Текст книги "Освободи меня (ЛП)"

Автор книги: Эшли Н. Ростек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Мистер Икс

«Она такая же красивая, как я помню», – подумал я, глядя, как она выходит из школы со своей маленькой подружкой, у которой были ярко-зеленые с черным волосы. У моей Шайлох тоже были цветные волосы. Красные, как кровь. Ей это шло. Кровь всегда ей шла. Особенно когда была размазана по ее бледной, нежной коже.

Только представив себе это, я вернулся к той ночи, когда сделал себя всем ее миром. Я разрисовал ее кровью. Своей. Ее сестры. Она пролила такие прекрасные слезы, когда я разорвал узы, отделявшие ее от меня. Это была идеальная ночь, пока она не повела себя как неблагодарная девчонка. Я пожалел, что потерял терпение и наказал ее. После некоторой разлуки я понял свою ошибку. Я забыл, что моя Шайлох любила играть в недотрогу, любила, чтобы ее преследовали.

На этот раз я не допущу такой ошибки и постараюсь быть с ней еще более терпеливым. Как бы ни было заманчиво просто взять то, что принадлежит мне, я сделаю наше воссоединение лучше, чем просто идеальным. Наше воссоединение заставит время остановиться. Когда мы, наконец, встретимся, каждый дюйм ее тела будет покрыт кровью и слезами. Я хотел, чтобы мои руки скользили по ее коже, когда я буду погружать свой член в ее пизду. Мне нужно было, чтобы на ней остались синяки от того, что я слишком сильно сжимал ее, когда трахал. Мне нравилось оставлять на ее теле следы своих притязаний. Прямо сейчас я мог видеть одну из своих отметин на внутренней стороне ее руки. Если бы их стало больше, это был бы плод всех моих трудов.

1

Красные и синие огни освещали темный район. Мои щеки были мокрыми и холодными от безостановочно катившихся по ним слез. Засохшая кровь покрывала мои руки и колени. Истеричный голос Итана, когда парамедики увозили Изабель из его дома, звучал у меня в голове на повторе, заглушая все окружающие звуки.

– Что случилось? – потребовал он, проталкиваясь сквозь толпу, собравшуюся в фойе, чтобы посмотреть, как парамедики торопливо везут Изабель вниз на каталке.

Я замерла, спускаясь за ними по лестнице, и мой взгляд остановился на Итане как раз в тот момент, когда он понял, кого везут. Расширение его зеленых глаз, ужас и паника, наполнившие их, пронзили меня. Я перестала дышать, и слезы ослепили меня, когда он бросился к ней с неистовыми словами:

– Изабель!

– Что случилось?!

– Кто это с ней сделал?!

Машина скорой помощи уже давно умчалась, а Итан увязался за ней на своей машине. Теперь я стояла посреди улицы перед домом нашего друга и смотрела на темную дорогу, как будто все еще могла видеть скорую помощь и парня, уезжающих на скорости. Вокруг меня двигались полицейские, криминалисты и несколько человек, присутствовавших на дне рождения Итана. Полицейские уже закончили снимать с меня показания, но все еще разговаривали с Киланом, Ноксом и Кридом.

Засохшая кровь на моей коже стягивала ее. Я подняла руки, чтобы посмотреть на них. Они дрожали. Странно, но кровь не вызвала приступа. Может быть, потому, что я уже стояла в аду, на новом уровне, куда мой разум, несомненно, затащит меня позже.

Уставившись на свои руки, я возненавидела то, насколько знакомым было это зрелище. И запах тоже. Резкий аромат копеек въелся мне в нос с тех пор, как мы с Киланом нашли Изабель, зарезанную и едва живую, в одной из ванных комнат дома Итана.

Он нашел меня.

Ты моя. X.

Он написал это кровью Изабель – послание для меня на зеркале в ванной, потому что знал, что я найду ее.

Всхлип подкатил к моему горлу.

О, Изабель.

Чувство вины и печали были настолько тяжелыми, что казалось, моя грудь вот-вот рухнет. Тело требовало, чтобы я просто свернулась калачиком и заплакала. От этого требования у меня чуть не подогнулись колени. Однако я боролась с этим.

Сжав окровавленные руки в кулаки, я опустила их по бокам и закрыла наполненные слезами глаза.

Прости меня, Изабель.

Мне очень, очень жаль.

Как бы я хотела поехать в больницу вместе с Итаном, чтобы быть рядом с Изабель и с ним.

Но я не могла.

Мне необходимо было создать дистанцию между мной и ними. Даже сейчас я чувствовала, как он наблюдает за мной. И если я останусь здесь, он придет за Итаном, а потом за кем-нибудь, кто поближе ко мне.

Возможно, он уже это сделал.

Я взглянула на Нокса, Килана и Крида. Отсутствие Кольта заставило мое сердце болезненно забиться в груди. У меня не было возможности поговорить с Ноксом и Кридом с тех пор, как мы с Киланом расстались с ними, чтобы поискать Кольта в доме Итана, но я подслушала, как Нокс сказал Килану, как раз когда СМП бросилась в ванную, чтобы помочь Изабель, что они с Кридом не нашли Кольта.

Мысль о том, что Мистер Икс забрал Кольта, ужаснула меня настолько, что я почувствовала, что меня вот-вот вырвет.

Я глубоко вдохнула через нос и медленно выдохнула через рот, глядя назад по улице в том направлении, куда уехала машина скорой помощи.

Я не могла позволить тому, что я чувствовала, поглотить меня. Не сейчас. Не тогда, когда так много поставлено на карту. Я должна была похоронить это. Чтобы выжить. Чтобы найти Кольта. Я должна была. Я делала это раньше.

Я могу сделать это снова.

С последним глубоким вдохом я почувствовала, что стала немного лучше владеть собой. Решимость и понимание того, что нужно сделать, начали брать верх.

Я потянулась в карман и достала свой личный телефон. Моя горелка была в машине, в моей сумочке. На данный момент не имело значения, каким телефоном я пользовалась. Мистер Икс уже нашел меня. Нажав на контакт Логана, я поднесла телефон к уху. Он зазвонил один раз и перешел на голосовую почту.

Я отошла подальше от ребят, чтобы меня не подслушали. – Я не знаю, не отвечаешь ли ты, потому что расстроен из-за меня или потому что ты мертв. Молюсь, чтобы это было первое. – Мой голос звучал пусто, как будто я слишком удачно похоронила свои эмоции. – Мистер Икс нашел меня. Не стесняйся сказать мне, что я же тебе говорил, когда увидишь меня в следующий раз. Это то, что я заслужила. Я эгоистичный кусок дерьма. – Я сжала трубку. У меня не было времени погрязать в чувстве вины. – Когда ты получишь это, у меня больше не будет этого телефона. Я сделаю то, чему ты меня учил. Уеду в безопасное место. Не ищи меня. Просто, пожалуйста, сосредоточься на том, чтобы найти его. Просто найди его и убей, Логан. Потому что если ты этого не сделаешь… – В мой голос просочилась нотка страдания. Я сделала вдох, чтобы успокоиться, а затем снова взглянула на своих ребят. Они втроем наблюдали за мной, пока разговаривали с полицейскими. Казалось, они боялись потерять меня из виду. – Я в ужасе. Напугана больше, чем когда-либо. Теперь это не только я. – Может быть, потому, что я уже знала, каково это – потерять все, и это знание… Я бы никому не пожелала такого, но прямо сейчас этот опыт был единственным, что подпитывало мою решимость никогда больше не испытывать подобного. Я отвернулась от своих ребят и уставилась на дорогу, куда не доставали красные и синие огни полицейских машин, где было темно и откуда он мог наблюдать за мной. Я позволила своему гневу проявиться и надеялась, что он это заметил. Слишком долго я отдавала ему свой страх, свою боль. Он наслаждался этим, и это только усиливало его одержимость. Больше не надо. – Я не позволю ему снова отнять у меня семью. – Я говорила серьезно. Я сделаю все, что потребуется, чтобы обезопасить их. – Я люблю тебя, Логан.

Я повесила трубку и только собралась положить телефон обратно в карман, как он зазвонил.

«Неизвестный номер», – высветилось на экране.

Кольт был причиной, по которой я без колебаний ответила. Я расправила плечи, собираясь с духом, и поднесла телефон к уху. – Алло?

– Здравствуй, Шайлох Пирс, – произнес знакомый мужской голос. – Или лучше сказать Шайлох Макконнелл.

Голос не принадлежал Мистеру Икс.

– Похоже, вы продолжаете копать, шериф, – сказала я и на мгновение подумала, что, возможно, за всем этим стоит отец Кэсси. И на этот короткий отрезок времени на меня снизошло облегчение. Но как только это короткое мгновение наступило, воспоминание о том, как я оказалась заперта в комнате для допросов наедине с ним, оборвало его. Он прижал меня к столу и наклонил, заломив мне руку за спину под болезненным углом.

– Не прикидывайся дурочкой. Я знаю, что они гнались за тобой по лесу. Моя дочь рассказала мне. Они пошли за тобой и не вернулись. Ты что-то сделала с ними. Ты или он.

Шериф сказал, что он сделал.

– Я уже знал, кто ты, когда угрожал, – сообщил он, словно гордясь собой.

– Это ваши раскопки привели Мистера Икс сюда? – спросила я.

– Ксандер Ксенос. Его студенты также называют его Мистером Икс. Так сказал офицер полиции, с которым я разговаривал в Мэриленде, и что ты когда-то была его ученицей.

– Как вы узнали, кто я?

– Это было непросто. – Легкость в его голосе подсказала мне, что он рад моему вопросу. – Почти невозможно, на самом деле. Но слабым звеном, благодаря которому я узнал о тебе все, был твой дядя. Мои офицеры, которые остановили тебя по дороге в школу, сказали мне, что им пришлось отпустить тебя, потому что в машине с тобой находился маршал США. Это заставило меня задуматься о том, как ты с ним связана, и отсюда я получил ответы на свои вопросы.

– И как же вы выследили Мистера Икс?

– Не все нужно раскрывать по телефону, – сказал он.

Как будто я хочу поговорить с вами лично.

Разочарованная, я подняла руку, чтобы потереть лицо. Вспомнив, что она была в крови, я замерла и вместо этого сжала ее в кулак. – Что бы вы ни сделали, чтобы привести его сюда, знайте, что Гейб и Эмбер, скорее всего, мертвы.

Линия затихла достаточно надолго, чтобы мое сердце забилось быстрее. – Ради тебя, лучше бы это было неправдой. – Его голос прозвучал низко и достаточно грозно, чтобы я поняла, что ему потребовалось все, чтобы сохранить. – У меня твой парень. Ну, по крайней мере, один из них.

Мой желудок опустился, а сердце болезненно заколотилось в груди.

– Если ты хочешь, чтобы он вернулся…

– Живым, – огрызнулась я.

Он издал смешок, в котором не было ни капли юмора. – Он жив.

– Откуда мне это знать?

– Полагаю, тебе придется выяснить это самостоятельно. Если, конечно, ты окажешься здесь первой. – Я чувствовала его злобное ликование через телефон. – Следующим я позвоню твоему Мистеру Икс. Ты любишь бегать, верно? Давай устроим гонку.

Несмотря на то, что я была неподвижна, как статуя, под моей кожей царил настоящий хаос.

– Однако если ты решишь участвовать в этой гонке, чтобы спасти своего возлюбленного, есть одно правило, – сказал он.

Нетрудно было догадаться, какое. – Я должна прийти одна.

– Очень хорошо, – похвалил он, заставив меня заскрежетать зубами. – Если ты нарушишь правило, я сам убью Кольта.

Я не знала, как мне улизнуть от парней, но я бы это придумала. – Отлично. Где вы?

– Desert Stone Fitness. – Сказав это, он повесил трубку.

– С кем ты разговаривала? – спросил голос.

Я крутанулась на пятках. Крид был прямо за мной, а Нокс и Килан подходили.

– С Логаном, – соврала я, когда в моей голове сформировался план. – Он хочет, чтобы мы встретились с ним у вашего дома.

Все трое нахмурились, и я увидела сомнение в их глазах.

Мне нужно врать лучше. От этого зависит жизнь Кольта.

– Он вернулся? – спросил Нокс.

– Да, – ответила я, доставая ключи из кармана и шагая в направлении своего 4Runner. – Нам пора ехать.

Килан потянулся, чтобы взять мои ключи. – Почему бы мне не сесть за руль?

Я отдернула руку от его досягаемости и внутренне поморщилась. – Мне… мне нужно на чем-то сосредоточиться.

Поняв это, Килан опустил руку и кивнул.

– У тебя руки в крови, – сказал Нокс, уставившись на меня таким пристальным взглядом, что казалось, он может увидеть каждую ложь, слетающую с моих губ.

Я не хотела отдавать ключи, но у меня не было времени тратить время на споры. – Хорошо. – Я отдала ключи Килану и направилась к своей машине. Они, к счастью, последовали за мной.

– Что насчет Кольта? – спросил Крид, когда мы все забрались в мой 4Runner.

Я расположилась на заднем сиденье рядом с ним, в то время как Нокс и Килан сели впереди. – Логан поможет нам найти его. – Я ненавидела лгать – давать им ложную надежду. А если мне не удастся спасти Кольта… не думаю, что когда-нибудь смогу простить себя.

Я не могла позволить себе думать так прямо сейчас. Мне нужно было сосредоточиться, потому что я, несомненно, направлялась в ловушку. Возможно, шериф Макалистер хотел передать меня Мистеру Икс или выполнить свою угрозу убить меня и представить это как самоубийство. Я нутром чуяла, что меня ждет именно первое. Одна из сомнительных уверенностей заключалась в том, что Мистер Икс не позволит шерифу убить меня. По мнению Мистера Икс, я принадлежала ему. Только он имел право подвергать меня пыткам и мучениям, а Джейкоб, Эмбер и Гейб представляли собой угрозу этому праву. Я также была уверена, что Мистер Икс исказил ситуацию в своей голове таким образом, что избавиться от них было его способом защитить меня. Именно поэтому он оставил тело Джейкоба на моем диване, как подарок или как доказательство, как бы говоря: «Вот на что я готов пойти ради тебя». Я бы не удивилась, если бы шериф и Кэсси пропали следующими. Честно говоря, меня поражало, что шериф еще не исчез. Ведь он представлял для меня самую большую угрозу.

Какой бы ни была причина, по которой шериф и Кэсси были вне досягаемости мистера Икс, он счел, что доска очищена от достаточного количества препятствий, чтобы преследовать меня. Он походил на акулу, кружащую вокруг меня и тех связей, которые я завела. Я понятия не имела, как долго он кружил, но он явно решил добраться до меня, пройдя через тех, кто был мне дорог. И начал с Изабель. Вероятно, планировал следующим заняться Итаном. Кто будет после этого? Логан? Он приберег бы моих парней напоследок. Я знала это всеми фибрами своего существа. Именно так он поступил с Шейлой. Я очень любила своих родителей, но Шейла была моей второй половиной. Он намеренно оставил ее смерть напоследок и убедился, чтобы я присутствовала при этом.

Казалось, Килану понадобилась целая вечность, чтобы завести машину и отъехать от дома Итана. Мои колени подпрыгивали от едва сдерживаемого беспокойства. Каждая минута, пока мы возвращались домой, как будто пролетала слишком быстро.

Когда мы были уже почти на месте, теплая рука провела по моему подрагивающему бедру. Я замерла и перевела взгляд на Крида, сидящего рядом со мной. Он пристально смотрел на меня, нахмурившись. Я могла видеть его вопросы еще до того, как он подумал их произнести. Чтобы помешать ему спросить, я обратила внимание на Нокса на переднем сиденье. – Не мог бы ты передать мне мою сумочку?

Нокс поднял ее с пола со стороны пассажира и передал мне. Я достала свой пистолет, который засунула в заднюю часть шорт под рубашку. Я спрятала его там до того, как полиция и скорая прибыли на помощь Изабель. Поставив пистолет на предохранитель, я убрала его обратно в сумочку.

К моему облегчению, остаток пути до дома прошел тихо. Никто ничего не говорил, пока мы не подъехали к дому ребят, чтобы «подождать Логана». Я была уверена, что это было вызвано их беспокойством за Кольта и шоком от того, что случилось с Изабель.

Как только мы вошли, Килан и Нокс объявили, что на всякий случай обыщут дом. Крид остался со мной в гостиной и устроился на диване. Я специально встала у маленького столика у входной двери, где ребята хранили ключи в миске.

Я надеялась, что Килан, войдя в дом, бросит туда мои ключи. Но он этого не сделал. Вместо этого он положил их в карман. После короткого испуга я поняла, что это даже хорошо. Им понадобится моя машина. Очень тихо я достала ключи от джипа Килана из миски и спрятала их в кулак за спиной.

Килан и Нокс вернулись в гостиную одновременно. Первый занял место рядом с Кридом на диване, а второй подошел ко мне. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы. Мне показалось, что он ищет во мне ложь, но, скорее всего, он просто пытался понять, все ли со мной в порядке.

Я видела, что ему хочется дотронуться до меня и что-то сказать. Прежде чем он успел что-либо сделать, я обошла его и направилась в сторону дома близнецов. – Логан должен быть здесь с минуты на минуту. Пойду помою руки.

Они не остановили меня, но я чувствовала на себе тяжесть их взглядов, пока не скрылась в коридоре. Миновав ванную, я вошла в комнату Крида, тихо закрыла дверь и бросилась к окну у изножья его кровати. Отодвинув занавески, я постаралась не шуметь, пока отпирала окно и распахивала его. Выдвигающийся экран должен был произвести некоторый шум, поэтому я воспользовалась моментом, чтобы достать свой личный телефон и набрать сообщение. Затем я встала на кровать Крида, чтобы оказаться на одном уровне с окном, и одним сильным ударом откинула сетку, после чего быстро вылезла наружу.

В чертовых туфлях на танкетке, которые я решила надеть на вечеринку Итана, я как можно быстрее побежала к джипу Килана. Используя брелок, отперла джип. Распахнув водительскую дверь, я отправила напечатанное сообщение и швырнула телефон в кусты олеандра, отделявшие мой дом от дома ребят. Я больше не могла позволить себе держать его при себе.

Я знала, что у меня есть немного времени, чтобы выехать с подъездной дорожки, прежде чем парни выскочат, чтобы остановить меня. Действуя быстро, я завела машину и включила задний ход. Я вырулила с подъездной дорожки, и как раз когда я была на улице и переводила машину в режим движения, входная дверь Стоунов распахнулась. Я отвернулась, чтобы не видеть их. Если бы я хоть раз взглянула на них, то заколебалась бы, а у меня не было времени. Поэтому я снова дала по газам. Только когда я уже мчалась по дороге, я посмотрела в зеркало заднего вида. У меня защемило сердце, когда мне открылся вид на этих троих на улице, смотрящих, как я уезжаю.

Сообщение, которое я написала, было отправлено в наш групповой чат.

Я: Кольт у шерифа. Простите, что солгала. Я не могла сказать вам правду. Логан не приедет. Возьмите мою машину и отправляйтесь в ближайшее убежище. Ты знаешь, о каком я говорю, Крид. Дорога к нему, ключи и наличные в моей сумке в багажнике. Оставьте свои телефоны и пользуйтесь только наличными, если вам нужно за что-то заплатить. Я заберу Кольта, и мы встретимся там. Я люблю вас.

2

Я сняла свои танкетки в машине, как только припарковалась на стоянке Desert Stone Fitness. Там был еще только один автомобиль – грузовик, принадлежавший, как я знала, шерифу, припаркованный у входа.

Поскольку на дворе стояла глубокая ночь, все огни должны были быть выключены, а двери заперты. Однако я вошла через незапертую входную дверь в ярко освещенный пустой спортзал. Даже музыка, которая обычно играла через встроенные колонки в главном зале, была включена. Из-за отсутствия людей она казалась громче.

Я не видела ни Кольта, ни шерифа в главном зале, так что мне придется их поискать. Держа пистолет перед собой, я начала с кабинетов за стойкой регистрации, затем перешла к раздевалкам. Мое сердце, которое уже пыталось вырваться из груди, болезненно бухало каждый раз, когда я входила в другую комнату.

Рядом с раздевалками находился вход в крытый бассейн. Я направилась туда. Медленно открыв дверь, шагнула внутрь. В нос сразу же ударил запах хлорки. Горел только свет в бассейне, который придавал помещению тусклый голубоватый оттенок.

Как только я увидела шерифа, стоящего на другом конце длинного прямоугольного бассейна, звук закрывающейся за мной двери громким эхом разнесся по комнате. Он приставил пистолет к затылку Кольта, который сидел в кресле на колесиках у самого края бассейна, свесив ноги над водой. Если бы он попытался встать, то упал бы прямо в воду. Его лодыжки были связаны, а глаза заклеены толстой черной лентой. В рот ему засунули тряпку. Руки были заведены за спину, что говорило о том, что они тоже связаны.

Шериф Макалистер встретил меня угрожающей улыбкой и проследил за мной своими жестокими глазам, когда я приблизилась к нему с пистолетом наизготовку.

– Долго же ты добиралась, – сказал он. – Я удивлен, что ты явилась сюда первой.

Мой желудок сжался от страха при его намеке. Я испытала облегчение от того, что оказалась здесь первой, но мысль о том, что Мистер Икс может войти в дверь в любой момент, заставила мое дыхание участиться. Однако было бы лучше, если бы Мистер Икс пришел сюда. Ведь если он был здесь, значит, его не было с Ноксом, Киланом и Кридом. Это означало, что они могли уйти в безопасное место, не будучи преследуемым.

– Я здесь. Что теперь? – ответила я.

Звук моего голоса заставил Кольта выпрямиться, и он попытался заговорить сквозь кляп.

– Мы ждем, – сказал шериф.

Мистера Икс.

– Тогда отпусти Кольта, – сказала я, остановившись футах в двадцати от него.

Шериф уперся стволом пистолета в затылок Кольта, заставив его наклониться вперед. – Он останется, чтобы убедиться, что ты будешь сотрудничать.

Мои мысли неслись вскачь. Если Кольт все еще будет здесь, когда приедет Мистер Икс, Мистер Икс убьет его. Я посмотрела на бассейн, и мне в голову пришел невероятный план. – Если ты еще сильнее надавишь на Кольта, он упадет в бассейн.

– Тогда тебе лучше быть хорошей, – сказал шериф.

– Но тогда ты потеряешь свой рычаг, а мой парень, как оказалось, прекрасный пловец.

Все во мне замерло, я надеялась и ждала, что мои слова подействуют на Кольта. Прошло не больше секунды или двух с тех пор, как я заговорила, но мне показалось, что прошла вечность, когда Кольт сделал выпад вперед и упал в бассейн.

Я видела, как расширились глаза шерифа, прежде чем они переключились на меня. Я должна была нажать на курок прямо тогда. Я была так уверена, что смогу это сделать, пока не столкнулась с этим решением, но мой палец колебался. Каким бы злом ни являлся шериф, он все равно оставался человеком – жизнью.

Это колебание дало Макаллистеру время прицелиться в меня. В его глазах не было ни малейшего сомнения. Я попыталась отпрыгнуть в сторону. Звук выстрела наполнил большую комнату и отозвался эхом. Жгучая боль пронзила предплечье, заставив меня вскрикнуть. Я приземлилась на руки и колени на твердый пол. Не обращая внимания на боль в руке, я снова направила пистолет в сторону шерифа и дважды нажала на курок.

Оба раза я не попала в него, так как он выскочил через дверь, ведущую в мужскую раздевалку.

Когда он скрылся из виду, я поднялась на ноги и побежала к бассейну. Кольт лежал на дне в самой глубокой его части. С пистолетом в руке я нырнула в воду и поплыла к нему. Я била ногами изо всех сил, чтобы быстрее добраться до него. Как только он оказался в пределах досягаемости, я вытащила тряпку у него изо рта, обхватила его раненой рукой и оттолкнулась от дна бассейна, пытаясь поднять нас наверх. Это помогло лишь на некоторое время. Я и так не была сильной пловчихой, а с болью в руке и дополнительным весом Кольта поверхность казалась совсем далекой. Легкие начали гореть, во мне нарастала паника.

Как раз в тот момент, когда я уже была готова поддаться этой панике, моя рука вынырнула на поверхность. Как только моя голова оказалась над водой, я втянула восхитительный воздух и подняла голову Кольта вверх.

Он хватал ртом воздух. – Шайлох.

– Я держу тебя, – сказала я, подплывая к краю бассейна и громко дыша.

– Не торопись. Не перенапрягайся, – наставлял меня Кольт.

Слишком поздно. Мое тело уже чувствовало слабость. Единственной причиной, по которой мы оставались над водой, была сила в моих ногах.

Я подвела нас к краю бассейна, и на меня нахлынуло облегчение. Правда, оно было недолгим. Мы не могли терять времени.

Используя площадку перед бассейном, я подтащила нас к мелководью. Как только Кольт смог стоять в воде, я принялась за работу, помогая ему снять клейкую ленту с глаз. Я старалась быть нежной, но он все равно шипел, когда лента натягивалась на его волосы.

Я всхлипнула при виде его аквамариновых глаз. Он наклонился вперед и прижался своим лбом к моему. – Все в порядке. Мы в порядке.

Нет. Не в порядке.

Я дала ему и себе три секунды на то, чтобы утешить друг друга, прежде чем отстраниться. – Нам нужно выбираться отсюда.

Мне пришлось уйти под воду и зубами сорвать ленту с его лодыжек. Последними были запястья, скованные наручниками. – У меня нет ключей, – сказала я в панике.

Кольт переместился в воде, просунув скованные руки под задницу и ноги, после чего вытянул их перед собой. – Пока все нормально. Давай выберемся отсюда, – сказал он, кивнув в сторону ближайшей лестницы в бассейн.

Я вылезла первой и повернулась, чтобы помочь ему. Вода падала с нас и нашей промокшей одежды, заливая площадку перед бассейном.

Кольт схватил меня чуть выше локтя, его глаза расширились, когда он увидел место, в которое выстрелил шериф. – Ты ранена.

Наконец я взглянула на рану. Кровь текла по руке из длинной узкой борозды, пересекавшей верхнюю часть руки. – Это не то, о чем мы можем сейчас беспокоиться. – Я схватила его за запястье выше наручников и потянула на себя, быстро направляясь к двери.

– Я слышал выстрелы, когда был в воде. Он стрелял в тебя? – спросил Кольт, не отставая от меня.

Мне пришлось отпустить его, чтобы открыть дверь в главную комнату спортзала. – Я была глупа и не решалась нажать на курок. Я едва успела отскочить в сторону. Мне повезло, что я осталась жива. Если бы я не успела это сделать, выстрел убил бы меня.

– Не будь так строга к себе, детка. Стрелять в кого-то – это не то, в чем ты не должна сомневаться.

Я ничего не ответила. Сейчас было не время и не место для споров.

Когда мы вошли в главную комнату спортзала, я замерла, сделав несколько шагов.

– В чем дело? – прошептал Кольт позади меня.

Я выставила пистолет перед собой, прежде чем продолжить путь. – Музыка выключена.

Музыка регулировалась на стойке регистрации, и я сомневалась, что шериф решил выключить ее перед уходом.

Я отпустила запястье Кольта, чтобы ухватить пистолет двумя руками. – Держись позади меня.

Он сделал это молча, пока мы шли через спортзал.

– Что вы здесь делаете, ребята? – спросил чей-то голос, когда мы проходили мимо стойки регистрации, направляясь к выходу.

Мы с Кольтом обернулись. Направив пистолет на источник, я с удивлением обнаружила, что сзади к нам приближается Дерек. Он был без формы Desert Stone, в джинсах и темно-зеленой футболке, которая подчеркивала рыжий цвет его волос. Его глаза расширились, и он застыл рядом со стойкой регистрации, медленно поднял руки вверх. – Какого хрена?

– Что ты здесь делаешь? – спросил Кольт.

– Я ехал домой и увидел, что все огни включены, а грузовик на скорости выезжает со стоянки. Джип Килана стоит у входа. Поэтому я остановился, чтобы проверить, все ли в порядке, – быстро объяснил он.

Скорее всего, это был шериф, умчавшийся на грузовике. Я опустила пистолет. – Тебе не следовало здесь появляться.

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, кто-то вышел из коридора, который вел к кабинетам за стойкой регистрации.

Мое сердце перестало биться. Легкие перестали работать. Время, казалось, даже остановилось, когда мой взгляд скользнул влево и наткнулся на угольные глубины, которые преследовали меня в кошмарах и наяву в течение многих лет. Он был одет в черную толстовку Desert Stone с надвинутым на голову капюшоном. Уголок его бледного рта приподнялся в ужасающей ухмылке, когда он достал из кармана поварской нож – тот самый, которым он убил мою семью.

– Нет! – завопила я одновременно с криком Кольта: – Дерек! Осторожно!

Дерек повернулся и пригнулся как раз в тот момент, когда Мистер Икс замахнулся на него ножом. Мистер Икс снова бросился на Дерека с поднятым в воздух ножом. Я прицелилась ему в грудь и на этот раз без колебаний нажала на курок.

Пистолет щелкнул, но не выстрелил.

– Черт! – Он был неисправен.

Дерек поймал предплечье Мистера Икс, прежде чем тот успел опустить на него нож. Кольт шагнул к ним, намереваясь помочь Дереку.

Я схватила его за руку и дернула назад. Его руки были скованы наручниками, и он только дал бы себя убить.

Постучать. Оттянуть. Отпустить. Голос Логана заполнил мою голову, напоминая, как починить пистолет. Я быстро постучала ладонью по донышку магазина. Затем оттянула затвор назад и наклонила пистолет в сторону. Боевой патрон, который отказывался стрелять, выпал вместе с небольшим количеством воды. Я убедилась, что оттянула затвор до упора назад, чтобы новый патрон встал на место, а затем отпустила его. Молясь любому божеству, которое могло бы меня услышать, что я устранила проблему, я снова прицелилась в Мистера Икс.

Дерек был достаточно мускулист, но ему было трудно бороться с Мистером Икс. Учитывая, как близко они находились друг к другу и как сильно я дрожала, я не была уверена в своем выстреле. Мистер Икс поднял другую руку и попытался ударить Дерека. Многолетние тренировки по самообороне, видимо, дали о себе знать, и Дерек блокировал удар. Он перестроился, чтобы иметь лучшую опору, а затем быстрым движением повернулся в сторону, и Мистер Икс упал вперед. Дерек отпустил руку Мистера Икс и ударил его по щеке. Тот оступился, не желая свалиться на пол.

– Дерек, двигайся! – крикнула я. Мистер Икс стоял ко мне спиной, но если бы я выстрелила, а он пошевелился, я могла бы попасть в Дерека.

Дерек взглянул на меня и увидел, что я нацелила пистолет. Мистер Икс повернулся, когда Дерек прыгнул за стойку регистрации. Я нажала на курок как раз в тот момент, когда Мистер Икс оказался лицом к лицу со мной. Мой пистолет выстрелил, и тело мужчины дернулось внутрь – пуля попала ему в грудь.

Нажатие на курок и то, что я попала в него, разблокировало что-то во мне. Ярость вырвалась на поверхность. Ярость за то, что он отнял у меня, за то, что он сделал со мной, и за угрозу, которую он представлял для окружающих. Я стреляла в него снова и снова, подходя все ближе и ближе с каждой выпущенной пулей.

Плечи Мистера Икс дергались, ноги пятились назад каждый раз, когда пуля попадала ему в грудь. А я все стреляла и стреляла. Я не останавливалась, пока он, наконец, не упал на пол.

Я застыла на месте, глядя на неподвижное тело Мистера Икс. Страх и неверие не позволяли мне отвести взгляд.

Неужели все кончено?

Я свободна?

– Шайлох, – неуверенно произнес Кольт, прежде чем положить одну из своих закованных в наручники рук на мою здоровую руку.

Я опустила пистолет и заставила себя отвернуться, чтобы посмотреть на Кольта. Как только наши взгляды встретились, мои плечи опустились. Он поднял руки и обхватил меня за плечи. Я крепко обняла его за талию и уткнулась лицом ему в грудь.

– Ребята, с вами все в порядке? – спросил Дерек, и я услышала, как он приближается к нам.

Я не думала, что со мной все в порядке, но я была жива, и Кольт тоже. Это было все, о чем я могла просить.