Текст книги "Подарок из Преисподней (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 53 страниц)
От его близости кидало в дрожь. И вовсе не от эротических позывов, как у той рыжей ду… ладно, о мертвых либо хорошо, либо никак. Просто находиться рядом с таким чуждым и малопонятным существом, от поведения которого на душе кошки начинали скрести, было неприятно, если не сказать страшно. Он был немногим выше меня, и поэтому наши глаза находились практически на одной линии. Драгоценные камни, горящие синим светом – глаза, в которых отражалась пустота. Зато мимика его лица казалась вполне живой. Улыбка кривила губы, рождая крошечные ямочки на щеках. А все еще влажные волосы очерчивали лицо, отбрасывая глубокие тени на лоб и щеки. Не красивый, но обаятельный мальчишка. Мог бы быть. Не имей я несчастья наблюдать за ним дольше, чем несколько последних секунд.
– Я… это, – смысловая нагрузка моих слов по-прежнему оставалась на низком уровне, и его такое положение дел начало утомлять.
Покачав головой, он демонстративно заострил два пальца перед моим носом, переведя их в состояние металлического лезвия с пугающе-острыми боками, а потом, ехидно улыбнувшись моему бледному виду, вспорол веревку, чтобы освободить мне руки. Однако опустить их не дал, ловко перехватив занемевшие запястья другой ладонью. Выдохнула я только когда этот гад вернул своим пальцам нормальную форму. А мгновением позже воздух снова забуксовал в легких, стоило мне увидеть, с каким удовольствием демон рассматривает черно-белый символ на моей коже. Синее пламя его глаз вспыхнуло ярче, когда он перевел взгляд на меня.
– Сегодня невероятно приятный день, ты не находишь… Арэ?
Зашибись! Я тут мозги ломаю в поисках правдоподобной версии, чтоб по возможности не засвечивать Карнаэл с его обитателями, а он оказывается в курсе. Хорошо еще, что мой адрес, ФИО и номер социального страхования не озвучил… провидец, млин! Интересно, что бы это чрезмерно осведомленное создание с чудовищными замашками подумало обо мне, начни я рассказывать ему о внезапной амнезии или, того круче, о божественном видении, после которого у меня открылись новые таланты, типа знания чужих языков. То есть одного конкретного – единого. А чем бы мне это грозило… Мда, счастье, что такие изумительные по своей неправдоподобности (в данной ситуации) идеи не удалось быстро оформить в слова.
– Ну, это для кого как, – уклончиво ответила я, потихоньку разминая запястья, которые, наконец, обрели свободу, выскользнув из мужских ладоней. Естественно, с его одобрения. Подергалась бы я, пожалуй, ага, не реши он отпустить меня.
– А для кого не так? – искренне удивился демон. Ну, просто божий одуванчик! А сбор урожая из органов и убиение несчастных пленниц – не его рук дело.
– Да хотя бы для той рыжей девицы. Или ты, правда, считаешь, что великим благом для нее было изнасилование и смерть? А вторая чем тебе не угодила? Слишком громко плакала?
Упс. А не слишком ли я много на себя беру, разглагольствуя на данные темы с убийцей? С другой стороны, лучше поддерживать беседу, чем добровольно раздвигать ноги и дожидаться яркого света в конце тоннеля*. Черт! Как же не хочется так глупо умирать. Хотя вру, потому что умирать никак не хочется.
Видимо, мои внутренние метания отразились на лице, потому что губы "юноши" растянулись в понимающей улыбке, синие глаза как обычно сверкнули, а его тихий и вполне дружелюбный голос произнес:
– Во-первых, я никого не насссиловал. Сексуальная жажда той женщщщины просто зашкаливала, требуя немедленного выплеска, я лишь исполнил ее желание, прежде чем взять с нее положенную плату за учассстие в Аваргале.
– Так ты еще и джинн по совместительству? – вставила я, но он продолжил, пропустив это заявление мимо ушей:
– А вторая Ссспутница мне, действительно, надоела своим ревом. Пусть пока поспит. Займусь ею после тебя.
– Ну, спасибо, – пробормотала я, мысленно готовясь к скорой кончине. Выходит, я вторая в очереди, а не последняя. Увы и ах. Расплакалась бы, да слезы, как это часто случается, объявили несвоевременную акцию протеста, оставив глаза до противного сухими и беззащитными.
– Пожалуйста, Арэ, и не надо так расстраиваться, – подбодрил меня демон. – Я тебя не сссъем.
– И не покусаешь даже? – мрачно пошутила я.
– Разве что сама попросишшшь, – игриво подмигнул он и легко щелкнул меня по носу. – Вдруг ты предпочитаешь жесткий секссс?
– Нет, спасибо, я лучше просто тут повишу, постою то есть, – поспешность моего ответа его позабавила.
Продолжая довольно ухмыляться, этот выходец из Безмирья отступил назад и уселся напротив меня. Судя по его позе – в кресло. В невидимое кресло! Смотрелось это дико, а еще хуже было то, что он широко расставил ноги, выставив на обозрение свои "причиндалы", и вальяжно откинулся на незримую спинку, по которой разметались его мокрые волосы. По жару, окатившему лицо, стало ясно, что снова краснею. Не понимаю, он специально издевается, или у них принято нагишом ходить?
– Меня зовут Лу, – представился демон, моего имени он не спрашивал, предпочитая называть Арэ. Хм, по-моему, это где-то уже было… да? Ухмыльнувшись, он мило так поинтересовался: – Тебя что-то смущщщает?
– Обнаженные парни, так просто разгуливающие по округе, для меня в новинку, – честно призналась я.
– Неужели предпочитаешь женщин без одежды? – фальшиво изумился собеседник. – Как же тебя угораздило стать Арэ Карнаэла? И, кссстати, чья ты жена?
– Ничья, – скрипнув зубами на его замечание, сказала я.
– Не лги, – с легкой угрозой в голосе, промурлыкал он и чуть подался вперед из своего странного "кресла".
– Я невеста.
– О! И какого по счету Хранителя?
– Это важно?
– Мне любопытно, кто тот неудачник, от которого жена… о, прости, невеста удрала в один из самых опасссных для людей миров? – его белые зубы блеснули в улыбке, а сапфировые глаза прищурились, пряча под покровом ресниц синее пламя.
– Он не неудачник! – эх, опять слишком поспешный ответ, и как результат его тихий смех. Такой мелодичный, проникновенный, аж мурашки по спине побежали. Толпами.
– А кто тогда? Неуж-шш-то импотент?
Похоже, скрипение зубами становится моей вредной привычкой. Ну, ничего. Все равно жить недолго осталось. Можно и курить начать без угрозы для здоровья, было бы что.
– Без понятия.
– Не успела проверить? Бедняж-шш-ка, – сочувственно прошипел он, сложив брови домиком. Ну, просто сама невинность, да еще и такая сердобольная… ага, ангелочек, только крылья с нимбом дома оставил. Интересно, они с Эрой родственники? Судя по шипению, синему огню во взгляде и сволочной натуре – так и есть!
– Послушай, Лу, – исподлобья глядя на него, начала я. – Может, хватит уже дурака валять? Скажи, что тебе надо? А? Убить меня хочешь, так…
– Зачем это? – он что, и правда не понял, или так ловко эмоциями своими управляет, что не поверить в крайнюю степень удивления сложно?
– Ну… ты там про какую-то плату говорил, и потом рыжая…
– А! – демон кивнул и радостно оскалился, демонстрируя мне два ряда идеально-ровных зубов. – Так вот почему ты такая мрачная. Нет, Арэ, я тебя не убью. Но необходимую плату взыскать придется. Ты знаешшшь, что такое Аваргала?
Воодушевленная его обещанием, я воспряла духом и яростно замотала головой, вместо короткого "нет". Аж шею заломило от усердия. Нда… Переборщила малость.
– Очень древний ритуал, который берет истоки еще со времен Таосса*, – пока Лу пояснял, я терла зазвеневшие от моей чрезмерной активности виски. – Создания, населяющие материальные миры, с помощью него могут вызвать демона из Безмирья, и потребовать исссполнения одного желания.
– Все кто участвует? – еще больше оживилась я.
– Нет, только Ведущщщие, – охладил мой энтузиазм собеседник и (о счастье!) закинул ногу на ногу, избавив меня от необходимости постоянно смотреть выше линии его груди. – Спутник или в данном случае Ссспутницы подобных привилегий не имеют, но я же не садист, чтоб лишать девушек удовольссствия, – сладко так прошипел он и во внеочередной раз мне подмигнул. Я честно попыталась выдавить из себя ответную улыбку, получалось плохо. Но демона такие сложности моей мимики не особенно беспокоили, он продолжал рассказ о ритуале, в котором я оказалась всего лишь бесправной Спутницей. Так вот… Нет в жизни справедливости. – Видишь ли, Арррэ… – чую, это птичье прозвище ко мне намертво прилипло. Ну, ничего, ничего… хоть поганкой назови, только сапогом давить не надо. – Аваргала открывает Печать Безмирья*, которая в обычном состоянии не позволяет нам проникать в миры, подконтрольные Хранителям. Ключом к ней служит магический круг, окропленный двуцветной кровью. Поэтому одним из условий удачного проведения ритуала является участие в нем двух рас. Несссложно понять, в чем должно заключаться их основное различие, верно? – Я кивнула, он тонко улыбнулся и нарочито громко вздохнул: – В семерке ваших миров только у четэри черная кровь, у остальных – красная. И, хоть знания об Аваргале хранятся и у некоторых из людей (не будем углубляться, у кого именно), на практике ритуал осущщществлялся только здесь. И то не часто. Во-первых, велика плата, а, во-вторых, новая хозяйка Карнаэла хорошшшо блюдет случайных и вынужденных переселенцев. Редко, кому удается протащщщить раба или рабыню из другого мира незамеченными. Такая вот ситуация, Арэ, – он картинно развел руками и заявил: – Теперь спрашивай, что интересно. В противном случае я буду рассказывать дооолго.
– Ведущие заплатили кусками тела, не так ли? – немного подумав, проговорила я, он утвердительно кивнул. – И что получили взамен?
– Это секретная информация, по закону Аваргалы я не могу тебя в нее посвящать.
Ну вот, как плату за их "подарочки" брать, так с меня и других девушек, а как рассказать, за что страдаем, так сразу тайна, покрытая мраком и присыпанная вековой пылью. Не честно! А что делать? С демоном не поспоришь, с Законом тем более.
– А с нас что тогда? Эмоции? – спросила я, в надежде, что хоть на это здесь не наложено вето.
– У, сразу видно, без-ссс пяти минут жена Хранителя, – засмеялся Лу. – Почти верно. Спутники рассчитываются нематериальными вещами. Эмоциями или Магическим даром, если таковой в них присутствует. Та мертвая красотка была пустышкой, увы. Пришлось ее выпить до дна, – его ресницы невинно моргнули, а на лице отразилось поддельное сожаление, придать искренности которому он даже не попытался.
– А у спящей пленницы, значит, есть дар?
– И не малый.
– А… – я сглотнула, облизав внезапно пересохшие губы. – А у меня?
– Я ещщще не пробовал твою кровь, она является носителем Силы. Так что пока не знаю, Арэ, – пожал плечами демон и встал. – Самое время это проверить.
Может, я особенная какая-то? А? Да вроде нет. Ни рогов, ни копыт, ни груди седьмого размера. Тогда почему у других это "голое чудовище" слизывало засохшую на шее кровь, а мне такое же пятно изволило превратить в пыль одним коротким щелчком пальцев, заявив при этом, что, дескать, мол, не эстетично! "Не эсссстетично" звучало в его исполнении на чистом русском языке с неизлечимым растягиванием свистяще-шипящих букв. Зато потом сделать новый надрез на моей бедной шее было ну оооочень эстетично. А на мои попытки воспротивиться происходящему, я услышала короткое и ничего не объясняющее "Так надо!". Спасибо небесам, что дегустация длилась всего несколько секунд, а потом демон, облизывая окровавленные губы, осторожно погладил пальцем ранку, и она тут же затянулась, перестав болеть. Я дрожащими руками ощупала место пореза, но кожа там была сухой и гладкой, только тонкая ниточка шрама чуть выделялась на ее поверхности. Что-то подобное сотворил со мной Арацельс в его каэре… Получается, что способность лечить прикосновением происходила от кора… то есть демонической сущности внутри него? Да уж, очень нужное открытие. И главное – своевременное! У меня тут судьба решается, а я в воспоминаниях зависаю.
– Ну, что? – мой вопрос заставил Лу очнуться от размышлений, окунувшись в которые, он машинально водил кончиком языка по своим губам, будто пытался собрать с них остатки давно слизанной крови.
– Не густо, – ответил он.
– Значит, дара нет, – обреченно вздохнула я.
– По сравнению с той плаксой, совсем мало, но… – хитрая улыбочка расползлась по его юной физиономии, оживив тем самым забавные ямочки на щеках, – есть идея.
– Какая? Отпустить меня за "спасибо"? Что-то сомневаюсь в твоей гуманности, – кислая усмешка на лице, словно маска, прикрывала отблески отчаяния в моих глазах.
Лу поморщился и, сверкнув глазами, резко произнес:
– Жить хочешь? – Я кивнула. – Тогда дай сюда правую руку и повторяй за мной.
– Зачем? – прижав к опутанному веревками торсу вышеупомянутую часть тела, осторожно спросила я.
– Чтобы ж-шшш-ить, разумеетссся, – ехидно зашипел демон, растягивая слова. Он наклонился ко мне и сжал своими цепкими пальцами мою ладонь. – Будешшшь повторять?
– Угу, – большего мне выдавить из себя не удалось. Какое-то странное ощущение теснилось в груди, сковывало мышцы и мешало ровно дышать. Предчувствие чего-то важного и… плохого. Плевать! На все плевать, когда так хочется просто выжить. А потом выбраться из этого Ада, дождавшись своего Хранителя. Домой ли? На его ложе в каэре… да хоть в объятия тех монстров в саду, только не умирать. Не сейчас…
Незнакомые слова свинцовыми каплями полились мне на уши, я честно пыталась произносить похоже, но постоянно запиналась и путала положение букв, а уж когда встречались непривычные для голосовых связок звукосочетания, меня совсем клинило. Помучившись минуту с такой нерадивой ученицей, Лу скорчил зверскую физиономию и, обдав меня жаром сапфирового пламени, полыхнувшего из его сузившихся глаз, сказал:
– Ладно, куколка, Бог с тобой. Я сделаю тебе маленький подарок. Проведем более простой… – он плотоядно улыбнулся, заставив меня напрячься еще сильнее, – обряд.
– Ээээ… так это был..?
– Повторяй, и останешься жить! – темные брови демона сдвинулись, глаза остекленели, и на какой-то миг мне показалось, что его внешняя юность лишь упаковка бесконечной древности. Это был приказ, которому невозможно не подчиниться. И я, словно зачарованная, тихо повторяла за ним. Короткие фразы шипели как змеи, перетекая из его губ в мои. Более отрывистые и легкие, чем те, которые он произносил ранее. В общих чертах мне удалось не сбиться. А те незначительные огрехи, которые я периодически допускала, Лу со скрипом, но пропускал. А потом словесная пытка закончилась, и я хотела, было, вздохнуть с облегчением, как этот… слов нет! Как этот проклятый "нудист", вжал меня в столб своим телом и впился в губы яростным поцелуем. Я пыталась оттолкнуть его руками или хотя бы лягнуть ногой, но неожиданно твердые мышцы "юноши" никак не реагировали на мои жалкие попытки сопротивления.
Больно! И когда только удлинились его клыки? Они вонзились в рот, затопив его кровью. Моей и… чужой? Или это какое-то выделяемое демонами вещество с кислым вкусом, от которого вяжет нёбо? По венам неслись какие-то странные импульсы, в висках стучало, а голова дико кружилась. Он, наконец, отпустил меня, но вместо долгожданного вдоха, я сплюнула на землю желто-красную жидкость, тихо застонав в момент ощупывания языком саднящих десен. И только потом я позволила ворваться в мои легкие новой порции свежего воздуха.
– Скоро все заживет, – успокоил Лу, вытирая разноцветные потеки со своего подбородка. – Кровавый поцелуй – это завершающая часть брачного обряда Таосса. Так что потерпи пару минут. Ритуальные укусы быстро затягиваются.
До меня дошло не сразу, зато, когда все-таки дошло, я аж подавилась очередным глотком смешанной с кровью слюны.
– К-какого обряда? – сквозь кашель вопрос прозвучал как-то придушенно, впрочем, состояние у меня было подходящее.
– Таоссы – предки демонов, – просветил Лу, сосредоточенно поглаживая мое разрисованное запястье, я же замотала головой, прикрыв свободной ладонью рот, из которого с кровавыми брызгами все еще вырывались хриплые звуки.
– Ты сказал… бр-брачный? – после минутной борьбы с противным кашлем, мне удалось-таки вернуть себе относительно нормальный голос.
– А, тебя это интересует? – собеседник довольно заулыбался, и, отпустив мою руку, плюхнулся обратно в свое невидимое кресло. – Да, крошка, отныне ты моя тридцать девятая жена. Поздравляю! Плата за Аваргалу принята.
Гм… и куда это опять слинял пресловутый дар речи? Приоткрыв рот от удивления, я не могла произнести ни слова, с трудом переваривая полученную информацию. Рассчиталась, значит… и чем? Личной свободой? Но за каким Дьяволом ему еще одна благоверная, когда дома их целая орава бродит? Он что, секс-гигант какой-то? Или содержание гарема – его излюбленное хобби? Тогда почему ту рыжую девку к себе не забрал? Уж, она то покрасивей меня будет… была, в смысле. А… а… а Арацельс как же??? Ведь мы связаны…
Мысли мои так и замерли в голове, когда я прислушалась к чувствам. Не было связи. Просто не было ее и все! Я не ощущала присутствия первого Хранителя в мире живых. Я вообще его НЕ ОЩУЩАЛА! И от этого стало так тоскливо, будто из меня только что незаметно изъяли часть души. Не резко, не больно, как тогда во время похищения, а мягко… с анестезией, так, чтоб я ничего не заметила. Да только, как известно, любой наркоз отходит, и боль, пусть и душевная, дает о себе знать. Впрочем, не только душевная. Я громко взвыла, схватившись за руку, которая от легкого покалывания перешла к яростному жжению. А потом словно кожу окатило холодом и… все стихло. Покосившись на запястье, я непроизвольно присвистнула. Вместо символа Карнаэла на нем красовался синий краб. Ну, или что-то похожее на него по очертаниям.
– Знак моего Дома, – пояснил демон, когда я подняла на него глаза. – Теперь не Эра, а я смогу разыскать тебя в любом из доступных мне миров.
– Это что, намек на то, что я от супружеских обязанностей косить буду? – сглотнув, полюбопытствовала я. Повреждения во рту затянулись, как и было обещано. Только кисловато-железный привкус по-прежнему беспокоил. Но не настолько, чтоб обращать на него внимание, когда тут такое происходит.
– А кто тебя знает, Арэ? От Хранителя своего ты же сбежала, – съязвил собеседник, прищурив свои необыкновенные глаза. Красивые и пустые, манящие и пугающие одновременно.
– Я от него не сбегала.
– Да неужели? – Лу вытащил из воздуха фужер с шипучим содержимым и пригубил глоток, глядя на меня поверх его прозрачных краев. Непроизвольно сглотнув опять, я честно сказала:
– Меня выкинула в Срединный мир твоя знакомая Эра, а он прыгнул следом.
– Прыгнул… угу, – отпив еще немного, повторил собеседник. – Зачем? Чтобы продать тебя четэри? – насмешливо добавил он. – Или отдать даром? Похоже, я ошшшибся: это не ты от него, это он от тебя слинять пыталссся.
– Неправда! – я даже ногой в сердцах топнула. Чуть не отбив ее при этом о каменный выступ, на котором стояла. Больно уж мягкие подошвы у босоножек были. К сожалению.
– Ух, сссколько эмоций! Да все такие яркие, сильные… вкусссные. Не искушшшай меня, куколка. Я конечно сыт, но ради такого десерта могу сделать исключение, – он плотоядно облизнулся, прожигая меня в прямом смысле горящим взором.
– Ладно, – меняя тон, проговорила я и примирительно подняла руки. – Чего ты хочешь, Лу? Зачем эта странная свадьба?
– Как? – он изобразил удивление. Плохо изобразил, умеет и лучше. – Разве ты, человечессское дитя, не веришь в любовь с первого взгляда?
– Угу, в большую и чистую, – пробурчала я себе под нос. – Хватит уже издеваться, а? Ты вырываешь органы четэри. Кстати, зачем они тебе? Боргофа кормить, что ли? Потом убиваешь одну из пленниц, вырубаешь вторую и уже полчаса трепешься со мной, после чего заявляешь, что я теперь твоя тридцать девятая жена. К чему все это, Лу?
– Боргоф любит сладкое, это так, для справки. А плоть Ведущих является пропуском сюда в обход Печати Безмирья. Закованная в специальные футляры, она не разлагается и служит по вышеупомянутому назначению. Пока жив тот, кому она когда-то принадлежала. Рогатые ребята любят повоевать, поэтому смертность здесь приличная. Так что отдельные экспонаты моей коллекции органов время от времени приходится уничтожать за ненадобностью, – ответил он, – Ну, а что касается брака… Я же не виноват, что ты не в соссстоянии повторить нужные слова для обряда удочерения, – скрестив руки на обнаженной груди, сказал демон.
– Что? – после минутной паузы, наконец, удалось родить мне.
– Эх, женщина. И почему тебе все надо повторять дважды, да еще и с пояснениями? А? – вздохнув, проворчал собеседник и, выпив пол стакана, встал. – На, освежись. Может, соображать быстрее начнешь?
Я взяла дрожащими пальцами предложенный напиток и залпом осушила его остатки. Пить хотелось давно, а после ритуального поцелуя в особенности. Приятный ягодный вкус охладил горло и, как ни странно, успокоил. Значит, меня чуть не удочерили. Мммм… жаль, что не вышло. Такой вариант мне как-то больше нравился, чем быть последней в длинной очереди из жен. Правда неудавшийся папочка моложе меня лет на семь выглядит, но это уже детали.
– Выходит, вместо дочки, я стала супругой? – демон взял из моих рук пустой фужер и кивнул. – Интересный у тебя подход, однако. Но я все равно не понимаю, зачем эти обряды? В чем именно заключалась взятая с меня плата?
– У тебя магических способностей с гулькин нос, Арэ. Этого не достаточно, чтобы перекрыть долг Ссспутника Аваргалы, – как-то слишком уж серьезно проговорил Лу. – Но вполне хватает, чтобы совершить равноценный обмен. Немного… ну хорошшшо, почти весь дар, которым ты владела, перекочевал ко мне вместе с небольшим количеством крови во время поцелуя, я же отдал тебе частицу своего. Это и был… мой маленький подарок.
При последних словах выражение его лица стало чересчур загадочным, и мне это не особенно понравилось. Нехорошие предчувствия нахлынули с новой силой, а словарный запас опять дезертировал, передав эстафету первенства мыслительному процессу.
– И? – мой голос прервал затянувшуюся паузу, возникшую после его последнего заявления.
– Что… и? – обреченно закатив глаза, простонал Лу. – Опять не ясссно?
– Ясно-ясно, – торопливо заверила я. – Просто… дальше-то что со мной будет? Чем мне такой равноценный обмен грозит? В гарем свой потащишь или с мамой-папой проститься отпустишь? Да с женихом бывшим… Ммм?
– Ну, зачем же, – заулыбался он, сменив гнев на милость. – Я не настолько жесток, чтоб лишать твоего Хранителя жизни.
Угу, он не жесток. Он пацифист и миротворец, а то, что тут происходило, мне просто приснилось. Ладно, что дальше? Жизни лишать Арацельса не хочет… Стоп! Жизни?!
– А? – снова перезабыв все слова, выдохнула я.
– Ты не знаешь? – его брови приподнялись в удивлении.
– Что? – О! Я совершенствуюсь! От одной к трем буквам перешла, глядишь, скоро снова начну вслух целыми фразами изъясняться.
– Закон Заветного Дара, – Лу намотал на палец серебристую ленту, вплетенную в мои волосы, и с грустной миной на физиономии продолжил: – Раз на твоей руке символ, значит, ты приняла его и стала невестой Хранителя. А из этого следует, что в случае твоей неявки на свадебную церемонию через три условных дня, твой неудачник-жених погибнет.
От таких новостей у меня сердце оборвалось. Не чувствую его – не беда, если знаю, что он жив и здоров. Хотя бы чисто теоретически. Ведь Арацельс – мужчина, который мне дорог. И я не хочу быть последней скотиной, наплевавшей на его судьбу. Он шел за мной по пятам, пытаясь вытащить из неприятностей. Вспорол себе шею из страха обидеть. Сражался насмерть, чтобы защитить. Посылал сообщения через сны и… спешил ко мне, желая помочь, спасти… вернуть домой. Так! И каким это образом он собирался сделать подобное, если наказание за срыв их свадебного ритуала – смерть? Придурок благородный! Ыыы… как же мне все надоело.
– А если Арэ по каким-то причинам погибает до брака? – спросила я, мысленно умилившись вовремя вернувшейся способности говорить.
– Это считается веским доводом для отмены наказания.
– Понятно. Но я жива, значит… Его завтра убьют?
– Отправят в Черное Рэо* – одно из самых жутких мест Карнаэла. Живыми оттуда не возвращаются, – сказал демон, доставая из пустоты очередной полный фужер.
– А ты почему в курсе? – подозрительно поинтересовалась я. – Бывал там?
– Дом Эры для меня недоступен. Там она всесссильна, а я буду, если отважусь заявиться в гости, преступным нарушителем ее территории. И, поверь мне, демон без лица долго церемониться со мной не станет.
– Демон без лица?
– Ну, да. Эррра. Это ее прозвище. Если ты с ней знакома, то знаешь, как она любит менять облик. И очень мало кто видел ее настоящее лицо.
– А ты?
– Я? – он усмехнулся. – Было дело.
– И какая она? – мне не удалось сдержать любопытства.
– Тебе лучше не знать. У вас, у людей, такая хрупкая нервная сиссстема, – Лу улыбнулся и достал еще один фужер, теперь для меня.
– Развязал бы, что ли… супруг, – приняв напиток, предложила я.
– Свалишься… сссупруга, мышцы-то онемели за время, проведенное на столбе, – ответил мой… гм… муж? Ох, может, я все же проснусь сегодня, а? Хотя нет! Сначала про Заветный Дар узнать надо. А то такие информативные "сны" в реале случаются не часто.
– Ну, ладно, – поерзав на месте и убедившись в его правоте, согласилась я. Веревки и правда помогали удерживать уставшее тело в вертикальном положении, при этом не раня его. – Так что там с Хранителями? Смерть жены, значит, может отменить наказание, угу. А ее свадьба с другим мужчиной?
– С обычным человеком, вряд ли. Да и не шасссстают Арэ за пределами Дома* перед брачным обрядом. Ты первая, кто умудрилссся такое учудить, – мне показалось, или в его голосе промелькнуло чуть насмешливое одобрение?
– А если… за демона вышла? – с надеждой заглянула в его глаза я.
– Думаю, это веская причина. Только тебе придется вернуться к Эре и сказать ей об этом. Иначе парню крышшшка, – жизнерадостно сообщил собеседник, и звонко чокнулся со мной фужером, отчего я едва не выронила свой из рук. – А ты ведь переживаешь за него, куколка. Защищаешшшь, беспокоишшшься… любишшшь?
– Я… я перед ним в долгу, – ну, точно, в неоплатном! За вино и гору шоколада. Ладно, не изливать же душу первому встречному… эм, демону. Хотя… уже второму. А если вспомнить ночные ипостаси Хранителей, то можно со счета сбиться. – Скажи, Лу, допустим, ты меня отпустишь, как я попаду в Карнаэл?
– С моей помощью. Это не слож-шшш-но.
– А если моего заявления о нашем браке окажется недостаточно?
– Тогда у тебя будет два мужа, – легко так заявил синеглазый и, пронаблюдав, как вытягивается мое лицо, расхохотался. – Ты из моногамного мира, что ли? Ах, какая прелесть! Добро пожаловать в настоящщщую жизнь, куколка, – и… снова подмигнул. Который раз за ночь? А, не существенно. – Да хватит уже киснуть, жена! Радуйся. Не каждой человеческой девице выпадает возможность сочетаться браком с высшим демоном.
– Угу, – уныло отозвалась я. – Только этот демон еще совсем мальчишка, а тот другой… который Хранитель, просто дурак.
– Ну, и пусть я молод, – философски заключил Лу. – Всссего-то восемнадцать тысяч условных лет. Зато полон сил и хорош собой, согласисссь, а? – ехидно ухмыляясь, промурлыкала эта древность, с наслаждением глядя, как отвисает моя челюсть. Подняв рукой подбородок, я мысленно приказала себе расслабиться. Следовало ожидать, что он не мальчик… Ох, следовало. Но девять тысяч земных лет?! Неее… это слишком для моего понимания.
– У меня сейчас мозги взорвутся от таких новостей, – пробормотала я, запивая свой шок напитком. Жаль, не алкогольным.
– Да брось ты, – осторожно похлопав меня по плечу, сказал муж. – Все будет хорошо. Сейчас отправлю тебя в Карнаэл…
– Нет! – испугалась я, едва не подавившись очередным глотком. – За мной должны прийти. Как только ты вернешь нормальный ход времени, он появится. Непременно!
– Кто? – не понял демон и… сделал странный жест рукой, отчего мне на мгновение показалось, что он хочет проверить, нет ли у меня жара. Но Лу всего лишь убрал с моего лба выбившиеся из высокой прически завитки.
– Хранитель. Пока ты не провел обряд, я его чувствовала. Заветный Дар был активирован и…
– Даже так? Забавно, – перебил меня собеседник. – Но ждать его – только время терять. Он все равно вернется Домой*, там и встретитесь.
– Но…
– Я могу и передумать, – предупредил он, прищурившись. – Выбирай: идешь туда или?
– Все-все, молчу. Хотя нет, последний вопрос можно?
– Ну?
– Тебе какая со всего этого выгода? Не верю я в благие намеренья, давно уже.
Демон оскалился… в смысле, улыбнулся во все тридцать три (или сколько у него там) зуба, и с иронией произнес:
– Привет от меня Эре передашь.
– И она типа обрадуется?
– Будет в полном восссторге, – заверил он.
– Да ну?
– Именно. Давно у нее из-под носа не уводили Арэ. То есть никогда. Так что восссторг по данному поводу тебе обессспечен.
Отлично! Значит, подлянку "Духу" Карнаэла за мой счет сделать решил. И во что, интересно, я опять вляпалась?
– А…
– Закрой глаза, куколка, – нежно так промурлыкал мне на ухо супруг. – Поговорим, когда верну тебя обратно, – он провел ладонью перед моим лицом, и мне почудилось, что воздух вокруг начал густеть и шевелиться, а потом…
– Дай девочке час, Лу, – донеслось откуда-то сверху. Я резко распахнула глаза и уставилась на засверкавшую золотыми огнями тучу. Странные ощущения исчезли вместе с отошедшим от меня демоном. – Погоды он тебе не сделает, а мне любопытно посмотреть на того олуха, который допустил, что бы его собственную Арэ использовали в Аваргале.
Бархатный мужской голос, насквозь пронизанный ленивой насмешкой, лился, словно осенний дождь из пышной массы грозового облака. Разбуженный им Боргофф недовольно оскалился, но, окончательно проснувшись, завилял хвостом и радостно рявкнул "Урррагуррр!". А я почему-то подумала, что двоих Высших демонов на меня одну – уже много. И еще довеском о том, что полиандрия* – это точно не мое.
* * *
– Боргоф!.. Вот скажи мне, друг мой Боргоф, я красивая?
– Уррр… – согласно проурчало серо-голубое чудище, скосив на меня свои синие глаза. Все три! И те, что по бокам волчьей головы, и тот, что на лбу горит, как у царевны звезда. Только от этой "царственной особы" мурашки по коже, хотя… чем не мечта сюрреалиста? Меня данная Мечта теперь готова была облизывать с ног до головы, не забывая при этом поглаживать своими бархатистыми лапами по спине и плечам. Насколько я поняла из слов Лу, свалившего вместе со спящей брюнеткой в бездонные недра тучи-портала, жена хозяина для Боргофа – его вторая мама. Особенно жена, по венам которой течет Сила демона. Угу, вот и наслаждаюсь сыновним вниманием, сидя на столе между извивающихся вокруг щупалец. Будь моя воля, осталась бы висеть на столбе. Но муженек (чтоб его там молнией пришибло!) решил иначе, и насильно запихнул меня в объятия дружелюбного монстра. Видимо, чтоб не сбежала. Так как временной барьер он снял, чтобы Хранитель, если явится в отведенное время, смог попасть на территорию площадки. Кровь и зеленую жидкость Боргоф давно уже растер по плите своей огромной тушей, а Лу освежил вид отведенного для моего ожидания места, традиционно щелкнув пальцами. Не эсссстетичной она ему показалась после ритуала. Еще бы! Рисунок на столе в результате его колдовства, конечно, остался, но теперь выглядел как орнамент, а не продавленные в камне линии. Уже не плохо.
