Текст книги "Четвертый оруженосец"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Голубичка проснулась от того, что кто-то больно дернул ее за ухо. Не открывая глаз, она раздраженно взмахнула лапой.

– Отстань, Искролапка! Дай поспать!

Прошел почти месяц с того дня, когда Огнезвезд произвел их в ученицы, поэтому накануне наставники устроили Голубичке и Искролапке первое испытание в дальней части территории Грозового племени. Никогда в жизни Голубичка так не уставала, как в этот суматошный день! Кто бы мог подумать, что это окажется настолько изматывающим – стараться изо всех сил, зная, что невидимые глаза наставников следят за каждым твоим движением!

Но назойливая лапа снова заехала ей по уху, на этот раз слегка выпустив когти.

Голубичка в бешенстве открыла глаза.

– Искролапка, если ты сейчас же не перестанешь, я…

Она замолчала, вытаращив глаза. Над ней стояла совершенно незнакомая кошка – серая, косматая, с горящими янтарными глазами. Губы незнакомки угрожающе разъехались в стороны, обнажив два ряда желтых зубов.

Голубинка вскочила и припала к земле, готовая броситься на чужую кошку, каким-то чудом проникшую в охраняемый лагерь Грозового плени.

– Кто ты такая? Чего тебе надо? – прошипела она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Тебя мне надо, – проворчала незнакомка.

Подавив подступающую панику, Голубичка обвела глазами палатку. Лунный свет, просачиваясь сквозь сухие папоротники, прикрывавшие вход, озарял крепко спавших Искролапку и других оруженосцев.

– Искролапка! – воскликнула Голубичка и затрясла сестру за плечо. – Проснись! Помоги мне!

Но Искролапка даже не шелохнулась. Голубичка снова посмотрела на незнакомую старую кошку. Страх улегся, уступив место гневу.

– Что ты здесь делаешь?

– Ничего, – буркнула старуха, и в ее янтарных глазах мелькнуло раздражение. – А теперь закрой пасть и делай, что тебе говорят! Иди за мной.

Голубичка хотела спросить, с какой стати она должна слушаться какую-то чужую старуху, но что-то заставило ее подняться и выйти из палатки. Пустая поляна купалась в лунном свете, черные тени лежали на посеребренных стенах оврага. Прыгунец, охранявший вход в лагерь, сидел так неподвижно, что казался каменным. Он даже усом не шевельнул, когда таинственная кошка вывела Голубичку из лагеря в лес.

«Как странно, – думала ученица, молча шагая по траве. – Что со мной творится?»

Даже лес казался ей незнакомым – он был полон жизни, густая прохладная трава приятно шелестела под лапами, а кусты были одеты листвой.

– Куда мы идем? – спросила она, споткнувшись об упавшую ветку, валявшуюся в тени ежевичного куста. – Мне нельзя тайком выбираться из лагеря. У меня будут неприятности…

– Прекрати ныть, – возмутилась старая кошка. – Скоро все узнаешь!

Какое– то время они молча шли под деревьями, но вскоре лес начал редеть, и лунный свет хльшул сквозь ветки. Подул свежий ветерок, пахнущий прохладной водой.

Голубичка так устала от непрекращающейся жары, что ветер казался настоящим чудом.

– Подойди сюда, – буркнула кошка, останавливаясь под деревом. – Иди и взгляни!

Голубичка послушно подбежала к ней и изумленно замерла. За деревьями начиналась полоса сухой травы, а дальше, насколько хватало глаз, лежала вода, посеребренная лунным светом. Голубичка услышала тихий плеск волн, мерный и убаюкивающий, словно язык королевы, вылизывающей своего котенка в детской.

– Ой, это же… Это же наше озеро! – пролепетала Голубичка. – Только оно полное до краев! Я никогда не видела столько воды! Это ведь сон, да?

– Наконец-то догадалась! – насмешливо проворчала старая кошка. – Просто ума не приложу, что за оруженосцы пошли! Чертополох у вас в головах вместо мозгов или что? Разумеется, это сон!

И тут Голубчика впервые заметила мерцающий звездный свет, льющийся из-под лап старой кошки.

– Ты пришла из Звездного племени? – прошептала она.

– Точно, – ответила кошка. – Когда-то давно я тоже была Грозовой воительницей.

– Ты можешь нам чем-нибудь помочь? – с надеждой спросила Голубичка, и голос ее задрожал от страха и волнения. – Нам сейчас так тяжело!

– А когда котам-воителям было легко? – фыркнула старая кошка. – В каждом племени, что ни пора, то новые тяготы! Воинский закон никому не обещал легкой жизни. Привыкай. Впереди будет еще много ссор да битв…

– Битв? – в страхе перебила Голубичка и тут же виновато шлепнула себя хвостом по губам. – Ой, простите.

– В каждом поколении проливается кровь, так уж заведено, – продолжала кошка. Ее янтарный взгляд потеплел, и Голубичка впервые почувствовала, что за внешней суровостью скрываются сочувствие и доброта. – Но как солнце всегда встает над землей, так и надежда всегда остается в сердце кота…

Фигура кошки начала расплываться, и вот уже сквозь нее стала просвечивать озерная гладь.

– Не уходи! – взмолилась Голубичка.

Но серая кошка таяла на глазах, пока от нее не осталось лишь легкое перышко дыма. Потом и оно исчезло, но невидимый голос шепнул на ухо Голубчике:

«За всевидящим воробьем и грозным львом прилетит легкокрылая голубка и принесет мир».

Голубичка проснулась как от толчка. Сердце у нее колотилось, лапы судорожно дергались. «Я снова дома, в своей палатке! Это был всего лишь сон…» Мутный рассвет просачивался сквозь папоротники, коты перекликались на поляне, готовясь к новому дню.

Искролапка, лежавшая рядом с Голубичкой, пошевелила ушами и открыла глаза.

– В чем дело? – спросила она хриплым со сна голосом.

– Ты вообще думаешь, что делаешь? – раздался за спиной Голубички раздраженный голос Шмелела-па. – Забросала меня мхом с ног до головы!

– Прости, – прошептала Голубичка. Она уже почти целый месяц спала в палатке оруженосцев, но до сих пор не привыкла к тесноте.

Ее сон распался на отдельные кусочки, а когда Голубичка попыталась собрать их воедино, они разлетелись во все стороны, словно листья в Листопад. Кажется, ей приснилась какая-то серая кошка, оказавшаяся звездной воительницей. И озеро, снова полное воды… Голубичка с удивлением почувствовала, что с трудом передвигает лапы, словно она не во сне, а наяву ходила среди ночи через лес к озеру. Какие глупости! Да кем она себя возомнила – целительницей или предводительницей племени? Звездные предки не посылают сны простым оруженосцам!

Широко зевнув, Голубичка выбросила странный сон из головы и вышла из палатки на поляну. Солнце вставало над макушками деревьев, и бледное небо быстро наливалось голубизной. Рассветный патруль уже ушел, и Голубичка ясно увидела, как Бурый и Медуница ищут дичь у ручья, отделявшего племя Теней от Грозового племени. Насторожив уши, она услышала, как Медуница прыгнула на белку, пытавшуюся вскарабкаться по стволу дерева, а Бурый ласково потерся носом о ее ухо. «Отличная охота», – промурлыкал он.

«Пожалуй, дальше я слушать не буду», – решила Голубичка, мысленно заглушив нежное мурлыкание Медуницы, и переключилась на громкую перепалку скворцов в ветвях сухого дерева. Затем она обратила свой внутренний взор вглубь территории Грозового племени и услышала громкий крик боли, вырвавшийся из пасти Ягодника, стоявшего возле границы с племенем Ветра.

«Я наступил на колючку!» – верещал кот. Голубинка насмешливо замурлыкала, увидев, как он сердито скачет на трех лапах, пытаясь вырвать зубами занозу. Разумеется, во всем была виновата колючка, а вовсе не Ягодник!

«Великое Звездное племя! – сердито воскликнул Дым. – Может быть, ты все-таки сядешь спокойно и дашь нам вытащить занозу? Шиповница, будь добра, помоги ему, пока он весь лес не перебудил своими криками!»

– Ну вот, еще один тихий денек в Грозовом племени, – рассмеялась Голубичка.

«А как же твой сон?» – спросил ее невидимый голос. – А при чем тут сон? – сердито проворчала Голубичка, отгоняя воспоминание.

Вернувшись в палатку, она пихнула в бок Искролапку.

– Просыпайся, соня! Бежим, разыщем Львиносвета и Пеплогривку, может быть, они возьмут нас на охоту.

Переполненная гордостью, Голубичка важно внесла в лагерь свою добычу – толстенькую мышку и дрозда.

– Отличная работа! – воскликнул Крутобок, поднимая глаза от полевки, которой завтракал вместе с Милли. – Если так пойдет и дальше, ты скоро станешь лучшей охотницей в племени!

– А ведь и месяца не прошло, как она стала ученицей! – с гордостью добавил Львиносвет, положив в кучу свою добычу. – Такое впечатление, будто она чувствует, что будет делать дичь раньше, чем та об этом догадается!

Белолапа, болтавшая с Березовиком под кустом, довольно замурлыкала.

– Замечательно! Мне очень приятно слышать, что моя малышка трудится на славу.

Голубичка смутилась.

– Да нет, не такая уж я хорошая ученица, – пробормотала она. Ей было неприятно, что ее расхваливали на глазах у Искролапки, которой за целое утро удалось поймать только одну маленькую землеройку. – Просто у меня самый лучший наставник!

Не успела она договорить, как почувствовала, что вот-вот провалится сквозь землю от стыда. Получается, она невольно осудила Пеплогривку? Когда же она научится держать свой длинный язык за зубами? К счастью, Пеплогривка, казалось, ничего не заметила. Зато Искролапка завистливо покосилась на сестру и промолчала.

– Не расстраивайся, – шепнула ей на ухо Голубичка. – Тебе просто не повезло, что белка удрала!

– Повезло – не повезло, но я ее упустила, – сердито буркнула Искролапка. – Словами племя не накормишь!

– Вы обе отлично поработали и заслужили завтрак, – объявила ученицам Пеплогривка.

– Спасибо! – Голубичка вытащила себе из кучи полевку и едва удержалась, чтобы не проглотить ее сразу же. Солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев, горячие лучи безжалостно палили землю. Теперь охотиться будет можно только вечером, когда зной спадет.

– Ох, просто не знаю, когда же кончится эта засуха! ~ вздохнула Милли, доев свой кусок полевки и облизав лапки. – Сколько нам еще жить без дождя?

– Одному Звездному племени известно, – ответил Крутобок, ободряюще погладив ее хвостом по спине.

– В таком случае, пусть Звездное племя что-нибудь сделает для нас! – проворчал Долголап, сердито поднимая глаза к небу. – Как они думают, сколько мы можем жить без воды?

– И не говори, – грустно вздохнула Орешница. – Озеро мелеет с каждым днем! А ручей между нами и племенем Теней совсем пересох!

– Куда же делась вся вода? – проворчал Мышеус, раздраженно пошевелив ушами.

Голубичка озадаченно подняла голову от своей полевки.

– Как куда? – удивленно спросила она, глядя на котов. – Разве вы не знаете, почему ручей пересох? Это все из-за бурых животных, которые перегородили его выше по течению!

Долголап уставился на нее, разинув пасть.

– Что? Какие еще бурые животные? Голубичка проглотила кусок полевки и охотно пояснила:

– Я не знаю, как они называются, но они стаскивают в ручей ветки и целые стволы деревьев!

Оглядевшись по сторонам, Голубичка с изумлением обнаружила, что коты смотрят на нее во все глаза. Неожиданно проглоченная полевка показалась ей тяжелым камнем в желудке. Что случилось?

Ей показалось, будто тишина длилась целую вечность. Наконец, Львиносвет тихо спросил:

– Голубичка, мы не понимаем, о чем ты говоришь. Ты не могла бы объяснить?

– Бурые… большие бурые звери, – пролепетала окончательно растерявшаяся ученица. – Они строят забор в ручье, вроде стены, которой мы обнесли наш лагерь. Только у нас стена из папоротников и ежевики, а у них из бревен и веток. Эта стена не пускает воду дальше. А Двуногие наблюдают за тем, как работают звери.

– Двуногие? – насмешливо фыркнул Мышеус. – А еще у этих Двуногих есть крылья, и они летают над лесом, да?

– Не говори глупости! – рассердилась Голубичка. – Ты отлично знаешь, что Двуногие не умеют летать. Они просто следят за животными и наставляют на них… не знаю, что это такое. Какие-то штуки, которые стрекочут и вспыхивают. Я не знаю, зачем. Может быть, животные перегородили реку не просто так, а потому что им Двуногие приказали?

– А еще может быть, что ежи летают, – со вздохом сказал Долголап. – Львиносвет, ты бы попросил свою ученицу не рассказывать байки. Между прочим, это не смешно. Мы все страдаем от жары и засухи, так что это не повод для шуточек.

– Вот именно! – серьезно кивнула Белолапа. Теперь в ее глазах уже не было и тени гордости, она была смущена и раздосадована поведением Голубички. – Что ты себе позволяешь? Будь добра, играй в свои ифы с сестрой, а не морочь голову взрослым котам. Пора бы стать серьезнее, моя дорогая.

Голубчика вскочила. Она так разозлилась, что даже забыла о недоеденной полевке.

– Это никакая не ифа! И я ничего не придумала! Ты должна знать, что я всегда говорю правду!

– Ума не приложу, что все это значит, – фыркнул Долголап. – Двуногие и большие бурые звери? По-моему, это сказочка для котят.

– Разве вы их не слышите? – в отчаянии воскликнула Голубичка. Коты растерянно уставились на нее, и она невольно опустила глаза.

– Ну, хватит, не стоит поднимать шум по пустякам, – сказал Крутобок, недовольно махнув хвостом на Долголапа. – Мы все играли в игры, когда были оруженосцами. Дети есть дети.

– Конечно! Может быть, малышке напекло голову, – сочувственно закивала Милли. – Это все из-за жары. Тебе приснился сон? – ласково спросила она Голубичку.

– Это не сон и не игра! – пролепетала та. Ее гнев уже улегся, уступив место отчаянию. Она нервно переступала с лапы на лапу. Почему все вокруг смотрят на нее, как на сумасшедшую? Зачем они делают вид, будто не знают, что случилось с ручьем?

– Довольно, – сказала Орешница, поднимаясь с земли и сладко потягиваясь. – Давайте-ка лучше поищем уютное тенистое местечко, где можно сладко вздремнуть. Может быть, нам всем приснится интересный сон про больших бурых зверей. – Она направилась к краю поляны, а Мышеус потрусил за ней следом. Березовик обогнул кучу с добычей, подошел к Голубчике и очень серьезно посмотрел на нее.

– Если ты придумала это для смеха, то извинись перед старшими котами, – строго сказал он. – Если же тебе напекло голову, то отправляйся к Воробью и попроси у него целебных трав. Но я требую, чтобы ты раз и навсегда прекратила подобные выходки. Поверь мне, у наших воинов есть заботы поважнее, чем выслушивать глупые сказки!

– Это не сказки! – выдавила Голубичка. Ей хотелось плакать от отчаяния. Даже родители ей не верили.

Березовик переглянулся с Львиносветом, а затем они с Белолапой отошли в сторонку. Крутобок и Милли направились в воинскую палатку. Пеплогривка тоже встала и обернулась к Искролапке:

– Отдохни немножко. Когда жара спадет, мы с тобой сходим потренироваться на поляну.

– Хорошо! – кивнула ученица, провожая глазами свою наставницу и остальных воителей.

Когда они ушли, Искролапка повернулась к сестре и сердито пихнула ее в бок: – Прекрати выступать, слышишь?

Голубичка во все глаза уставилась на нее.

– Но ведь я не…

– Хватит! Ты это делаешь только для того, чтобы привлечь к себе внимание! – прошипела Искролапка. Не дожидаясь ответа сестры, она повернулась и бегом бросилась в палатку оруженосцев.

Голубичка осталась на поляне одна. Она сидела, опустив голову, и чувствовала себя совершенно раздавленной. Все коты Грозового племени смотрели на нее, как на обманщицу, только из-за того, что она рассказала им про бурых зверей! Зачем они притворяются, будто ничего не знают об этом? И почему Львиносвет не заступился за нее? Ведь он не мог не слышать, как бурые звери перегораживают ручей! Львиносвет был рядом с Голубинкой, когда она впервые почувствовала их – далеко от лагеря, в верховьях ручья, возле границы с племенем Теней… Может, это какая-то страшная тайна, о которой оруженосцам не положено знать? Но если это так, зачем тогда Львиносвет брал ее с собой к высохшему ручью?

Она так глубоко ушла в свои грустные мысли, что невольно вздрогнула, когда кто-то дотронулся носом ло ее уха.

Голубичка увидела Львиносвета, глядящего на нее со странным выражением круглых янтарных глаз.

– Идем со мной, – велел он.

Глава 6

Голубичка послушно вышла из лагеря следом за Львиносветом. Она брела, понурив голову ожидая суровой выволочки от наставника.

Наконец Львиносвет остановился в тени орешника на краю поляны и повернулся к своей ученице.

– Расскажи мне обо всем, что слышишь, – приказал он.

Голубичка растерялась. «Это что, такое наказание?»

– Волны плещут о берег озера, – послушно начала перечислять она. – Рассветный патруль возвращается. – Немного повеселев, Голубичка со смехом добавила: – Ягодник наступил на колючку. Он пытался вытащить ее зубами и прыгал на трех лапах.

– Интересно, он и сейчас хромает? – еле слышно пробормотал Львиносвет, а потом спросил: – И где все это произошло?

– На границе с племенем Ветра, возле переправы через ручей.

Едва она успела ответить, как папоротники на другом конце поляны раздвинулись, и из них появился Дым с патрульными. Шиповница, Лисохвост и Ягодник шли за ним следом, причем последний сильно припадал на одну лапу.

– Привет, Ягодник! – крикнул Львиносвет. – Что это с тобой приключилось?

Вместо ответа, Ягодник испустил горестный вздох.

– Да ничего страшного, – сердито ответил Дым, – наступил на колючку, только и всего! Можно подумать, он первый кот, с которым случилась такая неприятность.

Львиносвет ничего не ответил, и вскоре патруль скрылся в зарослях. Когда шаги стихли вдалеке, он повернулся к Голубичке, и та невольно поежилась под его немигающим взглядом.

– Жди меня здесь, – приказал наставник.

Голубичка послушно уселась под кустом, а Львиносвет помчался обратно в лагерь. У Голубички тревожно заурчало в животе. Что-то все это значит?

Вскоре Львиносвет вернулся, но не один, а вместе с Воробьем. Голубичка похолодела.

«Неужели Львиносвет тоже думает, будто я заболела, и привел ко мне целителя?» – подумала она.

– Надеюсь, дело того стоит, – недовольно проворчал Воробей, плетясь через поляну следом за братом. – Межу прочим, я как раз разжевывал тысячелистник, когда ты ворвался и потащил меня сюда.

– Это очень важно, – заверил его Львиносвет, останавливаясь перед Голубкой. – Мне кажется, это она.

– Кто «она»? – с неожиданной для себя резкостью спросила Голубичка. Она так волновалась, что не могла больше сдерживаться. – Нехорошо говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

Но Львиносвет пропустил ее слова мимо ушей.

– Она слышит странные вещи, – пояснил он брату. – Не послания от Звездного племени, а просто события, которые происходят далеко отсюда. – Повернувшись к Голубичке, он быстро попросил: – Расскажи Воробью о бурых животных, которые перегородили реку.

Голубичка неохотно повторила все то, что рассказала своим соплеменникам возле кучи с добычей. Закончив, она замолчала, ожидая, что Воробей тоже поднимет ее на смех, как и остальные. Почему Львиносвет так жесток к ней? Зачем он заставляет ее снова проходить через это унижение?

Воробей долго молчал, а потом коротко спросил Львиносвета:

– Ты думаешь, она говорит правду? Это уже слишком! Голубичка больше не могла сдерживать отчаяние и обиду.

– Я не понимаю, почему все думают, будто я сочиняю сказки! – закричала она. – Бурые животные зачем-то перегородили ручей, и это правда! Неужели вы их не слышите?

– А ты их можешь только слышать? – вопросом на вопрос ответил Воробей.

Голубичка помотала головой, но потом вспомнила, что Воробей ее не видит, и ответила:

– Нет, не только! Я знаю, как они выглядят. – Она смущенно потупилась. – То есть, я их не вижу так ясно, как будто он и сейчас передо мной. Но я знаю, какие они из себя. Это бурые животные с жесткой шерстью и плоскими хвостами. И еще у них длинные передние зубы, которыми они перегрызают ветки и даже стволы деревьев!

– Она увидела, как Ягодник утром наступил на колючку, – добавил Львиносвет. ~ Когда патрульные были на другом конце леса, возле границы с племенем Ветра.

Воробей пошевелил усами.

– Значит, ты его увидела и услышала, – задумчиво пробормотал он. – Это все? Ты почувствовала его боль?

– Нет, – ответила Голубичка. – Я просто видела, как он споткнулся, а потом услышала, что он жалуется на колючку. И знала, что он пытался вытащить ее зубами.

– Это не похоже на послания Звездного племени, – покачал головой Воробей и обернулся к брату. – Это гораздо больше. Она видит и слышит то, чего не видят и не слышат другие коты.

– Нужно ее испытать, – кивнул Львиносвет.

– Вы хотите сказать, что я не такая, как другие коты? – спросила Голубичка. Мысли лихорадочным вихрем крутились у нее в голове. Разве не все коты знают, что происходит на их территории? Не может этого быть! Ведь тогда беда может застать их врасплох! Внезапно Голубичке стало страшно. – Со мной что-то не так?

– Нет, – твердо ответил Львиносвет и ласково погладил ее кончиком хвоста. – Просто ты… особенная.

– Скажи, Искролапка чувствует то же, что и ты? – спросил вдруг Воробей.

Голубичка задумалась.

– Мы с ней никогда не говорили об этом. Но теперь я думаю…, что нет.

Голубинка впервые поняла, что Искролапка никогда не рассказывала ей о том, что происходит вдали от лагеря. Холодный червяк страха заворочался у нее в животе.

«Разве не все коты умеют делать то, что делаю я? – подумала она. – Выходит, это не так? Но я не хочу быть единственной!»

– Нужно испытать ее, – повторил Львиносвет. – Ты согласна? – спросил он, заметив, как напряглась Голубичка.

Она заглянула в янтарные глаза своего наставника и поняла, что между ними что-то изменилось. Теперь Львиносвет был не просто котом, учившим ее всему и отдающим приказы. В его светящемся взгляде Голубичка прочла уважение и что-то, похожее на восторг.

«Как странно, – подумала она про себя. – Ладно, пускай они испытают меня, если уж им так хочется. Может быть, после этого все снова станет, как раньше?»

– Давайте, испытывайте, – кивнула Голубичка.

– Я сейчас кое-куда сбегаю и кое-что сделаю, – сказал Львиносвет. – А когда вернусь, ты расскажешь мне, где я был и что делал. Договорились?

– Ладно, – снова кивнула Голубичка.

Не говоря ни слова, Львиносвет бросился в лес в направлении границы с племенем Теней. Голубичка почувствовала себя неуютно и неловко на опустевшей поляне наедине с Воробьем. До сих пор она почти не общалась с целителем, хотя, как и все коты, была наслышана о его сердитом нраве и остром языке. Однако сейчас Воробей был явно не в настроении болтать, он просто лежал на земле, подвернув под себя лапы, и никак не мешал Голубичке обшаривать внутренним взглядом лес.

Вскоре она услышала целый хаос звуков, доносившихся из-за деревьев. Патрульные племени Теней шли вдоль границы по следу лисы, воины Речного племени шумели возле лужи жидкой грязи на дне озера, а Невидимка отчитывала какого-то незнакомого Голубичке оруженосца. А далеко вдали, куда она едва могла дотянуться внутренним взором и слухом, крупные бурые животные устанавливали еще одно бревно в заграждение, запиравшее воду в ручье.

– Ты уже можешь сказать, что сейчас делает Львиносвет? – спросил Воробей, заставив Голубичку подскочить от неожиданности.

Она наклонила кончики ушей в ту сторону, куда скрылся Львиносвет. Странно, но на границе племени Ветра ее наставника больше не было! Куда же он исчез? Голубичка обследовала Заброшенное гнездо Двуногих, тренировочную полянку, откуда доносились боевые крики Пеплогривки и Искролапки. Но Львиносвета не было и там.

Голубичка направила внутренний взор на озеро. Ага, попался! Она почувствовала и услышала, как Львиносвет несется вниз по склону к галечному берегу озера. Неужели он надеялся обмануть ее, сделав петлю?

Лапы Львиносвета бодро стучали по сухой корке глины. Вот он остановился, оглянулся назад, а потом подбежал к какой-то странной палке и вытащил ее из-под куста на гальку. Голубичка слышала, как хрустят камни. Наконец Львиносвет выволок свою ношу на траву, оторвал от куста колючую плеть ежевики и старательно оплел ею палку.

– Чем это ты занимаешься, Львиносвет? – услышала Голубичка удивленный голос Песчаной Бури и увидела, как палевая кошка выходит из зарослей в сопровождении Листвички, Иглолапки и Шмелелапа. Все четверо несли в зубах охапки мха.

– Привет, Песчаная Буря, – растерянно пролепетал Львиносвет. – Я тут это… хочу проверить кое-что.

– Ладно, тогда не будем тебе мешать, – с легким недоумением в голосе сказала Песчаная Буря и, взмахнув хвостом, повела свой отряд на дно озера, к видневшейся вдалеке лужице воды,

Когда они ушли, Львиносвет во всю прыть бросился в лес и вскоре, задыхаясь, вылетел на поляну.

– Ну? – крикнул он. – Где я был и что делал?

– Ты хотел провести меня, да? – воскликнула Голубичка. Она была настолько уверена в себе, что каждый волосок на ее шерсти начал подрагивать от возбуждения. – Ты сначала побежал к границе с племенем Ветра, но потом повернул и возвратился к озеру! И еще ты нашел какую-то палку и…

Продолжая говорить, она смотрела на Воробья, который, насторожив уши, жадно ловил каждое ее слово. Однако он молчал, и лишь когда Голубичка закончила, коротко спросил брата:

– Все правильно?

– Да, абсолютно, – ответил тот.

Внезапно Голубичке показалось, будто сам воздух на поляне стал потрескивать словно перед грозой. Она судорожно втянула в себя воздух.

– В этом нет ничего удивительного, – залепетала она. – Я уверена, что все коты так могут. Ведь мы с рождения наделены отличным слухом и чувствительными усами!

– Но не настолько чувствительными, – заметил Львиносвет.

– Слушай, Голубичка, – Воробей подался вперед и пристально уставился на нее своими незрячими голубыми глазами. – Существует старое пророчество: «Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах». Много лет тому назад это сказал Огнезвезду один старый кот из чужого племени. В пророчестве говорится о приходе трех котов, которые будут не только могущественнее всех своих соплеменников, но сильнее самого Звездного племени…

– Но при чем тут мы? – перебила его Голубичка, и тут же с ужасом поняла, что не хочет знать ответ на свой вопрос.

– Мы с Львиносветом – двое из этих трех котов, – ответил Воробей, поведя ушами. – И нам кажется, что ты третья.

– Что? – ледяная волна ужаса прокатилась по телу Голубички, и из ее груди вырвался жалобный детский писк. – Я? – Обернувшись, она умоляюще посмотрела на своего наставника. – Львиносвет, этого не может быть! Пожалуйста, скажи, что это неправда!