Текст книги "Я – Демон! Эльфийский отбор (СИ)"

Автор книги: Эссе Ада-Аска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9.

Прибыл милорд Асакура раньше, чем мы успели привести себя в порядок. Элизия в панике заметалась, спешно натягивая мою униформу. Я вернул себе личину и подобрал забытую ею ранее сорочку.

–Не вздумай в таком виде показываться!– зашипела на меня она.

–Почему? У нас с тобой красивое тело, к чему прятать?– я улыбнулся, чтобы шуткой снять напряжение.

–Оденься же, Эрл... да не в это! Милорд ждать не любит!

Пришлось подчиниться.

Милорд и не ждал, успев уже заказать себе завтрак, весьма странный на мой взгляд. От одного вида его меня начало тошнить.

–Привыкай,– кинул он мне вместо приветствия,– У эльфов в рационе в основном овощи. Вот это – брюква.

Вилкой он подцепил желтый ломтик, приподнял и скинул обратно, на тарелку.

–В основном? Забавно.

Ничего забавного во всем происходящем не было. И нас с Элизией он отличил сразу.

–Личина не плоха, граф Эрлих, но вот что делать с твоим сознанием? Даже Кирелли тебя вмиг изобличит. Принцесса, спасибо, ты славно поработала.

–Я сделала все, что смогла,– ответила она.

Совершенно спокойно. Словно я был для нее на самом деле только хорошо проделанной работой.

–Собирай свои вещи, я переправлю тебя в Академию, когда закончу с милордом.

Мы проводили ее взглядом.

–Хорошая девушка, сильная. И все верно понимает. Она заслуживает лучшего.

Мне нечего было на это сказать.

–Самая сильная привязанность,– продолжил меж тем наш гость,– Когда разделяешь друг с другом не только мысли и чувства. Устремления, которые совпадают. Если бы она была демоном, ты бы не позволил ей вот так уйти?

И на это мне нечего было сказать.

–Но она человек! А Ники-Августа недостижима! Поэтому сконцентрируйся на поставленной перед тобой задаче и оставь бесплодные сожаления и фантазии. Зачем-то ты нужен королеве, эта ее игра, а я привык потакать ее прихотям. Поэтому сейчас будем ставить тебе блоки, возможно, ты испытаешь боль, но от чар эльфов будешь защищен. Присядь.

Я подчинился. Вовремя. В груди закололо и начало закручиваться вокруг сердца слоями ваты, сдавливая и вытесняя что-то, врастая, въедаясь в плоть. Кажется, целую вечность, я не мог вздохнуть.

–Эта защита имеет побочный эффект. Ты будешь меньше подвержен эмоциям. Для эльфов это норма. Я их расу создавал первой. Хотел выпестовать сверхчеловека. А получил то, что получил. Но в тебе течет и эльфийская кровь, и магия воды ей не чужда. Поэтому будет проще...

Это были последние слова, что я запомнил, очень странные слова, больше похожие на бред безумного сознания. Очнулся я от легких поглаживаний. Нежные пальчики и тихий голос звали:

–Очнись, Эрл... просыпайся.

Сквозь закрытые веки я смотрел как моя королева склонилась надо мной, словно для поцелуя. Дивный сон, к чему его прерывать?

–Хорошо,– сказала она и мягкие, теплые губы коснулись моей щеки,– Это не сон, граф. Открой глаза.

Я с неохотой подчинился. Но Ники-Августа никуда не исчезла. Она осталась сидеть у изголовья, только пальчики ее теперь переместились, массируя мне виски.

–Хочу удостовериться – ты в порядке?

"Вполне",– вяло отрапортовала мысль.

–Ваше Величество...– мой голос тонко пропищал, и воспоминания навалились разом.

–Хорошая личина,– заверила королева,– Даже теряя сознание ты ее не скинул. Теперь я более чем уверена в тебе!

–Все отлично,– наконец мне удалось выговорить более твердо.

–Тогда оставлю тебя, увидимся позже.

Она не потрудилась даже встать, перемещаясь порталом.

Я огляделся. Комната, которая некоторое время была моей, совсем не изменилась. Лишь окно было закрыто и зашторено. И книга, оставленная мной на банкетке, исчезла. "Принцесса и дракон", вспомнил я. Теперь мне эта история не казалась сказочной. Я сам умудрился полюбить человека, Элизию. Полюбить... Странно, воспоминания о ней не отдавались болью, не было и обиды на ее холодное: "Я сделала все, что смогла". Радость, что она подарила мне, тепло души своей, уравновешивали все. Я огладил руками свое новое тело. И улыбнулся. Теперь, какое-то время, она будет со мной. И тогда получается, что я полюбил самого себя? А не этого ли любезный Асакура от нас добивался?

Развивать дальше эту мысль не имелось никакого желания. Я вновь прикрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях, оставленных на моем лице нежными пальчиками королевы. Непередаваемых словами. И с ними уплыл в сладкий и безмятежный сон.

Проснулся от того, что полностью выспался. На душе было легко и спокойно. И даже недавние воспоминания были словно дымка от прогоревшего костра. Боль от разлуки с Элизией я не ощущал столь остро, как накануне.

В комнате я не нашел никакой одежды, а униформу Школы Магии одевать не хотелось. Завернув себя в простынь, я заглянул в парную комнату, тщательно отмыл свое новое тело или личину, если угодно, обтерся и принялся тщательно изучать перед зеркалом. Заодно пытаясь свыкнуться и запомнить свое новое изображение.

Когда в дверь постучали, я машинально ответил:

–Да!

–Милорд...– горничная, едва переступив порог, тут же выскочила, закрыв за собой дверь.

–Что ты хотела?– пришлось повысить голос,– Заходи!

–Обед подан, Вас ждут,– донеслось из-за двери.

Я улыбнулся своему отражению.

–Все рассмотрела, милая? Чего смущаешься? Подай мне одежду сначала, подходящий размер, подберешь? И поторопись! Краснеть потом будешь! Голых девиц не видела?

За дверью зашуршало и затихло.

Я продолжал рассматривать свою личину, отмечая все достоинства и недостатки. Последних, на мой предвзятый взгляд, почти не было. Мне нравилось то, на что я смотрел. И мне нравилось то, к чему я имел честь прикоснуться... Элизия... человек, но и я сейчас, откровенно говоря, не полноценный демон. А если сравнивать наш магический потенциал, не в мою пользу будет сравнение. В Академии, освоив магию огня, если ей позволят, конечно, она будет иметь возможность обрести и боевую форму. С ее упорством, с ее силой духа... она станет настоящим демоном. И я буду не прочь тогда сразиться с ней в поединке!

Мои фантазии прервал стук в дверь и слова:

–Можно войти? Я принесла одежду, но без посторонней помощи Вам сложно будет облачиться.

–Буду рад любой помощи,– ответил я и тут же спохватился,– Буду рада, входи.

Следующие десять минут я постигал последовательность облачения в абсолютно, на мой взгляд, излишние предметы туалета. Горничная торопилась, не проронив ни одного слова она вертела мной в разные стороны, было ощущение, что работают одни ее руки. Я даже лица не успел разглядеть.

Лишь волосы она оставила не тронутыми, я провел щеткой, как Элизия, несколько раз – высохнут, будут виться от корней. Заплетать нет нужды.

–Завтра, Марек зайдет к тебе, мерки снимет. Ее Величество приказала. Будет у Вас достойный принцессы гардероб. А пока...

Я кинул еще один взгляд в зеркало.

–Розовый, наряд дебютантки, символично!

Мне было смешно и удалось своим замечанием смутить девушку.

–Платье этого сезона, оно оказалось не востребованным, как раз Ваш размер.

–Не важно, куда идти?

–Погодите, милорд, туфли!

А вот это я не учел. Элизия предпочитала обувь мягкую, разношенную. Или же форменные полусапожки. Видеть ее на каблуках мне не приходилось. Придется импровизировать.

Закрыв глаза, я позволил телу самому двигаться в предложенной ему обуви.

–Милорд?– с легким испугом выдавила из себя горничная, наблюдая, как я топчусь на месте.

–Упражнение для ног,– пояснил,– Но достаточно. Веди!

Никаких особых ожиданий у меня не было. Лишь пройдя все знакомые мне помещения, я начал догадываться, что обед, скорее всего, будет не совсем обедом. А когда демоны в боевой форме начали попадаться буквально на каждом шагу, стало понятно, что мы в покоях королевы. Перед очередной закрытой дверью горничная остановилась.

–Вам туда, милорд.

–Спасибо. Я тебя еще увижу?

Она промолчала.

–Как хоть зовут?– я улыбнулся ей.

–Можешь звать Фея, приставлена к тебе горничной, граф. Иди, я тебя здесь подожду,– совсем с другими интонациями сказала девушка и толкнула передо мной дверь.

Ряд кресел, стол, не молодой демон в человеческом обличье едва взглянул на меня, молча, глазами, указал направление, и снова уткнулся в свои бумаги.

Дальше двери открывать пришлось самому. Я был в святая святых, в личных покоях Ее Величества. Миновав зал приемов, судя по богатству декора, я потянулся на негромкий говор и непередаваемый запах жареного мяса с любимыми мной специями!

–Даже не проси,– донесся явно мужской голос, и я зацокал каблучками погромче.

Разговор смолк. В проеме показался демон в боевой форме и подал мне руку.

–Мы Вас заждались уже. Августа успела выесть мне все мозги. Пусть теперь поупражняется на тебе.

Я принял руку и вступил, судя по обстановке, в рабочий кабинет. И молча присел в женском поклоне.

-Ваше Величество, да наполнятся Ваши дни благостью!– сказал я не поднимая глаз.

–Элизия Роз Латтер,– представила меня королева с коротким смешком в голосе, который словно отголосок интонации милорда Асакуры, резанул по ушам, я даже прикрыл глаза.

–Встаньте, граф. Что скажешь?

Я вынырнул из книксена и постарался ненавязчиво оглядеть демона, к которому она обратилась.

Простая на вид боевая форма, скорее была избрана, чтобы не привлекать к себе внимание. С подобной начинают школяры, потом уже украшают шипами, рогами – кто во что горазд. Моя, которой, Ее Милостью, я оказался лишен, была подобна этой, без излишеств.

В данный момент они были заняты друг другом, перекидываясь репликами, что дало мне возможность успокоиться и без помех удовлетворить свое любопытство. То, что это был "Кое-кто еще", я понял сразу.

–Не выйдет!– сказал он.

–Не согласна! Личина хороша!

–А подготовка?

–У нас еще есть время!

–Ошибаешься.

–Я не изменю решение.

–Под твою ответственность? Я отказываюсь в этом участвовать!

Они замолчали, на какое-то время.

–Посмотри его блоки! Ни один эльф их не распутает. И не взломает.

–Этого недостаточно, ты знаешь! Как вариант: вложить в него ложные воспоминания. Единственный вариант, отредактировав, естественно.

Тут я насторожился. Ложные воспоминания? Мне это совсем не понравилось.

–Не хотелось бы,– сказала королева.

–Тогда – провал. Никому не пожелаю оказаться на его месте.

–Но что-то же можно сделать?– повысила голос королева.

Я понял это так: "Ты должен с этим что-то сделать! Я тебе приказываю и, попробуй, откажись!".

Я посмотрел на демона, которого мне так и не сочли нужным представить. И встретился с его пристальным и пытливым взором.

–Ангел я,– произнес он,– Только не твой! Твой вон...

Он сделал невежливый кивок в сторону Ее Величества.

–Но не стоит на нее уповать. Ты останешься в одиночестве. Прикрывать тебя никто не будет. Вытаскивать тоже... Безумная затея.

Я взглянул на королеву. В выражении ее лица читалось упрямство, но еще и надежда. Она смотрела на меня, и, именно – с надеждой.

–Я обещал,– заверил я ее,– И сдержу свое обещание!

Моя королева улыбнулась, черты ее лица разгладились и напряжение спало.

–Садись, граф, ты, верно, голоден. На нас не обращай внимания. Рабочий процесс, и вопросы решаем – рабочие. Расслабься, это не экзамен.

Я попытался последовать ее совету. Но тут личина принцессы сыграла дурную шутку. Усадив меня, мало того, что по струнке, да и еще на краешек стула. Верно она говорила: " Что могла быть лечь спать голодная, но согласно этикету". Вбили в нее это накрепко... Элизия... где ты теперь?

–Да...– задумчиво произнесла королева.

А я не столько насыщался, сколько демонстрировал хорошие манеры.

–Вижу только один выход...– не закончила она свою мысль.

–Отличный выход,– зло рассмеялся Ангел,– Он на все согласится, ничего не понимая, но ты!.. Помнишь – каково это? Рвать сознание. И когда твоя истинная сущность возвращается... и все воспоминания...

Королева после этих слов не менее зло цыкнула языком, я чуть не подавился.

–Твоя хоть вернулась без ущерба,– сделал упор на этих словах Ангел,– Вот только с излишком! Который ты, к примеру, не посчитала нужным убрать! Что будет с ним, потом?

Я навострил уши. Разговор становился прелюбопытным!

–Уберу, коль нужда будет!– лениво ответила она.

Ее оппонент рассмеялся. Весьма невежливо. Я, отчего-то, начал сердиться. Сложил столовые приборы, показывая, что трапезу закончил.

–Не тебе это решать! И судить так же! Граф,– теперь она обращалась ко мне и совсем другим тоном,– Мне не безразлична твоя жизнь и благополучие твоей семьи. Обещаю, что сделаю для вас все, что в моих силах.

–Ваше Величество, никогда в этом не сомневался!

Сказал я это искренне. Но Ангел опять недобро рассмеялся:

–Памятник ему поставишь, как герою, посмертно? Не поставишь! Всплакнешь, украдкой? Всплакнешь, но не по нему, этого едва ли вспомнишь. Но, что касается семьи – не сомневайся, граф. Бастард принца не останется без пристального внимания Ее Величества. Фамилия Коус перейдет по наследству, тайна будет сокрыта, а твоя Катрин, прости, уже уверена, что ты – негодяй, который сбежал от ответственности, обесчестив ее. О! Августа, Эрл, не тушуйтесь! Скоро то, что я сказал, навсегда исчезнет из его воспоминаний. Поэтому можешь даже задать свой вопрос, тот, что вертится на языке. Или самому его озвучить?

Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!

–Хорошо,– сказал Ангел,– Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолима – девяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.

–Это вопрос?– вырвалось у меня.

Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.

–Да,– лениво ответил мне демон,– Ты еще и глуп.

"Это всего лишь твое субъективное мнение",– мысленно парировал я, а вслух:

–Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.

–Я тоже,– со смешком вклинилась королева.

–Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?

–Верно,– не стала отрицать Ники-Августа,– А еще мне не дает покоя мысль: "Как его вытащить!" Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.

–Как видишь, ни нам, ни им – не тягаться с эльфами!

–Верно, даже объединившись... пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу,– елеем голоса она просто затопила его,– Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же... Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?

Как исчез этот демон, я не заметил. Любовался довольным лицом своей королевы. Могу сказать лишь – исчез он молча.

Тогда я и задал ей свой вопрос. Спросил то, что на самом деле меня волновало, и имело значение:

–Ваше Величество... Ники...

Она кивнула, дозволяя продолжить.

–Ты любишь его? Дракона этого, Ланита? Он нужен тебе?

Королева вмиг стала серьезной.

–Да!– ответила она,– Больше жизни.

Мне снится сон, что я сплю. А тот, кто посмел возвысить себя до Ангела моей королевы, бесцеремонно расталкивает меня, и не дожидаясь, пока я хотя бы накину на себя домашнее платье, выкладывает по одному рисунку на стол.

–Вставай,– говорит он мне.

Пришлось подчиниться и нехотя встать с кровати. Я застегнул пуговки на груди и сел напротив него.

–Смотри и запоминай! Это Владыка... наследник... принцы...

Далее шли имена, характеристики, род занятий, место, занимаемое у трона.

–Информации много, но не беспокойся, все отложится в подсознании, в нужный момент всплывет.

Я взял одну из картинок. На меня смотрел длинноволосый юнец, в одной нижней сорочке и призывом во взоре. Эльф, типичный эльф!

–Насчет внешности: подобно тебе они носят личину. Но постоянно. Можно сказать,– он выбил дробь на одной из картинок,– Официальную личину. Как выглядят на самом деле принцы, вряд ли кому известно. Имей это в виду. Ты можешь думать, что разговариваешь с прислугой, а это сам Владыка решил вынести твой ночной горшок!

Демон рассмеялся своей шутке, мне смешно не было. Уж больно ярким и правдоподоподобным был сон.

–Я утрирую. Владыку вряд ли увидишь достаточно близко. Но принцы пошалить любят... Кроме, разве что Мириана, тот при дворе редко бывает. И чем занимается – неизвестно. Темная лошадка. Но с Лирианом ал Ланита был дружен, воспитывались они у одних наставников. Не знаю, что даст тебе эта информация, но лишней не будет. Через него можно выйти на дракона, но сначала надо выйти на самого принца! Вот так задачка? И не факт, что тот что-то знает.

–Что касается самого отбора. По слухам – наследник болен, Владыка вычеркнул его из списков. Следующий кандидат под вопросом. Для него и затевается вся эта клоунада с отбором невест. Если его удастся обручить с человечкой – из списков выбывает автоматически.

–За что король его так не любит?

–Владыка? Ходили слухи, какое-то время, о неверности королевы. Потом исчезли. И она сама, и слухи. А ребенок остался. Чистокровный эльф, придраться не к чему. Вырос, теперь правая рука Владыки – "Меч карающий" – прозвище, твой гипотетический жених.

–Мне не запомнить даже его имя!

–И не надо! Просто внимательно слушай, желательно, не перебивая...

Я старался, некоторое время. Потом менторский тон демона начал меня убаюкивать. И я провалился в сон (уже будучи во сне!), как такое возможно?

–Не спать,– пропел Ангел голосом королевы.

–Он в трансе, перестарался...

–Я же просила – нежно.

–Не люблю растягивать удовольствие, все что мог – вложил в него. Пусть проспится. Тогда продолжим.

–Некогда спать. Письмо,– голос королевы шептал прямо надо мной,– Кирелли требует Элизию Роз Латтер назад. Уже послал за ней своих людей. Магов. Я приказала не трогать их, по возможности – замедлять передвижение. Но через день они уже будут в Рейдих!

–Верни ему девицу и дело с концом!

–Нет! К тому же она много знает...

–Это как раз и не проблема! Августа, прекращяй упрямиться! Парень не готов. Ты отправишь его на погибель!

–Я верю в него! Что еще мне остается? Нельзя упустить такой шанс!

Я приоткрыл один глаз. В помещении ничего не изменилось. Только картинки со стола исчезли. Королева тоже.

–Именно так, граф, и приперают к стенке,– пожаловался мне демон,– Простишь ли ты ее, когда-нибудь? Впрочем, не важно.

Он подошел ближе, подал мне руку. Странная тяжесть сковала все тело и с большим трудом удалось приподняться.

–В кроватку, милорд? Я даже колыбельную тебе спою...

Я приоткрыл второй глаз и выдавил из себя:

–Это не сон?

–А вот это уже не имеет никакого значения. Решение принято, ты сам, на все, заранее, согласился!

–Она?..

–Ее Величество просила передать тебе, что желает удачи.

"Врет",– подумал я.

"Не совсем,– в голове откликнулось голосом Ангела,– Желает удачи, всем сердцем желает, в поисках Лириана ал Ланита. Найдешь его, сможешь вернуться. Это все, что ей надо!"

"Знаю",– подумал в ответ и позволил уложить себя.

Глава 10.

Проснулась с дикой головной болью и в чужой комнате. С первым еще можно было смириться. Второе – очень мне не понравилось. Попытки вспомнить: «Как я здесь оказалась?»,– не увенчались успехом. Последнее, что удалось извлечь из памяти – лекция по магии огня. Хаос! Зачем мне это надо было, да еще и в теории?

Осторожно попыталась встать... и рухнула обратно. Кружилась не только голова, весь мир, казалось, крутился вокруг меня. А я стала для себя единственной точкой опоры. Не очень твердой.

Медленно я вновь влезла на это, поистине – "королевское ложе", накрылась головой с одеялом и попыталась думать. Мысли скакали от одного к другому, что никак не приближало к разгадке: "Как я здесь оказалась? И зачем?".

Потом всплыли в памяти какие-то дыхательные упражнения, сроду таким не занималась, но вдруг поможет? Начала дышать: раз, два, три... выдох. И в голове начало проясняться, но как-то странно. Вот стою я у зеркала, хм... без ничего, любуюсь собой. Можно сказать – оглаживаю себя взглядом. И получаю от этого огромное удовольствие!..

–Ваше Высочество, доброе утро!

Утро – понятно, но – Высочество? Кулаки зачесались. Словно в детство перенеслась. А потом стало безразлично, как отрезало. Высочество, так Высочество, но только не ваше!

–Граф, вставайте!

Тут я опешила! На всякий случай обшарила руками кровать. Никого кроме меня в ней не было. О чем это она? Что за намеки странные?

–Я Ваша горничная, Фея Аклиста, какие будут пожелания?

Мой нос вылез из-под одеяла, следом остальное, чтобы полюбоваться на мифический персонаж. Или не один. Но лицезрела лишь горничную, в белом чепчике.

–Где я?

–В резиденции королевы Адалии. Вы в гостях у Ее Величества Ники-Августы. Как только ей стало известно, что одна из учениц Школы Магии, которую она курирует, занемогла, тут же предложила свою помощь.

Чушь какая! Хотя... кто-то подбирает щенков, котиков. Может у королевы хобби – школяров болезных подлечивать?

–Ее Величество ко всем студентам так относится?– спросила я.

Фея дежурно улыбнулась. Поправила свой накрахмаленный воротничок и соизволила ответить:

–Когда Ее Величество узнала, что в Школе Магии Рейдих обучается Ее высочество Элизия Роз Латтер, она пожелала оказать помощь, так как в штатном расписании должность лекаря не предусмотрена.

"Как складно врет,– думала я, разглядывая эту горничную,– Чрезмерно складно, словно заученный урок говорит".

–В соседней комнате гардеробная, там найдете свои вещи. Или подать?

–Нет. Можешь идти.

–Если понадобится моя помощь...

–Асакура!– вдруг вспомнила,– Хочу его видеть, передайте...

"Кому ты там все передаешь?"– ехидно закончила свою мысль.

А вслух очень вежливо заявила:

–Ее Величеству – искреннюю благодарность за внимание и заботу.

С тем горничную и отправила.

В гардеробной действительно обнаружились все мои вещи. Форму Школы Магии сначала откинула с пренебрежением, а потом, подумав, ее и решила одеть. Не желаю особого отношения к себе. Формально я, конечно, принцесса. К угловатому телу титул прилагается! Но кроме титула – несколько дешевых тряпок и то, чем господин Кирелли своей милостью соизволил одарить!.. Кирелли! Сердце пропустило удар и заскакало. К щекам прилило. Мысли заметались. Демонов Кирелли! А потом взор упал на письмо, от него же: "Возвращайся, слышишь, возвращайся скорее. Я прошу тебя, пока только прошу. Не заставляй меня принимать крайние меры". И воспоминания накрыли разом. Разговоры, случайный поцелуй, магическая клятва, мои дерзкие письма ему. Зачем я писала всю эту чушь? Хотела привлечь внимание, поиграть "в любовь". Доигралась! "Возвращайся скорее... крайние меры"...

И на участие в отборе невест согласилась лишь в пику ему. Маман была просто счастлива. И быстро отправила эльфам мое согласие, и свое дозволение. "Эльфийский отбор"... Какая-то стойкая неприязнь к этому словосочетанию, да и собиралась ли я ехать, на самом деле?

Тут голова опять закружилась. Я свернула и вложила конверт с письмом в карман и поспешила выйти. В спальне распахнула окно и какое-то время созерцала цветники и кустарники, дыша правильно. На: раз, два, три... пауза, выдох.

В столовую меня позвал запах. Свежесмолотого и заваренного кофе. И ванильной сдобы. И чего-то еще, что убедило меня в необходимости позавтракать.

Прислуга закончила сервировку, моя Фея крутилась вокруг стола с корзинкой цветов, пока не нашла для нее определенное место. Излишек, на мой взгляд.

–Здравствуй, Элизия. Как твое самочувствие?

Я обернулась. В левом, от входа, углу, в кресле восседала юная, миловидная дева, в простой домашней одежде. Я не могла оторвать взгляд от ее улыбки. И не могла ни улыбнуться в ответ:

–Хорошо. Спасибо за все, Ваше Величество!

–Ники, друзьям полагается звать меня именно так.

"А мы друзья?"– захотелось спросить.

–Элизия Роз Латтер,– откликнулась я,– Элизия. И пусть дни Ваши наполнятся благостью!

Королева встала:

–Позавтракаешь со мной?

–С удовольствием.

В этом я ничуть не слукавила. Я была голодна как дюжина портовых грузчиков! Поэтому, едва королева засунула в рот первый кусочек, принялась за еду, обо всем забыв. Кроме этикета, конечно! И пристальный, внимательно-изучающий взгляд монаршей особы всего лишь отметила, никак не реагируя.

Нетронутыми осталось еще несколько блюд, когда Ее Величество отложила приборы, пришлось последовать ее примеру. Внимательные слуги быстро все вынесли. Делать здесь было больше нечего и мы перешли в гостиную.

–Зачем ты хотела видеть милорда Асакуру?

На самом деле – зачем? Из-за странных головокружений? Глупость.

–Посоветоваться,– ответила первое, что пришло в голову.

–Посоветуйся со мной. Как женщина с женщиной...

И опять этот цепкий взгляд.

–Зачем я здесь, Ваше Величество?

–Ники...– она весьма натурально вздохнула,– В целях безопасности. В столице Рейдих объявился небольшой отряд магов. Они разыскивают некую Элизию. У них неплохой графический портрет, твой портрет. В Школу Магии им проникнуть пока не удалось, поэтому они вылавливают студентов, расспрашивают их. Ты желаешь встречи с ними?

Кирелли! Все-таки послал за ней своих людей. Что такого особенного она насочиняла ему в последнем письме? Или прознал про отбор невест? Но это ему только на руку, советовал же он присмотреться к наследнику соседнего королевства! Или я ничего не понимаю, или... визит к эльфам ломает все его планы? Не думает же он всерьез, что принц ее выберет? А если допускает такую мысль, могу допустить и я, что он просто ревнует!

–Нет, я не желаю встречи с ними. С их хозяином – тем более.

–Разумно,– задумчиво сказала королева, сделала паузу и понизив голос до шепота позвала,– Граф...

Опять граф? Я невольно оглянулась. Кроме нас в комнате никого не было. Или что-то было, но скрыто от моих глаз? Домашнее привидение, к примеру...

–Хорошо,– невпопад сказала королева,– Ты помнишь Катрин Леруа? Она просила передать тебе небольшой подарок.

Я честно пыталась вспомнить Катрин, которая любит дарить подарки. Или кого-то с таким именем. Может, среди студентов? Но без надобности, которую для меня обозначил Кирелли, я ни с кем не общалась.

–Не помню Катрин,– ответила я,– Отправьте подарок обратно. Я не принимаю подношений от незнакомых людей. Она человек?

Королева рассмеялась.

–Не важно! Не помнишь, и не надо! Приглашаю тебя на прогулку, там к нам присоединится милорд Асакура. Он посмотрит твое состояние, но, скажу тебе, что ничто так не веселит, как примерка новых нарядов. Убери это выражение ужаса со своего прекрасного личика! Мой стилист уже занялся вплотную гардеробом для принцессы Элизии Роз Латтер. На эльфийском отборе ты будешь выглядеть достойно.

–Но откуда...

–Я знаю про отбор?

–Поделюсь с тобой страшной тайной: вся твоя переписка, она мне известна. Элизия, ты ведь ходатайствовала о переводе в Академии Магии в Адалии? Привлекла к себе мое внимание. И, поверь, симпатию. Я на твоей стороне. Если не желаешь встречаться с посланниками Кирелли и даже с ним самим, я отправлю тебя прямо из Рейдих к эльфам.

Заманчиво... как сыр в мышеловке.

–Кирелли не успокоится.

–Напиши ему. Ты можешь быть весьма убедительна.

Она права. Я все могу, если пожелаю!..

–Ваше Величество, Вы позволите мне немедленно этим заняться?

–Позволю, но визит к Мареку не отменяется.

Невидимый граф, незнакомая Катрин, теперь вот – Марек.

–Как будет угодно...

–Ники!– резко оборвала меня королева,– Иди, пиши Кирелли, с Асакурой прогуляюсь сама.

–Как будет угодно, Ники!– повторила я и поспешила исчезнуть.

Писать Кирелли – дело привычное и понятное. Признаюсь, даже приятное. Все остальное... Не уверена, что мне так уж необходимо. Включая симпатию королевы и эльфийский отбор!

Сны я обычно не вижу или не запоминаю. Матушка считает, что в жизни мага сны играют особое значения. Свои она любила рассказывать в подробностях, трактовать и того дольше.

Но я не маг. Упражнения в менталистике не в счет. Поэтому очень удивилась, когда приснился столь яркий, запоминающийся сон.

День был насыщен событиями. Сначала я сидела над письмом Кирелли, и своим ответом на него. Вышло не очень складно, но он и не к такому привык.

"Дорогой, твое послание озадачило меня, именно в тот момент, когда я решила все свои проблемы (и с подселением тоже), ты отправляешь мне столь же странное, сколь непонятное требование! Я тоже всем сердцем желаю встречи с тобой, но бросить все, даже ради тебя, пойми, не могу. Или таково твое желание? Очень в этом сомневаюсь, к тому же, упрямая моя матушка прочит иное мне будущее. А с ее упертостью ты уже имел возможность столкнуться.

Как я уже заметила, вопрос с нежелательным соседом решился просто: я переехала. К тому же, какие-то странные личности стали преследовать меня, наводить справки...".

На этом я приостановилась, отсмеялась и продолжила: "Не сомневайся, засыпая – я думаю о тебе, просыпаясь в одиночестве – думаю о тебе. Но судьба неумолима: матушка дала согласие на участие в этом отборе невест для эльфийского принца, спорить я с ней не стала. Одан, я поеду на отбор. И не потому, что такова прихоть моей матери. Ты сам хотел видеть меня подальше от трона, на который я и не претендую. Так же благодарю за содержание, твои деньги дали возможность пошить достойный принцессы гардероб. Будь уверен, я представлю наше королевство в наилучшем виде. Не стоит тебе более беспокоиться обо мне. И писать тоже не стоит, твои письма просто не дойдут до адресата".

Я вновь призадумалась. Как закончить? Мы не подписывались, обычно, но тут рука сама вывела: "Твоя", пусть так, затирать я не стала, довольно с него. И лучше без имен...

День, проведенный с Мареком, королевским портным, утомил меня. Не привыкла я к подобному вниманию. Его помощницам удалось уговорить меня и на обработку ногтей, с этим я согласилась. Все остальные процедуры решили перенести. На неопределенный срок.

Перед сном вспомнился Кирелли, но, справедливости ради – весь день из головы не выходил. Секретарь королевы, молчаливый маркиз Бьюи, обещал отправить письмо немедленно. Значит его он уже получил. И прочитал. И ничего исправить нельзя.

Так и заснула, с мыслью о нем. Не удивительно, что он мне и приснился. В сюртуке странного кроя, в неприлично обтягивающих штанах. Во всей красе. Я же была в своей убогой униформе. Но он это словно и не заметил. Подал руку и заиграла мелодия. Ту, что я ни раз напевала про себя, ту, под которую мы уже танцевали.

–Помнишь?– шепнул он.

Все помню. И как сотня завистливых глаз отслеживала каждое наше движение.

–Зачем ты здесь?– задала я самый глупый из всех возможных вопросов.

–Посмотреть на тебя. Ники очень просила.

–Ники? То есть – королева?– я несказанно удивилась,– При чем тут она?

–Не говори глупостей и не перебивай,– он склонился ко мне,– Так же она просила помочь тебе, ну и сберечь.

После этих слов он брезгливо скривился.

–На отборе невест?– догадалась я,– Но это формальность. Я на принца не претендую.