Текст книги "Превратности любви (ЛП)"

Автор книги: Эрика Лоусон

Соавторы: А. К. Хэнли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

На следующий день сотовый Кармен зазвонил у нее в офисе.

– Пратка, –  она работала и ответила резко.

– Кармен?

– Клэнси?– она извинилась перед помощницей одними губами, накрашенный ноготь безумно махал в сторону стенда на стене. – Чем я могу тебе помочь? – внимание Кармен только наполовину был отдано разговору, так как срок сдачи проекта быстро приближался. – Подожди...

Она немного опустила сотовый, пока говорила.

– Эван, нет, нет. Переставьте их местами. Сьюзи берет вот это ..., –  Кармен подошла к рабочему столу, касаясь правого стенда, –  ... а журнал получает вот это, – она указала на левую доску. – Понятно?

Прежде чем Эван успел ответить, она повернулась спиной к этому вопросу и полностью переключилась на Клэнси: – Прости.

– Я застала тебя в неподходящее время...

– О. нет, нет. Все в порядке. Я сделала все, что смогла. Что не так? – Клэнси звонила ей на работу, поэтому она сразу же подумала о худшем.

– Все так. Я…, – дыхание Клэнси со свистом раздавалось на телефонной линии. – Я тут… размышляла…

Когда блондинка запнулась, Кармен подхватила разговор.

– Размышляла? Тебе нужна моя помощь?

– Боже, это трудно, – пробормотала Клэнси, растеряв все слова, которые она так хотела высказать.

– Хочешь, чтобы я приехала? Где ты работаешь?

– О, нет, только не это.

– Да что случилось, Джейн Бонд? Тебе придется убить меня с исключительной жестокостью?

Клэнси рассмеялась.

– Может быть. Никогда не знаешь наверняка, – она хотела пригласить Кармен на ужин, но вместо этого решилась на другое рандеву. – Не хочешь пообедать?

Кармен посмотрела на настенные часы. Была середина утра, и предстояло еще много работы. Тем не менее, это звучало так, словно Клэнси нужно было с кем-то поговорить.

– Конечно. Где и когда?

– Как насчет нашего любимого места, скажем, около часу дня?

– Мне нужна гвоздика?

– Нет, думаю, я тебя узнаю.

Кармен так и подмывало спросить, было ли это свиданием, но что-то ей подсказывало, что в данный момент Клэнси ходила по острию ножа. Это было свиданием, поскольку встречались именно с ней.

Глава 14

Кафе на 24-ой Стрит в обеденное время, как обычно, было переполнено. Клэнси пришла туда рано, чтобы сесть за тот же столик, где она впервые встретилась с Кармен Пратка. Она взглянула на часы и вздохнула, так как минутная стрелка твердо покоилась на отметке в четверть часа.

– Встали? – спросила официантка, пока снова наполняла чашку кофе Клэнси.

Клэнси печально пожала плечами.

– Похоже на то. Я возьму чек, – официантка кивнула и ушла.

Быстрое постукивание по окну заставило ее подпрыгнуть на месте. Она повернулась и увидела, как Кармен указала на мобильный телефон у своего уха, гримасничая и махая руками, подражая тому, кто был на другом конце провода. Кто-то, очевидно, адски ее донимал. Кармен отвернулась от нее, пока довольно оживленно отвечала в трубку, и Клэнси могла вдоволь на нее поглазеть.

Клэнси как раз и воспользовалась этой возможностью, чтобы хорошенько разглядеть через окно женщину, которая ее изводила. Она была впечатлена стройными формами брюнетки, сегодня безупречно одетой в темные брюки и белоснежную рубашку. Рукава рубашки были закатаны чуть ниже локтей Кармен, демонстрируя загорелую кожу и немного проработанные мышцы. Она подняла глаза и обнаружила, что яркие, ясные голубые глаза уставились на нее. Кармен захлопнула телефон и мягко ей улыбнулась. Клэнси покраснела и опустила голову, чтобы сосредоточиться на оконной деревянной раме кафе.

Клэнси думала о том, что из себя представляла Кармен Пратка. Она работала, была уверенной в себе, обеспечивала себя, не имела явного багажа за плечами и была безмерно привлекательной. Если бы Кармен была мужчиной, она бы соответствовала каждой черте, которые Клэнси искала в партнере. Ей пришлось отдать должное ее тете Голди, та, без сомнения, знала, что хотела Клэнси, и она доставила ей это в лице мисс Пратки.

Покряхтывание сиденья напротив заставило ее поднять голову и уткнуться взглядом в улыбающееся лицо красивой женщины, которая быстро сделала так, что ей стало трудно придерживаться своей идеи “Я не гей”.

– Привет.

Кармен сделала глубокий вдох и выдох.

– Привет. Извини за опоздание. У нас новый клиент, и все, кажется, утратили свои мозги. У меня не было твоего мобильного телефона, а то я бы позвонила.

Вернулась официантка.

– А вот и вы... О! Эй, это же снова вы двое! Ребята, вы разобрались друг с другом или я могу получить один из ваших номеров телефончиков?

Клэнси безмолвно сощурилась на женщину, стоящую рядом со столом. Кармен хихикнула.

– Мы дадим вам знать после обеда. Могу ли я получить меню?

– Конечно. Сейчас вернусь, – официантка отскочила в надежде получить номер телефона или даже два.

– Эй, ты там в порядке? – спросила Кармен, потянувшись через стол и нежно обхватив длинными пальцами запястье Клэнси.

Клэнси посмотрела на руку Кармен на своей руке и почувствовала исходящее тепло, что заставило Клэнси довольно вздохнуть.

– Да, я в порядке. Просто задумалась, вот и все, – она подняла голову и улыбнулась. – Дай мне свой телефон.

Кармен склонила голову на бок.

– Что ты собираешься с ним делать, девочка-шпионка?

Клэнси рассмеялась.

– Просто дай мне его, Сводник, – Кармен положила телефон в развернутую вверх ладонь Клэнси.

Кармен смотрела, как Клэнси откинула крышку ее телефона и нажала ряд кнопок, затем закрыла его и протянула ей.

– Что ты сделала? Добавила какую-то хитрость, чтобы его отслеживать?

Клэнси несколько раз моргнула.

– Я добавила мои номера телефонов, ты, чудачка.

Кармен быстро раскрыла телефон, и в верхней части записной книжки она обнаружила домашний номер и номер мобильного телефона Клэнси. Она на проверку нажала на последний номер и улыбнулась, услышав, как зазвучала мелодия с другой стороны стола.

– Просто проверяю, – она захлопнула телефон и скрестила руки на столешнице.

– Можешь быть серьезной на минутку?– Клэнси со вздохом склонила голову набок.

– Конечно, – Кармен наклонилась вперед. – Я умираю, так хочу услышать, почему мы здесь.

Клэнси сделала глубокий вдох и начала говорить, но остановилась, так как официантка вернулась к ним с меню. Кармен поблагодарила официантку и положила меня на стол, затем снова сфокусировалась на Клэнси.

– Прости, продолжай.

– Яготовапойтинанастоящеесвидание, – выпалила Клэнси скороговоркой, затем поглубже вжалась в сидение.

Кармен несколько раз моргнула, пока ее мозг обрабатывал, что сказала Клэнси.

– Не могла бы ты повторить это помедленнее? Не думаю, что я разобрала все полностью.

Клэнси зарделась румянцем и повторила.

– Я готова...

– Ага.

– ...пойти...

– На?

– ...на настоящее свидание, – Клэнси оглянулась вокруг и прикусила губу.

Кармен перегнулась через стол.

– То есть ты и я?– она помахала пальцем между собой и Клэнси.

Клэнси кивнула.

– На свидание? – уточнила Кармен.

– Да, – прошептала Клэнси.

Кармен откинулась на сидении и на секунду задумалась.

– Ну, что? – спросила Клэнси, уставившись на молчаливое лицо Кармен.

Кармен провела рукой по волосам и покачала головой с закрытыми глазами.

– Секундочку, я пытаюсь зафиксировать это в памяти.

Клэнси смирно ждала, пока Кармен завершит свою медитацию.

– Хорошо, – произнесла, наконец, Кармен. – Так как ты пришла к этому решению, я оставляю за тобой решить, куда мы идем, и что мы делаем.

Клэнси указала на себя:

– Я? Я ничего не знаю о приглашении женщин на свидания.

– Тогда давай, практикуйся. Скажем, ты хочешь пригласить меня на свидание, – Кармен заработала от Клэнси пустой взгляд. – Давай, пригласи меня.

– Хорошо, – Клэнси выпрямилась и положила руки ладонью на столешницу. – Так, Кармен, – она застенчиво улыбнулась женщине напротив нее, – мне было интересно, может быть, ты хотела бы поужинать со мной в пятницу вечером, и, возможно, после этого пойти в кино.

– Почему бы и нет, – согласилась Кармен. – Во сколько ты за мной заедешь?

– Подожди. Это была тренировка.

– Не, не, не, нет никакого способа отступиться от своих слов, Клэнси Фитцджеральд. Мы собираемся выйти в свет в пятницу, и ты заедешь за мной. Так в какое время?

Клэнси вздохнула, принимая поражение:

– Хорошо. В семь, – она положила салфетку перед Кармен и выловила ручку из кармана: – Дай мне твой адрес и понятное, точное указание, как туда доехать.

Кармен взяла ручку, салфетку и написала адрес на одной стороне и нарисовала карту с другой. Она толкнула салфетку обратно Клэнси как раз тогда, когда вернулась официантка. Кармен постучала по верхней части меню, лежащего на столе, и заказала:

– Два из этих вегетарианских бутербродов очень нравятся моей девушке.

– Ну, черт возьми..., – пробормотала официантка, пока записывала заказ Кармен. Когда она закончила, то посмотрела и на Клэнси, и на Кармен и улыбнулась. – Если это не сработает, то вы, двое, запомните меня?

– О, конечно, – пообещала Кармен и посмотрела через стол на пребывающую в ужасе Клэнси. – Что? Девушка должна подстраховаться.

Клэнси только тряхнула головой.

– Я, должно быть, ненормальная.

– Может быть, – Кармен моргнула и откинулась на сидении, широко улыбаясь.

Глава 15

Вечер свидания застал Клэнси в запарке. Никогда еще она не была ответственной за целый вечер. Она забронировала столик в одном из самых модных и фешенебельных ресторанов, который был всего в нескольких минутах езды от кинотеатра. Все было бы прекрасно, если бы она могла выбрать, что надеть.

Клэнси взглянула на часы на прикроватной тумбочке и зарычала. Было почти шесть, и у нее только час на сборы, прежде чем она отправится за Кармен. Она всплеснула руками, глубоко вздохнула и закрыла глаза, потом выдохнула и открыла глаза, чтобы посмотреть на возможный выбор вечернего гардероба, разложенного на ее кровати.

– Она, вероятно, наденет что-то великолепное, – Клэнси переминалась с ноги на ногу и уперла руку в бок. – Поэтому я, по крайней мере, должна соответствовать, – она отбросила черное платье, в котором была в прошлый раз. Зазвонил телефон, и она обошла кровать, чтобы добраться до тумбочки. Клэнси вздохнула, когда взглянула на номера абонента и подняла трубку. – Привет, мам.

– Что ты собираешься надеть?

– Одежду, – Клэнси вытащила красное платье и цветочную юбку, которая сочеталась с белой блузкой.

– Ну, я надеюсь на это, юная леди! Я не растила тебя для того, чтобы ты щеголяла по городу, в чем мать родила.

Клэнси закатила глаза.

– Есть ли что-то, что я могу для тебя сделать, мама?

– Я просто рад за тебя и все. Это рекорд для тебя, дорогая. Четыре свидания с одним и тем же человеком. Даже мой клуб по бриджу за тебя рад.

Все, что осталось на кровати, представляло собой черный брючный костюм с дополняющей его шелковой рубашкой цвета слоновой кости и бледно-зеленое платье без бретелек. – Зеленое платье без бретелек или черный, сшитый на заказ, брючный костюм?–  спросила она в телефон.

– Брючный костюм с красивой блузкой цвета слоновой кости, – ответила ее мать.

– Ты уверена? Я не буду выглядеть властной? – Клэнси взяла предметы одежды и вытянула их на расстоянии вытянутой руки.

– Нет, вовсе нет. Костюм говорит, что ты 'стильная и утонченная'. Другое же платье говорит, ‘шлюха’.

– Мама!

– Дорогая, просто послушай меня. Одень брюки. Они удобнее. Расслабься и хорошо проведи время. Кармен прекрасная женщина, и мы не можем дождаться, чтобы познакомиться с ней. Твой отец и я, мы любим тебя.

Глаза Клэнси начали наполняться слезами.

– Ой, мама. Мне очень повезло, что у меня есть два замечательных родителя.

– Да, повезло. А сейчас одевайся и идти. У тебя только сорок пять минут, прежде чем ты за ней заедешь.

– Спасибо, мам. Я позвоню тебе завтра,– Клэнси повесила трубку и быстро стала одеваться. Она выскочила из своей квартиры за пятнадцать минут до назначенного срока и запыхалась, когда стучала в дверь дома Кармен. Когда дверь открыла улыбающаяся Кармен, все, что она могла сделать, это прошептать благоговейное “вау”.

Кармен посмотрела на себя. Она выбрала средней длины платье в черно-белой расцветке, которое демонстрировало достаточный вырез, чтобы чувствовать себя удобно. Ее волосы были распущены и лишь немного лежали в беспорядке, пара скромных туфель на каблуках свисали с ее левой руки, и завершала ансамбль легкая шаль, перекинутая через руку.

Она снова посмотрела на Клэнси и кивнула:

– Ты выглядишь довольно элегантной, – она вышла на небольшую площадку на ее крыльце и закрыла за собой дверь. Подняв правую руку, она провела пальцами вдоль воротника блузки Клэнси. – Мммм, я так люблю это ощущение, – она едва не мурлыкала.

– Это... это... шелк..., – объяснила Клэнси с внезапно пересохшим ртом. Тут она заметила пару обуви в руке Кармен. – Ты собираешься это надеть?

– Нет, пока не придется этого сделать, – Кармен наклонился к Клэнси и прошептал ей на ухо: – Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы тебя съесть, мисс Фитцджеральд.

Клэнси покраснела и застенчиво опустила голову.

– Я думаю, мы должны идти. Я забронировала на 19-30.

Кармен отступила.

– О, все в порядке, – она последовала за Клэнси к ее машине. После того как они обе уселись и пристегнулись, она слегка повернулась, чтобы увидеть Клэнси в профиль. – Итак, куда ты меня везешь на ужин?

– К Магги.

– Оооо, мне это нравится, – обрадовалась Кармен. – А кино?

– Любое, которое начинается после ужина, – Клэнси завела машину и отъехала от обочины, усиленно пытаясь сконцентрироваться на дороге и на вождении. Кто знал, что Кармен Пратка может так отвлекать?

– Круто. Ты любишь импровизировать? Должно быть, шпионское обучение, – пошутила Кармен, и была вознаграждена смехом Клэнси.

– Всегда ожидай неожиданного, стр. 73 Руководства девочки-шпионки, – легко парировала Клэнси. Может быть, это будет не так уж плохо.

*****

Ресторан был переполнен, и Клэнси была рада, что заказала столик заранее. Было что-то  властное в том, чтобы войти в ресторан и быть тут же усаженными за столик. Она не могла прогнать улыбку с лица, когда гордо шествовала с Кармен мимо раздраженных посетителей, вынужденных дожидаться столика. До сих пор вечер был прекрасен.

В знак уважения к вегетарианским пристрастиям Клэнси, Кармен заказала что-то легкое. Хотя там и было мясо, ее спутница по ужину этого не заметила. Клэнси, конечно, заказала салат, который, как подозревала Кармен, мог поддержать жизнь только кролику. Она понимала, что ей придется воспитывать вкусовые привычки у этой женщины. Или это, или вкушать что-то ужасно калорийное и неприлично роскошное на десерт.

Беседа за ужином между ними была легкой и интимной. Кармен знала больше подробностей из личной жизни Клэнси, чем та знала о ее. Ведь Голди снабдила ее кое-какой любопытной информацией в начале этого фиаско. Ну, по-первости, фиаско. Теперь, оказывается, это перешло в нечто совершенно замечательное. Черт бы побрал эту женщину! Хотя, она, конечно, знает свою работу. Кармен прекрасно понимала, что сама Голди безапелляционно высказала бы ей это в недвусмысленных выражениях.

Клэнси ожидала, что бабочки, порхающие у нее внутри, будут сметены вызревшей молью, но она была удивлена. Там не было ни одного приема банального обольщения, с которыми ей приходилось мириться на свиданиях с мужчинами. Вместо этого было легкое подтрунивание, в которое невзначай вклинивались кокетливые намеки, но она обнаружила, что легко влюбляется в игривые остроты, к которым была склонна Кармен. Она даже не возражала против откровенных подколок. Кармен избрала свой сексуальный репертуар, но Клэнси была только “за”. К своему ужасу, Клэнси обнаружила, что наслаждалась вечером.

– Прежде чем мы уйдем, мне нужно воспользоваться комнатой для больших девочек, или я не высижу кино, – объявила Кармен после того, как доставили счет, и Клэнси рьяно его схватила, объявив, что в этот раз угощает она.

– Я только заплачу, а затем подожду тебя на улице. Я подумала, что мы могли бы прогуляться до кинотеатра, это всего в полутора кварталах отсюда. Как тебе? – спросила Клэнси, поднимаясь с места.

Кармен посмотрела на свои ноги, затем улыбнулась Клэнси.

– Да, думаю, что справлюсь с кварталом или двумя.

Клэнси улыбнулась в ответ Кармен.

– Тогда буду ждать тебя снаружи.

– Не бросай меня, – предупредила Кармен, прищурившись. – Я знаю, где ты живешь.

– Ни в коем случае. Это было лучшее свидание со времен колледжа.

Кармен близко подошла к Клэнси и соблазнительно улыбнулась.

– Ты просто обязана мне все о ней рассказать по дороге в кино, – она зашагала прочь, оставив Клэнси с отвисшей челюстью.

Клэнси сделала несколько глубоких вдохов и повернулась как раз вовремя, чтобы получить от официанта чек по кредитке. Откуда она знает, что один раз в ​​колледже я была на свидании с девушкой? Клэнси так глубоко затолкала этот бит информации в свое сознание, что он был почти что забыт. Кроме того, свидание с той девушкой, которая жила через холл в общежитии, не закончился ничем большим, чем поцелуем в щечку в конце ночи, и Клэнси решила, что она не гей. Сейчас она была на другом свидании с женщиной, и ее мозг определенно посылал сигналы ее телу, что ее нынешняя ситуация не только благоприятна, но предпочтительна.

– Воздух, свежий воздух, вот что мне нужно, – она вышла из ресторана в прохладный ночной воздух. Он почувствовала себя лучше, когда он заполнил ее легкие и охладил кожу. Ее голова наклонилась назад, а глаза закрылись, пока она глубоко дышала.

– Привет, я так и подумала, что это ты.

Голос заставил Клэнси немного подпрыгнуть, и когда она открыла глаза, то обнаружила, что рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, стоит огромная женщина с очень короткой стрижкой.

– Мы встречались?

Макс шагнула вперед и криво улыбнулась Клэнси.

– Ты меня не помнишь? – недоверчиво спросила она. – Мы танцевали всю ночь, пока не появилась Кармен и тебя не похитила.

Брови Клэнси поползли наверх, так как кусочки того вечера начали вставать на свои места.

– “У Франчески”.

– Ага! –  Макс сделала шаг вперед и обняла Клэнси за плечи. – Что если мы начнем с того, чем закончили в прошлый раз?

Клэнси попыталась ускользнуть, но была еще крепче прижата к женщине.

– Не думаю, что нам стоит это делать. И не думаю, что Кармен это все понравится.

Макс сделала попытку оглядеться по сторонам.

– Не вижу нигде присутствия Кармен. А то, что она не узнает, ее и не ранит.

– О, поверь мне, она узнает, – раздался устрашающий голос из-за спины Макс.

Клэнси с облегчением вздохнула. А вот показался и ее рыцарь... амазонка... короче, та, кто пришла ее спасти.

Макс напряглась и повернулась к Кармен, выставив Клэнси перед собой словно человеческий щит. Она не выпустила из своего захвата маленькую блондинку.

– Нехороший трюк ты выкинула, Кармен. И сегодня вечером я не пьяна.

– Однако ты все также пойдешь домой одна, так что отпусти ее, и ты сможешь уйти в целости и сохранности.

Макс загоготала и придвинула Клэнси к себе поближе.

– Пратка, это что, угроза.

Кармен набрала в легкие побольше воздуха, сбросила туфли и сделала два шага вперед. Она понизила голос:

– Макс, если ты сейчас же не отпустишь ее, то пеняй на себя, – она посмотрела прямо в глаза Клэнси и подмигнула ей.

Макс, казалось, обдумывала ее слова. Кармен не слыла драчуньей. Она всегда выходила из неприятностей с помощью разговоров, но Макс не чувствовала, что в данный момент ее пытаются уговорить.

– Ты блефуешь.

Кармен продолжала смотреть прямо на Клэнси.

– Помнишь, когда ты была маленькая, ты хотела сбежать от своей мамы?

Клэнси кивнула и внезапно в ее голову пришло понимание того, о чем говорила Кармен.

– Ага, – прошептала она, задержав дыхание.

Кармен улыбнулась.

– Как только ты будешь готова.

Клэнси воспользовалась моментом и сосредоточилась, затем ее ноги подкосились, и она успешно выскользнула из рук Макс и сползла на тротуар. Она спряталась за Кармен, которая уже двинулась вперед, толкнув Maкс назад, на кирпичную стену здания за ее спиной и пригвоздила ее к ней.

– Ты опять проиграла, Макс, – прорычала Кармен.

– Она не говорила, что не хочет со мной встречаться!

Кармен закусила щеку, когда повернулась ровно настолько, чтобы мотнуть головой Клэнси, приглашая ее присоединиться к ним.

– Макс хочет знать, пойдешь ли ты с ней.

Клэнси покачала головой.

– Я не хочу никуда с тобой идти, Макс. Мы с Кармен сейчас на свидании.

Какое-то мгновение надежда теплилась в глазах Макс.

– Что ж, может как-нибудь в следующий раз?

Кармен не могла поверить своим ушам.

– Ты серьезно?– она схватила Макс и слегка ей поддала, словно пытаясь вбить хоть какой-то здравый смысл в эту в женщину.

– Вы что девчонки, типа, вместе? – спросила Макс с внимательным интересом.

Кармен попятилась, позволяя Макс расслабленно прижаться к стене. Она не знала, что ответить, и еще раз посмотрела на Клэнси. Клэнси покраснела и кивнула.

– Да, Макс, мы вместе, поэтому “нет”, ни завтра, ни в ближайшем обозримом будущем, это понятно?

Макс выглядела полностью уничтоженной.

– А ты умеешь разбить девушке сердце, Клэнси, – она оправила одежду и, выказав столько собственного достоинства, сколько возможно в данной ситуации, зашагала прочь.

Клэнси просунула руку в руку Кармен и обнаружила, что они идеально подходят друг другу.

– Мне ее жаль.

– Кто бы мог подумать, что Макс внутри такая неженка? Ну, может быть, она больше похожа на недельную булочку... на жесткую снаружи и на мягкую, сентиментальную и немного слезливую внутри. Не переживай за нее. Есть много женщин, которые ищут как раз то, что Макс может предложить. Когда-нибудь она найдет свою единственную, – сказала Кармен, пока смотрела, как Макс исчезает за углом. Ее глаза вернулись к прильнувшей к ней Клэнси. – Мои ноги уже замерзли.

– Надевай свои чертовы туфли, Пратка. Нам еще в кино идти.

– Да, мэм, – Кармен нашла туфли и скользнула в них, а затем присоединилась к Клэнси, и они медленно пошли по тротуару рука об руку. – Вместе, да?

– Да, мои родители хотят, чтобы ты приехала пообедать с нами в воскресенье.

– Ничего себе, это уже серьезно. Надеюсь, мы сможем остаться и на этот раз поесть.

Клэнси сжала ладонь Кармен.

– Я обещаю, в этот раз у меня ‘крыша не поедет’. Да, мне нужно принять и научиться некоторым вещам, но я сделаю все от себя зависящее, чтобы справиться с этим, и не устрою очередную катастрофу.

– Я иногда смогу справиться с твоими, периодически возникающими заскоками,– пообещала Кармен и внезапно затащила ее с тротуара в темную подворотню. – Как на счет того, чтобы это проверить?

– Что...? – слова Клэнси были заглушены мягкими губами Кармен против ее, и она тихо вздохнула, когда язык Кармен задел ее нижнюю губу. Клэнси только начала немного приоткрывать рот, чтобы поцелуй стал глубже, когда Кармен его прервала.

Кармен тщательно изучала Клэнси, ища любые признаки бедствия, но только обнаружила женщину, которая находилась между разочарованием и счастьем.

– Ну, я думаю, что все в порядке.

– Замечательно, – Клэнси вздохнула и склонила голову на плечо Кармен, – И почему я с этим боролась?

– Понятия не имею, но я рада, что ты пришла в себя, – Кармен бросила взгляд в сторону тротуара, прежде чем быстро поцеловать Клэнси. Они снова очутились на свету и продолжили свою прогулку к кинотеатру. – Интересно, что там сейчас показывают?

Клэнси пожала плечами и прислонилась к Кармен.

– Мне все равно.

Кармен улыбнулась и крепче сжала руку Клэнси.

– Прекрасно, потому что и мне все равно.

Глава 16

– Что за кино мы сейчас смотрели?

– Ну, это точно не было слезливой девчачьей киношкой.

– Нет, это было брутальной мальчиковой киношкой, с кучей насилия и секса налево и направо.

– И я не могу вспомнить ни одного кадра из него.

Кармен усмехнулась.

– Так же, как и я.

– Так..., – Клэнси в смущении стояла у парадной двери Кармен. – Предполагаю, что лучше сказать 'Спокойной ночи тогда', – она не была уверена, как действовать дальше и осторожно подстрекала Кармен взять остальное на себя.

Смешок Кармен перерос в широкую улыбку. До того, как блондинкой сбежала, она сказала:

– Не хочешь ли зайти на чашечку кофе?

Она почти физически ощущала нервные вибрации, волнами исходящие от молодой женщины, стоявшей на ее пороге. Ключ привычно скользнул в дверной замок. Мысли Кармен блуждали где-то еще, и она задавалась вопросом, что же принесет им остаток ночи. И хотя она знала, как она хотела, чтобы, в конечном счете, все закончилось, не ей управлять событиями этой ночи. Нравится Клэнси или нет, именно она и примет решение.

– Заходи..., – пробормотал Кармен, включая верхний свет, когда прошла дальше в дом.

– Хм..., – Клэнси оглядела современный интерьер, аккуратный и опрятный, и очень даже смахивающий на дом руководителя.

– Это 'хммм' хорошо или 'хммм' плохо?–  Кармен бросила ключи в стеклянный шар на полке рядом с крошечной прихожей.

– О! О, хорошо. Даже очень...

– Кричащий? Современный? Рациональный? – предложила варианты Кармен.

– Твой. В нем вся ты.

– Как ты дипломатична, – Кармен потянулась к пиджаку Клэнси, сняв его с ее плеч и повесив на крючок в шкаф в прихожей. – Теперь, позволь мне предложить тебе кофе, – прямо сейчас между ними требовалось расстояние, в противном случае Клэнси бы сбежала.

– Проходи и садись, – ее рука чуть прикасалась к пояснице Клэнси, осторожно направляя ее к дивану. Она свернула к стерео системе и включила какую-то мягкую и расслабляющую музыку, тихо разлившуюся по комнате.

– Итак, как давно ты здесь живешь?– Клэнси пришлось повысить голос, чтобы ее услышали на кухне.

– Уже пять лет. Тут неплохо.

– Неплохо? – блондинка окинула взглядом хорошо обставленный и ухоженный дом. – Для меня так тут довольно прекрасно.

Через несколько мгновений появилась Кармен с двумя кружками дымящегося кофе.

– Это может выглядеть как картинка из глянцевого журнала, но чего-то не хватает.

Клэнси еще раз осмотрелась, не понимая, что еще нужно сюда добавить.

– Я не вижу тут ничего не правильного.

– Здесь не хватает того, с кем можно все это разделить, – Кармен почти отреклась от своих слов, когда услышала резкий вздох Клэнси. – Извини, я не имела в виду ...

– Погоди. Я спросила, и ты ответила. Ты имеешь право на свое мнение.

Кармен сделала большой глоток горячего напитка, готовя себя к ответу на вопрос, который вертелся у нее на языке, с тех пор как они покинули ресторан.

– Но это мнение, которого ты не разделяешь.

– Я не сказала этого. Просто ты застала меня врасплох, вот и все.

– Могу я у тебя кое-что спросить?

– Мне стоит пугаться?

– С чего бы это?

– Если приходится спрашивать о том, можешь ли ты кое-что спросить, то может быть, мне следует выбежать за дверь.

– Когда ты сказала Макс, что мы вместе, ты именно это и имела в виду? – выдала Кармен, пока мужество не покинуло ее. Но она чувствовала, что подходящий момент ускользает, когда не последовало немедленного ответа. – Забудь, что я спросила...

– Да, – пробормотала Клэнси. – Да, именно это я и имела в виду... имею, – теперь настала очередь Клэнси со страхом ждать ответа.

– Я тоже.

– И как давно мы вместе, Кармен?

Почему она это спрашивает? Почему бы просто не быть довольной, что они вместе. Кармен сделала еще один глоток кофе, смакуя те оставшиеся секунды, перед тем как ее тайна будет раскрыта.

– С того момента, как я тебя увидела, Клэнси.

Блондинка не знала, что сказать. Ее правая рука поднялась, чтобы потеребить кончики волос, оживленно накручивая их вокруг пальца.

– О..., – одно только слово, но оно говорило красноречивее всяких длинных монологов. Конечно, ее губы добавили комментарий или два, положив сверху чаевые в виде застенчивой улыбки.

– Да ... О. Для меня это был настоящий шок, – Кармен поставила полупустую кружку на кофейный столик и выпрямилась в своем кресле. – Теперь ты знаешь, почему я ничего не говорила раньше.

Клэнси помнила такой комментарий в начале их ... что это было? Это, конечно, было далеко не ухаживание. Это было больше похоже на... разрушительное дерби. Конечно, на этом пути они попали в достаточное количество аварий.

Кармен внимательно наблюдала за тем, как всевозможные вопросы мелькали на лице Клэнси. Она знала, что женщина обдумывает ее откровение, и ее утешал тот факт, что та не залепила ей пощечину, не вопила о кровавом убийстве и не выбежал из дома. И она также не упомянула о запретительном судебном ордере, который все еще болтался над головой. Это было многообещающим.

– И к чему мы движемся?

– Движемся? К чему пожелаешь. Все зависит от тебя.

– От меня? Мне придется принимать все эти сложные решения? – запаниковала Клэнси. Почему Кармен просто не может сделать что-нибудь, а она бы только за ней последовала.

– Да, от тебя. Я не хочу тут никаких сомнений, Клэнси, – она потянулась и сжала ладонь Клэнси, держа ее в своей собственной. – Но я хочу, чтобы ты знала, что я очень серьезно ко всему этому отношусь. И для меня это не игра, Клэнси. Вот почему ты должна вести. Мы будем идти в твоем темпе, не моем.

Кармен знала, что такой поворот убьет ее, но это было так, как должно было быть. Она вложила много сил в этих отношения, и она хотела, чтобы они сработали.

– Что, черт возьми, я знаю? – в словах Клэнси слышалась паника. Пойти поужинать было одним делом, но все, что следовало после, представляло собой совершенно другую историю.

– Слушай свою интуицию, – Кармен очень старался не ухмыльнуться на милое выражение испуга, написанное на лице Клэнси.

– Моя интуиция дала дуба, – Клэнси на ходу теряла самообладание. – Пожалуйста, Кармен.

Рука брюнетки отпустила ладонь Клэнси и переместилась на ее щеку.

– Расслабься.

– Расслабиться?? Это не ты сидишь за рулем грузовика. Я обычно располагаюсь на заднем сидении.

– Ну, если ты так говоришь ..., – большой палец Кармен прошелся по мягкой коже в нежной ласке, как будто она успокаивала кобылку. Она медленно устремилась к Клэнси, пока ее губы едва не коснулись губ блондинки. – Все, что ты должна сказать – это 'нет'.

Но сейчас все мысли покинули Клэнси. Вместо этого все ее чувства были сосредоточены на ее губах или, точнее, на том месте, где она прикасалась к коже Кармен. Тот поцелуй ранее вечером не был случайностью. Те же бабочки опять счастливо трепыхались в ее животе.

Кармен отстранилась, чтобы увидеть ее реакцию, затем снова прильнула к ней, прежде чем чувства смыло прочь. Она поцеловала Клэнси глубже, позволяя языку обрисовать влажные губы. Медленно, чувственно она изучала их в первый раз. Для Кармен не было ничего похожего на это первое исследование. Все было новым, неизведанным и дико возбуждающим. Она попала на девственную территорию, так сказать.

Именно в этот момент на Клэнси снизошло прозрение. Отсутствие волос на лице была номером один в списке обязательных достоинств ее пары. Вообще-то, отсутствие и других придатков на теле было также добавлено к этому списку. Когда ее тело отреагировало на нежную кожу, скользящую по ее собственной, она, наконец, поняла, что другие пытались донести до нее в течение последних нескольких недель. Ее эмоции, наконец, нашли то, что искали, и она парила от счастья.