Текст книги "Карточный Император (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
И вроде бы спорить не с чем, и доводы у него правильные, да и сама хотела, но… Но не имеет это значения, когда до мозга уже дошло – я люблю его! Люблю и всё тут! И каждый миг, проведённый рядом с ним стоит того риска для жизни, о котором он так яростно мне тут разглагольствует. Однако согласно моим убеждениям первое признание должно звучать от мужчины, поэтому так просто он от меня его не получит. Нужен план. Вот уж не думала, что из жертвы я превращусь в охотника. Я ещё покажу ему, как сильно нужна ему! И начать можно прямо сейчас.
Я потянулась к губам Лиама и, не встретив никакого сопротивления, нежно поцеловала его. Правда поцелуй длился недолго – он спихнул меня на кресло, поднялся и тяжело дыша отчитал:
– Арина, я не привык менять свои решения, и в угоду твоим желаниям делать этого не буду!
С наигранным безразличием пожала плечами. Про себя же подумала: «А придётся привыкнуть, дорогой мой, придётся!»
ГЛАВА 23
Этой же ночью я незаметно для Императора разрушила баррикаду из подушек, делящую нашу постель пополам. Как результат – утром я проснулась с блаженной улыбкой лёжа на Лиаме. На этом моя диверсионная деятельность не закончилась – я поцеловала спящего мужчину, с радостью отметив его мгновенный отклик. Возможно, скомпрометировав приличную девушку, Император бы женился на мне (да, иногда я бываю очень наивной), но духу-хранителю мои планы были явно не по душе. Его замогильный голос заставил нас испуганно отпрянуть друг от друга.
– Во дворец незаконно проник один из Песчаных демонов. Он уже схвачен и помещён в пыточную, – доложил Граст, нимало не заботясь о созданной им неловкой ситуации.
Император кивнул, показывая, что услышал, и начал быстро одеваться. Ни взглядом, ни словом, перед тем как исчезнуть в портале, венценосный тип меня не удостоил.
Времени на уныние не было – у меня осталась одна ночь на Хотарисе и в моих интересах сделать так, чтобы она не стала последней. Так что обижаться на Лиама я не стала.
Наскоро собравшись, буквально вылетела из покоев Императора и перебежками добралась до библиотеки. По дороге сделала выговор горничной, которая бессовестно халтурила. Вместо того, чтобы протирать пыль, судя по всему несколько лет собиравшуюся на подоконнике, она строила глазки симпатичному стражнику. Нет, ну а что? Я планирую здесь жить, а значит нужно позаботиться о порядке. Мужчины никогда не обращают внимание на такие мелочи, вот прислуга этим и пользуется вовсю.
В отличие от скрытного Императора и верного другу лорда Гонрина, Палея не пожалела для меня информации. Она охотно открыла мне доступ к секретным данным. Не знаю, чем я заслужила такую честь – симпатией ведьмы ко мне или слухами о помолвке с Императором, но помощь Палеи была как нельзя кстати.
В обветшалом и пыльном талмуде я смогла найти интересующие меня сведения:
«Печать верности» – артефакт, выполненный в виде кольца. Печать, поставленная с помощью артефакта, обязует всех подписавших документ соблюдать условия, указанные в нём. Наказанием за нарушение обязательств является смерть виновного. «Печать верности» была изобретена верховным магом Артарисом сразу после окончания Великой битвы. В это же время был составлен Хотарисский договор, гарантией соблюдения которого и стала «Печать верности». Действие артефакта завязано на магии и крови императорской ветви Таргад. Кольцо передается по наследству от старшего к младшему и только после смерти носителя. Его не может снять ни сам носитель, ни кто-либо другой. Активируется каплей крови мужского представителя рода Таргад».
Захлопнув книгу и чихнув от разлетевшейся пыли, я приступила к анализу прочитанного.
Итак, вот и причина по которой совершаются покушения на Императора. Песчаные демоны наверняка имеют на Хотарисе единомышленников (уж очень нагло они проникают в Эйванбергский дворец), но пока действует договор, никто из них не может пойти против его условий. А если устранить Таргада и забрать у него артефакт, то у правителей будут развязаны руки, и они смогут в открытую поддержать Песчаных демонов. В том, что Песчаные демоны в этом замешаны, я уверена. Хотя возможность местного конфликта также не стоит списывать со счетов. Интересно, кто же является предателем? Чёрные демоны? Всё-таки они с песчанниками к одной расе принадлежат.
Эх, одними гаданиями тут не обойдёшься. Необходимы доказательства. Да где же их взять? Если Император и его службы не нашли предателя, то куда уж мне, обычной женщине из другого мира. Разве что сыграть на факторе моей незначительности. Ну кто в здравом уме заподозрит меня в шпионаже, поиске злоумышленников и попытке раскрыть заговор? Никто. Вот и попробую незаметно всё разнюхать. Даломея как раз упоминала о предстоящем празднике Даров, который проходит в ЭдельВьене – королевстве эльфов. Туда приглашены правители всех государств со своими семьями. Как невеста Императора я смогу попасть на торжество и присмотреться к каждому из них. И неплохо было бы посетить темницу, пообщаться с пойманным сегодня Песчаным демоном.
Короче, планов – уйма. А вот удастся ли их осуществить… В любом случае, попробовать нужно.
***
Стоя напротив дверей, ведущих в темницу, я осознала одну пренеприятнейшую вещь – никто и никогда меня туда не впустит без личного распоряжения Императора. Или хорошего блата, на который рассчитывать не приходится. Гипнотизируя неприступную металлическую громадину, я всё больше склонялась к тому чтобы признать своё поражение, как вдруг меня окликнули. Повернувшись, я увидела здоровенного детину, в котором узнала Огара – стражника, который был приставлен ко мне в тюрьме.
– Госпожа ведьма, доброго дня вам! – широко улыбнувшись, воскликнул он. – Неужто вас опять к нам направили? Ох, любите вы на нервах Императора играть! – Огар неодобрительно прицокнул и вновь обратился ко мне. – Ходили слухи, будто вы невестой Императору будете. Да только кто же свою невесту в темницу отправит? – мужчина покачал головой, а затем ухватил за локоть временно онемевшую меня и принялся открывать дверь.
– Подождите, не надо мне в темницу! – отошла я от напора стражника и стала вырываться из его крепкой хватки. А потом подумала и добавила: – То есть надо, но не в качестве заключенной, а в гости.
– К кому это вы в гости собрались? – с подозрением глянул на меня Огар. – Грызупки тут больше не обитают. Или вы ко мне?
И что ответить? Скажу «нет» – выставит обратно, скажу «да» – наверняка спросит «зачем?». Расскажу правду – выпроводит и доложит Императору.
– Да, я к вам! – преувеличенно бодро выпалила я. – На чай!
– Кто же на чай с пустыми руками ходит? – попенял мне стражник, заставив смутиться. – Али вас там опять не кормят?
Не дав мне и слова сказать, он продолжил говорить:
– Вот жадюги, над бедным дитем измываются, одни кости остались. Ну ничего, накормим!
Бедное дитя двадцати семи лет отроду согласно закивало головой. Идея о перекусе была воспринята с таким энтузиазмом, что на время я даже забыла об истинной цели своего визита в темницу. Пока в библиотеке торчала, пока на дверь таращилась уже и проголодалась. К тому же не завтракала совсем.
Набивая рот вкуснейшими пирожками с вареньем и запивая их чаем, я слушала о причудах беременной жены стражника и прикидывала как бы поаккуратнее свернуть к разговору о недавно поступившем демоне. Однако удача сама повернулась ко мне нужным местом – Огар сам начал рассказывать об участившихся нападениях песчанников и стремительно заканчивающихся свободных камерах.
– Обнаглели совсем! – жаловался он, размахивая надкушенным пирожком с мясом. – Расхаживают по дворцу будто у себя дома находятся! Рыщут, вынюхивают всё что-то.
– И часто они к вам поступают? – поинтересовалась, поддерживая беседу.
– Один-два раза в неделю. Сегодня утром как раз новенького доставили.
– Ой, наверное, страшный он! – притворно ужаснулась я. – А можно посмотреть?
– Да! Не то слово! – не думая согласился со мной мужчина.
– Тогда идём! – вскочила я со стула, окрыленная лёгкостью, с которой провернула нужное мне дело.
– Куда? – поперхнулся Огар, начиная хмурится.
– К Песчаному демону! Вы обещали, – на всякий случай добавила, изображая взгляд, преисполненный надеждой.
Стражник резко посуровел и голосом, полным недоверия сказал:
– Что-то я не помню такого обещания. Да и не мог я такого обещать. Песчанник на четвертом ярусе находится. Доступ туда ограничен настолько, что туда попасть может только Император, его брат и начальник темницы.
Огорченного вздоха скрыть не удалось. Весь план тому самому песчаннику под хвост.
– Не расстраивайтесь, Арина! Смотреть там не на что.
«Можно подумать я смотреть собиралась. Мне бы поговорить…»
Три чашки чая настойчиво заявили о желании покинуть моё тело, проигнорировав чувство стыда и затмив все остальные потребности.
– А дамская комната где? – смущенно спросила я, выдрессированная Даломей. Столкнувшись с непониманием, отражающимся в глазах Огара, ещё тише промямлила: – Туалет в смысле.
Стражник любезно проводил меня в нужное помещение и остался караулить. Когда я вернулась в коридор, Огар увлеченно беседовал с каким-то мужчиной и постепенно отходил всё дальше и дальше, пока не скрылся из виду.
Предоставленная сама себе я бродила по коридорам, пока не вышла на лестницу. Вопреки доводам разума я отправилась не наверх, а вниз на четвёртый ярус. Затаилась в тёмном углу, надеясь, что кто-нибудь из названной Огаром троицы захочет посетить пленника и я смогу незаметно проскользнуть за ним.
Фортуна мне благоволила. Через десять минут ожидания дверь замигала зелёным и отварилась. Из неё вышел Никарон и чуть ли не бегом поднялся по лестнице. Воспользовавшись моментом, я успела просунуться внутрь.
Оказавшись перед множеством наглухо закрытых дверей, я растерялась. Никаких опознавательных знаков кроме номеров на них не было. Особенно яркой неоновой таблички с надписью: «Здесь находится Песчаный демон». Отсутствие таковой меня слегка удручало, также, как и запертые камеры без окошек.
Признав, наконец, что мой поступок можно смело записывать в нескончаемый список совершённых мной глупостей, я приняла мудрое решение – вернуться к Огару и с его помощью покинуть темницу. Осталось лишь дождаться того, кто выпустит меня отсюда.
– Так-так-так… – медленно и с явным удовольствием протянул знакомый голос за моей спиной. Почувствовав, как меня схватили за ворот платья, будто нашкодившего котёнка, попыталась вырваться, но Таргад-младший свою добычу упускать явно не собирался. – А что это ты тут делаешь? Хотя нет, не отвечай. Я сам попробую угадать, – он перестал удерживать меня за платье, но крепко ухватил за плечо, развернув лицом к себе. – Первый вариант – заблудилась. Второй вариант – ты вражеская шпионка и тебя подослали песчанники для освобождения своих сородичей.
– Я не шпионка! – оборвала речь Никарона, разозлившись от абсурдности его предположений.
– Верю. Шпионы так хиленько к своим операциям не готовятся, – поддел он меня. – Тогда последняя попытка – ты самоубийца. В любую минуту на тебя могли натолкнуться охранники и без предупреждения устранить. У них для этого есть все полномочия, – опередил он мои возражения насчёт «они не имеют права». – Но тебя ещё не обнаружили, за что, конечно, нужно лишить половины жалования всех, кто сейчас работает на четвёртом ярусе.
Победно улыбнувшись, я собралась возликовать и сказать какая я умница, но Таргад-младший добил меня следующим:
– Однако несмотря на это небольшое везение тебя всё равно убьют. Ведь когда Лиам узнает, он ОЧЕНЬ, – Никарон выделил это слово особой интонацией. И надо признать, это возымело должный эффект, – разозлиться. А потом прибьёт тебя, – весело закончил младший братец Императора.
Я его веселья не разделяла. До меня дошло, что он прав. Но самое главное, если меня по каким-то причинам пожалеют и оставят в живых, то на Землю отправят в любом случае. Моя выходка существенно понизила шансы в борьбе за право остаться во дворце. И вряд ли Императору нужна такая глупая невеста.
Из пессимистичных размышлений меня вырвало неожиданное предложение Никарона.
– Эй, чего раскисла? Давай я тебя прикрою. Поговорю со стражей, чтобы молчали, а Лиаму ничего не скажу.
– А что потребуешь взамен? – практично осведомилась я, прекрасно помня о пословице про бесплатный сыр.
– В следующий раз хорошо и долго подумать, прежде чем лезть в неприятности, – удивил своим ответом мужчина. – И ещё – постарайся помириться с Лиамом. У него к тебе есть чувства и мне не нравится смотреть на то, как он из-за тебя мучается.
Я ничего не ответила Таргаду-младшему, обескураженная его откровенностью. Повисла гнетущая тишина. Мы немного помолчали, каждый думая о своём. Затем он предложил проводить меня в императорские покои, и я согласилась.
Когда мы дошли Никарон всё-таки задал вопрос, от которого я постаралась уклониться.
– И всё-таки, зачем ты пробралась в темницу?
– Заблудилась.
Блондин мою наглую ложь никак не прокомментировал, отреагировав лишь недоверчивой ухмылкой.
Зайдя в спальню, сразу же плюхнулась на постель, издав страдальческий стон.
– Богиня Ринайя, подари мне мозги! – в сердцах воскликнула, раз за разом ударяясь затылком об спинку кровати.
ГЛАВА 24
Наступила самая волнительная и долгожданная ночь. На небе появилась кровавая планета Блаэр, сияя жутким багрянцем и навевая мысли о вампирах, летучих мышах и замке Дракулы. У края небосклона возникла вторая луна и начала быстро двигаться, стремясь к пересечению с первой. Она отличалась своим оранжевым цветом и маленьким размером.
Я стояла на каменной площадке, облокотившись на перила, и с волнением смотрела на магов. Белым мелом они начертили круг, а в него заключили три треугольника, смыкающихся в центре своими острыми вершинами. По углам треугольника расставили полупрозрачные кристаллы, светящиеся голубым. Как пояснил Император, открытие портала в труднодоступный мир требует значительных энергетических затрат, именно поэтому используются накопители, заряженные энергией. Рисунок вкупе с нужным заклинанием активирует их, придав магам дополнительной силы.
– Арина, перестань нервничать, – заговорил со мной Лиамарон впервые за два дня, чем несказанно удивил. Я уж и не чаяла услышать от него хотя бы прощальное слово. – Перед тобой сильнейшие маги на Хотарисе, они не допустят ошибок. Переместимся в то место, которое ты указала на карте, я провожу тебя домой. Если нужно поговорю с твоими родителями и возьму всю вину за твоё внезапное исчезновение на себя. – Ух, какой заботливый. И вину на себя возьмёт, и вещи, вон, мои взял, дабы я не сломалась от их тяжести. Да вот только меня обратно во дворец брать не хочет. Как я не пыталась с ним поговорить, уверить его в том, что со мной всё будет в порядке и никакие демоны мне не страшны, он оставался при своём мнении. Я даже заподозрила о наличие соперницы, но мои обвинения были встречены громким смехом и категоричным отрицанием таковой.
В конце концов твердолобость Императора меня разозлила, и я обиделась. Нормальная женщина никогда не будет навязываться в жены мужчине, который этого не хочет и который предпочитает пойти лёгким путём, не обременяя себя ответственностью за её безопасность и благополучие.
Пока я мысленно посыпала голову Императора не самыми приятными сравнениями с представителями животного мира, маги приступили к работе.
Став напротив друг друга так, что рисунок с накопителями оказался между ними, мужчины подняли руки вверх и забормотали слова заклинания. Линии рисунка вспыхнули белым огнём, а из кристаллов к рукам магов потянулись энергетические потоки, окрашенные в голубой цвет. Когда оранжевая луна пересеклась с жёлтой, маги резко сменили бормотание на громкое пение. В центре круга образовался искрящийся сгусток. Постепенно он разросся в большой овал, по краям мигающий синим, а внутри вибрирующий помехами, как на экране телевизора.
Честно говоря, когда маги оповестили нас о готовности портала, я струхнула. Входить в это нестабильно моргающее «нечто» мне не хотелось. Кто знает, смогу ли я выбраться оттуда живой и невредимой, или моя голова выкатиться в одном месте, нога в другом, а всё остальное в третьем.
Однако мои страхи никого не волновали.
– Я не полезу туда! Мне и здесь нормально! – отнекивалась я от предстоящей прогулочки в другой мир. Он может и родной, но не настолько, чтобы рисковать сохранностью своего тела.
– А тебя никто не спрашивает! – рассерженно произнёс Император, пытаясь впихнуть меня в портал.
На заднем плане маячили маги, уговаривая меня успокоиться и поторопиться, ссылаясь на сложность и нерегулярность открытия перехода в мой мир, а также тактично упоминая о том, что работа портала не вечна и через десять минут он сам по себе захлопнется. Это меня воодушевило – нужно продержаться всего-то десять минут, и я останусь во дворце рядом с моим упёртым барашком, который гордо именует себя Императором. Я рьяно отбивалась от Лиама, пиналась и брыкалась. Мужчины поспешили на помощь к своему правителю, но он отмахнулся от них. Вызверившись, аки неудовлетворённый самец у которого пытаются увести самку (правда, тут скорее самке нужно было злиться на то, что её отрывают от пары), Лиам смог закинуть меня к себе на плечо и ощутимо отлупить по мягкому месту за отвратительное поведение.
– Женщина, с твоим скверным характером ты никогда не выйдешь замуж! – в сердцах воскликнул он.
– Выйду! – уверенно заявила я.
– Да? И за кого? За глухонемого, который не будет слышать твоих воплей? Или за половую тряпку, об которую будешь вытирать ноги? – саркастично поинтересовался Лиам.
– Ну если ты причисляешь себя к кому-то из этих типов, то да. Именно за такого и выйду! – съехидничала, болтаясь головой вниз и общаясь исключительно с его спиной.
Будущая жертва моего замужества недоверчиво фыркнул и без предупреждения вошёл в портал.
Несколько мгновений мы пробыли среди серых помехов, неприятно покалывающих кожу, а затем всё изменилось. В уши ворвался шум проезжающих машин, в нос ударил запах бензина и свежеположенного асфальта, перед глазами возникла тротуарная плитка.
Лиамарон не торопился отпускать меня и мне пришлось пару раз постучать по нему. Избавившись от груза, он сказал:
– Интересно тут у вас.
Я лишь пожала плечами. Кому интересно, а кому обычно. Сообразив, где мы вышли, я схватила зазевавшегося кагара за руку и потянула за собой.
По дороге мне пришлось рассказать о странных металлических штуковинах (автомобилях), о назначении болтающихся между столбами проводах и о каменных коробках с окошками (многоэтажных домах).
Дойдя до своего подъезда, я облегченно выдохнула. Я понимала причины неуёмного любопытства Лиама, но всё же бесконечные вопросы этого почемучки успели поднадоесть.
– Дом, милый дом, – с благоговением произнесла, рассматривая окна своей квартиры.
Император никак не отреагировал на моё высказывание – был занят осознанием новой информации.
И вот, помявшись перед входной дверью отчего дома, я решилась – нажала на кнопку звонка. Дверь сразу же отворили, будто только нас и ждали.
– Арина, ты вернулась? – поражённо спросила моя мама. – Я так соскучилась, так переживала! Паша, иди сюда! – закричала она, зовя отца. – Блудная дочь соизволила нанести нам визит!
– Мамулечка, прости меня! – раскаянно пролепетала, кинувшись обниматься.
– Здравствуй дочь! – прервал трогательную сцену приветствия мой папа. – Я как раз отыскал свой специальный ремень.
– Пап, ты же несерьёзно, да? – с улыбкой сказала я и заключила отца в крепкие объятья.
Он рассмеялся и принялся взъерошивать мои волосы.
– Думаю, порка Арине не помешает. Я бы даже дерзнул заметить, что она необходима ей, – вставил свои пять копеек Император, о котором я успела позабыть. Он так и стоял в подъезде, пока я целовалась и обнималась с родителями.
– А вы не дерзите, молодой человек, – строго произнёс папа, которой никогда в жизни меня не бил, а ремнём пугал только в случаях моей обострённой борзости.
Отлепившись от любимых родственников, поспешила представить Лиамарона.
– Мам, пап, знакомьтесь – это мой жених. Его зовут Лиам и он иии… – Император мысленно хихикнула я, но вслух произнесла совсем другое, – иностранец. Из Америки в общем.
Лиамарон, почуяв неладное, попытался внести свои коррективы в мою речь:
– Быв..– успел он сказать, прежде чем я от всей души заехала ему ладонью по спине. Бедняга, даже согнулся от неожиданности.
Мама наградила меня укоризненным взглядом, а папа вступился за несчастного:
– Аринушка, ну что же ты так, с женихом своим жестоко обращаешься. Того и гляди до свадьбы не доживет.
На что я невозмутимо ответила:
– Комарик там был. Жирный такой, брр..
– Доченька, солнышко, сейчас февраль! Откуда в доме комарам взяться? – не поверила мать собственной дочери.
– А мне почём знать. Зимуют, наверное, у нас тут. – Пожав плечами, втянула Лиама в квартиру. Изумленный мужчина даже не сопротивлялся.
– Радость-то какая! Жених… – довольно протянула мама. – В честь такого события сейчас по-быстренькому накроем стол. Арина – помогаешь мне, а мужчины пока посидят в гостиной, – взяла она командование в свои руки.
Лиам хотел возразить, но папино «Ну что, зятёк, будем знакомы – Павел Викентьевич, папа Арины!» помешало ему. Отец двинулся в гостиную, не оставляя Императору выбора кроме как последовать за ним.
Нарезая хлеб, мама то и дело бросала на меня укоризненные взгляды – обижалась. Долго сдерживаться она не смогла и вскоре заговорила:
– Арина, ты почему ничего не сказала нам об отъезде? Так быстро сбежала, что даже вещи не собрала, с работы не уволилась, никого не предупредила! Ну разве так делается? – накинулась на меня мама. – Столько времени прошло, а ты ни разу не позвонила! Мы с отцом извелись от волнения! У меня седых волос прибавилось! – она выразительно указала на свою блондинистую шевелюру, в которой лично я никакой седины не увидела. – Твой Олег Леонидович чуть инфаркт не получил, когда узнал, что ты пропала!
Упоминание о начальнике вызвало во мне неприятные ощущения. Я успела отвыкнуть от его наглых домогательств и нелепых попыток «окольцевать» меня.
– Он не мой! – отказалась я от прав на шефа, в комплекте с которым шло безвкусное кольцо и сомнительное удовольствие изо дня в день наблюдать за ростом его пивного живота. – Он больше мне не начальник, а жених у меня уже есть.
– Олег Леонидович тебя не увольнял, – удивила меня мама. – Он оформил тебе отпуск за свой счёт, надеясь, что ты рано или поздно вернёшься.
Какой добрый. Нормальный человек давно бы уже уволил за прогулы, да нового сотрудника взял на моё место. И что теперь делать? Идти увольняться по собственному желанию? Или забить? На Хотарисе моя трудовая не более, чем простая бумажка.
– Любимые мои женщины, вы скоро? – позвал нас папа из гостиной. – Мужчины проголодались!
На этом наш с мамой разговор закончился, и мы поспешно стали накрывать на стол.
Когда все расселись, отец произнёс тост за «блудную дочь» и мы приступили к обеду. Из-за разницы во времени вышло так, что Хотарис мы покинули ночью, а на Землю попали в час дня.
– Как вы познакомились с Лиамом? – немного перекусив, папа начал задавать обычные по такому случаю вопросы, к которым я совершенно не была готова.
– Нашёл её в своей кровати. Там и познакомились, – ответил за меня «жених».
Мама, изумившись, пролила вино на скатерть, а отец закашлялся. Довольный произведённым эффектом, Лиам бросил на меня торжествующий взгляд. «Мстит, гад» с досадой констатировала я.
– Любимый, твои американские шутки у нас не котируются, – с показательно-добродушной улыбкой попрекнула «жениха». Для верности пнула его по колену, с удовлетворением заметив его недовольную реакцию. – На самом деле мы познакомились на работе. Лиам приехал заключать договора на поставку нашего товара.
Папа немного поколебался, но всё-таки предпочёл мою версию событий.
– А к чему такая спешка с помолвкой? – продолжил он докапываться до правды. – Неужели между вами вспыхнула такая сильная любовь, нетерпящая отлагательств?
– О, Паша, разве это имеет значение? – встряла мама, не дав мне и рта раскрыть. – Аринушке давно пора замуж. Если бы не её избирательность, мы бы уже с тобой внуков в школу отправили! – огорошила она меня своим типично материнским заявлением. – Мы должны быть благодарны Лиаму, за то, что ему удалось совершить невозможное! – Если бы её и Таргада не разделял целый стол, она наверняка потрепала бы его за плечо и благодарно чмокнула в щёку.
Обиженно засопев, я уткнулась в свою тарелку. Не избирательная я, просто не везёт мне на мужчин. Один был ранимым поэтом, непризнанным гением, от произведений которого у меня уши вяли. Какое-то время я пыталась ужиться с ним, но вскоре не выдержала, высказала всё, что думаю о его бумагомарательстве и ушла. Второй был рьяным «зожником». Это которые с утреца пораньше на пробежку, едят только здоровую пищу, полжизни проводят в спортзале, а по выходным то в горы лезут, то моря переплывают. Как я не старалась подстроиться под его ритм, но любимый диван с мягким пледом, с чайком под пироженку и новым женским романом одержали победу над «правильным» образом жизни. А третьим был Олег Леонидович. Тут даже и пояснять нечего.
– Что вы, какие благодарности! – в притворном смущении воскликнул Лиам. – У Ариночки такой характер, такой, что просто «ух»! – восторженно заявил он. За что и поплатился очередным ударом по ноге. – Мне он так нравится! – не внял моему предупреждению «жених». – А как она кричит, когда злиться! – родители понятливо закивали. Не ожидала от них такого. – Просто мелодия для моих ушей. А это её любопытство? Ну просто годовалый ребёнок – везде свой нос всунет, всё потрогает! За этим так очаровательно наблюдать, – издевался надо мной Император, получая явное удовольствие от этого. – А во сне она так мило слюни на подушку пускает, просто загляденье! – не на шутку разошёлся он, предусмотрительно спрятав свои ноги от меня. – Не любить её невозможно! – сказал Лиам в заключение и поднял бокал в мою честь. – За тебя, моя Императрица! – раздался звон бокалов, а я так и замерла с широко открытыми глазами. И вот как понять, где шутка, а где правда?
***
На ночь Лиамарона определи ко мне. Поскольку моя кровать была односпальной, то ему постелили матрас на полу. Он не возражал, но буквально через пятнадцать минут после того, как мы улеглись, заныл.
– Арина, мне неудобно! – раздался его громкий шёпот возле моего уха. – Давай поменяемся местами.
– Ага, счас! Размечтался! – обрушила я надежды венценосного неженки. – Тебе полезно хоть раз в жизни ощутить себя простым смертным.
– Я уже пробовал. Лично руководил учениями новобранцев в походных условиях. Мне не понравилось.
Не дождавшись моего сочувствия, он продолжил давить на жалость.
– Арина, у меняболит спина! Там неудобно и твёрдо.
Я лишь мстительно улыбнулась и довольно хмыкнула. Видимо моя улыбка слишком сильно засияла в темноте, ибо, заметив её, Император начал злиться.
– Женщина, за твои сегодняшние выходки я должен был тебя наказать, но не сделал этого! – гневно рыкнул он. – Имей совесть, хотя бы пусти меня в кровать!
– Ха, ещё чего удумал! Тут нет места огромным кошакам! – ответила я и повернулась в его сторону, чтобы рассмотреть выражение его лица. Но кроме светящихся зеленью глаз, ничего не увидела. – И, кстати, наказывать нужно тебя! За твои нескончаемые представления! Их количество становится всё больше. Скоро можно будет открывать театр имени Таргада, где ты будешь смешить народ своими речами.
– Представления – это твой конёк! – не согласился со мной Император. – Я всего лишь хотел поставить тебя на место.
– Ты себя недооцениваешь. Чего стоит одна из твоих великих пьес, состоящая из двух частей. Первую я бы назвала «Арина – моя невеста», а вторую наоборот: «Арина – не моя невеста». – Лиам недовольно фыркнул, но я не позволила сбить себя. – Сначала ты на каждом углу кричишь любому, кто готов и не готов слушать, что я твоя невеста, при том, что ни предложения, ни кольца от тебя не было. Моё мнение при этом ваше имперское величество не волнует. Затем, когда ты всех в этом уверил, в том числе и меня, ты резко отказываешься от роли моего жениха, ссылаясь на какую-то мнимую опасность и выставляя меня полной дурой. И ты утверждаешь, что представления – это мой конёк? – горький смешок вырвался помимо моей воли. Распереживавшись, я принялась судорожно комкать одеяло.
– Арина, опасность не мнимая, она самая настоящая! – возмутился мужчина. – Наши отношения небезопасны для тебя!
– Знаешь, что, Лиам, обещать девушке жениться на ней, а потом забирать свои слова обратно тоже не безопасно!
Мы оба замолчали, каждый думая о сложившейся ситуации. Я отвернулась к стенке, стараясь успокоится и уснуть. Мне это почти удалось, когда я почувствовала наглое вторжение в свою постель. На мои возмущенные реплики Таргад прорычал что-то в роде: «Ей значит можно спать в моей кровати, а мне в её – нет! Не позволю себя дискриминировать!» Спихнуть его не удалось, и я смирилась, не без удовольствия ощущая его тёплые руки на своей талии.
