Текст книги "Медвежье озеро"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

«Помогите мне, духи! Я должна его остановить!»

Глава XXII
КАЛЛИК

Каллик остановилась перевести дыхание: сердце ее колотилось так сильно, будто хотело вырваться наружу. Она уже давно потеряла из виду брата и его дружков и теперь ломала голову над тем, куда же они подевались. Не могли же они так быстро добежать до леса?

Клочок твердой земли возле берега, где устроились белые медведи, быстро закончился, сменившись топкими болотами. Маленькие ручейки бежали среди грязной травы и зарослей камыша, а там, где земля снова начинала плавно подниматься вверх, виднелись чахлые кустики. Ветер на миг стих, и Каллик услышала доносящиеся из-за холма громкие вопли друзей Таккика. Замерев на месте, она повела носом и вдруг почувствовала в мешанине запахов белых медведей неповторимый и единственный запах брата.

– Таккик! – закричала Каллик.

Никто не ответил на ее зов, но следующий порыв ветра снова принес Каллик знакомый запах, смешанный с дыханием холодной заболоченной воды, мокрых камышей и бескрайней плоской земли. Следуя на звук голосов, Каллик поспешно взбежала на склон холма. На противоположной стороне виднелось небольшое озеро, со всех сторон окруженное камышом. И там происходило что-то очень странное! Четверо медведей катались в грязи, брызгались и мазали друг друга глиной, превращаясь в перепачканные землистые глыбы.

Каллик сбежала по склону и, увязая лапами в грязи, бросилась к брату.

– Что ты делаешь? – закричала она, чувствуя себя совсем маленькой и жалкой по сравнению с этим здоровенными медведями.

С чавкающим звуком Таккик поднялся из глинистой лужи и оскалил зубы.

– А, это опять ты? Чего тебе надо?

Каллик захотелось сесть на землю и заплакать. Неужели это ее брат, с которым они так весело играли на льду? Что с ним случилось?

– Я хочу поговорить с тобой.

– Скажи ей, чтобы убиралась отсюда, – рявкнул Салик и швырнул в Таккика комком грязи, который шлепнулся ему в шею и растекся по и без того перепачканной шкуре. – Нечего ей за нами таскаться.

Таккик обернулся к нему и пробормотал:

– Лучше я узнаю, что ей надо, а то она не отвяжется!

Выбравшись из лужи, он вразвалку подошел к Каллик и грубо рыкнул:

– Ну?

– Что вы делаете, Таккик? Зачем ты играешь в эти мерзкие игры?

– Мы не играем, – надменно процедил Таккик. – Это придумал Салик, он очень умный.

Каллик недоверчиво фыркнула.

– Это маскировка, поняла? Она позволит нам незаметно пробраться на территорию других медведей! Они даже не заметят, как мы подкрадемся к ним.

– Ты совсем рыбоголовый? – ахнула Каллик, не веря своим ушам. Неужели можно быть такими глупыми медведями? – Думаешь, эта грязь скроет ваш запах? Так вот, поверь мне на слово – нисколечко не скроет! Теперь от вас пахнет, как от грязных белых медведей – только и всего.

Таккик сердито зарычал и повернулся к своим друзьям.

– Нет, Таккик, постой! Я не это хотела тебе сказать.

– Ну, что еще? – недружелюбно обернулся брат.

– Я хочу знать, почему ты стал воровать еду у других медведей! Разве мама этому нас учила?

– Но ее больше нет с нами, правда? – оскалился Таккик. – Мы отнимаем чужую еду, потому что не хотим голодать!

Искорка гнева начала разгораться в груди Каллик.

– А другие медведи должны голодать по вашей милости, да?

– Лучше они, чем мы, – холодно ответил Таккик. – Каждый за себя.

– Я просто не верю, что это говоришь ты! – закричала Каллик, охваченная настоящим пожаром бешенства. – Неужели ты не помнишь, как нам было больно и обидно, когда большие медведи воровали нашу еду?

– Что было, то прошло. Теперь мы сами стали большими и сильными медведями. Мы можем сами отнимать еду у слабаков.

– Но это плохо, Таккик! – беспомощно пролепетала Каллик. – Есть другие способы добыть пропитание.

– Вот ты их и найди, – огрызнулся брат, пристально глядя на нее злыми сощуренными глазками. – Ледяные духи бросили нас! Они повернулись к нам спиной, а значит, мы имеем полное право наплевать на них и жить своим умом.

– Совсем недавно ты заявлял, что не веришь в ледяных духов, – едко напомнила Каллик. – Или ты просто выделывался перед Саликом?

Она ожидала, что Таккик обозлится, но он просто пожал плечами.

– Да откуда я знаю, есть они или нет? Но если даже они существуют, то им на нас наплевать. Так какая тогда разница?

Черное отчаяние охватило Каллик, на миг ей показалось, будто огромная косатка тащит ее вниз, в темную воду.

– Я так долго тебя искала, – прошептала она. – Иногда думала, что ты умер, но никогда не переставала искать!

– Я видел, как умерла наша мама, – впервые голос Таккика слегка дрогнул. – Я думал, ты тоже погибла, и я остался совсем один. Вот и выживал, как умел.

– Но и я тоже осталась одна и выживала, как могла! – закричала Каллик. – Думаешь, мне было легко? Мы с тобой слишком рано остались без мамы, – добавила она и торопливо спросила, испугавшись, что Таккик потеряет интерес к разговору: – Что случилось с тобой после того, как мы расстались?

– Я перепугался, – очень тихо признался Таккик, явно не хотевший, чтобы кто-то из дружков услышал его слова. – Я видел, как косатка утащила маму под лед, а потом потерял тебя из виду. Я звал тебя, но ты не откликалась… И тогда я решил, что косатка забрала и тебя тоже. Я понимал, что должен добраться до земли, но не знал, в какую сторону идти. Поэтому я просто побежал по льду, пока не выбился из сил…

Разговорившись, Таккик присел возле сестры на жесткую траву. Слабый лучик надежды затеплился в душе Каллик, как Путеводная Звезда в бурную ночь.

– На следующий день я снова искал тебя, и снова не нашел. Тогда я переплыл на большую льдину и пошел по ней…

– Но ведь я вернулась за тобой! – воскликнула Каллик. – Я звала тебя, искала, но так и не нашла…

Таккик печально посмотрел на свои перепачканные лапы.

– Там было столько льдин, столько воды… Я не чувствовал запаха земли, поэтому просто шел наугад, а потом вдруг очутился на суше. Все это время я ничего не ел и умирал с голоду. Потом я увидел, как какая-то медведица поймала рыбу для своих медвежат, и когда они отвернулись, стащил одну рыбку.

– А траву ты есть пробовал? – спросила Каллик. – Я ела, но это такая гадость!

– Траву? – презрительно фыркнул Таккик. – Еще чего не хватало, это еда не для медведей! Хотя ягоды я ел, – признался он. – Они еще ничего, бывают вкусные. Я старался идти за большими медведями и делать то, что они делают. Если быть осторожным, то медведи рано или поздно приведут тебя к какой-нибудь еде.

– А я боялась приближаться к чужим медведям, – поежилась Каллик. – Помнишь, мама говорила, что в голодную пору большие медведи могут съесть медвежонка?

– Ну, меня-то не съели! – хвастливо воскликнул Таккик. – Я обычно крался за ними тайком, стараясь, чтобы они даже запаха моего не учуяли. А иногда, когда большие медведи дрались из-за дичи, я выбегал и воровал ее!

– А я по пути повстречала медведя по имени Пурнак, и он показал мне берег моря, где медведи ждут прихода льда…

– Я тоже был там! – перебил ее Таккик. – Я искал тебя, но не нашел.

– Я тоже тебя искала, – вздохнула Каллик. Подумать только, она была совсем рядом с братом и даже не догадывалась об этом! Неужели духи нарочно вели их к берегам Медвежьего озера, не давая встретиться раньше? – Там было столько медведей! Ты видел старого медведя со сломанными когтями?

– Еще бы, дурака видать издалека, – фыркнул Таккик. – Стоял и звал духов – так они его и послушались!

Острый коготь вонзился в сердце Каллик. Ей было жалко старого медведя и неприятно, что Таккик с таким презрением говорит о нем.

– Я видела, как он напал на огнезверя, – тихо сказала она. – Это был храбрый поступок.

Таккик поскреб задней лапой за ухом.

– Храбрый, конечно, да только глупый. Говорю же, этот старик совсем выжил из ума. Готов спорить на целого тюленя, что мягколапые ни за что не приблизились бы к медведям, если бы не были уверены в своей безопасности!

– Наверное, – нехотя согласилась Каллик. – И все-таки это было так странно – полный огнезверь мягколапых, и все смотрят на нас.

– Ага, точно. Между прочим, огнезвери тоже глупые. Совсем не умеют прятаться и маскировать свои следы. Однажды мы пошли по следу одного огнезверя, и он привел нас прямо в берлогу своих мягколапых!

– Мы? – переспросила Каллик.

– Салик и остальные мои друзья, – ответил Таккик и обернулся к своим дружкам, продолжавшим кататься в грязи. – Салик отличный медведь. Он умный и сильный, хорошо быть его другом. Уж он-то никогда не позволит нам голодать!

«Даже если для этого придется воровать у других медведей?»

– Я однажды тоже зашла в берлогу мягколапых, – начала Каллик, чтобы сменить тему. – И вот там…

Она хотела рассказать Таккику про мягколапых с огненными палками, и о том, как они пытались отнести их с Нанук на лед. Интересно, поверит ли он, когда услышит, что она летела в небе под брюхом у металлической птицы? Ах, сколько же всего ей нужно ему рассказать! Каллик хотела поскорее поведать Таккику обо всех своих приключениях, чтобы он знал, как тяжело и страшно ей было, и как она сумела выжить и добраться сюда. «Только про песца я ему не стану рассказывать. Если он считает, что можно воровать у других медведей, то никогда не поймет моей дружбы с песцом».

Но тут со стороны лужи раздался ленивый голос Салика:

– Эй, Таккик, ты идешь? Или ты собрался целый день торчать тут?

Таккик мгновенно вскочил с земли.

– Бегу!

– Нет, не уходи! – взмолилась Каллик. – Таккик, останься! Вспомни, как хорошо нам было на льду, как мы играли, как помогали друг другу. Помнишь, как Ниса учила нас плавать, и ты пообещал, что будешь всегда защищать меня в море?

Таккик долго молча смотрел на нее, а потом медленно покачал головой.

– Это было давно, – сказал он. – Теперь все изменилось. Льда больше нет, и медведи должны выживать, как умеют.

Трое медведей уже вылезли из лужи и шли навстречу Таккику. Впереди шагал Салик. Приблизившись к Каллик, он смерил ее злым взглядом, и Каллик поморщилась от исходящего от него запаха грязи.

– Не смей больше ходить за нами, – прорычал Салик и добавил, глядя на Таккика: – Мне все равно, сестра она тебе или еще кто, но если она пойдет за нами, я с нее шкуру спущу.

– Он слов на ветер не бросает, – сказал сестре Таккик.

«И ты ему позволишь?» – беззвучно ахнула она.

– Возвращайся к остальным медведям, – продолжал Таккик. – И больше не бегай за мной, поняла?

Каллик молча кивнула. С угрожающим рычанием Салик отвернулся и повел свою компанию к темнеющим вдали деревьям, где жили черные медведи. Каллик видела, как четверка грязных медведей перебежала через пустошь, нырнула в заросли и скрылась среди листвы. Подождав еще немного, она встала и пошла следом, прячась за каждую кочку и каждый чахлый куст.

«Не указывай, что мне делать, Таккик! Я хочу знать, что ты затеял».

Добравшись до рощи, Каллик остановилась, прислушиваясь к шелесту листвы над головой. Осторожно ступая, она зашагала по непривычной земле, усыпанной скользкими сосновыми иголками, робко озираясь по сторонам. Таккика и его друзей нигде не было видно, хотя Каллик чувствовала в воздухе их запах.

Вскоре Каллик услышала чьи-то шаги с другой стороны кустов. Радуясь тому, что здесь нет колючек, она начала торопливо продираться сквозь заросли и неожиданно очутилась на краю небольшой полянки. Несколько медведей бродили по траве, переходя от кустика к кустику, чтобы оборвать с ветки ягоды или набрать полную пасть листьев. Все они были взрослыми, но маленькими, как медвежата.

И при этом совершенно черными!

Глава XXIII
ЛУСА

– Просыпайся, скорее! – раздался над самым ухом Лусы взволнованный голосок, а потом чья-то лапа с силой ткнула ее в ребра. – Луса, вставай!

Заворчав, она открыла затуманенные сном глаза и увидела над собой перепуганную морду Мики.

– Что случилось?

– Как что? Самый Долгий День начался! Нужно успеть на церемонию!

Луса зевнула и потерла лапой глаза.

– Ой, уже? Иду, иду.

Спустившись с дерева, она вместе с Мики побежала на берег озера. Вскоре они очутились в толпе медведей, спешивших из леса на узкую полоску песка, где накануне была возведена целая изгородь из веток с листьями и ягодами. Медведи выстроились цепью вдоль веток и замерли в почтительном молчании. Какой-то медвежонок, стоявший рядом с Лусой, громко пискнул от восторга, но мать свирепо шикнула на него, и он замолчал.

Постепенно серое небо стало розоветь, а затем ослепительное золотое сияние разлилось над горизонтом, предвещая скорый восход светила.

Дувший с озера ветер приглаживал шерсть Лусы, шелестел, шептал и гудел в листве. Серые гребни волн вздымались на поверхности озера, и Луса невольно вспомнила о медведе, который плыл вчера к острову. Интересно, удалось ли ему благополучно добраться до твердой земли?

– Смотри, это Хаши, – шепнул Мики. – Самый старый медведь!

Упитанный приземистый медведь с трудом вскарабкался на лежавший у самого озера камень, у подножия которого были горкой сложены листья и ягоды. Старый Хаши повернулся мордой в сторону горизонта, где уже показался ослепительный краешек восходящего солнца. Внезапно ветер стих, и хотя волны по-прежнему бороздили гладь озера, в лесу за спинами медведей воцарилась мертвая тишина.

– Духи деревьев! – воззвал Хаши, запрокидывая морду к небу. – Спасибо вам за долгие солнечные дни, дарующие нам ягоды, листья и другую еду!

– А по-моему, солнце могло бы жарить поменьше, – проворчал кто-то за спиной Лусы, и покосившись назад, она увидела одного из тех подростков, которые вчера возились на поляне. – Все ягоды пересушило, не прожуешь!

– И жарко ужасно, – поддержал его приятель.

– Это еще что за разговоры? – рявкнула медведица по имени Тала и свирепо потрепала первого медвежонка за ухо. – Сейчас я научу тебя почтению к духам!

Наказанный возмущенно закатил глаза, но промолчал.

– Мы просим вас не забывать о нас и тогда, когда дни станут короче! – продолжал Хаши. – Пошлите нам больше ягод, чтобы мы могли продержаться до той поры, когда солнце вновь вернется на небо.

– Какой прок просить ягоды у духов? – процедил кто-то из медведей. – Не успеют кусты вырасти, как плосколицые вырывают их с корнем, оставляя нас подыхать с голоду!

– Так и есть, – вздохнула Исса. – Они даже деревья вырывают, не то что кусты! Столько деревьев погибло, столько духов исчезло… Уж и не знаю, что с нами будет, когда придет наш срок? Где будут жить наши духи?

Луса поежилась. Если плосколицые продолжат вырубать деревья, то скоро мир совсем опустеет и превратится в пустую землю, которую видно с верхушки сосны на краю леса. Духи духами, но где тогда будут жить живые черные медведи?

Хаши поднял обе передние лапы, приветствуя восходящее солнце. Следом за ним и другие медведи вытянулись во весь рост, вскинув лапы. Когда первые бледные лучи солнца коснулись шерсти на животе Лусы, она почувствовала, как сила и тепло разливаются по ее телу. Медведи замерли, дожидаясь, пока солнечный диск целиком не поднимется из воды.

«Интересно, чего они ждут?»

– Ветра нет! – неожиданно закричал кто-то. – Духи не хотят разговаривать с нами!

– Неужели мы прогневали их? – взвизгнула какая-то медведица.

– Может быть, они признали свое поражение? Плосколицые победили наших духов!

Все новые и новые голоса загремели на поляне, толпа взволнованно загудела. Хаши поднял лапу, призывая собрание к тишине, но шум не улегся до тех пор, пока старая медведица не вскарабкалась на камень рядом со стариком.

– Духи никогда не перестанут сражаться за жизнь! – проревела она, заглушая все крики. – Не бойтесь, будьте сильными. Верьте, что духи позаботятся о нас, как они делали это всегда.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво взвизгнула Исса.

Мики пихнул Лусу в бок и шепнул:

– Да ну, скука какая! Сейчас начнут спорить, да ссориться. Пойдем, лучше, поиграем?

Лусе, наоборот, хотелось бы остаться и послушать. Если она хочет стать настоящей черной медведицей, то должна знать, какие заботы и опасности угрожают ее сородичам. Но Луса боялась потерять расположение своего нового приятеля, поэтому со вздохом покинула собрание и побежала в лес.

Распластавшись по земле, Луса осторожно поползла вокруг колючего куста. Она старалась ступать как можно тише, но сухие листья все равно тихо шуршали под ее лапами. Замерев, Луса повела носом и боязливо огляделась по сторонам.

Выглянув из-за куста, она увидела Мики. Маленький медвежонок стоял к ней спиной и внимательно осматривал кусты перед собой.

«Ха-ха-ха, не туда смотришь!»

Напружинив мышцы, Луса прыгнула на Мики. Тот тоненько взвизгнул, и медвежата покатились под кусты, несильно молотя друг друга лапами. Луса даже тихонько заурчала от удовольствия, вспомнив свои игры с Йогом в Медвежатнике.

Тут ветки ближайшего дерева громко зашуршали, и Мики, оторвавшись от Лусы, уселся на траву, отряхивая шерстку от приставшей листвы. Задрав голову, Луса увидела любопытную медвежью мордочку, выглядывавшую из листвы.

– Привет, Осси! – крикнул Мики. – Спускайся, я познакомлю тебя с Лусой.

Молодой медведь, постарше Мики, но все равно маленький, спустился на траву, а следом за ним скатилась еще одна медведица, примерно того же возраста. У обоих шерсть была с одинаковым рыжеватым отливом, а в глазах плясали одни и те же веселые искорки.

– Это Осси и его сестра Чула, – представил их Мики. – Я познакомился с ними по пути сюда. А это Луса, – добавил он. – Она попала сюда из… из Медвежатника!

Чула дружелюбно кивнула Лусе, а Осси спросил:

– А что такое Медвежатник?

Луса, как смогла, объяснила, и брат с сестрой изумленно разинули пасти.

– И ты одна прошла такой долгий путь? – ахнула Чула.

– Не совсем… Я путешествовала с другими медведями. С гризли, – смущенно пояснила Луса.

Осси даже икнул от удивления.

– Не хотел бы я очутиться на твоем месте!

– Но почему? Они были… – Луса замялась, подбирая нужное слово. Как ей назвать Токло и Уджурака? Странными? Трудными? Своими друзьями? – Они были хорошие, – наконец, нашлась она.

– Я бы ни за что не стал путешествовать в компании гризли, – пожал плечами Осси. – Они злые и опасные.

– Вот именно! – поддакнула Чула. – По дороге сюда мы столкнулись с одним гризли. Он был огромный, как косматая гора!

– Как это было? – с любопытством спросил Мики.

Осси не заставил себя долго упрашивать и с удовольствием начал рассказ:

– Мы шли через лес и, должно быть, не обратили внимание на метки на деревьях, потому что этот гризли вдруг выскочил на нас из зарослей и стал реветь, что мы зашли на его территорию.

Луса вспомнила, как сама едва не погибла под лапами страшного гризли, и зябко поежилась.

– И что вы сделали?

– Забрались на деревья, что же еще? – фыркнул Осси. – Причем очень быстро.

– Пришлось идти через его территорию, как белкам – перебираясь с одного дерева на другое, ни разу не спускаясь на землю, – подхватила Чула, и в глазах ее заплясали озорные искорки. – А этот глупый гризли всю дорогу бежал за нами по земле и перечислял, что он с нами сделает, когда поймает!

– Ха-ха, лучше сказал бы – если поймает! – захохотал Осси. – Мы просто убежали от него, и он остался с пустыми когтями!

– Я бы на вашем месте до смерти перепугалась, – прошептала Луса, восхищенно глядя на брата с сестрой.

– Ну… Честно сказать, один раз я тоже порядком струхнул, – признался Осси. – Представь, я перепрыгнул на ветку, а она вдруг прогнулась подо мной так низко, что страшный гризли щелкнул зубами прямо у меня над лапой!

Чула весело пихнула брата в бок.

– Да уж, видели бы вы, с какой скоростью он взлетел на дерево!

– Я проголодался! – перебил их Мики, вскакивая с земли. Видимо, ему наскучило слушать истории своих товарищей. – Давайте поищем какую-нибудь еду!

Осси тут же сорвался с места и оглянулся на остальных:

– Я знаю, где есть хороший муравейник!

Луса вспомнила, как ела муравьев в Медвежатнике. На вкус они были ничего, да только ловить замучаешься, а еще они пребольно кусаются, если заберутся в шерсть. Стоит ли силы тратить?

– А я хочу муравьиных яиц! – вскочила Чула, облизывая пасть. – Кто бы знал, как я их люблю!

– Давайте только заберемся на дерево и пойдем поверху, – предложил Осси. – Не хватало только, чтобы за нами все медведи увязались!

Вместе со всеми Луса вскарабкалась на ближайшее дерево и двинулась через лес, перелезая с ветки на ветку. Она впервые путешествовала таким способом, поэтому поначалу ей было нелегко удерживать равновесие на провисающих под ее тяжестью ветках. После каждого прыжка она вместе с веткой ухала куда-то вниз, почти к самой земле, казавшейся с высоты тошнотворно далекой и пугающе твердой.

– Не прыгай на конец ветки, – посоветовала Чула. – Конец тонкий, он легко прогибается. Думаешь, почему Осси чуть не попал на обед к гризли? Как раз поэтому. Гораздо безопаснее держаться ближе к стволу.

Луса сразу поняла, что Чула права, и дальше дело пошло гораздо проще. Лапы у Лусы чесались от восторга. Токло и Уджурак такого не умеют! То-то они удивятся, когда она покажет им этот удивительный способ путешествия, и еще научит есть муравьев!

Обогнув поляну, они снова увидели берег озера, где недавно собирались медведи. Старый Хаши и несколько других медведей все еще были там, голоса их громко разносились среди деревьев. Луса невольно остановилась, чтобы послушать.

– Я еще помню времена, когда медведи могли много дней идти по лесу, ни разу не встретив ни одного плосколицего, – говорил Хаши. – А теперь куда ни глянь, всюду их каменные дороги, огнезвери да берлоги. Где нам теперь жить?

– Верно говоришь, – поддержала какая-то медведица, взволнованно поглядывая на поляну, где возились двое ее маленьких медвежат. – А где нет плосколицых, там хозяйничают гризли. Один из них прогнал меня с малышами с территории, где издавна жили черные медведи!

– Живем впроголодь, уж и забыли, когда ели досыта, – вздохнула Тала. – Целый день ходишь, ищешь, да так ничего и не найдешь…

– Эй, Луса! – громкий крик Мики заставил Лусу вздрогнуть от неожиданности и покрепче вцепиться лапами в ствол. – Ты что там застряла?

Луса кивнула мордой в сторону поляны.

– Хаши говорит, что…

– Ой, да не слушай ты его! – отмахнулся Мики. – Он вечно зудит о том, как хорошо было раньше, и как плохо стало теперь. Ясное дело, медвежонком быть лучше, чем стариком! Некоторые считают его мудрым, но я думаю он просто зануда! – Мики пошевелил ушами, делая вид, будто прогоняет назойливую муху. – Бежим скорее, пока эта жадная парочка не слопала всех муравьев!

Бросившись догонять своих новых друзей, Луса постаралась выбросить из головы только что подслушанный разговор. И все-таки ей было как-то не по себе. Разговоры медведей напомнили ей о том, что рассказывал Уджурак, побывав гусем, оленем или орлом. Все звери страдают, не только медведи.

Добравшись до края поляны, Луса увидела, что Осси и Чула уже стоят над какой-то огромной кучей земли.

– Это и есть муравейник? – боясь попасть впросак, шепотом спросила она у Мики.

– Он самый, – кивнул ее друг. – Да какой огромный! Даже не верится, что другие медведи его не отыскали!

Подойдя поближе, Луса почувствовала едкий запах, исходящий от муравьиного гнезда. У нее даже глаза защипало, так что пришлось сморгнуть выступившие слезы.

– У нас в Медвежатнике тоже были муравьи, но они так не пахли. И муравейник был гораздо меньше.

В животе у Лусы громко заурчало. Когда она жила в Медвежатнике, то никогда не испытывала голода, поэтому муравьями лакомилась больше из любопытства, для разнообразия. Но сейчас она жадно разглядывала огромный муравейник, представляя, сколько тут может быть вкусной еды.

Чула первая нашла отверстие в куче и сунула в него свой длинный узкий язык. Осси запустил лапу внутрь, облизал ее, а потом с рычанием зарылся мордой в муравейник. Луса осторожно последовала его примеру. Когда она вытащила язык наружу, он был весь облеплен белыми муравьиными яйцами: такими крошечными, что просто непонятно, как их есть! Но личинок было много, поэтому Луса решительно окунула морду глубже.

Чула была нрава. Муравьиные яйца оказались настоящим лакомством!

Теперь Лусу было уже за уши не оторвать от муравейника. Личинки были даже вкуснее соленых картофельных палочек, которые она однажды нашла в мусорном баке у плосколицых.

Когда медвежата насытились, в муравейнике зияли огромные дыры, а вся земля вокруг была истоптана тяжелыми лапами. Несчастные муравьи в панике сновали по руинам своего бывшего дома.

Осси широко зевнул, показав все зубы.

– Пора вздремнуть!

Вскарабкавшись на дерево, он уютно расположился в развилке между ветвями. Его сестра пристроилась чуть выше. Черные, с рыжеватым отливом, шерстки медвежат почти сливались с золотистым сосновым стволом, испещренным пятнами теней.

– А мне что-то не хочется спать, – сказала Луса. Подойдя к краю поляны, она посмотрела на бескрайние заболоченные земли, лежавшие впереди. – Что там, интересно? – спросила она у подошедшего Мики.

– Откуда я знаю? – пожал плечами медвежонок. – Наверное, там холодно. И ветер, – он поежился и отошел назад.

– Давай проверим? – предложила Луса и, видя нерешительность Мики, добавила: – Вот увидишь, это будет весело!

– Ладно, давай попробуем. Только смотри в оба, слышишь? Если другие медведи нас увидят, то не обрадуются. Черные медведи должны жить возле деревьев.

Выбравшись на отрытое пространство, Луса повела носом, втягивая запах лежащей впереди земли. Пустая земля пахла водой, болотами, грязью и камышами. Клочья белого тумана ползли по мокрой земле, усеянной кочками жесткой травы. Даже воздух тут был холодным и влажным, и Луса невольно поежилась. Невидимая одинокая птица тоненько пищала в камышах.

– Осторожнее! – прошептал Мики.

Увлекшись незнакомыми звуками и запахами, Луса даже не услышала тяжелую поступь приближавшихся медведей. Испуганно оглянувшись, она увидела двух взрослых черных медведей, бредущих вдоль края рощи. То-то они рассердятся, когда увидят, что Луса и Мики так далеко отошли от места сбора черных медведей!

– Бежим, Мики! – прошептала Луса. – Сюда!

Прямо перед ними бежал мелкий ручеек, поросший камышами. Прыгнув в воду, Луса скорчилась в ручье, выставив нос наружу.

– Фу! – пробурчал Мики, присоединяясь к ней. – Куда ты меня затащила?

Дождавшись, когда взрослые медведи вернуться обратно в лес, Луса выбралась из ручья и стряхнула грязную воду с шерсти.

– Они нас не заметили!

Мики с отвращением выбрался из ручья и побрел следом за ней в глубь пустынной болотистой равнины. Это место все меньше и меньше нравилось Лусе. Здесь росло всего несколько скрюченных ветром кустиков, но на их сухих ветках не было ни листочка, ни ягодки. Несмотря на припекающее солнце, здесь было холодно и ветрено, а земля представляла собой сплошную корку подсохшей грязи. Тут негде было играть и некуда прятаться. Ежась от нехорошего предчувствия, Луса сделала еще несколько шагов прочь от деревьев и тихого шепота духов.

– Как ты думаешь, тут кто-нибудь живет? – шепотом спросил Мики.

– Не думаю, – прошептала в ответ Луса. Почему-то здесь она не решалась говорить в полный голос.

«Вдруг кто-нибудь подслушает?»

Она затравленно огляделась по сторонам, но все вокруг оставалось неподвижным. Бесконечное болото расстилалось вокруг Лусы, и единственным темным пятном был лес, стоявший за ее спиной. Но даже знакомые деревья теперь казались далекими и почти недоступными.

Внезапно из камыша послышался громкий крик, и огромная белая птица, оглушительно хлопая крыльями, взмыла в небо. Луса подскочила от страха, но попыталась сделать вид, будто нисколько не испугалась.

Зато Мики не счет нужным притворяться. Он подпрыгнул, как заяц, и заверещал громче птицы.

– Ничего тут нет интересного! – буркнул он, немного придя в себя. – Тут скучно и грязно. Я хочу обратно.

Развернувшись, он потрусил в сторону леса, ускоряя шаг по мере того, как деревья становились ближе. Луса помчалась за ним, чувствуя, как противная мокрая трава хлещет ее по животу. Острые камни кололи ее лапы, но она была слишком напугана, чтобы выбирать дорогу. Вдали от деревьев было просто страшно! Лусе казалось, будто огромная невидимая птица – намного больше орла! – кружит над ней, раскинув крылья от горизонта до горизонта, готовясь впиться когтями ей в спину.

Медвежата остановились только тогда, когда очутились в лесу, полном солнца и тихого шепота духов. Мики вскарабкался на ближайшее дерево, а Луса полезла следом и в изнеможении плюхнулась на соседнюю ветку.

– Вообще-то, это было любопытно, – пробормотал Мики, вылизывая лапу.

– Да уж, только возвращаться туда мне что-то не хочется, – призналась Луса, пытаясь выровнять дыхание. – Это место не для медведей! Мы должны жить в лесу.

«Вот тут-то я и останусь. Я больше никогда не уйду из леса. Не нужны мне никакие новые земли».