Текст книги "Подарок из Преисподней (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 53 страниц)
– Угу, который нам озвучит самый умный и всезнающий Арацельс, – съязвил Райс. – С тренировкой ты уже наворотил дел, теперь пытаешься строить из себя…
– Заткнисссь! – эйри отмахнулся от своего бывшего соотечественника, как от назойливой букашки и, повернувшись к синеволосому, спросил: – Огненный волк – это ты, Иргис?
Я чуть было не ляпнула, что этот тип больше смахивает на змея цвета индиго, нежели на мохнатого лесного зверя, но вовремя передумала, решив оставить пока подобные комментарии при себе. Вдруг благоверный прав? Вон какие "пируэты" выделывали Мастер с Иргисом, кружа по поляне, когда остальные мужчины, не считая моего, напоминали зомби. А его недоверие к ней? На чем-то же оно должно быть основано, кроме банальной осторожности. А… да что там! Все произошедшее навевает подозрения. Причем не только у Арацельса и меня. Остальные тоже притихли и внимательно так уставились на своего голубоглазого сослуживца. Тот скользнул по ним усталым взглядом и с легкой насмешкой на губах произнес:
– А сам-то что думаешь, первый?
– То есть ты не отрицаешшшь… – в голосе мужа послышались шипящие нотки.
Собеседник лишь пожал плечами, явно не желая прямо отвечать на вопрос. Гм… но и опровергать такого рода заявление он не спешил! А что из этого следует? У Иргиса три личины? Человеческая, демоническая и… волчья? Неплохо Эра себе стражей подбирала: полудемон, чистильщик… Интересно, остальные тоже ребята с сюрпризом или только эти двое такие оригинальные экземпляры? Помнится, что-то там говорил Арацельс про Хранителя, способного делать шоколад из подручных средств. Правда, не сказал, кто именно этот маг. У хозяйки Карнаэла губа не дура, собрала себе знатный "зверинец", гадина многоликая.
– Мне любопытно, почему ты так решил? – Иргис прямо смотрел на собеседника, в то время как остальные мужчины продолжали молча смотреть на него.
– Я наблюдал за вами.
– И?
– И задал тебе вопроссс… ты Волк?
– Да.
Ну, вот и подтверждение. Момент истины, дамы и господа! А… где же овации?
– Ты гад, – констатировал мой муж, покачав головой.
Вот уж не поспоришь… Точно гад: синенький такой и скользкий. В жизнь бы не догадалась, что он еще и волчара огненная по совместительству. А вообще любопытно, что за помешательство у высших сил на теме семейства псовых? Из портала волкообразные лиловые твари лезли, чистильщики миров – тоже с характерными внешними признаками данного вида… Дьявол! Даже Боргоф при своих осьминожьих щупальцах имел физиономию… да, да, именно что волчью. Скажите на милость, как это понимать? Демиурга слегка заклинило во время создания нашей связки или вся таосская братия не представляет своей жизни без комнатных/сторожевых/бойцовых/прочих "собачек"?
– Пусть так, – повел плечом Иргис.
– Ты хоть с нами или против нассс?
– Был бы против, не стоял бы сейчас тут.
– И как тебе верить после многолетней лжи?
– Я никому никогда не лгал, Арацельс! Я просто не отвечал на вопросы, которые мне никто не задавал.
– Что-то я запутался в этой истории, – перехватил разговорную эстафету Лемо, устраиваясь на корне дриддерева (как раз там, где ранее сидел его сослуживец), и уставился на друга снизу вверх. – Мало того, что про сверхъестественных чистильщиков мы только недавно узнали, так еще и… – он фыркнул, отвернулся, раздосадовано махнул рукой, а потом резко вскинул голову и с искренним любопытством поинтересовался: – Скажи, седьмой, какого это быть Огненным Волком?
– А какого это быть самим собой? – вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Полагаю, приятно.
– Без "рабского ошейника" было бы еще приятней, – недобро улыбнулся Иргис, взглянув на собеседника.
– Ошейник? – зацепился за слово Смерть.
– Это образно. Я имел в виду свой рабочий контракт с Мастером Снов, – пояснил Иргис.
– То есссть это профессия у тебя такая – миры уничтожать, а в душе ты мягкий и пушистый плюшшшевый песик? – не удержался от сарказма мой муж.
– Что тебя так бесит, первый? – без особой враждебности, хоть и заметно натянуто спросил его синеволосый.
– То, что некоторые знакомые мне личносссти на поверку оказываются не теми, за кого сссебя выдают.
– Ну, просто твой случай! А, малыш? – кривая усмешка Райса была довольной и злорадной одновременно.
– Ты, кстати, в этом сссписке на первом месте, – холодно ответил на его реплику Арацельс и с раздражением добавил: – Надень уже повязку на свою наглую рожу, приятель. В противном ссслучае, я заставлю синий глаз закрыться другим ссспособом.
– Это каким же? – эйри продолжал нагло скалиться, мой супруг – закипать, Иргис – мрачнеть, Смерть, судя по ходящим на лице желвакам, злился, я же начала потихоньку впадать в панику (как их разнимать-то, если вдруг сцепятся?), и тут Лемо с любопытством ребенка, познающего мир, выдал:
– А когда в тебе Огненный Волк проснулся?
Несколько секунд длилась пауза, прежде чем раздалось короткое "давно". Атмосфера же на освещенной магическими огнями площадке стала немного спокойней. Чуть-чуть… за что второму Хранителю отдельное мерси.
– Когда именно? – уточнил Смерть, исподлобья изучая такого знакомого незнакомца.
– После Обряда Посвящения начались первые проблески истинной памяти*. К счастью, у меня под рукой была обширная библиотека Карнаэла и не было бодрствующего Мастера Снов. Она проснулась значительно позже, к тому моменту моя изначальная личность полностью восстановилась. Поэтому вместо послушного "пса" я стал свободолюбивым "волком" со своей точкой зрения на миры и способы поддержания порядка в них.
– Эра знала, кто ты такой, когда предложила тебе сделку? – озвучил мои недавние мысли четэри.
– Вряд ли. Дух Карнаэла к истории своего Дома никогда не проявляла особого интереса. К тому же на тот момент я был просто Пламенным магом. Одним из самых сильных на континенте, чем ее и заинтересовал.
– А легенда… почему мы о ней ничего не слышали до последнего дня?
– Потому что я этого не хотел, – сказал Иргис и, открыто выдержав тяжелый взгляд краснокожего, добавил: – У меня без посторонней помощи прекрасно получалось не допускать пробуждение Снежного Волка и Мастера Дэ… до появления в мирах девочки-катастрофы.
Он покосился в мою сторону, и я невольно отвела глаза, ощутив вину за… За что? За свое существование, что ли? Да пошел он! Конспиратор чертов! Не удивительно, что убить меня хотел. У него, видать, в программе заложен подобный способ решения вопросов. Одно слово – чистильщик!
– Ну конечно! Во всссем теперь будем винить ее, – зло усмехнулся Арацельс, крепче стиснув мои плечи, будто хотел защитить таким образом от косых взглядов. – Зато ты у нас сама невинность, седьмой… Волк в овечьей шшшкуре!
– Я просто констатирую факты. Пока Карнаэл не лихорадило, в мирах царило относительное спокойствие и… вторая пара спала.
– То есть ваше с Мастером Снов бодрствование – не достаточная причина для того, чтоб они тоже очнулись? – уточнил Смерть, подойдя к нам, и как бы между делом положил руку на плечо моего мужа.
Что бы это значило: предостережение или успокаивающий жест?
Супруг хмуро глянул на его когтистую кисть, но скидывать ее не стал, как не стал и продолжать наезды на Иргиса, да и многозначительные ухмылки Райса старался игнорировать. Сэмирон одобрительно кивнул и, чуть сжав напоследок пальцы, убрал ладонь.
– Достаточная… если бы мы с Мастером Ин были вместе. Но я, как вам известно, коротал свои дни в другой компании. В вашей!
– И она не делала попыток встретиться с тобой? – продолжал допрос четэри.
– Это не имело значения. Я уже был не тот "волчонок", которого она когда-то приручила и уговорила служить ей.
– Так изначально ты родился животным? – удивленно воскликнул Лемо и заерзал от нетерпения на несчастном корне. – А как…
– Я не был животным! – перебил его седьмой Хранитель. – Образ Волка – это прихоть создателей. Как и ловушки из человеческих тел, в которых мы перерождаемся жизнь за жизнью, пока Мастера не соизволят пробудить своих слуг для работы. Процесс перерождений не позволяет вернуться к истинной форме, а близкое присутствие Хозяина – к личной свободе.
– Создателей? – переспросил Райс, перестав, наконец, гипнотизировать взглядом моего мужа.
– Да! В количестве двух штук, – с раздражением проговорил Иргис. – Она и Он – Ин и Дэ. Это же и так очевидно!
Еще бы Инь и Янь назвались… гребанные иллюзионисты в китайских шелках! Или не в китайских… но точно в шелках.
– Разве не Демиург вас сотворил?
Синеволосый выразительно посмотрел на бывшего сослуживца, всем своим видом демонстрируя нежелание отвечать на глупые вопросы.
– А кто же ты был изначально? – снова пристал к нему Лемо.
– Природный Дух. А если точнее, то Дух Огня и Све… – он резко замолчал, оборвав фразу на полуслове. Прижал пальцы к вискам и закрыл глаза. – Она призывает меня. Поговорим позже.
– Э, нет, приятель! – не дал ему свернуть разговор четэри. – Подождет твой Мастер. Дольше ждала, судя по твоим словам. А нам лучше прояснить все и сейчас. Что еще за Дух такой? Почему за триста условных лет мы об этом ничего не слышали. Тоже твоя работа?
Иргис хмуро посмотрел на Смерть, и вздохнул. От былого спокойствия не осталось и следа. Теперь им владели раздражение, усталость и скверное настроение. Хотя можно понять мужика (то есть Волка… то есть…тьфу! Да ну их с этими названиями. Гад он и есть гад… синий). Я бы на его месте тоже не прыгала от радости в преддверии вынужденного возвращения блудного слуги на территорию хозяйки. Что эта мымра фиолетовая с ним в наказание сотворить может? Страшно подумать.
– Ну, хорошо, – начал голубоглазый без особого энтузиазма. – Я объясню тебе, кто такие природные духи. Надеюсь, ты поймешь. Мы – стихии. Мы зарождаемся вместе с миром, когда в него вдыхают жизнь демиурги. А души людей и животных… тут два варианта: либо их отлавливают в других мирах и переселяют в тела созданных рас. Либо происходит рождение молодых душ. Только не спрашивай меня – как. Не знаю. Долгие века я раз за разом проходил именно первый путь. Теперь уже не представляю: как это… существовать без оболочки? Даже во время работы чистильщиком мне требуется какая-либо материальная форма. Благодаря вкусу Мастера Ин, это форма волка, – его бледные губы скривились, а темные брови сдвинулись к переносице.
– Чем дальше, тем интересней, – задумчиво проговорил темноволосый эйри, глядя на объект обсуждения своими разноцветными глазами. Синий оставался неподвижным, а красный чуть щурился, и от этого казалось, что мужчина подмигивает. – Но если верить легенде, сущность Волка в чело… человеческом теле может пробудить только его Мастер. Так?
– А ты всегда всему веришь? – усмехнулся Иргис, пряча лицо за темными прядями волос.
– Хочешь сказать, что правда сильно отличается от красивой сказки?
– Не сильно, но отличается.
– Ну, так рррасскажи, каков расклад на самом деле?! – потребовал Смерть. Он очень старался сдерживать эмоции, но слишком уж раскатистая "р" в произнесенной с нажимом фразе, выдала его с потрохами. Если и он поддастся общим веяниям, Мастеру Дэ, Лаванде и Эре делать ничего не придется, разве что подождать, когда мужская часть присутствующих тут поубивает друг друга. Или покалечит. Может, такой настрой – это прощальный подарочек от лже-веданики? В ее духе, кстати. Угу.
– И ч-шшш-то нам с этим рассскладом делать тоже расскажи, – процедил (нет, скорее прошипел) сквозь зубы Арацельс. Тихо и зло.
Тааак-с… все по-прежнему на взводе. Надеюсь, когда данная дискуссия плавно перейдет в мордобой, ее участники хотя бы объект правильный для "начистки рыла" выберут. Надо будет им подсказать. Про фиолетовую гадину напомнить. Ведь пойдут они в конце концов Маю спасать, правда? Или Эру пускай поколотят (есть за что!), или Лу (за компанию), или… эх, что-то размечталась я. О чем они там говорят? О!
– …и ты умудрялся сохранять в тайне ото всех, включая Дух Карнаэла, то, что являешься оборрротнем? – речь четэри звучала почти ровно (если не считать последнего слова), да и выглядел он сейчас преувеличенно спокойно. Разве что гибкий хвост с острой стрелой на конце никак не мог определиться: вокруг какой ноги обвиться.
– Я не оборрротень! – рявкнул Иргис в ответ, а мне почему-то подумалось, что их разговор действительно чем-то напоминает звериное рычание. Только вот волк здесь один, если я правильно понимаю, но второй ему в раскатистых звуках, издаваемых голосом, не уступал ни на йоту. Дурной пример заразителен, да? Демоны шипят, звери с чертями рычат… взвыть, что ли, на местную луну, чтоб не выбиваться из компании? – Если, конечно, ты не имеешь в виду ночные преображения в стенах Карнаэла.
– Ах, ну да… Ты природный дух в образе волка.
– Не волка, а Огненного волка. Это олицетворение стихии, – сказал седьмой Хранитель. – Всего лишь одна из ее форм.
– Форма… Это как фигура Эры в ритуальном круге? – осторожно вклинилась я, продолжая греться в объятьях супруга. Они сулили безопасность, что в свете новой информации (да и в свете старой тоже) было очень хорошо.
– Примерно, – качнул головой Иргис. – Хотя для демоницы огненный силуэт скорее один из маскарадных костюмов, для меня же – это истинная сущность. Чистое пламя, принимающее образ зверя.
– И как тебе только удается совмещать в себе три ипостаси? – с восхищением проговорил Лемо.
– Так же, как тебе две.
– А что ты чувствуешь, когда становишься… ну, этим… этой… стихией? – не унимался любопытный страж.
– Свободу, – сухо ответил Иргис, – частичную, но свободу.
– И все-таки… каким образом ты столько времени водил Эру за нос? Ладно мы, но она-то должна была ощущать, что ты не человек, – вернулся к своему недавнему вопросу четэри.
– Физически я человек. У меня такое же тело, как и у него, – синеволосый кивнул в сторону Лемо, – или у него, – указал он на моего мужа, но тут же добавил: – хотя нет, у него уже не такое. Я появился на свет в своем мире, вырос здесь… Потом стал стражем Равновесия, как и вы. И, как и у большинства из вас, эта моя жизнь была далеко не первой. Вы свои перерождения не помните, для меня же после открытия истинной памяти они просто не важны. Изначальная сущность, пробуждаясь, сводит на нет их значимость для таких, как я.
– С кем же мы все это время общщщались? С Пламенным магом из седьмого мира или с огненным Волком? Кто был нашшшим другом и… другом ли?
Мне показалось или в голосе Арацельса действительно слышалась тоска? Я даже обернулась, чтобы взглянуть на него. Почувствовав эти телодвижения, мужчина крепче меня обнял и легко коснулся губами волос, словно успокаивая.
– Уже почти триста условных лет я – это я, – сказал Иргис, обведя присутствующих взглядом. – Делайте выводы.
– Если в "зоопарке" несравненной Эры есть красный Харон, демон-полукровка и маг-универсал, почему бы там не оказаться чистильщику? – насмешливо произнес Райс, продолжая разглядывать бывшего сослуживца, как диковинную зверушку. – Демон без Лица всегда отличалась особой тягой к экзотике, ну, да и фиг с ней. Меня куда больше интересуют несоответствия в легенде, о которых тут заикались некоторые. Хотелось бы прояснить этот вопрос. Ммм?
– Я должен идти, – вновь повторил Иргис и затряс головой. – Она настаивает.
– Телепатический контакт? – уточнил разноглазый.
– Именно.
– И что она там тебе говорит такое? Зовет к ноге свою верную собачку?
– Иди ты… к Лу, – почти вежливо послал бывшего сослуживца седьмой Хранитель и, повернувшись к нам, сказал:
– Мастера Снов ведут свою игру с момента создания этой связки. Периодически они уходят в многовековую (а то и тысячелетнюю) спячку, потом пробуждаются и устраивают поединок стихий, то есть Волков. Чтобы не допустить этого я старался держаться на расстоянии от Мастера Ин. Благодаря таким действиям вторая пара чистильщиков спала. Но появилась Катерина, и выработанная мною линия поведения стала неэффективной, – мужчина устало вздохнул, потер ладонью лоб и, болезненно поморщившись, сказал: – Еще немного и ОНА перейдет от уговоров к действиям. Не думаю, что следует заставлять ее ждать, когда с ней маленькая галура. Ин, конечно, любит поболтать, но… все имеет свои границы. Так что можете составить список вопросов письменно. Когда вернусь, непременно отвечу, а пока…
– Я пойду с тобой, – заявил Смерть и, для пущей убедительности схватил сослуживца за запястье.
– Плохая идея, – устало улыбнулся Иргис, вырывая свою руку из когтистой лапы четэри. – В круг забвения кроме меня и тех, кого забрал сам Мастер, никто войти не сможет. Как это удалось Арацельсу – ума не приложу. Ты просто заблудишься в сновидениях, четвертый.
– Даже если ты будешь моим проводником? – не сдавался крылатый.
– А кто тебе сказал, что я им буду? – без особых эмоций ответил синеволосый. Его лицо, на котором всего пару секунд назад отражались настоящие человеческие чувства, превратилось в непроницаемую маску.
– Что ты задумал, Иррргис? – в тихом рычании Сэмирона звучало беспокойство, смешанное с угрозой.
– Как что? – голубые глаза Хранителя ярко полыхнули, когда он ослепительно улыбнулся. – Прежде всего защитить Равновесие, затем по возможности вернуть галуру, и в качестве обязанности – убить Снежного Волка. Не так уж и мало, да? Но… – он поднял руку и показал собеседнику запястье, с искаженным символом Карнаэла. – Мастер Ин позаботилась о разрыве нашей с Карнаэлом связи, когда вцепилась в меня на поляне. Значит, времени предостаточно. Удачи вам с Эрой.
– Не смей сбегать! – когтистые пальцы четэри впились в плечо Огненного Волка.
– Не сссмею задерж-шшш-иватьссся, – разнесся по поляне свистящий шепот мужчины, и по тону он был гораздо больше похож на Мастера Снов, чем на Хранителя Равновесия.
А в следующую секунду внезапно ослабевший Смерть начал медленно оседать, выпустив из дрогнувших пальцев плечо сослуживца. Вовремя подскочившие Лемо и Райс помогли Иргису предотвратить падение друга. Но ни магическое, ни физическое воздействия не возымели нужного результата. Глаза четэри закатились, из горла вырвался странный клокочущий кашель, а потом его тело с безвольно обвисшими крыльями тяжелым грузом повалилось на руки мужчин. Осторожно уложив Сэмирона на землю, оба помощника уставились на синеволосого. Тот был бледен, как мел, а еще зол, как стая разъяренных волков. Эмоции снова вернулись на его лицо, вот только хорошо ли это – кто знает?
– Мая, – выдохнул он, ни к кому не обращаясь, и, глядя сквозь присутствующих, начал открывать портал.
– Подожди! – кинулся к нему Арацельс, оставив меня в гордом одиночестве, и, так же как и Смерть некоторое время назад, положил ладонь на плечо сослуживца.
Тот резко обернулся, раздраженно мигнул голубыми огоньками глаз и, накрыв руку моего мужа своей, рявкнул:
– Потом рррасскажешь им… если я не вернусь.
Все произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел среагировать. От прикосновения синеволосого стража первого Хранителя сильно тряхнуло, а потом фигуры обоих мужчин исчезли в ярком зареве раскрывшегося портала. Когда я, хорошо проморгавшись, смогла, наконец, восстановить зрение, рядом с распластавшимся по земле четэри лежал и мой муж, а напротив них стояли обескураженные Райс и Лемо. Иргиса нигде не было, чего, в общем-то, и следовало ожидать. Подбежав к Арацельсу, я принялась бить его по щекам в надежде привести в чувство.
– Это такая мелкая месссть, да? – прошипел он, сгребая меня в охапку. – За укуссс, Арэ?
– Аааа, гад! – взвыла я, уткнувшись носом в его шею. – Я сейчас сама тебя покусаю. Напугал ведь!
– Все хорошо, Катенок, – мурлыкнул он мне на ухо и крепче прижал к себе. – Уже хорошо, – добавил супруг, услышав тихие ругательства пришедшего в себя Сэмирона.
– Вы тут обжиматься будете или, может, в дриддерево пойдем? – ядовито процедил Райс, склонившись над нами.
– Что, значит… пойдем? – поднимаясь вместе со мной, переспросил Арацельс.
– То и значит, – пожал плечами темноволосый эйри и, игнорируя своего соотечественника, обратился ко мне: – Надо же нам как-то резерв магический восстанавливать. От вашего Камы толку никакого, других источников энергии поблизости нет… Остается одно – обратиться к магии дриад. А, кареглазая? Что думаешь? Пойдешь на такую жертву ради коллектива? Поверь, – искушающе прошептал он, не сводя с меня разноцветных глаз, – секс с опытными мужчинами – это куда лучше, чем исполнение супружеского долга с зеленым юн…
– Рррайс! Цель! – заорал четэри, пытаясь растащить их. Чей-то кулак, нацеленный на физиономию противника, случайно припечатал в челюсть и рогатого миротворца, после чего тот плюнул и отошел в сторону. Его слегка пошатывало из-за недавнего обморока, а новый удар только усугубил положение.
Они так быстро сцепились, что я не успела толком осознать происходящее. Раз – и нет рядом моего полосатого блондина, два – и наставника тоже нет, зато есть два катающихся по земле психа, которые явно вознамерились друг друга поубивать. Подходить к ним, особенно после неудачной попытки Смерти, я боялась. Так мы и стояли втроем, молча глядя на дерущихся мужчин, пока Лемо не предложил делать ставки. Четэри фыркнул на это заявление, покосился на меня и, проникшись сочувствием к несчастному выражению моего лица, снова пошел разнимать рычащее-шипящий клубок из эйри.
– Да не переживай ты, – похлопал меня по плечу зеленоглазый страж. – Выпустят пар и успокоятся.
– Ага, – грустно шмыгнула номом я и, потоптавшись еще немного на месте, побрела в сторону ближайших кустиков.
– Ты куда? – удивился Лемо.
– По делам, – буркнула себе под нос, ныряя в темные заросли рядом с гигантом-дриддеревом.
– Проводить? – предложил второй Хранитель.
"А еще фонариком посветить и помочь штаны спустить, да?", – мысленно огрызнулась я, а вслух сказала:
– Сама как-нибудь справлюсь.
Если кому-то нужно скинуть напряжение путем мордобоя – вперед и с песней, лишь бы без серьезных травм. Впрочем, этот вопрос четэри проконтролирует куда лучше меня. Я же тоже не прочь избавиться от чего-нибудь лишнего. Например, от лишней жидкости в организме. А то вдруг придется-таки самой лезть разнимать… Чревато это после нескольких пиал воды и долгого сидения под деревом.
Закончив свои дела, я натянула брюки… хотя скорее шорты с серебристой сетью до самых лодыжек, в отдельных ячейках ее виднелись черные куски ткани. Как ни старался Арацельс, магии его хватило лишь на то, чтобы качественно прикрыть мои бедра, остальное напоминало шедевр высокой моды в авангардном стиле. Только не подумайте, что я жалуюсь, мне такие метаморфозы даже понравились (а особенно понравилась возможность не щеголять голым задом перед кучей мужиков). Плотнее запахнув рубашку Иргиса, я собралась, было, вернуться на освещенную поляну, откуда все еще доносились звуки драки, как вдруг услышала треск веток, раздавшийся впереди. Стало страшно. И предложение Лемо, озвученное недавно, уже не казалось дурацким. Не сложно догадаться, что собственная безопасность значительно важнее глупой стыдливости. А вот понять, какого лешего я выбрала второе – действительно сложно! Не иначе умом тронулась на почве шока от всего случившегося. Прав мой вампир: дура – она и в другом мире дура.
Обуреваемая мрачными мыслями, я так и стояла под прикрытием большого куста, сквозь резные листья которого виднелся кусок ритуальной площадки. Одновременно хотелось заорать, чтобы позвать на помощь, и прикинуться деталью пейзажа, чтобы не привлекать к себе внимание того, кто решил нарушить своим присутствием мое уединение. А, может, это просто порыв ветра? Или птица какая, или…
– Ринго! – выдохнула я и, наклонившись, взяла на руки пушистого зверька с заспанными глазами. – Хочешь, чтоб меня инфаркт хватил, зараза ушастая? – продолжая шептать, я дернула малыша за упомянутую часть тела и тихо рассмеялась, когда он недовольно фыркнул. Напряжение быстро уходило, а вместе с ним таял и страх. – Пойдем к твоему хозяину. Хватит им уже… пар выпускать.
Отведя в сторону ветки, я шагнула вперед и снова остановилась. На этот раз не было подозрительного шума, зато было ощущение пристального взгляда, прикованного к моей спине. Не выдержав, я все-таки обернулась. Сложно что-либо рассмотреть в ночном лесу среди темных силуэтов местной растительности. Сложно, но можно. Особенно когда это что-то, вернее, этот кто-то отделяется от ствола соседнего дерева и делает шаг в твоем направлении. Наверное, было бы логично с громкими криками броситься под защиту Хранителей, но… вместо этого я со слезами счастья на глазах, побежала навстречу ночному гостю. В голове вертелась радостная мысль: "Он вернулся, вернулся! А, значит, мне все-таки удастся с ним нормально проститься. И извиниться… за все".
– Кама! – я остановилась напротив призрака, а он развел в стороны руки, приглашая меня в свои объятья. – Кама? – повторила настороженно, когда окончательно проснувшийся зверек вздыбил шерсть на загривке и угрожающе зашипел, словно разъяренный кот на подбежавшую собаку. Как следует рассмотреть лицо парня не было возможности из-за недостатка света, но в том, что передо мной именно он – я не сомневалась ни на секунду… до этого момента. – Кама!!! – заорала во всю силу своих легких и рефлекторно отшатнулась в сторону, когда его крупная фигура, сорвавшись с места, налетела на меня. Поздно.
Несмотря на то, что удара не последовало, земля ушла из-под моих ног. Земля, лес, небо седьмого мира с его созвездиями и "луной" – все это вмиг исчезло, утонуло в непроглядной тьме, искусно маскировавшейся под силуэт моего погибшего друга. А потом нахлынули воспоминания… Чужие, яркие… Целая жизнь пронеслась перед моими глазами, жизнь в несколько десятков тысячелетий длиной. И она не принадлежала ни мне, ни Каме. Могущество, власть, сила, которая росла и поглощала личность, разрушая разум. А потом боль, неутолимый голод и, как следствие, ненависть ко всему на свете. Ненависть… Такая сильная, что холодеет все внутри. Такая болезненная, что хочется плакать. И такая привычная, что становится страшно за собственное Я, постепенно растворяющееся в океане чужой памяти. "Нет! Не желаю становиться этим существом!" – хотелось крикнуть мне, но голос отказывался повиноваться. Даже Ринго, прижавшийся к моей груди, не издавал никаких звуков, лишь мелко дрожал, вцепившись коготками в мое предплечье.
Тьма рассеялась так же быстро, как и окружила нас. Она больше не принимала человеческий облик. Повисела немного черным облаком напротив, потянула из меня эмоции (видимо в качестве расплаты за новый вид доставки из Саргона в такой знакомый интерьер Карнаэла), а потом начала просачиваться сквозь серые плиты пола. В освещенной четырьмя факелами комнате уже давно никого не было, а мы с Ринго продолжали на пару дрожать, сидя у стены. Мебели здесь тоже не наблюдалось, зато под самым потолком располагались крошечные отверстия, вероятно, соединяющие соседние помещения. То, что в образе Камы ко мне явился дух его корага, я, после цунами информации, обрушившейся на меня во время перемещения, не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что в отличие от парня – душа погибшего демона прочно привязана к Дому, куда она и вернулась после гибели своего носителя. Зачем? Чтобы служить… чтобы работать… чтобы кормить своей энергией сердце Карнаэла.
– Жуть какая, – прошептала я еле слышно и, крепче прижав к себе притихшего зверька, уткнулась носом в его мохнатую макушку. – Их просто выкачивают как… как хотели выкачать Каму. И делают это вновь и вновь, пока есть, что качать. Почему… – мой сбивчивый монолог застрял на середине, потому что из-под пола потянулись вверх тонкие струйки черного тумана.
Похоже, кто-то уже успел нагулять аппетит и вернулся за новой "дозой". Или друга привел? И много их тут по мою душу… в смысле, по мои эмоции ходить/летать/парить будет? Я ведь не бесконечный источник. Могу и окочуриться от такого натиска. А, может, на то и расчет? Может…
Размышления на заданную тему иссякли сами собой, когда из тьмы, поднявшейся над полом, соткалась человекоподобная фигура с явным перебором конечностей. Они извивались, словно щупальца, стремясь если не объять, то ощупать пространство небольшой комнаты без окон и, что самое скверное, без дверей (а сквозь дырки вверху мне, в отличие от гостя, не просочиться даже при ооочень большом желании). Я сильнее вжалась спиной в стену, Ринго – в меня, а состоящее из плотного мрака существо, напротив, раскинуло свои "грабли" во все стороны, чем напомнило мне вторую форму Мастера Снов, разве что маски не хватало, да цвета не те. Постояв (или повисев над полом) несколько мучительно долгих секунд, живая тьма двинулась на нас. Я зажмурилась, ожидая очередного погружения в чужие воспоминания, но… ничего не произошло. Лишь легкое прикосновение холодного ветра, да разочарованный вздох возле моего лица. Открыть глаза я отважилась не сразу, а когда открыла, увидела хвост черного тумана, ускользающего в тонкие щели между плитами.
И… что это было? КТО это был?!
– Демонова цепь! – рявкнули за стеной и со всей дури приложили по ней чем-то тяжелым. Я аж подпрыгнула. Не от удара, конечно (что этой глыбе сделается?), от его звука. – Двадцать метррров! Я идиот.
– Ага, – согласилась, улыбаясь. – Двадцать метров и каменная преграда посередине. Но знаешь, Арацельс, как же я все-таки рада, что на мне твой ошейник!
– Катенок? – раздражение в его голосе сменилось беспокойством.
– Ну, а кто еще мог вляпаться в очередные неприятности? Одно радует: раз ты здесь – Райс тебя не убьет. Или, – я напряглась, – ты и его сюда притащил, когда переместился?
– Нееет, – протянул супруг из-за стены. – А жаль. Было бы на ком злосссть сорвать. Сижу в метре от тебя и не имею ни капли силы, чтоб разрушить эту проклятую перегородку. Хочется кого-нибудь убить.
– Меня не надо! – поспешно воскликнула я.
– Опять начинаетссся? – укоризненно проговорил он.
– Ар, а кораги могут свободно по Карнаэлу перемещаться в… образе черного тумана? – решив сменить тему, спросила тихо.
– Нет.
– А… кто тогда меня сюда притащил, и кто только что навещал?
– Хм, – собеседник немного помолчал, после чего мрачно предположил: – Может быть, сам Дом?
– Дом? – переспросила я и, хихикнув, добавила: – Выходит, я только что чем-то сильно разочаровала Карнаэл? Может, он перестанет теперь делать меня своей Хозяйкой, и я смогу, наконец, вздохнуть спокойно?
– На пороге условной ночи? – муж тоже усмехнулся, но в противовес мне – грустно. – Шутить изволишь, сссладкая?
– Твою ж мать! – ругнулась я себе под нос.
А мне-то думалось, что все самое страшное уже позади. Мечтательница!
* * *
– Проклятье! – зло рыкнул Райс, промокнув рваным рукавом рубашки кровь, идущую из только что вправленного носа. – Сссбежал, молокосос, – рык перешел в досадливое шипение. – Как последний трус, поджав хвост!
