Текст книги "Знакомство с Ниеной (СИ)"
Автор книги: Эрвин Агаян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Невкусная еда
Гости последовали за Ниеной на третий этаж по узкой спиральной лестнице с коваными перилами.
– Ведите себя сдержанно, – повелительным тоном сказала Ниена, – Не забывайте, что вы здесь незваные гости.
– Почему ты так враждебно настроена против меня? – удивился Арси.
– Потому что ты был его другом, дышал с ним тем же воздухом, пил ту же воду, хлеб делил, – гневно произнесла она.
– Тогда иди и убей себя, – ухмыльнулся Арси.
– Почему?
– Потому что в детстве ты играла с Эратосом.
– Ты врешь! – воскликнула Ниена.
Она резко развернулась к нему. Во взгляде ее голубых глаз вспыхнул почти звериный огонек, а вся ее поза говорила о том, что она может в любую минуту снова наброситься на него. Арси инстинктивно сделал шаг назад.
– Нет, не вру, – заверил он. – Это было, когда он приходил сюда заниматься.
– Ничего подобного не помню! – надменно фыркнула она, возобновляя путь. – К тому же сэнсэй Фарин сказал, что не обучал Эратоса.
– Кто же тогда научил его драться? – язвительно спросил Арси.
– Не знаю, – неохотно призналась Ниена.
– Видишь! – В детстве я сам провожал его сюда несколько раз.
Лестница заканчивалась узким дверным проемом, выходившим в коридор, но до него было еще немало ступеней. Зенс и Арси едва поспевали за резвой Ниеной, у которой длинные ленточки в волосах при движении раскачивались в разные стороны, словно маятники.
– Арси, зря ты сказал, что она в детстве играла с ним. Боюсь, что пальцы себе отрежет, – сострил Зенс и тут же ощутил на себе косой взгляд Арси, сказавший ему, чтобы больше так не шутил.
– Твоему другу повезло, что он не испытал на себе силу моих кулаков. Смотрю, у него от облегчения даже дар остроумия прорезался, – Ниена злобно посмотрела на Зенса.
– Не знаю, как насчет кулаков, но ноги у тебя действительно сильные. Это я успел понять! – смеясь, бросил ей Зенс.
– Нет, тебе точно стоит изведать силу моих кулаков, тогда ты не захочешь остроумничать, – девушка не переставала злобно смотреть на Зенса. Но, в отличие от Арси, он ничуть не испугался ее угрожающего взгляда.
– Слушай, мы проголодались, – с улыбкой ответил он на это. – Может, сначала заглянем на кухню? Гостиная никуда не денется.
Взгляд Ниены приобрел ехидный блеск, а в голосе появились язвительные нотки:
– Нет уж, на кухне много всего вкусного. Я отправлю вам что-нибудь невкусное. Папа велел распорядиться насчет еды, но не сказал, какой именно! Так что о роскошном приеме забудьте – вас ждут самые невкусные блюда!
– А можно вопрос? – сказал на это Зенс и, не дожидаясь ее реакции, продолжил: – Это, конечно, не мое дело, но меня буквально раздирает любопытство, – Зенс словно специально выдержал театральную паузу и наконец спросил: – У тебя есть друг? И был ли когда-нибудь вообще?
– Ты совершенно прав – это не твое дело, – надменно бросила ему Ниена, но затем все же пояснила: – Сейчас все мои мысли занимает только месть. Пока убийца моего брата жив, я не могу думать о личном счастье.
Зенс ничего на это не ответил, и некоторое время они шли молча.
– Арси, – наконец обратилась к нему Ниена, когда они поднялись на третий этаж и вышли в коридор, – ты ничего не хочешь мне сказать?
– Например? – насторожился тот.
– Я тебя побила. Может, хочешь отомстить и расквитаться со мной? – поинтересовалась Ниена с усмешкой.
– Предпочитаю не вспоминать об этом инциденте. Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями, а не врагами. Мне действительно нужна ваша помощь, – сказал Арси, жалостно посмотрев на Ниену.
– Дружить с таким разбойником, как ты? Мы можем быть только врагами! – усмехнулась она.
Из холла третьего этажа можно было попасть в восточное и западное крылья замка через просторные коридоры, устланные мягкими коврами. Здесь всегда горели аккуратные лампады, а стены украшали гобелены ручной работы и причудливые рисунки города.
Ниена провела их до гостиной, располагавшейся в восточном крыле замка. Открыв красивые синие двери с позолоченными витиеватыми узорами, девушка молча кивнула им, чтобы заходили, а сама отправилась распоряжаться насчет еды.
Из-за низкого потолка просторная гостиная казалась меньше, чем была на самом деле. Тем не менее в ней царила атмосфера уюта и комфорта. Комната буквально призывала отдохнуть. В центре стоял роскошный столик на тонких ножках. Около стены, друг напротив друга, расположились две тахты с изящными ножками, изогнутыми спинками и мягкими сиденьями, обитыми красно-фиолетовым бархатом. По углам комнаты были расставлены высокие растения в массивных горшках, придавая комнате свежести и легкости. Мягкий ковер на полу гармонично сочетался с полупрозрачными занавесками, за которыми виднелась стеклянная дверь на веранду. У левой стены красовалось большое напольное зеркало.
Долгий путь до города и недавний инцидент у ворот выпили из гостей все соки, и они сами не понимали, как сильно устали, пока не увидели эту уютную комнату, располагавшую к спокойному времяпрепровождению. Арси тут же плюхнулся на тахту и закрыл глаза. Зенс некоторое время рассматривал комнату, затем взглянул в зеркало, оставшись недовольным собственным уставшим видом, и наконец вышел через стеклянную дверь на веранду. Отсюда открывался фантастический вид на восточную часть Мозакона. Город лежал перед ним как на ладони. Зенс невольно подумал, что нелегкая дорога сюда стоила этого вида, и стал любоваться фантастической панорамой города: теперь он нисколько не жалеет, что согласился на эту поездку.
Мозакон производил незабываемое впечатление на путников и гостей, причем не только в первый раз. Как бы часто судьба ни забрасывала тебя в этот древний удаленный город, каждый раз ты терял дар речи от его величественности и красоты.
О красоте города ходили легенды. Кто-то утверждал, что Мозакон был построен самими богами из лучшего белого и розового камня, которого больше не встретить нигде в этом мире. Другие били себя в грудь, доказывая, что его или ее дед «знал летописца, который был дедом другого летописца, который лично присутствовал при строительстве городских башен». Третьи были уверены, что Мозакон уже стоял на горе Моз, когда первые поселенцы прибыли туда несколько веков назад. Как бы то ни было, все эти спорщики сходились в одном: от красоты Мозакона захватывало дух.
Где еще можно увидеть канал, который идет по воздуху? Одного этого зрелища было достаточно, чтобы привести гостя города в почти благоговейный восторг. Однако при планировании города архитекторы, очевидно, не рассчитывали, что в будущем воды станет так много и она будет переливаться через край канала, создавая небольшой водопад. Это чудо строительства имело как преимущества, так и недостатки. С одной стороны, канал был настоящей изюминкой Мозакона, делая город еще более изумительным и неповторимым. С другой стороны, вода падала вниз с таким шумом, что многие жители города страдали хронической бессонницей. «Красота требует жертв», – частенько отшучивался по этому поводу сэнсэй Фарин.
Зенс был благодарен за возможность полюбоваться этим видом. Как человек простого склада, он умел находить красоту в мелочах и ценить их. Рассматривая Мозакон с высоты, он, словно ребенок, восхищался каждой деталью, то и дело качая головой от изумления. Ребенок… Зенс вдруг подумал, как бы этот потрясающий вид понравился его сыну, и, стоило Зенсу вспомнить о нем, его сердце сковало тоской. Как же он мечтал увидеться с ним после долгих лет разлуки! Сбежав из тюрьмы, Зенс первым же делом отправился домой, только чтобы найти там убийственное разочарование: жена без его согласия развелась с ним и уже нашла нового мужа, но самое страшное – она запрещала ему видеться с собственным сыном!
Когда возвращались эти воспоминания, от весельчака Зенса не оставалось и следа. В его всегда горевших задорным огоньком глазах появлялся тусклый отблеск, словно он выпадал из реального мира и погружался в пучину отчаяния и печали.
С силой покачав головой, чтобы отогнать от себя грустные мысли, Зенс вернулся в комнату и присел на тахту напротив Арси. Откинувшись на мягкую спинку, он закрыл глаза. Он не знал, сколько времени прошло до того, как в комнату вернулась Ниена. Ее сопровождала одна из служанок с подносом в руках. Поставив его на стол, она поклонилась хозяйке и вышла за дверь.
– Вставай, – скомандовала Ниена, слегка пнув Арси по ноге. – Завтрак подан.
– Что ж, вижу, слово ты свое сдержала, – недовольным голосом сказал Зенс, подойдя к столу. – Черствый хлеб и вода – потрясающее меню!
– Нет, еще и каша, только она о-о-очень невкусная! Даже не знаю, как вы будете ее есть! – издевательски сказала Ниена.
– Зенс, я тебе не советую даже пробовать ее, – предостерег Арси, тоже подходя к столу.
К его удивлению, Зенс взял в руку ложку.
– На вид не очень, но, может, на вкус и ничего, – он все еще не спешил пробовать кашу, но потом воскликнул. – Боги, я так голоден, что готов съесть что угодно! Иначе мой желудок просто свернется в трубочку!
– Дело вовсе не во внешнем виде. Боюсь, что каша отравлена, – и Арси недоверчиво посмотрел на Ниену.
Та презрительно фыркнула:
– Переводить яд на тех, кого я могу уложить одним ударом? Это бессмысленно, – она присела и взяла ложку. – Но если ты мне не веришь, я готова есть вместе с вами.
Зенс все же отважился попробовать неприглядную на вид кашу. Кажется, он до последнего надеялся, что Ниена шутит. Засунув в рот пол-ложки, он тут же скривился и с трудом проглотил эту порцию.
– Фу, и правда гадость полнейшая! – воскликнул Зенс.
– Я не буду есть эту гадость! – с отвращением сказал Арси, тоже отведав каши. – Съем только хлеб.
Его рука потянулась к корзинке с нарезанными ломтиками хлеба, но Ниена была быстрее. Ловко подхватив ее со стола, девушка встала и направилась к двери, игнорируя изумленные взгляды гостей. Через мгновение она вернулась с пустыми руками.
– Выбора становится все меньше, – ехидно сказала она, возвращаясь на свое место.
– Мир тесен, Ниена, – тихо предупредил Арси. – Когда-нибудь и ты придешь ко мне в гости.
– Точно приду, даже не сомневайся, – улыбнулась Ниена. Ее эта угроза явно не напугала. – Ну, ешьте, а то и этого лишитесь!
Зенс вздохнул почти обреченно и снова посмотрел на мутную жижу в тарелке. Переборов отвращение, он буквально заставил себя проглотить еще одну ложку.
– Вообще, каша не так уж и плоха, – сказал он, усиленно скрывая подкатившую к горлу тошноту. Каким бы невкусным ни было блюдо, он не собирался давать Ниене повода радоваться своим детским проделкам. – Есть можно.
Арси некоторое время сидел с кривым лицом, но жалобно урчавший желудок все же заставил его склониться над тарелкой. Ниена не отрывала от него своего ликующего взгляда. Сама она ела кашу совершенно спокойно и без капли брезгливости на лице.
Несколько мгновений в комнате царила тишина. Наконец Зенс откинулся назад и посмотрел на Ниену. Заметив в ней некоторые изменения, он долго внимательно осматривал ее, пытаясь понять, что не так, и наконец воскликнул:
– О, Арси, смотри, Ниена поменяла палочки для волос. Теперь ленты красные. Может, это знак примирения?
– Ты что! Красный – цвет войны! – тут же ответила та с язвительной улыбкой и добавила уже мягче: – А вообще, просто поменяла свой стиль. Будь ты повнимательнее, заметил бы и другие изменения.
Зенс быстро осмотрел ее с головы до ног, но других изменений не нашел.
– На тебе та же одежда, – сказал он и добавил ехидно: – Если это, конечно, вообще можно назвать одеждой. Кстати, кто твой стилист? У меня есть подозрения, что он на самом деле продавец дурацких лент.
Его слова Ниену ничуть не задели. Замечания по поводу стиля – в основном от матери – она слышала в свой адрес практически каждый день, так что относилась к ним совершенно спокойно. Ее саму ее внешний вид вполне устраивал, а это было для нее самое главное. Игнорируя реплику Зенса, она продолжила с широкой улыбкой на лице:
– Да, одежда та же, но украшения другие, как и цвет лака на ногтях. Также у меня другой макияж.
– Погоди-ка, – Зенс вдруг придвинулся к ней и с шумом потянул носом воздух, – и парфюм другой!
– У тебя хорошее обоняние, – удивилась дикарка и тут же язвительно добавила: – Прям как у собаки.
– У меня было время познакомиться с твоим предыдущим ароматом, пока я тебя держал. Если не ошибаюсь, это был аромат жасмина.
Ниена утвердительно кивнула. В ее взгляде появилось нечто вроде уважения, которое, впрочем, быстро исчезло, и на его место пришла усмешка.
– Зенс, но ты везунчик! Познакомился только с моим ароматом, а не с кулаками. Эх, вот бы мне такое везение!
– Да я сам в шоке! – засмеялся Зенс и добавил уже с серьезным видом: – Ведь последнее время мне часто не везет. Кажется, судьба наконец повернулась ко мне лицом. Кстати, для кого же ты так разоделась? Может, у вас почетные гости? – Зенс хитро прищурился.
– Почетнее некуда, – ответила та, покосившись на Арси, который с трудом доел свою порцию каши. – Два преступника, один из которых, кстати, сделал мне предложение руки и сердца.
На ее лице вдруг отразилась резкая догадка, и она воскликнула:
– Подождите-ка, так значит, вы меня хотели похитить?
– Ты нас неправильно поняла, – поспешил опровергнуть ее подозрения Арси и добавил тоном учителя: – Во избежание подобных недоразумений лучше не подслушивать чужие разговоры.
Арси поел, потом снова лег на тахту. Зенс тем временем, наоборот, обрел второе дыхание и подложил себе добавки.
– Смотрю, тебе понравилось. Тем лучше, я каждый день буду приносить тебе эту кашу, – пошутила Ниена.
– Каждый день? – Зенс чуть не выронил ложку из рук.
– Конечно. Вы же остаетесь? Ведь дедушка Фарин должен научить вас драться.
– Арси останется, а я нет. Я должен вернуться, – в голосе Зенса чувствовалось разочарование: уходить отсюда ему не хотелось.
– Ну естественно, – ехидно усмехнулась Ниена. – Ведь кто-то должен восполнить отсутствие Арси. Один злодей заменит другого. А я радовалась, что народ Агастана на какое-то время избавится от таких преступников.
– Все истории про Арси – вранье! – воскликнул Зенс. – Он зарабатывает вполне легально и даже платит налоги. Сколько на него работаю, ни разу не видел, чтобы он кого-то грабил. Все эти слухи о том, что он глава преступного мира, распускают его недоброжелатели.
Такого честного и благородного вора, как Зенс, Агастан еще не видел. Оттого еще более удивительно, как он мог присоединиться к банде Арси. Между прочим, уговорить Зенса бежать из тюрьмы и присоединиться к нему было не так уж просто – Арси пришлось потрудиться. Зенс был против, ведь он не считал себя разбойником, а побег мог только усугубить его и без того неприглядное положение. Арси пришлось даже пообещать, что заниматься разбоем они не будут и если Зенсу что-то не понравится, он всегда может вернуться в тюрьму. Однако эти аргументы не убедили Зенса. Все, чего он хотел: добросовестно отсидеть срок и начать жизнь с чистого листа.
Зенса переубедил таинственный посетитель, тайком навещавший его глубокими ночами. Но об этом позже…
– Арси платит налоги! – смеясь, воскликнула Ниена. – Вот ты меня рассмешил. Расскажи эту байку кому-нибудь другому.
Вдоволь насмеявшись, она вдруг посерьезнела и добавила:
– Нехорошо получается, я даже опечалилась.
– Чем именно? – не понял Зенс.
– Тем, что ты уедешь, – она вдруг посмотрела на него с игривым блеском в глазах. – Я ведь себе жениха подыскиваю, а Арси слишком слабохарактерный, не подходит на эту роль. А вот ты ничего!
Она игриво посмотрела на Зенса. А Зенс смотрел на нее и удивлялся: она в эту минуту совсем не была похожа на ту дикарку, которая бросилась на Арси всего-то час назад. Тогда он даже представить не мог, что эта «бешеная» может смеяться, шутить, строить глазки и быть женственной. И это перевоплощение настолько поразило Зенса, что он с открытым ртом смотрел на нее, не веря, что эта та же девушка.
Зеленоглазый красавчик
«Красавчик» – именно это Зенс слышал в свой адрес чаще всего. Недаром его считали самым привлекательным вором в королевстве, и, уж конечно, юноша не был обделён вниманием женщин. В их воображении он был справедливым вором, который раздавал краденое бедным, и каждая девушка мечтала, чтобы он обратил на неё внимание. Сам Зенс никогда не пользовался внешностью для достижения цели. Он просто оставался самим собой – веселым, добродушным и честным, хотя последнее противоречило его ремеслу – воровству.
Будучи вором «с честью», Зенс отбирал добро только у тех, у кого его было сверх меры, и спокойно раздавал тем, кто действительно в этом нуждался, оставляя себе небольшой «процент» конечно же. Возможно, именно из-за таких благородных поступков простой люд любил Зенса, без зазрения совести помогая ему скрываться от правосудия. По той же причине богачи мира сего ненавидели Зенса всей душой, видя в нем хитрого, коварного вора, только и мечтающего о том, чтобы разлучить их с их драгоценным «добром».
Высокий, подтянутый, с хорошей мускулатурой, он вполне мог сойти за военного или даже наемника. На это сходство также указывали его прямая осанка и короткая стрижка с выбритыми висками. Добавьте сюда четко очерченный подбородок и волевые скулы – и вы получите образ «идеального солдата». Однако солдатом Зенс никогда не был. Подчиняться и выполнять приказы – это не про него. Его аккуратно стриженые усы и бородка, за которыми он умудрялся ухаживать даже в тюрьме, а также тонкие губы, почти всегда растянутые в загадочной усмешке, напоминали, что перед тобой – в первую очередь вор. И конечно, его главная черта, выдававшая в нем человека с большой историей – его зеленые, «лисьи» глаза, которые своей формой и хитроватым блеском действительно напоминали упомянутое животное. Именно они заставляли собеседника ожидать подвоха в любой момент.
Этот зеленоглазый красавчик также был известен как душа компании, как тот, кто много смеется, обожает шутить, любит весело отдохнуть, но в то же время всегда говорит правду в лицо собеседнику, независимо от его статуса. Что же касается самого Зенса, несмотря на неофициальный титул «самого красивого вора в королевстве», он не слыл ловеласом и не оставлял после себя шлейф разбитых сердец.
– Зенс, – сказал Арси, – будь я на твоем месте, я бы немедля признался Ниене во всем, чтобы она потом не разочаровалась.
– В чем ты должен признаться? – тут же с подозрением посмотрела на Зенса девушка.
– Ни в чем, – отмахнулся тот и недовольно посмотрел на друга. – Арси, помолчи!
Однако его друг, видимо, не собирался держать рот на замке.
– Ниена, Зенс уже был женат, и у него есть сын, – раскрыл он тайну друга.
Аккуратные брови Ниены поползли вверх:
– Серьезно? А… жаль, – но она тут же усмехнулась. – Хотя что я распереживалась: ты мне даже не нравишься.
Взгляд Зенса, обращенный на Арси, был шутливо убийственным.
– Арси, зачем ты все испортил? Наконец-то мне встретилась хоть одна красивая девушка!
– Я тебя спас! – улыбнулся Арси. – Очень опасно иметь такую подружку. Только представь, на что она способна в момент ревности!
– Арси, у тебя нет нормальных друзей? В следующий раз приходи с кем-нибудь нормальным – обещаю не устраивать сцены ревности! Мне срочно нужно найти жениха, – пошутила Ниена, потом добавила: – Ладно, я шучу. Кстати, я обожаю шутить!
Тут, наверно, правильно будет рассказать о статусе разведенных в этом мире, а статус у них был не самый завидный. Тех, кто попал под молот развода, считали второсортными. Во время званых обедов их никогда не сажали за основной стол – накрывали отдельный, как можно дальше от «нормальных» гостей. Многие учреждения не обслуживали разведенных, но это не самое страшное – во многие города их попросту не пускали!
Таково было наказание за нарушение клятвы, данной перед богом любви у алтаря. Именно поэтому поиск второй половинки в Агастане превращался в тщательный процесс: права на ошибку не было!
Конечно же, можно жениться или выйти замуж второй раз, но кто захочет связать свою жизнь с «второсортным»? Вот и полнился мир разведенными и одинокими. Однако даже если «разведенке» удавалось найти вторую половинку, им еще нужно было доказать, что их брак не закончится так, как предыдущий. Было еще кое-что: если скрыть от второй половинки свой статус разведенного, можно было лишиться головы, если обиженная пассия пожалуется куда нужно. Довольно нелепый и суровый закон, действовавший во всем мире.
Что же касается Зенса, ему было все равно, как в знатном обществе относятся к разведенным, ведь себя он к такому обществу никогда не относил и вел подпольную жизнь, а жениться второй раз вообще не собирался.
– Ниена, а ты узнала, какое испытание будет? – спросил Зенс, меняя тему разговора.
– Да, узнала, через час пойдем. Испытание будет не очень сложным: Арси должен простоять на коленях два часа, – сказала Ниена, потом пояснила: – ну, для нас не сложное. Очень болезненный процесс: обычный человек выдержит лишь несколько минут.
– Поможешь пройти это испытание? – жалостно взглянув на Ниену, спросил Зенс.
– Еще чего! – усмехнулась она и посмотрела на главного героя испытания. – А Арси, кажется, язык проглотил. Он всегда такой молчаливый?
Арси сидел с закрытыми глазами и, вообще, кажется, спал. Его мысли были настолько поглощены воспоминаниями о Парелии, что он ничего не слышал.
– Любой парень, которого девушка побеждает в бою, становится неразговорчивым от стыда, – пошутил Зенс.
Ниена встала, подошла к Арси и начала гладить его по голове.
– Ах ты, бедненький! – притворно-сочувствующе сказала она.
– Мир? – тут же спросил Арси, открыв глаза. Всем присутствующим сразу стало понятно, что он не спал.
– Нет! – Ниена резко отошла от него, недовольно скрестив руки на груди. – Хорошо, допустим, вы никак не связаны с Эратосом, но я слышала, как вы говорили о каких-то «играх» и о том, что собираетесь кого-то похитить. Речь шла обо мне? Я права? Признавайтесь!
– Еще раз повторяю: с тобой это никак не связано, – терпеливо произнес Арси.
– Тогда с кем? – Ниена прищурила глаза от подозрения.
– Ни с кем, – Арси постарался выглядеть как можно невиннее. – Я шутил.
– Значит, меня! Признавайтесь! Для кого хотели меня похитить? – Ниена вернулась на свое место и пристально уставилась на Зенса.
– Арси влюблен в одну девушку, – сдался тот под ее напористым взглядом. – Он говорил, что если не сможет завладеть ее сердцем, будет вынужден похитить ее. Но это было сказано в шутку.
– В кого он влюблен? – голубые глаза Ниены загорелись любопытством. – Она здесь живет? В меня влюблен?
– Ты ее не знаешь, – неохотно ответил Зенс.
– Арси не влюбился бы в простушку, а если она из элиты, то я ее точно знаю! – уверенно заявила Ниена.
– Она самая обычная девушка, – попытался переубедить ее Зенс, – и ты ее не знаешь.
– Я очень легко отличаю ложь от правды, и ты только что солгал, – уверенно заявила Ниена. – Теперь я знаю, что она не просто необычная девушка – она недостижимая даже для Арси. Скажи, кто она?
– Ты умеешь хранить тайны? – спросил Зенс шепотом.
– Да! – Ниена ответила тоже шепотом.
– Представь себе, я тоже! – усмехнулся Зенс и вспомнил кое-что из прошлого.
Это случилось несколько лет назад во время одного ограбления. Хозяев роскошного особняка не было дома, они были на отдыхе, и вломившийся к ним Зенс решил прожить этот день, как представитель знати. Он надел дорогой шелковый халат, обставился вкуснейшими блюдами, сел у камина и приготовился насладиться этим праздным днем. Жаль, он не знал, что перед уходом хозяева дома оставили соседям ключи, чтобы те иногда поливали их цветы. Не успел Зенс насладиться и несколькими минутами праздности, как дверь открылась, и в комнату вошла молодая девушка.
Обнаружив у камина незнакомца, она ничуть не испугалась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга с равным удивлением, после чего девушка наконец спросила: «Кто ты такой? И что ты здесь делаешь?» Зенс сперва хотел убежать, но девушка была настолько красивой, что он не мог оторвать от нее взгляда. Вор подошел к ней и шепотом спросил: «Ты умеешь хранить секреты?» «Да», – услышал он в ответ, тоже шепотом. Зенс усмехнулся, слегка коснулся ее плеча и торжественно произнес: «Я тоже». Через несколько месяцев они поженились, правда Зенсу пришлось потрудиться, чтобы доказать ей свою любовь и привязанность.
– Ладно, не хочешь – не говори, – сказала Ниена обиженно. – Я все равно потом узнаю. Давай теперь поговорим о тебе. Кого хочешь похитить ты?
Улыбка Зенса была более чем очаровательной:
– Мне нравятся простые девушки – те, которых не нужно похищать.
– А почему ты развелся?
– Не твое дело! – резко ответил Зенс. Открывать душу перед Ниеной он явно не намеревался.
– Ты недавно освободился из тюрьмы, а Арси уже успел втянуть тебя в опасные приключения! – покачав головой, сказала Ниена неодобрительно.
Зеленые глаза Зенса округлились так, что, казалось, вывалятся из глазниц. Откуда она узнала про тюрьму? О его побеге даже власти еще не знают. Бедный Зенс и не предполагал, что наемники обладают экстрасенсорными способностями. Кстати, именно эти способности помогали им находить людей.
– Вообще-то мы рассчитывали на радушный прием, – снова сменил тему Зенс, оглядывая скудный обед.
– Именно такой мы обычно и оказываем нашим гостям, – ехидно улыбнулась Ниена.
– Что-то не верится, – скептически усмехнулся Зенс.
– А зря, даже принцесса несколько раз гостила у нас.
Арси открыл глаза, едва услышав слово «принцесса». Заметив внимательный взгляд друга, Зенс начал расспрашивать о Парелии.
– Получается, ты лично знакома с принцессой?
– Конечно, что за смешной вопрос, мы знакомы с детства, – пояснила Ниена как ни в чем не бывало. – Я была еще маленькой, когда она впервые пришла к нам в гости. Помню, что Парелия была с Эльмунией. Я еще тогда невзлюбила ее подругу. Она полная противоположность принцессы: мастер обижать людей и хамить им.
– Впрямь как ты… – процедил Зенс.
– Я грублю только преступникам, удостоившимся такого отношения, – пояснила Ниена с язвительной улыбкой.
– А Парелия хорошая? – поинтересовался Зенс.
– Что за глупый вопрос – конечно! Ее весь Агастан любит. Когда она приходила к нам в гости, всегда приносила мне подарок. В основном куклу, – и Ниена скривила губы, так что стало понятно, что такие подарки были ей безразличны. – А когда я подросла, Парелия начала приглашать меня на мероприятия. Она очень хорошо ко мне относится, я бы даже сказала, опекает, как старшая сестра! – с гордостью заявила Ниена.
– А ты сейчас с ней часто видишься? – продолжал свой допрос Зенс, изредка поглядывая на Арси.
– После переворота Арси и Эратоса – не так часто, как хотелось бы, – Ниена бросила на Арси короткий гневный взгляд. – Последний раз мы виделись два месяца назад – на вечеринке в Сийероне, которую она организовывала.
– А Парелия еще не забыла о том, что сделали Арси и Эратос?
– Шутишь? – усмехнулась Ниена. – Принцесса говорит, что не успокоится до тех пор, пока они не получат должного наказания. Арси и Эратос, наверное, единственные люди во всем Агастане, кого Парелия ненавидит всей душой.
Последние слова Ниена произнесла, глядя на Арси, и ему стоило немалых усилий, чтобы на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Может, Арси стоит пойти и попросить у нее прощения? – предложил Зенс. – Пусть свалит всю вину на Эратоса.
– На месте Арси я бы так не поступила, – отрицательно покачала головой Ниена. – Не думаю, что Парелия простит его. Я не знаю, что сделал Арси, но Парелия от одного его имени краснеет от злости.
В комнате повисла неловкая тишина, которую Зенс прервал очередным вопросом:
– Ниена, а почему Парелия до сих пор не вышла замуж?
– Откуда я знаю, – пожала плечами та. – Наверное, нет подходящих кандидатов. А может, она ждет своего рыцаря, – Ниена повела взглядом вверх, пытаясь вспомнить, – как там его звали…
– То есть это конкретный человек? – удивился Зенс. – Я-то думал, ты говоришь образно.
– Есть один парень… Они давно познакомилась, но потом потеряли друг друга, – охотно пояснила Ниена. – Он, бедняга, не знал, что она принцесса, поэтому и не может ее найти. Парелия мне рассказывала, что этот безумец обошел все дома в Легероне, разыскивая ее. Даже спустя столько лет он не перестает ее искать. Как романтично!
– А Парелия? – с нетерпением спросил Зенс.
– Она тоже пыталась найти его, но бесполезно, – уголки губ Ниены опустились в печальной гримасе. – Она несколько раз давала объявления в газете и даже пообещала вознаграждение тому, кто его найдет. Но это не дало результатов. Вот такая печальная история.
В этот момент Зенс вспомнил одну историю, связанную с принцессой. Историю, которую он никому не рассказывал. Дело было несколько лет назад. Молва о красоте принцессы дошла до самых удаленных уголков мира, поэты и песенники слагали песни и сонеты о ее неземной красоте и не только. Зенсу стало любопытно, какая она – эта неземная дива, сердце которой к тому же было все еще свободно. Кстати, у него тоже.
Возможностей познакомиться с принцессой было несколько, но он выбрал самую сложную: Зенс любил трудности. В те дни в Сийероне должно было проходить ежегодное соревнование по этеноболу, победителя которого награждала сама принцесса. После соревнований он имел право посетить ее званый вечер. Сразу стоит сказать, что Зенс не был мастером в этой игре, зато был хитрым как лис. Подсыпав слабительное в кормушки лошадей соперников, наш зеленоглазый красавчик решил все проблемы разом и без труда выиграл соревнование. К сожалению, его радость длилась недолго. Церемония награждения не успела толком начаться, как кто-то из зрителей узнал в нем «того самого вора» и поднял шум. Его подозрения подтвердили еще несколько человек, а затем и раскрылось последнее «преступление» Зенса, которое помогло ему выиграть соревнования.
Следующее утро Зенс встречал уже в тюремной камере, и его ждал невероятный сюрприз – его посетила сама принцесса. Вор не поверил своим глазам: принцесса в таком месте, да и без охраны! Впервые Зенс увидел ее так близко и понял, что слухи о ее красоте нисколько не преувеличены. Забыв о манерах, зеленоглазый вор смотрел на нее открыв рот, а в голове даже мелькнула мысль, что он все еще спит.
Парелия подошла к клетке и обхватила тонкими пальчиками стальные прутья. Вежливо поздоровавшись, принцесса сказала: «Подойди ближе, я хочу посмотреть тебе в глаза». Ошарашенный Зенс молча повиновался. Она долго смотрела ему в глаза, а потом сказала с улыбкой: «Ну что, оказывается, они не врали! Я вчера познакомилась с твоим делом. Там несколько раз упоминалось, что у тебя зеленые глаза, словно это тоже преступление! Я почти всю ночь не спала. Как рассвело, сразу побежала сюда, чтобы самой убедиться, действительно ли у тебя зеленые глаза. Мир настолько испортился, что уже никому нельзя верить на слово, приходится самой все проверять! Что ж, я, пожалуй, пойду. Удачи тебе, зеленоглазый красавчик».
