Текст книги "Знакомство с Ниеной (СИ)"
Автор книги: Эрвин Агаян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
В боковом кармане он нащупал колбу с обезболивающим (его единственное спасение) и немного успокоился. Арси неуверенно посмотрел сначала на сэнсэя, который сидел неподвижно, словно статуя; затем на Ниену, вставшую напротив, и наконец на Зенса, который подошел ближе к площадке и уверенно кивнул ему: мол, не волнуйся, я все сделаю.
Арси сделал глубокий вдох и уже приготовился было опуститься коленями на гравий, как Ниена вдруг подняла руку, останавливая его.
– Раздевайся, – скомандовала она.
– Что? – воскликнул Арси.
– Ты глухой? – усмехнулась Ниена и повторила все тем же командным тоном: – Раздевайся! Ты должен стоять на камнях голыми коленями. Раздевалка вон там находится.
Арси беспомощно посмотрел на сэнсэя в поисках поддержки и здравого смысла, но увидел лишь лишь каменное выражение лица. Он быстро понял, что пререкаться не имеет смысла. Эта чертова бестия либо что-то заподозрила, либо просто издевается над ним. В любом случае он лишился своей последней надежды выдержать это испытание.
Зенс с ужасом смотрел, как его друг становится голыми коленями на острые мелкие камни, стискивая зубы от боли. Азартный игрок внутри Зенса сделал ставку на три минуты.
Уже через десять секунд Арси почувствовал первые покалывания в коленях. Еще через десять секунд эти болезненные ощущения начали расползаться по всему телу. Через минуту он уже ощущал такую боль, что хотелось выть. Каким-то чудом он сдержался и не издал ни звука.
В трудные моменты жизни он всегда вспоминал Парелию. Ее образ всегда придавал ему сил, помогая справляться с любыми сложностями. На сей раз он вспомнил их первый разговор.
Удивительная девушка
Эратос не раз просил его держаться подальше от этой девушки, но желание Арси видеть ее было непреодолимым. С тех пор как он впервые увидел Парелию на корабле, все его мысли были только о ней. Его тянуло к ней, словно магнитом, и он не мог, да и не хотел противиться своему желанию подойти и заговорить с ней.
Парелия сидела на бревне на берегу реки, по щиколотку опустив ноги в прозрачную воду. Задумчивый взгляд ее красивых глаз был обращен на горизонт. Арси некоторое время стоял позади, любуясь ею, словно завороженный, потом бесшумно подошел и нарушил безмятежную тишину:
– Привет, тут свободно? Можно присесть?
– Привет, – Парелия улыбнулась, увидев Арси. – Свободно, но перед тем, как присесть, убедись, что Эрания нас не увидит.
– Не увидит: сейчас все ее внимание приковано к Эрику, – Арси присел рядом с девушкой. Эрик – это имя, которым обычно представляется Эратос.
– Я уже сбилась со счета, сколько раз за это утро она предупредила меня держаться от тебя подальше! – прищурилась принцесса, словно пытаясь рассмотреть в нем недостатки.
– А ты, как маленький шаловливый ребенок, хочешь сделать наоборот? – улыбнулся Арси.
– Мне любопытно, до какой же степени ты плохой, раз она не хочет, чтобы я даже словом с тобой обмолвилась!
Предупреждения Эрании подействовали на Парелию совсем наоборот: вместо того, чтобы отпугнуть ее от Арси, они разожгли в ней дикий интерес к его персоне. Сидя тут, она надеялась, что Арси сам подойдет и заговорит с ней. Ждать пришлось несколько часов, но Парелия отличалась ангельским терпением. Наконец ее ожидание было вознаграждено, и девушка едва могла скрыть радость.
– Представляешь, Эрик в свою очередь просил меня не беспокоить тебя, – раскрыл секрет Арси.
– Он тоже сказал, что Арпи – плохая девушка, с которой лучше не связываться? – пошутила Парелия. Она и Эрания обманули парней, сказав, что ее зовут Арпи.
Девушка сердито посмотрела на собеседника и сказала наигранно недовольным голосом:
– Фактически ты не выполняешь его просьбу.
– Я бы выполнил, дай он мне хоть чуточку разумное объяснение, почему я не могу заинтересоваться самой прекрасной девушкой на свете, обладающей сказочной красотой, – воскликнул Арси.
– Даже так? – улыбнулась Парелия и игриво добавила: – В таком случае я считаю его просьбу настоящим преступлением.
– Преступлением против любви, – согласился Арси с нежной улыбкой. – Потом боги любви поймали бы его и заживо сожгли на костре, так как по его вине не сложилась бы самая красивая история любви на свете.
– А ты мне нравишься, – засмеялась Парелия, но через секунду серьезно добавила: – Но я должна тебя разочаровать: это будет одна из самых печальных историй в мире.
– Ну почему же? – продолжал улыбаться разбойник. – Их любовь будет так сильна, что они с легкостью преодолеют все трудности.
– Ты ошибаешься, – покачав головой, сказала Парелия, – сердце девушки давно уже занято…
Арси нахмурился и посмотрел на водную гладь реки, на которой ветерок образовывал небольшую рябь. В воздухе пахло грозой.
– А знаешь, какая история была бы поистине печальной? – спросил Арси и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Парень не сдается и борется за свою любовь до конца. Наконец настает день, когда девушка отвечает ему взаимностью, но он… внезапно умирает. Между прочим, эта история не так далека от истины.
– Что ты имеешь в виду? – с подозрением покосилась на него Парелия.
– Я умру молодым.
– Ты болен? – в ее прекрасных глазах отразился ужас.
– Нет, но таково было пророчество, – Арси несколько секунд смотрел на воду, потом вдруг засмеялся и весело взглянул на девушку. – Но я совершенно не верю в эти сказки.
– И правильно делаешь, – она тоже улыбнулась и, как показалось Арси, вздохнула с облегчением.
– Хочешь, я предскажу твое будущее? – вдруг спросил он, после чего осторожно взял ее руку, развернул ладонью к себе и начал изучать с видом ученого. Спустя несколько секунд он воскликнул: – Я так и знал!
– Что ты видишь? – глаза принцессы загорелись любопытством.
– Смотри, вот эта, – он ткнул пальцем в ее ладонь, – линия твоей судьбы, а вот эта – моей. Я вижу много преград на их пути. Сначала эти линии даже отдаляются друг от друга, например вот тут, но потом воссоединяются, сплетаясь в одну, чтобы навсегда быть вместе, – торжественно закончил Арси.
Принцесса от души засмеялась, но потом сделала вид, что нахмурилась, и хитро посмотрела на собеседника:
– Но как ты узнал, что это именно твоя линия? Я не вижу тут твоего имени. Уверена, это судьба какого-то другого парня. И вообще, – игриво улыбнулась она, – это не преграды. Тут, наверное, я со своим избранником отправляюсь в медовый месяц.
– Нет, исключено, это моя линия! – решительно заявил Арси.
– Почему же ты так уверен в этом?
– Потому что я не отдаю другим то, что принадлежит мне, – эти слова Арси произнес шепотом, как будто делился с ней сокровенной тайной.
Парелии явно нравился этот разговор. Она придвинулась ближе и тоже прошептала игривым тоном:
– А что если девушкой, которую ты так жаждешь, окажется принцесса? Что скажешь тогда?
«Почему он не узнал меня?» – стучал в ее голове вопрос. У нее даже мелькнула шальная мысль признаться, кто она на самом деле.
– Я слишком умен, чтобы влюбиться в принцессу, – самодовольно заявил Арси, и эти слова заставили Парелию громко захихикать.
– Но ведь сердцу не прикажешь, – настаивала девушка. – Что если влюбишься?
– Тогда пророчество сбудется, потому что я покончу с собой, – засмеялся Арси.
– Что-то ты быстро сдался, – нахмурилась принцесса. – А вдруг и она в тебя влюбится?
– Хорошая шутка. Как может принцесса влюбиться в такого обычного смертного, как я? – удивленно воскликнул Арси, умалчивая о всех своих «заслугах».
– А ты видел ее? Принцессу Парелию, – девушка буквально пронзила его своим настойчивым взглядом, словно спрашивая: «Почему же ты меня не узнаешь? Мы ведь даже разговаривали!»
Арси молча кивнул. Несколько месяцев назад произошел довольно курьезный случай с участием его и принцессы. Случай, о котором он, естественно, умолчал и вообще предпочел бы, чтобы о нем никто никогда не узнал.
– И какого же ты мнения о ней? – допытывалась Парелия.
– Да я видел ее издалека, – отмахнулся Арси.
– А почему не приблизился к ней? – не отставала собеседница. – Неужели тебе неинтересно было увидеть, какая она?
Этот вопрос мучил принцессу с тех самых пор.
– Конечно, интересно, но если бы я подошел к ней, меня бы тут же поймали.
– Поймали? – не поняла Парелия.
– Скажем так, я на том приеме был незваным гостем, – сказал Арси неуверенно, умолчав о своей «преступной» натуре.
– Это как? – поинтересовалась Парелия.
– Я подделал пригласительный билет и попал внутрь, – с гордостью заявил Арси.
– Серьезно? – принцесса не верила своим ушам.
– Вполне. Так что, если захочешь пойти на какое-то мероприятие, я раздобуду для тебя билет.
– Поддельный? – Парелия все еще не хотела верить его словам, ведь она представляла Арси совсем другим.
– Да, но хорошо подделанный, – в голосе Арси все еще чувствовалась гордость. – Еще ни один охранник не заподозрил!
– И что же ты делал на этих вечерах? – спросила Парелия с заметно угасающим интересом. Создавшийся у нее в голове образ Арси постепенно начал рушиться.
– То же, что и остальные: ел бесплатную еду, знакомился с девушками, веселился.
«Воровал», – мысленно продолжил он, но, естественно, умолчал: лучше ей не знать, что за один такой вечер ему с подельниками удавалось «заработать» до нескольких тысяч лесо.
– И не тратил на это ни гроша, – закончила за него принцесса.
– Почему же не тратил? – возмутился Арси. – На подделку пригласительного билета целых десять лесо ушло.
– Невероятно, – пробормотала Парелия, все еще пребывая в состоянии шока. До этого честная принцесса и подумать не могла, что пригласительные билеты можно подделать.
– Я серьезно, давай вместе пойдем на какой-нибудь званый вечер, и сама убедишься! – без задней мысли предложил разбойник, не осознавая, что предлагает это организатору подобных вечеров.
– Большое спасибо за столь щедрое предложение, – сердито сжав губки, произнесла принцесса, – но Парелия меня всегда приглашает. И вообще, в следующий раз, когда увижу ее, обязательно расскажу о поддельных билетах!
– В последнее время у меня совсем не остается времени на светские мероприятия, – грустно сказал Арси, явно скучая по тем вечерам. – А ведь в свое время я неплохие деньги на этих билетах зарабатывал.
«И знакомился с прелестными представительницами светской элиты», – добавил он про себя.
– Это как же? – еще больше нахмурилась Парелия.
– Ну, я не только для себя билеты подделывал, но и для других. За большие деньги, конечно же.
– Ты шутишь? – Парелия открыла рот от удивления.
– Ничуть! – Арси беззаботно бросил камешек в воду, даже не подозревая, кому он все это рассказывает. – Очень прибыльный бизнес, кстати. В среднем билеты уходят за триста лесо, но пригласительные на особо закрытые мероприятия можно было продать и за две тысячи.
– И ты никогда не попадался? – Парелии стало дурно от этого признания, ведь таким образом на званый вечер мог проникнуть кто угодно!
– Ни разу, – гордо заявил Арси. – Говорю же, подделки были наивысшего качества. Да и потом, охранники уже знали меня в лицо и впускали без проблем.
– Поверить не могу! С твоей легкой руки среди знати мог ходить любой бродяга, делать все, что ему заблагорассудится, и вообще… – принцесса поежилась от одной этой мысли.
– Не волнуйся, я следил за тем, чтобы мои клиенты вели себя хорошо, – улыбнулся Арси.
– Спасибо хоть на этом, – съязвила принцесса и саркастично добавила: – Какие еще доблестные поступки ты совершил?
– Делал ставки, – Арси перевел на нее почти обиженный взгляд. – Ты действительно обо мне не слышала? Я довольно популярная личность.
– На мою долю не выпало такого счастья, – сердито заявила Парелия. – Точнее, мне повезло, что я ничего о тебе не слышала.
Тот романтичный образ Арси, который сложился у нее в голове до этого разговора, был начисто стерт, обнажив истинную личность преступника.
– Почему ты сердишься? – удивился Арси. Он никак не мог понять недовольство в ее голосе и взгляде, словно он лично оскорбил ее своими рассказами.
– Потому что делать ставки строго запрещено! – процедила сквозь зубы будущая королева Агастана, продолжая косо смотреть на него.
– Тебе-то какая разница? Это не тебя должно беспокоить, а Парелию, ведь это ее законы нарушаются, – улыбнулся Арси.
– А я не люблю, когда установленные порядки и законы нарушаются, – воскликнула Парелия, повышая тон.
– А я не люблю, когда какая-то дура спросонья придумывает дурацкие законы, – возмущенно парировал Арси.
– Эта «дура» советуется с сотней разных людей и только потом «придумывает» эти, как ты их назвал, дурацкие законы, – Парелия уже начала срываться на крик.
Накал страстей достиг апогея. Никто из них даже не заметил, как оба вскочили на ноги и теперь стояли на самом краю берега. Парелия была похожа на разъяренную тигрицу, готовую сожрать свою добычу, только этой «добычей» был вовсе не кроткий кролик, а не менее разъяренный тигр.
– Значит, пришло время избавиться от ее безмозглых советников, – злобно процедил сквозь зубы Арси.
Он все еще держал руку Парелии, и девушка безуспешно пыталась освободить ее.
– Отпусти! – вскрикнула Парелия.
– Ты такая хорошенькая, когда злишься, – улыбнулся Арси.
– Вот узнает Парелия о твоих деяниях, раз и навсегда забудешь, что такое улыбка, – пригрозила девушка.
– Ой, вот напугала, – иронично сказал Арси. – Ну ударят пару раз хлыстом – подумаешь.
– Даже не мечтай, что так легко отделаешься, – злобно прищурилась Парелия. – Надолго загремишь в тюрьму!
– И этим не удивишь. Я там бывал, и не раз, – заметив ее вопросительный взгляд, он с гордостью пояснил: – За воровство.
– А ну быстро отпусти мою руку! – закричала Парелия.
Она обернулась по сторонам, надеясь увидеть помощь, но поблизости не было ни души. Девушка уже не раз пожалела, что выбрала столь отдаленное место. Арси держал ее руку так крепко, что хрупкая принцесса была не в силах высвободиться самостоятельно.
– Но ты действительно очень хорошенькая, когда злишься. Хотя я и не думал, что ангелы умеют злиться! – Арси нравилось дразнить ее.
– Твой друг такой же, как ты? – злобно прошипела Парелия. – Такой же вор и разбойник?
– Нет, Эрик умрет с голоду, но не украдет ни лесо, – соврал Арси и глазом не моргнув. – Готов жизнь отдать за свои принципы, никогда никаких правил не нарушает. Я дружу с ним с самого детства. Можешь мне не верить, но я ни разу не видел его пьющим бохо. Такое впечатление, что он не из мира сего.
– Ну почему ты не мог взять пример с него? – воскликнула Парелия. – Получить образование, стать нормальным человеком?!
– А я доволен своей жизнью, – заявил Арси тоном учителя. – И жизнь Эрика мне точно не подошла бы – слишком скучна. Я и книги-то читать не люблю, не то что учиться! Я вольная птица, мне нужно порхать на свободе, а не сидеть в клетке и осваивать какую-то глупую науку.
Парелия тяжело дышала, то ли от кипевшего в груди гнева, то ли от периодических попыток вырвать свою руку из железной хватки преступника. Ее глаза сверкали злостью, негодованием и разочарованием. В первую очередь на саму себя – за то, что позволила себе предположить, что этот человек достоин ее внимания.
– Теперь понятно, почему Эрания так не хотела, чтобы мы общались! – воскликнула принцесса.
– Да, потому что я наглый и невоспитанный, – самодовольно усмехнулся Арси.
– Нет, потому что ты вор и разбойник! – бросила она ему в лицо.
Несколько секунд они стояли молча, сверля друг друга взглядами: Парелия – яростным, Арси – самодовольным. Наконец принцесса сделала глубокий вдох и спросила уже спокойнее:
– Отпустишь, наконец, мою руку?
Ей больше ни секунды не хотелось находиться рядом с таким преступником.
– Твою руку? – удивился Арси и решительно добавил со зловещей улыбкой: – Но она больше тебе не принадлежит, она стала моей.
– Что? – удивилась девушка.
– Ты теперь моя, следовательно и твоя рука стала моей.
– Я – твоя? – вспыхнула Парелия. – С каких это пор?
– С тех пор, как я тебя увидел. Таков уж мой стиль: увидел, понравилась, взял.
– Это так ты относишься к девушкам? – воскликнула принцесса, тяжело дыша от бурлившего в ней негодования.
– Да, – ничуть не смутившись, кивнул Арси. – Но, несмотря на всю свою дерзость, я все же имею принципы. Например, не целую девушек против их воли.
– Знаешь, что сделает с тобой мой отец, когда узнает об этом? – пригрозила Парелия.
– Я не боюсь твоего отца, – самодовольно заявил Арси.
– Просто ты не знаешь, кто он!
– А ты не знаешь, кто я!
Парелия стиснула зубы, продолжая сверлить его яростным взглядом. Взглядом, который его, впрочем, скорее забавлял, чем пугал.
– Арси, сейчас же отпусти мою руку, – как можно спокойнее сказала принцесса. – Иначе я закричу на весь остров.
Парелия с силой дернула руку, и в этот момент Арси решил отпустить ее. Сделал он это специально или так совпали обстоятельства, но принцесса, потеряв равновесие, упала в реку. Вечернюю тишину разрезал громкий всплеск воды, всполошив отдыхавших в близрастущих зарослях лягушек.
Принцесса тут же вскочила на ноги, но это не помогло – ее штаны и рубашка промокли насквозь.
– Прости, – улыбнулся Арси, без зазрения совести рассматривая ее обтянутую мокрыми одеждами фигурку.
Он протянул ей руку, которую гордая принцесса не приняла. Она самостоятельно вышла на берег, пытаясь сохранить достойный вид, и подошла к нему почти вплотную.
– Не стоило тебе затевать эту игру, – тихо сказала она, глядя ему в глаза, но Арси показалось, что он заметил в них кокетливый блеск. Он заметил это слишком поздно, потому что в следующую секунду ощутил решительный толчок в грудь и через мгновение уже оказался в прохладной речной воде.
– Один – один, – бросил он ей с улыбкой, выбираясь на берег.
– Даже не начинай, разбойник, – лукаво улыбнулась ему Парелия, – проиграешь с крупным счетом.
Арси ничего не ответил, лишь улыбнулся и отправил ей воздушный поцелуй.
Испытание (продолжение)
– Арси, ты как? Держишься? – обеспокоенно спросил Зенс. Вид у его друга был довольно жалкий.
– Из последних сил, – простонал Арси сквозь зубы, корчась от боли всем телом. – Но когда вспоминаю Парелию, сразу же забываю о боли.
– Сейчас отличный момент, чтобы ввести обезболивающее: чокнутая решила стать летучей мышью, – шепнул Зенс, кивнув в сторону Ниены.
Ниена свисала с ветки дерева вниз головой. Сэнсэй Фарин и вовсе удалился со двора. Если у Арси и был момент на облегчение боли, то это был именно он.
– Она точно чокнутая, – Арси повернул голову и убедился, что Ниена действительно висит на ветке, словно летучая мышь.
– Ты еще не видел, что она вытворяла до этого, – усмехнулся Зенс. – Прыгала с одной ветки на другую, как белка. Я от страха не мог на нее смотреть. Даже матрас под дерево бросил – на всякий случай: чтобы не ушиблась, если свалится.
Зенс незаметно передал Арси шприц и закрыл его собой, чтобы Ниена ничего не заметила. Арси по очереди ввел обезболивающее в обе ноги и вернул шприц другу.
– Боль стихла? – заботливо спросил Зенс, вернувшись на место.
– Да, почти не болит, так можно несколько часов простоять, – бросил Арси как можно беззаботнее, но на самом деле все у него внутри еще сводило от боли. – Остается не умереть от скуки.
– Этого я не позволю, – усмехнулся его друг. – Слушай, я тут расспрашивал про Ниену… В общем, ее все боятся, каждый второй сравнивает ее с бестией, а садовник вообще дал мне дружеский совет: «Увидел ее – сразу переходи на другую сторону дороги, а еще лучше – делай ноги».
– Даже это не поможет, – усмехнулся Арси. – Тот бедолага, на которого приземлилась ее кошка, тоже пытался убежать!
Зенс закивал, пытаясь сдержать смех.
– Зацени шутку про Ниену, только что придумал: увидел Ниену – притворись деревом и молись, чтобы она и ее черная кошка тебя не нашли, – Зенс от души засмеялся над собственной шуткой.
– Глупая шутка, – не оценил Арси.
Некоторое время они молчали, после чего Зенс решил сменить тему на более приятную для Арси.
– Эльмуния – красивая девушка?
Арси ненадолго задумался, прежде чем ответить:
– Знаешь, она весьма незаурядная личность, даже одевается и выглядит не как все. Одним словом, может оставить двоякое впечатление: либо восхищает, либо вызывает отвращение. Третьему не бывать. И характер у нее тоже двоякий: то в хорошем настроении пребывает, то в скверном.
– И какое впечатление она произвела на тебя? – поинтересовался Зенс.
– Сначала не очень хорошее, – покачал головой Арси и добавил с усмешкой: – Но после того, как мы вместе выпили несколько рюмок бохо, мое мнение о ней изменилось в лучшую сторону. Как-то раз я ее спросил, почему она так одевается и красится. Знаешь, что она ответила? «Ядовитые змеи выглядят так, чтобы издалека можно было понять, что они ядовитые и нужно держаться от них подальше. Точно так же в моем случае: меня должны ужасаться».
– И как Парелия вообще умудрилась с ней подружиться? – удивился Зенс.
– Не знаю. Может, при Парелии она ведет себя, как ангел? – пожал плечами Арси. – Они дружат с детства. Эльмуния обманула Парелию, сказав, что она сирота. Так она хотела вызвать у нее жалость
– То есть у нее есть родители?
Арси перенес вес на правую ногу, чтобы дать отдохнуть левой.
– Эльмуния говорит, что относится к своим родственникам, как к чужим людям, – сказал он, пытаясь сдержать болевые ощущения в коленях. – Судя по ее тону, она обижена на своих родителей за такую судьбу. Именно поэтому она относится к ним, как к чужим.
– А что они сделали? – не понял Зенс.
– Заставили ее дружить с Парелией и шпионить за ней, – пояснил Арси тоном учителя. – Сейчас она, конечно же, довольна своей судьбой, но родню все равно не принимает.
– А семья известная?
– Не знаю. Но, наверное, среди агаянцев – да, – кивнул Арси. – Я не интересуюсь ее личной жизнью: Эльмуния не любит разговаривать на эту тему.
– То есть Эльмуния агаянка? – уточнил Зенс.
– Да, и не только она. По ее словам, близкое окружение Парелии в основном состоит из агаянцев. Бедная Парелия! – сочувственно воскликнул Арси. – Когда она узнает правду, ее хватит сердечный удар.
– А какую цель преследуют агаянцы? – продолжал свой допрос Зенс. Эта тема становилась ему все интереснее.
– Цель одна – иметь короля агаянца. Многие претендуют на эту роль, и сейчас среди кандидатов идет жестокая борьба.
– Получается, что тот парень, который сейчас пытается завладеть ее сердцем, агаянец? – уточнил Зенс и, получив утвердительный кивок друга, спросил: – Ты его знаешь?
Арси несколько секунд сверлил Зенса недоверчивым взглядом. Столь явный интерес друга к этой теме вызывал в его душе вопросы и сомнения. Тем не менее он ответил:
– Лично с ним я не знаком, но знаю, что он был сокурсником Эратоса. Из этого следует, что он тоже сердцеед, а значит, серьезный соперник! – решительно заявил Арси. – Кроме этого, Эльмуния ему благоволит и сейчас наверняка начнет с большим усердием уговаривать Парелию принять его предложение.
Зенса вдруг осенило, и он с улыбкой произнес:
– Арси, то есть, похитив Парелию, ты спасешь ее от этих агаянцев. Тогда это будет уже не похищение, а спасение!
– Это ты скажешь Парелии, когда мы ее похитим, – улыбнулся Арси в ответ и грустно добавил: – Но она, конечно же, нам не поверит.
– Понятное дело, в ее глазах ты будешь выглядеть монстром. Но на самом деле ты будешь ее спасителем.
– Не люби я ее, мне было бы все равно, выйдет она замуж за агаянца или нет.
– Послушай, а ты говорил Парелии о своих чувствах? – спросил Зенс, бросив очередной обеспокоенный взгляд на молчаливо покачивавшуюся на ветке дерева Ниену.
– Нет, но писал ей в анонимных письмах.
Заметив нахмуренный вопросительный взгляд друга, Арси пояснил:
– Перед тем как попасть в руки Парелии, каждое письмо проходит проверку у агаянцев. Если бы я отправил письмо от своего имени, во-первых, оно бы не дошло до нее, а во-вторых, у меня были бы проблемы с Эльмунией.
«Так вот почему мои письма не доходили до принцессы!» – подумал Зенс с досадой.
– Получается, Парелия не знает, что эти любовные письма ей отправляешь именно ты, – Зенс нахмурился. – В таком случае, зачем их писать? В чем смысл?
– Ты прав, это бессмысленно, – согласился Арси. – Просто иногда чувства так переполняют меня, что я чуть не задыхаюсь от них. Когда пишу письма, на душе становится легче. К тому же в них я пишу о том, что известно только нам двоим. Значит, по этим письмам Парелия может догадаться, кто их автор. Я не знаю, почему она скрывает от Эльмунии, что знакома со мной, ведь Эльмуния уверена, что ее подруга делится с ней всеми своими тайнами.
Арси не раз думал на эту тему, но так и не смог понять, почему Парелия не рассказала самой близкой подруге о своих приключениях на острове, где она познакомилась с Арси и провела с ним немало времени.
– Может, и она любит тебя? – предположил Зенс. – Разве это невозможно?
Нездоровый интерес принцессы к Арси для Зенса был подозрителен, а наличие чувств объяснило бы его.
– Нет, невозможно, – ответил Арси, может быть, резче, чем намеревался. – По ее приказу меня поймали, арестовали и хотели засадить на несколько лет. Разве любящие люди так поступают? Я чудом смог сообщить Эратосу, где нахожусь. Он меня и освободил.
– После этого ты с ней не разговаривал? – поинтересовался Зенс, бросив еще один обеспокоенный взгляд на Ниену, по-прежнему свисавшую с ветки вниз головой.
– Нет, но я видел ее во время переворота, когда мы завоевали столицу и вошли в замок.
– Она что-нибудь тебе сказала?
– Что ненавидит меня, что я самый плохой человек в Агастане, – ответил Арси заметно погрустневшим голосом. – Я хотел признаться ей в любви, но после таких обвинений не смог. А потом эта история плохо закончилась для меня: наш переворот провалился, – Арси усмехнулся. – Зато повезло в другом: я стал сотрудничать с Эльмунией. Если бы не Эльмуния, меня бы давно поймали и отправили на виселицу за мои преступления. А Парелия не только не забывает меня – наоборот, отправила на мои поиски кучу полицейских, что сильно удивляет Эльмунию. Как-то она у меня спросила: «Как же сильно ты обидел Парелию, что спустя столько времени она не забывает об этом и любой ценой хочет видеть тебя в заточении?»
– Признавайся, что ты сделал? – заговорщически улыбнулся Зенс.
– Во время нашего знакомства я понятия не имел, что она принцесса, и вел себя некорректно по отношению к ней. Потом мы с Эратосом совершили попытку переворота, а когда захватили столицу и вошли во дворец, я ее связал…
– Теперь понятно, почему она тебя ненавидит, – усмехнулся Зенс.
Они немного помолчали. Арси изо всех сил старался не думать о все сильнее разгоравшейся боли в коленях, которая плавно поднималась вверх и растекалась по всему телу.
– Не знаю, сейчас тебе сказать или после испытания, – вдруг произнес Зенс неуверенным голосом.
– О чем сказать? – осторожно спросил Арси. Только плохих новостей ему сейчас не хватало!
– В общем… – Зенс замялся, но все же сказал: – Не знаю, много ли денег у тебя было в кошельке, но теперь в нем не осталось ни лесо!
– Это как так? – удивленно воскликнул Арси.
– Ниена тебя обчистила. Я пошел в раздевалку, чтобы взять шприц из твоего кармана, а там она – стоит с твоим кошельком в руках. Спрашиваю ее, что ты делаешь? А она мне: «По нашим обычаям, украсть у вора – большая удача». Я сначала подумал, что она шутит, но нет – прикарманила деньги, бросила кошелек на землю и вышла из раздевалки, словно ничего и не было. На мой вопрос: «Не хочешь ли вернуть краденое?» – она ответила, что если я хочу забрать деньги, придется победить ее в бою.
– А дальше что? – спросил Арси, не веря услышанному.
– А дальше все, – развел руками Зенс. – Что я мог поделать? Биться с этой бестией? Это все равно бесполезно, только кости бы сломал.
Арси молчал, и Зенсу показалось, что его друг постепенно закипает гневом. Он надеялся только, что этот гнев был вызван болью испытания, а не этими плохими новостями.
– Так много там денег было? – поинтересовался Зенс виноватым тоном.
– Триста тысяч лесо.
– Сколько? – Зенс присвистнул. – Это ж целое состояние! Зачем ты вообще взял с собой столько денег?
– Хотел отдать их наемникам в качестве аванса за обучение, – огрызнулся Арси. – Я знал, что они не обучают чужаков, и подумал, что если предложу много денег, то они сразу согласятся, – Арси сделал глубокий вдох и посмотрел на свои окаменевшие от боли колени. – Но сейчас, если я преодолею эти дурацкие испытания, они обучат меня бесплатно, так что не стоит портить отношения с Ниеной – пусть оставит эти деньги себе, на карманные расходы.
Голос Арси звучал спокойно, но в глубине души он был зол, как голодный волк. Какая неслыханная дерзость! Воровать у вора!
Зенс был немного удивлен спокойствием друга, но, с другой стороны, был за это даже благодарен, ведь он до сих пор чувствовал вину за собственную нерешительность.
– Представляешь, меня впервые обворовали, – усмехнулся Арси. – Сейчас я понимаю, почему Ниена настояла на том, чтобы я снял одежду во время испытания. Это было ее предложение, а не сэнсэя.
– Да, да, ты совершенно прав, – закивал Зенс. – Мне тоже показалось странным, когда она начала настаивать на том, чтобы ты проходил испытание полуголым, ведь для сэнсэя это было несущественно.
– Пусть подавится этими деньгами, – сквозь зубы процедил Арси.
– Арси, как ты думаешь, эти наемники очень богатые? – спросил Зенс. Сам он тоже был настолько зол на Ниену, что уже подумывал о мести.
– Неимоверно, – подтвердил Арси. – Только за поимку Эратоса они получают немыслимые суммы.
Арси знал об этом, потому что часть денег выплачивал сам.
– Интересно, где они держат свое богатство? – как бы невзначай спросил Зенс, потирая руки. Он давно не брался за воровское ремесло и уже успел по нему соскучиться.
– Ты самый хитрый вор Агастана – себя и спрашивай, – засмеялся Арси. – Но если хочешь мое мнение, ставлю на подвал одного из здешних дворцов. Причем этот дворец наверняка находится под круглосуточным наблюдением.
– Скорее всего, ты прав, – кивнул Зенс. – Предлагаю быть повнимательнее и узнать, в каком из этих дворцов они хранят свое богатство. Эта информация может нам пригодиться. Кстати, знаешь, какую ошеломительную новость я сегодня узнал? – воскликнул Зенс и, не дожидаясь ответа друга, выпалил: – В Мозаконе нет магазинов!
Это существенное неудобство вызывало у любого гостя города шок. Нет, в Мозаконе, конечно же, были мелкие лавчонки и рынок, на котором местные жители продавали то, что вырастили сами или сделали своими руками. Однако основную часть товаров – продукты питания, строительные материалы, ткани, выпивку и прочее – приходилось доставлять из соседнего Морестана, культурного и образовательного центра наемников. Торговые пути были налажены столетия назад и с тех пор не менялись, однако правители города всех поколений были достаточно умны, чтобы не полагаться на единственный путь поставок. Ведь стоило какому-нибудь злоумышленнику перекрыть этот путь, и город мог остаться без пропитания. Поэтому в городских амбарах и складах годами накапливалась провизия на случай долгой осады, да и собственное производство кое-каких товаров хоть и было крошечным, все же помогало поддерживать экономику в городе. В Мозаконе были и швейные мастерские, и оружейная, и сыродельня. Кроме того, в город периодически захаживали проверенные годами торговцы, привозившие с собой всяческие диковинки и экзотические продукты из других регионов. Поэтому Мозакон хоть и был лишен большинства торговых преимуществ, все же умудрялся поддерживать жизнь на уровне выше среднего.
