Текст книги "Превратности любви (ЛП)"

Автор книги: Эрика Лоусон

Соавторы: А. К. Хэнли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Всего лишь сотрясаю воздух несколькими домашними истинами.

– Это сумасшествие.

– Ты говоришь, что я ненормальная? Я просто уверена, что ты давно ждала момента, чтобы сказать это. Но только тот факт, что я не думаю, что я гей, не делает меня ненормальной.

– Я ничего такого не говорила. Теперь ты вкладываешь слова в мой рот! –  Кармен шагнула ближе, пока не очутилась в сантиметре от лица Клэнси. – Я отступила назад, не так ли? Я дала тебе пространство.

– И ты в полной мере ожидаешь, что я просто упаду в твои объятия, да? Этого не случится. Можешь думать, что ты что-то еще, но, милая, я не попадусь на эту уловку.

Пощечина эхом отразилась от кафельных стен, звуча намного громче, чем была на самом деле. Обе женщины ошеломленно застыли. Клэнси держалась за свою пылающую щеку, пока Кармен открыла и закрыла рот, словно рыбка гуппи, пытаясь пробормотать извинение.

– Я... я...

До того как она могла хоть что-нибудь сказать, теплые мягкие губы прикоснулись к ее, поглощая вздох, который сорвался с ее губ. Ее глаза расширились в замешательстве, пока поцелуй продолжался, почти заставляя ее скосить глаза, когда она пыталась сосредоточить взгляд на Клэнси.

Блондинка хотела выпороть сама себя. Что заставило ее сделать то, что она делает? Накалившиеся эмоции взяли над ней верх, и она отреагировала инстинктивно. Она должна была понять, что ее инстинкты ответили на ее вопрос раз и навсегда, но она была слишком занята, пытаясь оторвать свои губы от губ Кармен.

Кармен отступила назад.

– Я... я... э-э... ах...– когда она приняла приглашение Минервы на ужин, последнее, что было в ее списке, так это то, что Клэнси ее поцелует. Нет, забудь. Этого не было даже в ее списке желаний на вечер... В ее фантазиях, может быть, но не в реальности.

– Там у вас все в порядке?

– Ага, – голос брюнетки дрожал. Кармен откашлялась и попыталась снова. – Да, все в порядке. Идите ужинать.

– Ты... ты уверена?–  в голосе Одри явно проскальзывало легкое беспокойство.

– Да, конечно, – глаза Кармен впились в дрожащую блондинку. – У нас есть с чем тут разобраться.

– Мы будем разбираться?

– Конечно, будем, – Кармен протянула руку, желая посмотреть, возьмет ли ее Клэнси. Был ли поцелуй счастливой случайностью или чем-то большим? Блондинка просто уставилась на руку.– Ага, это рука. Предполагается, что ты ее возьмешь.

– Возьму? –  Мозг Клэнси пытался осмыслить происходящее. Она была ошеломлена, чтобы не сказать большего. – Куда?

– Хорошоооо...–  Кармен хихикнула. Смущение сделало эту женщину такой чертовски милой. – Давай выберемся отсюда.

– Отсюда?– Клэнси отвечала односложно.

– Да, из этого дома. Давай прокатимся.

– Прокатимся?

– Ты собираешься повторять все, что я говорю сегодня вечером? Это сделает наш разговор медленным и болезненным, – она посмотрела на свою протянутую руку, желая, чтобы Клэнси присоединиться к ней. – Давай.

– Ага, – Клэнси позволила, чтобы ее вели к входной двери.

– Лучше сказать твоей маме, что мы уходим.

– Ага.

– Вероятно, было бы хорошей идей расширить твой словарный запас, когда ты будешь с ней разговаривать.

– Ага.

Глава 10

– Итак, как ты пришла к этому внезапному откровению?–  Кармен не спешила доехать туда, куда бы они ни направлялись, довольная тем, что может просто катить по улицам, пока мысли Клэнси не вернутся на Землю.

– А?

– Господи, Клэнси, приди в себя. Так ты теперь гей, да?

– Похоже, что так...– Клэнси не могла смотреть на Кармен, вместо этого она получала удовольствие от того, что ветер вовсю раздувал ее золотые пряди. Кармен опустила крышу ее кабриолета, и они ехали, утопая каждая в своих мыслях.

– И кто помог тебе прийти к такому выводу?

– Тоби.

– Тоби? – Парень, который убедил ее в том, что она гей?

– Ага, он мой друг детства. Он жил со мной с тех пор, как мне стукнуло пять лет.

– И..., – брюнетка громко сглотнула, -... где он спит?

– Почему это тебя так интересует? – Клэнси перевела взгляд на водителя. – Ревнуешь?

– Нет, конечно, нет. У нас ведь только были не-свидания, помнишь? – Кармен решительно не отрывала глаз от дороги.

– Ну, раньше он спал со мной, но с недавних пор он стал затворником и заперся в чулане (примечание переводчиков: в данном случае игра слов to be in closet – быть запертым в чулане дословно или скрывать свою сексуальную ориентацию; come out – выйти наружу или открыться).

– Может, пришло время, чтобы он открылся...  – пробормотала брюнетка.

– Да, он спит на верхней полке...

Вдруг образ перед глазами Кармен уменьшился до размеров карлика... или, может быть акробата.

– ... хотя на данный момент не выглядит слишком хорошо. У него несколько дырок, и один глаз болтается на нитке.

Кармен пересекла полосы на дороге, чтобы остановиться у обочины.

– Ну, и какого черта ты здесь делаешь? Ты разве не должна быть в больнице?

– Почему?

– Если твой друг...

– Тоби...

–...Тоби получил травму, разве мы не должны вызвать скорую помощь? – тревога запечатлелась на затемненных чертах лица, и это тронуло Клэнси до глубины души.

– С чего вдруг?

– Этот человек... Тоби... ты сказал, что в нем отверстия, и его глазное яблоко...

– Тоби – не человек, глупенькая.

– Нет?

– Он – плюшевый мишка.

– Плюшевый... мишка...?? Ты положилась в своей жизни на замечания плюшевого мишки? – челюсть Кармен отвисла от такого открытия. Она никогда не чувствовала себя так глупо, как в тот момент, радуясь, что не забила себе голову этой чепухой на работе. Поскольку это ее касалось, было совершенно логично предположить, что Тоби был мужчиной. Хихиканье, доносящееся с пассажирского сиденья, заставило ее закрыть рот. – Наслаждаешься моментом?

– Безмерно.

– И этот...хм, медведь, когда-нибудь ошибался?

– Никогда, – гордо просияла Клэнси.

– Когда в последний раз он так повлиял на твою жизнь?

– А?

Кармен хотела стукнуть девушку прямо по голове. Либо так, либо засунуть ее в миленькую удобную смирительную рубашку.

– Когда ты в последний раз его слушала?

– Ну, это было не так давно, – Кармен просто таращилась на нее. – Ну, хорошо, когда мне было 12, понятно?

Брюнетка только покачала головой. Это, должно быть, был самый смешной разговор, в котором она когда-либо участвовала. Женщина, к которой она испытывала нежные чувства, слушалась советов сломанного плюшевого мишки. Она должна быть счастлива, что он сказал ей: “Действуй в этом направлении”, потому что она была бы очень зла, если бы он убедил ее в обратном. О чем она думает? Женщина была чудной. Симпатичной... но чудной.

– Итак... куда мы едем?

– А?

– Ты хочешь, чтобы я продолжала кружить по городу? Становится холодно, а мы в машине и с опущенным верхом.

Глаза Клэнси заскользили по ее собственной блузке.

Боже, эта женщина была иногда такой рассеянной.

– Крыша автомобиля, Клэнси.

– О, и почему ты так не сказала?

– Я только что сказала. Я... О, не бери в голову, – и зачем волноваться. В этом споре, и она чувствовала это, ей никогда не победить. Кармен покрепче обхватила жесткий руль. Клэнси была права. Что было в ней такого особенного, что притягивало ее к ней снова и снова?

– Как насчет того, чтобы поехать потанцевать в “У Франчески”?

– Вау! Попридержи коней, WonderWoman!^[2] Нет необходимости с ходу прыгать за борт.

– Что плохого в том, чтобы потанцевать?

– Три недели назад ты клялась и божилась, что ты не гей. Теперь ты хочешь потанцевать в лесбийском баре?

– И...

– Ты не должна быть настолько 'чрезмерно восторженной' насчет своего открытия. Мы должны действовать медленно.

– Почему? Я знаю, ты знаешь, они знают. Что еще?

– Знать это одно, Клэнси. Делать это совсем другое. Один поцелуй не превращается в сексуальную близость, – Кармен потратила секунду, чтобы посмотреть на реакцию Клэнси. Незначительная дрожь не осталась незамеченной. – Видишь? Ты осваиваешь это с таким же рвением, с каким ты это отрицала, – брюнетка помедлила. – Ты еще не готова для этого.

– Не говори мне, готова я или нет. Это мое решение.

– Но я тоже в этом участвую, и я говорю, что не готова, – краем глаза она видела, как рот Клэнси открылся и закрылся. – К чему такая спешка? Как насчет того, что это свидание, которое не-свидание?

– Но что насчет...

– Поверь мне, ты узнаешь, когда будешь готова, – Потому что я нет... Что случилось с этой женщиной? Одно воображаемое слово от ее маленького ворсистого друга, и она собирается прыгнуть в это обеими ногами. Нууууу...

– Так... чем мы займемся сейчас?

В самом деле, теперь-то что мы будем делать?

– Ну, мы все еще можем пойти в “У Франчески” и потанцевать, но мы действуем медленно, хорошо? Скорость света для меня слишком быстрая скорость.

Клэнси не призналась бы, но она вздохнула с облегчением. Это была бравада, которая принудила ее надавить на бедную женщину. Может быть, так она отвлекала внимание, чтобы Кармен больше не пыталась ее подразнить насчет того, что она, наконец-то, сдалась и признала, что все они были правы. Она действительно не знала, ее голова все еще кружилась от той истины, что она о себе узнала.

– Конечно. Пойдем, – автомобиль набрал скорость, пока направлялся в центр города. Танцевать с женщиной? Ей нужно разобраться в своих мыслях.

Глава 11

– Не думала, что увижу вас здесь снова, – Наоми взглянула на двух женщин.

– Наоми, у тебя что, нет собственного дома, где можно было бы потусоваться? – теперь Кармен была уверена, что клуб был постоянной средой обитания долговязой акулы.

– Конечно же, нет, дорогая.

– Рада видеть тебя снова, – присоединилась к беседе Клэнси, довольная, что видит, как поежилась бизнес-вуман, когда ее узнала.

– Ээээ ... да. Аналогично. Ладно, милая. Давай потанцуем, – Наоми повела свою нынешнюю пассию к небольшой паркетной площадке, называемой танцполом.

– Ты, определенно, ее сразила.

Клэнси наблюдала, как барракуда лапала свою партнершу по танцам, ее руки беспокойно хватались за блестящее платье. Она посмотрела на свою одежду.

– Я чувствую себя слегка неподходяще одетой.

Кармен окинула взглядом наряд, в который был на ее девушке. Ее девушка... Она все еще пыталась настроить свою голову именно на это.

– Не знаю. Твое нижнее белье прикрыто. Это составляет местный дресс-код.

– Если это так, думаю, Наоми добьется, что ее девушку выкинут из клуба, – платье на женщине медленно поехало по ее бедрам вверх, когда жадные руки пытались добраться до обнаженной кожи. – Она всегда такая...

– Распутная? Ага, это ж Наоми.

– Тогда благодарю тебя за прошлый раз.

Кармен подвела ее к столу у задней стены, где они могли бы смотреть, не будучи замеченными. Брюнетка заказала напитки и что-нибудь поесть.

– Я бы не позволила ей зайти так далеко.

– А?

– Наоми. Я бы выбила ей зубы, если б она проделала такое с тобой, – Кармен понизила голос, и чтобы скрыть свое смущение от такого признания, и чтобы никто их не подслушал.

– Почему? Ты так красноречиво дала понять, что я сама по себе.

– Но я привела тебя сюда. Ты была под моей ответственностью.

– Под твоей... ответственностью? – Клэнси была обижена. Она думала, что, возможно, Кармен чувствовала нечто большее, чем какой-то долг.

– Эээ... да. Вроде того, – брюнетка нервно закинула прядь своих волос за ухо. Она не знала, была ли она уже достаточно готова к такому разговору. Их напитки прибыли следом за тарелкой с закусками.

– Не так уж я и голодна.

– Тебе нужно перекусить. Мы выбежали из дома до того, как подали ужин, если ты помнишь. Пить на пустой желудок...

– Да, да. Я знаю, – Клэнси потянулась за одним из причудливых тостов и осторожно понюхала то, что было положено сверху.

– Мы можем пойти в ресторан, если хочешь, – Кармен была не в состоянии думать ясно. Когда она вышла из дома, то ожидала поужинать с семьей Клэнси. Теперь же ее застали врасплох, и приходилось как-то организовывать эту ночь, раз уж она сорвалась с места. К сожалению, ни с того, ни с сего все может пойти не так. Именно поэтому свое каждое свидание она тщательно планировала и не отступала от намеченного.

– Нет, все прекрасно. Я съем овощи, как хорошая девочка, – истерично захихикала Клэнси.

Что это с ней? Кармен заволновалась. Она была уверена, что Клэнси не имела ни малейшего понятия, на что она подписалась. Ну, сейчас ей преподадут урок...

*****

– Теперь просто расслабься, – Кармен наклонила голову к Клэнси, которая была слегка ниже ее ростом. Дрожь прошла через Клэнси, когда она стояла, вытянувшись, в объятиях брюнетки. – Ты хочешь танцевать или нет?

– Конечно. Разве нет? – в своей голове Клэнси могла бы быть на Луне и не знать этого.

Кармен притянула ее к себе, ее руки скользнули по предплечьям блондинки и очутились на ее спине.

– Я не кусаюсь ... на самом деле. Я смирная и все такое, – она задержала дыхание и расслабилась, только увидев, как Клэнси улыбнулась. – Вот и все, Клэнси. Просто переставляй ноги.

Медленный ритм повел их вокруг крошечного танцпола. От Кармен потребовалось значительное мастерство танцора, чтобы не столкнуться с Наоми раз или два. Это было просто смехотворно. Клэнси вела себя так, как будто быть лесбиянкой означало подхватить заразу. Она подхватила “вирус”, и теперь пережидала, когда переболеет, пока окончательно не заработает иммунитет на всю жизнь. Что ж, она была в шоковом состоянии. Данная болезнь была непреодолимой.

– Прекратишь уже смотреть взглядом Бэмби?

– А? – блондинку поймали за тем, что она пялилась.

– Этот “ослепленный светом фар” вид. Давай... –  Кармен схватила Клэнси за руку и увела ее с танцпола, останавливаясь у их стола, чтобы забрать сумки и бросить на стол несколько банкнот за еду и напитки.

– Что?...Какого...?

– Ты еще не готова для этого.

– Эй! – Клэнси попыталась вырваться, но Кармен устояла. – Отпусти меня!

– Нет! –  Слово жестко сорвалось с тонких губ. – Ты не знаешь, что делаешь. Пока ты лучшее не обживешься в этой ситуации, я думаю, мы должны просто держать это между нами двумя.

– С каких это пор ты стала моей мамой? – Клэнси не понравилось, что ей “приказывали”, особенно человек, которого она едва знала.

– С тех пор, как ты ведешь себя как 8-летный ребенок. Продолжишь в таком же духе, и тебя обидят.

– Ты?

– Нет, такие люди, как Наоми. Ты закуска для таких акул, как она, – Кармен продолжала тянуть своего упирающегося пассажира, пока они не подошли к машине. Все летело к чертям. Она просто знала, что надо было все планировать заранее.

*****

Кармен вошла в свою квартиру, бросила ключи на кухонный стол.

– Черт, ...– ее руки схватили деревянный стул, стоящий перед ней, а голова свесилась на грудь. – Черт, черт, черт.

Всю дорогу до дома Клэнси отказывалась с ней разговаривать. В автомобиле было прохладно, и не потому, что крыша была опущена. Не говоря ни слова, блондинка вышла, ни разу не оглянувшись на Кармен и не поблагодарив ее. Это неизлечимая болезнь, о которой она думала, прихватила с собой еще две жертвы.

*****

Беспокойство Кармен день ото дня возрастало. Прошло две недели, как они расстались, и она не слышала ни слова от Клэнси. Она знала, что та злилась, но это... это граничило с вечной ненавистью. Что она сделала не так?

Все, чего она хотела, так это защитить ее от разочарования и боли, и теперь она за это платила. Много раз за последние четырнадцать дней ее рука парила над телефоном, но что она могла сказать? Прости? Почему-то у нее было ощущение, что этого было бы не достаточно.

*****

Клэнси пребывала в таком долгом смятении, что на нее навалилась тихая депрессия. Она был унижена. Кармен разоблачила ее неопытность на публике, и она боялась показаться там снова. Ее спасала работа, но ее личная жизнь короткой дорожкой катилась в ад.

Поначалу она убедила себя, что будет старой девой до конца жизни. Теперь... ну, теперь она хотела доказать, что Кармен была не права. Все вокруг пытались управлять ее личной жизнью, может быть, настало время взять все в свои руки. Вряд ли будет хуже.

Схватив ключи и сумочку, Клэнси выскочила из квартиры, полная решимости найти кого-то, с кем можно было разделить свою жизнь. Вероятно, это было не очень мудро выскочить из дома без какого-либо плана, но, эй, она была именно такой девушкой.

Она очень верила в карму и судьбу, так что если там был кто-то для нее, она найдет его ... или ее.

Ее практичная Тойота пыхтела на пределе скорости, пока она добиралась в центр, в “У Франчески”. Она не собиралась туда ехать, и только когда стала парковаться, поняла, где очутилась. Разве она хотела показаться там снова? Знакомое окружение было определенным плюсом в ее первом сольном выходе в качестве лесбиянки. Лесбиянки? Она все еще пыталась привыкнуть к этой части себя. Ну, нет никакого времени, кроме настоящего.

Глава 12

Это была еще одна одинокая ночь в длинном ряду одиноких ночей, и Кармен надоело сидеть дома, размышляя, зазвонит ли когда-нибудь ее сотовый. Когда он неожиданно ожил, она чуть не подпрыгнула до потолка. Она торопливо нащупала небольшое устройство и схватила его твердой рукой. Она откинула крышку и прижала его к уху.

– Алло?

– Кармен?

Голос был не тот, который она ожидала услышать, и она нахмурилась, когда ответила.

– Да, Наоми, – она практически зарычала в трубку.

– Полегче, чемпион. Я звоню, потому что маленький друг, которого ты привела в “У Франчески” пару недель назад, похоже, попал в переделку.

Кармен присела на край своей кровати.

– Клэнси?

– Невысокая, блондинка, пятеро детей.

Кармен чуть не рассмеялась вслух над воспоминаниями Наоми.

– Гм, да, это она. Во что она влипла?

– Макс, – это было одно слово, которое пронзило Кармен с головы до пят.

– Макс положила глаз на мою Клэнси?

– Глаз, руки, губы и другие части тела, – отрапортовала Наоми. – Твоя девочка набралась и расслабилась.

– Буду через десять минут! –  Кармен отбила звонок и бросилась в комнату, чтобы переодеться.

*****

Рев мотора и ветер, развевающий ее волосы, не остудили гнев Кармен, пока она мчалась в центр города настолько быстро, насколько у нее хватило духу. Макс была из разряда плохих новостей. Время, должно быть, летело вскачь, потому что она была уверена, что та по-прежнему отбывает срок за попытку проколоть ледорубом ухо женщине, которая этого совсем не желала.

Макс... Господи, как, черт возьми, Клэнси с ней спуталась? Это был ее прокол, она это знала. Она довела блондинку до того, что та решилась на нечто опрометчивое, и теперь она столкнулась с последствиями. Она только надеялась, что эти последствия не угрожали чьей-либо жизни.

*****

Кармен практически промчалась через входную дверь и сразу почувствовала напряжение в зале. В центре танцпола качалась Макс, которая крепко держала в своих руках Клэнси, несмотря на протесты нетрезвой маленькой женщины.

– Что ты так долго?–  Наоми незаметно подошла к запыхавшейся Кармен.

– Светофоры..., – пробормотала она. Глаза Кармен оценивали ситуацию. Сейчас Клэнси не была в очевидной опасности, но Макс отличалась своей непредсказуемостью. – И почему это ее еще не вышвырнули на улицу?

– Слишком страшно, – Наоми непосредственно не сталкивалась с этой женщиной, но репутация той была легендарной. Макс была почти так же знаменита, как и Наоми, ну или она так считала.

– Тооооочно, –  Кармен ненавидела прибегать к любому типу насилия, но она не думала, что Макс просто так отказалась бы от Клэнси. – Я иду туда, – Кармен поправила рубашку и заправила локоны за уши.

Наоми осмотрела Кармен критическим взглядом.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? На прошлой неделе Макс отправила какого-то чувака в больницу.

Голова Кармен наклонилась в сторону, она переваривала эту новую информацию.

– Мне надо выпить, – она развернулась в сторону бара и ударила рукой по гладкой деревянной поверхности. – Виски... чистый, – она чувствовала, как сзади подошла Наоми.

– Сделай два, – Наоми бросила двадцатку на стойку. – Я угощаю.

Кармен прищурилась, глядя на своего заклятого врага, которым время от времени становилась Наоми.

– Не делай мне никаких одолжений.

– Это не одолжение. Каждый обреченный в свои последние минуты должен выпить последний напиток.

Кармен подняла палец и медленно покачала им перед Наоми.

– Я заплачу за мой собственный последний напиток, – она похлопала себя по карманам брюк, затем выругалась, так как поняла, что впопыхах оставила свой бумажник дома, торопясь добраться до клуба.

Короткий стакан с янтарной жидкостью очутился перед ней, барменша протянула руку и слегка ударила ее по плечу.

– Спасибо, – она подняла стакан и выпила его содержимое одним плавным глотком, затем поставила стакан на барную стойку. Она повернула голову направо, посмотрела на Наоми и шлепнула ключами от машины по стойке. – Там, по крайней мере, пять долларов четвертаками в пепельнице. Если пойдет плохо, угощайтесь.

Наоми тонко улыбнулась и согласно покачала головой до того, как выпить свой виски.

– Ну... я думаю, это все, да? – она обернулась и посмотрела на танцпол, где пьяная Клэнси чуть было не упала на очень бучистую Макс.

Наоми схватила ее за плечи и развернула к себе. Кармен вопросительно посмотрела в темные глаза Наоми.

– Я не могу позволить тебе сделать это в одиночку. Я когда-то любила эту девушку, – Наоми говорила серьезно.

– Ты танцевала с ней в течение трех минут, затем бросила ее, как будто обожгла руки о горячие угли, когда узнала, что у нее есть дети!

Наоми пожала плечами.

– Это был бурный роман.

Кармен закатила глаза, затем подумала над предложением.

– Хорошо, ты можешь помочь. Следуй за мной, – она повернулась к  танцполу и зашагала туда с уверенностью, которую совсем не чувствовала.

Она ощущала Наоми у себя за спиной и желала, чтобы ее присутствие придало ей силы. Это был волнительный момент, но в ее сознании он превратился в нечто похожее на противостояние с разъяренным быком в узком коридоре.

К тому времени, когда она добралась до слегка покачивающейся пары, она почти задыхалась. С сюрреалистической отрешенностью она наблюдала, как ее рука поднялась и постучала опасную и часто непредсказуемую Макс по плечу. К ее удивлению мягкие коричневые глаза женщины поднялись, и ее слишком широкие губы украсила искренняя улыбка, которая немного была натянутой из-за неровного шрама, делящего пополам левую щеку Макс.

– Привет, Кармен, мы только что говорили о тебе.

Правая рука Кармен исчезла за спиной и была сжата в кулак, готовая ударить.

– О, да?

– Да, – ответила с придыханием Клэнси, когда выглянула из-за большого бицепса Макс.– Привет, Кармен.

– Привет, Клэнси, – тихо ответила Кармен, перед тем как оглянуться на Макс. Она потянулась назад и вытащила Наоми рядом с собой. – Как насчет того, чтобы поторговаться, Макс?

– Постойте! – запротестовала Наоми, но вскоре обнаружила, что влетела в сильные руки Макс, пока та закрутила хихикающую Клэнси в ожидающие объятия Кармен.

Кармен была зла.

– Во что, вы думаешь, играешь?– сонные глаза пытали сфокусироваться на том, что она говорила, но Кармен видела, что женщина едва могла держать свои глаза открытыми, не говоря уже о том, чтобы говорить.

– Я веселюсь. Видишь?

– О, Господи.

– Господи? Где?

– Пора баиньки, Клэнси, –  Кармен протанцевала ее к бару, не обращая внимания на жалобные крики Наоми о помощи.

Загулявшая рука Клэнси опустилась вниз и хлопнула Кармен по заднице.

– О, Иисус..., – пробормотала она. Клэнси проехала мимо станции “Опьянение” и прямиком двинулась на вокзал “Пьяный вдрызг”.

– Он тоже здесь? – Клэнси с надеждой оглядывалась по сторонам.

– Ага. Можешь поговорить с ними в машине, – все, что угодно, лишь бы вывести женщину за дверь.

– Я знаю, где ты живешь, Пратка! – породистая скаковая лошадь, наконец-то, встретила свою пару в двух тонном жокее, кто хотел объездить ее по-своему. Наоми не смогла вывернуться из захвата Макс и застряла в энергичном... в-чем-бы-это-ни-было. То, что делала Макс, мало напоминало танец, но кто она такая, чтобы спорить с громилой, водящей ее по полу. Ночь собиралась быть долгой, и она знала, что Кармен задолжала ей по-крупному.

*****

– Эй! Ты соврала! Нет здесь никакого Иисуса!

– Он бродил вокруг где-то рядом, потому что он безопасно вывел нас из “У Франчески”. Ты лучше мило поблагодари его, – без предисловий, Кармен повернула ключ и завела машину. Она хотела уехать от клуба как можно дальше и как можно быстрее.

– Куда мы едем?

– Высажу тебя у дома, чтобы ты это переспала.

– Но я не хочу ехать домой.

– Да... хочешь, юная леди.

– Ты мне не мама!

– Нет, я нет, но я уверена, что она бы сейчас отшлепала тебя за те глупости, которые ты вытворяла.

– Глупости? Ты сказала глупости? Теперь задержись на этой мысли на минутку, – прохладный вечерний воздух просветлил ее голову за секунду. – Это моя жизнь.

– Да, это так, – Кармен с трудом удерживала внимание на дороге. Сейчас было не подходящее время для спора, она была за рулем и вела машину по темным улицам к дому, – Что это за срочность, чтобы...? –  Что хотела Клэнси? – ... быть снятой на ночь ... оттраханной... да что угодно. Это далеко не шутки, Клэнси, это опасно.

– Ну и что? Может, мне нравится жить в опасности.

– И что, если бы я не появилась, а?

– Что, если бы она не отпустила? – возразила Клэнси. – Почему ты пришла?

– Не хочу видеть, как тебя обижают.

– Я могу сама позаботиться о себе.

– Конечно, можешь, – Кармен не смогла сдержать сарказм в своем голосе.

– Эй! А это разве не похоже на 'снять Клэнси' на ночь?

– Да, когда ты делаешь что-то глупое.

– Останови машину.

Кармен проигнорировала ее просьбу.

– Останови... эту... чертову... машину! –  Визг шин шумно завибрировал в голове Клэнси, болезненно отдаваясь в ее черепе. – Оуууу... Ты пытаешься сломать мне шею, что ли?

– По крайней мере, в больнице ты была бы в безопасности.

– Что такого важного в моей безопасности?

– Ничего, – проворчала Кармен, сильно вжимаясь в кожаное сиденье. – Теперь мы можем ехать домой?

– Нет. Почему ты приехала?

– Я уже сказала тебе. Не хочу видеть, как тебя обижают.

– Нет, – влажный палец дотронулся до подбородка Кармен, молча прося ответить.

– Потому что... потому что...– Что она там сказала раньше? – Ты была под моей ответственностью.

– Опять не то. Нет, есть что-то еще.

– Я думала, ты напилась.

– Этот прохладный бриз делает чудеса с моей головой, и скоро я протрезвею, – когда Кармен дернулась, чтобы закрыть крышу, Клэнси ее остановила. – Оставь, – она на мгновение замолчала. – Почему?

– Потому что.

– Давай на чистоту, женщина.

– Потому что... ты мне нравишься. Понятно? Вот! Я это сказала, – брюнетке не понравилось, в какую сторону направился разговор, и она завела машину еще раз. Ни одно слово не сорвалось с ее губ в течение всей поездки, несмотря на все усилия Клэнси заставить ту развить эту тему.

Перед тем как сбежать, Кармен притащила подвыпившую женщину к входной двери ее дома и убедилась, что та была внутри. Крыша машины была поднята за секунды до того, как по радио загремела тяжелая музыка, все что угодно, чтобы заглушить голос в ее голове. Как кто-то настолько пьяный мог стать настолько сообразительным? Может быть, если бы они встретились снова, ей следовало бы хорошенько напиться и посмотреть, смогла бы она уразуметь, что мотивировало Клэнси Фитцджеральд.

Глава 13

Клэнси проснулась с адского похмелья. Внутри ее черепа большие литавры бились в такт с ее сердцем. С прошлой ночи нечеткие, сюрреалистические образы плыли перед ее мысленным взором.

– Фу..., – вкус во рту напоминал лоток кошачьего туалета. Не то чтобы у нее была кошка, или она ела кошачий туалет, но чувство было то же самое. Она чувствовала себя преотвратно. Прошлой ночью она, конечно, надралась и теперь платила за это с лихвой. Любое движение было таким болезненным, что Клэнси просто сдалась и валялась, агонизируя от чрезмерного употребления алкоголя. Что случилось прошлой ночью? Было что-то насчет танцев со зданием. Это не может быть правдой, и все же образ чего-то большого и неподвижного никуда не делся. Что-то чудовищно большое на боксерском ринге... с Кармен. Кармен?? Кармен сражалась за нее с кем-то, потому что... Клэнси заставила себя вспомнить. Что там сказала брюнетка? Потому что... потому что...

Это было слишком трудно. Ее мозг получил растяжение извилин, и любое психическое упражнение отдавало болью.

– Ооооо...

Даже стенания по поводу того, что она страдала от похмелья, были болезненным делом. Клэнси закрыла глаза и стала умолять, чтобы день поскорее закончился.

*****

– Тупица, тупица, тупица..., – бормотала Кармен очевидное снова и снова. Прошлая ночь была катастрофой во всех отношениях, кроме одного. Макс не догнала их, и они были живы. Тогда почему она не думала, что это хорошо?

Она поглядела на прикроватные часы и перевернулась. Кармен не считала себя очень религиозной женщиной, но молитва или две сегодня могли бы ей помочь. В конце концов, в ее распоряжении была остальная часть дня, чтобы съесть себя заживо.

*****

– Что ты со мной сделала?

– Клэнси? – это был последний человек, которого Кармен ожидала услышать..., даже включая Наоми. Прошло пара дней с ее неприятной встречи с Макс, и она забросила свою личную жизнь, как безнадежное дело. – О чем ты говоришь?

– В прошлую субботу вечером. Что-то случилось с какой-то большой женщиной и тобой. Что это было?

– Ты не помнишь? –  Кармен собралась сделать пожертвование для местного прихода.

– Дааааа.... Нееееет... Черт, я не знаю. Я помню кусочками и частями, но я не могу их сложить вместе.

– Ты пошла в “У Франчески”.

– Это я помню. Что было дальше?

– Ты решила разыскать самую бучистую женщину в этом месте и танцевала с ней.

– Бучис...тую?

– Если бы у Макс было чуть больше тестостерона, она смогла бы отрастить бороду, – Кармен обдумала эту мысль. – Подожди, возьму-ка я эти свои слова обратно. Она может сделать это и сейчас.

– Так я танцевала со зданием..., – пробормотала Клэнси.

– Ага, с самым что ни на есть кирпичным, которому требуется косметический ремонт.

– И что произошло после?

Кармен была уверена, что она сама подорвала себя на мине, но, казалось, она получила второй шанс.

– Наоми любезно вмешалась, и мы с тобой выкатились из клуба рука об руку.

– И...?

– И... ничего. Я отвезла тебя домой, и на этом все.

– Все? –  В голосе Клэнси почти звучало разочарование.

– Ну, я не могу подтвердить, что произошло после того, как ты закрыла входную дверь, но да.

– Хорошо. Спасибо.

Кармен посмотрела на телефон, когда связь оборвалась.

– Это было странно.

Ни здрасте, ни до свидания. И что это значило?

*****

Клэнси схватилась за голову. Итак, ничего не произошло. Тогда почему она в это не верит? Но она чувствовала, что ночь прошла даже очень не плохо. Фактически, все было просто прекрасно. Что-то произошло, о чем Кармен не упомянула, и она была полна решимости выяснить, что это было.