Текст книги "Четвертый оруженосец"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25

День был уже в самом разгаре, а коты все шли и шли через лес вдоль ручья. Повсюду валялись ветки, принесенные потоком, поэтому воителям то и дело приходилось пролезать под ними или перепрыгивать, так что Голубичка едва переставляла усталые лапы.

Внезапно Жабник остановился и поднял голову, втягивая в себя воздух.

– Чую пограничные метки племени Теней! – радостно воскликнул он.

Голубичка с новыми силами бросилась вперед, и вскоре все коты уже неслись через лес, чувствуя близость дома. Вскоре они пересекли границу.

– Вот уж не думал, что настанет день, когда я буду счастлив очутиться на территории племени Теней, – шепнул Львиносвет Голубичке.

Она кивнула. Это путешествие изменило их всех, и Голубичка знала, что уже никогда не сможет по-прежнему относиться к соседям.

Вскоре они почувствовали запах Сумрачных воинов, а затем из-за деревьев вышли патрульные во главе с Рыжинкой. Рядом с рыжей кошкой шел ее ученик Скворушка, и двое воинов – Совокрыл и Краснохвост.

– Жабник! Когтегрив! – вскрикнула Рыжинка, бросаясь к ним под дождем. Она ткнулась носом в нос Жабника и прижалась щекой к мокрому боку Когтегрива. – Ты цел и невредим!

Голубичка невольно поежилась, представив, какой была бы эта встреча, если бы Когтегрив не вернулся домой.

– Какое чудо! – продолжала Рыжинка, радостно обводя глазами остальных котов. – Вы вернули воду обратно! Скворушка, беги в лагерь, сообщи Чернозвезду!

Оруженосец стремглав помчался в лес, радостно размахивая хвостом.

– Идемте же, идемте! – воскликнула Рыжинка. – Вы непременно должны зайти к нам в лагерь и рассказать обо всем!

Коты нерешительно переглянулись. Всем хотелось поскорее вернуться в свои племена, но в то же время им было не так-то просто расстаться друг с другом. Вот так и получилось, что они все молча пошли через лес следом за Рыжинкой и ее патрульными.

Коты услышали радостные крики задолго до того, как подошли к лагерю. Вскоре Голубичка увидела за деревьями крутой склон, поросший кустарником, возле которого стоял Чернозвезд в окружении своих воинов.

– Добро пожаловать в наш лагерь! – крикнул предводитель, приветствуя путников взмахом хвоста. – Хорошенько передохните после долгой дороги и подкрепите силы добычей из нашей кучи.

– Кто ты такой, незнакомый белый кот, и куда ты подевал нашего старого злющего Чернозвезда? – весело шепнул Львиносвет на ухо Голубичке. Та тихонько прыснула и отвернулась.

Огнехвост и Светлоспинка, брат и сестра Когте – грива, подскочили к брату и радостно потерлись носами о его нос.

– Я только что была у озера! – громко воскликнула Светлоспинка. – Вода возвращается обратно!

– Потребуется время, пока она достигнет прежнего уровня, – добавил Огнехвост, прижимаясь щекой к боку брата. – Но главное – наши племена спасены! И все благодаря тебе.

– Благодаря всем нам, – поправил его Когтегрив.

Голубичка потупилась.

«Мы не заслуживаем таких похвал, – смущенно подумала она. – Мы потеряли Чешуйника и едва не повернули обратно, потому что не знали, как разрушить плотину. И еще у нас бы ничего не получилось без помощи домашних и одиночки».

– Заходите же, – повторил свое приглашение Чернозвезд, подходя к путникам.

– Спасибо, Чернозвезд, но я должна идти домой, – почтительно поклонилась предводителю Лепестянка. – В этом путешествии я потеряла своего товарища и должна как можно скорее вернуться в Речное племя, чтобы рассказать соплеменникам о его смерти.

– Мы пойдем с тобой, – немедленно вызвался Львиносвет, а Белогрудка и Осока горячо закивали.

– Спасибо, но лучше я сделаю это сама, – гордо подняла голову Лепестянка и, не дожидаясь ответа, снова поклонилась сначала Чернозвезду, а потом своим товарищам, и пошла прочь. Голубичка долго смотрела ей вслед, пока Речная кошка не скрылась за деревьями.

– Нам тоже пора идти, – сказал Львиносвет Чернозвезду.

– Тогда и мы пойдем, – решили Осока и Бело-грудка. – Спасибо за приглашение, Чернозвезд, но нам надо вернуться к своим племенам. Наши соплеменники с нетерпением ждут нас и наших рассказов.

Острый коготь грусти царапнул Голубичку, когда она повернулась, чтобы попрощаться с Жабником и Когтегривом. Теперь, среди своих соплеменников, ее товарищи по путешествию стали казаться совсем другими. Даже их запахи стали резче, а выражение глаз – непроницаемым. «Они стали… настоящими воинами Теней! – печально подумала Голубичка. – А во время путешествия мы были единым племенем».

Жабник, стоявший возле Рыжинки, сдержанно кивнул Львиносвету и остальным.

– Я горжусь тем, что путешествовал вместе с вами, – сказал он. – И еще больше горжусь тем, что мы исполнили то, ради чего нас послали в путь.

Эти слова показались Голубичке холодными и равнодушными, как доклад предводителей на Совете, и она уже не в первый раз задумалась о том, что чувствует Жабник на самом деле, и выходила ли когда-нибудь его преданность за границы своего племени, распространяясь на товарищей по долгому и трудному пути?

Когтегрив покосился на соплеменников, а потом вдруг сорвался с места, подбежал к Голубичке и потерся щекой о ее щеку.

– Я буду скучать по тебе, – прошептал он. – Увидимся на Совете, договорились?

– Конечно! Я тоже буду скучать по тебе! – едва успела шепнуть Голубичка, прежде чем Жабник коротким кивком отозвал молодого воинам на место.

– Не забывай отрабатывать боевой прием, который я тебе показала! – весело крикнула Когтегрив; Осока. – Вот увидишь, я задам тебе жару на следующем Совете!

Когтегрив в последний раз взмахнул хвостом на прощание, и Грозовые коты и воительницы Ветра отправились в путь. Быстро миновав сосновую рощу, они вышли к озеру.

В глубине души Голубичка ожидала увидеть его полноводным, как в ее давнем сне, но кромка воды по-прежнему сверкала далеко от берега. Зато ручей непрерывным потоком бежал по камням в озеро, медленно, но неуклонно, наполняя его.

На границе Грозовые коты попрощались с воительницами Ветра.

«Вот теперь все закончилось, – грустно подумала Голубичка. – Мы больше не путешественники и не единый патруль. Мы просто коты из разных племен».

– До свидания, – сказала Белогрудка. Ее глаза были полны печали, словно она тоже жалела, что путешествие подошло к концу. – Пусть Звездное племя озаряет ваш путь.

– И ваш, – ответил Львиносвет.

Они с Голубичкой еще немного постояли на берегу, глядя вслед удаляющимся кошкам, а потом повернулись и вошли в мокрый лес Грозового племени.

Когда Огнезвезд выбежал из туннеля на поляну, коты расступились. Предводитель Грозового племени прошел на поляну, остановился перед Львиносветом и Голубичкой и с радостью погладил их хвостом.

– Поздравляю! – воскликнул он, с гордостью глядя на них счастливыми зелеными глазами. – Вы спасли жизни всех четырех племен!

Взмахом хвоста он велел путникам подойти к куче с добычей. Белохвост вытащил оттуда огромного кролика и бросил его к лапам Львиносвета.

– Вот, поешьте, – пропыхтел он. – Вы, наверное, умираете с голоду!

– Спасибо, но мы поедим попозже, – ответил Львиносвет, кивая старшему воину. – Сначала мы должны доложить Огнезвезду обо всем, что случилось.

Но разве они могли пробиться сквозь плотную толпу, обступившую их со всех сторон.

– Так что же все-таки перегородило ручей?

– А бурые звери там правда были?

– Вы сталкивались с Двуногими? Много было от них неприятностей?

– А барсуки-то, барсуки! Они тоже там были?

Голубичка поискала глазами сестру. Где же она?

Наконец она увидела Искролапку. Ее сестра робко жалась в самых последних рядах котов, смущенно поглядывая то на сестру, то на свои лапки.

– Искролапка! – закричала Голубичка. – Я так по тебе скучала!

Искролапка грустно посмотрела на нее из толпы. – Я боялась, что ты про меня забыла, – пробормотала она.

– Какая же ты мышеголовая! – ахнула Голубичка. – Как ты могла подумать такое? Мы же не просто сестры, а лучшие подруги! Я все время о тебе думала.

«Ну, вообще-то, не все время… – подумала она. – Но очень-очень часто!»

– Голубичка!

Услышав окрик наставника, Голубичка поспешно обернулась и увидела, что Л ьвиносвет уже стоит возле каменной осыпи рядом с Огнезвездом и Ежевикой.

– Иди сюда! – позвал он. – Огнезвезд хочет, чтобы мы рассказали племени о своем путешествии.

– Бегу! – крикнула Голубичка,

Пробираясь через толпу к своему наставнику, она вдруг заметила, что тот с изумлением смотрит куда-то ей за спину.

– Воробей! – воскликнул Львиносвет, кивая головой.

Обернувшись, Голубичка увидела целителя, выходившего из своей палатки и едва сдержала крик изумления. Воробей выглядел так, словно они расстались не на несколько дней, а на долгие годы. Глаза его погасли, он страшно исхудал, став похожим на старейшину, а через весь бок у него тянулась глубокая свежая царапина. Он шел, медленно переставляя лапы, словно боялся упасть.

– С возвращением, – хрипло выдавил он.

– Спасибо, Воробей, – почтительно поклонилась Голубичка, не в силах отвести глаз от целителя. Что с ним случилось за время их отсутствия?

Обернувшись к своему наставнику, Голубичка увидела в золотых глазах Львиносвета отражение собственного изумления. Потом быстро посмотрела на Искролапку и шепнула:

– Я скоро вернусь!

– Вы принесли нам очень горькую весть о Чешуйнике, – сказал Огнезвезд, когда Львиносвет и Голубичка закончили свой рассказ. – В этом горе мы все соплеменники. Мы потеряли храброго воина и скорбим о его смерти.

Грозовые коты в молчании опустили головы. Долголап первым нарушил общее молчание.

– И вы что, в самом деле обратились за помощью к домашним?

– И сражались с этими… как их… бобрами? – воскликнул Дым. – Вы непременно должны рассказать нам об их повадках и научить нужным боевым приемам на тот случай, если нам доведется встретиться с этими тварями.

– Подумаешь, какие бобры выискались, – заворчал Пурди. – Может, они и впрямь так сильны, как вы рассказываете, но уж я-то точно не дал бы им спуску!

Огнезвезд поднял хвост, призывая племя к тишине.

– На этом все расспросы окончены, – объявил он. – Позже у вас будет достаточно времени поговорить с Львиносветом и Голубичкой и расспросить их обо всем. А теперь дайте им отдохнуть и поесть.

Львиносвет вернулся к куче с добычей и вместе с Воробьем и другими воинами с аппетитом набросился на принесенного Белохвостом кролика. Но Голубичка, несмотря на голод и усталость, не могла проглотить ни кусочка. Перебежав через поляну, она пробралась в палатку оруженосцев.

Иглолапка юркнула следом за ней.

– Смотри! – с гордостью воскликнула она, указывая хвостом на подстилку Голубички. – Мы заново перестелили ее для тебя и выложили мягкими перышками.

– Спасибо, – проурчала Голубичка, приятно согретая дружеской заботой старших оруженосцев. – Я никогда не спала на такой мягкой подстилке! Наверное, вы с утра до ночи собирали эти перья!

– Ты это заслужила, – заявила Цветолапка, просовывая голову в палатку.

– Ага, ты у нас теперь герой! – подтвердил Шме-лелап, появляясь рядом с сестрой. – Все наши племена будут гордиться тобой и никогда не забудут твоих подвигов.

С этими словами оруженосцы выбрались из палатки, оставив Голубичку отдыхать. Могла ли она подумать, что ей будет так непривычно лежать в собственном гнездышке?

«Я вернулась домой, а значит, снова стала самой обычной ученицей, – напомнила она себе. – И меня опять будут посылать на охоту и в патрулирование».

И все– таки с ней творилось что-то странное. Голубичке еще никогда не доводилось лежать в таком теплом и уютном гнездышке, так почему же она вся извертелась на мягких перьях, не в силах уснуть?

«Что со мной такое? – в отчаянии подумала она. – Может, я заболела? Я ведь так устала, что у меня голова кружится!»

Заслышав какой-то шорох, она открыла глаза и увидела Искродапку, глядевшую на нее из папоротников.

– Я думала, ты спишь, – прошептала сестра.

– Не могу уснуть, – призналась Голубичка. – Такое впечатление, будто я лежу на муравейнике!

– Может, сходим прогуляться?

Почему бы и нет? Возможно, ей нужно еще больше устать, и тогда сон, наконец, свалит ее с лап? Голубичка выбралась из палатки и следом за сестрой вышла из лагеря в лес. В самом деле, это оказалось гораздо лучше, чем лежать без сна, наедине со своими мыслями. Лапы сами несли Голубичку к озеру, медленно наполнявшемуся освобожденной водой. Солнце уже село, и лес погрузился в сумерки. Дождь прекратился, ветер стих, а вечерний воздух был полон свежей прохлады. Трава под кошачьими лапами снова стала живой и сочной.

«Засуха кончилась, и племена будут жить! – подумала Голубичка и вдруг остановилась, изумленно захлопав глазами. – И все это сделала я! – внезапно поняла она. – Если бы не мои чувства, наши племени до сих пор умирали бы от жажды. – Ликующая гордость наполнила ее сердце, как освобожденная вода озеро. – Выходит, не так-то плохо обладать особыми способностями, если я могу использовать их на благо своего племени!»

Выйдя к озеру, сестры спрыгнули с берега и остановились, глядя на блестевшую вдалеке воду.

– Мне кажется, или вода в самом деле стала ближе? – шепотом спросила Голубичка.

– Я думаю, стала, – ответила Искролапка и радостно подпрыгнула. – Просто не могу дождаться, когда же озеро снова станет полным, чтобы вода доходила прямо до нашего берега!

Голубчика шагнула вперед и вдруг остановилась, наступив на что-то острое.

– Ой! Мне в лапу воткнулась какая-то щепка! – Опустив глаза, она увидела два обломка палки, покрытой странными глубокими царапинами. Раздраженно взмахнув хвостом, Голубичка отшвырнула обломки в сторону и осмотрела лапу.

– Что там? – спросила Искролапка.

– Ничего, все в порядке, – ответила Голубичка, вылизывая языком подушечку. – Даже кожу не проткнула.

Она снова подошла к сестре и прижалась боком к ее боку. Искролапка с тихим мурлыканьем переплела свой хвост с хвостом Голубички.

– Я так рада, что ты вернулась, – прошептала она.

– А я-то как рада! – вздохнула Голубичка, зарываясь носом в мягкую шерсть сестры. – Я больше никогда никуда от тебя не уйду, – пообещала она.

Глава 26

– В чем дело? – зашипел Ягодник, просовывая голову в детскую. – Почему мои котята до сих пор не родились? Воробей помолчал, не убирая лапу с напряженного живота Маковинки, а потом устало вздохнул.

– Потому что еще не пришло время, Ягодник, – ответил он, с трудом заставляя себя оставаться спокойным. – Все идет, как положено. Тебе совершенно не о чем волноваться.

Он чувствовал сильную дрожь, проходившую по телу Маковинки в преддверии скорых родов. Молодая кошка лежала на боку на мягкой моховой подстилке, Ромашка сидела возле ее головы и вылизывала ушки, а Тростинка ласково поглаживала лапой по спинке.

– Конечно, Ягодник, все будет хорошо. Ты бы пока сбегал в лес, поймал парочку землероек или мышку, – посоветовала Ромашка. – Мы тут и без тебя отлично справимся.

– Но почему тогда все это тянется так долго? – возмущенно спросил будущий отец.

Воробей страдальчески закатил глаза. Когда Ромашка разбудила его среди ночи и позвала в детскую, неугомонный Ягодник был уже там и заявил, что ни на шаг не отойдет от своей подруги. Но очень скоро он до того извел всех своими бесконечными вопросами, суетой и придирками, что Воробей не выдержал и отослал его прочь. Но это мало помогло. Ягодник продолжал беспокойно носиться вокруг детской, то и дело просовывая голову внутрь и засыпая целителя идиотскими вопросами.

«Можно подумать, Маковинка – первая королева, которой предстоит окотиться!» – раздраженно подумал Воробей.

Ягодник исчез, но Воробей слышал, как он нервно расхаживает туда-сюда перед входом. Темная ночь укутывала каменный овраг, легкий ветерок шевелил верхушки деревьев, принося из леса горьковатые запахи скорого Листопада.

Две ночи назад Воробей ходил к Лунному озеру на встречу с целителями соседних племен. Он надеялся узнать, не известно ли им что-нибудь о пророчестве Щербатой, но те даже не упомянули о посланиях Звездного племени или снах, посланных из Сумрачного леса. Уснув возле озера, Воробей попал в залитый солнцем лес небесных предков, но никто из звездных воителей не отозвался на его зов.

Хриплый стон Маковинки отвлек его от этих невеселых мыслей. Новая схватка сотрясла тело королевы.

– Уже совсем скоро, – пообещал Воробей.

Ромашка перестала вылизывать уши Маковинке и поднесла к ее губам кусочек смоченного водой мха.

Измученная кошка жадно слизнула влагу и с усталым вздохом откинулась на мох.

– Почему никто не сказал мне, что это такая тяжелая работа? – пропыхтела она.

– Что случилось? Я же слышу, у вас тут что-то произошло! – раздался снаружи всполошенный крш Ягодника, и он снова просунул голову в детскую. Котята уже родились?

– Ягодник, ты загораживаешь целителю свет, мягко упрекнула его Тростинка. – Честное слово, всем только мешаешь!

– Между прочим, я тут не посторонний! – обозлился молодой воин. – Это мои котята!

– Конечно, милый, только рожаю их я, – сердите рявкнула Маковинка. – Клянусь тебе, со мной все порядке. Потерпи немного, все будет хорошо.

В тот же миг Воробей услышал снаружи встревоженный голос брата:

– Эй, Воробей! Помощь нужна?

– Еще как! – процедил целитель. – Уведи отсюда Ягодника и подержи его подальше от детской!

Ягодник возмущенно фыркнул, и Воробей услышал, как Львиносвет подошел к нему и что-то негромко сказал. Вскоре раздался шорох удаляющихся шагов, и в детской наступила благословенная тишина.

– Ну вот, – с облегчением вздохнул Воробей. – Теперь приступим к делу.

Маковинка захрипела от натуги.

– Ох, мне кажется, они никогда не появятся на свет! – простонала она, когда схватка стихла.

– Куда они денутся? – спокойно спросил Воробей. – Просто первый котенок у тебя очень крупный, поэтому ему нужно много времени. Но поверь мне, все скоро закончится.

Королева судорожно втянула в себя воздух, сильная дрожь сотрясла ее тело, и Воробей услышал, как котенок шлепнулся на моховую подстилку.

– Вы только полюбуйтесь! – раздался радостный крик Тростинки. – Котик – да какой красивый!

Маковинка застонала, корчась в следующей схватке. Воробей тщательно прощупал ее живот.

– Сейчас появится еще один, – предупредил он. «Она уже устала, – с тревогой подумал он про себя. – Давай же, малыш, не заставляй себя ждать! Твоей матери нужен отдых».

Ромашка снова поднесла мох к губам Маковинки, а Тростинка склонилась над ней и зашептала какие-то ободряющие слова. Но бедная Маковинка была так измучена, что едва заметила, как второй котенок плюхнулся в мох рядом с братом.

– Ой, да это же кошечка! – радостно прошептала Ромашка, и они с Тростинкой принялись энергично вылизывать малышей. – Ты только посмотри, Маковинка! Какая прелестная малышка! Звездное племя наградило тебя двумя красивыми и здоровыми детками.

Маковинка с усталым вздохом прижала котят к своему животу. Воробей услышал тоненький писк, а потом котята принялись сосать.

– Ну вот и все, – довольно сказал он. – Ну-ка, Маковинка, съешь листья бурачника, чтобы у тебя было побольше молока.

Он услышал, как королева послушно слизнула лекарство, а потом ему показалось, будто в детской стало тесно.

– Ну вот и отец! – буркнул он. – Иди, поздоровайся со своими котятами, Ягодник.

Он повернулся, ожидая почувствовать запах Ягодника, но вдруг ясно увидел ветки детской, густо переплетенные ежевичными плетями.

«Это что, сон?» – растерялся слепой целитель.

Ягодника нигде не было видно, но у стены детской сидели три других кота. Шерсть у Воробья встала дыбом от ужаса, когда он узнал мускулистые фигуры Звездоцапа и Коршуна: могучие призрачные воины были похожи друг на друга, как две капли воды, только у отца глаза были янтарные, а у сына – пронзительно-синие, как ночной лед. Рядом с ними сидел крупный бурый кот с кривым хвостом. Воробей никогда не видел его раньше, но мгновенно узнал по запаху – это был тот самый таинственный незнакомец, который напал на него возле Лунного озера вместе с Ветерком.

Трое котов с жадностью смотрели на новорожденных котят.

Воробей продолжал в оцепенении смотреть на непрошеных гостей, когда в детскую просунулся Львиносвет.

– А что, Ягодник еще не забегал? – спросил он. Внезапно золотые глаза Львиносвета сощурились, превратившись в две узкие щелочки, и он грозно повернулся к котам из Сумрачного леса.

– Что вы здесь делаете? – прошипел Львиносвет, поднимая шерсть на загривке. – Убирайтесь прочь! Вы не получите этих котят!

Сердце у Воробья бешено заколотилось.

– Ты… ты их видишь?

– Конечно, – кивнул Львиносвет. – Еще как вижу! – прорычал он, обнажая острые зубы.

– Львиносвет, ты что, с ума сошел? – всполошилась Ромашка. – Чего ты так разошелся? Великое Звездное племя, беда с этими котами! Сбегай-ка лучше, приведи Ягодника!

При звуке ее голоса три призрачных кота растаяли в воздухе, и Воробей снова погрузился во тьму Когда Львиносвет вышел, Воробей, все еще дрожа, опустился на мох и повернулся к котятам. Звук их дружного сосания успокоил его, и к приходу Ягодника он кое-как сумел собраться с силами.

Молодой воин весь дрожал и приплясывал от восторга.

– Ура! Вот это да! Сынок и дочка! – завопил он. Бросившись к Маковинке, Ягодник принялся лихорадочно вылизывать ее шеки и уши. – Ты у меня такая умница, такая красавица, самая сильная кошка во всем лесу! – сбивчиво бормотал он. – Наши котята будут самыми лучшими воинами во всем племени!

Внезапно Воробей почувствовал нежный запах Медобоки, и в ушах у него раздался тихий голос звездной кошки.

«Спасибо тебе, Воробей».

Воробей, пошатываясь, вышел на поляну. Львиносвет уже ждал его возле детской.

– Ты знаешь, кто был тот третий кот? – спросил он.

– Я не знаю, как его зовут, – покачал головой Воробей, – но уже встречался с ним. Он напал на меня возле Лунного озера, когда я дрался с Ветерком.

– Что? – в страхе вскрикнул Львиносвет, полоснув когтями по земле.

Воробей быстро рассказал ему о том, что случилось у Лунного озера.

– Мне кажется, Ветерок мечтает отомстить всему Грозовому племени за то, что сделали Грач и Листвичка, – добавил он в конце. – Он обезумел от ненависти.

– Что ж, – задумчиво протянул Львиносвет. – Наверное, я могу его понять… отчасти. Но откуда взялся третий кот?

– Во сне мне явилась Щербатая, – рассказал Воробей. – Думаю, она знает этого кота. Он явился из Сумрачного леса, как и Звездоцап с Коршуном, но Щербатая отказалась назвать его имя. – Воробей тяжело вздохнул. – Я не понимаю, почему коты из Сумрачного леса вдруг стали появляться среди живых. Чего им надо? Неужели хотят принять участие в новых раздорах?

Внезапно на память ему пришли слова Утеса. Слепой кот тоже говорил ему о грядущем искуплении старых обид. Но что все это значит?

– Воробей, я тоже должен кое-что рассказать тебе, – серьезно сказал Львиносвет. Они вышли из лагеря и остановились на мшистой земле под корнями старого дуба. Ветки негромко шуршали над их головами, раскачиваясь под легким ветерком.

– Я должен сделать ужасное признание, – с трудом начал Львиносвет.

Воробей изумленно разинул пасть, слушая страшный рассказ брата о том, как Звездоцап приходил к нему по ночам и тренировал, чтобы сделать из него самого сильного и обученного воина во всем племени. Но он делал это не ради блага Грозового племени, а для удовлетворения своего собственного властолюбия.

– Почему же ты ничего не рассказал мне? – прохрипел Воробей, когда Львиносвет замолчал.

– Я думал, в этом и заключается мое предназначение, – честно ответил брат. – Звездоцап говорил, что он мой дед, но на самом деле он с самого начала знал правду. Он врал мне, чтобы сделать своим союзником. Мне кажется, Звездоцап хотел, чтобы я сражался на его стороне в какой-то будущей битве.

– Эта битва приближается, – прошептал Воробей. – Грядет битва между Звездным племенем и Сумрачным лесом, и каждый воитель примет в ней участие. – Ледяной ужас охватил его, поднимая дыбом шерсть. – Но зачем эти трое котов явились сегодня в детскую? Неужели они ждали, что котята Маковинки умрут, и хотели забрать их в Сумрачный лес?

– Им не нужны мертвые котята, – глухо ответил Львиносвет. – Они могут приходить к живым, как приходили ко мне, – Он помолчал, обдумывая что-то. – Мне кажется… они уже приходили к Ког-тегриву и обучали его боевому искусству. Когда мы сражались с бобрами, я заметил, что он использовал один хитрый прием, которому когда-то научил меня Звездоцап.

Мысли Воробья снова вернулись к Лунному озеру. Теперь он вспомнил, что Ветерок нисколько не удивился появлению своего призрачного союзника.

– Ветерок тоже на их стороне, – воскликнул Воробей. – Коты из Сумрачного леса нарочно растравляли его обиду и ненависть к нам, вскармливая жажду мщения. Но каким образом они рассчитывают использовать своих союзников? Ведь мертвые не могут проникать в мир живых!

– Могут, – мрачно ответил Львиносвет. – Когда Звездоцап тренировал меня во сне, то наутро я просыпался с настоящими ранами. – Воробей почувствовал, как брат обнял его хвостом и вздохнул. – Они нашли путь в наш мир, – прорычал Львиносвет. – И когда наступит время битвы, она произойдет наяву.