Текст книги "Знакомство с Ниеной (СИ)"
Автор книги: Эрвин Агаян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Несмотря на свою труднодоступность, суровый климат и неудобства с торговлей, а также пустые, заброшенные кварталы, Мозакон оставался городом-мечтой, легендой, местом, привлекавшим своей закрытостью и таинственностью. Сюда мечтал попасть каждый, но не каждому это было дано.
Новость об отсутствии магазинов никак не повлияла на Арси: во-первых, он ее уже знал, а во-вторых, они ему были попросту не нужны.
Спустя некоторое время вернулся сэнсэй Фарин. Приход учителя ознаменовал для Арси окончание болезненного испытания, а когда старик сообщил ему, что он это испытание прошел, радости Арси и Зенса не было предела, несмотря на то, что первый практически не чувствовал своих ног.
Однако их радость была недолгой: с какой-то зловещей улыбкой на лице сэнсэй Фарин сообщил им, что Арси ждет еще одно испытание. Какое именно, учитель не сказал, но пообещал раскрыть все карты во время ужина. Увидев сэнсэя Фарина, Ниена наконец спустилась – точнее, ловко спрыгнула с ветки дерева, сделав в воздухе изящное сальто, – и подошла к ним.
– Арси, поздравляю, – она хлопнула его по плечу, так что Арси чуть не потерял равновесие и не упал на землю. – Честно говоря, не ожидала, что ты пройдешь испытание. Ты меня даже удивил.
– Рано поздравляешь, – сказал Арси недовольно. – Сэнсэй Фарин сказал, что меня ожидает еще одно испытание.
– Не волнуйся, – подмигнула ему девушка. – Прошел это – пройдешь и остальные. Это испытание закончилось, можешь встать.
Арси только сейчас заметил, что до сих пор стоит на гальке. Казалось бы, он должен был радостно вскочить на ноги, едва услышав, что испытание закончилось, но ноги его онемели настолько, что он не мог подняться. Кое-как он раскачался и сумел завалиться на одну сторону, плюхнувшись на землю, словно мешок картошки.
– Я ног не чувствую, – пожаловался он и махнул Ниене, – идите, мы присоединимся к вам позже.
Ниена бросила на него сочувствующий взгляд и удалилась вслед за сэнсэем, предупредив перед этим, чтобы они не опаздывали на ужин. Частично чувствовать свои ноги Арси начал только через полчаса. Еще через десять минут он смог наконец подняться с помощью Зенса и, опираясь на верное плечо друга, направился в гостиную, проклиная Эратоса, дурацкие испытания, сэнсэя Фарина и чертовку Ниену. Шприц с остатками обезболивающего они решили приберечь до поры до времени: он все еще мог пригодиться.
Тем же вечером Арси вышел на веранду, откуда открывался потрясающий вид на город. Здесь он мог в полном одиночестве насладиться удивительным закатом. Закаты – это то, что всегда ассоциировалось у него с Парелией, каждый раз напоминало о ней. Она любила закаты, а он любил ее. Сейчас, глядя, как красноватое солнце постепенно исчезает за горизонтом, окрашивая небо в пурпурный цвет, Арси вспоминал прекрасные глаза принцессы, ее шелковистые волосы и приятный звонкий смех и всей душой жаждал оказаться рядом с ней, любоваться вот таким прекрасным закатом, держа ее за руку.
Принцесса и закаты
Осознав, что собой представляет Арси, Парелия, с одной стороны, остерегалась такого преступника, но с другой, словно шаловливый ребенок, хотела продолжить знакомство, ведь когда-то познакомиться с ним поближе было ее заветным желанием.
Вечер выдался тихим и безветренным. Река уходила к горизонту, со всех сторон обрамленная низкорастущими деревьями и кустарниками, нижние ветви которых практически лежали на поверхности воды. Листва на них уже начинала окрашиваться в разные оттенки желтого и оранжевого, но и зеленые листья все еще встречались между ними, создавая настоящий калейдоскоп красок вокруг реки. На левом берегу было уютное местечко, где толстая ветка дерева опустилась к самой земле и служила прочным сиденьем прямо у кромки воды. Вечером того же дня Арси вновь увидел Парелию, сидящую на этом же бревне. На сей раз он сел на краю, подальше от нее.
– О чем думаешь? – спросила Парелия после долгого молчания. Она все это время чувствовала на себе пристальный взгляд Арси и, когда повернула голову и убедилась, что была права, улыбнулась.
– Думаю, как же мне повезло, что пришел прогуляться с Эриком, иначе так и не узнал бы, что на свете есть такая красивая девушка, как ты, – Парелия заметила блеск в глазах Арси.
– Все в этом мире относительно: для тебя – красивая, а для кого-то другого – нет, – философски заметила принцесса.
– Если во всем Агастане найдется хоть один человек, который скажет, что ты некрасивая, я брошусь с края Агастана. Я знаю много светских девушек, но ни одна из них не может сравниться с тобой, – покачал головой разбойник.
– Даже принцесса? – Парелия улыбнулась, хитро прищурившись.
«Арси, почему же ты не вспомнил меня?» – снова мелькнул в ее голове этот вопрос.
– Нет, кроме нее. Я же говорил, что видел ее издалека, – в этот момент Арси ощутил дежавю, словно он раньше уже был знаком с Арпи.
– Неужели тебе совсем неинтересно было узнать, какая она?
Арси все еще задумчиво смотрел на Арпи, пытаясь вспомнить, где и когда он мог ее видеть.
– Конечно интересно, но мой бизнес был важнее. Попадись я ей на глаза, она бы заинтересовалась мною, и тогда бы все раскрылось. Да и помимо всего этого, увидев меня, принцесса могла бы влюбиться, – усмехнулся Арси.
– И что в этом плохого? – осторожно спросила Парелия.
– Плохо то, что в этом случае Эрик меня бы убил! – пошутил Арси.
– Послушай, а ты на корабле шутил, говоря, что Эрик должен жениться на Парелии?
– Нет.
– А Эрик и Эрания? Они что, расстанутся?
– Откуда мне знать, – пожал плечами Арси. – Я тебе говорю о пророчестве.
– Пророк сказал, что он должен жениться на Парелии? – нахмурилась девушка.
– Нет, мы видели эпизод из будущего, в котором народ восклицал: «Да здравствует новый король!» Вот мы и предположили, что они с Парелией поженятся, ведь других способов стать королем нет.
– Парелия никогда не выйдет за него замуж! – уверено заявила принцесса.
– А ты откуда знаешь? – усмехнулся Арси. – Знаешь, сколько достоинств у Эрика?
– Парелия не выйдет за него замуж, будь у него хоть миллион достоинств! – не унималась та. – Эрания любит твоего друга, это очевидно. А Парелия – ее подруга, она никогда не предаст Эранию.
– Нехорошо получается, – пробормотал Арси. – Я-то надеялся, что мой друг станет королем: мне это тоже выгодно.
– В таком случае предлагаю тебе самому стать королем, – улыбнулась Парелия. – Выгода в тысячу раз лучше.
– Я не Эрик, меня не интересуют слава и власть.
– А что тебя интересует? – спросила Парелия с хитроватым блеском в глазах.
– Несколько недель назад я бы сказал: миллион лесо. Но сейчас мне нужно только одно, – он повернулся к ней полностью и добавил: – Ты.
– Прошу тебя, только не влюбляйся в меня! Не хочу, чтобы еще один человек страдал из-за меня, даже такой вор и преступник, как ты.
Однако в ее словах и этом хитроватом взгляде Арси почувствовал совсем обратное: она словно говорила, нет, приказывала ему полюбить ее.
– И многие в тебя влюблены? – спросил он с какой-то обиженной ухмылкой.
– Ты даже не представляешь, сколько их! – самодовольно воскликнула девушка. – Можно целую армию собрать! Будешь продолжать так восхищенно смотреть на меня – встанешь в эти ряды.
– Армия твоих поклонников меня не беспокоит, – усмехнулся Арси и тут же добавил серьезно: – Единственная, кто меня беспокоит, это Эрания и ее открытое нежелание видеть нас вместе.
Парелия бросила короткий взгляд на бревно, разделявшее их, и улыбнулась:
– Теперь понятно, почему ты так далеко от меня отсел. Неужели так сильно боишься Эранию?
– Нет, – покачал головой Арси. – Когда я подошел, ты была очень грустной. По крайней мере, мне так показалось. Я не хотел тебе мешать.
– У меня нет повода для грусти, – ответила принцесса и добавила задумчиво: – Просто вспомнила кое-что из прошлого.
– Расскажешь?
– Нет.
Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь вечерней прохладой и пением цикад. Наконец Арси встал и подошел к Парелии сзади.
– Если ты не грустила, то можно спокойно играть на твоих нервах, – сказал Арси. Он стал поглаживать ее мягкие, шелковистые волосы.
Принцесса чувствовала на своих волосах бережное прикосновение его рук. Она не стала возражать, тем более что ей нравилось это прикосновение.
– У меня очень крепкие нервы, – улыбнулась она.
– Где ты живешь? – спросил Арси.
– Если скажу – во дворце, поверишь? И кстати, почему спрашиваешь?
– Я приду к тебе в гости.
– Приходи, я буду ждать с нетерпением.
– Тогда скажи адрес.
– Я уже сказала.
– В Агастане тысячи дворцов.
– В столице – всего один.
– А тебя там знают?
– Мало кто. Когда придешь, скажи, что хочешь увидеть Парелию, а она приведет тебя ко мне, – Парелия представила эту сцену и хихикнула.
– Шутишь? – нахмурился Арси. Он играл с ее волосами: бросал прядь ей на лицо, а когда Парелия поправляла прическу, делал это снова, пытаясь вывести ее из себя.
– Другого способа найти меня нет, – спокойным голосом продолжала принцесса. – Сначала ты должен встретиться с Парелией. Она тебе скажет, где я.
– Вряд ли Парелия будет тратить на меня время, – засомневался Арси. – Ей даже мою просьбу не передадут.
– Парелия – очень добрая девушка и всегда готова помочь. Даже таким, как ты. Она возьмет тебя за ручку и приведет ко мне.
– Снова твои шуточки, – с досадой бросил Арси и добавил решительно: – Но ничего, я все равно узнаю, где ты живешь.
– Когда все твои попытки потерпят фиаско, вспомни про мою шутку.
– Обещаю, что если не найду других способов отыскать тебя, пойду к самой принцессе и попрошу ее помочь мне, – решительно заявил он.
– Как я уже говорила, буду ждать тебя с нетерпением. Обязательно приходи.
– Я тебя везде найду, от меня не скроешься.
Принцесса несколько раз попыталась ненавязчиво уклонить голову, когда Арси снова перекинул ей на лицо одну прядь. Он чувствовал ее нарастающее раздражение, но она действительно держалась до последнего.
– Что ты хочешь от моих бедных волос? – наконец не выдержала она, но это было сказано спокойным голосом, без тени недовольства или раздражительности. – Ой, я совсем забыла, что они мне больше не принадлежат, ведь теперь они – твоя собственность.
– Быстро учишься, – усмехнулся Арси и уважительно добавил: – Но нервы у тебя и впрямь крепкие.
– Я приказала себе вытерпеть тебя эти несколько дней. Все равно мне не убежать с этого острова, – пожала плечами Парелия и добавила с самодовольной усмешкой: – Но если в столице попадешься мне на глаза, то до конца жизни будешь жалеть, что так играл на моих нервах.
– Когда поженимся, сама пожалеешь, что сначала отнекивалась.
– Ха, поженимся! – засмеялась Парелия.
– Почему удивляешься?
– Потому что у таких, как ты, одинаковый исход – четыре стены тюремной камеры.
– Вот поженимся, и я стану зарабатывать честным путем, – пообещал Арси.
– Интересно, каким?
– Начну производить бохо.
– Бохо? – Парелия явно разочаровалась. – И это, по-твоему, честный путь? А ничего, что производить бохо, как и пить его, строго запрещено?
– Ради бога, не обращай внимания на правила этой глупой девчонки, – отмахнулся Арси.
– Она не глупая! – со злостью в голосе воскликнула принцесса. – В первую очередь она думает о своем народе, а не о таких преступниках, как ты.
– Ну, тогда смотри, что получается, – начал Арси разъясняющим тоном. – Государство больше не получает налоги, тысячи честных людей потеряли работу, но при этом народ продолжает пить бохо, причем в тех же объемах. Люди сейчас платят в несколько раз дороже, так как конкуренции больше нет. Весь рынок принадлежит одному-двум людям, и именно они забирают всю сверхприбыль себе, каждый раз благодаря за это Парелию. Ну, разве она не глупая?
– Когда я вас познакомлю, у тебя будет возможность лично сказать ей, насколько она глупа.
– Да без проблем, – храбро воскликнул Арси. – И не только это! Я бы много чего хотел ей сказать!
– Смотри, если не скажешь – ты не мужчина! – сердито бросила Парелия, скрестив руки на груди.
– А почему ты так защищаешь ее? – удивленно спросил Арси.
– Потому что я согласна с ней.
Арси вдруг наклонился к самому ее уху и шепотом задал вопрос, который мучил его с тех пор, как он увидел ее вместе с Эранией:
– Арпи, ты тоже агаянка?
Кто такие агаянцы? Вы не найдете никакой информации о них, даже если перероете все библиотеки Агастана. И может создаться впечатление, что таких людей вообще не существует. Тем не менее они не только существуют, но и являются самой большой проблемой властей. Всех пойманных агаянцев ожидает неминуемая смерть, причем через самую жестокую казнь – отсечение головы. Так строго не наказывают даже самых опасных преступников.
Знаете, чего страшится каждый житель Агастана? Момента, когда в его дверь постучатся, он откроет и увидит на пороге полицейских, которые скажут: «Надежные источники проинформировали нас, что вы агаянец». Этим «надежным источником» может быть его враг или недоброжелатель, который хочет таким образом с ним поквитаться.
Вам, наверное, не терпится узнать, кто такие эти агаянцы и что им нужно?
Они хотят одного – спустить Агастан на землю. Скорее всего, вы еще не знаете, что Агастан висит в воздухе. Невероятно, не правда ли? Многие жители Агастана, так же как и вы, не верят в это. Некоторые даже специально ходят к краям Агастана и смотрят вниз, дабы убедиться, что это не ложь.
Как случилось, что Агастан поднялся вверх, никто не знает. Об этом не упоминается ни в одной летописи. Более того, ни в одной книге не написано, что Агастан находится в воздухе. Некоторые говорят, что несколько тысячелетий назад земле грозило большое бедствие. Чтобы спастись, жители страны решили поднять ее в воздух. Когда катастрофа миновала, было решено спустить страну обратно, на свое место, однако тогдашнее правительство вдруг поменяло свое решение и после катастрофы постановило оставить всю страну в воздухе. Именно тогда было создано движение агаянское, которое пыталось убедить правительство спустить Агастан на свое место. Их попытки не увенчались успехом. Правительство не учло их аргументы, и с тех пор агаянцы ведут активную борьбу с властью. Вскоре агаянское движение объявили вне закона, а всем его членам при поимке устраивали показательную казнь через отсечение головы, чтобы другим неповадно было.
– Что? Ты с ума сошел? – возмущенно воскликнула Парелия.
Сейчас вы понимаете реакцию принцессы.
– Значит, нет? – еще раз спросил Арси. До этого он был убежден в том, что Арпи – агаянка, ведь она – подруга Эрании.
– Конечно же нет! Что за глупый вопрос? Как я могу быть агаянкой? – продолжала искренне возмущаться Парелия.
У агаянцев было одно единственное желание – спустить Агастан вниз, и эта мечта называлась «Большой целью». Ради ее осуществления каждый агаянец был готов умереть!
Эратос вырос на идеях агаянцев. История его жизни уместилась бы в несколько увесистых томов. Еще в детстве ему вбили в голову идею «Большой цели». Он стал ярым агаянцем, который каждой клеточкой своего тела жаждал воплотить в жизнь план движения. Однако в отличие от других агаянцев, у него была еще одна мечта – стать Тиедосом.
Кто такой Тиедос? Тиедос – это предводитель агаянского движения. Тиедосом мог стать лишь самый достойный агаянец, и именно он должен был возглавить агаянское движение и повести его к осуществлению «Большой цели».
Каким бы невероятным это ни казалось, но Эратос был близок к тому, чтобы стать Тиедосом. Скоро будут выборы. По мнению многих почтенных агаянцев, именно Эратос должен собрать больше всего голосов.
– Если ты агаянка, лучше признайся сейчас. Ради тебя я даже готов сам стать агаянцем, – выпалил Арси, но тут же добавил с долей определенной злости в голосе. – Хотя, если честно, я очень рад, что ты не агаянка, потому что я их ненавижу.
Арси с детства дружил с Эратосом и видел, как он становится агаянцем и выполняет их различные задания. Он так и не смог переубедить своего друга. Идеи агаянского движения стали смыслом жизни Эратоса. Арси не оставалось ничего другого, кроме как помогать ему выполнять задания для агаянцев, но при этом ненавидеть их всей душой за то, что они завладели разумом его друга.
– Слава богу, хоть одна положительная сторона, – воскликнула принцесса.
– На самом деле, я не такой уж и плохой, – сказал Арси почти обиженно. – У меня тоже есть достоинства.
– Например?
– Например, – Арси задумался и, не вспомнив ни единого, воскликнул: – Да у меня тысячи достоинств! Например, я достаточно скромен, чтобы не восхвалять самого себя.
Он не видел, как Парелия не сдержала улыбки, но ничего не ответила.
– Никуда не уходи, – вдруг услышала она и почувствовала, что он удаляется. – Я сейчас вернусь.
Вечер плавно переходил в ночь, и у водоема становилось прохладно. Парелия поежилась после очередного вечернего ветерка и подумала, что надо было захватить плед. В этот момент она услышала шаги и обернулась: Арси направлялся к ней с теплой шалью в руках. Он накинул ее ей на плечи и гордо заявил:
– Как видишь, я заботливый.
– Боже мой, какая хорошая черта! – с явной иронией в голосе воскликнула Парелия. – Если сейчас же сделаешь мне предложение, соглашусь не раздумывая! Ты меня просто поразил!
Принцесса любила шутить на тему замужества. Когда кто-то из парней добивался некоторых успехов, например, хороших результатов в игре, Парелия начинала шутить на эту тему. Бедные парни растерянно смотрели на нее, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьез. Представьте себе их разочарование, когда в конце выяснялось, что Парелия шутит, и никому из них не суждено стать королем! При этом многие думали, что Парелия говорит всерьез, и сразу же делали ей предложение. Принцесса начинала смеяться от всей души, а в конце утешала бедных парней.
– Серьезно? – Арси был не так глуп, как остальные: он прекрасно понимал, что Арпи, то есть Парелия, шутит.
– Вполне, – улыбнулась та, – но предложение ты должен сделать, стоя в этой реке на коленях.
– На коленях? – воскликнул Арси. – Скорее Агастан спустится вниз, чем я преклоню колени перед кем-нибудь.
– Значит, ты не встанешь на одно колено, даже когда будешь делать предложение своей будущей жене? – удивленно спросила Парелия.
– Конечно, не встану! Я Арси, я ни перед кем не встаю на колени! – в голосе Арси послышались свирепые нотки.
– Значит, даже перед принцессой не преклонишься? – спросила Парелия с некоторым разочарованием в голосе.
– Даже перед ней.
– Не верю!
– Нет проблем, – усмехнулся Арси. – Давай как-нибудь вместе пойдем на светский прием, и ты сама в этом убедишься.
– Ты хочешь сказать, что до такой степени невежливый? – воскликнула Парелия, обернувшись и посмотрев ему в глаза. – Хотя чему я удивляюсь! Ты уже показал свое невежество по отношению к принцессе.
Заметив вопросительный взгляд Арси, девушка тут же поменяла тему:
– Хватит трогать мои волосы!
– Не двигайся, я тебе косу плету.
– У тебя и такой талант имеется?
– Нет, на тебе учусь.
В этот момент их уединение было нарушено резким и возмущенным криком:
– Арси, что это ты делаешь?!
Несколько минут назад Эрания увидела Арси, который шел к берегу реки с шалью в руках. В ее душу закрались подозрения, и она, естественно, пошла за ним. Увидев Арси и Парелию вместе, Эрания пришла сначала в ужас, потом – в ярость и наконец сумела восстановить ледяное спокойствие, прежде чем подошла к ним.
Арси и Эратос думали, что Эрания – агаянка. Сама Эрания, несмотря на свое сотрудничество и помощь агаянцам, таковой себя не считала. С этим движением ее объединяла общая цель – спустить Агастан на его прежнее место.
Большую часть окружения Парелии составляли агаянцы, в том числе ее самая близкая подруга – Эльмуния. Агаянцы, словно язвы, окружили принцессу с четырех сторон, постепенно «отравляя» ей жизнь, а бедная Парелия даже понятия не имела об этом. Если найдется такой человек, который попытается открыть ей глаза, на следующий день он навсегда исчезнет с лица Агастана. Это не шутка, вы и представить себе не можете всю серьезность ситуации. Тысячи пар глаз следят за Парелией день и ночь, и не дай бог кому-то осмелиться и рассказать ей правду.
Пребывание на этом острове – тот исключительный случай, когда Парелия была вне поля зрения агаянцев. Она давно не виделась с Эранией и соскучилась по ней. Как-то ночью она тайком сбежала из дворца, никого не предупредив. Через несколько часов она была у Эрании.
Почему агаянцы так окружили Парелию? Ответ прост: чтобы королем стал агаянец, именно Тиедос должен жениться на принцессе.
В нынешней ситуации у Парелии нет никаких шансов спастись: другого претендента на руку и сердце принцессы агаянцы к ней попросту не подпустят. Стоит очередному поклоннику появиться на горизонте, как агаянцы начинали клеветать на него, нашептывали бедной принцессе небылицы, так что она сама отталкивала от себя хорошего кандидата. Однако, стоит Тиедосу появиться на горизонте, все агаянцы в один голос начнут расхваливать его и будут всячески уговаривать принцессу принять его предложение. Как только Тиедос станет королем, он осуществит их главную мечту – «Большую цель». Вот такой хитрый план они разработали. И во всей этой истории единственная жертва – Парелия, на которой должны жениться из-за выгоды, и только чудо может ее спасти …
Сейчас среди агаянцев идет серьезная борьба за титул Тиедоса: основной претендент – Эратос. Все движение разделилось на два лагеря: первый поддерживает Эратоса, второй пытается вывести его из игры. К последней группе примыкает Эльмуния. Некоторые говорят, что она до беспамятства влюблена в Эратоса и поэтому не хочет, чтобы он становился Тиедосом и женился на Парелии. Эрания дружит с Эльмунией и помогает ей во всем. Вместе они расставляют коварные ловушки для Эратоса, и одну из них Арси недавно раскрыл – так они узнали об «играх» Эрании. С тех пор Арси и Эрания ненавидят друг друга. Он даже хотел подвергнуть ее пыткам, чтобы вытянуть из нее правду, но Эратос не позволил.
– Разве сама не видишь? – сказал Арси, не переставая плести косу.
– А ну-ка быстро отпусти волосы Арпи! – сердито воскликнула Эрания. Ей становилось жутко от одной мысли, что такой преступник, как Арси, прикасается к принцессе.
– Эрания, перестань. Пусть плетет, мне интересно, что в итоге получится, – попыталась успокоить подругу Парелия.
– Арпи, ты почему меня не слушаешься? – в отчаянии продолжала кричать Эрания. – Я тебе сто раз говорила, чтобы ты держалась подальше от Арси.
– Эрания, мы заняты, оставь нас одних, – бросил ей Арси. – Нельзя быть такой навязчивой.
– Отпусти, кому говорю, – не унималась Эрания.
Она попыталась выдернуть волосы из рук Арси, но тот держал их крепко.
– Ай, вы мне так все волосы вырвете! – воскликнула Парелия, у которой из-за всех этих дерганий разболелась голова.
– Эрании скажи, это она тянет тебя за волосы.
– Я сейчас же все расскажу Эрику, – пригрозила Эрания.
– Рассказывай, – отмахнулся Арси. – Эрик – мой друг, но он не может указывать мне, с кем дружить. Я выбрал твою подругу, и мне плевать, нравится тебе это или нет.
Арси сейчас храбрился и откровенно врал, потому что, хотя они с Эратосом и были друзьями, все, что говорил второй, было законом для первого.
– У Арпи есть друг, – Эрания попробовала привести последний аргумент.
– Этот факт меня не волнует, и тебя не должен. Оставь нас одних, – повелительным тоном сказал Арси.
– Ни в коем случае! Отпусти ее волосы! – не унималась девушка.
– Эрания, по логике Арси, мои волосы мне больше не принадлежат, – сказала Парелия с совершенно спокойной улыбкой.
– Это как же? – не поняла та.
– Он говорит: «Так как ты теперь моя, значит, и твои волосы – мои. Буду делать с ними все, что хочу».
– Арпи, прости меня, – вдруг сказала Эрания, сделав глубокий вдох. – Прости, что что навлекла на тебя такую беду. Я не должна была позволять тебе гулять с нами. Я просто не знала, что Эрик этого зверя тоже возьмет с собой. Прошу тебя, прости меня.
– Эрания, успокойся, – улыбнулась Парелия. – Этому зверю я не по зубам, – она посмотрела на подругу и подмигнула ей. – Но ничего, потом он попадется мне в руки.
– Да, мы его заживо сожжем, – с яростным блеском в глазах подхватила та.
– Ой, как страшно, – иронично бросил Арси.
– Арпи, продержись несколько минут. Я позову Эрика, – Эрания сделала шаг назад, явно собираясь выполнить свое обещание. – Он поставит этого идиота на место.
– Подожди, ладно, не надо беспокоить Эрика по таким мелочам, – Арси осторожно отпустил волосы Парелии и отошел на другой конец бревна. – Я больше не буду трогать ее волосы.
– Все равно я поговорю с Эриком на эту тему, – Эрания взяла подругу за руку и попыталась потянуть ее за собой. – Арпи, вставай, пойдем отсюда.
– Эрания, большое спасибо за заботу, но я не маленькая, – Парелия резко выдернула руку, даже не встав с бревна. – Ты иди, я после приду.
– Но…
– Никаких но! – повысила голос Парелия, но тут же добавила намного тише и спокойнее: – До свидания.
– Ненормальная! Ты же не знаешь, кто на самом деле этот подонок, – Эрания со злостью ткнула в сторону Арси пальцем. – Оставаться с ним наедине – безумие!
Арси и его банда поймали людей Эльмунии и подвергли их пыткам, чтобы выведать правду. Когда Эрания увидела их – измученных и окровавленных – она поняла, как на самом деле жесток Арси. Именно поэтому она содрогалась каждый раз, когда видела этого зверя рядом с принцессой.
– Он мне уже рассказал о себе, и я хорошо понимаю, почему ты так сильно беспокоишься, – взгляд Парелии стал мягче. – Но он не волк и не может меня съесть, а уж выдержать несколько дней его присутствия я могу. Ты иди, я присоединюсь к вам позже, – она вдруг посмотрела на Арси с хитрой улыбкой и добавила: – Конечно, если Арси разрешит.
Эрания бросила на разбойника такой взгляд, что, если бы взглядом можно было убивать, Арси уже давно был бы мертв.
– Это решение Арпи, – сказал Арси с довольной улыбкой.
– Ненавижу тебя! – злобно прошипела Эрания, затем резко развернулась и, утаптывая землю разъяренными шагами, удалилась.
– Прими мои поздравления, – сказала Парелия, когда они с Арси остались одни. Заметив его недоумение на лице, она пояснила: – Ты, пожалуй, единственный человек в Агастане, к которому Эрания так плохо относится.
– И это взаимно, – бросил Арси, провожая девушку ненавистным взглядом. – Я только понять не могу, на что польстился Эрик?
– Ого, ты даже не представляешь, сколько поклонников у Эрании!
– Поклонники у дьяволицы?! – воскликнул Арси изумленно. – Не поверю, даже если увижу собственными глазами.
Арси еще только предстояло узнать, какой известностью пользуется Эрания во всем Агастане. Прозвище «дьяволица» Арси дал ей, когда узнал о ее играх.
– Почему ты так ее называешь? – поинтересовалась Парелия.
– Потому что она и есть дьяволица, – Арси со злостью бросил камень в воду, и тот пошел ко дну с громким «бульк». – Просто ты не знаешь, кто твоя подруга на самом деле. Если бы знала, не удивилась бы такому сравнению.
– И кто же она?
Арси едва не рассказал ей правду, но в последнюю секунду передумал.
– Сама поймешь в свое время, – только и сказал он.
Парелия начала осторожно ощупывать свои волосы, после чего повернулась и посмотрела на собеседника почти требовательно:
– Почему ты так далеко отсел? Иди завершай, что начал, а то с этой недоплетенной косой я на пугало похожа.
Арси некоторое время подумал, посмотрел в сторону, куда ушла Эрания, и наконец снова занял свое место парикмахера.
– Каким был твой естественный цвет волос? – вдруг услышала Парелия его вопрос, после чего Арси задумчиво произнес, роясь в них: – Как же интересно ты их покрасила! Здесь столько оттенков!
– Я так часто крашу волосы, что уже не помню, какого цвета они были, – хихикнула Парелия, но тут же нахмурилась. – Но в прошлый раз Эрания покрасила меня не совсем удачно. Я так на пугало похожа, да?
– Я ничего такого не говорил, – поспешил заверить ее Арси. – Наоборот, мне даже нравится. Очень оригинально получилось.
– У тебя странный вкус.
– А не хочешь покраситься в синий цвет, как Эрания?
– Я не такая чокнутая, как она, – фыркнула Парелия почти брезгливо.
Некоторое время они провели молча, наслаждаясь вечерним пением цикад и лягушек. Парелия ощущала осторожные и нежные прикосновения Арси к ее волосам, и ей это почему-то нравилось. Она была уверена, что коса у него выйдет ужасная, но процесс ее плетения был ей приятен.
– Посмотри, какой красивый сегодня закат, – нарушил тишину ее тихий голос.
Солнце медленно, но верно клонилось к горизонту, огибая пышные, ватные облака и окрашивая их в самые невероятные оттенки красного, желтого и оранжевого. Солнечные лучи отражались в реке, создавая опьяняющее мерцание света на ровной водной глади, и десятки солнечных зайчиков бегали по земле, листве и лицам двух молодых людей, любовавшихся этим потрясающим зрелищем. Воздух был заполнен приятным ароматом осенних цветов, тихим журчанием воды и доносившимся издалека пением птиц.
– Ничего особенного, – бросил Арси безразличным голосом. Он лукавил, ведь ему тоже нравились закаты. Только признаваться в этой своей столь романтической черте он не хотел.
– Как ты можешь так говорить? – воскликнула принцесса и восхищенно добавила: – Очень красиво!
– Я смотрю, тебе нравится любоваться закатами.
– Нравится – не то слово, я от них с ума схожу! Несколько раз я даже отправлялась в дальние края Агастана, только чтобы полюбоваться красивым закатом.
Они немного помолчали, после чего Парелия вдруг улыбнулась и сказала:
– У меня с закатами связано несколько забавных историй.
– Правда? – Арси тоже улыбнулся. – Расскажешь?
– Как-то раз я отправилась на вершину горы, чтобы полюбоваться очередным закатом. Подъем был крутой, но мой верный конь справился с ним, и вскоре я увидела один из самых незабываемых закатов в моей жизни. Небо переливалось всеми оттенками красного и желтого, и солнце было такое красивое, что захватывало дух!
Парелия осторожно повернула голову и посмотрела на Арси, чтобы убедиться, что он ее слушает, после чего продолжила:
– Но, когда пришло время спускаться, мой конь заупрямился. Он ни в какую не хотел идти по той же дороге, по которой мы пришли. Я его и тянула, и упрашивала – бесполезно! Пришлось возвращаться другой дорогой, но это оказалось сложнее, чем я думала. В итоге я заблудилась, представляешь? Уже и солнце давно село, а я все скиталась по горным дорогам, пытаясь найти дорогу к городу.
– И тебе не было страшно? – поинтересовался Арси.
– Страшно? Нет, конечно, – засмеялась Парелия. – Я же очень смелая! Только досадно – от того, что я опоздала на бал, да к тому же испачкала и порвала любимое платье. Вышла из леса, словно бродяга, зато с кучей незабываемых впечатлений!
