И куда только смотрит лорд Валтор…
– Кстати, ты заметила, что наш хозяин как-то странно подписался? Не «лорд Валтор», а просто «Валтор». Это удивляет, слугам строжайше запрещено к нему так обращаться, нам всем это было сказано прямо в день приема на работу. Кажется, он не считает тебя просто прислугой. Еще и меня тебе в помощь назначил – как-то все это подозрительно…
Не отвлекаясь от еды, я мычу в ответ что-то нечленораздельное. И куда только подевались мои манеры? видимо, когда вернусь домой, придется по-новой вспоминать, как должна вести себя наследная принцесса. Но одно я решила точно – когда Аршаил найдет маму, я попрошу, чтобы она правила вместо меня так долго, как это вообще возможно. Не хочу я пока быть королевой.
Хвала Древним, Лали так увлеклась едой, что больше не задает никаких вопросов. А вот я бы с удовольствием спросила ее, где она научилась читать. Но покамест я решаю не спрашивать ни о чем – в конце концов, это не мое дело.
Наевшись, мы умываемся и устраиваемся спать. Я впервые делю постель с кем-то, кроме Триала, хотя это совсем другое. Но все равно, я долго не могу уснуть, ворочаясь с боку на бок, и думая обо всем, что случилось. Что хуже – какими-то неведомыми путями мои мысли все время возвращаются к лорду Валтору. Это раздражает и смущает одновременно, но в конце концов ровное дыхание Лали убаюкивает меня, погружая в глубокий сон.
– Ниа, просыпайся. Пора… если будешь валяться в постели, разозлишь нашу «леди Злюку».
Открыв глаза, я вижу, что надо мной склонилась Лали со свечой в руке. Потянувшись, я сладко зеваю и сажусь на кровати, стараясь оттянуть неприятный момент, когда надо будет опускать ноги на холодный пол.
– Сколько сейчас времени?
– Недавно рассвело. Не знаю, во сколько привыкла вставать леди Иветт, но мы должны быть возле ее покоев как можно раньше, иначе жди беды.
Я тяжело вздыхаю, но все же встаю с кровати. Лали, уже полностью готовая, помогает мне застегнуть платье, хотя я вполне научилась справляться с этим сама. Но все же, как приятно, что она рядом!
– Идем? – я перекидываю косу через плечо, почему-то сразу подумав – а нравятся ли лорду Валтору женщины с темными волосами?
Да что ж такое! Ну почему я все время его вспоминаю?!
– Да, я готова. Будем ждать возле покоев Иветт, только не забудь сказать, что меня тоже назначили в ее свиту. Не хочу, чтобы ты оставалась с ней наедине – вчера у тебя правая щека была совсем красная. Признавайся, это ведь она что-то сделала?
– Не важно. Просто забудь об этом.
Я открываю дверь, собираясь выйти в коридор, но буквально спотыкаюсь о Пира, стоящего снаружи.
– Ох, Древние, как же ты меня напугал! Что ты здесь делаешь?!
Гном, потирая голову, сердито смотрит на меня, шмыгая красным носиком.
– Противная девчонка! Грубая до невозможности! Смотреть надо, куда идешь! Ладно, обо всем после – Пиру надо с тобой поговорить. А ты – иди! – с последними словами он тыкает узловатым пальцем в Лали, и пыхтя, заталкивает меня обратно в комнату.
– Эм… я, пожалуй, отнесу пока посуду на кухню. Буду ждать тебя у лестницы, хорошо? – едва сдерживая смех, Лали берет со стола тарелки и кубки, и быстро уходит.
– Что случилось, Пир? – я сажусь на край постели, чинно сложив руки на коленях.
Гном, все еще сердито шмыгая носом, плюхается в кресло.
– Хочу с тобой поговорить кое о чем. О чем-то важном, если ты понимаешь.
– Ну так говори, я слушаю.
Он некоторое время молчит, словно раздумывая, точно ли стоит начинать этот разговор.
– Это про Валтора. И про Иветт. Взбалмошная, грубая, бестолковая – сама же видишь, она ему не пара. И что бы он там ни говорил, я не верю, что от этого брака будет толк. Есть кандидатуры и получше…
Я слушаю гнома, стараясь, чтобы мое лицо не отражало никаких эмоций. Интересно, к чему он клонит?
– Скажи-ка мне, Высшая – неужели за время, проведенное здесь, ты не поняла, что он не совсем человек?
Не отвечая, я смотрю на Пира, стараясь понять, зачем вообще он задает мне эти вопросы. Может, это какая-то проверка?
И что будет, если я расскажу, что знаю, кем была его мать?..
Решившись, я все же говорю правду. В конце концов, Пира сложно обмануть, особенно если учесть, что у него куча опасных артефактов, о большей части которых я вообще ничего не знаю.
– Не поняла. Но узнала. Видела портрет его матери, и, честно говоря, была в шоке. Значит, это правда – лорд Валтор полукровка?
Гном сопит, разглядывая покрывало.
– Да. Правда. Его отец был человеком, а мать – эльфом. И не простым эльфом, а из древнего, знатного рода. Сам он тебе не скажет, и ты не должна проболтаться, что Пир тебе сообщил. Поняла?
– Поняла. И что же за род был у его матери?
В глазах гнома вспыхивают веселые огоньки. Он тихо смеется, слегка раскачиваясь из стороны в сторону.
– Да уж не хуже твоего. Его мать была последней из клана Арэл-нор. Сильная девушка… очень сильная. Ее магия поражала воображение – два потока слились в один, породив нечто новое, и очень опасное. Жаль только, до добра ее это не довело. Бедняжка сошла с ума, не справившись с собственным даром. Но Валтор – другое дело. Людская кровь защищает его, разбавляет поток магии. Только вот учится он медленно – эльфов, равных ему, рядом не было. А его отец, рано потеряв любимую жену, тронулся умом. И всю свою боль решил перенести на сына, словно тот был в чем-то виноват.
– Арэл-нор? Да быть этого не может. Они же считались последними из выживших Древних, нашедших способ избежать превращения в лед и камень… Пир, если ты шутишь – это совершенно не смешно!
Гном, спрыгнув с кресла, подходит ко мне и протягивает небольшую книгу в переплете из тонкой кожи. Открыв ее, я сразу понимаю, что это эльфийская рукопись. В книге представлено древо рода Арэл-нор, и множество искусно выполненных, магических портретов. В самом конце я вижу ту самую девушку с картины из спальни Валтора – только здесь она немного моложе. На ее голове сияет драгоценная тиара – одна из утраченных эльфийских реликвий, о которых слагали легенды. Как и на украшения моей матери, на эту тиару были наложены чары – надевший ее всегда знал, говорят ли ему правду, или бесчестно лгут.
Не успеваю я задать следующий вопрос, как Пир щелкает пальцами, и в воздухе появляется изящная шкатулка. Открыв ее, Пир подносит шкатулку поближе ко мне, и я замираю, онемев от суеверного страха – на подложке из черного бархата лежит та самая тиара из книги, «Венец правды».
– Надень да проверь, лгу я или нет. – голос Пира становится тихим, но зловещим.
Словно во сне, я протягиваю руку к шкатулке, все еще не веря своим глазам…
С трудом отведя глаза от тиары, я отдергиваю руку.
– Не стоит. Я и так верю тебе, Пир. Артефакты эльфов капризны, и могут быть защищены опасной магией, особенно, если этого хотел предыдущий владелец. Лучше не рисковать.
Гном закрывает шкатулку, и она снова исчезает, растворившись в воздухе.
– Я многое могу рассказать тебе, Высшая. Про лорда, его мать и отца, и даже про себя. И, конечно, про то, как именно бедный дворянин стал мужем Древней и правителем небольшого королевства на границе с землями твоего клана. Но для начала мне нужно знать – что ты чувствуешь к Валтору?
Услышав этот вопрос, я некоторое время молчу, не зная, что ответить. Действительно, а что я чувствую к лорду Валтору? Моя ненависть и злость давно кончились, и, наверное, он даже мне нравится, но… может ли идти речь о чем-то большем?
– Не знаю. Я и сама еще не разобралась в своих чувствах. Мы не друзья, но и не враги. Есть интерес, но это – не любовь. С самого начала мы с ним как-то неправильно общались, Пир. К тому же… он пугает меня.
Тяжело вздохнув, гном осторожно гладит меня по руке и улыбается, так, что морщины вокруг его глаз становятся похожи на лучики.
– Ну, значит поговорим, когда разберешься. Надеюсь, тебе не потребуется на это слишком много времени. Хотя, поверь моему опыту – все ты знаешь. И про себя, и про него, и про свои чувства. Я живу на этом свете с тех пор, как появился из камня шестьсот лет назад, и многое повидал. Вам суждено быть вместе, сколько бы вы оба с этим ни спорили.
Я вскидываю голову, с подозрением посмотрев на Пира.
– А ну-ка, стоп. Что значит «оба»? Ты и к Валтору уже подходил со своими разговорами? И что он сказал по поводу меня – неужели он посмел ляпнуть, что я нисколько его не интересую?!
Гном, хитро подмигнув, направляется к двери.
– Хорошего тебе дня, Ниа.
Оставшись одна, я хватаю с кровати подушку и в бессильной злости кидаю ее в дверь. Нет, да что вообще он себе позволяет?! Мерзкий человечий сын, как он смеет столь нагло врать, да еще и отказываться от меня?! Я – принцесса эльфов, и кем бы ни была его мать, мой род ничуть не хуже! Ну, все, терпение мое кончилось, так что держись, лорд Валтор!
– Ниа, Пир сказал, чтобы я зашла за тобой. Что случилось, ты в порядке? – Лали, стоя у двери, с любопытством смотрит на меня, держа в руках подушку.
– Да. Случилось. Лорд Валтор меня достал!
Положив подушку на кровать, Лали окидывает меня сочувственным взглядом.
– Ясно. Значит, все же и ты пала жертвой его чар.
– О чем это ты?!
– Ниа, ты порой наивна, как младенец. Посмотри на себя – ты ведь влюблена в него по уши. Я уже давно заметила, что он тебе нравится, но хуже другое – кажется, это у вас взаимно.
– С чего ты взяла?..
– Да уж не сложно догадаться, если он осыпает тебя знаками внимания, и прям ест глазами, когда думает, что ты не видишь. Сначала я решила, что он просто хочет использовать тебя, но тут, видимо, все куда серьезнее. Только радоваться все равно нечему. Во-первых, у лорда Валтора уже есть невеста, а во-вторых, знатные богачи никогда не женятся на бедных простаках. Так что помни об этом и не позволяй ему больше, чем следует. Эй, Ниа, стой! Ты куда?!
Не слушая, я выбегаю из комнаты и направляюсь в сторону покоев лорда. Нравлюсь я ему, значит?! Взаимно у нас все?! Да что там может быть взаимного, я ему сейчас голову оторву!
Приоткрыв большую, тяжелую дверь, я вхожу, но тут же замираю на месте. От сцены, представшей моим глазам, сердце почти перестает биться. В этот момент мне кажется, что меня швырнули вниз с огромной высоты, и обратно мне уже не подняться.
Балдахин над кроватью откинут в сторону, и в свете утреннего солнца я вижу Валтора, лежащего на спине. Он спит, подложив одну руку под голову, и его спокойное, умиротворенное лицо кажется мне до боли родным – да, настала пора признать, что я обманывала саму себя. То, что я испытываю к нему, уже куда сильнее простой заинтересованности. Но все это больше не важно… ведь рядом с тем, кого я столь неосторожно полюбила, лежит другая – на груди Валтора уютно устроилась его невеста, обнаженная, и явно удовлетворенная. Она тоже крепко спит, опустив голову на плечо жениха.
Ох, Древние… за что, ну за что вы так со мной? Неужели я так и буду постоянно получать от судьбы удар за ударом, даже не зная, как защитить себя в ответ?! Говорят, что каждого эльфа с рождения защищают предки, и чем сильнее и старше его род, тем мощнее эта защита. Так почему со мной постоянно происходят настолько отвратительные вещи?! Неужели я чем-то прогневила тех, кто должен был хранить меня от беды?
Не сдержав эмоций, я издаю странный полувсхлип-полустон, и глаза Валтора открываются. Он недоуменно оглядывается, и увидев меня, пытается приподняться на кровати, но тут же замечает Иветт.
– Да что здесь…
Не слушая, я выбегаю в коридор, надеясь, что он не заметил моих слез. Сердце стучит так, словно пытается вырваться из груди. Больно… в горле стоит тугой комок, руки сами собой сжимаются в кулаки. Ревность, обида, злость, разочарование и страх – все это смешалось во мне в одно нестерпимо жгучее чувство, пожирающее меня изнутри. Дура! И чего я ждала? Говорила же мне Лали, что Валтор – тот еще охотник до глупых девиц. И почему я не поверила ей сразу?!
Свернув на винтовую лестницу, ведущую к зимнему саду, я бегу наверх, надеясь скрыться ото всех хотя бы ненадолго. Мне нужно побыть одной. Нужно принять то, что произошло, и навсегда забыть свои мечты – все равно им не суждено сбыться. Я бы сбежала сейчас из замка, но стража не выпустит меня без разрешения лорда.
Как же я ненавижу это место, ставшее для меня настоящей тюрьмой!
Открыв дверь, я вхожу в сад и тут же понимаю, что я здесь не одна. Пир, стоя на высокой резной скамеечке, поливает розы из лейки, размером с него самого.
Уже не сдерживая слезы, я подбегаю к гному и хватаю его за руку. Едва не уронив лейку прямо в розовый куст, он оборачивается, с удивлением глядя на меня.
– Неуклюжая эльфийка, что ты творишь?! Отпусти немедленно! Эй… почему глаза на мокром месте, случилось что?
– Пир, спрячь меня! Я не хочу сейчас никого видеть, мне очень нужно побыть одной – хотя бы ненадолго, прошу!
Кряхтя, он слезает на землю и, поманив меня за собой, направляется куда-то в глубь сада, торопливо переставляя короткие ножки. Вскоре мы оказываемся в тихом уголке, со всех сторон окруженном деревьями и цветами.
– Ну-ка, садись. – щелкнув пальцами, Пир достает из воздуха еще одну раскладную скамеечку.
Я послушно сажусь на предложенное место, тут же закрыв лицо руками. Щеки мокрые от слез, и меня всю трясет от беззвучных рыданий. Лорд Валтор – лжец, а я – наивная дура, поверившая в то, что нравлюсь этому ловеласу!
– Ну, рассказывай давай, что у тебя стряслось?
Убрав ладони от лица, я сердито смотрю на Пира, но тут же понимаю, что не могу на него как следует злиться. Он просто ошибся в Валторе, как и я.
– Он провел с ней ночь, Пир… я пришла в его покои, а там… там…
– Хватит. Я понял. – Пир, подойдя ближе, сочувственно гладит меня заскорузлой ладошкой по плечу.
– Почему ты сказал, что нам суждено быть парой? Я почти смирилась с этой мыслью, приняла свои чувства, и – все разбилось!
– Ну, будет… будет. Хватит, Высшая, не к лицу тебе так убиваться. Ты уверена, что правильно поняла все, что увидела?
Бросив на гнома еще один сердитый взгляд, я вскакиваю со скамейки и начинаю ходить по кругу.
– А как еще можно было понять то, что я увидела?! Они лежали вдвоем в его кровати, абсолютно голые, и он обнимал ее во сне!
Пир, сердито крякнув, садится на освободившееся место и задумчиво смотрит на заросли шиповника, растущие прямо перед нами.
– Да уж… не ожидал я такого. Скажу тебе так – надо поговорить с Валтором. Не могу я поверить, что он так поступил, но даже если все это правда – на то должна быть серьезная причина.
Чувствуя, что внутренне свирепею, я подбегаю к гному и топаю ногой, так, что мелкие камушки разлетаются во все стороны.
– Да плевать мне, что у него за причины! Видеть его не хочу, не хочу и не буду! Можешь ты спрятать меня здесь или нет?! В конце концов, я пошла к нему только из-за тебя!
Устало вздохнув, Пир встает, убирает скамейку и новым щелчком пальцев создает кушетку, вроде той, на которой спит сам.
– Отдохни пока тут. Если Валтор будет тебя искать, я попрошу его уйти.
Кивнув, я ложусь, повернувшись к гному спиной. Аромат шиповника и мяты окружает меня, слезы постепенно иссякают, и я просто лежу, молча глядя в переплетение ветвей над головой. Остаться бы здесь до возвращения Аршаил, а потом уехать вместе с ней, как можно скорее.
Надеюсь, у наставницы все хорошо – от нее уже давно ни весточки. Хочется попросить Пира отследить ее с помощью «Ока», но нельзя… слишком опасно привлекать к этим поискам лишнее внимание сторонников лорда Валтора.
Тревожные мысли так поглощают меня, что я не сразу замечаю, как кто-то подходит ко мне со спины.
– Ниа. Мы можем поговорить?
Обернувшись на голос, я вижу перед собой того, от кого бежала. Ну, естественно. От него не скроешься, просто магия какая-то!
– Я не хочу Вас видеть, милорд. И мне нехорошо, могу я хоть немного побыть одна? Тем более, что Вашей невесте уже не нужна компаньонка – Вы же сами взяли на себя «заботы» о ее репутации.
Улыбнувшись, Валтор небрежно прислоняется к стволу высокой голубой ели.
– Ниа, я понимаю, как это сейчас прозвучит, но Вы все неправильно поняли. Я не знаю, почему Иветт оказалась в моей постели – я ее туда не звал. И у нас ничего не было, хотя я вообще не очень понимаю, почему должен оправдываться перед Вами. И Ваше поведение для меня тоже непонятно – чем Вы так расстроены? Неужели… Вы мной заинтересовались?
– Заинтересовалась? Я?! Лорд Валтор, кажется, Вы совсем заигрались в «господина» и «служанку». Спешу напомнить, что я – наследница эльфийского престола, и мне не по чину «интересоваться» каким-то человеком!
Накопившаяся во мне обида вырывается наружу, сложившись в целую гневную тираду, но заметив, как помрачнело его лицо, я резко замолкаю.
– Тогда, быть может, принцесса изволит объясниться? Полагаю, Вы должны понимать, что если дело не в чувствах, то Ваше поведение становится не только откровенно грубым, но и попросту ненормальным. И если Вашу неприязнь к людям я еще могу понять, то неприязнь лично ко мне – нет. Поведайте, чем конкретно я так Вас обидел? Только не говорите, что Вас шокировала постельная сцена, Вы ведь уже не ребенок.
Чувствуя, что покрываюсь румянцем, как наливное яблоко, я пытаюсь собраться с мыслями. Ну, и что мне ему ответить?! Я же совершенно не готовилась к этому разговору! Ясно только одно – если я хочу сохранить хотя бы остатки гордости, признаваться в том, что он разбил мне сердце – нельзя ни в коем случае.
– Нет, лорд Валтор, Ваши любовные похождения меня не шокируют. Скорее – оскорбляют, как и Ваша ложь. Сначала Вы заявляете, что Вам якобы нужна моя помощь, чтобы принять решение о «крайне важном» для Вас союзе, и хотя мне противно само понятие договорного брака, я соглашаюсь. Далее все становится еще хуже – Ваша невеста, не успев приехать, бросается на меня, как сумасшедшая, а Вы называете это «капризами» и пытаетесь окупить мою обиду куском мяса и бутылкой вина. А когда я иду к Вам, чтобы попросить избавить меня от подобных «подарков», то застаю в Вашей постели ту, чью «драгоценную» репутацию Вы сами так просили меня беречь! И после этого Вы смеете называть мое поведение «ненормальным»?! Смешно, право слово.
Все еще стоя у дерева, Валтор некоторое время пристально смотрит на меня, а затем удрученно качает головой, словно решившись на что-то, что его совсем не радует.
– Вот значит, как… ну, что ж. В таком случае, мое решение Вас, несомненно, порадует. Как я уже сказал, произошедшее сегодня утром – недоразумение, явно организованное Иветт. С какой целью – не знаю, да и не хочу знать, куда важнее другое: оставаться с ней под одной крышей больше не представляется мне хорошей затеей. Да и Вам явно неприятна моя компания. Поэтому собирайте вещи – Вы, вместе с Иветт, незамедлительно покидаете замок. Вас обеих со всеми возможными удобствами разместят в другой моей резиденции, а я пока буду думать, как теперь расхлебывать кашу, которую заварила моя бывшая «невеста». Ниа, я не смотрел на все случившееся с описанной Вами точки зрения. Но поверьте – я вовсе не хотел чем-то Вас оскорбить. Тем не менее, примите мои искренние извинения. Когда вернется леди Аршаил, я отправлю ее к Вам, что делать дальше – решите сами. И прошу, не возвращайтесь в замок – сегодняшняя наша встреча должна быть последней.
Ошарашенная таким поворотом событий, я молча смотрю ему вслед, когда лорд Валтор, поклонившись, разворачивается и уходит. Стоп… и почему я опять расстроена – разве не этого я хотела?
– Ох, глупая девчонка. Говорил же тебе – что-то здесь не то. Ну, и зачем ты все это устроила? – откуда ни возьмись, рядом со мной появляется Пир.
– Хватит. Я не собираюсь играть в эти дурацкие игры. Я еще могла бы поверить, что Иветт сама его соблазнила. Но то, что он вообще не знает, как она попала в его постель – несусветный бред.
Пир, покачав головой, неодобрительно смотрит на меня, и я понимаю, что мои слова прозвучали с куда меньшей уверенностью, чем мне бы того хотелось.
– Плохо ты знаешь дочь королевского советника, Высшая… ладно, быть по сему. Хочешь страдать – страдай.
Когда Пир уходит, я еще некоторое время сижу на кушетке, не находя в себе сил встать и пойти собирать вещи. Когда что-то болит, мир сужается до болевой точки, и уже ничего, кроме нее, не замечаешь. Я узнала это в ту ночь, когда потеряла отца. И надеялась, что больше никогда не испытаю подобного, но ошиблась. Поняв, что между нами действительно все кончено, я одновременно поняла, что моей новой болевой точкой стал Валтор…
Некоторое время я бесцельно брожу по саду, стараясь успокоиться. Дойдя до фонтана, я смотрю на мерцающие струи воды, и поддавшись искушению, наконец-то прикасаюсь к ним. И тут же понимаю, что имел ввиду Пир, сказав, что этот фонтан – артефакт. Вода, льющаяся сквозь мои пальцы, буквально пропитана волшебством. Отдернув руку, я словно прихожу в себя – в голове резко проясняется.
Хватит прятаться здесь, этот сад – не моя крепость, а я сама – не самый желанный здесь гость. Скрыв глубоко внутри все свои переживания, я спускаюсь по лестнице и иду в свою комнату. Лорд Валтор просил меня собрать вещи и как можно быстрее покинуть замок – прекрасно, чем скорее, тем лучше.
Возле двери стоит один из стражников, и стоит мне приблизиться, как он тут же почтительно склоняет голову.
– Доброе утро. Лорд Валтор назначил меня в Ваш личный эскорт. Еще два стража ждут рядом с каретой. Выезжаем сегодня, пожалуйста, поторопитесь.
– Спасибо. Леди Иветт уже готова?
– Да, она уже собралась. Прошу, не задерживайтесь.
– Я поняла.
Я вхожу в комнату, которую уже привыкла считать своей – еще одно заблуждение. В этом замке, кроме дружбы с Лали, у меня не было ничего, что я могла бы назвать своим. Это даже не моя жизнь, я лишь одолжила ее на время у кого-то, кто рано или поздно займет свое место рядом с Валтором. Хоть и слишком поздно, но я наконец-то испытала к нему благодарность за все, что было между нами. Впрочем, теперь и это уже в прошлом.
– Ниа, что случилось?! Ты жутко выглядишь… леди Иветт опять тебя обидела?
Я бросаю взгляд на свое отражение в зеркале. Да уж, неприглядное зрелище – все лицо опухло и покраснело от слез. Впрочем, какая разница? Подойдя к столику, стоящему рядом с зеркалом, я беру расческу и платок, одновременно отыскивая взглядом свою дорожную сумку.
– Не совсем. Хотя, можно сказать и так. Не знаю.
– Ничего не поняла… – Лали ошарашенно смотрит на меня, и я вдруг понимаю, что очень хочу все ей рассказать.
– Иветт не била меня, и даже не оскорбляла, если ты об этом. Так что можно ли считать произошедшее обидой, я не знаю. Но наслушавшись тебя и Пира, я решила, что лорд Валтор проявляет ко мне интерес… как к девушке. И после утреннего разговора с тобой я пошла в его комнату. Не знаю, зачем – может, хотела спросить его напрямую, что между нами происходит. Одно я знала точно – мне нужно его увидеть, чтобы убедиться, правда ли у него есть ко мне какие-то чувства.
Я замолкаю, не зная, как рассказать о том, что произошло дальше, и не расплакаться при этом.
– Так… и что, вы поговорили? Неужели он отверг тебя?!
Найдя наконец дорожный мешок, я начинаю запихивать в него свои вещи.
– Нет. До этого не дошло. Видишь ли, меня опередили. Лорд Валтор уже был не один.
– Да ладно?! Ты зашла, когда он объяснялся с леди Иветт?!
Я горько усмехаюсь, вспоминая сцену, представшую моим глазам в спальне хозяина замка.
– Ага, объяснялся. На языке тела. Лали, зачем ты вынуждаешь меня говорить это прямо?.. да, он был с Иветт. Обнаженный, в постели – крепко спал, обнимая свою невесту. Естественно, я сразу же ушла, но он заметил меня и зачем-то пошел следом. Начал врать, что не знает, как вообще она оказалась голой в его кровати. Видимо, ничего умнее не придумал.
– Кошмар какой… бедняжка, как ты? – подойдя ближе, Лали обнимает меня, все еще стоящую с мешком в руках.
– Никак. Мы повздорили, и он сказал, что я должна уехать как можно скорее, причем не одна, а вместе с его «невестой». Попросил больше никогда не возвращаться, и чтобы наша сегодняшняя встреча была последней.
Отстранившись, Лали сочувственно смотрит на меня, но ее взгляд тут же становится сердитым.
– Ох уж этот лорд Валтор! Как вообще можно так отвратительно поступать с девушкой?! Бессердечный он человек, уж я-то всегда это знала. Не расстраивайся, Ниа – это же к лучшему! Уедем, и как в той поговорке: «с глаз долой – из сердца вон»!
– Уедем? Хочешь сказать, ты тоже покидаешь замок?
Лали, уже складывающая мои платья, удивленно смотрит в мою сторону.
– Я думала, ты знаешь. Я ждала тебя здесь, и примерно минут за десять до твоего возвращения пришел Пир. Он сказал, что ты сегодня уезжаешь и я должна сопровождать тебя в загородную резиденцию лорда Валтора. Он тебе не сказал?
– Нет… но я очень рада, что буду там не одна. Иветт, конечно, не в счет… век бы ее не видела!
– Да уж, представляю. Постарайся не думать об этом, а то только хуже станет. Кстати, по поводу резиденции – я там уже бывала, и тебе понравится это место, поверь. Огромная усадьба посреди леса, рядом красивое озеро и круглый год потрясающий вид на Зеленые горы. Конечно, тебя это вряд ли утешит…
– Нет, ты права. Красота природы всегда помогала мне отвлечься от грустных мыслей. Спасибо. Ладно, вещи уже собраны, пойдем?
Лали, подхватив стопку аккуратно перевязанной одежды, открывает дверь.
– Я буду ждать в карете. А ты пока посмотри еще раз – не забыла ли чего…
Как только она выходит из комнаты, я закрываю дверь и достаю шкатулку с мамиными украшениями. Кошмар… я же чуть не оставила ее здесь! И тут же в голову закрадывается мысль – а может, зря не оставила, был бы повод вернуться, чтобы снова Его увидеть. Ох, Древние, до чего я дошла – веду себя, как влюбленная дура!
Я иду по коридору следом за стражем, стараясь не смотреть ни вправо, ни влево. В дверях трапезного зала стоят две служанки, праздно шушукаясь и хихикая. Когда мы проходим мимо них, я слышу, как одна из девушек нарочито громким шепотом произносит мое имя.
– Как там ее зовут? Ниа? Смешно – эти эльфы вечно такие важные, словно все люди грязь у них под ногами, а в итоге ведут себя куда безнравственнее, чем мы. Это ж надо – так настырно лезла к лорду в постель, что поссорила его с невестой. Да только и сама не усидела…
– Ох, на лорде Валторе и впрямь усидеть сложно, у него такие, как она – на одну ночь!
Взрыв смеха, последовавший за этими словами, звучит для меня, как похоронный колокол. Насмешки прислуги меня не задевают, но в одном они обе правы – для Валтора я не значу ровным счетом ничего. Как и Иветт. Забавно, но теперь мне даже ее жаль.
Впрочем, когда я сажусь в карету, чувство жалости к бывшей невесте лорда меня тут же покидает. Лали, сжавшись в углу кареты, вцепилась в стопку моих платьев с таким видом, словно напротив нее устроился сам князь тьмы. А на лице Иветт играет безмятежная улыбка, которая становится совсем уж отвратительной, когда эта ведьма смотрит на изящный браслет, украшающий ее правое запястье. Кажется, раньше я видела на ней точно такой же, только камни, вставленные в драгоценную оправу, были белыми. А на этом – розовые. Интересно, и зачем ей два практически идентичных украшения?
