Текст книги "Карточный Император (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Великолепно! Не считая того, что они стоят целое состояние, они ещё и фамильные. И означает это только одно – они принадлежали покойной матери Таргада. И что у нас в итоге получается? Моё платье, ожерелье и серьги являются вещами, которые может носить только Императрица, а Таргад вместо того чтобы возмущаться похоже даже рад, что я так вырядилась. Интересно, мне показалось, или я попала в клетку, дверцу которой вот-вот закроют?
– Вы знали о платье, – догадалась я. – И поэтому прислали рубины, которые так гармонично с ним смотрятся. – Император промолчал, делая вид, что мои предположения его не интересуют, а вот люстра, да, она такая занимательная.
Засранец! Поэтому и отреагировал так спокойно. В самом начале меня насторожило отсутствие вопросов, упреков или гнева с его стороны. Не хватает только официального заявления, чтобы я точно не смогла выбраться из этой странной ситуации.
– Господи, обычно мужчина спрашивает у женщины, хочет ли она выйти за него замуж, а потом дарит кольцо! И не говорите, что в вашем мире всё по-другому! – пресекла я возможные возражения. – Зачем разыгрывать целый спектакль?
– Ты права, на Хотарисе дела с помолвкой обстоят примерно так. И это скучно! О чём ты будешь рассказывать нашим детям? – посмел рассмеяться этот нахал. – И что-то мне подсказывает, что я со своим предложением был бы отправлен куда-нибудь далеко. Возможно даже за пределы этого мира. Нет, за пределы этой Галактики.
Захотелось побить Императора. Сильно захотелось. Но моё внимание привлёк демон, вокруг которого концентрировался красный свет.
– Опять красный! – не сдержалась, зло процедив сквозь зубы.
– Ты о чём? – посерьёзнел Император.
– Сзади за вами стоит демон, окутанный густым облаком красного тумана.
Едва я успела договорить как Император выкрикнул на весь зал незнакомое слово, попутно заваливая меня на пол. Прогремел взрыв, но ударной волны или осколков по моим ощущениям не было. Началась паника. Крики мужчин, вопли женщин, чьи-то рыдания. Таргад, повалив меня на пол, выбил из моих лёгких весь воздух, и я лежала чуть дыша. В уши будто напихали ваты, и я с трудом слышала окружающие звуки.
– Опять покушение. В этот раз они действуют слишком самоуверенно, – пробормотал он. – Хотят сорвать подписание Хотарисского договора. И у них бы вышло, если бы не твой дар. – Кажется кагар откатился в бок, ибо я почувствовала свободу. – Оказывается, ты не только красива и темпераментна, но ещё можешь принести пользу Ассандории, – сказал он, поднимая меня на руки.
ГЛАВА 18
Император с поразительной лёгкостью продирался сквозь толпу обезумевших от паники женщин и чуть более сдержанных мужчин. Все они непременно пытались схватить его за рукав или плащ, чтобы узнать о произошедшем взрыве. Таргад-старший ответил лишь один раз магически усилив голос: «Покушение будет расследовано, расходитесь по своим комнатам, охранный контур усилен вдвое, угроз больше нет». На дальнейшие расспросы он не реагировал, продолжая нести меня к выходу из тронного зала.
Выглядывая из-за плеча кагара, я рассматривала чёрное пятно, которое осталось после взрыва. Как я и предполагала, никакого урона гостям и помещению нанесено не было. За исключением морального, конечно.
Из душного и шумного тронного зала Император вынес меня на улицу, воспользовавшись одной из стеклянных дверей, которая была искусно спрятана за огромной портьерой и являлась частью огромного стрельчатого окна.
В лёгкие тут же ворвался свежий воздух, напоенный вечерними ароматами. Глубоко вдохнув, я с наслаждением закрыла глаза и почувствовала, как мягкие губы Лиамарона накрывают мои. С помощью ласковых и бережных прикосновений Император будто пытался успокоить меня и извиниться за испорченный вечер. От его безграничной нежности у меня закружилась голова, а все обиды и вопросы отошли на потом. Здесь и сейчас я наслаждалась его близостью и совершенно ни о чём не думала.
Поцелуй оборвался также внезапно, как и начался.
– Ари, милая, я должен разобраться с тем, что произошло, – заговорил Лиамарон, ставя меня на ноги. – Я перемещу тебя в свои покои. – Моя бровь возмущенно взмыла вверх, требуя объяснений. – Так нужно, не спорь! Это самое безопасное место во дворце, не считая темницы.
– А я как раз давно не видела грызупок… – задумчиво начала я, но была прервана появившимся духом-хранителем.
– Император, правители ищут вас для проведения экстренного совещания и срочного подписания Хотарисского договора, – отрапортовал Граст.
Кагар кинул на меня быстрый взгляд и ответил:
– Да, конечно. Сейчас буду.
Дух-хранитель исчез. Лиамарон крепко обнял меня, лишив на пару секунд возможно дышать, и тихо сказал:
– Никуда не уходи. Когда будешь крушить всё вокруг, главное не поранься, – чмокнул меня в лоб, как малое дитя, и отстранился.
Смысл сказанного дошёл до меня после того, как синяя вспышка на миг лишила зрения, а когда оно появилось перед глазами оказалась императорская кровать.
– Он что, никогда его не стирает? Вечно оно тут лежит. – С досады я сдёрнула покрывало с постели Таргада. – А, ну да, не стирает. Император же, – пробубнила сама себе под нос.
Окинув презрительным взглядом ложе Императора (размечтался, добровольно сюда не лягу после всяких Шиатэлей и других наложниц), направилась на выход.
Первую дверь миновала без всяких препятствий, а вот распахнув непосредственно ту дверь, что вела из покоев Императора в коридор, натолкнулась на двух охранников. Два здоровенных мужика загородили мне путь, скрестив руки на груди. Когда я попыталась протиснуться в небольшую щель между ними, меня попросту схватили за плечи и развернули лицом к двери. Что ж, намёк понятен. Пришлось вернуться обратно.
От бессилия и безызвестности я начала пинать ногами императорскую кровать. Ей было безразлично, а я больно ударилась об деревянную ножку и разозлилась ещё больше.
«Ну что же там произошло в тронном зале? Покушались на Императора? А демона поймали? И как так быстро успели обезвредить его магию? А про невесту Император говорил серьёзно или это его месть за моё самоуправство?» – все эти вопросы проносились в моей голове со скоростью реактивного самолёта. Мне срочно нужны были ответы, но все кто могли мне их дать были сейчас заняты.
Так и не придумав как выбраться из покоев Императора, чтобы отправится на поиски правды, я в кои-то веки решила поступить разумно и попросту лечь спать. А утром… Утром один представитель семейства кошачьих никуда от меня не денется, пока всё не разъяснит.
***
Спать было жутко неудобно, затекла спина и ноги (я сдвинула два кресла, создав для себя спальное место независимой женщины). Я то проваливалась в сон, то выныривала оттуда, ощущая все прелести жизни, которые свалились на меня благодаря моей гордости и упрямству. Любовницы-то поди не страдали, валяясь в мягкой постельке Императора. Однако под утро мне стало как-то удобнее и теплее, благодаря чему я смогла, наконец, нормально заснуть.
Сладко потягиваясь, открыла глаза. Секрет неожиданного комфорта стал очевиден – кто-то перенёс меня в постель Императора. Сам «кто-то» в кровати отсутствовал, иначе непременно получил бы подушкой по голове и был бы схвачен для допроса. Место рядом со мной оказалось тёплым, значит Лиамарон ушёл недавно. Безразлично пожав плечами, отправилась приводить себя в порядок. За ночь моё любопытство слегка поутихло, и я смогла спокойно заняться повседневными процедурами.
Когда вернулась из ванной комнаты, меня ожидал завтрак, состоящий из свежих булочек с чаем, а также аппетитного омлета с зеленью. Пища придала мне сил и энергии, а нормальное платье (я была поражена – ни одной блёстки, ни одного лоскутка прозрачной ткани) и кожаные босоножки на низком каблучке обрадовали своей практичностью.
Итак, я готова к бою (в том, что через двух бугаев на входе придётся прорываться, я была уверена, а вот в том получится ли – нет).
К моему большому удивлению, ни с кем драться не пришлось. Мне скоренько уступили дорогу, а один из охранников, не таясь «сел на хвост». Под сопровождением бугая, которого я назвала Пашка (он захотел остаться инкогнито, а я дама воспитанная, не могу же обращаться к нему «эй ты»), дошла до своей комнаты и взяла карту. На мои вопросы о местонахождении Императора Пашка не отвечал (в принципе, так же, как и на все другие) и я пришла к выводу, что придётся искать Таргада-старшего самостоятельно. Либо сидеть у окна словно красна девица и ждать.
Врываться в рабочий кабинет Императора, соваться в тронный или переговорный зал было бы не очень разумно, поэтому я отправилась в комнату к лорду Гонрину, который наверняка должен быть в курсе, где находится его лучший друг. А возможно ещё и располагает информацией насчёт вчерашнего происшествия.
Ни у себя в покоях, ни в лечебнице, целителя не обнаружила.
Следующим пунктом моих передвижений стали покои Никарона. Хотя я и предполагала, что младший брат Императора наверняка привлечён к решению проблем, связанных со вчерашним событием.
Таргад-младший также отсутствовал на месте.
Опрос встречных прохожих (их было не так уж и много) не принёс никаких результатов. И я прибегла к проверенному способу – позвала Граста. Первая, вторая, седьмая попытки не принесли никакого результата. За исключением осознания всей глупости данной ситуации. Собственно, выглядело это так: я стою в тёмной нише, сзади стоит Пашка, нависая надо мной и шевеля мои волосы своим дыханием, а я негромко обращаюсь к стене.
– Дух-хранитель занят охраной зала для совещаний. Правители подписывают Хотарисский договор, – соизволил пробасить Пашка, когда я уже почувствовала себя полной дурой.
Странно, я думала они уже подписали его.
– Вот уж спасибо, – недовольно проворчала, изучая карту.
– Лорд Гонрин и лэрд* Таргад-младший вместе с Императором находятся там же, – «своевременно» поделился со мной информацией охранник.
Интересно, с чего он вдруг разговорился? Может его мозг только сейчас смог обработать мои вопросы и сформировать ответы? Или Императору стало известно, что я брожу по дворцу, и он прислал Пашке ментальный приказ, чтобы тот всё рассказал? Впрочем, не важно. Могу и до вечера подождать. Никуда Император от меня не денется.
Отыскав на карте выход в сад, я направилась дышать воздухом. Всё лучше, чем сидеть в комнате.
***
Я бродила по тенистым аллеям и вспоминала о доме. Безумно не хватало маминой ободряющей улыбки и бессменного папиного: «Покажи им там всем, что с Ерёмиными шутки плохи!». Не хватало мне и глупой болтовни Крис, мир которой был сосредоточен вокруг Васечки и модной одежды. Не привычно было без бабушкиных наставлений и дедушкиных рассуждений о политике.
И так грустно стало мне, что я запела:
«Позови меня тихо по имени
Ключевой водой напои меня
Знаю, сбудется наше свидание
Я вернусь, я сдержу обещание…»**
Запела мысленно, конечно же. Ибо по пятам за мной шёл Пашка, не отставая ни на шаг.
Когда полуденное солнце совсем допекло меня, я присела в тенёк под огромным деревом. Его ствол обладал диаметром не менее чем в два метра, что позволило мне полностью опереться на него спиной. Пашка пристроился чуть поодаль. И вот странная штука, его присутствие меня совсем не раздражало. Интересно почему? Отгадать эту загадку мне не дал тычок в бок. Я повернулась, чтобы разглядеть наглеца, потревожившего мой покой и чуть не упёрлась носом в тигриную морду. Грусть-печаль тут же затерялась на втором плане.
– Пришли когти поточить? – невинно поинтересовалась я.
Император ничего не ответил. Он взял и улёгся рядом, при этом нахально водрузив свою голову мне на ноги. Императорская морда оказалась тяжёлой, чего и следовало ожидать. Пара зелёных глаз устало посмотрела на меня снизу. Взгляд Таргада будто намекал: «Спрашивай».
Я стушевалась. Внушительный список вопросов неожиданно затерялся где-то в закромах моей памяти. И вообще, какие тут вопросы, когда мне доступна целая большая киса? Моя-то дома сидит, скучает небось, по ласке. Я прям почувствовала зуд на ладонях, который обычно не предвещает ничего хорошего.
Сначала я осторожно принялась гладить тигру по голове. Киса против не была. Я осмелела и почесала за одним ушком, потом за вторым. Киса громко заурчала. Получив одобрение на свои действия, истратила весь запас нежности к пушистым котикам и задала, наконец, первый вопрос.
– Так что там с этим демоном? Его поймали? – приступила я к допросу.
– Да, – коротко ответил тигр, не меняя позы.
Что ж, видно кое-кто не настроен на разговор.
– И что теперь с ним будет? Кто он? И зачем пытался устроить взрыв? – засыпала я Императора вопросами, при этом убрав руки от мягкой тигриной шерсти. Тигр недовольно зарычал, но я была непреклонна.
Кагар досадливо фыркнул и заговорил:
– До чего же ты любопытная женщина, Арррина, – как всегда мелодично прорычал он моё имя. – После того, как Песчаный демон был пойман, его отправили в пыточную. Никакой важной информации из него вытянуть не удалось. Пятеро его подельников были схвачены, остальным удалось сбежать. Никто из них ничего нового нам не сказал. Песчаные демоны в очередной раз пытались сорвать подписание Хотарисского договора, чтобы воспользоваться помощью местных сообщников и захватить наш мир. Но договор подписан, и угроза свелась к минимуму до следующего Имперского бала. Это давние распри, не суйся в них.
Тигр требовательно зарычал, призывая меня вернуться к прерванной ласке. Я пошла ему на встречу и продолжила гладить кагара по голове.
– Но зачем им нужен ваш мир? Неужели им не хватает места в своём? – Я умею быть настойчивой, когда захочу.
Тигр забавно закатил глаза и прокомментировал:
– Их мир называется Агрэя и он вымирает. С каждым годом там становится всё жарче. Реки и целые моря высыхают, растительность вместе с животным миром погибают. Хотарис и Одана находятся ближе всего к Агрэе. Но климат Оданы не подходит Песчаным демонам, так как для него характерны постоянный холод и снежный покров. А вот климат Хотариса практически идентичен Агрэйскому.
– Но зачем завоевывать ваш мир? Почему нельзя попросить о помощи и мирно переехать сюда? – недоуменно спросила я.
– Песчаные демоны – агрессивная раса. Они являются прирожденными войнами. Демонстрация силы и власти, расовая нетерпимость, жажда крови и чужой смерти – всё это лежит в основе их жизненного уклада.
Перед глазами тут же всплыло окровавленное тело Императрицы. Меня передёрнуло, и я решила оставить эту тему в покое. В конце концов, есть более насущные вопросы, касающиеся лично меня.
– А как насчёт вашего дурацкого намёка на то, что я теперь являюсь вашей невестой? – напрямую поинтересовалась я. – Это шутки у вас такие остроумные, да?
Тигр поднялся с моих колен (о боже, какая лёгкость) и перекинулся в человека. Человек же в свою очередь присел на корточки и испепеляя меня взглядом, ответил:
– Я не шутил, Арина. Ты действительно носишь статус моей невесты. Пока неофициально, но завтра вечером я сделаю заявление перед всем высшим обществом Хотариса, – серьёзно заявил этот самоуверенный индюк. – Правда те кто нужно, уже всё поняли.
– Скажите-ка мне, многоуважаемый Император, – предельно тихо начала, чтобы не сорваться на крик, – а вы всегда такой бесцеремонный, нахальный, самовлюбленный, эгоистичный коз…кагар, – почти вовремя исправилась я, – которому плевать на мнение окружающих?
– Я бы поправил тебя в некоторых местах, – ухмыльнулся Император, – но в общем и целом – да, я такой.
– То есть тот факт, что вы меня не спросили, хочу ли я за вас замуж, ни капли вас не смущает?
– Неа, – весело замотал головой этот труп. И ничего, что потом меня убьют. Я уверена – оно того стоит.
– Так вот, к вашему сведению, волнует это вас или нет, но я отказываюсь становится вашей невестой! – Голос мой зазвенел от ярости, а руки самопроизвольно сжались в кулаки.
– Знаешь, ты правильно предположила – меня это не волнует. – Мой правый кулак был молниеносно схвачен, левый постигла та же участь. Затем оба были поцелованы и прижаты к стволу дерева. Пару секунд он наблюдал, как я озлобленно пыхчу, пытаясь вырваться из его захвата, а потом просто-напросто захохотал. Его хватка ослабла, и я смогла больно ущипнуть кагара. От неожиданности он вскочил на ноги, а потом…потом стал убегать, продолжая смеяться. А я разозленная сверх меры (добыча посмела удрать от меня) побежала за ним, и когда почти догнала, Император резко развернулся, поймал меня в свои объятья и прижал к себе. После чего коварно воспользовавшись моим замешательством, ослепил меня синей вспышкой и куда-то отправил.
*Лэрд – так называют сыновей Императора (и бывшего, и будущего), которые не являются прямыми наследниками трона. Обозначает следующий по порядку титул от императорского. Император и лорд Гонрин опускали его в разговорах, так как находятся в родственных и дружеских отношениях с Никароном, а Арина попросту не знала об этой особенности.
** Куплет из песни «Позови меня тихо по имени» группы Любэ
Глава 19
Разгоняя чёрные круги перед глазами, попыталась разглядеть куда меня послал мой самопровозглашённый «женишок». К счастью, обошлось без сюрпризов – оказалась я в своей комнате. Однако вывод мой был поспешным, и на своей кровати я увидела два платья из алого бархата (захотелось порвать их и бросить в лицо Императору) и кучу коробок, красиво перевязанных шёлковыми бантами. В них я обнаружила несколько симпатичных ночных рубашек, нижнее белье из невесомого кружева и три пары туфелек на высоком каблуке.
Так, так, так… Император решил порадовать свою игрушку подарочками. И с чего он взял, что я это надену? Честно говоря, после его заявления о помолвке у меня возникло одно-единственное желание – закрыться в комнате и сидеть тут не отсвечивая, пока не наступит день, когда меня отправят домой. Правда по поводу того, что он всё ещё собирается мне помогать с возвращением на Землю, у меня возникли сомнения. Не покидать пределы комнаты – это самый надёжный способ избежать множества неприятностей. Все мои предыдущие вылазки всегда оборачивались какими-то приключениями. А раз я собиралась остаться здесь, то и парадная одежда мне не нужна. Согласия на помолвку я не давала, следовательно, никаких обязательств на себя не брала. Можно и поваляться вечерок, а то и два вечерка, в кроватке с каким-нибудь романчиком. Желательно с главным героем, не страдающим диктаторскими замашками и любезно осыпающим даму своего сердца цветами, в ожидании ответа на его признание в любви.
Воодушевлённая этой идеей по-быстрому сгоняла в библиотеку, где чучелко ведьмы любезно указало мне на нужную литературу. «Мой любимый пират», «Невозможная любовь» и «Загадки его души» обещали отвлечь меня от насущных проблем и увести за собой в мир неконтролируемой страсти и сентиментальных признаний.
Перед тем как войти в свою комнату, любезно кивнула Пашке на прощание (да-да, этот бугай решил таскаться за мной повсюду и караулить под дверью, когда нахожусь у себя). Охранник мой жест проигнорировал и отодвинув меня рукой, заглянул внутрь, огляделся, и только потом пропустил. Я не стала заострять на этом внимание, тем более, что в комнате меня ожидала Даломея.
– Леди Арина, как хорошо, что вы вернулись! Через три часа корабль отправится, и к этому времени нужно быть на борту, – с лёгким укором в голосе заявила она.
– Какой ещё корабль? – искренне удивилась я. – Первый раз о таком слышу.
– Как это какой? «Летящий»! Сегодня вечером все приглашены на морскую прогулку, – сказала Даломея тоном применимым разве что в общении с умалишёнными. – А что это за книги у вас в руках? – спросила она как раз в тот момент, когда я принялась незаметно сгружать романы на кресло.
– Да так, ничего интересного, – с самым безразличным видом ответила я. – А вы уверены, что все гости влезут на этот «Летящий»? Как-то не хочется, чтобы меня раздавили.
– Конечно! Его вместимость около пяти тысяч пассажиров, а прибывших гостей всего две тысячи.
«Ну да, и всего-то» – хмыкнула я.
– Леди Арина, могу я попросить вас не отвлекать меня и внимательно выслушать всё, что я вам скажу? – произнесла демоница с просительной интонацией, чем несказанно меня удивила. Да и «леди» она раньше меня не называла. – Ваше присутствие на «Летящем» обязательно. Личное распоряжение Императора. Также я должна вам сообщить о том, что через два дня прибудет господин Наранье и вам нужно будет выбрать фасоны и ткани для вашего гардероба. Невеста Императора должна выглядеть соответственно своему высокому статусу первой леди Империи. Завтра утром к вам будет приставлена личная горничная и вас переселят в покои Императрицы. А наши с вами занятия не только будут продолжаться, но и увеличатся по времени. Одно дело этикет для простых девушек и совершенно другое для будущей Императрицы!
О, боги, за что? Наверное, настало время помолится местной богине Ринайе.
– А вам не кажется, что все эти изменения преждевременны? Официальной помолвки ещё не было. – «Как и неофициальной. Не говоря уже о том, что я не соглашалась выходить замуж за Таргада-старшего. И за младшего. И вообще за кого-либо в этом и других мирах» – зло подумала я про себя, но вслух ничего не сказала.
– Зачем тянуть? Император предупредил меня о том, что официальная помолвка состоится завтра вечером. К свадьбе ваши манеры должны быть безупречны, – важно заявила наставница.
Я лишь промолчала. Какой смысл уверять Даломею в том, что я не собираюсь замуж за Императора, если даже он этого не понимает?
Наставница распрощалась со мной и обещала прислать горничную для помощи с одеждой, а также парикмахера-визажиста. И вот мне бы отказаться, но моего мнения никто не спрашивал.
Обреченно рухнув в кресло, стала усиленно размышлять. Сейчас мне необходимо было придумать, как избежать морской прогулки. Нет, на корабль попасть мне хотелось, и увидеть море тоже. Но терпеть издевательства со стороны высшего общества и делать вид, что согласна беспрекословно выполнять все приказы Императора, я не собиралась. Моей главной целью было не проявление неуважения к Императору, а демонстрация того, что помыкать собой я не позволю. Вариант, где я притворюсь больной, отмела почти сразу, так как лорд Гонрин в два счета развеет мою ложь. Просто так отказаться тоже не получится. Значит нужно сделать вид, что собираюсь туда пойти, оттянуть всё до последнего момента и случайно «опоздать». Никто ведь не будет задерживать отправление корабля с двумя тысячами пассажиров ради одной маленькой меня?
Первой ко мне пришла парикмахер-визажист и дабы не вызывать подозрений, я согласилась на её помощь с прической и макияжем. Затем пришёл слуга с новой коробочкой драгоценностей. На этот раз там оказалось рубиновое ожерелье, напоминающее золотую паутину, утыканную мелкими рубинами, и небольшие серёжки. После пришла горничная. От её помощи я категорически отказалась, но девица так и норовила чем-нибудь помочь «леди Арине», что пришлось ей разрешить одеть на меня украшения. За дверь я буквально вытолкала её. Следующей меня навестила Удина. С ней я рискнула поделится своим планом, на что она ответила своё любимое: «Ненормальная!», но пообещала уговорить Даломею не заходить за мной. На её резонный вопрос, что буду делать с охранником, я огорченно вздохнула. Про Пашку-то и забыла. Оставалось надеяться на то, что его функции ограничиваются только охраной «объекта» и не подразумевают слежку за тем, как я соблюдаю распоряжения Императора.
За сорок минут до отправления Удина снова заскочила ко мне и предупредила, что они уже уходят. Ей удалось уговорить Даломею не ждать меня, что вселило в меня надежду на лучшее. Но через двадцать минут раздался стук, и в комнату заглянул Пашка. Угрюмо окинул меня взглядом и вышел. Через пять минут повторил. Но смысла в этом не было – я всё ещё старательно натягивала правый рукав. Когда Пашка опять отворил дверь, рукав успел прикрыть локоть. Я виновато пожала плечами и пробормотала извинения за свою задержку.
Как только стрелка часов остановилась на семи, я радостно улыбнулась. Да, всё оказалось довольно просто. На всякий случай выглянула к охраннику, посокрушалась на счёт того, какая я медленная и неуклюжая, пожалела о пропущенной морской прогулке и вернулся к себе.
Пребывая в отличном настроении, скинула с себя платье, сняла ожерелье, надела первую попавшуюся ночную рубашку и улеглась в кровать. Да здравствует нормальный отдых!
Удобно расположившись среди мягких подушек, с грустью осознала, что романы остались лежать на кресле. Нехотя подползла к краю кровати и заметила на полу книгу. Вставать было лень, и я решила попробовать почитать её.
Запихав в рот одно из печений, любезно принесенных услужливой горничной, в одну руку взяла чашку с чаем, а другой листала книгу. Она оказалась настолько увлекательной (никогда бы не подумала, что описание животного и растительного миров могут вызвать во мне такой интерес), что голос, внезапно раздавшийся над моим ухом стал для меня полной неожиданностью:
– Какая сильная тяга к знаниям у моей невесты, – усмехнулся Император. – Настолько сильная, что она решила пренебречь моим обществом и обделить гостей своим вниманием.
Я повернулась к нему и встретилась с нереально яркими зелёными глазами. Злится.
От страха чашка в моей руке дрогнула и горячий чай чуть не пролился на одеяло, но он помог удержать её.
– А что вы тут делаете? – испуганно пискнула я. – Вы же должны были уплыть вместе со своими гостями.
– Ну как же я могу уплыть без моей любимой невесты? – издевательски протянул Император.
– Я не ваша невеста! – раздраженно фыркнула, позабыв о страхе. – Для того чтобы стать чьей-то невестой, сначала нужно ответить согласием на предложение. Которого, – обвинительно взглянула на него, – мне не поступало.
Император ухмыльнулся. Как-то очень нехорошо ухмыльнулся.
– Так делают простые смертные. Или влюбленные дураки. Но ни к тем, ни к другим я не отношусь, – заявил этот наглый тип и прижал меня к себе. А я вдруг начала понимать, что лежу в одной коротенькой и довольно откровенной ночной рубашке рядом с мужчиной, который на меня к тому же зол. И лежим мы в постели. Таргад же продолжил говорить: – Разумеется, кольцо ты получишь. Как и пышную свадьбу, о которой так мечтают женщины всех возрастов. Но вставать на колени и нести всякую ересь… Никогда. И потом, я ведь могу просто приказать тебе. Это если по-плохому. А если очень по-плохому, то пригрозить тем, что ты не сможешь попасть в свой мир и увидеться с родными.
От услышанного, я вскипела ни как чайник, нет, как целый вулкан, готовящийся к извержению.
– Ах ты ж, грязный шантажист! Ах ты ж, морда кошачья! Да как ты смеешь мне угрожать! – заорала так, что даже собственные уши заболели.
Моя ярость требовала выхода и одним ором я не ограничилась. Содержимое чашки было безжалостно отправлено прямо в ухмыляющуюся морду кошачью, после чего она стала обиженно-изумленной. Но не успел он и слово произнести, как я скинула этого неразумного представителя мужского племени с кровати на пол, совершенно не жалея его императорский зад. Затем мною была схвачена подушка и отправлена в сторону в конец офигевшего Императора. Когда все подушки были с лёгкостью отбиты, он зашёлся в истерике. Меня это разозлило и предало новых сил. Истерика-то была не от страха или полученных увечий, она у него от смеха началась, блин.
– Я покажу тебе, как шантажировать! Я тебе устрою сладкую семейную жизнь! – закричала, ощутив приток вдохновения.
– Знаешь, женщина, ради тебя я даже готов встать на колени! – выдавил сквозь смех и слёзы Император. – И даже с полагающимся букетом ассандорийских роз буду.
Ну, хоть до слёз его довела. И не важно, что они от смеха.
– Знаешь, куда их себе засунь…мужчина! – яростно зарычала я.
Император перестал смеяться, и мне бы насторожится, но я улыбнулась, наивно полагая, что до него дошли все мои угрозы. Поэтому к нападению, в результате которого я была свалена на кровать, а Император навис сверху, была не готова. К яростному поцелую – тоже.
– Аррри, моё терпение не безгранично, – прорычал он, закончив терзать мои губы. – Если ты не прекратишь скандалить, я приступлю к твоему воспитанию прямо сейчас, не дожидаясь первой брачной ночи. Самые покладистые женщины – удовлетворенные женщины, – философски изрек он, заканчивая свою речь.
Надо сказать, успокаивать Император умеет. Все заготовленные упрёки и ругательства мгновенно испарились из моей головы.
Кагар слез с меня и сел рядом. Во время нашей небольшой потасовки моя сорочка задралась почти до самого живота, а лямки сползли, недопустимым образом оголяя часть груди. Его взгляд бесстыдно блуждал по моему едва прикрытому телу, наталкивая меня на мысль, что он собрался воплотить свою угрозу в жизнь. Я не стала проверять выдержку Императора и быстро привела себя в порядок, для надежности прикрывшись одеялом.
Таргад сопровождал мои действия лёгкой улыбкой.
– Во всей этой ситуации есть и некоторые плюсы, – загадочно заговорил он. – Благодаря твоей выходке у меня свободна целая ночь. Приглашаю тебя на прогулку к морю, ты ведь хотела туда попасть?
Я радостно закивала. Все обиды и недомолвки временно скрылись из виду. Ведь я наконец-то увижу море.
