Текст книги "Четвертый оруженосец"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Коты выбрались из ручья, и Белогрудка повела их к просвету между деревьями, осторожно обходя поваленные стволы. Возле первого обглоданного пня она остановилась и с любопытством обнюхала его со всех сторон.

– Ну и зубищи, – шепнула Белогрудка Львиносвету, указав хвостом на остро заточенную верхушку пня, на которой отчетливо виднелись отметины огромных зубов.

Львиносвет сдержанно кивнул, а у Голубички похолодело в животе при одной мысли о том, как эти зубы вопьются в ее шкуру. Она уже давно почувствовала запах бурых животных, но теперь ими пахло повсюду – отвратительный мускусный смрад с примесью рыбного духа.

– Они воняют совсем как Речные коты, – шепнул Когтегрив, весело сверкая глазами.

– Смотри, как бы Чешуйник и Лепестянка тебя не услышали, – буркнула Голубичка, которой было совсем не до шуток.

Коты стали подниматься на склон, и вскоре Голубчика почувствовала кое-что новое. Двуногие! Она едва не выкрикнула это вслух, но вовремя поняла, что только навлечет на себя новые неприятности.

«Двуногие живут тут, – пробормотала про себя Голубичка. – Вот и зеленые палатки из натянутых шкур, точно такие же, как на территории племени Теней».

Она нагнала Белогрудку и тихонько шепнула:

– Мне кажется, я чувствую запах Двуногих.

– Правда? – Белая кошка остановилась и, разинув пасть, втянула в себя воздух. – Да, кажется, ты права. – Она быстро обернулась к остальным котам и объявила: – Там, на вершине, Двуногие. Будьте осторожны.

Коты пошли медленнее, прячась за пнями и деревьями. Добравшись до вершины, Белогрудка взмахом хвоста приказала своим спутникам лечь, и последние хвосты они проползли ползком.

Выглянув из травы, Голубичка увидела впереди несколько палаток. Перед входом в одну из них сидел взрослый Двуногий, а двое других рассматривали что-то, лежавшее на земле в нескольких лисах поодаль. В отличие от других территорий, здесь не было ни одного Двуногого котенка.

«Вот и хорошо! – с облегчением вздохнула Голубичка. – От котят слишком много беспокойства».

– Как вы думаете, что они тут делают? – спросил Чешуйник, подползая чуть ближе. – Интересно, они имеют какое-то отношение к бурым животным?

– Может быть, они пришли сюда наблюдать за ними? – предположила Лепестянка.

На поляне виднелось множество твердых черных штуковин, от которых тянулись длинные черные стебли. Двуногие сновали вокруг этих загадочных предметов, то и дело трогая их, отчего штуки начинали издавать громкое стрекотание. Голубичка подползла ближе и с опаской лизнула один из черных стеблей, змеившихся по траве возле того места, где она лежала. Она даже вздрогнула от отвращения – на вкус стебель оказался горьким и противным, и от него пахло Гремящей тропой.

– Видела? – спросил Когтегрив, пихая ее носом. – У одного из Двуногих на морде растет шерсть. Странно, да?

– Двуногие вообще странные, – проворчал Жабник у них за спиной. – Они все ненормальные.

– Интересно, что у них в той палатке? – прошептала Осока, выглядывая из-за дерева. – Из нее так вкусно пахнет!

Голубичка принюхалась и сморщила нос. Из палатки пахло чем-то, похожим на свежую дичь, только с примесью неприятных ароматов Двуногих. У Голубички заурчало в животе. Она так проголодалась, что не стала бы привередничать.

– Пойду, проверю, – крикнула Осока и, выскочив на поляну, понеслась к палатке.

– Стой! – закричала ей вслед Белогрудка, но Осока даже не обернулась.

– Я ее догоню, – вызвалась Лепестянка, бросаясь за неугомонной кошкой.

– Ну вот, теперь они обе в опасности! – сердито охнула Белогрудка, хлестнув себя хвостом.

Голубичка затаила дыхание. Осока неслась прямо к пахучей палатке, а Лепестянка бежала за ней и так увлеклась погоней, чтоне заметила бросившегося к ней Двуногого.

– О, нет! – простонала Голубичка. Она не хотела видеть того, что сейчас произойдет, но не могла отвести глаз.

Двуногий что-то крикнул, наклонился и схватил Лепестянку в свои огромные лапы. Бедная кошка начала с писком вырываться, но разве она могла совладать с таким огромным существом? Двуногий что-то ласково заурчал, и Голубичка с облегчением поняла, что он не хочет причинить Лепестянке зла.

– Да я ему сейчас все уши оборву! – прошипел Жабник и присел, приготовившись выпрыгнуть на поляну.

– Нет, постой, – воскликнул Львиносвет, преграждая ему путь. – Смотри!

Лепестянка перестала вырываться! С ней творилось что-то невероятное – она ласково прижалась мордой к щеке Двуногого и принялась игриво гладить его по уху своей мягкой лапкой с втянутыми коготками. Голубичка услышала, как она весело мурчит, позволяя Двуногому гладить себя по спинке!

– Я не верю своим глазами, – насмешливо прошипел Когтегрив. – То-то смеху будет, когда я расскажу об этом дома!

Двуногий отпустил Лепестянку на землю и похлопал ее лапой, словно просил не убегать и постоять на месте. Лепестянка, не переставая мурчать, послушно уселась на землю. Тогда Двуногий направился в свою палатку, по пути обогнув Осоку, оцепеневшую перед входом.

Нырнув внутрь, Двуногий повозился немного я вскоре вылез обратно, держа что-то в лапе. Он отнес это Лепестянке и положил перед ней. Та молча взяла угощение, потерлась боком о лапу Двуногого и опрометью бросилась в кусты.

– Чего уставились? – как ни в чем не бывало спросила она, бросая перед товарищами угощение.

– Ты… ты так обхаживала этого Двуногого! – пробормотал Жабник.

– И что с того? – с вызовом спросила Лепестянка. – Кому от этого плохо? Ой, гадость какая! – добавила она, принимаясь энергично тереться боком о дерево. – Теперь от меня целую луну будет вонять Двуногими!

– Простите меня, – прошептала Осока, выбегая из кустов к товарищам. – Я не подумала, что они обратят на нас внимание.

– Ничего страшного, все обошлось, – сказал Львиносвет, с улыбкой поглядев на Лепестянку. – Но давайте в следующий раз будем внимательнее.

Голубичка с любопытством обнюхала то, что принесла Лепестянка. Угощение пахло дичью, Двуногими и травами, а на вид напоминало очень толстую палку.

– Я никогда не видела таких зверей, – пробормотала она. – С виду как червяк, а пахнет дичью.

– Наверное, это дичь Двуногих, – решил Когтегрив. – Лепестянка, можно я откушу кусочек?

– Конечно, угощайтесь, – закивала та. – Я не знаю, что это такое, но пахнет очень вкусно.

Голубичка уселась и с аппетитом съела свою долю. Лепестянка оказалась права – незнакомая дичь оказалась вкусной и приятно согрела ее пустой желудок.

– Хорошо, но мало, – объявил Когтегрив, облизывая пасть и задумчиво поглядывая в сторону поляны.

– Если ты посмеешь сунуться туда, – угрожающе проворчал Жабник, – я лично порву тебя в клочья и скормлю бурым животным!

– Да я ничего не говорил…

– Вот и не надо, – с тревогой перебила его Белогрудка, – Двуногие уже знают, что мы здесь, и это очень плохо. Не стоит искать новых неприятностей.

– На вашем месте я не стал бы волноваться, – раздался за их спинами незнакомый голос. – Эти Двуногие интересуются бобрами, а не котами.

Все дружно обернулись. Голубичка увидела перед собой длиннолапого и довольно косматого бурого кота, с интересом смотревшего на них пронзительным и желты ми глазами.

– Кто вы такие? – спросил незнакомец.

– Мы можем задать тебе тот же вопрос, – огрызнулся Жабник, воинственно распушая шерсть на загривке. – Откуда ты столько знаешь про этих Двуногих?

Однако грозный вид воина Теней не произвел никакого впечатления на незнакомого кота.

– Меня зовут Вуди, – очень спокойно ответил он, не опуская глаз. – В последние месяцы я частенько кормлюсь у этих Двуногих.

Львиносвет бросил выразительный взгляд на Жабника, а потом вышел вперед и вежливо кивнул Вуди.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы воровать еду у тебя или у этих Двуногих, – сказал он. – Нас привела сюда запруда на ручье.

На этот раз Вуди удивленно насторожил уши.

– Вот как? Значит, вы здесь из-за бобров?

– Бобров? – эхом повторила Белогрудка. – Так называются бурые животные?

– Да, – кивнул одиночка. – Бобры – это огромные злющие звери с острыми зубами, – сообщил он, в точности перечислив все, что Голубичка уже видела внутренним взором. – Я уже встречал их раньше, во время путешествий.

– Ты с ними дрался? – спросил Жабник.

Бурый кот посмотрел на него, как на ненормального.

– Только этого мне не хватало! Зачем бы я стал драться с ними? Мне не нужны поваленные деревья.

– Бобры перегородили ручей, который питает наше озеро, – объяснил ему Чешуйник. – Нам нужна эта вода!

Вуди растерянно захлопал глазами.

– Озеро? Какое озеро?

– Озеро, возле которого мы живем, – сказал Львиносвет. – Это далеко отсюда, в паре дней пути.

– И вы прошли такой долгий путь для того, чтобы выяснить, куда делась вода? – повел ушами Вуди. – Разве не проще найти себе другое озеро?

Голубичка с интересом осмотрела бурого кота. От него не пахло домашним, и вид у него был далеко не такой ухоженный, как у котов с территории Двуногих. Значит, он одиночка? Судя по всему, в этом лесу он чувствовал себя как дома и нисколько не испугался большого отряда незнакомых котов. И еще он много знал про бобров. Может быть, Вуди поможет им освободить воду?

– Ты не понимаешь, – покачал головой Львиносвет и взмахнул хвостом, предлагая своим спутникам забраться поглубже в кусты, подальше от взглядов Двуногих. – Мы живем на озере не одни, нас там очень много – слишком много, чтобы всем вместе покинуть свои дома и отправиться искать новое место для житья.

– И Звездное племя велело нам прийти сюда и узнать, что перегородило ручей! – добавил Когтегрив.

«Мышеголовый болтун! – рассердилась Голубичка. – Вуди никогда не слышал о Звездном племени!»

Однако, к ее удивлению, бурый кот спокойно кивнул головой. Возможно, он что-то знал о Звездном племени или ему уже доводилось встречать котов-воителей раньше.

– Мы должны прогнать этих… бобров, – решительно заявила Белогрудка. – Тогда мы сможем разобрать преграду и освободить свой ручей.

– У вас пчелиные гнезда вместо голов, – покачал головой Вуди.

– Ты не поможешь нам? – прямо спросил Львиносвет.

– Я этого не говорил. Я с удовольствием провожу вас к реке и покажу плотину – так называется стена, которую бобры выстроили, чтобы перегородить ручей и получить глубокое озеро, на котором они привыкли строить свои дома. Я уверен, что когда вы увидите все это, то сами откажетесь от своих безумных планов.

– Спасибо, – промурлыкал Чешуйник. Все время разговора он яростно рвал когтям палую листву, словно никак не мог дождаться, когда же они, наконец, пойдут к воде.

– Тут повсюду полно Двуногих, – предупредил путешественников Вуди. – Но вы не бойтесь, их интересуют только бобры. Вообще-то это Двуногие привезли сюда этих зубастых грызунов.

– Что? – Жабник даже пасть разинул от изумления. – Двуногие привезли сюда бобров? Великое Звездное племя, все знают, что Двуногие ненормальные, но это уже слишком! Зачем они это сделали?

– Откуда я знаю? – хмыкнул Вуди. – Может быть, они хотели, чтобы бобры повалили для них деревья?

Бурый кот провел их мимо черных штуковин с длинными змеящимися стеблями, уверенно спустился в долину и зашагал по сухому руслу прямо к бревенчатой стене. Вскоре коты очутились перед плотиной, перегородившей ручей и лишившей озеро воды. Голубичка, запрокинув голову, посмотрела на огромную стену из стволов.

«Какая же она высокая! – в страхе подумала она. – Как мы сможем разрушить такую громадину?»

Обогнув плотину, Вуди снова свернул в лес, а потом вывел котов обратно к ручью.

– На этой стороне Двуногих нет, – объяснил он. – Но берегитесь бобров. Они терпеть не могут чужаков.

На середине склона Вуди остановился, и коты, выстроившись по обеим сторонам от него, уставились на пленный ручей, бившийся за стеной плотины. С этой стороны ручей затопил весь берег, образовав широкий пруд, в котором отражалось серое пасмурное небо. То тут, то там по воде расходились круги – это рыбы поднимались из глубины, чтобы схватить ртом мошек.

Возле верхнего края пруда из берега выступала большая груда земли, палок и коры. Она тоже была похожа на плотину, однако не перегораживала ручей. От неопрятной груды исходил сильный запах бобров.

– Что это? – спросила Белогрудка у Вуди, указывая хвостом на холм.

– Там живут бобры, – пояснил бурый одиночка. – Это называется бобровая хатка, они там…

– Ой, смотрите! – тоненько взвизгнула Лепестянка. – Столько воды… как замечательно!

И, прежде чем кто-нибудь из котов успел ее остановить, Лепестянка сорвалась с места и помчалась к воде. Чешуйник бросился за ней следом, и вот уже они оба прыгнули в воду и принялись радостно брызгаться, ныряя с головой.

– Ни дать, ни взять, мохнатые рыбы! – проворчал Когтегрив, подходя к Голубичке и Осоке. – Нет, что не говорите, а не кошачье это дело!

– А, по-моему, им очень весело, – с завистью ответила Голубичка.

Она так увлеклась зрелищем плещущихся Речных котов, что совсем забыла смотреть по сторонам. Внезапно Голубичка скорее почувствовала, чем увидела какое-то движение на вершине плотины. Обернувшись, она заметила на бревнах две неуклюжие бурые фигуры.

У этих зверей были гладкие тела и круглые головы, похожие на птичьи яйца, с крошечными злыми глазками и маленьким ушами. За спинами у них волочились огромные хвосты – широкие и плоские, как твердые крылья. Бобры оказались намного крупнее котов, а их коренастые фигуры напоминали бревна, на которых они стояли.

– Бобры! – завизжала Голубичка. – Берегитесь!

– Великое Звездное племя! – ахнул Когтегрив. Шерсть у него на загривке встала дыбом, хвост распушился, став вдвое толще. – Какие мерзкие!

А Речные коты продолжали весело плавать, не замечая, как два тяжелых бобра спрыгнули в воду и поплыли к ним, хлопая хвостами по воде и поднимая тучи брызг.

– Чешуйник! Лепестянка! – завопила Голубичка, бросаясь к ним вниз по склону. – Бобры! Вылезайте скорее!

В воде эти животные чувствовали себя, как рыбы, их могучие тела рассекали неподвижную гладь. Голубичка слышала, как они энергично гребут своими сильными лапами и чувствовала, как каждый взмах могучих хвостов приближает бобров к безмятежно плескавшимся котам.

Речные воители выскочили из воды прямо перед носами бобров. Мокрая шерсть плотно облепила их костлявые тела, глаза у обоих сделались круглыми от ужаса.

– Бегите! – закричал Львиносвет.

Коты бросились к деревьям, росшим на вершине склона. Обернувшись на бегу, Голубичка увидела, что бобры тоже выбрались из воды и смотрят на удирающих воителей, задрав морды и обнажив длинные желтые зубы. К счастью, на земле они чувствовали себя гораздо менее уверенно, чем в воде, и коты могли бы без труда удрать от них.

Но бобры, видно, и сами это понимали, потому что остались стоять на берегу, молча разглядывая котов, но не делая никакой попытки приблизиться к ним.

Путешественники сбились в кучу под деревьями, а Лепестянка и Чешуйник, дрожа, принялись отряхиваться от воды.

– Ох, чуть не попались, – пробормотал Чешуйник. – Спасибо, что предупредили.

– Великое Звездное племя, – выдохнул Жабник. – Это будет далеко не так просто, как нам казалось.

Голубичка почувствовала на себе пристальный взгляд Львиносвета. Он ничего не сказал, но она без труда поняла, о чем думает ее наставник.

«Почему ты не сказала нам, что это будет так опасно?»

Глава 19

Львиносвет повел отряд прочь от воды, под защиту деревьев. Он видел страх, застывший в широко открытых глазах своих спутников. Речные воители до сих пор дрожали и жались друг к дружке, то и дело беспокойно оглядывая долину, словно ожидали, что бобры могут в любой момент набросятся на них из-за кустов.

Вуди шел вместе со всеми, а когда коты остановились, первым уселся на землю, обвив хвостом лапы.

– И не говорите, что я вас не предупреждал, – заметил он, лениво зевая.

Львиносвет сделал глубокий вдох. Он знал, что если прямо сейчас никто не предложит какой-нибудь план, они все падут духом и отправятся по обратно домой.

– Скажи, Вуди, а бобры спят по ночам? – спросил он.

– Почем я знаю? – пожал плечами одиночка. – Я ведь сам ночью сплю, мне не до бобров. Двуногие точно знают.

– Так-то оно так, но мы не можем их спросить, – рявкнул Жабник, сердито скаля зубы.

– Но Двуногие ночью спят, значит, по крайней мере, они не будут болтаться тут после темноты, – задумчиво заметил Львиносвет. – Предположим, что бобры тоже спят. Думаю, ночь – лучшее время для атаки.

Коты переглянулись, и воздух под деревьями загустел от напряжения. Лепестянка и Чешуйник невольно обернулись в сторону пруда.

– Это наша вода, – пробормотал Чешуйник. Львиносвет с облегчением понял, что теперь они не отступят. Не для того они проделали такой долгий путь, чтобы вернуться в свои племена с поджатыми хвостами, даже не попытавшись что-то сделать для освобождения ручья!

– Смотрите, – начал он, сгребая когтями мелкие веточки в кучу. – Это плотина. Вот тут запруда, а здесь, – Львиносвет провел длинную черту по земле, – русло ручья с другой стороны плотины.

– Все ясно! – вскричал Жабник и похлопал лапой по обеим сторонам от кучи веток. – Мы разделимся на два отряда, и нападем с двух сторон одновременно!

– Хорошая мысль, – одобрил Львиносвет. – Забравшись на плотину, мы будем разбирать ее до тех пор, пока вода не прорвется. Вуди, ты случайно не знаешь, плотина внутри полая или нет? Бобры не могут прятаться в ней?

– Понятия не имею, – покачал головой бурый кот. – И не рассчитывайте, что я приму участие в вашей безумной затее. Это ваша битва, а не моя.

– А мы тебя и не приглашали, – ответил Львиносвет, но Голубичка услышала в его голосе плохо скрытое сожаление. Что и говорить, Вуди был умным, сильным и опытным котом, который мог бы стать очень ценным союзником в борьбе против бобров.

– Ладно, давайте поохотимся, – предложил Жабник. – Надо подкрепиться и немного отдохнуть перед схваткой.

– Только не уходите далеко в одиночку, – предупредил Львиносвет. – Если увидите бобра, предупредите остальных.

Поманив к себе Голубичку, он остановился, принюхиваясь.

– Ничего не чувствую, кроме бобров, – пожаловался Львиносвет.

– Я тоже, – кивнула Голубичка. – Ой, смотри! – Она остановилась перед большой грудой глины, перемешанной с палками и травой. На подсохшей глине виднелись отпечатки огромных лап. – Что бы это могло быть?

Львиносвет подошел к ней, тщательно обнюхал кучу и сразу почувствовал сильный, рыбно-мускусный запах бобров.

– Может быть, это их пограничные метка? – предположил он. – Давай отойдем подальше, может быть, там будет проще что-нибудь поймать.

Так оно и оказалось. Стоило им оставить за спиной обглоданные деревья, как запах бобров стал слабеть, и вскоре Львиносвет почуял знакомые ароматы мышей и белок. Услышав негромкую возню под кустом, он заметил мышку и стал бесшумно подкрадываться к ней. В последний момент мышка попыталась сорваться с места, но Львиносвет прихлопнул ее лапой и убил одним укусом в шею.

– Я тоже поймала! – крикнула Голубичка, подбегая к нему с зажатой в зубах мышью.

Львиносвет забросал добычу землей. – Здесь охота гораздо лучше, чем у нас, – заметил он, радуясь тому, что им так быстро удалось поймать дичь. – Наверное, это потому, что тут вода неподалеку.

Вскоре он поймал белку, а Голубичка – двух мышей,

– Никогда не думала, что охотиться может быть так просто! – пробормотала она, не разжимая зубов, когда они возвращались обратно к товарищам.

Львиносвет вздохнул. Когда началась засуха, Голубичка была еще котенком. Она даже не знала, какое это удовольствие – охотиться в зеленом и щедром лесу Грозового племени!

– Если мы вернем воду в ручей, у нас будет еще лучше, чем здесь, – пообещал он.

Когда они вернулись в кусты над прудом, остальные коты уже ждали их с добычей. Все поохотились на славу, и впервые с начала путешествия воители легли спать с набитыми животами.

– Я покараулю, – предложила Голубичка. От нетерпения у нее подрагивали усы, а глаза сияли.

– Нет, ты будешь спать, – отрезал Львиносвет. – Караулить буду я.

– Я все равно не смогу уснуть, – шепотом заспорила ученица, с опаской поглядывая на своих спутников. – Я все время слышу, как бобры грызут дерево, скребут, царапают…

– Постарайся не слушать, – посоветовал Львиносвет. – Теперь мы знаем, где живут бобры, поэтому нам не нужно все время быть начеку. – Видя, что его слова не убедили юную ученицу, он наклонил голову и лизнул ее в ухо. – Молодец, Голубичка! Ты оказалась права. Ручей действительно перегородили бурые животные, и мы постараемся с ними справиться. А когда мы победим бобров и освободим воду, все наши племена будут в долгу перед тобой.

– Хорошо бы, так оно и было, – устало вздохнула Голубичка, послушно сворачиваясь на земле. Через несколько мгновений она уже спала.

Ветер гулял по поверхности пруда, гнал растрепанные тучи на убывающую луну. Лес пестрел пятнами света и тени. Путешественники молча подошли к краю воды и остановились.

Львиносвет посмотрел на пруд. В темноте плотина казалась еще больше и страшнее, чем при свете дня, ее верхние бревна скрывали звезды. У Львиносвета похолодело в животе.

«Звездное племя, ты видишь нас сейчас? Или не заглядываешь в эти дальние небеса?» – молча спросил он, внимательно оглядывая берег и принюхиваясь.

Все кругом оставалось спокойно, но эта местность настолько сильно пропахла бобрами, что Львиносвет не мог понять, где именно сейчас находятся эти грозные животные. Оставалось надеяться, что бобры мирно спят в своей неопрятной хатке.

– Ну вот, – прошептал Львиносвет, когда коты собрались вокруг него. – Я, Голубичка, Осока и Белогрудка перейдем на ту сторону ручья. А остальные останутся здесь.

Жабник коротко кивнул.

– Мы заберемся на плотину и попробуем вытащить бревна, – продолжал Львиносвет. – Если бобры попробуют нам помешать, мы сразимся с ними!

– Да! – прошипел Когтегрив, и его глаза полыхнули в лунном свете.

– Ладно, идем, – скомандовал Львиносвет и, спустившись в сухое русло, поднялся на другой берег ручья. Половина котов последовала за ним. Теперь, когда с ожиданием было покончено, Львиносвет больше не чувствовал тревоги. Твердая решимость уничтожила остатки сомнений. Этой ночью они освободят свою воду!

Как только они перебрались через ручей, Бело-грудка громко замяукала. С противоположного берега ей ответил Жабник.

– Пора! – кивнул Львиносвет.

Он первым взлетел вверх по склону и прыгнул на плотину. В какой-то миг он поскользнулся на мокром бревне и съехал вниз, едва не свалившись в пруд. Голубичка тоже соскользнула с дерева, но Львиносвет вовремя схватил ее зубами за шкирку и втащил обратно.

– Осторожнее, – прохрипел он, расставляя лапы, – Бревна очень скользкие.

И тут он заметил то, на что не обратил внимания раньше: бобры обглодали всю кору со стволов, так что голая древесина призрачно белела в темноте. Белогрудка осторожно ступала вдоль длинного бревна, ставя лапку за лапкой и глубоко впиваясь когтями в дерево, а Осока тщетно пыталась подпрыгнуть, уцепиться когтями за бревно и не рухнуть в воду вместе с ним.

Сердитые крики и ворчание, доносившиеся с другой стороны плотины, подсказали Львиносвету, что их товарищи столкнулись с такими же трудностями. Как же они смогут разрушить плотину, если у них не получается даже ходить по ней?

Отбросив сомнения, Львиносвет взялся за дело. Они с Голубичкой как раз пытались вытащить из плотины первое бревно, когда Львиносвет вдруг услышал громкий плеск и тяжелые шаги. Шерсть у него встала дыбом от страха, когда два бобра вынырнули из воды прямо перед ним. Их крохотные глазки и длинные зубы угрожающие сверкали в лунном свете.

– О, нет! – пролепетала Голубинка.

Львиносвет с грозным воплем бросился на ближайшего бобра и полоснул по боку. Однако его когти лишь беспомощно чиркнули по толстой шкуре зверя, оказавшейся жирной и скользкой, как глина. Обернувшись, Львиносвет увидел, что оба бобра наступают на Голубичку, которая держалась молодцом – когда один из бобров бросился на нее, маленькая ученица высоко подпрыгнула в воздух и, вскочив врагу на плечи, как следует прошлась ему когтями по ушам. Но бобер лишь мотнул головой, словно отгонял назойливую муху, и стряхнул с себя Голубичку, так что она тяжело рухнула на бревна.

Избавившись от помехи, бобры полезли на плотину, где их уже ждали Белогрудка и Осока. Обе кошки распушились и дугой выгнули спины, оглашая ночь громкими боевыми криками.

Убедившись, что Голубичка не пострадала при падении, Львиносвет снова бросился в бой. Быстро вскарабкавшись на вершину плотины, он увидел, как один из бобров оперся на передние лапы и изо всех сил ударил Осоку своим страшным хвостом. Щуплая воительница с испуганным криком полетела вниз, по пути врезавшись в Белогрудку, которая едва успела впиться когтями в бревно, чтобы не упасть следом за подругой.

Посмотрев вниз, Львиносвет увидел, что Осока лежит на сухом дне ручья. Воительница слабо шевелилась, из чего Львиносвет заключил, что она всего лишь оглушена падением, но у него не было времени спуститься и проверить. Бобры бросились в наступление, и Белогрудка в последний момент успела вспрыгнуть на бревно рядом с Львиносветом.

– Лисий помет, я вырвала коготь, – процедила она.

Один бобер куда-то пропал, зато другой встал на задние лапы и свирепо зашипел на котов. Когда он бросился вперед, Львиносвет прыгнул на врага с одной стороны, а Белогрудка с другой. Страшные длинные зубы клацнули в каком-нибудь кошачьем усе от уха Львиносвета, но Белогрудка успела отвесить бобру тяжелый удар по голове.

– Отлично! – прохрипел Львиносвет.

Краем глаза он заметил, что Голубичка со всех лап удирает от второго бобра, подпрыгивая и оступаясь на скользких бревнах, а тяжелый зверь неуклюже топает следом за ней. Львиносвет хотел броситься на помощь своей ученице, но тут второй бобер чуть не сбил его хвостом в озеро, ринувшись на Белогрудку.

– Помоги, Львиносвет! – завизжала воительница.

Она лежала на бревнах, а страшные изогнутые зубы уже тянулись к ее беззащитному горлу. Львиносвет бросился на врага и изо всех сил ударил его в бок. Ему показалось, будто он с размаху врезался в дерево, однако бобер все-таки на миг отвлекся от своей жертвы, и Белогрудка, вскочив с бревен, ударила его по уху.

«Это все бесполезно! – в отчаянии подумал Львиносвет. – Они гораздо сильнее нас. Но где же остальные?»

Отбежав подальше от бобра, Львиносвет снова вскарабкался на вершину плотины и посмотрел в Другую сторону. И тут у него оборвалось сердце. Четверо котов отважно сражались против двух бобров у подножия плотины возле пруда. На глазах у Львиносвета щуплая Лепестянка кубарем покатилась по земле и рухнула в воду. К счастью, Речная воительница отлично плавала и уверенно держалась в воде, однако ей никак не удавалось вскарабкаться по скользким бревнам обратно на плотину.

Жабник и Когтегрив сражались бок о бок с яростью целого патруля, но противостоявшие им бобры оказались еще крупнее и сильнее тех, с которыми пришлось столкнуться отряду Львиносвета.

«Мы не сможем выиграть эту битву!» – с тоской подумал Львиносвет, впервые почувствовав горечь поражения. Обернувшись, он увидел, что Белогруд-ка и Голубичка сидят у него за спиной. Вид у обеих кошек был испуганный, но решительный. Бобры с грозным шипением наступали на них.

– Отступаем! – прокричал Львиносвет. – Бегите на берег и забирайтесь на деревья! Я помогу тем, что внизу.

– Нет! – отчаянно завизжала Голубичка. – Мы тебя не бросим!

– Со мной ничего не случится, – отрезал Львиносвет и выразительно посмотрел на свою ученицу, надеясь, что она не забыла о его неуязвимости в бою. – Беги!

К счастью, Белогрудка оказалась гораздо покладистее Голубички. Резко повернувшись, она с силой пихнула маленькую ученицу к краю плотины. Обе кошки вихрем помчались к берегу, перепрыгивая через бревна, хотя Белогрудка сильно хромала на одну лапу. Осоки нигде не было видно, и Львиносвет решил, что она по-прежнему лежит оглушенная на дне ручья.

«Хорошо бы она спокойно полежала там до конца этой бесславной битвы!» – с горечью подумал он.

Львиносвет бросился к дальнему краю плотины и очутился нос к носу с бобрами. Оба зверя, грозно сверкая глазками, двинулись на него.

– Ишь, разбежались! – крикнул им Львиносвет, распушив шерсть. – Думаете, уже поймали? Подумайте еще раз!

Он бросился на бобров, целясь в узкий просвет между их грузными телами. Протискиваясь между гладкими боками своих врагов, Львиносвет благоразумно втягивал голову в плечи, чтобы избежать острых зубов, и кидался из стороны в сторону, спасаясь от когтей. Перепрыгнув через хвосты, грозившие сбросить его с плотины, он, наконец, очутился за спиной у бобров. Бока у него болели от ударов, и он едва не свалился с плотины, однако сумел устоять на лапах.

– Видали? – торжествующе прокричал Львиносвет. – На мне ни царапинки!

В тот же миг тяжелый удар обрушился на него сзади, и Львиносвет беспомощно рухнул на бревна. В пылу боя он не заметил, как третий бобер неслышно поднялся на плотину и теперь стоял над ним, шевеля короткими передними лапками. В следующий миг страшный зверь наклонился, чтобы прикончить свою жертву укусом в горло.

Не на того напал! Львиносвет молниеносно перекувырнулся и соскользнул с края плотины, тяжело плюхнувшись на дно пересохшего ручья, где продолжал сражаться отряд Жабника.

– Отступаем! – прохрипел Львиносвет. – Все конечно.

– Ни за что! – прорычал Жабник, отвешивая тяжелый удар бобру, пытавшемуся сбросить его вниз. – Пока я могу держаться на лапах, они не увидят моего хвоста!

– И моего! – сквозь стиснутые зубы процедил Когтегрив.

Львиносвет видел, что оба воина Теней ранены – струйка крови стекала с рассеченного лба Жабника, а полосатая шкура Когтегрива была вся покрыта глубокими отметинами когтей.

Но сейчас было не время пререкаться. Львиносвет подскочил к Лепестянке, отчаянно пытавшейся удержаться на нижнем бревне, схватил ее за шкирку и вытянул на берег. Через несколько мгновений он с облегчением увидел, что Речная воительница вскарабкалась вверх по склону и припустила бежать в сторону деревьев. Отлично, эта в безопасности! Львиносвет обернулся к Чешуйнику – и сердце застряло у него в горле. Огромный бобер зажал щуплого речного воина в узком месте, где плотина упиралась в берег. Чешуйник грозно скалил зубы и размахивал когтями, но Львиносвет сразу понял, что у него нет шансов.

Оттолкнувшись задними лапами, Львиносвет помчался к бобру, но было уже поздно. Огромный зверь прыгнул на Чешуйника, впился ему в плечо своими жуткими зубами и рванул, оставив глубокую рану. Речной воин дико завизжал от боли. Львиносвет вскочил бобру на голову и глубоко вонзил когти ему в уши. Бобер взвыл и попятился, размахивая хвостом. Раненый Чешуйник соскользнул с бревна, на котором они сражались, и рухнул в воду.