Текст книги "Дело опасной вдовы"

Автор книги: Эрл Стенли Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Эрл Стенли Гарднер
Дело опасной вдовы

Глава 1

Перри Мейсон изучал сидящую перед ним седовласую даму с тем интересом, который у него вызывал каждый новый клиент. Она вернула ему столь же твердый взгляд ярких серых глаз.

– Нет, – сказала она. – Я никогда не убивала, по крайней мере, до сих пор. Но только не думайте, что я из тех добродушных тихих старушек, которые вяжут в тишине у камина, потому, что это вовсе не так. Я, в сущности упрямая старая карга.

Адвокат рассмеялся:

– Может быть за той девушкой, неумеренно предававшейся игре, на самом деле, скрывается…

– Вдова, – сказала она, видя, что он запнулся, – можно даже пойти дальше и добавить – опасная вдова. Я присутствовала на суде, когда разбиралось дело о собаке, и мне понравилось, как вы сражались за своего клиента. Я ведь самоборец, в некотором роде.

Делла Стрит, поймав взгляд Мейсона, сказала даме:

– Мне хотелось бы записать ваше имя, адрес, возраст.

– Имя – Матильда Бенсон. Адрес – Беджвуд Драйв, 1990. Возраст вас не касается.

– Как давно вы курите сигары? – спросил с любопытством Мейсон.

Ее глаза блеснули.

– С тех самых пор, как покончила со всей этой чепухой, называемой добропорядочной жизнью.

– Когда это было?

– После смерти мужа, когда я поняла, какие бесхребетные лицемеры мои родственники. Впрочем, разве это так уж важно.

– Мне просто хотелось узнать о вас что-нибудь, чтобы лучше в вас разобраться. Продолжайте, пожалуйста. Итак, вы стряхнули с себя груз традиций?

– Да. И с каждым годом веду себя все отчаяннее. Родственники моего мужа считают, что я – их живой позор, а мне на них наплевать! Немало говорят и пишут о людях, которые боятся смерти. Что ж, на мой взгляд, они несравненно лучше тех, кто боится жизни, а мои родственники именно таковы. Живут только по привычке и ни на что решительно не годны. Они считают, что из-за меня Сильвия сбилась с пути…

– Кто эта Сильвия?

– Моя внучка.

– Она замужем?

– Да. За Фрэнком Оксманом. И у них есть дочь Вирджиния. Ей шесть лет.

– Так что, пробабушка? – сказал Мейсон.

Она довольно пыхнула сигарой.

– Да, – подтвердила она. – Я – пробабушка.

– Расскажите мне еще что-нибудь о родственниках вашего мужа, попросил адвокат. – Вы с ними воюете, как я понимаю?

– В сущности, нет. Я ведь раньше была в одном лагере с ними. Просто в один прекрасный день я взбунтовалась, вот и все.

– Из-за чего же это произошло?

Она нетерпеливо нахмурилась.

– Неужели это так важно? Впрочем, дело в том, что я решила вознаградить себя за даром прожитые годы. Я ведь росла и воспитывалась в соответствии с самыми жесткими пуританскими стандартами. Никто вокруг мене не желал и не умел наслаждаться жизнью. В юности все были по уши заняты тем, что готовили себя к достойной зрелости, а возмужав, только и думали, как бы побольше скопить, чтобы обеспечить свою старость. А уж в старости единственной их заботой было примириться со Всемогущим Господом. Точно так же предстояло жить и мне. Так я и жила. Ну, а потом умер мой муж, и у меня остались кое-какие деньги по страховке. Я сумела выгодно поместить их и стала довольно богатой. И тогда я начала путешествовать, присмотрелась к окружающему миру и решила, что с тем же успехом могла бы и наслаждаться жизнью. Мне ведь тогда было уже за шестьдесят, но по-настоящему я никогда не жила. Так что теперь я пью, курю сигары, ругаюсь, как извозчик, и вообще, делаю все, что мне нравится. Денег у меня вполне достаточно, чтобы удовлетворять свои прихоти.

– А теперь вам понадобился адвокат?

Она кивнула, внезапно став серьезной.

– Зачем? У вас неприятности? – спросил Мейсон.

– Пока еще нет.

– Но вы их ждете?

Она задумчиво поджала губы, ловко стряхнула мизинцем пепел с кончика сигары, потом проговорила:

– Надеюсь, что до этого не дойдет.

– Что же вы ждете от меня? Что именно я должен для вас сделать?

– Вы знаете человека по имени Сэм Гриб?

– Нет. Кто он такой?

– Игрок. Он вместе со своим компаньоном по имени Дункан заправляет в «Роге изобилия». Это судно – игорный дом. Оно стоит на якоре за пределами запретной зоны в двенадцати милях.

– И этот Гриб?

– Поймал в свои сети Сильвию.

– Каким образом?

– У него на руках ее долговые расписки.

– На какую сумму?

– Около семи тысяч долларов.

– Каким образом она их выдала?

– Карточные долги.

– И вы хотите, чтобы я их раздобыл для вас? Без оплаты?

– Разумеется, нет? – прервала она. – Я хочу, чтобы вы уплатили все до последнего цента. Но я не хочу, чтобы с меня содрали больше, чем следует. Я уплачу долг, но шантаж оплачивать не стану.

– Вы хотите сказать, – спросил удивленный Мейсон, – что Гриб не захочет вернуть эти расписки по номинальной стоимости? Но ведь он не может поступить иначе. Ведь это…

– Не торопитесь с выводами, молодой человек, – прервала она. – Вы еще не знаете об этом деле, а рассказать вам я могу очень немногое. Гриб каким-то образом прослышал, что муж Сильвии, Френк Оксман, может согласиться уплатить за эти расписки дороже, чем они стоят на самом деле.

– Почему?

– Доказательства.

– Доказательства чего?

– Доказательства того, что Сильвия одержима страстью к игре, и на этом основании ей нельзя доверять деньги.

– Зачем Фрэнку такие доказательства?

– Не думаю, что мне хотелось бы сообщить вам больше того, что уже сказано. Все, что я желаю, это чтобы вы раздобыли эти расписки. Я вручу вам деньги на их оплату. Если нужно будет оплатить некоторый процент – что ж, оплатите, только не слишком много. Ненавижу шантаж и шантажистов.

– Для этого вы совсем не нуждаетесь в моих услугах, – возразил Мейсон. – Отдайте эти деньги внучке и скажите, чтобы она отправилась на судно и выкупила расписки. Им придется их отдать ей, если она захочет их оплатить.

Матильда Бенсон покачала головой.

– Я не хочу настолько облегчить ей это дело. Я намерена хорошенько проучить внучку. И поэтому прошу именно вас выкупить эти расписки и немедленно передать их лично мне. И мне безразлично, каким путем вы их раздобудите.

– Боюсь, – сказал Мейсон, – что я не возьмусь за это дело. В конце концов, ваше поручение скорее подходит для детектива. С подобной просьбой лучше обратиться к Полу Дрейку из «Детективного агентства Дрейка», который обычно оказывает мне подобные услуги. Это очень опытный и надежный детектив.

– Мне не нужен детектив, – прервала она. – Мне нужны вы.

– Но я то все равно поручу это дело Полу. Он всегда выполняет для меня такую работу.

– Мне все равно, к кому вы обратитесь, – сказала Матильда Бенсон. – Это уж вам решать. Только учтите, что дело это не простое. А этот тип безжалостен, как стальной капкан, и совершенно лишен совести. Не думайте, что я делаю из мухи слона, – добавила она, заметив, что Мейсон выразительно пожал плечами. – Если вы мне не верите, то сами делаете из слона муху. Я уплачу вам задаток и две с половиной тысячи долларов, а если вы раздобудете мне эти расписки, то получите еще столько же. Разумеется, ваши расходы также будут оплачены. Вот только мое имя не должно фигурировать в этом деле. По-моему, это будет справедливо, не так ли?

Мейсон с интересом наблюдал за ней.

– Могу ли я, – спросил он, – позвонить этому Грибу и сообщить, что я являюсь повереным Сильвии.

– Нет, потому что он скажет Сильвии, а она не должна ничего знать.

– Вы не хотите, чтобы Грибу стало известно, что вы – заинтересованное лицо, насколько я понял?

– Совершенно верно. Во всем остальном вы должны действовать, как вам заблагорассудится. Но только не подавайте вида, что вы готовы уплатить некоторый процент, иначе он будет кормить вас обещаниями, а сам, тем временем, свяжется с Оксманом и стравит вас друг с другом. Как видите, дело вовсе не простое, но я не сомневаюсь, что если кто и сможет справиться с этими двумя проходимцами, то это вы.

– А вы не думаете, что он уже связался с Оксманом?

– Пока еще нет.

Мейсон с минуту изучил рисунок ковра на полу своего кабинета, потом поднял глаза и сказал с улыбкой:

– Что ж, договорились.

Матильда Бенсон вынула из сумки пачку банкнот.

– Вот деньги, которые вам придется уплатить за расписки. Остальное пойдет на покрытие ваших расходов. Нет, нет, мне не нужна расписка, – сделала она отстраняющий жест рукой, увидев, что Делла собирается заполнять квитанцию. – Мне все известно о человеке, с которым я имею дело. И это, – добавила она со смешком, – как раз то, чего вы не сможете сказать в данном случае сами, мистер Мейсон. Всего хорошего!

Глава 2

Перри Мейсон, засунув большие пальцы в проймы жилета, нетерпеливо расхаживал по своему кабинету, когда раздался наконец долгожданный стук в дверь.

– Ну, наконец-то, он явился, – сказала Делла, открывая дверь высокому худощавому человеку, который дружески улыбнулся ей, входя.

Прикрыв за собой дверь, Пол Дрейк изогнул губы в усмешке и сказал:

– Только, ради Бога, Перри, не говори, что ты взялся за новое дело.

– Но ведь старое закончено, – возразил Мейсон, – так что и впрямь пора браться за новое. У тебя есть вечерний костюм?

Детектив издал смешок.

– Ну, разумеется, и в моей инвентарной книге он значится средством маскировки. Почему это тебя интересует?

– Ты знаешь человека по имени Сэм Гриб?

– Ты имеешь в виду игрока?

– Да.

– Я слышал о нем, но лично с ним не знаком. Он хозяин судна – игорного дома под названием «Рог изобилия», которое стоит за пределами двенадцатимильной зоны. Время от времени полиция пытается вывести его на чистую воду, но даже запреты, которые по временам налагаются на количество отплывающих к судну моторок, ровным счетом ни к чему не привели.

– Какая у него репутация, Пол?

– Жесток, как сталь, и холоден, как бетон. Он хороший делец и, как говорят, недурно зарабатывает. Могу узнать о нем все подробности в течение суток, если хочешь.

– Нет, не стоит. Дело вот в чем: одна замужняя дама по имени Сильвия Оксман выдала Грибу несколько долговых расписок. Общая сумма что-то около семи тысяч. Сейчас у нее нет денег, чтобы выкупить их. А ее муж готов заплатить за них кругленькую сумму, чтобы только они попали к нему в руки. Вот все, что сказали, мне, и, следовательно, все, что я могу сообщить тебе.

– Что ж, – сказал Дрейк, – ведь если Гриб решил перепродать расписки мужу, то не в наших силах удержать его, насколько я понимаю.

Мейсон усмехнулся.

– Разумеется, если смотреть на это исключительно с точки зрения закона, то ты прав, Пол.

Детектив скрестил пальцы рук.

– Как я вижу, Перри, ты уже изобрел какой-то совершенно очаровательный план, который, если мы его осуществим, может кончиться одним из двух: или нам очень повезет и мы сумеем избежать тюрьмы, или же нет, и в таком случае мы становимся заключенными государственной тюрьмы, а то – и мертвецами. Знаешь, Перри, уволь меня, пожалуйста. Я не играю.

– Послушай, Пол, – сказал Мейсон. – Ведь нет ничего противозаконного в том, чтобы человек под любым именем, какое ему понравится, положил в банк какую-то сумму денег, если в этом нет никакого мошенничества. Так вот, я и прошу тебя поехать в какой-нибудь банк, где тебя не знают, и сделать там вклад на тысячу долларов на имя Фрэнка Оксмана с регистрационной подписью.

– А что будет потом? – спросил подозрительно Дрейк.

– Потом, – сказал Мейсон, – мы с тобой отправимся на это судно, и ты проиграешь пару сотен. Выпишешь чек на пятьсот долларов и попросишь крупье принять его. Крупье, конечно, пошлет чек Грибу, чтобы получить у него разрешение. Гриб сразу решит, что у него не борту Фрэнк Оксман и что ему представился великолепный шанс продать расписки с выгодой для себя. Он пригласит тебя в кабинет, начнет расспрашивать. Ты можешь притвориться, что боишься, как бы не попасть в ловушку, потом станешь отрицать, что ты тот самый Фрэнк Оксман, за которого он тебя принимает. Но сделать это нужно таким образом, чтобы Гриб не усомнился, что ты лжешь. И тогда Гриб предложит нам перекупить у него расписки Сильвии Оксман. Но, Пол, ты должен притвориться, что это тебя не слишком интересует. В конце концов, можешь предложить ему долларов пятьсот сверх номинала, в самом крайнем случае, тысячу, предупредив, что это твой предел.

– Минуточку, – перебил Дрейк, – а разве это все не достаточно скользкая ситуация?

– Господи, Пол, – сказал Мейсон, – я все время буду рядом с тобой. В конце концов, ладно, я сам буду с ним разговаривать, твое дело только сыграть роль.

– Все равно мне это не нравится, – упрямо покачал головой Дрейк.

– Ну, а пятьсот долларов тебе нравятся?

– Конечно.

– В таком случае, мы выедем в половине шестого. Поедем на моей машине.

– Ты уверен, что мы с тобой не влипнем в неприятную историю? – спросил Дрейк.

– Ничего страшного. В конце концов, иногда приходится играть с огнем.

– Но у тебя это случается очень уж часто, – сказал Дрейк без всякого энтузиазма, поднялся с кресла и со вздохом направился к двери.

Глава 3

Неоновые огни, полыхавшие над увеселительным заведением, бросали яркий отсвет на набережную и бусинками рассыпались по дрожащей зыби реки. В дальнем углу пристани какой-то мужчина торговал билетами на экскурсию на моторной лодке. Перри Мейсон и Пол Дрейк, оба в вечерних костюмах, сбежали по сходням к качавшей на волне моторке, где уже было десятка полтора пассажиров.

Они уселись на скамье, человек на мостике дал свисток, мотор внезапно взревел и лодка сорвалась с места.

Мейсон усмехнулся и крикнул Дрейку:

– Сто лет не получал такого удовольствия!

Пол сидел, нахохлившись, закутавшись в пальто, на лице его было унылое выражение человека, который не сомневается, что его ждут всяческие неприятности, которым он не в силах противостоять.

Путешествие было стремительным и коротким. Внезапно из темноты возникли огня игорного судна. Моторка описала большой круг, мотор постепенно заглох. Человек, стоящий на сходнях судна, метнул веревку, которая обвила нос моторки, без особого интереса посмотрел на прибывших и крикнул:

– Поднимайтесь!

Пассажиры не преминули извлечь массу удовольствия из подъема на борт судна. Дамы в черных платьях подобрали выше колен свои юбки, две девушки помоложе в спортивных костюмах перепрыгнули на сходни без посторонней помощи и побежали по ним вверх.

Мейсон и Дрейк поднялись на палубу последними. Пройдя вдоль борта судна, они вошли в освещенный салон, в котором стоял гул голосов.

– О’кей, Пол, – сказал Мейсон, приступая к делу. – Я пока осмотрюсь, понаблюдаю. Делай рискованные ставки и постарайся привлечь к себе внимание.

Дрейк стал проталкиваться сквозь толпу поближе к рулетке, а Мейсон принялся фланировать по залу, внимательно и незаметно приглядываясь к публике, потом поставил несколько долларов у стола с маленькой рулеткой и проиграл.

Кто-то дотронулся до его локтя, обернувшись, он увидел ухмыляющегося Дрейка, который весело сказал:

– Я выиграл триста долларов, Перри, как теперь быть? Может быть, рискнуть, сорвать крупный банк?

– Брось глупости, Пол. Иди к другому столу и снова попытай счастья. Как только начнешь проигрывать, сделай большую ставку и, когда проиграешь, выпиши чек. Как только это произойдет, подай мне знак, и я приду.

Дрейк отошел к ближайшему столу. Адвокат спокойно наблюдал за ним. Минут через пятнадцать Пол попал в полосу невезения и начал проигрывать. Тогда он удвоил ставку. Его фишки были небрежно разбросаны по столу. Крупье с интересом наблюдал за Дрейком. Именно от таких игроков, потерявших голову от проигрыша, заведение имело наибольшую выгоду. Когда гора фишек перед Полом иссякла, он стал лихорадочно выворачивать карманы и набрал немного бумажек и серебра. Через пару минут он проиграл все до цента. Тогда, отойдя немного в сторону, Дрейк извлек из кармана чековую книжку, нацарапал на одном бланке с пометкой «К оплате» цифру 500, подписал – Фрэнк Оксман и протянул чек крупье.

– Как насчет этого? – спросил он.

Крупье бросил взгляд на чек. Дрейк перехватил взгляд Мейсона и кивнул ему. Крупье сделал знак мужчине в смокинге, тот подошел. Крупье что-то сказал ему на ухо, мужчина кивнул, взял чек и удалился.

– Так что же?

– Одну минуточку, мистер Оксман, – уклончиво ответил крупье и вернулся к своим обязанностям.

Мейсон подошел к Дрейку. Минуту-другую они перебрасывались ничего не значащими фразами, потом к ним подошел тот мужчина, который унес с собой чек Пола.

– Нельзя ли пригласить вас пройти со мной, мистер Оксман? – спросил он.

Пол нерешительно шагнул вперед.

– О’кей, я иду с вами, – сказал Мейсон, и в ответ на недовольный взгляд мужчины в смокинге, пояснил: – Я вместе с этим джентльменом. Показывайте дорогу.

Мужчина повел их через салон к двери, у которой стоял охранник в голубой форме с выразительно оттопыренным карманом. На пиджаке у него был серебряный значок: «Дежурный офицер».

Их провожатый кивнул охраннику, открыл дверь и сказал Дрейку и Мейсону:

– Пожалуйста, проходите.

За дверью оказался узкий коридор, в дальнем конце которого виднелась массивная дверь красного дерева. Они остановились перед ней и тотчас же в двери приоткрылся глазок, потом щелкнул замок и мужской голос произнес:

– О’кей.

Мужчина в смокинге распахнул перед Мейсоном и Дрейком дверь. Они перешагнули порог и очутились в роскошно меблированной комнате. Невысокого роста полный мужчина с масляным выражением лица скривил свои толстые губы в подобии приветливой улыбки. Глаза его казались совершенно белесыми, словно крахмальный воротничок его рубашки, и столь же жесткими и безжизненными.

– Мистер Гриб, – сказал провожатый и, выйдя, плотно прикрыл за собой дверь. Мейсон услышал, как щелкнул пружинный замок.

– Простите, – сказал Гриб, подойдя к двери, и потянул какой-то рычаг, отчего все задвижки и засовы одновременно вошли в свои гнезда. Потом он прошел через комнату и уселся во вращающееся кресло перед огромным столом, покрытым толстым стеклом. На столе не было ни единой бумажки, если не считать только что выписанного Дрейком чека, который лежал на раскрытой кожаной папке.

– Кто из вас Оксман? – спросил человек за столом.

Дрейк беспомощно оглянулся на Мейсона.

Мейсон выступил вперед и произнес:

– Мое имя Мейсон.

– Рад познакомиться, мистер Мейсон, – сказал Гриб, кивнув головой, и перевел взгляд белесых глаз на Дрейка: – Вы хотели, чтобы вам разменяли чек наличными, мистер Оксман, а в таких случаях принято задавать пару-другую вопросов. Вы впервые у нас на судне?

Дрейк кивнул.

– С кем-нибудь знакомы здесь?

– Нет.

– Не будете ли вы так добры назвать свой адрес, род занятий и номер телефона, служебный и домашний.

Мейсон сказал:

– Я думаю, мы могли бы избавить вас от подобного беспокойства, мистер Гриб!

– Каким это образом, мистер Мейсон? – сказал Гриб невыразительным тоном, высоко подняв брови.

– Я адвокат этого джентльмена.

Гриб скрестил на животе руки, огромные бриллианты сверкнули на толстых коротких пальцах.

– Ха, адвокат? – переспросил он задумчиво.

Мейсон кивнул, одновременно подвинувшись ближе к столу.

– И каким же образом вы думаете избавить меня от беспокойства наводить справки? – спросил Гриб всем тем же безжизненным голосом.

Мейсон, приятно улыбнувшись, внезапно сделал быстрый шаг вперед, резко протянул руку вперед и схватил лежащий на столе чек.

– Вам не придется его разменивать, – сказал Мейсон.

Гриб выпрямился в своем кресле. Бриллианты на толстой руке блеснули, когда он сделал непроизвольный жест, пытаясь вырвать у Мейсона чек. Но он тут же опомнился и снова опустился в кресло, с которого было вскочил.

– В чем дело? – спросил он.

Мейсон сказал:

– Мой клиент не слишком опытный игрок, он слишком много проигрывает. Сегодня вечером он по чистой случайности выиграл немного денег, вошел в азарт и проиграл все, что у него было с собой. Но теперь он уже пришел в себя. Ему не нужно больше денег, потому что он не собирается больше играть.

Гриб уставился на Мейсона холодным взглядом.

– Ну, уж это маленькое дельце, – сказал он медленно, – касается только Оксмана и меня.

Мейсон протянул чек Дрейку.

– Лучше разорвите его, – сказал он.

Дрейк разорвал чек на мелкие кусочки и запихал обрывки глубоко в карман. Гриб поднялся на ноги. Мейсон быстро встал таким образом, чтобы между ним и Дрейком оказалась преграда.

– Мой клиент совершил ошибку, выдав вам этот чек, – сказал он тоном объяснения.

– Вы имеете в виду, что в банке у него нет суммы, которая могла бы покрыть этот чек? – спросил подозрительно Гриб.

– Ну, конечно, она есть, – ответил Мейсон. – Можете завтра же позвонить в банк, если это вас волнует. Дело в том, что я вовсе не желаю, чтобы чек моего клиента оказался разменянным на игорном судне, понимаете, мы ведь приехали сюда не играть.

Гриб медленно опустился в кресло, с минуту внимательно смотрел на обоих мужчин, потом небрежным движением руки указал на стулья.

– Садитесь, джентльмены, – сказал он, – Я хочу поговорить с вами.

Дрейк вопросительно взглянул на Мейсона, тот кивнул и опустился на стул слева от Гриба. Дрейк осторожно примостился на стуле поодаль. Гриб сидел очень прямо, опираясь кончиками пальцев на край стола.

– С этим чеком в порядке? – наконец спросил он.

Мейсон рассмеялся.

– Гарантирую вам состоятельность чеков этого джентльмена на любую сумму, на которую ему вздумается их выписать.

– Именно с этой подписью и именно на этот банк?

Мейсон кивнул и небрежно добавил:

– Как впрочем и с любой другой подписью.

Гриб с минуту внимательно изучал Дрейка, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, потом перевел взгляд на словно высеченное из гранита лицо адвоката.

– Так ваше имя Мейсон, и вы адвокат?

Мейсон кивнул.

Гриб секунду подумал, потом спросил, словно только что сообразил:

– Вы случайно не Перри Мейсон?

Мейсон снова кивнул.

Гриб развернулся на своем крутящемся кресле и поставил локти на стол.

– Это меняет дело. Джентльмены, у меня к вам деловой разговор.

Мейсон высоко поднял брови:

– Деловой?

Гриб кивнул и внезапно повернулся к Дрейку:

– Если вы приехали сюда не для игры, то для чего же, мистер Оксман?

Дрейк как будто собрался ему что-то ответить, но тут же поперхнулся и бросил взгляд на Мейсона.

Мейсон небрежно сказал:

– Позвольте говорить мне. – И повернулся к игроку, продолжая: – Я не хотел бы никаких недоразумений, мистер Гриб. Вы не знаете этого человека. Он выдал вам чек, подписанный «Фрэнк Оксман». Этот чек надежен, как золото, но ведь он не означает, что этот человек действительно Фрэнк Оксман. Он свидетельствует только о том, что у джентльмена есть счет, оформленный на это имя. И если вы хоть раз обмолвитесь где-то, что Фрэнк Оксман выиграл или проиграл на вашем судне хоть цент, то у вас могут возникнуть серьезные неприятности. Мой клиент приехал к вам и в самом деле не для игры, просто из любопытства, взглянуть на ваше заведение.

– В таком случае, вы тем самым подтверждаете, что он не Фрэнк Оксман? – спросил Гриб.

Мейсон любезно улыбнулся.

– Вовсе нет. Ничего подобного я не говорил.

– В таком случае, он действительно Фрэнк Оксман.

– Этого я тоже не стану утверждать.

Гриб медленно произнес:

– Вы оба явились сюда, чтобы собрать доказательства, я в этом нисколько не сомневаюсь, чтобы кое с кем побеседовать и кое-что разузнать.

Мейсон неторопливо раскурил сигарету.

– В конце концов, – сказал он, – разве не все равно, зачем мы сюда пришли?

– Разумеется, не все равно, черт вас побери, – сказал Гриб.

– Интересно, почему это? – спокойно осведомился Мейсон, опуская в карман зажигалку.

– Мне нужно поговорить с вашим клиентом по одному делу, – сказал Гриб.

– Вам совершенно не о чем говорить с моим клиентом. Начиная с этой минуты мой клиент – глух и слеп.

– Ол-райт, тогда у меня есть деловой разговор к вам.

– Как раз сейчас, – сказал Мейсон, вытянув свои длинные ноги и выпуская к потолку клуб дыма, – я не настроен вести деловые разговоры… у вас солидный кабинет, мистер Гриб.

Гриб рассеянно кивнул.

– Я бы хотел, чтобы вы, ребята, встретились с моим компаньоном, – сказал он и, слегка переместившись в своем кресле, сделал движение, как будто нажал кнопку в полу. Секунду спустя раздался звонок, и Гриб, отодвинув кресло сказал:

– Извините.

Подойдя к двери, он отодвинул крышку глазка, потом потянул за рычаг, который поднял одновременно все болты и задвижки открыл двери и сказал дежурному офицеру:

– Артур, свяжитесь с Чарли Дунканом. Сообщите, что я прошу его немедленно прийти сюда.

Дежурный с интересом посмотрел на посетителей и сказал:

– Чарли отправился на берег звонить по телефону. Как вернется, я ему передам.

Гриб захлопнул дверь, снова задвинул все засовы и вернулся к столу.

– Не хотите ли выпить, ребята?

Мейсон покачал головой.

– Разве есть какая-нибудь причина задерживать нас здесь? – спросил он.

– Я хотел бы, чтобы вы чуть-чуть обождали.

– Чего именно?

Гриб медленно произнес:

– Вы приехали сюда, чтобы собрать доказательства.

С лица Мейсона сбежала улыбка.

– Не думаю, чтобы мне захотелось с кем-нибудь обсуждать, зачем мы прибыли на судно. У вас ведь увеселительное заведение. И оно открыто для всех, кто этого пожелает.

Голос Гриба прозвучал умиротворяюще:

– Обождите минутку, мистер Мейсон! Не будем ссориться.

– Я ведь и не ссорюсь, я просто с вами разговариваю.

– Послушайте, – сказал Гриб. И на этот раз в его голосе не было благодушия. – Мое время не менее драгоценно, чем ваше. Я хотел бы вам кое-что сообщить, но только в присутствии Чарли. Чарли Дункан – мой партнер.

Мейсон взглянул на Дрейка, тот покачал головой. Мейсон сказал:

– Не думаю, чтобы мне хотелось дожидаться его.

Гриб понизил голос:

– А если бы я показал вам те доказательства, которые вы ищите?

– Но ведь вам не известно, какие доказательства мы разыскиваем.

Гриб рассмеялся.

– Не стройте из себя дурака, Мейсон. Ваш клиент – Фрэнк Оксман. Его жена – Сильвия Оксман. Он хочет найти доказательства, которые помогли бы ему получить развод.

Мейсон, избегая смотреть на Дрейка, сказал после минутного колебания:

– Я ничего не говорю. Вы говорите; а я только слушаю…

– Я уже все сказал, – продолжил Гриб. Его белесые глаза внимательно разглядывали Мейсона.

– Когда появится ваш компаньон?

– Минут через пятнадцать.

– Что ж, пятнадцать минут – это недолго. У вас тут премиленькое местечко, – произнес Мейсон, поудобнее устраиваясь на стуле.

– Мне нравится, – согласился Гриб. – Я сам выбирал мебель.

– Там у вас подсобные помещения? – спросил Мейсон, кивая на стальную дверь.

В глубине каюты стоял пуленепробиваемый сейф из бронированной стали.

– Вся ваша наличность в этом сейфе? – спросил Мейсон.

– Наличность, – сказал Гриб ему прямо в лицо, – а также и доказательства того, что кое-кто нам должен.

– Вы имеете в виду долговые расписки?

– Вот именно, – сказал Гриб, бросая на Мейсона жесткий взгляд.

– Вы, пожалуй, меня заинтересовали.

– Я так и знал, что вы заинтересуетесь. Нам приходится принимать собственные меры предосторожности, ведь мы в открытом море и не можем расчитывать на помощь полиции. Впрочем, мы как будто все предусмотрели. В этот кабинет нельзя попасть иначе, как пройти по коридору с крутым поворотом. В коридоре есть участок, где под полом смонтирована проводка, так что всякий, кто входит в коридор, невольно оказывает своим весом давление на провода, и в кабинете немедленно раздается звонок. Дверь, ведущая в кабинет, всегда заперта. И она только с виду деревянная – внутри вделана толстая стальная пластина, так что взломать ее вовсе не легко и отнимет кучу времени. По всему кабинету сигнальные устройства, так что я могу поднять тревогу практически с любого места, не пошевелив рукой. Добавьте ко всему этому, что поблизости всегда находится охранник, вооруженный автоматическим пистолетом калибра 45, человек надежный. Вы, наверное, заметили его, когда выходили сюда, честно говоря, значок и синяя форма рассчитаны на чисто психологический эффект, но оружие у него вполне надежное и без подделки. Мы никогда не забываем, что находимся в открытом море. И здесь верховное командование принадлежит мне.

– Да, вы надежно защищены, – задумчиво сказал Мейсон. – Впрочем, – небрежно добавил он, – банки защищены не чуть не хуже, и все же, время от времени, их грабят.

– Ну, у нас – то это исключено, – спокойно сказал Гриб. – Вообще-то, это мало кому известно, но раз уж вы так заинтересовались, то могу сообщить, что в дальнем углу казино есть балкон, стены которого сделаны из пуленепробиваемой стали. В этой стене стоят наготове два охранника. Они вооружены пулеметами и бомбами со слезоточивым газом.

– Это, конечно, меняет дело, – согласился Мейсон.

– Так что, как видите, можете за нас не беспокоиться, – сказал Гриб. – Мы… – он внезапно замолчал, потому что в кабинете раздался звук зуммера. – Кто-то идет. Наверное, Чарли.

Гриб подошел к двери, повозившись с рычагами, распахнул ее. В кабинет ворвался шум голосов из коридора и едва слышное тарахтение, удаляющейся в сторону берега, моторки.

На пороге стоял лысый мужчина лет сорока пяти, в сером полосатом костюме, губы его были сложены в любезной улыбке, открывающей три золотых зуба.

Гриб сказал:

– Джентльмены, позвольте представить вам моего компаньона, Чарли Дункан. Чарли, это Перри Мейсон, адвокат, а другой…

– Если позволите, – сказал Мейсон, быстро протянув руку, – второй джентльмен предпочтет остаться неназванным.

Дункан, протянувший было руку Мейсону, застыл в неподвижности, улыбка сползла с его лица. Он перевел взгляд на своего компаньона и медленно сказал:

– В чем дело, Сэм?

– Все в порядке, Чарли, – поспешно заверил его Гриб.

Дункан пожал руку Мейсону.

– Рад познакомиться, мистер Мейсон, – сказал он и бросил на Дрейка холодный оценивающий взгляд.

– Проходи садись, Чарли, – пригласил Гриб. – Мы хотим поговорить об одном деле, потому я и пригласил тебя, чтобы ты тоже присутствовал.

– Мы лично ни о чем не собираемся разговаривать, – сказал Мейсон.

– Нет, нет, – проговорил Гриб нервно, – никто вас и не просит об этом. Вы только послушайте.

– Ол-райт, – согласился Мейсон. – Мы послушаем.

Все уселись, и Гриб повернулся к Дункану.

– Чарли, сказал он, – этот парень, – кивок в сторону Дрейка, – начал у нас играть. Сначала дела его шли хорошо, потом он проиграл. Тогда он попросил разменять чек, я и взглянул на подпись. Чек был подписан – Фрэнк Оксман.

– Это ровно ничего не значит, – прервал его Мейсон, – я предпочел бы, чтобы вы, ребята, забыли об этом чеке.

– Я только рассказываю моему компаньону, что произошло, – сказал Г риб. – Вы, если хотите, можете ничего не говорить.

– Ол-райт, – сказал Мейсон, – я помолчу.

Лицо Дункана приняло бесстрастное выражение.

– Продолжай, Сэмми, – произнес он. – Что было дальше?

– Я велел Джимми привести его сюда. Мейсон явился вместе с ним, перебросился со мной парой слов, потом вдруг схватил чек и передал своему приятелю, чтобы тот порвал его, – увидя, что Дункан нахмурился, Гриб поспешно продолжал: – Нет, нет, ты не должен сердиться, Чарли. Послушай дальше. Сначала, конечно, я и сам немного рассердился, но потом понял, что Мейсон просто не хочет, чтобы стало известно о прибывании его клиента на судне. Никто не должен знать, по его мнению, о том, что Оксман играл здесь. И он не хотел, чтобы у нас оказался чек Оксмана. Теперь понимаешь?