Текст книги "Четвертый оруженосец"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Помогите ему выбраться! – Львиносвет еще крепче впился когтями в голову бобра, который пытался разорвать ему бок. В следующий миг он с радостью увидел, что Лепестянка со всех лап мчится вниз по склону.

– Чешуйник! Держись, Чешуйник! – кричала она на бегу.

В этот миг бобер встал на задние лапы и стряхнул с себя Львиносвета, так что тот беспомощно упал на бревна. Оглушенный ударом, он судорожно хватал пастью воздух, глядя, как огромный зверь склоняется над ним, жадно посверкивая злыми глазками и скаля длинные зубы.

«Ну вот и все, – обреченно подумал Львиносвет. – Сейчас он сделает из меня падаль».

Но Жабник отважно бросился между бобром и Львиносветом. Неповоротливый зверь, забыв о своей жертве, обернулся к воину Теней. Жабник с грозным рычанием принялся молотить бобра передними лапами, дожидаясь, пока Львиносвет сможет подняться и убежать.

Через несколько мгновений Львиносвет и Жабник вместе спрыгнули с плотины на берег, а Когтегрив последовал за ними.

Окончательно придя в себя, Львиносвет огляделся и увидел подбегавшую к воде Лепестянку.

– Я помогу Чешуйнику! – крикнула она. Бросившись в воду, Речная кошка быстро поплыла к тому месту, куда упал ее товарищ. Львиносвет скрипнул зубами, вспомнив, как еще накануне оба Речных кота весело резвились в этом проклятом пруду.

Теперь все пятеро бобров стояли на вершине плотины и смотрели на сгрудившихся внизу котов. Львиносвет и Жабник повернулись к ним, приготовившись драться, если бобры попробуют помешать Лепестянке спасти Чешуйника.

Речная кошка доплыла до своего товарища, схватила его за загривок и потащила к берегу. Тем временем Белогрудка уже хромала к своим товарищам со стороны ручья, тяжело наступая на окровавленную лапу с оторванным когтем. Голубичка и Осока шли за ней, причем Осока всем телом опиралась на плечо маленькой ученицы, и вид у нее был такой, словно она до сих пор не пришла в себя после падения.

Как только Лепестянка подплыла к берегу вместе с Чешуйником, Львиносвет и Жабник вошли в воду и помогли Речной кошке втащить раненого на песок. Чешуйник был без сознания, голова у него бессильно упала, лапы подгибались. Львиносвет и Жабник схватили его за плечи, Голубичка и Лепестянка взяли за задние лапы, и все вместе они поволокли обессилевшего воина вверх по склону, к зарослям папоротников, где они отдыхали совсем недавно. Белогрудка и Осока побрели следом.

Когда они добрались до своего временного укрытия, Голубичка нарвала орляка для подстилки, и коты бережно уложили Чешуйника. Рана выглядела ужасно. Кровь непрерывным потоком хлестала из прокушенного плеча Чешуйника, пропитывая шерсть. У Львиносвета похолодело в животе, когда он получше рассмотрел место укуса – рана была такой длинной и глубокой, что в нее без труда можно было просунуть лапу.

– Нужно остановить кровотечение, – сказала Голубичка. – Кто-нибудь знает, какие травы для этого нужны?

Львиносвет порылся в памяти. Воробей не раз рассказывал ему про разные целебные травы, но усталость и страх мешали Львиносвету вспомнить наставления брата.

– Чешуйник все знал про лечение, – испуганно пролепетала Лепестянка. – Мотылинка специально обучала его перед нашим уходом!

Львиносвет в отчаянии полоснул когтями по земле.

– Чешуйник? – тихо позвал он. – Чешуйник, ты меня слышишь?

Но Речной воин не отзывался. Его глаза были закрыты, а дыхание становилось слабым и прерывистым.

– Кровотечение можно остановить паутиной, – вспомнила Белогрудка.

Голубичка с готовностью вскочила на лапы.

– Я сейчас поищу! – крикнула она, бросаясь в кусты.

Лепестянка склонилась над своим товарищем и принялась с материнской нежностью вылизывать его мокрую шерсть. Остальные коты молча смотрели на них.

«Милосердные небесные заступники! – горячо взмолился Львиносвет. – Не дайте ему уйти! Он еще не готов переселиться в Звездное племя».

Когда папоротники громко зашелестели, он резко обернулся, ожидая увидеть Голубичку с паутиной, но вместо маленькой ученицы на поляну вышел Вуди с зажатой в пасти полевкой. При виде Чешуйника, одиночка выронил свою добычу и испуганно вытаращил глаза.

– Что случилось? – хрипло выдавил он.

– Бобры случились, – резко ответил Жабник. Вуди приблизился и бережно обнюхал рану на плече Чешуйника.

– Как же вы решились подвергнуть себя такой опасности? – прошептал он.

– Так нам положено, – ответил Львиносвет, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать на назойливого одиночку. – Воинский закон велит нам до последнего дыхания сражаться за свое племя.

– Если это так, то ваш закон дурацкий, и сами вы дураки, – фыркнул Вуди.

Когтегрив зарычал и бросился на одиночку.

– Разве ты не видишь, каки м он был храбрецом? – прошипел он.

Вуди смело обернулся к нему и выпустил когти, но прежде чем драчуны успели сцепиться, Белогрудка бросилась между ними и оттолкнула молодого воина.

– Этим ты не поможешь Чешуйнику, – хрипло сказала она.

Когтегрив отошел и сел, тяжело дыша и злобно поглядывая на Вуди. Вскоре папоротники вновь расступились, и на поляну выбежала Голубичка с зажатой в пасти паутиной.

– Спасибо, Голубичка, – поблагодарила Лепестянка. Взяв паутину, она попробовала заткнуть рану на плече Чешуйника, но все было тщетно. Через несколько мгновений комок паутины весь пропитался кровью, а дыхание раненого стало едва различимым.

– У него вся шерсть горит, – прошептала Лепестянка.

Львиносвет поднял голову. Только теперь он заметил, что луна уже ушла, и небо начало светлеть перед рассветом. Все коты, включая Вуди, молча сидели вокруг Чешуйника, прислушиваясь к тому, как дыхание молодого воина становится все более слабым и прерывистым. Когда первая золотая полоса протянулась над горизонтом, на поляне наступила тишина. Все было конечно.

Львиносвет скорбно опустил голову. Чешуйник был совсем молодым котом, который мог бы еще долго служить своему племени. За время путешествия Львиносвет сдружился с ним, но бобер положил конец этой дружбе и всему остальному.

– Теперь он охотится в Звездном племени, – прошептал Жабник, бережно дотрагиваясь хвостом до плеча умершего.

Лепестянка со сдавленным криком упала на землю. Белогрудка и Осока прижались к ней с обеих сторон, и все трое неподвижно замерли перед телом Чешуйника. В глазах Когтегрива застыло недоумение, словно он никак не мог поверить в то, что жизнь воина может оборваться так легко и так быстро.

Голубичка вскочила с земли и, не разбирая дороги, бросилась в траву и папоротники. Горе делает котов слепыми, поэтому Львиносвет бросился за своей ученицей, опасаясь, как бы она не угодила в какую-нибудь беду. Он догнал Голубичку на вершине холма, нависшего над плотиной. Бобров нигде не было видно. Если не считать нескольких разбросанных палок, ничто не напоминало о битве, разыгравшейся здесь совсем недавно.

– Не надо нам было приходить сюда, – прошептала Голубичка, не сводя глаз с плотины.

Глава 20

– Великое Звездное племя, но зачем она вообще отправилась сюда? – пробурчал себе под нос Воробей.

Он спускался по каменистой тропинке к Лунному озеру, следуя за запахами Маковинки и Ветерка. Шерсть у него начинала потрескивать при мысли о том, как эти два кота могли оказаться вместе в таком странном месте.

– Что ему от нее нужно? – прошипел Воробей.

Солнце уже село, и усилившийся ветер нес с собой сырость близкого дождя. Похоже, засухе все-таки пришел конец.

«Вот и славно», – мрачно подумал Воробей.

Он подошел к плотному кольцу колючих кустов, со всех сторон окружавших озеро. Продравшись сквозь ветки, Воробей зашагал по вьющейся тропе, чувствуя под лапами следы давно ушедших древних котов. Их призрачные голоса вновь обступили его со всех сторон, но этой ночью все мысли Воробья были заняты Маковинкой, и он не прислушивался к шепоту из прошлого, Под немолчный гул водопада он спустился к краю озера и снова учуял запах Маковинки.

Грозовая кошка сидела чуть вдалеке у самой воды. Она была одна, Ветерка нигде не было слышно.

– И все-таки он где-то здесь, – пробормотал себе под нос Воробей. – Вот только где?

– Маковинка! – шепотом позвал он. Он услышал, как королева тихо ахнула.

– Воробей! Ты меня выследил?

– Ну да, – ответил Воробей, решив не говорить ей, что он был не единственным котом, отправившимся по следу королевы. – Все племя беспокоится о тебе. Зачем ты ушла одна, да еще так далеко?

– С моими котятами все будет хорошо, – глухо и равнодушно ответила Маковинка. – Скажи, Ягодник тоже тревожится обо мне?

Воробей замешкался. Он не видел Ягодника перед уходом; скорее всего, вздорный кот еще не знал об исчезновении своей подруги.

– Можешь не отвечать! – горько вздохнула Маковинка. – Разумеется, ему и дела нет! Я ему безразлична, он до сих пор любит Медобоку.

Что тут скажешь? Воробей открыл пасть, лихорадочно подыскивая подходящий ответ, но Маковинка, очевидно, расценила его молчание за согласие.

– Я так хотела хотя бы ненадолго увидеть Медобоку! Ты не представляешь, как я по ней тоскую! Разве я могу винить сестру за то, что Ягодник до сих пор ее любит? – Маковинка судорожно вздохнула. – Знаешь, Воробей, я ведь всегда любила его – даже тогда, когда он был с Медобокой. Но я никогда не пыталась отнять его у сестры! Клянусь тебе, у меня даже в мыслях такого не было! Но потом, когда она умерла, я подумала, что он все– таки сможет полюбить меня… хоть немножко…Но он не смог. Он не виноват! Это я во всем виновата.

– Ты не… – начал было Воробей. – Да, да! – закричала Маковинка. – Да ты и сам прекрасно видишь, что я ему безразлична! Разве ты не замечал, как он со мной обращается? Как ты думаешь, зачем он так рано отправил меня в детскую? Он просто не хотел находиться со мной в одной палатке, до того я ему противна!

Воробей так растерялся, что не знал, что сказать. Выходит, он напрасно пришел сюда… Никто на свете не сможет заставить Ягодника полюбить Маковинку, если он все еще тоскует по ее сестре, так что все это путешествие к Лунному озеру было пустой тратой сил и времени.

– Я отведу тебя домой, ~ твердо сказал он. – Помнишь, как однажды я пришел в твой сон и привел тебя обратно в лес?

Маковинка помолчала, и Воробей почувствовал, как воспоминания проносятся перед ее глазами, мерцая, как звездный свет на воде.

– Да, помню, – прошептала королева так тихо, что Воробей едва расслышал ее слова за грохотом водопада. – Я тогда была больна, да? Но ведь в то время я была совсем маленьким котенком и никогда не выходила из лагеря! Где же был тот лес, в котором ты меня разыскал? – Она вдруг ахнула и громко воскликнула: – Это было в Звездном племени! Теперь я все поняла. Я умирала, но ты спас мне жизнь!

– Да, так оно и было, – тихо ответил Воробей. – И сейчас я снова помогу тебе вернуться домой.

Он услышал, как Маковинка встала и зашагала вдоль берега к нему, пока не подошла так близко, что ее запах защекотал ему ноздри.

– Но если я однажды побывала в Звездном племени и смогла вернуться назад, значит, я смогу сделать это снова! Пожалуйста, прошу тебя! – взмолилась она срывающимся от волнения голосом. – Я хочу увидеть Медобоку. Я должна сказать ей, что не хотела отбирать у нее Ягодника! Если бы она не умерла, никто никогда не узнал бы о моей любви! Ах, Воробей, неужели она меня ненавидит? Я не переживу этого!

Воробей с трудом подавил вздох.

– Это невозможно, – твердо ответил он. – Воины не могут по своей воле ходить в Звездное племя и возвращаться обратно. Это возможно только в том случае, когда кот тяжело болен или ранен, но я целитель и не могу…

Он замолчал, услышав тихие шаги, приближавшиеся к ним с дальнего края долины. А затем голос Ветерка ледяным эхом отразился от каменных склонов.

– В чем дело? Очередная любовная неурядица в Грозовом племени? Какая жалость! Вашим котам следует, наконец, научиться сдерживать свои чувства. Но я вижу, что в вашем злосчастном племени очень скоро снова появятся котята, которым не следует рождаться на свет!

– Ветерок! – изумленно ахнула Маковинка. – Что ты здесь делаешь?

– Как грубо и как недружелюбно, – мягко укорил ее воин Ветра. – Насколько я знаю, Лунное озеро не принадлежит Грозовому племени.

– Оставь нас в покое, – прошипел Воробей, пытаясь скрыть страх, ледяным холодком пробежавший у него по спине. – Тебе здесь нечего делать.

– Вот как? – вкрадчивый голос прозвучал еще ближе. – Но я лишь хочу помочь вам! Если ты настолько жесток, что отказываешь этой кошке в помощи, я сам помогу ей отправиться в Звездное племя.

Воробей судорожно сглотнул, почувствовав страх и отчаяние Маковинки, которая, похоже, до сих пор не могла понять, почему Ветерок ведет себя, как сумасшедший.

– Не глупи, – твердо сказал Воробей, – Ты не сможешь убить ее, пока я здесь.

– Правда? – прорычал Ветерок, и Воробей понял, что он стоит в каком-нибудь хвосте от них с Маковинкой. – И ты, слепой и беспомощный целитель, сможешь меня остановить? Мне жаль тебя разочаровывать, но это не так. Когда тело твоей глупой соплеменницы найдут в этом священном озере, ты окажешься в очень сложном положении, Воробей. Твое слово против моего, правильно? Но я скажу, что никогда не был здесь в эту ночь. Мои соплеменники умеют лгать ничуть не хуже твоих!

Маковинка испуганно ахнула, и Воробей поспешно загородил ее собой, защищая от Ветерка. В тот же миг на него обрушилась волна ненависти, исходившая от сводного брата. Воробей едва устоял на ногах. Теперь он с предельной ясностью понял, что Ветерок не остановится ни перед чем, чтобы наказать его за незаконное появление на свет.

– Ты ненавидишь меня, Ветерок, – прорычал он. – Пусть будет так, но при чем тут Маковинка? Она не имеет отношения ни к Листвичке, ни к твоей вражде со мной. Отпусти ее.

– Да что ты говоришь? – презрительно фыркнул Ветерок. – Но разве я заставлю тебя страдать, если отправлю в Звездное племя? Нет, я хочу, чтобы ты понял, каково это, когда все твои соплеменники перешептываются за твоей спиной, смотрят на тебя и качают головами! Я хочу, чтобы ты знал, как чувствует себя кот, живущий среди лжи, ненависти и последствий событий, которые никогда не должны были случиться!

– И ты думаешь, что мы этого не знаем? – в бешенстве закричал Воробей. – Это мы жили в самой страшной лжи, а не ты! Ты хотя бы знал своего отца, а нам врали с самого рождения, и мы до недавнего времени не знали, кто наши настоящие родители!

На какое-то мгновение ему показалось, что ненависть Ветерка утихла, сменившись горечью. Но это был всего лишь миг.

– Не пытайся заговорить мне зубы, – прошипел воин Ветра. – Ты просто трус!

«Помоги мне, Звездное племя!» – подумал Воробей, бросаясь вперед. Выпустив когти, он прыгнул на своего врага. Ему удалось застать Ветерка врасплох и почувствовать его изумление. Пользуясь преимуществом внезапности, Воробей насел на воина Ветра и принялся молотить его по ушам и шее, стараясь оцарапать как можно глубже.

Ветерок взвыл от боли и гнева, но Воробей понимал, что не сможет справиться с опытным и сильным воином. Одним ударом лапы Ветерок отшвырнул целителя прочь и опрокинул его на спину. Удерживая его одной лапой, он несколько раз с силой ударил Воробья в незащищенный живот. Корчась на земле в тщетной попытке вырваться, Воробей все-таки успел заметить, что Ветерок ни разу не выпустил когти.

«Он играет со мной, – пронеслось в сознании Воробья. – Он хочет вволю натешиться, прежде чем прикончить меня».

Потом над ухом у него раздался дикий вопль Маковинки.

– Прекрати, сумасшедший! Ты не можешь убить целителя!

– И кто мне помешает? – прорычал Ветерок.

Маковинка ударила его в плечо, но что может сделать неуклюжая беременная кошка против сильного воина? Ветерок даже не пошатнулся.

– Уходи отсюда! – прохрипел Воробей, когда на него обрушился новый удар в живот. – Подумай о своих котятах!

Маковинка попятилась, но не убежала.

Ветерок спрыгнул с Воробья и позволил тому подняться на лапы. С трудом выпрямившись, Воробей попытался понять, с какой стороны находится враг, но боль и страх затуманивали его чувства.

Внезапно Ветерок снова прыгнул вперед и, по-прежнему не выпуская когтей, с силой хлестнул лапой по ушам Воробья.

– Ну, давай, безглазый! – засмеялся он. – Что же ты стоишь, ударь меня!

Воробей прыгнул на голос, но внезапно чья-то тяжелая туша обрушилась на него сзади, и острые когти полоснули по плечам.

«Еще один кот? – смутно пронеслось в голове у целителя. – Великое Звездное племя, только не это! Но откуда он взялся?»

Вспомнив уроки боевой подготовки, Воробей обмяк под тяжестью незнакомого кота и расслабил мышцы. Затем он неожиданно вскочил на все четыре лапы и в бешенстве полоснул врага когтями по животу.

«Но кто это такой? – в отчаянии думал он, не переставая работать лапами. – Сколько же котов хотят убить меня?»

Он чувствовал сильный запах незнакомца, но не узнавал его. Этот кот не принадлежал ни племени Ветра, ни одному из других племен. В то же время, он не мог быть ни бродягой, ни одиночкой. В его запахе было что-то знакомое, но Воробей никак не мог его узнать.

Незнакомый кот вдруг выпустил Воробья, позволив тому встать на лапы. Но в следующий миг удар тяжелой лапы отшвырнул целителя к берегу озера. Воробей кубарем покатился по земле, но Ветерок не дал ему упасть в воду и отбросил назад. Какое-то время коты лениво перебрасывали Воробья друг к другу, как котята, играющие комком мха.

Маковинка снова подбежала к ним.

– Остановись, Ветерок! – взмолилась она. – Опомнись, что ты делаешь? Звездное племя разгневается на тебя, если ты убьешь целителя!

– Плевал я на Звездное племя! – прошипел воин Ветра.

Взвыв от бешенства, Воробей замахал лапами, но его удары были слишком беспорядочны и слабы, чтобы попасть в цель. Он чувствовал, как кровь тоненькой струйкой стекает по его расцарапанному плечу.

«Ветерок все-таки выпустил когти, – пронеслось в мозгу у Воробья. – Значит, им надоело играть со мной. Теперь они меня убьют».

Он уже готов был в изнеможении рухнуть на землю, когда вдруг почувствовал рядом с собой еше одного кота. Вернее, кошку. Последняя надежда на спасения умерла в душе целителя. С тремя врагами ему точно не справиться… Внезапно Воробей услышал дикий визг Ветерка и понял, что новоприбывшая кошка бросилась на воина Ветра и погнала его прочь.

– Привет, Воробей! – прошипела его спасительница сквозь стиснутые зубы. – Я не опоздала?

– Медобока? – пролепетал Воробей.

Запах Звездной воительницы защекотал ему ноздри. В следующий миг огромный незнакомый кот снова бросился в наступление, но теперь Воробей очень ловко ударил его по ушам, а Медобока прошлась когтями по вражескому животу.

Незнакомец взвыл от боли и попятился назад.

– Убирайся! – прорычала Медобока. – Тебе здесь не место! А ты, Ветерок, – прошипела она, поворачиваясь к воину Ветра, – то с тобой разговор еще впереди. А теперь уноси отсюда лапы, если не хочешь, чтобы я сделала тебе красивую бахрому на ушах!

– В этот раз ты победил, – прошипел Ветерок. – Но не надейся, что все кончено, Воробей. Мы с тобой еще встретимся, обещаю.

Воробей услышал, как его шаги удаляются по каменистой тропке, а затем запах Ветерка растворился в воздухе. Тяжело дыша, Воробей повернулся к Медобоке – и вдруг увидел ее наяву. Она сидела на краю озера, и звездный свет мерцал на ее шерсти. За спиной бывшей грозовой воительницы виднелись бесконечные ряды звездных котов, заполонивших все склоны над Лунным озером.

Воробей опустил глаза, не смея пристальнее вглядеться в ряды небесного воинства. Он боялся увидеть там Остролистую. Или не увидеть – что было гораздо страшнее. Не поднимая головы, он подошел к Медобоке.

– Спасибо, – произнес Воробей срывающимся голосом. – Я уже приготовился отправиться в Звездное племя.

– Твое время еще не настало, Воробей, – покачала хвостом Медобока. – Тыдолжен еще очень много сделать здесь, на земле. – Она вытянула шею и дружески лизнула его в ухо. – Спасибо, что спас мою сестру.

– Она может тебя увидеть? – спросил Воробей, посмотрев на Маковинку, лежавшую возле каменистой тропы.

Медобока грустно покачала головой.

– Прошу тебя, скажи ей, что я тоже страшно скучаю по ней! И что я буду любить ее котят не меньше, чем любила бы своих собственных. – Глаза звездной кошки затуманились, и Воробей увидел в них любовь и сострадание. – Мне больно видеть, как моя сестра страдает. Ягодник любит ее! Неужели Маковинка не понимает, что он просто боится потерять ее, как потерял меня? Скажи ей, что я всегда буду смотреть на них с небес.

Медобока еще раз кивнула и смешалась с толпой Звездных воителей, а ее место заняла старая кошка с косматой шерстью, похожей на облако дыма, подсвеченное звездным сиянием.

– Это ты, Щербатая? – вздохнул Воробей.

– Я знаю, кто помогал Ветерку, – не тратя времени на приветствия, объявила старая целительница.

– Правда? И кто же?

Щербатая потупила круглые желтые глаза.

– Тебе пока рано об этом знать. Но появление этого кота сулит большие беды.

У Воробья похолодело в животе.

– Что это значит?

– Сегодня Медобока сражалась рядом с тобой, – продолжала Щербатая, пропустив его вопрос мимо ушей. – И так поступит каждый звездный воин, когда настанет его черед. Но ненависть и жажда мщения наполняет пустые сердца наших врагов, придавая им безмерную силу.

Воробей в ужасе смотрел на грозную кошку.

– Поднимаются силы Сумрачного леса, – голос Щербатой взлетел, наполнившись пророческой силой. – И я боюсь, что для победы над ними потребуется сила, намного превышающая могущество Звездного племени!