Текст книги "Сомнение"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Листвяная Звезда с изумлением посмотрела на него.

– Ты хочешь, чтобы они остались? – недоверчиво переспросила она. – Но ведь они пробыли у нас всего четверть луны… И потом, они до сих пор ничего не говорили о своих намерениях.

Остроглаз с досадой дернул ухом.

– Возможно, они ждут от нас приглашения, – предположил он. – Им неловко самим напрашиваться.

– Может быть, – протянула Листвяная Звезда, но слова глашатая не слишком ее убедили.

– Мы у вас в долгу, – сказал Остроглаз черной Коре, проходившей мимо них. Листвяная Звезда напряглась, невольно подумав о том, как много черная кошка успела услышать из их разговора. – Без тебя и твоих друзей нам бы никогда не победить этих тварей.

Кора смущенно опустила голову.

– Это лишь малая часть того, что мы могли сделать в отплату за ваше гостеприимство.

Подушечки на лапах у Листвяной Звезды зачесались от тревоги.

«Зачем вы пришли? – в который раз спросила она про себя. – Чего вы хотите и ради чего рисковали своими шкурами в чужой битве? Неужели вы сделали это только из-за того, что мы позволили вам остаться в ущелье?»

Глава XII

Солнце село, на пламенеющем небе зигзагами чернели крыши гнезд Двуногих. Взобравшись на кучу мусора Хлыст деловито разбрасывал лапами отбросы, сосредоточенно морща нос. В прошлый раз, когда он наведывался в это местечко, оно кишело крысами. Куда же они подевались? Теперь здесь остался только старый запах, да мерзкий помет.

– Ничегошеньки, – процедила Кора, грустно глядя на него с вершины мусорной горы. – Похоже, нас кто-то опередил.

– Плут! – прорычал Хлыст.

– Мы точно не знаем, – заметила Кора. – Здесь поблизости и другие коты живут, они тоже могли поохотиться на наших крыс.

– Я знаю, что это дело лап Плута! – рявкнул Хлыст. – Он не смог выгнать нас отсюда, поэтому пытается заставить голодать!

Кот спрыгнул с мусорной кучи, приземлился на пустую коробку и сердито отшвырнул ее в сторону. Потом, даже не обернувшись на Кору, повернулся, чтобы уйти прочь.

Но не успел Хлыст сделать и двух шагов, как вдруг заметил мелькнувшую сбоку ослепительно-рыжую шерсть. Резко обернувшись, он увидел Морковку, сидевшую в тени под стеной.

– Где ты была?

Морковка воинственно распушилась.

– Так… Поблизости.

– В следующий раз не смей убегать!

Рыжая кошка вскочила на лапы.

– Это почему? – с вызовом спросила она. – Я взрослая, могу делать, что хочу!

– Тут появились опасные коты, – проворчал Хлыст. – Далеко ли до беды!

К его удивлению, Морковка бросилась вперед и с нежным мурлыканьем потерлась лбом о его плечо.

– Опаснее тебя? – промурчала она, поднимая на отца смеющиеся зеленые глаза. – Не верю! Нет таких котов!

На мгновение Хлысту захотелось нежно вылизать аккуратные треугольные ушки, как он всегда делал, когда она была котенком. Но те времена давно прошли. Поэтому он ничего не сказал, и с горечью увидел, как веселье погасло в глазах Морковки.

– Пойду, проведаю Перси, – тихо сказала она и пошла прочь по пустырю.

Хлыст проводил ее взглядом, в животе у него стало пусто и холодно, словно от какой-то беды.

– Укротить ее будет не так-то просто.

Он вздрогнул, только теперь осознав, что Кора неслышно подошла сзади и остановилась за его спиной.

– Я не собираюсь ее укрощать, – с сердцем проворчал Хлыст. – Я лишь хочу уберечь ее от беды!

– Она достаточно взрослая, чтобы сама о себе позаботиться, – мягко, но серьезно ответила Кора.

– Ей нужна мать!

Кора сочувственно дотронулась кончиком хвоста до его плеча.

– Ты сделал для нее все, что смог.

– Но этого не достаточно, ты же понимаешь! – покачал головой Хлыст. – И никогда не будет достаточно. Кто может заменить ребенку мать?

Хлыст устало брел через пустырь в сторону, противоположную той, куда ушла Морковка. Когда земля под его лапами сменилась низкой травкой, он легко вскочил на ближайшую изгородь и зашагал по ней, уверенно переставляя лапы. Близился вечер, сады Двуногих уже опустели. В некоторых гнездах горел свет, но там, где шел Хлыст, все было погружено в глубокую тьму.

Внезапно усы Хлыста дрогнули, и он машинально приоткрыл пасть, чтобы попробовать воздух. Так и есть, кролик! В животе оглушительно заурчало, пасть мгновенно наполнилась слюной, но Хлыст прекрасно понимал, что дразнящий запах исходит от зверька, запертого в клетке на территории Двуногих.

Значит, об охоте нужно забыть. Этого кролика лучше не трогать, иначе беды не оберешься.

Чем ближе подходил Хлыст, тем сильнее становился запах. Теперь к кроличьему духу примешивался новый оттенок – отчетливый запах страха.

Хлыст лениво подумал, что это, наверное, Двуногий котенок опять решил поиграть с длинноухим пленником – все коты в округе знали, что кролик очень этого не любит, но разве котятам есть до этого дело?

Внезапно из сада, лежавшего впереди, донесся испуганный визг. Хлыст замер с поднятой лапой. Нет, похоже, неуклюжий Двуногий котенок тут не причем. На кролика кто-то охотился!

Хлыст со всех ног бросился вперед и вскоре очутился над садом. Юркнув в тень высокого куста остролиста, он посмотрел вниз, на блестящую клетку, стоявшую посреди аккуратного зеленого газончика. Черно-белый кролик испуганно съежился на полу клетки, возле которой кругами ходили Миша и Шкипер. Шерсть обоих разбойников стояла дыбом, зубы скалились в грозном рычании. За газоном высилось темное и безмолвное гнездо Двуногих.

– Прекратите! – не выдержав, крикнул Хлыст. – На этого кролика нельзя охотиться!

Миша и Шкипер замерли и уставились на него.

– Правда? – прорычала Миша, противно растягивая губы. – Я думаю, это правило касается только трусов и недотеп, вроде тебя.

– Я не трус! – огрызнулся Хлыст.

– Докажи! – подначил его Шкипер. – Помоги нам поймать кролика.

– Нет, – отрезал Хлыст, сделав несколько шагов назад по забору. Ни за что он не будет участвовать в этой затее! До добра это не доведет, а у него в последнее время и так полная пасть неприятностей.

Но прежде чем он успел уйти, Шкипер бросился к клетке, уперся в нее своим могучим плечом и слегка приподнял над землей. Кролик отчаянно завизжал и метнулся в дальний угол. Но было уже поздно. Ловкая Миша, распластавшись на земле, подсунула лапу под клетку и выволокла визжащего зверька наружу.

Трясущийся кролик сжался на траве в комок. Миша и Шкипер с двух сторон бросились на него, метя когтями в голову. Клочья черно-белой шерсти полетели над травой, и Хлыст увидел темное пятно, расплывшееся по плечу несчастного зверька.

– Прекратите мучить его! – невольно взмолился он. – Убейте одним ударом!

Миша подняла голову и посмотрела на него. Ее кремовая шерстка казалась светлым пятном среди сгущающихся сумерек.

– Заставь нас! – ухмыльнулась она.

Повернувшись к кролику, Миша знаком попросила Шкипера отойти. Раненый зверек сорвался с места и пустился наутек, но успел отбежать лишь на два хвоста, прежде чем Миша нагнала его и полоснула когтями по морде.

Кролик захлебнулся тоненьким визгом, а два кота с удовольствием принялись травить несчастного по газону.

Исходивший от раненого зверька запах страха теперь заглушал все остальные ароматы, и у Хлыста еще громче забурлило в животе. Он машинально вытягивал и втягивал когти, не в силах отвести глаз от происходящего внизу. Все инстинкты призывали его немедленно спрыгнуть в сад и присоединиться к травле, чтобы получить свою часть добычи, но разум твердил, что расплата за эту слабость будет ужасна.

Уличные коты не могут враждовать с Двуногими! Силы слишком неравны.

Наконец кролик упал и больше не поднимался. Его тельце обмякло, грудка быстро-быстро вздымалась и опадала. Хлыст больше не мог смотреть на мучение несчастной дичи. Спрыгнув с изгороди, он пронесся по газону и отпихнул Шкипера от дрожащего зверька.

– Что ты себе позволяешь? – зарычал наглый кот.

– Хочу избавить беднягу от страданий, – огрызнулся Хлыст.

– Даже не думай, что мы с тобой поделимся, – прошипела Миша. – Это наша дичь.

Не удостоив ее даже взглядом, Хлыст замахнулся над кроликом, приготовившись одним милосердным ударом переломить ему шею.

В тот же миг Миша и Шкипер вдруг дружно обернулись и душераздирающе завыли. Окно в гнезде Двуногих ярко озарилось, и желтый свет хлынул на траву. Дверь гнезда с грохотом распахнулась, и изнутри послышались громкие крики Двуногих.

Хлыст непонимающе обернулся. Миши и Шкипера уже и след простыл, они бросили его одного посреди ярко-освященного газона, над окровавленным телом полуживого кролика!

Вопли Двуногих становились все громче. Огромный самец выскочил из двери, потрясая какой-то колючей деревянной палкой. Его самка и котята выкатились следом, все четверо громко завизжали, когда самец бросился к Хлысту.

Кролик вскочил и бросился бежать. Хлыст, сбросив с себя оцепенение, помчался к забору. Что-то просвистело над его головой, и врезалось в кусты впереди. Не оборачиваясь, Хлыст взлетел на забор и бросился наутек, мимо садов, пустырей и гнезд. Не помня себя от страха, он юркнул в переулок. Вопли Двуногих постепенно стихли за его спиной.

Хлыст остановился, переводя дух. Он дрожал с головы до ног, у него подкашивались лапы при одной мысли о том, что страшная палка могла попасть ему в спину, переломив хребет.

– Вкусно поел, неудачник?

Хлыст резко обернулся, узнав насмешливый голос Шкипера. Они с Мишей сидели в тени за мусорными баками и, как ни в чем ни бывало, вылизывали лапки.

– Вы прекрасно знаете, что я не прикасался к этому кролику, – прорычал Хлыст, направляясь к ним. – Вы меня подставили!

– Ты сам себя подставил, потому что ты олух, – усмехнулась Миша, заводя лапу за ухо.

– Будешь знать, как с нами связываться, – осклабился Шкипер. – В следующий раз пасть не разевай, когда тебя не спрашивают.

Он встал и сделал два шага вперед, остановившись перед Хлыстом.

Хлыст напрягся. Он был один, и понимал, что в драке у него нет шансов. Шкипер и Миша порвут его в клочья. Он уже видел, как Миша, не задумываясь, искалечила Перси.

Но Шкипер не собирался драться, он говорил почти дружелюбно, только в прищуренных глазах блестела злоба.

– Я тут недавно видел Морковку, – нарочито медленно протянул он, нагло глядя в глаза Хлысту. – И вот что я подумал: в следующий раз, когда нам снова придет охота позабавиться, возле дохлого тельца любимца Двуногих останется клочок ее огненно-рыжей шерстки. То-то будет весело!

– Отвяжись от Морковки! – прорычал Хлыст, скрипнув зубами. – И не выдвигай угроз, которые не можешь исполнить.

– Но это совсем не угрозы, – заметила Миша, подходя к ним. Она лениво выгнула спину и зевнула, показав острые белые зубы. – Это обещание.

Глава XIII

Листвяная Звезда подошла к куче с добычей и бросила туда пойманную белку.

– Сегодня мы отлично поохотились, – с довольным видом заметила она.

Чернобок кивнул и положил в кучу свою добычу – двух мышей и землеройку. Коротышка поймал двух полевок, и даже Бурозубу наконец-то улыбнулась удача, и он не только догнал быстролапого кролика, но и поймал его.

Солнце уже стояло над вершинами утесов, но было еще так рано, что трава не успела просохнуть от росы. Коты, не занятые в утреннем патрулировании, потихоньку вылезали из своих палаток и, зевая, оглядывались по сторонам.

Птицекрыл сбежал вниз по тропе, ненадолго остановился на дне ущелья, чтобы хорошенько почесаться за ухом, а потом направился к реке, напиться. Пчелоус спустился следом за ним, но из-за раны дорога отняла у него гораздо больше сил и времени.

Листвяная Звезда подошла к нему.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила она. – Рана подживает?

– Все отлично, – бодро ответил серый с белым кот. – Я уже сыт по горло сидением в этом ущелье! Можно мне сегодня пойти в патрулирование?

– Это уж как Эхо решит, – покачала головой Листвяная Звезда, пристально разглядывая рану на сером боку воителя. Она все еще выглядела отвратительно, хотя и начала потихоньку затягиваться свежей корочкой.

Пчелоус выпустил когти и с досадой царапнул песок.

– Боюсь, она опять не разрешит!

– Наберись терпения, – посоветовала Листвяная Звезда. – Прошло всего несколько дней после битвы!

– Мне эти дни уже кажутся целыми лунами, – огрызнулся Пчелоус и, не прибавив больше ни слова, поплелся к реке, чтобы напиться.

Листвяная Звезда обвела взглядом ущелье. Все новые и новые коты выбирались из своих берлог и спешили к воде.

Предводительница с гордостью замечала, что после битвы с крысами ее воители стали держаться гораздо увереннее и сплоченнее, общая победа сблизила их. Они неспешно выходили из своих пещер, немного рисуясь друг перед другом своими подживающими ранами.

Очень скоро Небесное племя совсем оправится от ран, но гордость останется. Листвяная Звезда тихонько замурлыкала, согретая этими мыслями.

Несколько котов появились на вершине ущелья и бегом бросились вниз по тропе. Впереди бежала Веснянка, возглавлявшая рассветный патруль. Молодая кошка легко преодолела спуск и остановилась перед предводительницей.

– Мы проверили бывшую мусорную кучу, – доложила она. – Крыс там нет, все запахи старые.

– Отличная новость! – обрадовалась Листвяная Звезда.

– Кругом все спокойно, – добавил Уголяшка, подходя к Веснянке. – Мы обнаружили запашок чужака, но он, похоже, ведет не на нашу территорию, а из нее. Наверное, какой-то бродяга просто проходил мимо.

Листвяная Звезда повела усами.

– Бродяга? Где вы нашли след?

– Между мусорной кучей и территорией Двуногих, – отрапортовала Веснянка, махнув хвостом в том направлении. – Уголяшка все правильно говорит. След всего на пару лис заходит на нашу территорию, а после ведет прочь.

– Возможно, бродяга учуял пограничные метки и поспешил убраться восвояси, – предположил Уголяшка.

– Что ж, может и так быть, – задумчиво кивнула Листвяная Звезда. Разумеется, никакой одиночка не мог представлять угрозы Небесному племени, но осторожность никогда не бывает лишней. – Давайте все-таки будем приглядывать за этим участком территории, на случай, если наш непрошенный гость захочет вернуться.

Патрульные вытащили себе по куску дичи из кучи и уселись подкрепиться.

Листвяная Звезда облюбовала плоский, согретый солнцем, камень, уселась на него, обернув хвостом лапы, и стала смотреть на свое племя.

Коты с территории Двуногих больше не держались особняком.

Уголяшка с аппетитом уплетал воробья и весело болтал с Веснянкой о недавнем патрулировании; черная Кора сидела у реки вместе с Пчелоусом и Птицекрылом, с интересом наблюдая за тем, как Эхо смазывает рану на боку серо-белого воина. Коротышка, как всегда, возился с котятами Меднолистой, а Остроглаз и Хлыст неспешно прохаживались перед Камнегрудой, обсуждая охотничьи приемы.

Все четверо гостей ходили на охоту наравне с Небесными воителями и каждый раз приносили в племя щедрую добычу. Они были вежливы со старейшинами и с удовольствием играли с котятами, а Коротышка и вовсе стал лучшим другом для четверых разбойников Пчелоуса и Меднолистой.

Но больше всего радовала Листвяную Звезду крепнущая день ото дня дружба Хлыста и Остроглаза. Резкий характер глашатая мешал ему сближаться с котами, и он до сих пор не имел друзей в племени.

И все-таки Листвяная Звезда чувствовала, что Хлыст что-то скрывает. Но она не могла ничем подтвердить эти подозрения, а поскольку придраться было не к чему, ей приходилось держать свои мысли при себе.

Громкое мяуканье, донесшееся с вершины утесов, возвестило о приходе дневных воителей.

Гречка, подняв тучу пыли, первой сбежала вниз по склону и остановилась перед предводительницей.

– Я обещала перед тренировкой помочь Эхо приготовить целебную мазь, – пропыхтела она. – Можно?

Прежде чем Листвяная Звезда успела ответить, Эхо бросилась к маленькой ученице.

– Ты умница, Гречка! – радостно воскликнула она. – Как хорошо, что ты сегодня сумела прийти пораньше. – Целительница повернулась к Листвяной Звезде. – Ты позволишь мне ненадолго одолжить эту ученицу?

Предводительница кивнула, несколько удивленная тем, что Гречка предпочитает помощь целительнице охоте или тренировкам.

– Вот и славно! – радостно кивнула Эхо. – Гречка, мне нужна кашица из листьев целебной ромашки. Наша Гнилушка вот уже второй день жалуется на ломоту в спине. И еще хорошо бы приготовить корень бурачника. Я извела всю мазь на обработку крысиных укусов, ты же знаешь, сколько грязи на зубах у этих тварей!

– Конечно, – нетерпеливо воскликнула Гречка и помчалась в палатку целительницы.

Эхо проводила ее задумчивым взглядом, потом снова спустилась к реке, чтобы попить.

Листвяная Звезда пошла за ней следом и терпеливо подождала, пока целительница утолит жажду.

– Ты доверяешь Гречке работать самостоятельно? – осторожно спросила она. – Не боишься, что она что-нибудь напутает?

Молодая целительница повернулась к ней, стряхнула блестящие капли с мокрых усов.

– Нет, ни в коем случае! – уверенно ответила она. – Гречка отлично знает свое дело. Она…

Листвяная Звезда так и не узнала, что хотела добавить целительница, поскольку из пещеры донеслось звонкое мяуканье Гречки.

– Эхо, у нас пижма кончается! – озабоченно воскликнула она, высовывая голову наружу. – А если у Гнилушки ломота в костях, ей понадобится пижма.

– Ох, ты права, – вздохнула целительница. – Спасибо, что заметила!

– Я могу поискать пижму после тренировки, – предложила Гречка.

– Правда? Это было бы просто замечательно! – горячо закивала Эхо.

С довольным мурлыканьем Гречка снова скрылась в пещере.

– Как много она знает! – невольно восхитилась Листвяная Звезда.

Эхо кивнула, потом снова отвернулась к реке и продолжила лакать. Напившись досыта, она встала и облизнулась розовым язычком, собирая последние капли воды.

– Пожалуй, мне пора подумать о собственной ученице, – заметила она.

– Ты говоришь о Гречке? – выпалила Листвяная Звезда. Разумеется, усердие и познания молодой ученицы произвели на нее самое благоприятное впечатление, но это не означало, что она была готова одобрить такой странный выбор Эхо! – Разве целительница может проводить половину своего времени на территории Двуногих?

– Не знаю, – честно призналась Эхо. – Но у Гречки прирожденный талант к целительству, и работа ей очень нравится. Ты не поверишь, она все схватывает на лету, мне даже не приходится повторять дважды.

Но Листвяная Звезда продолжала сомневаться.

– Звездное племя не посылало тебе никаких знаков? – спросила она.

Эхо покачала головой.

– Не думаю, что мне нужно знамение для того, чтобы выбрать себе ученицу. Разве не видно, что Гречка просто создана для этой работы?

Нет, Листвяной Звезде не было этого видно. Одно дело, принять домашних котов в племя, назвав «дневными» воителями, но целитель – это гораздо серьезнее. Целитель должен обладать особой связью со Звездным племенем! Листвяная Звезда очень сомневалась в том, что предки с одобрением отнесутся к целительнице, не желающей стать полноправным членом племени.

– Хорошо, я подумаю об этом, – пообещала она.

Эхо вежливо кивнула, но Листвяная Звезда видела, что такой ответ ее не удовлетворил.

– Мне пора, – с непривычной резкостью бросила целительница, стараясь не смотреть на Листвяную Звезду.

– Да… конечно, – выдавила предводительница, до глубины души огорченная этой размолвкой. – И, пожалуйста, отпусти Гречку как можно быстрее. Чернушка ждет ее, чтобы идти на охоту.

Эхо молча кивнула и ушла.

Листвяная Звезда беспомощно смотрела ей вслед. Она уже привыкла к постоянным размолвкам с Остроглазом по поводу «дневных» воителей, но совсем не ожидала, что ей придется столкнуться по этому же вопросу с ближайшей подругой!

– Сегодня полнолуние! – объявила Мелкогривка и, как всегда, запрыгала на месте от возбуждения. – Кремнешкур, спорим, я быстрее тебя добегу до Звездной скалы!

Листвяная Звезда, проходившая мимо воителей, уже собралась сделать им замечание, напомнив, что воителям не подобает вести себя, как оруженосцам. Тем более, что тропа, ведущая на каменный выступ, была очень узкой и крутой, и подниматься по ней было не менее опасно, чем перепрыгивать на Звездную скалу. Небесные воители не должны подвергать себя ненужному риску, они же не безмозглые котята Меднолистой!

Но не успела она даже рта раскрыть, как Кора, гревшаяся на теплом песке вместе со своими товарищами с территории Двуногих, подняла голову и посмотрела на брата с сестрой.

– Что такое Звездная скала? – спросила она.

– Да вон она, там! – Кремнешкур задрал хвост и показал на узкий каменный карниз, торчащий над ущельем. – В ночь полнолуния все наше племя собирается там.

– Зачем? – удивилась Кора, вставая со своего места. – Почему нельзя собраться в ущелье?

– Потому, что это особенное место, – объяснила Мелкогривка. – Там мы ближе к Звездному племени, то есть, к духам наших предков-воителей.

Кора озадаченно переглянулась с Коротышкой. Было очевидно, что она ничего не поняла.

– Предки-воители? Кто это такие?

Листвяная Звезда тихонько отошла в тень, ей было любопытно послушать, как отнесутся пришлые коты к мысли о духах предков, наблюдающих за ними с небес. Возможно, эта идея им чужда? Может быть, только племенные коты отправляются в Звездное племя после смерти?

– Каждое полнолуние мы собираемся на Совет, – начала объяснять Мелкогривка. – Мы все приходим на Звездную скалу и рассказываем Звездному племени обо всем, что произошло в нашем племени за прошедшую луну. Ну и обсуждаем всякие вопросы.

– Хм… Очень интересно, – вежливо кашлянул Хлыст, но вид у него при этом сделался растерянный.

– В том лесу, откуда к нам пришел Огнезвезд, – вставил Кремнешкур, – живут сразу четыре племени воителей. Они тоже встречаются каждое полнолуние, чтобы обменяться новостями, и во время такого Совета у них действует Священное перемирие, так что даже заклятые враги не смеют поднимать лапу друг на друга.

– Но у нас нет соседей, поэтому у нас все немного по-другому, – добавила Мелкогривка с глубоким сожалением в голосе. – Нам не с кем заключать перемирие, и новости рассказать тоже некому. Но мы все равно собираемся на Совет. Так делают все племена, а мы тоже племя!

Некоторое время коты с территории Двуногих молчали, переваривая услышанное.

– Значит… вы залезаете на вершину скалы, чтобы… поговорить с мертвыми котами? – спросил Коротышка.

– Да нет, ты все не так понял! – воскликнула Мелкогривка, покосившись на Кремнешкура. Было видно, что она не находит слов, чтобы объяснить гостям смысл Совета.

– Хорошо бы вам своими глазами увидеть, что это такое, – начал Кремнешкур.

Не выдержав, Листвяная Звезда вышла из-за скалы и приблизилась к беседующим.

– Кремнешкур, Мелкогривка, разыщите Остроглаза. Ему пора отправлять охотничьи патрули. Бегом!

Воины с явным облегчением сорвались с места и убежали.

– Сегодня ночью вы своими глазами увидите, что такое Совет, – сказала предводительница пришлым котам.

– Правда? Значит, мы тоже приглашены? – уточнила Кора, не скрывая своего удовольствия.

– В нашем племени все коты посещают Советы, – ответила Листвяная Звезда.

Если эта четверка собирается вступить в Небесное племя, они должны как можно скорее узнать о Звездном племени!

Листвяная Звезда следом за молодыми воинами направилась в лагерь, чтобы переговорить с глашатаем. И тут сзади ее окликнул Билли-шторм.

– Листвяная Звезда, ты не могла бы уделить мне немного времени?

Билли-шторм догнал ее на середине тропы, Шустрик нетерпеливо пританцовывал за спиной у своего наставника.

– Хм… видишь ли, мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на охотничий прием, которому я обучаю Шустрика. Что-то я засомневался, правильно ли он все делает. Ты не могла бы ненадолго заглянуть на тренировочную площадку?

– Конечно, – с внезапным смущением пролепетала Листвяная Звезда. У Билли-шторма был такой вид, словно охотничий прием был всего лишь предлогом, чтобы поговорить с ней о чем-то другом. Что же случилось? Неужели в племени вновь начались ссоры между «дневными» и постоянными воителями?

Когда они дошли до поляны, Билли-шторм знаком хвоста велел Шустрику занять место посреди площадки.

– Я показал ему, как запрыгивать на спину кролику и опрокидывать его на землю, пока он не убежал. Шустрик, покажи Листвяной Звезде, как ты это делаешь.

Оруженосец с готовностью принял охотничью стойку и пополз к воображаемому кролику. Листвяная Звезда одобрительно кивнула, глядя, как он уверенно раскачал заднюю часть туловища, высоко подпрыгнул в воздух, потом приземлился на все четыре лапы и опрокинулся на спину, как будто держал в когтях пойманную дичь.

– По-моему, просто замечательно, – похвалила предводительница. – Шустрик, ты умница! Если хочешь, можешь попробовать крепче прижимать лапы к телу, когда падаешь. Так ты лучше удержишь кролика.

– Спасибо, Листвяная Звезда! – воскликнул оруженосец, вскакивая на ноги и отряхивая от песка свою черную с белым шерстку.

– Попробуй еще несколько раз отработать этот прием с учетом совета Листвяной Звезды, – сказал ему Билли-шторм. – А мы посмотрим, как у тебя получается.

Шустрик обрадовано кивнул и снова припал к земле, уставившись на невидимого кролика.

– Ты отлично его выучил, – похвалила Листвяная Звезда. – А теперь ближе к делу. О чем ты хотел со мной поговорить?

Билли-шторм виновато потупил взгляд.

– Я хотел спросить, говорили тебе наши гости что-нибудь о своих планах или нет?

Листвяная Звезда ожидала от него чего угодно, только не этого вопроса, однако, подумав, решила, что удивляется напрасно. Должно быть, все племя думает о том, что нужно четверым пришлым котам от Небесного племени. Ей следовало бы давным-давно догадаться об этом.

– Нет, – рявкнула она, злясь на себя за то, что пытается защитить гостей от неприятных расспросов Билли-шторма. – Они ничего мне об этом не говорили.

– Может, тебе стоит самой спросить их? – осторожно заметил Билли-шторм. Он помолчал, подбирая слова, потом добавил: – Просто я видел, как они водили патрули Небесных котов на территорию Двуногих.

Что?

В животе у Листвяной Звезды похолодело, шерсть зашевелилась на загривке.

– Но этого не может быть! Наши патрули не охотятся на территории Двуногих!

– Я видел их своими глазами, – сказал Билли-шторм, наклоняясь к ней. В его больших янтарных глазах светилась тревога. – Прошлой ночью я сидел на изгороди, которой обнесен сад моих домашних, и смотрел на улицу. Я устроился в тени густого куста, так что снизу меня не было видно, а цветы заглушали мой запах. Так вот, они прошли прямо подо мной: Хлыст, Остроглаз, Мятнолап и Кремнешкур.

Листвяная Звезда увидела в его глазах отражение своего затравленного взгляда.

– Наверное, ты обознался, – выдавила она, изо всех сил пытаясь выглядеть спокойной.

Билли-шторм покачал головой, но спорить не стал.

Внутри у Листвяной Звезды все клокотало от тревоги и сомнений. Что происходит? Возможно, кто-то из младших воителей и мог бы отправиться исследовать территорию Двуногих, молодежь любит приключения, и с этим трудно бороться. Но Остроглаз? Он же глашатай Небесного племени! Что он там забыл?

Но еще меньше предводительнице нравилось то, что Остроглаз взял с собой Мятнолапа, которого временно обучал, пока Пчелоус оправлялся от ранений. Территория Двуногих не место для оруженосца!

Листвяная Звезда рассеянно наблюдала за прыжками Шустрика, и все новые и новые предположения, одно другого невероятнее, роились у нее в голове. Может быть, патрульные прогоняли собаку, забежавшую на территорию Небесного племени? Но если так, то почему Остроглаз ничего не рассказал ей?

– Хватит, Шустрик! – крикнула она, когда оруженосец выполнил очередной кувырок. – Просто великолепно!

Шустрик вскочил и подбежал к своему наставнику, ждавшему на краю поляны.

– А можно мы теперь попрактикуемся на настоящей дичи? – чуть запыхавшись, спросил он.

– Завтра, – пообещал Билли-шторм. И добавил: – Вообще-то ты бы поймал гораздо больше кроликов, если бы немного похудел. – Он ласково похлопал оруженосца по круглому бочку.

– И не говори! – с отчаянием воскликнул Шустрик. – Беда в том, что в последнее время мне приходится есть в два раза больше, чем раньше! Мои домашние страшно переживают, если я возвращаюсь домой сытым и отказываюсь от их угощения. Они думают, что мне не нравится их еда, поэтому с каждым днем готовят все вкуснее. Как тут устоять?

– Бедный обжора, – замурлыкал Билли-шторм. – Как мне тебя жаль!

Поймав взгляд Листвяной Звезды, он замурчал еще громче, а бедный Шустрик совсем повесил нос.

Поглядев на них, Листвяная Звезда решительно отбросила мысли о глашатае и странном походе на территорию Двуногих! Мало ли, что там могло быть. Не станет она ругаться с глашатаем из-за того, что может оказаться самым обычным делом.

Последние полосы алого заката медленно гасли на небе, и Листвяная Звезда все чаще поглядывала на вершину ущелья. Этой ночью заканчивалось изгнание Харвимуна и Макгайвера, а значит, они могли в любое время вернуться в племя.

Но захотят ли они это сделать? Если бы хотели, то давно уже были бы здесь!

Этим вечером все дневные воители задержались в ущелье, чтобы принять участие в Совете. Шустрик и Гречка присоединились к компании взбудораженных оруженосцев, а Билли-шторм и Чернушка с Цветоглазкой и Чернобоком терпеливо ждали сигнала к выходу.

– Возможно, я была слишком строга к Харвимуну и Макгайверу, – тихонько пробормотала Листвяная Звезда, сокрушенно качая головой. Заметив Эхо, вышедшую на поляну с охапкой тысячелистника в пасти, она громко спросила: – Как ты думаешь, я правильно поступила, изгнав этих «дневных» воителей?

– Конечно, – прошамкала целительница, не разжимая зубов. – Рано или поздно им все равно пришлось бы преподать урок! – Не прибавив больше ни слова, она повернулась и ушла в свою палатку.

Листвяная Звезда смотрела ей вслед, пока пушистый хвост Эхо не скрылся в темноте пещеры. Все было правильно, но почему же у нее так тяжело на сердце? Наверное, ей станет легче, когда провинившиеся воители вернуться в племя. Но что если они не вернуться?

Она была готова вновь удариться в панику, но, на счастье, ее отвлек оглушительный писк, донесшийся со стороны детской.

Это Меднолистая решила вытащить своих разбойников на поляну.

– Сиди спокойно, Крапивничек! – строго мяукнула она. – У тебя вся шерсть на шейке растрепана, а я не могу пригладить ее, пока ты скачешь вокруг меня, как козленок!

Листвяная Звезда повернулась к котятам, которые со всех сторон обступили свою мать.

– А я буду сидеть на Звездной скале! – громко объявила Сливка. – Я ка-ак перепрыгну через провал, и сяду вместе с воинами. Со старшими, вот как!

– Разумеется, ничего подобного ты не сделаешь, – проворчала Меднолистая, отрываясь от прилизывания взъерошенного Крапивничка. Подняв голову, она строго оглядела всех четверых котят. – Только воители имеют право сидеть на Звездной скале. Кроме того, вы еще слишком малы, чтобы допрыгнуть туда, но если хоть один из вас только попробуетсделать это, – она выдержала угрожающую паузу и закончила: – вы все четверо отправитесь в детскую на целый день! Все поняли?