Текст книги "Знакомство с Ниеной (СИ)"
Автор книги: Эрвин Агаян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Кошка по имени Лоло
Как только Ниена открыла дверь, внутрь вошла черная кошка. Увидев незнакомцев, она замерла на месте и уставилась на них подозрительным взглядом.
Ниена ассоциировала себя с кошкой. Именно это животное она считала своим «духовным воплощением». Неудивительно, что ее лучшим другом была именно кошка. Полностью черная красавица с голубыми – совсем как у хозяйки – глазами. Ниена специально искала котенка с таким же оттенком глаз, что и у нее самой. Шерстка у кошки была пушистой и гладкой.
У красавицы было два имени: Лоло и Лоли. И словно две личности. Лоло была душкой: любила удовлетворенно мурчать, слушалась хозяйку и вызывала всеобщее умиление. Но иногда, причем довольно часто и без всякого предупреждения, Лоло превращалась в Лоли – настоящую черную бестию себе на уме, которой лучше не переходить дорогу. «Ах, Лоло, моя ты лапочка» – если вы слышали что-то подобное, значит, у кошки хорошее настроение. Но если из коридора или со двора вдруг доносилось громкое и протяжное: «Лоли-и-и-и!», значит, лучше не попадаться на глаза – ни разъяренной кошке, ни ее раздраженной хозяйке.
Тем не менее большую часть времени Лоло оставалась Лоло и следовала за своей хозяйкой по пятам. Точнее, не по пятам, а на голове, потому что именно так – на голове у Ниены – Лоло любила восседать, словно на троне. А хозяйка была совершенно не против. Наоборот, ей это даже нравилось, ведь такой способ передвижения ее кошки по дому заставлял Ниену не только держать голову выше, но и оттачивать мастерство равновесия. Увидеть Ниену с Лоло на макушке можно было где угодно: на прогулке, во время тренировки, даже во время ужина. Хотя родители не одобряли присутствие животного за столом, точнее, «над» ним, это было лучше, чем вообще выпустить Лоло из виду. Потому что, если Лоли нет с хозяйкой, значит, она планирует очередную шалость или уже находится в процессе ее исполнения.
А шалостям Лоли не было конца и края. Довольно часто нагоняй от матери или отца за свою любимицу получала Ниена. Как-то раз Лоли решила проверить себя на «прыгучесть»: забралась на выступ в коридоре и перепрыгнула через всю его ширину. И все бы ничего, но приземлилась она четко на новенький гобелен, только что доставленный из Морестана. Кошка, ясное дело, поспешно удалилась с места преступления, но последствия ее шалости – огромные следы когтей на самом видном месте узора – не заметил бы разве что слепой. Леди Морена устроила дочери такой нагоняй, что Ниена еще неделю дулась на свою пушистую подругу.
– Это моя кошка, – сказала Ниена. – У нее два имени – Лоло и Лоли, в зависимости от того, как она себя ведет. Лоло – паинька, но иногда она превращается в хулиганку Лоли, которая считает, что должна все время поддерживать себя в хорошей форме, чтобы быть такой же сильной, как ее хозяйка. Поэтому она постоянно совершенствует технику полета, прыгая то на шторы, то на люстру, то на шкаф, сбрасывая все на своем пути и устраивая настоящий хаос.
– Красивая у тебя кошка, – сказал Зенс, с любопытством рассматривая черную голубоглазую бестию.
– Ага. И своенравная, – кивнула Ниена, глядя на любимицу с нежной улыбкой. – А еще она любит сидеть у меня на голове, впрочем, я только за, ведь это помогает мне усовершенствовать свою ловкость.
Ниена дала команду «наверх!», и кошка ловко и бесшумно взобралась на хозяйку и устроилась прямо на ее макушке. Недолго думая, Ниена продемонстрировала несколько боевых приемов с необычным «балансом» на голове. Зенс восторженно следил за ее грациозными движениями, лишний раз убедившись, что с этой девушкой – а теперь и с ее кошкой – шутки плохи. Завершив очередной красивый трюк, Ниена села за стол с кошкой на голове. Зенс вспомнил пару смешных историй о кошках, одна из которых – о том, как наглый рыжий кот помешал ему ограбить дом, – особенно понравилась Ниене.
Она в свою очередь тоже решила поделиться их с Лоло совместными забавными моментами.
– Лежу на кровати, отдыхаю с закрытыми глазами. Чувствую, как Лоло запрыгивает на кровать, подходит ко мне и слегка касается моего лица. Проходит какое-то время. Чую, запах не такой, как у моей Лоло. И странно себя ведет то, что у меня около носа. Я сначала подумала, что это ее хвост. Так вот, стала ее гладить и сразу поняла, что это вовсе не кошка. Открываю глаза, а перед носом… мышка. В тот вечер у меня не было настроения, и я не пошла ужинать. Лоло, видимо, решила накормить свою хозяйку и мне вот такой жирный обед принесла, – засмеялась Ниена и продолжила с гордостью: – Честно говорю, я мышей не боюсь, как другие девушки, и не прочь с ними поиграть, но в тот момент – наверное, от неожиданности – стала так визжать, так визжать, что мой голос был слышен во всем замке! Лоло поняла: что-то ужасное натворила – и сразу выбежала из комнаты, а я взяла мышку за хвост и устремилась за ней, чтобы ее наказать. Выскакиваю из комнаты, и представляешь? В буквальном смысле слова натыкаюсь на маму, да не просто натыкаюсь, а так, что она практически уткнулась в мышку лицом! Осознав, что перед ней, мама начала визжать, совсем как девчонка, и забежала в мою комнату. Мне стало смешно, и я поняла, что можно хорошо повеселиться. Потом прибежали все, кто услышал мой визг. Я спряталась за стеной, и когда они приближались, выскакивала с мышью в руках. Все визжали и прятались в комнате. Ты даже представить себе не можешь, какой визг поднялся! Я так всех загнала в комнату. Вот я тогда повеселилась! Кричал весь замок, – воодушевленно рассказывала Ниена.
– А потом что было? – поинтересовался Зенс.
– Потом в комнату зашел отец… – улыбка тут же сошла с лица Ниены, взгляд голубых глаз стал хмурым, и она поменяла тему: – Вот еще одна смешная история с Лоло…
Но Зенс сразу перебил ее.
– Подожди, я хочу узнать, что было дальше.
– Что, что – естественно, меня наказали! – недовольно воскликнула девушка. – Причем довольно строго. Ну да ладно, зато я вдоволь насмеялась! Вот веселуха была! – она вновь стала серьезной и неохотно добавила: – Я иногда о последствиях своих шуток совсем не думаю, так что наказание для меня – привычное дело. Правда, в тот раз мне крепко досталось, даже из дома выгнали…
– Серьезно? – не поверил Зенс.
– Ага, но через день уже позвали обратно. Но я слишком гордая, не согласилась, – гордо заявила Ниена, – и мы с Лоло целую неделю жили бродячей жизнью, пока отец на коленях не попросил у меня прошения. Так что неизвестно еще, кто кого наказал!
Зенс не смог сдержать смеха, представляя, как грозный лорд, глава наемников, на коленях просит у Ниены прощения.
– А вот еще одна уморительная история, – вспомнила Ниена. – Лоло очень любит лазать по деревьям. Только она – видимо, как и я, – о последствиях не думает. Заберется на дерево, а потом боится вниз спускаться. Однажды она вскарабкалась на самые верхние ветки березы. Она жалобно мяукала и тряслась от страха. Подняться на дерево мне было лень, и я придумала способ, как снять свою драгоценную кошку. Побежала в конюшню и вывела оттуда лошадь, прихватив с собой длинную веревку. Привязала лошадь к стволу березы и хлестнула кнутом. Лошадь резко рванула вперед, потянув тонкий ствол дерева за собой. Ветки наклонились, и я уже готова была снять Лоло, но тут веревка оборвалась. Вот катапульта получилась отличная! – засмеялась Ниена. – Лоло с диким воплем взлетела и скрылась вдали. Рядом с нашим замком находится городской парк, и там, укрывшись за кустарниками, влюбленная парочка стояла. И в тот момент, когда парень хотел открыть свое сердце возлюбленной, на него вдруг приземляется вопящее черное чудище. Представляешь? Правда, говорят, влюбленная парочка вопила громче всех.
Ниена стала хохотать, представляя эту сцену. Ей было так смешно, что даже слезы потекли из глаз.
– Представляешь, он хочет признаться ей в любви, а на него с неба падает черная кошка. Черная! – Ниена опять от души начала смеяться и все никак не могла остановиться. Наконец она успокоилась, несколько раз глубоко вдохнула и продолжила: – Он, конечно, после этого инцидента передумал признаваться в любви. Видимо, решил, что черная кошка с неба – плохой знак. Девушка так расстроилась! Мне даже пришлось ее успокаивать.
Судя по натянутой улыбке, эта история Зенса не впечатлила:
– Нет, эта история слабоватая получилась. Тебя в конце не наказали – как-то неинтересно, – пошутил Зенс.
– Ты что! Ты даже представить себе не можешь, как строго наказали! – воскликнула Ниена. – Слушай, что было дальше. Подхожу к ним, вижу, что девушка плачет, а он в растерянном состоянии. Я начала ее успокаивать, а она толком не может объяснить, что произошло. Я ведь тогда и не догадывалась, что Лоло на них приземлилась. Из оборванной и несвязной речи девушки поняла: парень что-то натворил, – и рассерженно посмотрела на него. А этот дурак, вместо того чтобы все объяснить, убежал. Хотя он бежал изо всех сил, как от стаи волков, я его догнала и хорошенько проучила, – Ниена замолчала, потом кивнула в сторону Арси и, как будто оправдываясь, продолжила: – Но не так, как сегодня, ну впрямь чуть-чуть побила. Потом его привязала к дереву в наказание за плохое обращение с девушкой. Хотела оставить его в таком состоянии минут на десять, не больше, но потом вспомнила про Лоло, пошла ее искать и совсем забыла про бедолагу. Вот ему в этот день не повезло! Сначала упала на него черная кошка, потом поссорился с девушкой, побили, целый день был привязан к дереву, обгорел весь на таком солнцепеке!
Ниена опять начала смеяться от души.
– Давай, самое интересное рассказывай, – потребовал Зенс с улыбкой. – Как тебя наказали?
Ниена заговорила только через несколько секунд, да и то нехотя:
– На следующее утро родня парня пришла к нам домой с криками: «Где ваша бестия?»
Рассказывать, что произошло дальше, Ниена не стала. Сколько Зенс ни расспрашивал, девушка наотрез отказалась продолжать этот разговор и даже нахмурилась. Испугавшись, что у нее испортится настроение, Зенс предложил ей вспомнить еще какую-нибудь забавную историю с Лоло.
Один из последних инцидентов с участием кошки произошел всего несколько дней назад. На этот раз ее жертвой стал сам сэнсэй Фарин. После тренировки новобранцы собрались в саду для групповой медитации. На создание нужной атмосферы для «разговора» со своим духовным «я» ушло около четверти часа. Когда в саду наконец воцарилась долгожданная тишина и все новобранцы ступили на «путь обретения истины», закрыв глаза и сев в позу лотоса, откуда ни возьмись, появилась Лоли. Она почему-то решила, что сесть на голову в этом доме можно любому человеку, не только своей хозяйке. Недолго думая, Лоли забралась на седую макушку сэнсэя. Учитель – человек мудрый и спокойный. Он смиренно терпел эту выходку дольше, чем можно было себе представить. Посидев несколько первых минут спокойно, Лоли решила, что здесь – самое место, чтобы привести себя в порядок. Сэнсэй Фарин стерпел и это. Даже когда Лоли переключилась с себя на голову сэнсэя и начала «приводить в порядок» его седые волосы, мудрый старик стерпел и это. Осознав, что хозяин удобного места не обращает на нее должного внимания, Лоли решила заявить о себе громким и настойчивым «мяу», нарушая драгоценную тишину, необходимую для медитации. Сэнсэй Фарин терпел до последнего, не выходя из своего умиротворенного состояния, но нервы сдали даже у мудрого старика. Говорят, вопли кошки были слышны во всем Мозаконе. Позже сэнсэй отшутился: «Кошка меня победила. Похоже, пора искать себе другую работу».
– Ниена, у меня к тебе неожиданное предложение, – сказал Зенс. До этого Арси дал ему понять, что необходимо вывести Ниену из комнаты. – Мне кажется, у тебя есть целая коллекция этих палочек для волос. Не покажешь мне?
– Странная просьба, – нахмурилась Ниена.
Зенс уж было испугался, что она догадается о единственной причине его интереса к палочкам для волос – желании вывести ее из комнаты. Однако через мгновение Ниена уже улыбалась:
– Хотя почему бы и нет? В конце концов, ты единственный человек, который выразил такое желание.
Девушка встала и первой направилась к двери. Зенс бросил на Арси многозначительный взгляд, но его друг продолжал играть роль спящего. Перспектива рассматривать палочки для волос Зенса совсем не прельщала, но он знал, что это заинтересует саму Ниену. Оставалось только надеяться, что Арси не уснул взаправду.
Как только дверь за ними закрылась, Арси открыл глаза, дождался, пока их шаги в коридоре стихнут, вскочил на ноги и стал что-то искать в шкафах.
Испытание
За замком раскинулся задний двор. Не просто «двор» – настоящий парк, территория которого в два раза превышала площадь самого дома. Здесь любили гулять все члены семьи Месдрин и их гости. Здесь, на выложенном ровной белой плиткой участке, можно было освежиться у красивого каменного фонтана с чистейшей водой из горного родника или посидеть на красивых деревянных скамейках с массивными ножками. Здесь ровные мощеные дорожки обрамлялись аккуратно стрижеными кустами, сплетаясь в настоящие лабиринты. Здесь встречались разноцветные клумбы с десятками разных видов цветов и растений. Здесь по периметру парка росли деревья, создавая природный барьер от любопытных глаз. И именно здесь, в одном из таких укромных уголков под старым дубом, любил часами медитировать сэнсэй Фарин. В дальней части сада скромно стояло еще одно строение из белого камня с арочным входом: здесь жила прислуга Лорда Месдрина. Задний двор был закрыт для большинства посетителей: им пользовались в основном члены правящей семьи и их узкий круг друзей и доверенных лиц.
Именно этот двор был выбран местом проведения испытания. Ниена провела парней на середину двора, где их ожидал сэнсэй Фарин, медитировавший в позе лотоса. Ниена многозначительно посмотрела на гостей и поднесла палец к губам, предупреждая, чтобы те не беспокоили сэнсэя. Она бесшумно подошла к учителю и присела рядом, потом повернулась к парням и кивнула на скамейку, стоявшую возле стены.
– Она совсем чокнутая, – шепотом сказал Зенс, присаживаясь.
– Это с самого начала было ясно – с того момента, как она набросилась на меня, словно тигрица на добычу, – сказал Арси почти обиженно.
– В ее комнате есть сундук, доверху набитый палочками для волос, – продолжал шептать Зенс. – Она на них совсем помешалась, говорила о них с таким восторгом, словно это самые дорогие украшения на свете.
– Знаешь, наверное, все мы в какой-то степени безумны, – философски заметил Арси. – Посмотри на нас со стороны. Например, я мог бы купить себе замок в каком-нибудь тихом уголке Агастана и беззаботно жить там до конца своих дней, но нет, я выбрал самый опасный вариант. Ты тоже в какой-то мере безумец.
– Да, ты прав, – кивнул Зенс и бросил почти испуганный взгляд на девушку, неподвижно сидевшую в позе лотоса. – Но никто из нас не может сравниться с Ниеной в плане безумия. Я так и не понял, для чего еще она использует эти палочки. Кстати, они довольно-таки острые.
– Надеюсь, мы никогда не узнаем, – усмехнулся Арси. – Это не девушка, а напасть какая-то. В жизни не ел такую невкусную кашу.
– А почему ты хотел, чтобы я вывел Ниену из комнаты? – поинтересовался Зенс.
– У меня появилась одна задумка, – губы Арси растянулись в самодовольной улыбке. – Ниена сказала, что испытание непростое и очень болезненное. Когда вы ушли, я стал искать обезболивающее средство. Нашел его только на втором этаже. Я держу шприц при себе, – Арси похлопал себя по карману, – но мне может понадобиться твоя помощь. Если мне придется вводить обезболивающее, я подам тебе знак, чтобы ты отвлек их внимание.
– Может, устроить пожар в том здании? – Зенс кивнул на высокую башню впереди.
– Ты с ума сошел? – Арси едва сдержался, чтобы не заговорить во весь голос, но вовремя одумался. – Вряд ли этот старик будет следить за мной все два часа, но труднее всего будет с Ниеной. Ты должен отвлечь ее.
– Что-нибудь придумаю, – пообещал Зенс, внимательно глядя на сэнсэя Фарина. – Как думаешь, старик сейчас спит?
– Откуда мне знать. По словам Эльмунии, во время медитации душа отделяется от тела.
– Если это действительно так, то ты пропал, – обеспокоено сказал Зенс. – Он и с закрытыми глазами увидит, как ты жульничаешь. Слушай, а не таким ли способом наемники осуществляют поиски людей?
– Не знаю, но было бы неплохо это выяснить. Эратос был уверен, что они ищут людей с помощью какого-то прибора.
– Предлагаю украсть его, – предложил Зенс. – Тогда тебе не нужно будет больше осваивать катасту: мы всегда будем знать, где находится Эратос, и сможем избегать его.
– Я так и делаю: мои люди следят за наемниками, это позволяет мне быть в курсе дел и знать, в какой части Агастана находится Эратос, – сказал Арси и добавил раздраженно: – Но это не всегда помогает. В прошлый раз он отвлек внимание наемников, и когда я узнал об этом, было уже поздно. Повезло, что вообще жив остался. После этого случая я сделал для себя некоторые выводы и соблюдаю осторожность. Честно говоря, если бы не наемники, то Эратос давно бы избавился от меня.
– У Эратоса должно быть слабое место, – уверенно заявил Зенс. – Оно у всех есть. Может, мы найдем его и ударим по нему?
– Его единственное слабое место – Эрания. Но это нехорошая идея, – заверил Арси. Заметив вопросительный взгляд друга, он пояснил. – Как-то раз наемники поймали Эранию в надежде, что Эратос придет и сдастся. Он действительно пришел, но не сдаваться, а разрушать. Именно тогда был убит брат Ниены.
– Я читал в газетах об этом случае, – кивнул Зенс. – Говорят, он стольких убил, что на улицах лежали горы трупов.
– Да, я тоже слышал, – сказал Арси, но Зенс почувствовал, что его друг что-то не договаривает. – Так что не следует трогать Эранию, это может дорого нам обойтись.
– Он обладает сверхъестественной силой?
– Не знаю, но он один может уничтожить огромное войско, – судя по голосу, Арси был этим раздражен. – Если кто и может справиться с ним, так это наемники, владеющие катасту, но и это еще спорный вопрос.
– Я знаю: не стоит верить всему, что пишут в газетах, но все в один голос твердят, что Эратос – сущий дьявол. Это так? – спросил Зенс с опаской.
– Не знаю, насколько это утверждение соответствует истине, но доля правды в этом точно есть, – кивнул Арси задумчиво. – В юношеском возрасте он примыкал к какой-то сатанинской секте.
Некоторое время они молчали, глядя на сидевших, словно каменные изваяния, сэнсэя и его ученицу. Во дворе было так тихо, что пение птиц вдалеке казалось оглушительным.
– Арси, можно вопрос? – наконец прервал молчание Зенс и, не дожидаясь разрешения, спросил: – Почему ты помог мне выйти из тюрьмы? Ты мог нанять любого: на такую зарплату каждый согласится. Почему я?
– Да, но, поработав несколько месяцев у меня и накопив денег, они скажут: «Дорогой Арси, большое спасибо за помощь, но я больше не нуждаюсь в деньгах, и удачи тебе». После этого они пойдут по своим делам, а у тебя нет альтернативы: или ты со мной, или возвращаешься в тюрьму. Такие надежные люди, как ты, – на вес золота.
– Спасибо за честность, – буркнул Зенс. Такой ответ ему явно не понравился: нелегко осознавать, что у тебя нет свободы действий. К тому же Арси явно что-то не договаривал.
«Знает ли Арси, что я когда-то занимался поисками Адертона? – подумал Зенс. – И разве не в этом кроется главная причина моего найма? Может, он хочет разузнать об этом, но напрямую не спрашивает, хочет, чтобы я сам все рассказал? Может, ему рассказать? Если да, то какую часть истины стоит рассказать?»
Будучи человеком честным, Зенс не раз мучился подобными сомнениями. Однако в таких вопросах нельзя спешить: сначала он должен взвесить все «за» и «против», хорошенько все продумать. В конце концов, если он расскажет Арси о поисках Адертона, ему придется рассказать и о Парелии.
– Не представляешь, как сильно люди боятся Эратоса. Когда кого-то нанимаю на работу, в первую очередь спрашивают, не будут ли они бороться с ним. При положительном ответе сразу же убегают, не соглашаясь ни за какие деньги работать у меня. Мне с тобой повезло – ты бесстрашен, – усмехнулся Арси.
Зенс тоже усмехнулся, но только в уме: «Ты на самом деле не знаешь, почему я примкнул к твоей банде. Я не безумец, чтобы воевать с дьяволом!»
Как бы тихо ни пытались говорить гости, их голоса все же долетали до кошачьего слуха Ниены, нарушая столь нужную для медитации тишину. Наконец она открыла глаза, резко повернула голову в их сторону и показала угрожающий кулак. Парни словно язык проглотили.
По пути во двор Арси заметил просторный спортивный зал. Он хорошо помнил рассказы Эратоса о том, как он поднимался на крышу подобного зала и наблюдал за занятиями наемников, а по ночам спускался и повторял увиденное. Так продолжалось несколько месяцев. Несмотря на всю свою осторожность, Эратос все же попался: не кто иной, как брат Ниены, поймал его за повторением боевых упражнений во дворе. Самое странное, что он его не выдал. Так началась их дружба.
– Как же чист воздух в этих краях! – прошептал наконец Зенс, неспособный сохранять молчание больше двух минут. Он с шумом втянул в нос прохладный горный воздух, наполненный ароматом луговых цветов. – Завидую я наемникам. Здесь же настоящий рай! Я бы хотел жить здесь, а ты? – он посмотрел на Арси.
Расположение города – высоко в горах – имело и свои недостатки. Гора Моз была печально известна своим суровым климатом. Несмотря на то, что горные вершины здесь не были усыпаны снегом, воздух на такой высоте был довольно холодным и разряженным, так что гостям города требовалось немало времени, чтобы привыкнуть к таким условиям. Тем не менее, особенно в летние дни, когда солнце радовало горожан своим присутствием почти каждый день, воздух прогревался достаточно, чтобы можно было скинуть меховые накидки.
Но что действительно представляло собой опасность, так это ветры. Мозакон был «городом сквозняков». Его обдувало со всех сторон, и именно сильный ветер стал причиной постоянно меняющегося облика города. За долгие века своего существования Мозакон перестраивался и восстанавливался несколько раз: все из-за ветров разрушительной силы, которые «крошили» город, словно пирог, передержанный в печи. Как известно, пирог начинает крошиться с краев, так и Мозакон больше всего пострадал на окраинах.
Центр города, где располагались дом Лорда Месдрина и школа наемников, остался более-менее нетронутым, сохранив свой почти первозданный исторический вид. Мудрый сэнсэй Фарин любил говаривать: «Мозакон неприступен для всех, кроме матушки-природы». Многие были уверены, что «город на горе» рано или поздно рухнет вниз, словно карточный домик, но шли годы и целые века, а Мозакон продолжал стоять на зависть всем.
Тем не менее эти свирепые ветры приносили горожанам немало проблем, ведь, когда стихия бушует, только безумцы осмеливаются выйти на улицу. В числе таких безумцев была и Ниена, которая любила тренироваться в непогоду, устраивая шуточные бои с ветром. Многие наемники любили наблюдать за этим завораживающим зрелищем из окон, с восхищением глядя, как грациозная девушка выполняет движения из катасту наперекор природе или, наоборот, в унисон с ней, а ее любимые ленточки развеваются в такт мелодии ветра. Иногда ветер подбрасывал ее в воздух, словно пушинку, а она, словно птица, летала, делая в воздухе сальто, и всегда приземляясь на ноги, словно кошка. Некоторые хитрецы-наемники, зная о такой привычке Ниены, заранее занимали удобные места перед бурей, чтобы с удобных мест посмотреть это фантастическое представление.
– Мне все равно, где жить, лишь бы моя Парелия была рядом, – ответил Арси с долей грусти в голосе.
– А хотел бы ты стать королем? – поинтересовался Зенс.
– Нет, – тут же отрезал Арси. – Ну какой из меня король? Я даже элементарных правил этикета не знаю.
Они снова некоторое время помолчали, после чего Зенс вдруг произнес:
– Я только что понял одну истину. Есть две вещи, на которые можно смотреть бесконечно: как горит огонь и как медитирует Ниена.
– О себе говори: мои мысли совсем иным заняты, – Арси покосился на него взглядом человека, заподозрившего своего друга в любви к определенной особе. – Ты мне сейчас напомнил о соседской девчонке. Я мог бесконечно смотреть, как она моет своих лошадей. То были прекрасные дни, – Арси вздохнул. – Мы с Эратосом такое вытворяли! Иногда мы ночью забирались к ним и специально намазывали лошадей грязью, чтобы на следующий день вновь смотреть, как Динарина их моет. Кто бы мог подумать, что такие неразлучные друзья, как мы, когда-нибудь станут врагами. А ведь когда-то мы готовы были пожертвовать собственной жизнью друг ради друга. Сейчас я строю большой клуб, и мне нужен был управляющий. Я предложил ей работать на меня, и она согласилась. Очень красивая девушка и, самое главное, ее сердце свободно, так что, если хочешь устроить свою личную жизнь, я бы посоветовал познакомиться с ней. Она мне как сестра, и я был бы очень рад, если бы у нее был такой муж, как ты.
– Арси, но ты неправильную работу предложил ей, ты должен был найти ей работу в конюшне, – сострил Зенс, потом добавил. – У меня сложилось впечатление, что Динарина тебе нравилась?
– Зенс, это было раньше. Сейчас меня кроме Парелии никто не интересует. Я не шучу насчет Динарины, – повторил Арси. – Когда выйдешь отсюда, познакомься с ней, иначе кто-то другой опередит тебя.
– Честно говоря, в ближайшем будущем я вообще не планирую заводить новые знакомства, – покачал головой Зенс. – Я еще прошлый брак не переварил.
– Понимаю, тогда продолжай любоваться Ниеной, – улыбнулся Арси.
– Я и любуюсь, – Зенс тоже улыбнулся. – На нее посмотришь, она – словно ангел божественной красоты, а на самом деле… не знаю даже, с каким зверем сравнить. Может, она змея?
– Вампир!
– Да, действительно. Я бы сказал, змееподобный вампир, – приглушенно засмеялся Зенс.
Ниена выглядела настолько безмятежно и спокойно, что никто не мог бы предположить, что несколько часов назад она в ярости набросилась на Арси. Однако, когда парни начинали разговаривать во весь голос, ее спокойствие улетучивалось, взгляд становился хмурым, брови сдвигались на переносице, и она бросала на парней такой взгляд, что у них внутри все холодело.
– Вот моя Парелия совсем не такая, она сущий ангел, – сказал Арси с блаженной улыбкой, которая появлялась на его лице каждый раз, когда он вспоминал ее.
Зенс одобрительно кивнул в ответ, а про себя усмехнулся: «Вот мне повезло, что не влюбился в принцессу, – можно сказать, что спасся от трагедии!»
– Послушай, как же так вышло, что ты сначала не знал, кто она на самом деле? – спросил он друга.
Арси глубоко и тяжко вздохнул и стал рассказывать:
– Как-то собрались мы прогуляться своей привычной компанией. В тот раз Эрания пришла не одна: привела с собой Парелию, но не сказала, кто она на самом деле. Точно в этом не уверен, но подозреваю, что она специально все подстроила, чтобы бросить Эратоса в ловушку. Одним словом, это запутанная история.
– А Парелия и Эрания на самом деле были подругами?
– Тогда да, но не сейчас, – Арси хмуро взглянул на Зенса, но через секунду его взгляд просветлел, а на лице снова появилась та блаженная улыбка. – Парелия мне сразу понравилась. Она была похожа на солнце. Ее лучезарная улыбка… Эти сияющие жизнью глаза – настоящее солнышко! Никогда не забуду момент нашей первой встречи. Сначала Эрания познакомила Парелию с Эратосом, потому что та была наслышана о нем. Они долго беседовали, но потом Эрания наконец познакомила ее со мной. Представила меня наихудшим образом, так как мы недолюбливали друг друга. Предупредила Парелию, чтобы та держалась от меня подальше, назвав меня скользким типом, – Арси усмехнулся. – Но Парелия стала отшучиваться на эту тему: «Ого, давно мечтала познакомиться с таким». Я тогда стоял как вкопанный, молчал, как дурак, словно язык проглотил, и потупленным взглядом смотрел на нее. Ее лицо показалось мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, где мог ее видеть.
– То есть ты видел ее до этого? – уточнил Зенс.
– Да, я несколько раз бывал на организованных ею торжественных вечерах и издали видел ее. Но тогда я не узнал ее в простой одежде и без украшений. К тому же она перекрасила волосы. Эратос ее тоже не узнал, точнее, никак не мог вспомнить, где мог ее видеть.
– А о какой ловушке ты говорил? – напомнил Зенс.
– Став главарем агаянского движения, Эратос должен был завоевать сердце Парелии. Во время прогулки она увидела, что Эратос и Эрания дружат друг с другом. Потом Эрания сказала бы Парелии, что Эратос разбил ее сердце. Тогда он потерял бы все шансы на ее расположение. Когда Эратос понял, что попал в ловушку, он был вынужден отказаться от титула главаря, и мы начали готовиться к перевороту.
– И после всех этих интрижек Эратос и Эрания вместе?
– Да, будь проклята эта Эрания! – со злостью воскликнул Арси, но тут же понизил голос до шепота. – Я с самого начала невзлюбил ее. Это из-за нее провалился наш переворот, и я потерял свою Парелию! Я до сих пор не могу их простить. Сейчас они фактически живут адской жизнью, а могло быть совсем наоборот. Эратос, всю жизнь мечтавший и стремившийся стать королем, в последнюю секунду отступил. А ведь победа уже практически была в наших руках, и ничто не могло нам помешать. Весь Агастан был нашим, оставалось завоевать только Сийерон. Стоит вспомнить об этом – чуть не взрываюсь от гнева, – Арси сделал глубокий вдох и добавил уже спокойным шепотом: – Лично мне не нужны были ни власть, ни богатство. Все, чего я хотел, это быть с Парелией. Мне нужна только она. Но теперь она ненавидит меня, так что у меня есть только один вариант завладеть ею…
– Похитить, – шепотом закончил Зенс. – Но вам не скрыться от наемников!
– Знаю, – неохотно признал Арси. – Поэтому, пока мы здесь, мы должны выяснить, как они определяют местонахождение людей.
– Ладно, я потом поговорю с Ниеной на эту тему, – кивнул Зенс.
В этот момент сэнсэй Фарин наконец открыл глаза. Видимо, медитация подошла к концу.
– Арси, готовься, – встрепенулся Зенс.
– Я давно уже готов, – решительно заявил тот. – Ты тоже будь готов отвлечь внимание Ниены.
Испытание Арси заключалось в том, что он должен был простоять на коленях два часа. Самому Арси это казалось не самым страшным вызовом, но он знал, что наемникам не чужды хитрость и коварство. Они наверняка придумали что-нибудь особенное. Заметив, как Ниена кивает ему в направлении центра двора, он понял, что был прав. В центре двора небольшой участок был засыпан мелким гравием. Стоило Арси взглянуть на эти мелкие камешки с острыми гранями, как ему показалось, что он уже ощущает боль в ногах.
