Текст книги "Я – Демон! Эльфийский отбор (СИ)"

Автор книги: Эссе Ада-Аска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Ада-Аска Эссе
Я – Демон! Эльфийский отбор

Глава 1.

Самым худшим днем в моей жизни я считал тот, когда семя моего отца излилось в чрево моей матери.

Я ошибался.

Отказ от еды, слезы и ее фигура на уступе скалы, видеть все это и узнать: "Я беременна",– было гораздо страшнее.

–Ты уверена?

Она лишь презрительно фыркнула.

Это рассердило меня:

–Кто он?

Она думала, что не поверю, поэтому и произнесла с вызовом, прямо в глаза:

–Принц Август.

В тот момент я поддался слабости и сказал:

–Тогда тебе будет лучше прыгнуть с этой скалы.

Она спрятала свой дерзкий взгляд и, опустив плечи, ушла в сторону замка.

Больше в тот день Катрин не заговорила. И в последующие тоже.

Я радовался малости – она приняла пищу и распорядился подавать ей лучшее и свежее. Лето цвело лобелией, когда кошмаром вернулся ее ночной плач и утренний отсутствующий взгляд.

–Прости,– как-то сказала она.

–Я не сержусь на тебя.

Чистая правда. Моя злость была направлена на принца Августа-Ники Адали.

Я жаждал отомстить ему, словно свершившаяся месть сможет все исправить. Я не думал, нет, о себе я не думал, но и о том, что это ухудшит положение Катрин, не подумал тоже. Во всем я винил испорченную несдержанность королевского отпрыска. И за своим гневом не видел очевидного: я сам привел ее в королевский дворец на бал дебютанток. Она сама ему отдалась. Без поединка.

Желание отобрать жизнь у наследника короля, как отобрали у меня мою отраду, лишить корону ее драгоценности, привело в итоге к этому страшному слову: "Измена", из уст королевского обвинителя.

В ожидании воздаяния я томился в "темной" камере, вспоминая милую Катрин в кружевах розового платья, захлебывающуюся смехом от счастья.

Я готовился к смерти. Назначенный мной опекун позаботится о ней и о ребенке. Мой дом, средства для жизни – все, что я мог оставить им после себя.

Я ждал смерти, но не то, что войдет под этим именем в мою камеру.

О ней говорили и только шепотом:"Ласковая смерть".

Когда вспыхнул свет, зрение вернулось не сразу.

На ней не было регалий, но я мог бы догадаться, кто смеет подавать себя в дерзкой мужской одежде.

–Зови меня Ники, граф.

–Эрлих Коус.

–Милорд Коус,– протянула она, да, напоминая, что я старший в роду и на мне лежит вся ответственность за все происходящее.

Ники-Августа Адали, меня пронзило осознание: "Ласковая смерть". Она!

–Ваше Высочество!

–Если точнее, твое обращение некорректно. Ваше Величество, теперь так следует обращаться.

Королева? Кое-что я точно пропустил.

–Как тебе здесь?

Я пожал плечами, может и не вежливо, но она понятливо улыбнулась и сказала просто:

–Тогда пошли.

Тех, кого Ники-Августа забирала из камер, никогда обратно не возвращались. Поэтому надежда была лишь на то, что кончина от ее руки будет быстрой. Я закрыл глаза когда она приблизилась вплотную и положила голову мне на плечо.

–Глупый мальчишка!– сказала она.

Я не помню момент переноса, зато помню блеск серебра ее глаз. И то, как она прикусила нижнюю губу. И тонкий, едва уловимый цветочный запах.

Выйти из камеры, темной камеры смертников, я не чаял, но выйти из нее, почти в обнимку, с королевой, и оказаться в большом светлом холле шикарно обставленного дома – оказалось из области другой реальности. Я впал в некое подобие ступора. Возможно, это объясняет, если не оправдывает, и мой неконтролируемый аппетит. И радость оказаться в парной, купальне, а следом в мягкой постели на шелковых простынях.

Я отключился сразу, едва рухнул на подушку, и впервые за свою жизнь ни разу не вспомнил о Катрин.

Меня разбудило не солнце, тьма еще жалась по сторонам, нарочито тускло горящий светильник не давал рассмотреть мою гостью, но хриплый шепот:

–Глупый, глупый мальчишка...

Разбудил и свел меня с ума. Мои худшие наследственные родовые черты – нетерпение и вожделение, коим я поддался беспрекословно, затмили разум.

–Я люблю тебя,– что-то подобно этому шептал я в своем безумии.

Она смеялась звонко, в темноте экстаза мне виделись ее глаза: клинки стали прокалывали меня насквозь, как насекомое насаживая на острие.

–Мальчик мой,– сказала она чужим грудным голосом.

Я открыл глаза.

В моих объятьях плавилась от страсти незнакомая женщина. Горячая, страстная, красивая. Чужая.

–Меня зовут Эрлих,– представился и добавил,– граф Коус.

–Агнес,– ответила она.

Так я познал баронессу Агнес Эления Стани.

–Все будет хорошо,– повторяла она мне позже,– Верь мне, верь ей, она лучшее, что могло с тобой случиться. Пусть способ попасть под ее руку ты выбрал неординарный, но она о тебе позаботится.

Она! Королева! Ласковая смерть... "Зови меня Ники" и улыбка. Не знаю отчего, но я вдруг заплакал, беззвучно, но баронесса все поняла и спрятала мои слезы у себя на груди.

–Мой мальчик,– шептала она,– Мой мальчик.

Я был ее мальчиком в тот момент и, захлебываясь в словах, говорил, говорил... А потом замолчал, словно этот лист моей жизни перевернулся, а следующий был не исписан. Или его вовсе не было.

Ее Величество Ники-Августа Адали навестила нас, когда, уже одетые, мы чинно восседали за столом. Баронесса довольно улыбалась.

–Ваше Величество,– Агнес изобразила книксен, я чуть задержался с поклоном, манеры мои отнюдь не улучшились в связи со всеми перенесенными злоключениями.

–Баронесса, я украду ненадолго у тебя твоего... графа.

Нет, она не сказала, твоего мальчика, но улыбка была такая... Я в самом деле ощутил себя эгоистичным, несдержанным ребенком. В тот момент я понял всю глупость своего проступка.

–Граф,– начала она уже без улыбки,– Приговор: "Измена" – это смертная казнь. Без вариантов. Единственное послабление можно выбить – последнее желание, и пожелай ты быстрой смерти, казнь будет безболезненной.

В таком случае, Ласковая смерть, я желаю тебя. Нет, я не сказал этого вслух. Все на что я был способен в тот момент: слушать и смотреть на ее влажные, блестящие, словно после поцелуев, губы.

–Недавно узнала как казнят в Империи за измену. Представь: помост, два столба с перекладиной, барабан и лебедка. Дракону, в истинной ипостаси, накидывают петлю на шею и заставляют взлететь, протыкая копьем самые чувствительные места. Трос накручивают на барабан, сменить ипостась он не может, адеминовый ошейник – знаешь, что это такое? Лучше тебе это и не знать! Так вот: приземлиться дракон не может тоже. Казнь растягивается надолго.

Я вздрогнул и опустил глаза. К чему она об этом, неужели то, что говорят правда: от нее не укрыть ни одной мысли? Даже той, что еще не родилась в голове?

–Не надо бояться, граф, мы не в Империи. Встань на колени!

На колени я рухнул.

–Опусти голову!

Чью именно руку имела в виду баронесса я понял, когда она откинула с затылка волосы и приложила свои пальцы. Они были мягкими и теплыми. Нежными. Это прикосновение было лучшим, что со мной произошло за последнее время. А когда полыхнуло, пробило болью все тело и тоскливо заныло сердце, я мысленно простился с Катрин.

–Это не конец, граф, а начало. Встаньте.

Слабость от пережитого не позволила исполнить приказ тот час же.

–Страху нагнала изрядно, вижу. Поэтому скажу сразу – наказание твое откладывается. На какой срок? Возможно, до помилования. Но чтобы оно случилось, тебе нужна малость – послужить короне и доказать, что "Измена" не твой случай.

Я ничего не понимал. Поэтому продолжал внимательно слушать.

–Мое клеймо запечатало твои возможности демона, оттого и слабость, которую ты чувствуешь. Но для тебя это не залог службы. Не кара. Скорее необходимость. Печать скроет твои возможности и происхождение.

А потом она коснулась своими губами моих.

–Зачем ты покушался на принца?– прошептала она.

Губы ее были горячее моих, как раскаленные угли и я пытался их остудить. Я забыл все, что она говорила и спрашивала и если бы она, моя королева, сказала сейчас: "Умри", сделал бы это не задумываясь.

Потом она мягко выпуталась из моих рук и отстранилась.

–Август заслуживает хорошей трепки,– наконец, сказала она и устало прикрыла глаза.

Кто такой Август, при чем тут он? В тот момент я даже не понял.

–Ох граф, держи себя в руках, последнее испытание.

Тот поцелуй был первым, но не единственным даром. Она подарила мне жизнь. Вот, что я понял когда оказался в покоях принца Адалии.

Удивительным образом объект моей ненависти воспринимался теперь как "Ее брат", во всяком случае, смотрел я на него именно так. А он прожигал меня воистину ревнивым взглядом.

–Ники!– возмутился принц.

–Август!– королева осадила его по-королевски, одним словом и ласково, уже мне:

–Садись, граф.

И снова ему:

–Узнаешь?

–А должен? Еще один фаворит? Новый оруженосец, секретарь, романист? Или поклонник, воздыхатель? Где ты его подобрала? На какой помойке? Хотя бы приодела, для начала. И какого плешивого драконы ты вваливаешься в мою спальню с этим пугалом?

Мне все это тоже было интересно, но я бы не посмел королеве задавать вопросы в таком тоне. Даже будучи ближайшим родственником.

–Объясни мне с графом, пожалуйста, как в твою спальню попала горничная камергера и едва не перерезала тебе, в собственной постели, глотку, как хряку? Как она прошла в твое крыло, минуя защиту, пронесла лезвие и смогла воспользоваться моментом, чтобы пустить тебе кровь? Ты даже не успел отреагировать.

Лучше бы она спросила это у меня.

–Я отреагировал... Ники, что ты от меня хочешь?

–Удостовериться, Август, что ты необратимый идиот! Тебя сколько лет натаскивали действовать именно в таких ситуациях?

–Граф,– теперь она обратилась ко мне,– А почему ты не дорезал его до конца?

Ужаснулся совершаемому? Принц, что ни говори, оказал сопротивление? Дрогнула рука?

–Я не хотел его убивать,– ответил искренне, так оно и было.

Принц, эльф его забери, был ошарашен больше моего. Королева во всю наслаждалась, судя по оскалу улыбки. Я сказал то, что должен был сказать демон благородного происхождения:

–Ваше Высочество, простите меня. Я раскаиваюсь в своем поступке.

Он просто отмахнулся от моих слов. Ники-Августа, своеобразная игра с ней, занимала его гораздо больше.

–Ты тут причем? Да, я притащил служанку, не знаю, что на меня нашло, она сама хотела, была не против. Потом эта невменяемая дура накинулась на меня, почти сразу, ничего я ей не сделал, пальцем не тронул.

–Невменяемая дура – граф Эрлих Коус, под личиной горничной, следуя твоему приглашению, оказался в твоей спальне, чтобы отомстить за поруганную честь своей названной сестры Катрин Леруа, которая в данный момент ждет от тебя ребенка!

Все верно.

Вот только для принца это стало откровением.

–Катрин Леруа? Кто это?

–Бал дебютанток,– язвительно произнесла королева.

–Не помню.

Принц был искренен.

–На самом деле... ничего подобного... я не помню!

И в откровенном шоке. Весь побледнел и как-то резко обмяк.

–Август? Ты в порядке?

Она исчезла, оставила нас наедине, даже не задумываясь, что я могу завершить начатое. Пусть лезвия у меня нет, но... Додумать я не успел.

–Ты это она?– принц говорил медленно, подбирая слова,– Та девка? Поверить не могу. Это новая шутка Ники? Вы меня разыгрываете?

Поверить не могу, что я хотел его убить. И то, что он мог обесчестить сестру. Неужели она солгала?

К возвращению королевы, с демоном, больше похожим на эльфа, как их изображают в человеческих книжках, мы оба были в легком трансе, глядя друг на друга и не видя. А потом одновременно заговорили все кроме меня.

–Еще один!– воскликнул принц.

–Асакура,– сказала Ее Величество,– Что с ним? Ты видишь?

–Да! И я его забираю,– ответил Асакура,– Эльфийская работа, сходу не распутать.

–Пойдешь с милордом, Август.

–Нет! И не подумаю!

–Да! Умей отвечать за свои поступки!

–Ники, как скоро он тебе нужен? Очень хорошие витальные чары и внушение, на ментальном уровне, я бы показал его ученикам. Редко такое попадается.

–Пусть убирается,– кричал Август.

–Делай с ним что хочешь. И не торопись. Пока не научится ставить элементарную защиту, в том числе и от эльфов, он мне не нужен.

Мгновенно, реакция у принца, я и раньше это заметил, все-таки отличная, он встал в стойку. И принял боевую форму. Да так в ней и застыл.

–Я тебе говорила: "Держи руки в узде!" Говорила?– награждая пощечинами, тихо приговаривала Ее Величество, но звучало как окрик,– Не помнишь эту девочку? Ту, что так похожа на меня? Совсем не помнишь что делал? О чем ты думал, когда...

О чем думал принц, когда лишал невинности мою сестру, мне узнать не удалось. Эльфоподобный демон просто сгреб того за шкирку и они исчезли. Даже представлять не хочу – куда. И мне ничуть не было жаль этого незадачливого королевского отпрыска.

Глава 2.

Королева выдохнула, потерла ладошку, отбитую о лицо принца и сказала:

–Вот так! Это мой дом должен приносить извинения твоему, граф. Но... закон есть закон! Ты поднял руку на принца. И наказание здесь может быть одно!

Знаю, смертная казнь. Тем не менее сказал:

–Я искренне раскаиваюсь.

–И потому ты здесь. Все обвинения с тебя снимаю, пока. Эту историю лучше забыть всем ее участникам. Тебе – в первую очередь. Но это не помилование.

–Это милость, я понимаю.

–Сейчас отправишься к баронессе. Она введет тебя в курс дела и даст необходимые инструкции. Вечером поговорим и все подробно обсудим. Потом кое с кем тебе предстоит встретиться. Но не буду забегать вперед.

Королева выстроила портал, со своим новоприобретенным клеймом, спрятанным на шее, за волосами, я не был способен даже на это. Подала мне руку. Я еще успел коснутся ее пальцев губами, пока мы не переместились в уже знакомую мне гостиную.

Баронесса пила чай, дожидаясь нас, я присоединился к ней. Время, проведенное в заточении привило мне странную привычку – вкушать пищу всегда, когда есть возможность. Кормили в камере не плохо, но и не обильно.

А потом ненасытная баронесса вводила меня в курс дела. Старательно и искусно, повторяя все несколько раз, без всякого перерыва. А вот до инструкций так и не дошло. Отчего-то, опечаленная моим отказом продолжить, Агнес попыталась устроит сцену.

–Ты просто влюбился в нее! Я видела как ты на нее смотрел. Глупый мальчишка....

Я встал с кровати, быстро умылся и оделся. Одежду следовало бы сменить, ее состояние, которое так метко подметил принц Август, огорчало меня больше, чем слова женщины, от которых я морщился, но в смысл притязаний так и не вник. Потом она подала мне какую-то книгу, возможно то и были инструкции. Решив, что это жест примирения, я поставил ее в известность, что желал бы переодеться. И не изыщет ли она возможность послать за костюмом в графство Коус своего посыльного?

–Ее все любят,– нелогично ответила она на мою просьбу,– Ты не единственный, только рассчитывать тебе не на что.

Я мог бы ответить, что после объявления приговора перестал на что бы то ни было рассчитывать. На что может рассчитывать смертник? Но мои дела баронессу никак не касались, хотя та, отчего-то имела другое мнение.

–Она использует тебя. Как использует всех. Хочешь знать, что она придумала именно для тебя?

Я нехотя перелистывал книгу. Там описывались чьи-то любовные похождения, если это и была инструкция, то я, пожалуй, был бы рад, чтобы меня использовали подобным образом. Смущало одно: мое не совсем чистое происхождение, возможно, это слово: "дракон" в названии было неким испытанием или проверкой? Когда мои мысли окончательно запутались в подобных измышлениях, подозрениях и сомнениях, баронесса вновь удивила меня переменой своего поведения.

–На меня ты всегда можешь положиться, Эрл!

–Эрлих,– машинально поправил ее я,– Коус.

–То, что Коус, по всему видно,– хмыкнула она и растворилась в портале.

Ненадолго. Вернулась с одеждой, не моей, но и не с чужого плеча. Костюм был новым, пошит из хорошей ткани и отделан дорого.

Вполне искренне я поблагодарил ее и удалился переодеваться. Заключенным, будучи чистым, сытым, обласканным и щегольски наряженным, я себя уже не ощущал. Но и милордом, старшим рода, графом Коус, как ни странно – тоже. Зеркало это подтверждало. На себя прежнего я мало походил даже внешне.

Когда я вернулся, в гостиной была она, моя королева. Баронесса отсутствовала. И этому я несказанно обрадовался.

–Пришел в себя, граф?

–Да, Ваше Величество.

–Ники, я же просила тебя.

–Ники,– послушно повторил я.

–Агнес немного не в себе, не понимаю, что с ней? Она так рвалась тебе помочь, теперь наотрез отказывается даже говорить. Что ты успел натворить за столь малый срок?

Я пожал плечами, говорю же, в последнее время набрался дурных манер, потом ответил как должно:

–Если я причинил обиду баронессе Агнес Стани, то не умышленно. И готов ответить за каждое слово свое и действие.

Я намеренно пропустил ее родовое имя. Демон получивший титул от супружества с человеком, заслуживает ли уважения?

Моя королева посмотрела на меня внимательно, но ничего не ответила, словно задумалась над моими словами, а мне стало жарко и неловко. Я был одет в шикарный костюм, но чувствовал себя обнаженным под ее взглядом.

–Больше ты ее не увидишь. Я недооценила ее старую привязанность к Максу Коус. Твоя названная сестра, Катрин, его дочь?

–Дочь его денщика. Они погибли вместе. Моя мать позаботилась о ней, после ее смерти этот семейный долг перешел ко мне.

–И она носит в чреве дитя королевской крови. Мы проверили, это так.

–Я признаю это дитя своим.

–Но от этого происхождение его не изменится. Принца стоило бы заставить принять девушку, но он действительно не помнит ее, ничего не помнит. Он был под чарами, Асакура, мой наставник по ментальной магии, это подтвердил. Под чарами наведенными эльфом. И видел он перед собой отнюдь не твою сестру. Говорить об этом неприятно, но ты должен знать.

Она замолкла, потом внезапно спросила:

–Мы на самом деле похожи?

Я прекрасно понял что она имеет в виду. И ответ напрашивался: "Да!". Но это было не то, что хотелось и мне, и ей признавать, поэтому я сказал просто:

–Немного. Фигура, осанка. И улыбка. Губы, да, похожи. Но если это были наведенные чары, им сложно противиться.

–Сложно, но это не извиняет Августа и не упрощает ситуацию для меня. Да и тебя тоже... А теперь я хочу знать про твою особенность.

Я обмер, сначала. Потом сообразил, что не мое происхождение ее интересует.

–Создание личины? Я не считаю это чем-то особенным. Когда я выбирал себе боевую форму демона, не мог остановиться на чем-то одном. Копировал всех, кого видел.

–Такое часто бывает.

–Как-то скопировал служанку, в момент, когда она стала обращаться в человека. Было смешно обнаружить себя женщиной.

И немного стыдно. В одно мгновение я превратился в голую девицу, с огромными... выпуклостями. И вместо того, чтобы сразу вернуть свой истинный облик, принялся изучать эти выпуклости. Руками. Получился очень яркий... эпизод.

–Потом это стало забавой. Наблюдать и копировать, вплоть до походки, голоса, жестов. Пугать домашних.

–Только женщин?

–Мужчин не пробовал. Вокруг всегда было много женщин, прислуги, какой-то родни. Это была игра и довольно скоро я из нее вырос. Вспомнил лишь недавно, обдумывая способ мщения. Ваше Величество, я очень сожалею о содеянном.

–Ники,– отмахнулась она от моего "Величества" и от сожалений,– Ты дрался на поединках? Убивал?

–Да. Нет,– ответил я.

Она поняла, поэтому уточнила:

–А сможешь? Убить. Если придется?

Когда пустил лезвие в ход, думал – смогу. Но нет. Не смог.

–Я же демон!

Что предполагает положительный ответ.

–С уникальными, особыми способностями,– вздохнула она,– Ты не против, если тебя посмотрит милорд Асакура?

Тот самый? Наверное мои глаза невольно выдали некую долю страха.

–В моем присутствии,– заверила Ники-Августа,– Все равно посмотрит. А потом я тебя представлю Хаосу и в завершение познакомлю еще... кое с кем. Но сначала изложу тебе свой план. Поселю к очаровательной девице, королевской крови, между прочим. Впрочем, выбора у тебя все равно нет. Но я готова учесть твои пожелания, если они будут. А сейчас мы сядем и ты меня выслушаешь...

Мы просидели до глубокого вечера.

Когда принцесса закончила излагать мне свой план я ответил сразу:

–Нет!

–Почему?

Резонный вопрос и единственно возможный ответ:

–Я мужчина.

–Не сомневаюсь. Однако ты можешь создавать весьма достоверную женскую личину.

–Но не менять пол.

–Хм... принц признался, что на ощупь он не опознал в тебе мужчину. "Горничная была такой мягкой и податливой, упала в руки и растеклась. От нее пахло сливками. Она была как сливки в кофе, горячая, влажная, с горчинкой". Очень, очень качественная личина. Он до сих пор не верит, что ласкал не женщину. Почему ты сразу его не остановил?

Да уж, перестарался с достоверностью, заигрался. Но это не то, о чем я желаю говорить.

–Мне кажется, на самом деле, я не хотел его убивать, оттягивал этот момент. Но отомстить должен был! По закону чести.

–Так отомсти! Согласись, тебе ест кому мстить. Я не оправдываю Августа, но он был всего лишь слепым оружием в руках эльфа.

И наш разговор вновь пошел по кругу.

А в голове у меня уверенно билось одно, несмотря на все ее уговоры: "Я не смогу!".

–Это все эльфы,– жаловалась, к тому времени уже просто Ники,– Я вовремя догадалась позвать Асакуру, нет, слишком поздно я поняла что происходит. Мое упущение. Под действие чар брат попал раньше. И я даже знаю когда!

–Что это такое, их чары?

–Посол Бестианэн применил на принца ментальное воздействие, в результате которого он поддавался своим подсознательным желаниям как только в поле зрения попадался подходящий объект, сигнализирующий, что готов разделить с принцем страсть. Удивляюсь только, что жертв его похоти оказалось не так много. За столь долгий срок, уже после бала.

Моя Катрин. Весь мой мир. Не много?

Нам приносят бренди, мясо и королева салютует мне бокалом. Я пьянею с первого глотка.

–Что будет с ребенком?– спрашиваю.

–Это будет зависеть от тебя. От твоего решения. От признания принцем бастарда, до сокрытия всего происшедшего. Ты не признал его своим. И пока он не родился принять в свой род тоже не сможешь. Графство Коус будет под королевской опекой. До поры. Я буду тебя просить, принуждать любым способом, сделать то, что мне надо. Любым. Пока не согласишься. Сам, добровольно.

Принцесса складывает ладошки и я понимаю, что солгал, что она невероятно схожа с Катрин и, Хаос всемогущий, о чем принц думал предаваясь своим подсознательным желаниям?

–Ваше Величество, достаточно приказать!

–По приказу такое не делают! Но могу, если ничего другого не останется. Приказать? Хочешь, чтобы я тебе приказала? Чего ты хочешь, граф?

Пару раз к нам заглядывали демоны. Но это был не эльфоподобный милорд, не сам Хаос и не обещанный кто-то еще. Отсылала прочь она их одним поднятием бровей. В ход пошла вторая бутылка. Начался еще один раунд переговоров.

–Чем я могу тебя вознаградить? Да чем угодно! Но моя благодарность и награда не должны быть морковкой перед твоим носом, да и ты не ослик. Я могу лишь просить тебя. Эльфы...

Эльфы! Эти их чары! Я не хочу, как принц попасть под них и испытать глубину своих собственных пороков.

–Нет! Я не могу!– отвечал я,– Не справлюсь!

Мне было приятно, что она меня уговаривает. И то как тянет мое имя – Э-э-р-л! И то, что я могу запросто обратиться к ней – Ники. Смотреть на ее губы. Ловить блеск глаз. Вдыхать ее аромат.

–Я могу лишь предполагать. Поэтому не лги мне, граф. Тута Коус – твоя мать. В конце войны ее захватили в плен, где провела она около трех месяцев. В том же году родился мальчик, Эрлих Коус, а графиня упала со скалы, оставив младенца единственным наследником своей прославленной фамилии. Ответь мне: кто твой отец?

Я понимал к чему она ведет. Я готовился к этому вопросу всю свою жизнь.

–Я не знаю!

Это не ложь. Догадки не в счет. Я не знаю, кто мой отец.

Она покачала головой.

–Знаешь! И вот что я тебе скажу: не следует этого стыдиться. И еще: Тута Коус имела возможность сбежать из плена, уйти порталом в любой момент, но не сделала этого. Дала тебе жизнь и обеспечила достойное будущее. Но слова лишь слова, ты и сам, возможно, не раз об этом думал. Я лучше тебе покажу.

Что собиралась показать мне моя королева, даже мое богатое воображение не могло дать подсказку. Она перетекла очень быстро из своей формы демона в форму дракона, расправила на мгновение черные крылья... и все вернулось обратно. Моргнуть не успел, так быстро произошло.

–Твой демон заперт моей печатью, но над драконом я не властна. Если в тебе скрыта магия воздуха, Асакура ее найдет и запечатает.

Я промолчал. Возможно, мое умение создавать личины побочное действие грязной драконьей крови, гордиться тут нечем. Пусть сама королева не брезгует демонстрировать подобное. Но для меня лучше всего – запечатать магию грязной крови, если она есть. Тогда и говорить будет не о чем.

–Ваше Величество, пусть милорд Асакура посмотрит магию моей крови. И тогда продолжим разговор.

Бренди закончилось. Королева, пошатнувшись, встала. Я вскочил следом.

–Завтра,– поставила точку в разговоре она,– Сегодня поздно, отдыхай. Торопиться нам пока некуда. До отбора два месяцев. В нашем распоряжении Магистр Академии Магии Адалии и вся Школа Магии герцогства Рейдих. Хаос в придачу.

–И кое-кто еще.

–Ага,– совсем не по-королевски ответила Ники-Августа,– Вот на него я больше всего и рассчитываю.

Она пошатнулась еще раз. Я бросился оказать поддержку. Неловко, надо сказать, и не скромно, охватив ее талию. Она казалась хрупким сосудом, и я заставил себя ослабить хватку.

–Так ты согласен?– прошептала королева, заглядывая мне в глаза.

Я был пьян, не иначе, потому что не только сказал это, я на самом деле был на все согласен. На все, что угодно, из ее рук.

–Да,– сказал я,– Согласен.

Она взяла мое лицо в ладони. И довольно улыбнулась.

–Рада, что не ошиблась в тебе.

Руки королевы Адалии были теплыми, мягкими, нежными, как лепестки роз. Она сама была, словно цветок. Но не хотел бы я познать на себе ее шипы.